Sermão 34 | Pregar o Evangelho

O maior homem da época apostólica foi o apóstolo Paulo. Ele sempre foi grande em tudo. Se o considerarmos um pecador, ele era extremamente pecador; se o considerarmos um perseguidor, ele era extremamente furioso contra os cristãos e os perseguia até mesmo em cidades distantes; se o considerarmos um convertido, sua conversão foi a mais notável de todas as que lemos, operada por poder milagroso, e pela voz direta de Jesus falando do céu — “Saulo, Saulo, por que me persegues?” —; se o considerarmos simplesmente como um cristão, ele era extraordinário, amando seu Mestre mais do que os outros e buscando, mais do que os outros, exemplificar a graça de Deus em sua vida. Mas, se o considerarmos um apóstolo e um pregador da Palavra, ele se destaca de forma preeminente como o príncipe dos pregadores e um pregador para reis — pois pregou diante de Agripa, pregou diante de Nero César —ele se apresentou diante de imperadores e reis pelo nome de Cristo. Era característica de Paulo que, tudo o que fazia, fazia com todo o coração. Ele era um daqueles homens que não permitiam que metade de seu ser fosse exercitada, enquanto a outra metade permanecia indolente; mas, quando se dedicava ao trabalho, todas as suas energias —cada nervo, cada tendão— eram voltadas para a tarefa a ser realizada, fosse ela boa ou ruim. Paulo, portanto, podia falar por experiência própria sobre seu ministério; pois ele era o principal dos ministros. Não há nada de vazio no que ele diz; tudo vem do mais profundo de sua alma. E podemos ter certeza de que, quando escreveu isso, ele o fez com uma mão firme e sem vacilação — “Ainda que eu pregue o evangelho, nada tenho de que me gloriar, pois isso me é imposto; sim, ai de mim se eu não pregar o evangelho.”

Ora, essas palavras de Paulo, creio eu, são aplicáveis a muitos ministros nos dias de hoje; a todos aqueles que são especialmente chamados, que são guiados pelo impulso interior do Espírito Santo a ocupar a posição de ministros do evangelho. Ao tentarmos refletir sobre este versículo, faremos três perguntas nesta manhã: — Primeiro, o que significa pregar o evangelho? Segundo, por que é que um ministro não tem do que se gloriar? E, em terceiro lugar, o que é essa necessidade e esse ai, sobre os quais está escrito: “É-me imposta essa necessidade; sim, ai de mim, se eu não pregar o evangelho?”

A primeira questão é: o que significa pregar o evangelho? Há uma variedade de opiniões a respeito dessa questão e, possivelmente, entre minha própria audiência — embora eu acredite que sejamos muito uniformes em nossos sentimentos doutrinários —, podem ser encontradas duas ou três respostas prontas para essa pergunta: o que significa pregar o evangelho? Tentarei, portanto, respondê-la eu mesmo de acordo com meu próprio julgamento, se Deus me ajudar; e, caso não seja a resposta correta, vocês têm a liberdade de encontrar uma melhor por conta própria em casa.

A primeira resposta que darei à pergunta é esta: pregar o evangelho é expor todas as doutrinas contidas na Palavra de Deus e dar a cada verdade o destaque que lhe é devido. As pessoas podem pregar uma parte do evangelho; podem pregar apenas uma única doutrina dele; e eu não diria que alguém não pregou o evangelho de forma alguma se ele se limitasse a defender a doutrina da justificação pela fé — ““Pela graça sois salvos, por meio da fé.” Eu o consideraria um ministro do evangelho, mas não alguém que pregou o evangelho completo. Não se pode dizer que um homem prega o evangelho completo de Deus se ele omite, consciente e intencionalmente, uma única verdade do Deus abençoado. Essa minha observação deve ser bastante contundente e deve atingir a consciência de muitos que fazem disso quase uma questão de princípio: ocultar certas verdades do povo, porque têm medo delas. Em uma conversa, há uma ou duas semanas, com um ilustre professor, ele me disse: “Senhor, sabemos que não devemos pregar a doutrina da eleição, porque ela não é adequada para converter pecadores.” “Mas”, respondi-lhe, “quem é o homem que ousa criticar a verdade de Deus? O senhor admite, assim como eu, que é uma verdade, e ainda assim diz que ela não deve ser pregada. Eu não ousaria dizer tal coisa. Consideraria uma arrogância suprema ter me atrevido a dizer que uma doutrina não deve ser pregada quando o Deus onisciente julgou por bem revelá-la. Além disso, será que todo o evangelho tem como objetivo converter pecadores? Existem algumas verdades que Deus abençoa para a conversão dos pecadores; mas não há outras partes destinadas ao conforto dos santos? E essas não deveriam ser objeto do ministério do evangelho tanto quanto as outras? E devo considerar uma e desconsiderar a outra? Não: se Deus diz: ‘Confortai, confortai o meu povo’; se a eleição conforta o povo de Deus, então devo pregá-la.” Mas não tenho tanta certeza de que, afinal, essa doutrina não tenha como objetivo converter pecadores.

Pois o grande Jonathan Edwards nos diz que, no auge de um de seus avivamentos, ele pregou a soberania de Deus na salvação ou condenação do homem e mostrou que Deus era infinitamente justo se enviasse homens para o inferno! que Ele era infinitamente misericordioso se salvasse alguém; e que tudo isso era fruto de Sua graça gratuita, e ele disse: “Não encontrei nenhuma doutrina que causasse mais reflexão, nem nada que penetrasse mais profundamente no coração do que a proclamação dessa verdade.” O mesmo poderia ser dito de outras doutrinas. Há certas verdades na Palavra de Deus que estão condenadas ao silêncio; elas, na verdade, não devem ser proferidas, porque, de acordo com as teorias de certas pessoas, ao analisar essas doutrinas, elas não são adequadas para promover certos fins. Mas cabe a mim julgar a verdade de Deus? Devo colocar Suas palavras na balança e dizer: “Isto é bom, e aquilo é mau”? Devo pegar a Bíblia de Deus, separá-la e dizer: “Isto é casca, e isto é trigo”? Devo eu descartar qualquer verdade e dizer: “Não ouso pregá-la”? Não: Deus me livre. Tudo o que está escrito na Palavra de Deus está escrito para nossa instrução; e tudo nela é proveitoso, seja para repreensão, seja para consolo, seja para edificação na justiça. Nenhuma verdade da Palavra de Deus deve ser omitida, mas cada parte dela deve ser pregada em sua própria ordem.

Alguns homens se limitam propositalmente a quatro ou cinco temas continuamente. Se você entrasse na capela deles, naturalmente esperaria ouvi-los pregando, seja sobre isto: “Não da vontade da carne, mas da vontade de Deus”, ou então: “Eleitos segundo a presciência de Deus Pai”. Você sabe que, no momento em que entrar, certamente não ouvirá nada além de eleição e doutrina elevada naquele dia. Tais homens também erram, tanto quanto os outros, se derem destaque excessivo a uma verdade, negligenciando as demais. Seja o que for que deva ser pregado aqui, “seja qual for o nome que você quiser dar a ela, escreva-a em letras grandes, escreva-a em letras pequenas — a Bíblia, toda a Bíblia e nada mais que a Bíblia, é o padrão do verdadeiro cristão. Ai de mim! Ai de mim! Muitos transformam suas doutrinas em um anel de ferro, e aquele que ousa sair desse círculo estreito não é considerado ortodoxo. Que Deus abençoe os hereges, então! Que Deus nos envie mais deles! Muitos transformam a teologia em uma espécie de roda de moinho, composta por cinco doutrinas que giram incessantemente; pois nunca avançam para nada mais. Todas as verdades devem ser pregadas. E se Deus escreveu em sua Palavra que “quem não crê já está condenado”, isso deve ser pregado tanto quanto a verdade de que “não há condenação para aqueles que estão em Jesus Cristo”. Se eu encontrar escrito: “Ó Israel, tu te destruíste”, que a condenação daquele homem é culpa sua, devo pregar isso tanto quanto a frase seguinte: “Em mim se encontra o teu socorro”. Cada um de nós, a quem foi confiado o ministério, deve procurar pregar toda a verdade. Sei que talvez seja impossível contar-lhes tudo. Aquela alta montanha da verdade tem névoas em seu cume. Nenhum olho mortal pode ver seu pináculo; nem o pé do homem jamais o pisou. Mas, ainda assim, vamos retratar a névoa, se não podemos retratar o cume. Vamos descrever a própria dificuldade, se não podemos desvendá-la. Não vamos esconder nada; mas, se a montanha da verdade estiver nublada no topo, digamos: “Nuvens e trevas o cercam”, Não vamos negar isso; e não pensemos em reduzir a montanha ao nosso próprio padrão, porque não podemos ver seu cume ou não podemos alcançar seu pináculo. Aquele que deseja pregar o evangelho deve pregar todo o evangelho. Aquele que deseja que se diga que é um ministro fiel não deve ocultar nenhuma parte da revelação.

Mais uma vez, perguntam-me o que é pregar o evangelho? Respondo que pregar o evangelho é exaltar Jesus Cristo. Talvez essa seja a melhor resposta que eu possa dar. Lamento muito ver, com frequência, quão pouco o evangelho é compreendido, mesmo por alguns dos melhores cristãos. Há algum tempo, havia uma jovem em grande angústia espiritual; ela procurou um cristão muito piedoso, que disse: “Minha querida menina, você deve ir para casa e orar.” Bem, pensei comigo mesmo: isso não é de forma alguma o que a Bíblia ensina. Ela nunca diz: “Vá para casa e ore”. A pobre moça foi para casa; ela orou, mas continuou angustiada. Ele disse: “Você precisa esperar, precisa ler as Escrituras e estudá-las”. Essa não é a maneira bíblica; isso não é exaltar a Cristo; vejo que muitos pregadores estão pregando esse tipo de doutrina. Eles dizem a um pobre pecador convencido: “Você deve ir para casa e orar, e ler as Escrituras; você deve frequentar o culto”; e assim por diante. Obras, obras, obras — em vez de “Pela graça sois salvos, por meio da fé”. Se um penitente viesse e me perguntasse: “O que devo fazer para ser salvo?”, eu diria: “Cristo deve salvá-lo — creia no nome do Senhor Jesus Cristo”. Eu não o orientaria nem para a oração, nem para a leitura das Escrituras, nem para frequentar a casa de Deus; mas simplesmente para a fé, a fé pura no evangelho de Deus. Não que eu despreze a oração — ela deve vir depois da fé. Não que eu tenha algo contra o estudo das Escrituras — isso é uma marca infalível dos filhos de Deus. Não que eu critique a frequência à palavra de Deus — Deus me livre! Adoro ver as pessoas lá. Mas nenhuma dessas coisas é o caminho da salvação. Em nenhum lugar está escrito: “Quem frequenta a capela será salvo” ou “Quem lê a Bíblia será salvo”. Tampouco leio: “Quem orar e for batizado será salvo”; mas: “Quem crer” — quem tem uma fé pura no “Homem Cristo Jesus” — em sua divindade, em sua humanidade — é libertado do pecado. Pregar que somente a fé salva é pregar a verdade de Deus. Nem por um momento concederei a qualquer homem o título de ministro do evangelho, se ele pregar qualquer outra coisa como plano de salvação, exceto a fé em Jesus Cristo, fé, fé, nada além da fé em seu nome. Mas nós, a maioria de nós, estamos com nossas ideias muito confusas.

Temos tantas coisas acumuladas em nosso cérebro, uma ideia tão arraigada de mérito e de obras em nossos corações, que é quase impossível para nós pregar a justificação pela fé de forma clara e completa; e, quando o fazemos, nosso povo não aceita. Dizemos a eles: “Crede no nome do Senhor Jesus Cristo e sereis salvos”. Mas eles têm a noção de que a fé é algo tão maravilhoso, tão misterioso, que é totalmente impossível que, sem fazer mais alguma coisa, possam alcançá-la. Ora, essa fé que nos une ao Cordeiro é um dom instantâneo de Deus, e aquele que crê no Senhor Jesus é salvo naquele mesmo instante, sem precisar de mais nada. Ah! Meus amigos, não queremos exaltar mais a Cristo em nossa pregação e exaltar mais a Cristo em nossa vida? A pobre Maria disse: “Levaram o meu Senhor e não sei onde o colocaram.” E ela poderia dizer o mesmo hoje em dia, se pudesse ressuscitar do túmulo. Oh! Ter um ministério que exalte a Cristo! Oh! Ter uma pregação que engrandeça a Cristo em sua pessoa, que exalte sua divindade, que ame sua humanidade; ter uma pregação que o mostre como profeta, sacerdote e rei para o seu povo! Ter uma pregação pela qual o Espírito manifeste o Filho de Deus aos seus filhos; ter uma pregação que diga: “Olhai para ele e sereis salvos, todos os confins da terra” — pregação do Calvário, teologia do Calvário, livros do Calvário, sermões do Calvário! Essas são as coisas que queremos, e na medida em que exaltamos o Calvário e magnificamos a Cristo, o evangelho é pregado em nosso meio.

A terceira resposta à pergunta é: pregar o evangelho é dar a cada tipo de pessoa o que lhe é devido. “Você só deve pregar para o querido povo de Deus, se subir àquele púlpito”, disse certa vez um diácono a um pastor. O pastor respondeu: “Você marcou todos eles nas costas, para que eu possa reconhecê-los?” De que adianta esta grande capela se eu só devo pregar para o querido povo de Deus? Eles já são poucos o suficiente. O povo amado de Deus caberia na sacristia. Temos muito mais pessoas aqui além do povo amado de Deus, e como posso ter certeza, se me dizem para pregar apenas para o povo amado de Deus, de que alguém mais não vai interpretar isso como se fosse para si mesmo? Em outra ocasião, alguém poderia dizer: “Agora, certifique-se de pregar aos pecadores. Se você não pregar aos pecadores nesta manhã, não estará pregando o evangelho. Só vamos ouvi-lo uma vez; e teremos certeza de que você está errado se, por acaso, não pregar aos pecadores nesta manhã em particular, neste sermão específico.” Que absurdo, meus amigos! Há momentos em que as crianças precisam ser alimentadas, e há momentos em que o pecador precisa ser advertido. Há momentos diferentes para objetivos diferentes. Se um homem estiver pregando aos santos de Deus e, por acaso, pouco for dito aos pecadores, ele deve ser culpado por isso, desde que, em outro momento, quando não estiver consolando os santos, ele dirija sua atenção especialmente aos ímpios? Ouvi uma boa observação de um amigo inteligente meu outro dia. Uma pessoa estava criticando as “Porções Matinais e Noturnas do Dr. Hawker” porque não eram destinadas a converter pecadores. Ele disse ao senhor: “Você já leu a ‘História da Grécia’, de Grote?’” “Sim.” Bem, esse é um livro chocante, não é? Pois não foi escrito com o objetivo de converter pecadores. “Sim, mas”, disse o outro, “a ‘História da Grécia’, de Grote, nunca teve a intenção de converter pecadores.” “Não”, disse meu amigo, “e se você tivesse lido o prefácio de ‘As Porções Matinais e Noturnas do Dr. Hawker’, veria que nunca teve a intenção de converter pecadores, mas de alimentar o povo de Deus; e, se cumprir seu propósito, o autor foi sábio, embora não tenha visado nenhum outro objetivo.”

Cada tipo de pessoa deve receber o que lhe é devido. Aquele que prega exclusivamente aos santos em todas as ocasiões não está pregando o evangelho; aquele que prega exclusiva e somente ao pecador, e nunca ao santo, não está pregando o evangelho por inteiro. Temos aqui uma mistura. Temos o santo cheio de segurança e forte; temos o santo fraco e com pouca fé; temos o jovem convertido; temos o homem indeciso entre duas opiniões; temos o homem moral; temos o pecador; temos o réprobo; temos o marginalizado. Que cada um receba uma palavra. Que cada um receba uma porção de alimento na época certa; não em todas as épocas, mas na época certa. Aquele que omite uma categoria de pessoas não sabe como pregar o evangelho na íntegra. O quê! Devo ser colocado no púlpito e ouvir que devo me limitar apenas a certas verdades, para consolar os santos de Deus? Não aceitarei isso. Deus dá aos homens corações para amar seus semelhantes, e eles não teriam como desenvolver esse coração? Se eu amo os ímpios, não devo ter meios de falar com eles? Não posso falar-lhes do julgamento que está por vir, da justiça e de seus pecados? Deus me livre de ridicularizar minha natureza e de me brutalizar a tal ponto de ter olhos secos ao considerar a perda de meus semelhantes, e de ficar parado dizendo “Vocês estão mortos, não tenho nada a dizer a vocês!” e pregar, na prática, se não em palavras, aquela heresia condenável de que, se os homens forem perseguidos, serão salvos — que, se não forem salvos, não serão salvos; que, necessariamente, devem ficar parados e não fazer absolutamente nada; e que não importa se vivem no pecado ou na retidão — algum destino implacável os acorrentou com correntes de diamante; e seu destino é tão certo que podem continuar vivendo no pecado. Acredito que seu destino é certo — que, como eleitos, serão salvos, e, se não forem eleitos, estarão condenados para sempre. Mas não acredito na heresia que decorre disso como uma inferência de que, portanto, os homens são irresponsáveis e podem ficar de braços cruzados. Essa é uma heresia contra a qual sempre protestei, por ser uma doutrina do diabo e de modo algum de Deus. Acreditamos no destino; acreditamos na predestinação; acreditamos na eleição e na não-eleição; mas, apesar disso, acreditamos que devemos pregar aos homens: “Crê no Senhor Jesus Cristo e serás salvo”, mas “se não creres nele, estarás condenado”.

Eu havia pensado em dar mais uma resposta a essa pergunta, mas o tempo não me permite. A resposta teria sido mais ou menos assim — que pregar o evangelho não é pregar certas verdades sobre o evangelho, nem pregar sobre as pessoas, mas pregar para as pessoas. Pregar o evangelho não é falar sobre o que é o evangelho, mas pregá-lo no coração, não por nossa própria força, mas pela influência do Espírito Santo —não é ficar em pé e falar como se estivéssemos falando com o anjo Gabriel, dizendo-lhe certas coisas, mas falar de homem para homem e derramar nosso coração no coração de nosso próximo. Entendo que isso é pregar o evangelho, e não murmurar algum manuscrito árido na manhã ou à noite de domingo. Pregar o evangelho não é enviar um coadjutor para cumprir seu dever por você; não é vestir sua vestimenta elegante e, em seguida, ficar em pé e proferir alguma especulação altiva. Pregar o evangelho não é, com os gestos de um bispo, folhear algum belo exemplar de oração e, em seguida, descer do púlpito e deixar que uma pessoa mais humilde fale. Não; pregar o evangelho é proclamar com voz de trombeta e zelo ardente as riquezas insondáveis de Cristo Jesus, para que os homens possam ouvir e, compreendendo, se voltem para Deus com plena determinação do coração. Isso é pregar o evangelho.

A segunda pergunta é: como é que os ministros não têm permissão para se gloriar? “Pois, embora eu pregue o evangelho, não tenho nada de que me gloriar.” Existem algumas ervas daninhas que crescem em qualquer lugar; e uma delas é o orgulho. O orgulho cresce tanto em uma rocha quanto em um jardim. O orgulho cresce no coração de um engraxate tanto quanto no coração de um vereador. O orgulho cresce no coração de uma empregada doméstica e igualmente no coração de sua patroa. E o orgulho cresce no púlpito. É uma erva daninha terrivelmente disseminada. É preciso cortá-la toda semana, ou então ficaríamos atolados nela até os joelhos. Este púlpito é um solo terrivelmente propício para o orgulho. Ele cresce de forma assustadora; e mal sei se vocês já encontraram algum pregador do evangelho que não confesse ter a maior tentação de se orgulhar. Suponho que mesmo aqueles ministros sobre os quais nada se diz, a não ser que sejam pessoas muito boas e que tenham uma igreja na cidade, com cerca de seis fiéis frequentando-a, também enfrentam a tentação do orgulho. Mas, seja isso verdade ou não, tenho certeza de que, onde quer que haja uma grande congregação e onde quer que haja muito barulho e agitação em torno de qualquer homem, há um grande perigo de orgulho. E, vejam bem, quanto mais orgulhoso for um homem, maior será sua queda no final. Se as pessoas erguerem um pastor nas mãos e não o segurarem, mas o deixarem ir, que queda ele terá, coitado, quando tudo acabar. Assim tem sido com muitos. Muitos homens foram sustentados pelos braços dos homens, foram sustentados pelos braços do elogio, e não da oração; esses braços enfraqueceram, e eles caíram. Digo que há tentação de orgulho no púlpito; mas não há terreno para isso no púlpito; não há solo para o orgulho crescer; mas ele crescerá mesmo sem nenhum. “Não tenho nada de que me gloriar.” Mas, apesar disso, muitas vezes surge algum motivo pelo qual deveríamos nos gloriar, não real, mas aparente para nós mesmos.

Ora, como é que um verdadeiro ministro sente que não tem “nada de que se gloriar”? Primeiro, porque está muito consciente de suas próprias imperfeições. Acho que nenhum homem jamais formará uma opinião mais justa de si mesmo do que aquele que é chamado constante e incessantemente a pregar. Certo homem certa vez pensou que poderia pregar e, ao ser autorizado a subir ao púlpito, descobriu que suas palavras não fluíam tão livremente quanto esperava; e, tomado pela maior apreensão e medo, inclinou-se sobre a borda do púlpito e disse: “Meus amigos, se vocês subissem aqui, isso tiraria toda a presunção de vocês; acredito sinceramente que tiraria de muitos, se pudessem pelo menos tentar pregar. Isso tiraria de vocês a presunção crítica e os faria pensar que, afinal, não é um trabalho tão fácil assim. Aquele que prega melhor sente que prega pior. Aquele que estabeleceu em sua própria mente um modelo elevado do que deveria ser a eloquência e do que deveria ser um apelo sincero saberá o quanto fica aquém disso. Ele, mais do que ninguém, é capaz de repreender a si mesmo quando reconhece sua própria deficiência. Não acredito que, quando um homem faz algo bem, ele, por isso, se glorie disso. Por outro lado, acho que ele será o melhor juiz de suas próprias imperfeições e as verá com maior clareza. Ele sabe o que deveria ser; os outros, não. Eles ficam boquiabertos, olham fixamente e acham maravilhoso, enquanto ele acha que é maravilhosamente absurdo e se retira, perguntando-se por que não fez melhor. Todo verdadeiro ministro sentirá que é deficiente. Ele se comparará a homens como Whitfield, a pregadores como os da época puritana, e dirá: “O que sou eu? Como um anão ao lado de um gigante, um formigueiro ao lado da montanha.”

Quando for descansar na noite de sábado, ele vai se revirar de um lado para o outro na cama, porque sente que não atingiu o alvo, que não teve aquela seriedade, aquela solenidade, aquela intensidade de propósito quase mortal que sua posição exigia. Ele se acusará de não ter se detido o suficiente nesse ponto, ou de ter evitado outro, ou de não ter sido explícito o suficiente sobre algum assunto específico, ou de ter se alongado demais em outro. Ele verá suas próprias falhas, pois Deus sempre castiga seus próprios filhos à noite, quando eles fazem algo errado. Não precisamos que outros nos repreendam; o próprio Deus cuida de nós. Aquele que é mais honrado diante de Deus muitas vezes se sentirá desonrado em sua própria estima.

Além disso, outro meio de nos fazer abandonar toda a glória é o fato de que Deus nos lembra que todos os nossos dons são emprestados. E, de forma impressionante, fui lembrado nesta manhã dessa grande verdade — de que todos os nossos dons são emprestados — ao ler em um jornal o seguinte trecho:

“Na semana passada, o tranquilo bairro de New Town foi bastante perturbado por um acontecimento que lançou uma sombra sobre toda a vizinhança. Um senhor de considerável prestígio, que obteve um diploma de honra na universidade, vem sofrendo de perturbação mental há alguns meses. Ele mantinha uma academia para jovens cavalheiros, mas sua insanidade o obrigou a abandonar sua ocupação, e há algum tempo ele vivia sozinho em uma casa no bairro. O proprietário obteve um mandado de despejo; e, como se fez necessário algemá-lo, ele foi, por causa de uma triste falha na gestão, obrigado a permanecer na escadaria, exposto ao olhar de uma grande multidão, até que, finalmente, chegou um veículo que o levou para o manicômio. Um de seus alunos (diz o jornal) é o Sr. Spurgeon.”

O homem de quem aprendi tudo o que sei sobre o saber humano tornou-se agora um louco delirante no manicômio! Quando vi isso, senti que poderia ajoelhar-me com humilde gratidão e agradecer a Deus por minha razão ainda não ter vacilado, por essas faculdades ainda não terem se esvaído. Oh! Quão gratos devemos ser por nossos talentos nos terem sido preservados e por nossa mente não ter se perdido! Nada me tocou mais profundamente do que isso. Havia alguém que se dedicou de corpo e alma a mim — um homem de gênio e habilidade; e, no entanto, lá está ele! Quão caído! Quão caído! Com que rapidez a natureza humana desce de sua elevada condição e afunda abaixo do nível dos animais? Abençoem a Deus, meus amigos, por seus talentos! Agradeçam a Ele por sua razão! Agradeçam a Ele por seu intelecto! Por mais simples que seja, é o suficiente para vocês, e se o perdessem, logo perceberiam a diferença. Cuidem de si mesmos para que em nada digam: “Esta é a Babilônia que eu construí”; pois, lembrem-se, tanto a colher de pedreiro quanto a argamassa devem vir Dele. A vida, a voz, o talento, a imaginação, a eloquência — tudo isso é dom de Deus; e aquele que possui os maiores dons deve sentir que a Deus pertence o escudo dos poderosos, pois Ele concedeu poder ao seu povo e força aos seus servos.

Mais uma resposta a essa pergunta. Outro meio pelo qual Deus preserva seus ministros de se gloriarem é este: Ele os faz sentir sua constante dependência do Espírito Santo. Confesso que alguns não sentem isso. Alguns se aventuram a pregar sem o Espírito de Deus, ou sem implorar por Ele. Mas creio que nenhum homem que seja realmente comissionado do alto jamais se aventurará a fazê-lo; ao contrário, ele sentirá que precisa do Espírito. Certa vez, enquanto pregava na Escócia, o Espírito de Deus, por Sua vontade, desistiu de mim; não consegui falar como costumava fazer. Fui obrigado a dizer ao povo que as rodas da carruagem haviam sido retiradas e que a carruagem avançava com grande dificuldade. Tenho sentido o benefício disso desde então. Isso me humilhou profundamente, pois eu poderia ter me encolhido dentro de uma casca de noz e me escondido em qualquer canto obscuro da terra. Senti como se não devesse mais falar em nome do Senhor, e então me veio o pensamento: “Oh! Tu és uma criatura ingrata: Deus não falou por meio de ti centenas de vezes? E nesta única vez, em que Ele não o fez, tu irás repreendê-Lo por isso? Não, antes agradeça-Lhe por ter estado ao seu lado centenas de vezes; e, se uma vez Ele o abandonou, admire a bondade Dele, que assim quis mantê-lo humilde.” Alguns podem imaginar que a falta de estudo me levou a essa condição, mas posso afirmar honestamente que não foi assim. Acho que tenho o dever de me dedicar à leitura e não tentar o Espírito com efusões imprudentes. Normalmente, considero um dever buscar um sermão do meu Mestre e implorar-lhe que o grave em minha mente, mas, naquela ocasião, creio ter me preparado com ainda mais cuidado do que costumo fazer, de modo que a falta de preparação não foi a razão. O simples fato era este: “O vento sopra onde quer;” e os ventos nem sempre sopram como furacões. Às vezes, os próprios ventos estão calmos. E, portanto, se eu confiar no Espírito, não posso esperar sentir sempre seu poder da mesma forma. O que eu poderia fazer sem a influência celestial, pois a ela devo tudo.

Por meio desse pensamento, Deus humilha seus servos. Deus nos ensinará o quanto precisamos disso. Ele não nos deixará pensar que estamos fazendo algo por conta própria. “Não”, diz Ele, “tu não terás nenhuma glória. Eu te derrubarei. ‘Você está pensando que sou eu quem está fazendo isso?’ Eu te mostrarei o que você é sem mim.” Lá se vai Sansão. Ele ataca os filisteus. Ele imagina que pode matá-los; mas eles se lançam sobre ele. Seus olhos foram arrancados. Sua glória se foi, porque ele não confiou em seu Deus, mas confiou em si mesmo. Todo ministro será levado a sentir sua dependência do Espírito; e então ele dirá, com ênfase, como Paulo: ‘Se eu prego o evangelho, não tenho nada de que me gloriar’.”

Agora vem a terceira pergunta, com a qual devemos concluir: qual é essa necessidade que nos é imposta de pregar o teu evangelho?

Em primeiro lugar, uma parte muito grande dessa necessidade decorre do próprio chamado: se um homem for verdadeiramente chamado por Deus para o ministério, eu o desafio a se afastar dele. Um homem que realmente tenha dentro de si a inspiração do Espírito Santo chamando-o a pregar não pode evitar isso. Ele deve pregar. Como fogo nos ossos, assim será essa influência até que ela se manifeste em chamas. Amigos podem tentá-lo dissuadir, inimigos podem criticá-lo, aqueles que o desprezam podem zombar dele, mas o homem é indomável; ele deve pregar se tiver o chamado do céu. Toda a terra poderia abandoná-lo; mas ele pregaria até mesmo nos cumes áridos das montanhas. Se ele tiver o chamado do céu, mesmo sem congregação, pregaria para as cachoeiras murmurantes e deixaria que os riachos ouvissem sua voz. Ele não poderia ficar em silêncio. Tornar-se-ia uma voz clamando no deserto: “Preparai o caminho do Senhor”. Não acredito que seja mais possível deter os ministros do que deter as estrelas do céu. Considero tão impossível fazer um homem deixar de pregar, se ele for realmente chamado, quanto deter alguma catarata poderosa, tentando, com um copo de criança, beber suas águas. O homem foi movido pelo céu; quem o deterá? Ele foi tocado por Deus; quem o impedirá? Com asas de águia ele deve voar; quem o acorrentará à terra? Com voz de serafim ele deve falar; quem calará seus lábios? Não é sua palavra como um fogo dentro de mim? Não devo falar se Deus colocou isso ali? E quando um homem fala conforme o Espírito lhe dá expressão, ele sentirá uma alegria sagrada semelhante à do céu; e, quando tudo terminar, ele desejará voltar ao seu trabalho e ansiará por pregar mais uma vez. Não creio que os jovens sejam chamados por Deus para qualquer grande obra se pregam uma vez por semana e pensam que cumpriram seu dever. Creio que, se Deus chamou um homem, Ele o impulsionará a dedicar-se a isso de forma mais ou menos constante, e ele sentirá que deve pregar entre as nações as riquezas insondáveis de Cristo.

Mas outra coisa nos levará a pregar: sentiremos que ai de nós se não pregarmos o evangelho; e essa é a triste miséria deste pobre mundo caído. Ó, ministro do evangelho! Pare por um momento e reflita sobre seus pobres semelhantes! Veja-os como um rio, correndo para a eternidade — dez mil voam a cada momento solene para seu lar sem fim! Veja o fim desse rio, essa catarata tremenda que lança torrentes de almas no abismo! Ó, ministro, reflita que milhares de homens estão sendo condenados a cada hora, e que a cada batida do seu pulso outra alma levanta os olhos no inferno, em meio aos tormentos; reflita como os homens correm a caminho da destruição, como “o amor de muitos esfria” e “a iniquidade abunda”. Eu digo: não há uma responsabilidade que recai sobre ti? Não será ai de ti se não pregar o evangelho? Dá um passeio uma noite pelas ruas de Londres, quando o crepúsculo já se instalou e a escuridão encobre as pessoas. Você não percebe aquela mulher devassa correndo para seu trabalho maldito? Você não vê milhares e dezenas de milhares sendo arruinados anualmente? Do hospital e do asilo surge uma voz: “Ai de vocês se não pregarem o evangelho”. Vá até aquele lugar imenso, cercado por muros maciços, entre nas masmorras e veja os ladrões que, há anos, passam suas vidas no pecado. Dirija-se, de vez em quando, àquela triste praça de Newgate e veja o assassino sendo enforcado. Uma voz virá de cada casa de correção, de cada prisão, de cada forca, dizendo: “Ai de você se não pregar o evangelho”. Vá até os mil leitos de morte e observe como os homens estão perecendo na ignorância, sem conhecer os caminhos de Deus. Veja o terror deles ao se aproximarem de seu Juiz, sem nunca terem sabido o que era ser salvo, nem mesmo conhecendo o caminho; e ao vê-los tremendo diante de seu Criador, ouça uma voz: “Pastor, ai de ti se não pregar o evangelho”.

Ou siga outro caminho. Percorra esta grande metrópole e pare à porta de algum lugar onde se ouça o tilintar de sinos, cânticos e música, mas onde a prostituta da Babilônia exerce seu domínio, e mentiras são pregadas como verdade; e quando voltares para casa e pensares no catolicismo e no puseísmo, que uma voz te diga: “Ministro, ai de ti se não pregar o evangelho”.“Ou entre no salão do infiel, onde ele blasfema contra o nome do teu Criador; ou sente-se no teatro, onde são encenadas peças libidinosas e de mau gosto, e de todos esses antros de vício surge a voz: ‘Ministro, ai de ti se não pregar o evangelho’.” E faça sua última caminhada solene até as câmaras dos perdidos; visite o abismo do inferno, e fique ali para ouvir

Os gemidos sombrios, os lamentos ocos,
E os gritos dos fantasmas torturados.

Coloca teu ouvido nos portões do inferno e, por um breve momento, escuta os gritos e gemidos misturados de agonia e desespero terrível que chegarão aos teus ouvidos; e ao saíres daquele lugar triste, com aquela música melancólica ainda te assustando, ouvirás a voz: “Pastor! pastor! Ai de ti se não pregar o evangelho.” Basta termos essas coisas diante dos olhos, e seremos obrigados a pregar. Pare de pregar! Pare de pregar! Que o sol deixe de brilhar, e pregaremos na escuridão. Que as ondas cessem seu fluxo e refluxo, e ainda assim nossa voz pregará o evangelho; que o mundo interrompa suas revoluções, que os planetas parem seu movimento; ainda assim pregaremos o evangelho. Até que o centro ardente desta terra irrompa através das espessas costelas de suas montanhas de bronze, ainda pregaremos o evangelho; até que a conflagração universal dissolva a terra e a matéria seja varrida, estes lábios, ou os lábios de outros chamados por Deus, ainda trovejarão a voz de Jeová. Não podemos evitar isso. “A necessidade nos é imposta; sim, ai de nós se não pregarmos o evangelho.

Agora, meus queridos ouvintes, uma palavra para vocês. Há algumas pessoas nesta audiência que são verdadeiramente culpadas aos olhos de Deus porque não pregam o evangelho. Não consigo imaginar que, entre as mil e quinhentas ou duas mil pessoas aqui presentes, ao alcance da minha voz, não haja ninguém qualificado para pregar o evangelho além de mim. Não tenho uma opinião tão ruim de vocês a ponto de me considerar superior em intelecto à metade de vocês, ou mesmo no poder de pregar a Palavra de Deus: e mesmo supondo que eu fosse, não consigo acreditar que eu tenha uma congregação tal que não haja entre vocês muitos que possuam dons e talentos que os qualifiquem para pregar a Palavra. Entre os batistas escoceses, é costume convidar todos os irmãos a exortar na manhã do domingo; eles não têm um pastor fixo para pregar nessa ocasião, mas todo homem que quiser se levantar e falar pode pregar. Isso tudo é muito bom, só que, temo, muitos irmãos não qualificados seriam os maiores oradores, já que é fato conhecido que homens que têm pouco a dizer costumam falar por mais tempo; e se eu fosse o presidente, diria: “Irmão, está escrito: ‘Fale para edificação’”. Tenho certeza de que você não edificaria a si mesmo nem à sua esposa; é melhor você tentar isso primeiro e, se não conseguir, não desperdice nosso precioso tempo.”

Mas, ainda assim, digo: não consigo conceber que não haja aqui, nesta manhã, alguns que sejam flores “desperdiçando sua doçura no ar do deserto”, “joias de raio sereno e puro”, jazendo nas cavernas escuras do esquecimento do oceano. Essa é uma questão muito séria. Se houver algum talento na Igreja da Park Street, que ele seja desenvolvido. Se houver pregadores em minha congregação, que eles preguem. Muitos ministros fazem questão de reprimir os jovens nesse aspecto. Aqui está minha mão, tal como é, para ajudar qualquer um de vocês, se acharem que podem contar aos pecadores ao redor que Salvador tão querido vocês encontraram. Gostaria de encontrar dezenas de pregadores entre vocês; quem dera que todos os servos do Senhor fossem profetas. Há alguns aqui que deveriam ser profetas, só que estão um pouco receosos — bem, precisamos elaborar algum plano para nos livrarmos dessa timidez. Não suporto pensar que, enquanto o diabo coloca todos os seus servos para trabalhar, haja um servo de Jesus Cristo adormecido. Jovem, vá para casa e examine a si mesmo, veja quais são suas habilidades; e, se descobrir que tem habilidade, tente, em algum quarto pobre e humilde, contar a uma dúzia de pessoas pobres o que elas devem fazer para serem salvas. Você não precisa aspirar a tornar-se absoluta e exclusivamente dependente do ministério, mas, se for da vontade de Deus, até mesmo deseje isso. Quem deseja o bispado deseja algo bom. De qualquer forma, procure, de alguma maneira, pregar o evangelho de Deus. Preguei este sermão especialmente porque quero dar início a um movimento a partir deste lugar que alcance outras pessoas. Quero encontrar alguns em minha igreja, se for possível, que preguem o evangelho. E saibam bem: se vocês têm talento e poder, ai de vocês se não pregarem o evangelho.

Mas, oh! meus amigos, se é ai de nós se não pregarmos o evangelho, que ai será de vocês se ouvirem e não receberem o evangelho? Que Deus nos conceda a ambos escapar desse ai! Que o evangelho de Deus seja para nós o aroma da vida para a vida, e não da morte para a morte.