Sermão 305 | Separando o precioso do vil

A diferença entre os egípcios e Israel era extremamente manifesta. À primeira vista, parecia ser uma grande vantagem para o Egito. Eles tinham o chicote na mão e o pobre Israel sofreu sob o chicote. O Egito possuía o trabalho dos israelitas. os filhos de Jacó fizeram tijolos, e os súditos de Faraó habitaram as casas que os filhos de Jacó construíram. Quão rapidamente, porém, a situação se inverteu! Deus operou pragas no Egito. mas Gósen foi poupado. Ele enviou uma escuridão espessa sobre toda a terra, até mesmo uma escuridão que pudesse ser sentida; mas em toda a terra de Gósen havia luz. Ele enviou todo tipo de moscas e piolhos em todas as suas fronteiras, mas em todas as habitações de Israel não se viu nenhuma mosca, nem foram molestados pelas coisas vivas que subiam do pó acelerado da terra. O Senhor enviou saraiva e murrão sobre todo o gado dos egípcios; mas o gado dos filhos de Israel foi poupado e em seus campos não caiu nenhuma chuva desoladora do céu. Por fim, o anjo destruidor desembainhou sua espada brilhante para desferir seu último golpe decisivo. Em todas as casas, por toda a terra do Egito, houve choro e lamento; ele feriu os primogênitos do Egito, os chefes de todas as suas forças; mas quanto ao seu povo, ele os conduziu como ovelhas, ele os conduziu pelo deserto como um rebanho, pela mão de Moisés e de Arão. Eles chegaram ao Mar Vermelho, e ele abriu um caminho para eles. Eles atravessaram o mar a pé, lá eles se alegraram Nele. A inundação; ficou de pé como um monte de terra, as profundezas estavam congeladas no coração do mar. Eles passaram pelas profundezas como se atravessassem um deserto, onde os egípcios que tentavam fazer foram afogados. O Senhor, em todas essas coisas, colocou uma diferença gloriosa entre o Egito e Israel. A coluna de fogo e nuvem que deu luz a Israel foi escuridão para os olhos do Egito. Sempre que Deus abençoou Israel, ele amaldiçoou o Egito, no mesmo momento em que enviou a bênção para um, enviou a maldição para o outro, ele olhou para Israel e as tribos se alegraram, mas quando ele olhou para os egípcios, seu exército ficou perturbado.

Agora, hoje, aos seus ouvidos, Egito e Israel são declarados como tipos de dois povos que habitam sobre a face da terra - os homens que temem ao Senhor e os homens que não o temem. Os egípcios são a imagem daqueles que estão mortos em ofensas e pecados, inimigos de Deus por obras perversas e estrangeiros na comunidade de Israel. Os israelitas, o antigo povo de Deus, são apresentados diante de nós como representantes daqueles que pela graça creram em Cristo, que temem a Deus e que procuram guardar os seus mandamentos. A tarefa desta manhã será mostrar-lhe, primeiro, a diferença; segundo, quando essa diferença é percebida; e em terceiro lugar, a razão pela qual isso deve ser visto, e sobre esse último ponto despertarei suas mentes, instando-os a tornar a diferença cada vez mais visível em sua vida diária.

Primeiro, então, a diferença. O Senhor estabeleceu uma diferença entre aqueles que são seu povo e aqueles que não o são.

Existem muitas distinções entre os homens que um dia serão apagadas; mas permita-me lembrá-lo desde o início que esta é uma distinção eterna. Entre as diferentes classes de homens, os ricos e os pobres, existem canais de intercomunicação, e muito apropriadamente, pois quanto menos distinções de classe forem mantidas, melhor para a felicidade de todos. O tecido social não deve ser mantido mantendo um pilar em detrimento de outro, ou dourando o telhado e negligenciando os alicerces. A comunidade é uma só, e a prosperidade de uma classe é proporcionalmente a prosperidade de todos. Mas há uma distinção tão ampla que podemos verdadeiramente dizer: “Entre nós e vocês existe um grande abismo”, e quanto mais ampla for a linha de demarcação, mais feliz será para a igreja e melhor para o mundo. Há uma distinção infinita entre o pecador morto no pecado e o filho de Deus vivificado pelo Espírito, que foi adotado na família do Altíssimo. Com relação a esta distinção, permita-me fazer as seguintes observações.

Primeiro, a distinção entre justos e ímpios é muito antiga. Foi ordenado por Deus antes da fundação do mundo. Na aliança eterna Jeová escreveu os nomes dos seus eleitos; para eles, Cristo assumiu o compromisso de que seria seu fiador e seu substituto para sofrer em seu lugar e lugar. Os compromissos da aliança foram feitos para eles, e somente para eles. Seus nomes estavam inscritos desde a antiguidade no livro de Deus e gravados nas pedras preciosas do peitoral de seu grande sumo sacerdote. Eles estavam então separados na aliança: "O Senhor separou para si aquele que é piedoso." Enquanto o mundo inteiro jazia no Maligno, essas joias preciosas foram selecionadas do monturo da queda. Melhores do que outros homens por natureza, certamente não eram; todavia, a soberania divina, unida de braços dados com a graça divina, selecionou alguns para serem vasos de misericórdia, que deveriam ser adequados para uso do Mestre, em quem Jeová deveria mostrar não apenas seu longo sofrimento, mas a plenitude de sua graça e as riquezas de seu amor. Outras distinções são meramente temporárias. são coisas que cresceram ontem e morrerão amanhã. mas isto é mais antigo que as colinas eternas. Antes que o céu estrelado se espalhasse ou que os alicerces da terra fossem escavados, o Senhor havia feito a diferença entre Israel e o Egito. Este, no entanto, é um segredo poderoso, e embora devamos contá-lo como o encontramos na Palavra, ainda assim não devemos investigá-lo de forma intrusiva.

Deus fez outra distinção, nomeadamente uma distinção vital. Entre os justos e os ímpios, existe uma distinção essencial de natureza. Há alguns de vocês que imaginam que a única diferença entre o verdadeiro cristão e outro é apenas esta: que aquele está mais atento ao seu local de culto - que é mais regular na prática de cerimônias - que não poderia viver sem oração privada e coisas do gênero. Permita-me assegurar-lhe que, se não houver diferença maior do que esta entre você e outro homem, você não é filho de Deus. A distinção entre os não convertidos e os convertidos é muito mais ampla do que isso. Não se trata de vestimenta ou de forma externa, mas de essência e de natureza. Traga aqui uma serpente e um anjo: há uma distinção entre os dois de tal caráter, que a serpente não poderia se transformar em um anjo, deixe-a fazer o máximo; o anjo não poderia comer o pó que constitui o alimento da serpente, nem a serpente poderia levantar a voz e cantar o canto seráfico dos bem-aventurados. Existe uma distinção tão ampla quanto essa entre o homem que teme a Deus e o homem que não o teme. Se você ainda é o que sempre foi por natureza, não pode ser um verdadeiro cristão; e é totalmente impossível para você se tornar um, por causa de todas as suas ações. Você pode lavar e limpar, você pode vestir e vestir; você será o filho da natureza bem vestido, mas não o filho vivo do céu. Você deve nascer de novo; deve haver uma nova natureza colocada em você; uma centelha de divindade deve cair em seu peito e queimar ali. A natureza caída só pode ascender à natureza, assim como a água só fluirá até a altura de sua fonte; e assim como você está caído por natureza, você também deve permanecer, a menos que seja renovado pela graça. Deus, pelo seu poder infinito, vivificou o seu povo: ele os tirou de sua velha natureza, eles agora amam as coisas que antes odiavam e odeiam as coisas que antes amavam. As coisas velhas com eles "passaram; eis que todas as coisas se tornaram novas". A mudança não é que falem de forma mais solene e religiosa, ou que tenham deixado de ir ao teatro, ou que não passem a vida nas frivolidades do mundo: essa não é a mudança - é uma consequência dela, mas a mudança é mais profunda e mais vital do que isto; é uma mudança da própria essência do homem. Ele não é mais o homem que era antes. ele é “renovado no espírito da sua mente”, nascido de novo, regenerado, recriado: ele é um estranho e um estrangeiro aqui embaixo, ele não pertence mais a este mundo, mas ao mundo vindouro. O Senhor, então, a este respeito, estabeleceu uma diferença entre Israel e Erupt.

Gostaríamos de observar, ainda, que esta diferença de natureza é seguida por uma diferença no tratamento judicial de Deus aos dois homens. Com ambos, suas negociações são justas e corretas. Deus não permita que ele seja injusto com qualquer homem! O Senhor nunca é severo além do que a justiça exige, nem gracioso além do que a justiça permite. Aí vem o homem não renovado, o ímpio, ele traz à tona suas boas obras, suas orações, suas lágrimas; o Senhor o julgará segundo as suas obras, e ai dele valerá esse dia; será realmente um dia de tristeza, pois ele logo descobrirá que suas melhores perfeições são como trapos imundos, e que todas as suas boas obras só pareciam boas porque ele estava no escuro e não conseguia ver as manchas que as contaminavam. Outro homem se aproxima, é o homem renovado. Deus trata com ele com justiça, é verdade, mas não de acordo com a escala da lei, ele olha para aquele homem como aceito em Cristo Jesus, justificado pela justiça de Cristo e lavado em seu sangue' e agora ele trata esse homem, não como um juiz com um criminoso, nem como um rei com um súdito, mas como um pai com um filho. Esse homem é levado ao seio de Jeová; sua ofensa é afastada, sua alma constantemente renovada pela influência da graça divina, e o trato de Deus com ele é tão diferente do trato de Deus com outro homem, como o amor de um marido difere da severidade de um monarca enfurecido. Por um lado, é uma justiça simples; por outro lado, amor fervoroso; por um lado, a severidade inflexível de um juiz e, por outro, o afeto ilimitado do coração dos pais. O Senhor, então, também nisto estabeleceu uma diferença entre Israel e o Egito.

Esta distinção é realizada na providência. É verdade que, a olho nu, um evento acontece a ambos; os justos sofrem tanto quanto os ímpios e vão para a sepultura designada para todos os viventes; mas se pudéssemos olhar mais de perto para a providência de Deus, veríamos linhas de luz dividindo o caminho dos piedosos da sorte do transgressor. Para o homem justo, toda providência é uma bênção. Uma bênção está envolvida em todas as nossas maldições e em todas as nossas cruzes. Nossas xícaras às vezes são amargas, mas são sempre saudáveis. Nossa desgraça é nosso bem-estar. Nunca somos perdedores com as nossas perdas, mas enriquecemos para com Deus quando nos tornamos pobres para com os homens. Para o pecador, porém, todas as coisas contribuem juntas para o mal. Ele é próspero? Ele é como o animal que é engordado para o matadouro. Ele está saudável? Ele é como a flor que desabrocha e amadurece para a foice do cortador. Ele sofre? Seus sofrimentos são as primeiras gotas da eterna tempestade de granizo da vingança divina. Tudo para o pecador, se ele pudesse abrir os olhos, teria um aspecto negro. As nuvens estão para ele cheias de trovões, e o mundo inteiro está cheio de terror. Se a terra pudesse seguir seu caminho, ela sacudiria de seu seio os monstros que se esquecem de Deus. Mas para os justos todas as coisas contribuem juntamente para o bem. Seja ruim ou justo, tudo terminará bem; cada onda o leva ao porto desejado, e até mesmo o forte sopro incha suas velas e o leva mais rapidamente em direção ao porto da paz. O Senhor colocou uma diferença entre Israel e o Egito neste mundo.

Essa diferença, porém, aparecerá mais claramente no dia do julgamento. Então, quando ele se sentar no trono de sua glória, ele os separará, um do outro, como um pastor separa as ovelhas dos cabritos. Ele clamará aos seus anjos e dirá: "Retirem do meu reino todas as coisas que ofendem e os que praticam a iniquidade." Então, com a foice afiada na mão, o anjo voará pelo meio do céu e colherá o joio e o reunirá em feixes para queimar. Mas, saindo de seu trono, não delegando a deliciosa tarefa a um anjo, o próprio Rei, o Ceifador coroado, pegará sua própria foice de ouro e recolherá o trigo em seu celeiro. Oh! então, quando o inferno abrir bem sua boca e engolir os impenitentes, quando eles descerem vivos à cova, como Corá, Datã e Abirão fizeram antigamente - então, quando eles virem os justos fluindo para o céu, como um fluxo de luz, em suas vestes brilhantes e cintilantes, entoando hinos triunfantes e sinfonias corais, então será visto que o Senhor fez a diferença. Quando através do abismo intransponível o homem rico verá Lázaro no seio de Abraão - quando do abismo mais profundo do inferno o condenado verá o aceito glorificado em felicidade - então a verdade se destacará escrita em letras de fogo - "O Senhor fez a diferença entre os egípcios e Israel."

Passamos ao nosso segundo ponto - quando essa diferença é observada?

Nossa resposta é que isso é visto frequentemente no templo de Deus. Dois homens sobem ao templo para adorar, sentam-se lado a lado na casa de Deus; a Palavra é pregada a ambos; ambos ouvem, talvez com a mesma atenção; um segue seu caminho para esquecer, o outro lembra. Eles voltam: um escuta, e o ministro é para ele como alguém que toca uma bela melodia em um instrumento: o outro escuta e chora; ele sente que a palavra é rápida e poderosa, mais afiada do que qualquer espada de dois gumes. Isso chega à sua consciência; perfura-o, corta-o profundamente; cada palavra parece ser como uma flecha disparada do arco de Deus e encontrando um alvo em sua consciência. E agora eles vêm de novo. Aquele finalmente sente que a palavra é sua; ele foi levado ao arrependimento e à fé em Cristo através Dele, e agora surge para cantar louvores a Deus como seu filho aceito; enquanto o outro permanece cantando como um mero formalista - participando da adoração na qual ele sente pouco interesse - erguendo a voz em uma oração quando seu coração está muito ausente. Se eu tivesse aqui esta manhã um monte de limalha de aço e de cinzas misturadas e quisesse detectar a diferença entre os dois, não teria nada a fazer senão inserir um ímã; as limalhas seriam atraídas e as cinzas permaneceriam. O mesmo acontece com esta congregação. Se eu quisesse saber hoje quem são aqueles que pertencem ao Israel de Deus e quem ainda são os egípcios ilegítimos, não haveria nada necessário a não ser pregar o evangelho. O evangelho descobre o povo de Deus. tem uma afinidade com eles. Quando se trata deles, eles recebem, o Espírito Santo de Deus abrindo seus corações; eles se apoderam dele e se regozijam com isso; enquanto aqueles que não são de Deus, que não têm parte ou interesse na redenção de Cristo, ouvem isso em vão e são até endurecidos por isso e seguem seu caminho para o pecado com uma mão superior, depois de todas as advertências que receberam.

Venha agora, meu ouvinte - voltar direto para você - você já viu essa diferença ser feita entre você e outro homem? Você ouve o evangelho agora como nunca ouviu antes? Esta é a era da audição; há mais pessoas frequentando nossos locais de adoração agora do que nunca, mas ainda assim não são os ouvintes, mas os praticantes da Palavra que são abençoados. Então, você foi levado a ouvir a Palavra como nunca ouviu antes? Você ouve isso, esperando que isso seja uma bênção para você, desejando que sua consciência esteja sujeita a isso. assim como o ouro está sujeito à mão do ourives? Se assim for, aí está o primeiro sinal de uma diferença que Deus colocou entre você e os egípcios.

Mas vai mais longe. Se o israelita for consistente com o seu dever, como penso que deve ser, dentro de pouco tempo ele sentirá que lhe cabe sair do resto da humanidade e unir-se à Igreja de Cristo. “O Senhor fez a diferença”, disse ele; “agora vou mostrar esta diferença. Meu Mestre disse: Aquele que crer e for batizado será salvo.' Não confio no batismo, mas devo mostrar que não sou mais o que era. Desejo ser obediente ao meu Senhor e Mestre. Desejo cruzar o Rubicão. Desembainhar minha espada contra o mundo, jogar fora a bainha de uma vez por todas. Anseio fazer algo que faça o mundo ver que estou crucificado para ele e que ele está crucificado para mim. Deixe-me então ser sepultado nas águas, em nome do Pai. e do Filho e do Espírito Santo', como a imagem da minha morte para todo o mundo. Deixe-me sair da água, como a imagem da minha ressurreição para uma nova vida; e Deus me ajude a partir daquela hora abençoada a seguir meu caminho andando como alguém que não é do mundo, assim como Cristo não é do mundo”. Sempre que é posta a mesa sobre a qual celebramos a memória do corpo e do sangue de Cristo, Deus novamente sela essa diferença. Os não convertidos, se o ministro for fiel, são avisados ​​para seguirem o seu caminho, ou se comerem ali, comerão e beberão condenação para si mesmos, não discernindo o corpo do Senhor. Eles são convidados a vir, e somente aqueles que são crentes em Jesus, que têm a esperança de serem homens transformados e de terem sido renovados pela graça divina no espírito de suas mentes. Assim mostramos ao mundo, nos dois símbolos externos, que o Senhor fez a diferença.

Mas, além disso: toda a vida de um cristão, se ele for o que deveria ser, é mostrar ao mundo que o Senhor fez a diferença. Aqui estão dois homens em julgamento, o mesmo problema se abateu sobre ambos; são parceiros de negócios; o dinheiro deles acabou; a casa está em ruínas; eles são levados à mendicância e têm que começar de novo no mundo. Agora, qual destes dois é o homem cristão? Há um pronto para arrancar os cabelos; ele não suporta o fato de ter trabalhado toda a sua vida e agora ser pobre como Lázaro. Ele acha que a Providência é injusta. “Há muitos vagabundos”, diz ele, “ficando ricos, e aqui estou eu, depois de trabalhar duro e pagar a cada homem o que lhe é próprio, derrubado, sem mais nada”. Mas o homem cristão - se ele realmente for um cristão (observe isso, pois há muitos que professam ser cristãos e não o são, e é o vento forte que os prova) - diz: "O Senhor deu e o Senhor tirou; bendito seja o nome do Senhor." “Eu sei”, diz ele, “que todas as coisas contribuem juntas para o bem. Colocarei meu ombro no volante e trabalharei mais uma vez”; e assim, com coragem e confiança em Cristo, ele volta ao seu trabalho, e Deus o abençoa mais uma vez, ou melhor, o abençoa em suas provações mais do que ele jamais foi abençoado em sua prosperidade. Aqui estão dois homens novamente: ambos têm feito coisas erradas, e quando os justos caem, assim como os ímpios, quem saberá a diferença? Na manhã seguinte, um deles se levanta e está bastante tranquilo quanto ao assunto - ele não conhece feridas em sua consciência, ou se está inquieto é porque tem medo de ser descoberto. Ele é como alguém que, tendo caído na lama, fica deitado e rola ali. Mas aí vem o cristão. Ele sente que fez algo errado. "O que devo fazer?" diz ele, "para reparar o homem e mostrar meu arrependimento para com Deus?" Ele estaria pronto para se ajoelhar diante de qualquer pessoa que tenha ferido e confessar o quanto errou. Ele se odeia, ele se odeia, porque fez algo errado. Ele preferiria morrer a pecar; e agora que ele descobre que pecou, ​​ele deseja ter morrido antes do que deveria ter desonrado seu Senhor e Mestre. Se você vir uma ovelha cair na lama, ela voltará rapidamente; mas se o porco cair ali, ele se afunda nele repetidas vezes, e nada além do chicote ou da vara pode fazê-lo subir. Para que haja uma diferença essencial entre os justos e os ímpios, até mesmo nos seus pecados. "O justo cai sete vezes, mas se levanta novamente;" quanto aos ímpios, ele rola e se deleita em seu pecado, permanecendo e continuando nele. Deus estabeleceu uma diferença, e mesmo quando essa diferença é obscurecida, ainda pode ser discernida. Há um anel no homem cristão que não deve ser confundido. Faça o que quiser com ele, ele não é o que o outro homem é, e você não pode torná-lo assim. Aqui está uma moeda nova que se parece incrivelmente com um soberano, e eu a viro. é uma falsificação tão inteligente que não consigo descobrir se é ouro ou não. Aqui está outra: é um soberano leve, eu acho. Olho para ambos e, à primeira vista, inclino-me a pensar que o meu novo soberano é o melhor dos dois; pois, digo eu, o outro está evidentemente muito desgastado e leve. Mas há um anel no cristão que prova que ele é de ouro, afinal, mesmo quando ele está desgastado e com pouco peso. Você pode desfigurá-lo para que a imagem do rei não fique aparente nele, mas ele é ouro apesar de tudo; ele só precisa ser provado, e na hora da prova aquele som dourado da graça o detectará, e ele ainda provará ser alguém em quem Deus fez a diferença.

Esta distinção também aparece num homem piedoso quando ele está sob a pressão de alguma forte tentação. Existem dois comerciantes: ambos parecem negociar da mesma forma; mas finalmente uma rara oportunidade lhes ocorre. Se não tiverem consciência, podem fazer fortuna. Agora será o teste. Um homem procura a oportunidade e a agarra sem escrúpulos. Esse homem não é cristão: considere isso uma certeza. Há outro homem: ele anseia pelo ganho, pois é humano, mas seu coração odeia o pecado, pois é renovado pela graça divina. “Não”, ele diz; "é melhor fechar a loja do que ganhar a vida com a desonestidade: é melhor para mim estar arruinado nesta vida do que estar arruinado no mundo vindouro." A máxima do establishment do outro lado da estrada é: “Devemos viver”. A máxima desta loja será: “Devemos morrer”. Vocês, que são clientes, logo saberão em que lugar serão tratados com mais honestidade, e aí descobrirão, até certo ponto, que o Senhor estabeleceu uma diferença entre o Egito e Israel.

Mas não vou demorar muito neste ponto: essa diferença brilha muito vividamente na hora da morte. Oh! quão distinta é essa diferença às vezes! A última vez que a cólera visitou Londres com severidade, embora eu tivesse muitos compromissos no país, desisti deles para permanecer em Londres. É dever do ministro estar sempre presente em tempos de visitação e doença. Nunca vi de forma mais evidente em minha vida a diferença entre o homem que teme a Deus e o homem que não o teme do que naquela época. Chamado numa segunda-feira de manhã, por volta das três e meia, para ir ver um homem que estava morrendo, fui até ele e entrei no local onde ele estava deitado. Ele tinha ido a Brighton na manhã de domingo em uma excursão e voltou doente; e ali ele ficou nas bordas do túmulo. Fiquei ao lado dele e falei com ele. A única consciência que ele teve foi um pressentimento de terror, misturado com o estupor do alarme: logo até isso passou, e eu tive que ficar ali, suspirando, com uma pobre velha que cuidava dele, totalmente desesperada com sua alma. Fui para casa. Fui chamado para ver uma jovem; ela também estava no limite, mas era uma visão bela, bela: ela estava cantando, embora soubesse que estava morrendo; conversando com as pessoas ao seu redor, dizendo a seus irmãos e irmãs que a seguissem para o céu, despedindo-se de seu pai, sorrindo como se fosse o dia do casamento. Ela estava feliz e abençoada. Vi então muito claramente que, se não há diferença na alegria da vida, há diferença quando chegamos à hora da morte. Mas o primeiro caso que mencionei não é o pior que já vi. Muitos já vi morrer, cujas histórias não seria adequado contar. Eu os vi quando seus globos oculares brilhavam nas órbitas - quando eles conheceram a Cristo e ouviram o evangelho, mas ainda assim o rejeitaram. Eles têm morrido em agonias tão extremas que só se poderia voar para fora do quarto, sentindo que era uma coisa terrível cair nas mãos de um Deus irado e entrar naquele fogo que tudo devora. No leito de morte, será manifesto que o Senhor estabeleceu uma diferença entre Israel e o Egito.

Apressei-me nestes dois primeiros pontos porque quero me debruçar muito forte e solenemente sobre o último. Falamos sobre a diferença vista entre os justos e os ímpios. Meu último ponto é: por que essa diferença deveria ser vista? Tenho aqui um objetivo prático e uma orientação; e espero que, se o resto do sermão cair sobre você, isso, pelo menos, possa acelerar sua consciência.

Esta é uma época que traz muitos sinais de esperança; mas ainda assim, se julgarmos de acordo com a regra das Escrituras, existem algumas marcas muito negras neste século. Às vezes temo que a única época à qual podemos ser verdadeiramente comparados seja a época anterior ao dilúvio, quando os filhos de Deus se casaram com as filhas dos homens e quando deixou de haver distinção entre a Igreja e o mundo. É apenas parte da franqueza reconhecer que existe tal mistura hoje em dia, tal compromisso, tal doação e aceitação de ambos os lados das questões religiosas, que somos como uma massa levedada, misturada e unida. Tudo isso está errado; pois Deus sempre pretendeu que houvesse uma distinção entre os justos e os ímpios, tão clara e palpável quanto a distinção entre o dia e a noite.

Meu primeiro argumento é este. Sempre que a Igreja foi completamente distinta do mundo, ela sempre prosperou. Durante os primeiros três séculos, o mundo odiou a Igreja. A prisão, a estaca, os calcanhares do cavalo selvagem, tudo isso foi considerado bom demais para os seguidores de Cristo. Quando um homem se tornou cristão, ele abriu mão de pai e mãe, de casa e de terras, ou melhor, de sua própria vida também. Quando se reunissem, deveriam se encontrar nas catacumbas, acendendo velas ao meio-dia, porque havia trevas nas profundezas da terra. Eles foram desprezados e rejeitados pelos homens. "Eles vagavam em peles de ovelhas e de cabras, desamparados, aflitos, atormentados." Mas então chegou a era dos heróis; essa foi a época dos gigantes. Nunca a Igreja prosperou tanto e prosperou tanto como quando foi batizada com sangue. O navio da Igreja nunca navega tão gloriosamente como quando os respingos sangrentos de seus mártires caem sobre seu convés. Devemos sofrer e morrer se quisermos conquistar este mundo para Cristo. Já houve um milagre tão surpreendente como a propagação do evangelho durante os primeiros dois ou três séculos? Cinquenta anos depois de Cristo ter ascendido ao céu, o evangelho foi pregado em todas as partes conhecidas do mundo, e houve conversos a Cristo nas regiões mais inóspitas. Além dos navios de Társis, o evangelho voou; os pilares de Hércules não limitaram a indústria dos apóstolos. Às tribos selvagens e incivilizadas, aos pictos e escoceses e aos ferozes bretões, o evangelho foi proclamado. Foram fundadas igrejas, algumas das quais perduram em sua pureza até hoje. E creio que tudo isto foi em parte o resultado dessa diferença marcante e marcante entre a Igreja e o mundo. Certamente, durante o período após Constantino professar ser cristão, mudando com o tempo, porque ele viu que isso fortaleceria o seu império - a partir do momento em que a Igreja começou a estar ligada ao Estado - o Senhor a deixou e a entregou à esterilidade, e Ichabod foi escrito em suas paredes. Foi um dia negro para a cristandade quando Constantino disse: “Sou cristão”. “Por este sinal eu conquisto”, disse ele. Sim, esse foi o verdadeiro motivo de sua pretensa conversão. Se ele pudesse vencer pela cruz, estava bem; se ele pudesse ter conquistado Júpiter, ele também teria gostado. A partir desse momento a Igreja começou a degenerar. E chegando à Idade Média, quando não era possível distinguir um cristão de um mundano, onde encontraríamos a piedade, ou a vida ou a graça deixadas nas terras. Então veio Lutero e, com um aperto rude, ele arrancou a Igreja do mundo - arrancou-a correndo o risco de despedaçá-la. Ele não a teria ligada em afinidade com o mundo, e então "Os reis da terra se levantaram e os governantes se aconselharam juntos, contra o Senhor e contra o seu Ungido"; mas aquele que está assentado nos céus riu-se deles; Jeová os ridicularizou. A Igreja saiu conquistando e para conquistar, e a sua principal arma foi a sua inconformidade com o mundo, a sua saída do meio dos homens. Coloque o dedo em qualquer página próspera da história da Igreja e encontrarei uma pequena nota marginal que diz assim: “Nesta época, os homens puderam ver facilmente onde a Igreja começou e onde o mundo terminou”. Nunca houve bons momentos em que a Igreja e o mundo estivessem unidos em casamento.

Mas embora este seja um argumento suficiente para manter a Igreja e o mundo distintos, existem muitos outros. Quanto mais a Igreja se distingue do mundo nos seus actos e nas suas máximas, mais verdadeiro é o seu testemunho de Cristo e mais potente é o seu testemunho contra o pecado. Somos enviados a este mundo para testemunhar contra os males; mas se nós mesmos nos envolvermos com eles, onde está o nosso testemunho? Se nós mesmos formos considerados culpados, seremos falsas testemunhas; não somos enviados de Deus, nosso testemunho não tem efeito. Não hesito em dizer que existem dezenas de milhares de cristãos professos, cujo testemunho perante o mundo é mais prejudicial do que benéfico. O mundo olha para eles e diz: “Bem, entendo: você pode ser um cristão e ainda assim permanecer um trapaceiro”. "Ah!" diz outro: “você pode ser um cristão, eu percebo; mas então você terá que ser triste e miserável”. "Ah!" grita outro, “esses cristãos gostam de beber o pecado em segredo, atrás da porta. Seu cristianismo consiste em não gostar de pecar abertamente; mas eles podem devorar a casa de uma viúva quando ninguém está olhando; Agora, o que é tudo isso? É exatamente isso: o mundo descobriu que a Igreja visível não é a Igreja de Cristo pura, uma vez que não é fiel aos seus princípios, anal não defende a retidão e a integridade que são as marcas da genuína igreja de Deus. Muitos cristãos esquecem que estão prestando testemunho: não pensam que alguém os nota. Sim, mas eles fazem. Não há pessoas tão vigiadas como os cristãos. O mundo nos lê, desde a primeira letra de nossas vidas até o fim; e se conseguirem encontrar uma falha - e, Deus nos perdoe, poderão encontrar muitas - com certeza ampliarão a falha tanto quanto puderem. Estejamos, portanto, muito vigilantes, para que vivamos perto de Cristo, para que andemos sempre em seus mandamentos, para que o mundo veja que o Senhor fez a diferença.

Mas agora tenho uma coisa muito triste a dizer: gostaria de poder retê-la, mas não posso. A menos que, irmãos e irmãs, vocês tenham como tarefa diária ver que há uma diferença entre vocês e o mundo, vocês causarão mais danos do que o bem possível. A Igreja de Cristo é hoje responsável por muitos pecados terríveis. Deixe-me mencionar um que é apenas o tipo dos outros. Por que meios vocês acham que foram os grilhões presos ao pulso do nosso amigo que está ali sentado, um homem como nós, embora de pele negra? É a Igreja de Cristo que mantém seus irmãos sob escravidão; se não fosse por essa Igreja, o sistema de escravidão voltaria ao inferno de onde surgiu. Se não existissem açoitadores de escravos, mas homens aptos para um cargo tão degradante; se não houvesse ministros cristãos (?) que pudessem pedir desculpas pela escravidão no púlpito, e membros da igreja que vendessem os filhos de seres mais nobres do que eles mesmos - se não fosse por isso, a África seria livre. Albert Barnes falou com razão quando disse que a escravidão não poderia existir por uma hora se não fosse pelo semblante da Igreja Cristã. Mas o que o proprietário de escravos diz quando você lhe diz que manter nossos semelhantes em cativeiro é um pecado, e um pecado condenável, inconsistente com a graça? Ele responde: "Não acredito em suas calúnias; olhe para o bispo de fulano de tal, ou o ministro de tal e tal lugar, ele não é um bom homem e não reclama Maldito seja Canaã?" Ele não cita Filemom e Onésimo? Será que ele não vai e fala a Bíblia, e diz aos seus escravos que eles deveriam se sentir muito gratos por serem seus escravos, pois o Deus Todo-Poderoso os fez de propósito para que pudessem desfrutar do raro privilégio de serem protegidos por um senhor cristão? Não me diga”, diz ele, “se a coisa estivesse errada, não teria a Igreja ao seu lado”. E assim a Igreja livre de Cristo, comprada com o seu sangue, deve suportar a vergonha de amaldiçoar a África e manter os seus filhos em cativeiro. Deste mal, bom Senhor, livra-nos. Se os comerciantes de Manchester e os comerciantes de Liverpool têm uma parte nesta culpa, pelo menos deixem a Igreja estar livre deste crime infernal. Os homens têm tentado arduamente fazer com que a Bíblia apoie esta soma de todas as vilanias, mas a escravidão, a coisa que contamina a Grande República, tal escravidão é totalmente desconhecida pela Palavra de Deus e pelas leis dos judeus; era impossível que pudesse existir. Tenho conhecido homens citando textos como desculpas para serem condenados, e não me surpreende que os homens possam encontrar nas Escrituras para justificá-los na compra e venda de almas humanas.

E o que você acha que é voltar para casa, para nossa própria terra, que sustenta o sistema de atropelamento que é praticado entre nós? Todos vocês sabem que existem empresas onde não é possível que um jovem seja honesto na loja, onde, se falasse a verdade, seria dispensado. Por que é que, na sua opinião, se mantém o sistema de bilhética de mercadorias na montra de forma diferente daquela que são vendidas no interior, ou de exposição de uma coisa e depois entrega de outro artigo, o sistema de contar mentiras brancas no balcão com a intenção de conseguir um preço melhor? Por que não marcaria uma hora se não fosse pelos cristãos professos que o praticam? Eles não têm a coragem moral de dizer de uma vez por todas: “Não teremos nada a ver com estas coisas”. Se o fizessem, se a Igreja renunciasse a estes costumes profanos, os negócios poderiam alterar-se nos próximos doze meses. Os suportes do crime e os apoios da malandragem são esses homens cristãos professos, que curvam as costas para fazer o que outros homens fazem; que, em vez de conter a torrente, desistem e nadam junto com ela - os peixes mortos em nossas igrejas, que fluem com a corrente, ao contrário dos peixes vivos que sempre vão contra ela, e nadam para cima até a nascente do rio. Eu não falaria muito severamente da Igreja de Cristo, pois a amo; mas porque a amo, devo dizer isso. Sermos tão parecidos com o mundo, negociarmos como o mundo negocia, falarmos como o mundo fala, insistirmos sempre que devemos fazer como as outras pessoas fazem, isso está causando mais danos ao mundo do que todos os nossos pregadores podem esperar efetuar o bem. “Saí do meio deles, não toqueis em coisa impura, separai-vos, diz o Senhor, e eu serei um pai para vós, e vós sereis para mim filhos e filhas”.

Este certamente, um argumento severo e áspero, pode nos levar a nos separar do mundo. Mas, mais uma vez, como é possível honrarmos Jesus Cristo, enquanto não há diferença entre nós e o mundo? Posso imaginar que um homem pode não professar ser cristão e, ainda assim, honrar seu Mestre, o que, entretanto, é uma questão de imaginação. Não conheço nenhum exemplo, mas não consigo imaginar um homem professando ser cristão e depois agindo como a multidão age, e ainda assim honrando a Cristo.

Parece que vejo meu Mestre agora que ele está diante de mim. Ele tem mais do que essas cinco feridas abençoadas. Vejo suas mãos escorrendo sangue. "Meu Mestre! meu Mestre!" Eu choro, onde você conseguiu essas feridas? esses não são os furos dos pregos, nem os cortes da lança; de onde vêm essas feridas” ouço-o responder tristemente: “Estas são as feridas que recebi na casa de meus amigos. tal e tal cristão caiu, tal e tal discípulo me seguiu de longe e, finalmente, como Pedro me negou completamente. Tal um de meus filhos é ganancioso, outro deles é orgulhoso, outro agarrou seu próximo pela garganta e disse: 'Pague-me o que você deve', e eu fui ferido na casa de meus amigos. do teu próprio Espírito, para que possamos sair do mundo e ser como tu, santos, inofensivos, imaculados e separados dos pecadores.

Tenho apenas estas duas coisas a dizer, e então terei feito. Para professores de religião esta palavra. Existem alguns de vocês, professores de religião, que são moedas vulgares. Quando você vem à mesa do Senhor você mente, e quando diz de si mesmo: “Sou membro de tal e tal igreja”, você diz o que é uma vergonha para você. Agora, deixe-me lembrá-los, senhores, que vocês podem manter sua profissão aqui, mas quando finalmente comparecerem diante do tribunal de Deus, descobrirão que é uma coisa terrível não ter tido uma realidade em sua profissão. Tremam, senhores, à direita de Deus. Aí está a balança e você deve ser colocado nela, e se você for achado em falta, sua porção deve estar entre os enganadores, e você sabe onde isso está - é no abismo mais profundo do inferno. Trema, senhor diácono, trema, membro da Igreja, se você não é o que professa ser, há uma condenação esperando por você de um tipo mais feroz e mais terrível do que até mesmo para os ímpios e os réprobos. Do alto da sua profissão você será derrubado. Você construiu seu ninho entre as estrelas, mas deve arrumar sua cama no inferno. Você enfeitou sua cabeça com uma coroa, mas você deve usar uma coroa de fogo, você deve ter aquelas vestes finas arrancadas de você, aquele enfeite e aquela tinta devem ser todos removidos. e você, nu para sua vergonha, a marca de vaias dos demônios, se tornará um assobio até mesmo para os condenados do inferno, quando eles apontarem para você e gritarem: "Lá vai o homem que se destruiu enganando os outros. Lá está o desgraçado que falava de Deus e falava de Cristo, e não se considerava como nós, e agora ele também está amarrado no feixe para ser queimado."

A última palavra é para aqueles que não são professores. Deus fez a diferença entre você e os justos. Oh, meus queridos amigos, rogo-lhes que reflitam sobre esse pensamento! Não existem três caracteres, nem links intermediários; não há fronteira entre os justos e os ímpios. Hoje você é amigo de Deus ou inimigo dele. Você está nesta hora vivificado ou morto, e oh! lembre-se, quando a morte chegar, ou será o céu ou o inferno com você, ou anjos ou demônios devem ser seus companheiros, e ou as chamas devem ser sua cama e colcha de fogo, ou então as glórias da eternidade devem ser sua herança perpétua. Lembre-se, o caminho para o céu está aberto. “Aquele que crê no Senhor Jesus será salvo”. Acredite nele, acredite nele e viva. Confie nele e você estará salvo. Lance a confiança da sua alma em Jesus e você estará agora liberto. Deus o ajude a fazer isso agora, e não haverá mais diferença entre você e os justos, mas você será um deles, e com eles, no dia em que Jesus vier para sentar-se no trono de seu pai Davi e reinar entre os homens.