Sermão 343 | Uma cesta de frutas de verão

Ao ler os livros proféticos, você deve ter ficado impressionado com sua variedade singular. Olhando um pouco mais de perto, você percebeu imediatamente que cada profeta tem uma maneira e um estilo peculiarmente próprios. Embora Deus fale através de todos eles, ainda assim eles não perdem sua individualidade ou originalidade de caráter. A respiração que provoca a música é a mesma, mas não há dois instrumentos que produzam precisamente o mesmo som. É verdade que todos pronunciam as palavras de Deus; mas cada voz tem seu próprio clamor especial, de modo que, embora Deus seja visto de maneira preeminente, o homem não está perdido. Você não encontra, ao pesquisar os profetas, que Jeremias copia a linguagem de Isaías. O pastor Amós não escreve como o sábio conselheiro Daniel; nem Jonas toma emprestadas as notas de Malaquias. Cada homem fala segundo sua própria ordem. O que quer que ele fosse quando Deus o chamou para ser profeta, isso ele permanece. Deus consagra o que já existe e não remodela o homem em um novo molde. Acredito que esta seja uma excelente lição para todos os ministros de Cristo nestes tempos. Quão mais úteis seriam muitos homens se falassem de acordo com seu próprio caráter, segundo seu próprio estilo. Mas, em vez disso, o jovem ministro apega-se a algum modelo eminente e copia, não apenas as expressões, mas os próprios tons, a ação, ou melhor, os caprichos e absurdos do mestre a quem ele venera. Mas se cada homem, em vez de procurar ser outro, fosse ele mesmo; se ele consagrasse seus poderes e talentos a Deus como eles são, e os revelasse em sua simplicidade nativa, sejam eles polidos ou ásperos, o mundo estaria consciente de que havia surgido um homem que era sério, e não um mero jogador, um imitador de outro. O próprio Deus, não duvido, falará mais claramente através de um homem que fala com a plenitude do seu coração, do que através de outro que não pode permitir que a corrente da influência divina passe através dele naturalmente, mas precisa procurar transformá-la na corrente artificial da forma de eloquência de algum outro homem. Sou levado a fazer estas observações, porque este é especialmente o caso de Amós. Amós era pastor, criador de gado, e em todo o seu livro você o encontra continuamente aludindo à sua vida camponesa. Ele parece ter sido um compatriota honesto e caseiro, e nos fala sobre ovelhas que foram despedaçadas pelos leões das vacas de Basã, da carroça cheia de feixes, de milho peneirado, e de lavradores e vinhateiros. Ele não sobe à sublimidade de Isaías, não tem boca de ouro como aquela de Crisóstomo entre os profetas. Ele nunca se eleva às alturas de Daniel, falta-lhe a asa de águia de Ezequiel e o olhar choroso de Jeremias, mas ele se lança diante de você em seu primeiro capítulo como um ser indomado e irresistível, e começa - "O Senhor rugirá de Sião, e emitirá sua voz de Jerusalém, e as habitações dos pastores lamentarão, e o cume do Carmelo murchará." E então, durante os dois primeiros capítulos, ele lança tições sobre si com as duas mãos; ele tem uma paixão pela Síria e outra por Gaza; ele lança relâmpagos sobre Tyrus em algumas frases e derrama um frasco de ira sobre Edom; ele lança sua ira sagrada sobre Amon e devora os palácios de Moabe. Ele esfaqueia seus inimigos com frases curtas e abruptas, não visando a eloquência, mas falando sempre como um pastor. Assim como Sangar matou os filisteus não com a espada de Golias, mas com sua própria aguilhada de boi, Amós também sai contra os pecados de seu tempo sem nenhuma flecha polida tirada da aljava do nobre, mas com sua própria aguilhada de boi, e gloriosamente ele coloca o pecado morto a seus pés.

E agora olhe para o meu texto à luz do que já disse. Parece que Amós era um homem habilidoso e capaz de dedicar-se a outros empregos úteis. Havia uma ocupação que geralmente era dada a homens que tinham delicadeza nas mãos e habilidade, que era a cultura da figueira do sicômoro. Você descobrirá que Amós é chamado em um dos capítulos de seu próprio livro de “coletor de frutos de sicômoro”; uma tradução mais correta poderia ser um britador, um treinador ou preparador de frutos de sicômoro, sendo o fruto de sicômoro como um figo, embora não tão excelente em sabor. No Oriente, acreditava-se que nunca amadureceria, a menos que estivesse um pouco machucado, de modo que alguém usava um pente de ferro para arranhar e ferir a pele. A fruta não ferida, mesmo quando madura, era amarga demais para ser comida, mas depois de ferida, amadureceu rapidamente e tornou-se doce, e não era um artigo dietético questionável. Ora, o bom homem costumava ser contratado por seus vizinhos, em certas épocas do ano, para esmagar seus figos para que amadurecessem. E agora, numa das visões que Deus lhe dá, ele não vê nem os serafins de Isaías, nem os querubins de Ezequiel, mas vê um cesto de frutas de verão, uma visão adequada à sua capacidade e em harmonia com a sua ocupação.

Não há necessidade de qualquer dissertação elaborada; não há palavras duras na língua de um pastor, nem grandes mistérios na visão de um pastor. Há uma cesta de frutas que está tão madura que já foi colhida, e é uma espécie de fruta - fruta de verão - que não dura, que não dura até o inverno, mas que deve ser comida imediatamente. Amós vê imediatamente que os propósitos de Deus estavam agora maduros em relação ao seu povo Israel, e que a própria nação havia amadurecido em seu pecado, tão madura que deveria ser destruída. Ensina-nos, nestes tempos modernos, que há maturidade tanto nos homens como nas frutas do verão; há um amadurecimento na santidade até que sejamos reunidos pela mão de Jesus para o céu, e um amadurecimento no pecado até que sejamos varridos pela mão áspera da morte e lançados na podridão da destruição.

Usarei então meu texto de três maneiras diferentes; a primeira observação é que os propósitos de Deus estão maduros.

Deus sempre cronometra seus decretos. Ele nunca está adiantado em seu tempo e nunca está nem uma hora atrasado. Muitos homens são sábios tarde demais; Deus é sempre sábio e sempre prova sua sabedoria, não apenas pelo que faz, mas pelo momento em que o faz. Observemos dois dos maiores atos de Deus e observemos a maturidade deles.

Houve o primeiro advento do Senhor Jesus Cristo. Deus havia prometido ao nosso antepassado Adão no jardim que uma misteriosa semente da mulher nasceria e feriria a cabeça da serpente. Em sinais misteriosos ele havia mostrado ao seu povo que um Messias estava chegando, por muitos de seus profetas ele havia falado de Emanuel, Deus conosco. Mas durante milhares de anos o Senhor não veio, embora o pecado fosse desenfreado e as trevas densas, nada poderia excitar o Senhor a uma pressa imprudente. Por outro lado, ele também não ficou além da hora apropriada, pois quando chegou a plenitude dos tempos, Deus enviou em quarto lugar seu Filho, nascido de uma mulher criada sob a lei. No céu provavelmente descobriremos que Cristo veio morrer pelos nossos pecados precisamente no único momento adequado, que na verdade a obra da redenção não poderia ter sido realizada tão sabiamente nas portas do jardim do Éden como no Calvário; e que o reinado de Herodes e do César romano proporcionou a época mais adequada para o sacrifício da Cruz.

E assim será com relação ao segundo advento de nosso abençoado Senhor e Mestre, podemos dizer: "Por que suas carruagens demoram tanto a chegar? As virgens não dormem porque o noivo tarda, tanto os sábios quanto os tolos, não cochilaram e dormiram todos." E muitos são os servos que dizem em seus corações: “Meu Senhor tarda em vir”, e estão, portanto, prontos para bater em seus conservos, para beber e se embriagar; mas animem seus corações, vocês que aguardam seu aparecimento, ele não virá tão apressadamente, pois por que o sol deveria nascer até que a escuridão chegasse a sua hora? Nem ele atrasará seu aparecimento um momento além do tempo apropriado, pois o sol não deveria brilhar pela manhã? Sabemos e estamos persuadidos de que quando ele estiver na terra pela segunda vez, será a plenitude dos tempos para ele, assim como foi a plenitude dos tempos quando ele veio primeiro. Quando seus pés pisaram no Calvário, eles permaneceram lá em tempo útil, e quando eles pisarem no Monte das Oliveiras, e quando ele julgar as nações no vale de Josafá, então ele também virá em seu devido tempo e em sua estação apropriada. Vigie então, amado, vigie e espere sinceramente, não desanime nem desanime; "Um dia é para o Senhor como mil anos, e mil anos são apenas como um dia." Ele virá, e vocês o contemplarão em sua glória e serão participantes do esplendor de seu reinado.

E agora desejarei, por um momento, aplicar esta grande verdade da maturidade dos propósitos de Deus aos seus assuntos pessoais. Você acredita que os adventos de Cristo são oportunos. Na verdade, amados, assim é todo ato de Deus. O momento em que você foi chamado pela graça foi o momento adequado para você se converter. Aquela hora em que Jesus olhou para você com olhos de amor, quando você estava morto em pecado, foi um tempo de amor e também de sabedoria. Deus não esperou muito, caso contrário você poderia ter sido levado ao desespero ou ao desespero no pecado. Ele não veio tão cedo. Você pode ter desejado que ele tivesse vindo antes, mas sem dúvida ele tinha algum fim a servir, para que, ao permitir que você aprendesse mais plenamente a lição de sua própria pecaminosidade, você pudesse estar mais bem preparado para adorar a graça infinita, incomparável e soberana, que agora arrancou você como um tição do fogo. Sua ligação, eu digo, foi oportuna. Ele não veio até você como um fruto verde, sacudido da árvore ou arrancado pelo granizo, mas como um fruto colhido na estação própria. Então, observe, será assim com tudo o que acontece com você na vida. Suas provações sempre chegam até você no momento certo. Você duvida? Você diz que os problemas sempre seguem os problemas? que eles não são distribuídos igualmente e que você geralmente recebe um golpe severo justamente quando sua força e paciência se esgotam pela resistência de outro? Ah, esta é a linguagem da sua razão, mas a linguagem da sua fé deveria ser: "Grande Deus, deixo meus tempos e épocas em tuas mãos, pois bem sei que se me ferires repetidas vezes, e novamente, é para que possas multiplicar-te para me abençoar, para que minhas múltiplas provações possam produzir em mim múltiplas bênçãos." Portanto, tenha bom ânimo, meu ouvinte. Eu sei que, ao olhar para trás, você viu que seus problemas chegaram até você no momento certo. Eles não vieram sempre exatamente quando você tinha forças para suportá-los, ou então, eles não vieram exatamente quando foram obrigados a desmamar você deste mundo, para libertá-lo da segurança carnal na qual você quase caiu; ou para te acordar de algum sono mortal de indiferença, que poderia ter te destruído. E observe-te, assim como as tuas provações, assim como as tuas libertações. Você quer libertação agora. Deus não lhe dará isso no seu tempo, mas no dele. Ele não enviará a ti suas misericórdias antes da data prevista. Esperarás até que a tribulação tenha realizado seu trabalho perfeito, produzindo paciência; e então a hora do seu extremo será a hora da oportunidade de Deus. Ele sabe quando tuas forças se esgotam e você está pronto para perecer, então o Sol da Justiça chegará com cura sob suas asas. Tuas libertações de problemas sempre chegarão a ti com tempo suficiente; mas eles nunca chegarão tão cedo, para que você não fique orgulhoso em seu coração. Aprenda, crente, a se resignar à vontade de Deus. Aprenda a deixar todas as coisas em suas mãos. É agradável flutuar ao longo da corrente da providência. Não há maneira mais abençoada de viver do que a vida de fé em um Deus que cumpre os convênios - saber que não nos importamos, pois ele cuida de nós, que não precisamos ter medo, exceto temê-lo, que não precisamos ter problemas, porque lançamos nossos fardos sobre o Senhor e estamos conscientes de que ele nos sustentará. E, oh, quão doce é esperar o dia da nossa morte desta forma; sentir que "as pragas e a morte voam ao nosso redor", mas "até que ele queira, não podemos morrer"; para que possamos andar entre mil sepulturas, mas nenhuma sepultura nos abrirá a boca; para que possamos permanecer onde a peste arde e devora as nações como o fogo devora o restolho, mas devemos permanecer seguros. Somos imortais até que nosso trabalho esteja concluído. O propósito de Deus para a nossa morte não será cumprido até que esse propósito esteja maduro, e certamente não gostaríamos que ele esperasse mais do que o tempo determinado.

Tomo essa primeira cabeça como forma de alegrar meu próprio coração e o seu; pois estou convencido de que a doutrina da predestinação - a bendita verdade da providência - é um dos travesseiros mais macios sobre os quais o cristão pode repousar a cabeça e um dos bastões mais fortes sobre os quais ele pode se apoiar em sua peregrinação ao longo desta estrada difícil. Anime-se, cristão! As coisas não são deixadas ao acaso: nenhum destino cego governa o mundo. Deus tem propósitos, e esses propósitos são cumpridos. Deus tem planos, e esses planos são sábios e nunca podem ser desfeitos. Oh, confie nele e você terá cada fruto em sua estação, a misericórdia em seu tempo, a provação em seu período e a libertação em seu momento necessário.

E agora passo para o segundo ponto - que as nações estão maduras e que, quando atingirem a maturidade, devem ser destruídas.

Podemos ver nesta cesta de frutas de verão uma foto delas. No caso dessas frutas de verão, era necessário que fossem consumidas imediatamente. E é necessário que, quando uma nação amadurece no pecado, seja entregue à destruição. Existem coisas como pecados nacionais e, conseqüentemente, coisas como punições nacionais. Ao relembrar a história do mundo, embora os céticos possam ter dúvidas quanto à transgressão individual e ao castigo pessoal, devem confessar que houve coisas como julgamentos nacionais enviados pela mão de Deus. Se eu pudesse levá-lo hoje ao deserto sombrio da Babilônia, eu lhe pediria que ouvisse o pio da coruja e tremesse em meio às ruínas solitárias. Gostaria de lembrar que este foi o trono de uma das maiores monarquias. Você pergunta: "E por que essas pessoas foram varridas da face da terra? Por que o palácio foi consumido pelo fogo e a bela cidade ficou desolada?" Só podemos dar-lhe uma resposta: que o pecado deste povo finalmente se tornou tão intolerável que pela própria força de sua própria podridão ele desmoronou em decadência. Nós o levamos novamente à Grécia e convidamos você a permanecer entre os pilares caídos de seus gloriosos templos; mostramos-lhe os memoriais destruídos de sua antiga idolatria; apontamos para o fato de que todas as glórias de Alexandre, da Macedônia, há muito foram eclipsadas; e se você fizesse a mesma pergunta que fez na Babilônia: "Quem matou todos estes e deu suas cidades como presa?" não seria uma resposta suficiente assegurar-vos que o dente do tempo devorou ​​estes palácios, ou que o passar dos tempos e a mudança natural do foco da civilização fizeram com que essas coisas cambaleassem até à queda. Foi o pecado do Estado grego que lhe causou a ruína. Se não tivesse sido abandonado ao luxo excessivo; se seus soldados heróis não tivessem degenerado em ladrões; se os seus estadistas tivessem mantido a sua integridade inicial; se a nação tivesse sido tão viril, tão resistente à dor, tão correta como era no passado, a Grécia não teria deixado de existir; o ferro romano não poderia ser páreo para o latão coríntio; a batalha teria durado muito e a bravura espartana teria repelido as legiões romanas. Se tivessem sido livres de coração, estariam livres do jugo de ferro. Eles haviam se escravizado muito antes de o império ocidental os ter subjugado. O mesmo aconteceu com a velha Roma. Por muito tempo Deus suportou isso. O Imperador sucedeu ao Imperador - ou melhor, deixe-me corrigir - demônio sucedeu demônio. Parecia que o inferno se esforçava para se superar, enviando um monstro maior que o anterior; todos eles brutais, com poucas exceções, a maioria deles cruéis, todos caprichosos. E Deus suportou por muito tempo o pecado dos antigos palácios de Roma, por muito tempo ele suportou suas idolatrias vis e seu cálice que estava cheio do sangue dos santos. Mas finalmente ele falou, e foi feito. Os enxames do norte logo varreram os frágeis remanescentes de um império, cuja traça tinha sido sua própria corrupção. Acreditamos que o mesmo acontece com Roma atualmente – o Papado. A iniqüidade foi acumulada sobre a iniqüidade, pior do que a culpa da Roma pagã. As perseguições da Roma pagã contra os santos de Deus foram superadas pela Roma papista. Se antes houvesse demônios em Roma, não sei como descrever esses homens que perseguiram os santos de Deus em tempos passados, e ainda assim poderiam reivindicar ser vigários de Deus. A opressão se acumulou sobre a opressão, o sangue se seguiu ao sangue, a iniquidade clamou à iniquidade, e eis que a espada de Deus está às portas de Roma. Veja, Deus, mesmo agora a nuvem de trovão paira sobre o palácio do Vaticano. E se por algum tempo o julgamento for retido, é porque a iniqüidade ainda não está completa. Outra Perugia, outro massacre de homens inocentes, outro ataque ao evangelho, outra tentativa de queimar as Escrituras, e Roma terá consumado sua culpa, e então as nações do mundo comerão sua carne e a devorarão como se fosse fogo, e um grande grito subirá da terra: "A grande Babilônia caiu, caiu, caiu!" e então será ouvido o cântico no céu: “Aleluia, aleluia, porque a fumaça sobe para todo o sempre, e o Senhor Deus onipotente reina”.

Não vamos, entretanto, em nossa justiça própria, imaginar que esse fato não tem relação conosco. Nós, como povo, temos sido verdadeiramente culpados. Acredito que não se pode dizer de nós que nossa iniqüidade está completa, mas muito, muito pecado tem havido. A embriaguez não percorreu nossa rua? A infidelidade não teve seu lugar predileto em todas as nossas cidades? A violação do sábado não tem sido um pecado contínuo e clamoroso? A Inglaterra não ofendeu gravemente a Deus ao lançar suas drogas venenosas sobre um Império que não as procurava? Não temos sido frequentemente os agressores, e em nosso desejo pela extensão do império no Oriente não foram cometidos muitos atos pelos quais um inglês pudesse corar? Todos nós temos grande necessidade, quando intercedemos pela nação, de nos arrependermos diante de Deus por nossos pecados nacionais. Somos um povo orgulhoso; nenhuma nação na terra pode se igualar a nós em termos de orgulho. Temos mais palavras para falar sobre a nossa própria dignidade do que qualquer outra raça de homens. Seria bom para nós se tivéssemos palavras mais humildes diante do trono de Deus. Acredito que somos uma nação mais favorecida do que o antigo Israel. Deus fez mais pela Grã-Bretanha, ou certamente tanto, como fez pela raça de Abraão, e mesmo que não nos tenhamos rebelado e revoltado tantas vezes como fez Israel no deserto, ainda assim as nossas pequenas rebeliões, se assim fossem, seriam grandes por causa da grandeza da bondade de Deus. Ó cristãos! seja sincero, para que esta terra seja cheia de graça; sejamos fervorosos em oração, para que a torrente de nossas iniqüidades possa secar, para que não aconteça que a suposição de um grande historiador finalmente se torne um fato, e o neozelandês ainda se sente no arco quebrado da Ponte de Londres, imaginando que uma cidade tão grande poderia ter morrido. Não temos certeza de que Nínive e Babilônia fossem tão grandes quanto esta metrópole, mas certamente poderiam ter rivalizado com ela, e ainda assim não sobrou nada dela, e o dragão e a coruja habitam o que era o próprio centro do comércio e da civilização. E que não seja assim conosco, e que o nome anglo-saxão não seja apagado, a menos que nos arrependamos, a menos que busquemos a Deus e oremos para que esta nação possa estar em aliança com ele e permanecer fiel a ele, até que o Senhor Jesus Cristo venha e absorva todas as monarquias em seu próprio grande império, que se estenderá de mar a mar, e do rio até os confins da terra.

Passarei agora ao assunto principal do trabalho desta manhã. Que Deus me ajude nisso e me dê força física e espiritual. Agora venho lidar com cada homem diante de mim. A cesta de frutas de verão que Amós viu diante dele, eu gostaria de trazer agora diante de seus próprios olhos. Você vê - a cesta cheia de frutas - bem madura e precisando ser comida. Aqui está a imagem do que alguns de nós somos e do que todos nós devemos ser.

Em primeiro lugar, com o homem justo há um tempo de amadurecimento. Em certo sentido, no momento em que um homem se converte, ele está apto para o céu; em outro sentido, ele não está apto; caso contrário, Deus o levaria imediatamente para si. O cristão, quando convertido pela primeira vez, é apenas um botão na árvore, uma mera flor. É necessário que ele cresça até a perfeição e que esse fruto se torne um fruto maduro. Os cristãos amadurecem a cada dia pela energia aperfeiçoadora do Espírito Santo, sem a qual nunca poderão avançar na vida divina. Mas o Espírito Santo usa meios, e sobre estes irei ampliar. Os crentes estão amadurecendo a cada dia pelo cuidado de Deus, o grande lavrador que busca frutos nos homens, e caminha entre as árvores todos os dias, e ordena que o sol de seu amor e o orvalho de sua bondade caiam sobre eles, para que possam produzir muitos frutos. Eles são amadurecidos por toda providência que passa por eles. O vento frio os amadurece; até mesmo as geadas do inverno, que podem destruir nossos frutos, amadurecem o que cresce no jardim do Senhor. A mais dolorosa tribulação que já exerce um crente é uma dispensação que amadurece e o está preparando para permanecer no pleno desenvolvimento de sua graça diante da glória do trono de seu Pai. Na verdade, sem aflição nenhum cristão poderá amadurecer. Ele é como o sicômoro de Amós, deve haver o arranhão da casca da fruta; deve haver um ferimento com o pente de ferro, caso contrário o cristão não se tornará maduro. Podemos crescer em algumas coisas através da prosperidade; mas a verdadeira maturidade na graça só pode ser obtida na adversidade. Nossos cuidados, nossas perdas, nossas cruzes, nossa depressão de espírito, nossas tentações externas e internas - todas essas são dispensações maduras, elas estão nos preparando para o momento em que nosso amado Senhor virá e nos reunirá na cesta, como maçãs de ouro em cestas de prata. Creio que estamos sendo amadurecidos a cada dia pelo que ouvimos no ministério e pelo que lemos na Palavra de Deus. Os meios da graça cooperam com o trato de Deus na providência. Nossas orações nos amadurecem; a bendita Ceia de Nosso Senhor ajuda a amadurecer-nos; nossos períodos de comunhão com Jesus - as doces promessas que são cumpridas todos os dias; a assistência que se torna necessária pelos incidentes de cada dia - todas essas coisas contribuem juntas para o bem daqueles que amam a Deus. Eles estão nos separando da terra a cada dia: afrouxando nossas raízes; cortando as cordas que nos prendem aqui embaixo; abrindo nossas asas para o último grande vôo - quando, deixando a terra com todos os seus laços para trás, entraremos nas realidades da bem-aventurança que permanece para o povo de Deus.

Mas você me pergunta em que aspecto o cristão está amadurecendo. Respondo que ele está amadurecendo em conhecimento, está aprendendo a cada dia o que não sabia antes. Ele começa agora a soletrar o alfabeto celestial, e há algumas palavras da língua celestial que ele consegue falar com mais clareza. Ele começa a compreender com todos os santos quais são as alturas, as profundezas, os comprimentos e as larguras, e conhece o amor de Cristo, que excede todo conhecimento. Coisas que antes eram misteriosas para ele agora são bastante claras, e os enigmas tornaram-se simplicidades. Ele não é mais uma criança em conhecimento, mas tornou-se um homem em entendimento. Ele amadurecerá em conhecimento até conhecer como é conhecido. Ele também avança a cada dia em experiência; aquela sua experiência, que era apenas uma pequena fruta verde, agora cresceu no globo completo da romã madura. Ele sentiu, provou e manipulou a boa Palavra de Deus. A religião não é uma teoria para ele agora; é uma questão de fato. Ele sabe em quem acreditou e está convencido de que é capaz de manter aquilo que lhe confiou. E aumentando assim em conhecimento e experiência, ele amadurece também em espiritualidade. Ele se torna menos mundano, ele se livra cada vez mais das preocupações que antes lhe eram acorrentadas. Ele suporta suas provações com mais facilidade do que antes. Uma grande onda o teria afogado, agora apenas lava seus lombos com sua crista espumosa. Ele não tem medo de más notícias, seu coração está firme, confiando no Senhor. Ele não está agora se apegando às riquezas deste mundo; ele procura encher um tesouro no qual a traça não pode entrar e onde os ladrões não podem invadir e roubar. E à medida que ele amadurece em espiritualidade, ele amadurece em sabor, sua conversa se torna mais cheia de medula; ele não é agora como as vacas magras do Faraó, nem como as espigas de milho que foram secas e murchas no vento leste. Ele é um instrutor de ignorantes e um professor de bebês. Você o ouve, observa sua caminhada e conversa diária. Ele é alguém com quem você pode aprender muito, uma pessoa que deve ser imitada, pois há nele um doce perfume de comunhão com Cristo em tudo o que ele diz e em tudo o que faz. Ele é um cristão maduro, amadurecendo para o céu; e você pode acrescentar a isso que ele agora se torna mais gentil em espírito do que era antes. As asperezas da juventude dão lugar à gentileza cordial na velhice. Ele aprende a ignorar as falhas que o irritaram quando era mais jovem; ele aprende a tolerar os jovens e os tolos, pois se lembra de que também já foi jovem e tolo. Ele tem compaixão pelos que estão fora do caminho e uma palavra gentil e encorajadora para os angustiados, e anda com um semblante radiante, parecendo de fato uma fruta madura com uma flor rica, uma visão agradável para o grande lavrador.

Se, irmãos e irmãs, isso vem acompanhado da velhice, é realmente uma visão justa ver um cristão plenamente maduro. Acho que se eu precisasse de uma ilustração de alguém que, sempre que o via, sempre parecia ser um fruto totalmente maduro, e cuja morte recente justifica perfeitamente minha crença, eu poderia me referir àquele venerável e excelente servo de Deus, Dr. Fletcher. Ele passou por provações e problemas duros e severos em sua juventude, mas eles ajudaram a amadurecê-lo. Ele teve que suportar continuamente um trabalho árduo, sempre adoçado com um sucesso incomum. Meu conhecimento com ele ocorreu apenas nos últimos anos de sua vida. Ele sempre foi como eu o conheci, um exemplo de cristão maduro. Ele sempre tinha uma palavra gentil pronta em sua língua e nunca quis que um pensamento generoso borbulhasse em seu coração. Se um inimigo falasse contra você, ele diria: "Não se preocupe com eles, deixe-os escrever até que usem a pena das canetas e não lhes responda". Se ele suspeitasse que os outros pensavam mal de você, ele sempre teria uma desculpa para o jovem iniciante, ou se não desse uma desculpa na sua presença, ainda assim ele lhe daria uma palavra de encorajamento. Ah! Ouso dizer que muitos de vocês o viram durante os últimos dois anos. Aquele semblante nobre, aquela expressão paterna, aquele amor transbordante, eram todos sinais de que ele se preparava para que a mão do bendito Mestre o levasse para si. Deus não permita que desejássemos que ele ficasse aqui por mais tempo! Ele não estava maduro? Deixe-o então ser levado para casa, Deus não permita que desejássemos que ele tivesse ido mais cedo; ele não estaria maduro, mas quando totalmente maduro o Mestre o removeu. Eu olhei para alguns de vocês, queridos; alguns de vocês cujas cabeças são carecas, e outros de vocês que usam aquela coroa de glória, tecida de cabelos grisalhos, e eu confio que será assim com vocês, que cada dia os tornará mais e mais adequados para a presença de seu Pai. Assim, quando o cordão de prata for solto e a taça de ouro for quebrada, quando aqueles que olham pelas janelas escurecerem, e quando o jarro for quebrado na cisterna, e a roda for quebrada na fonte, que seu espírito retorne com alegria a Deus que o deu, para que você possa se alegrar nele para todo o sempre. Não gosto de ver um cristão morrer como um menino que abandona a brincadeira porque está cansado dela, e, por outro lado, não gosto de ver um cristão partir deste mundo como um menino que é açoitado para fora de sua brincadeira e que lamenta deixá-lo. Gosto de vê-lo como um belo navio que tem toda a sua carga a bordo e todos os seus passageiros no convés, as bandeiras estão hasteadas e as flâmulas flutuando no vendaval, e toda a lona está totalmente esticada, e espera até que seja apenas maré alta, a maré começa a rolar em direção ao mar, e ele navega na cabeceira da maré com o vento soprando as velas, e assim tem a alma uma entrada abundante na alegria de seu Senhor. Que seja seu e meu, por todos os anos que vivermos, que cada um de nós esteja amadurecendo para o "descanso que resta para o povo de Deus".

Por último, e muito solenemente, agora, que Deus, o Espírito Santo, abençoe o que terei a dizer a respeito da maturidade com que os pecadores e ímpios, todos vocês que não são convertidos, estão amadurecendo. Você está sendo amadurecido por dentro; a depravação do seu próprio coração está se desenvolvendo a cada hora, e embora o coração não possa piorar, a vida exterior piorará por um processo de amadurecimento interno. A fermentação da sua própria depravação irá prepará-lo para a destruição. Satanás também está diariamente ocupado com você, para tentar fazer você crescer no vício. Ele é um professor apto, pois é hábil nisso, e não deixará pedra sobre pedra para fazer o jovem iniciante no pecado sentar-se na cadeira de Belial e se tornar um verdadeiro Doutor da Danação. Sim, como criatura plantada no campo da Providência, você amadurece diariamente no pecado. Você é próspero e não fica orgulhoso? As coisas dão errado com você - você não murmura contra Deus? E não são o seu orgulho e a sua murmuração uma espécie de amadurecimento para o grande dia da ira de Deus? Ah! e hoje falo com alguns que estão amadurecendo no pecado ao serem ensinados e instruídos em males que nunca conheceram antes? Jovem, você foi recentemente levado para uma empresa onde foi ensinado por outros jovens, mais avançados do que você, alguma nova loucura, alguma nova iniqüidade que você nunca conheceu em sua casa de campo? Você está sendo amadurecido para o inferno. Velho, você acabou de chegar àquele período da vida em que é capaz de ensinar a iniquidade aos outros e guiar outros ao pecado? Você não é como Amós, que poderia amadurecer frutos para Deus, mas você se tornou um esmagador de frutos de sicômoro para Satanás; ajudando Satanás a amadurecer os frutos em seu próprio jardim diabólico. Falo com alguns aqui esta manhã que entraram neste Salão por curiosidade, que estão amadurecendo no pecado. Você olha para trás, para os dias de sua infância agora, com admiração - imaginando, como você diz, que algum dia você poderia ter sido "tão verde", tão tolo quanto era então. Ah! mas qual é a sua sabedoria agora? Não houve um avanço na culpa? Você não olhou para o pecado por tanto tempo a ponto de estar sendo transformado à sua imagem, de iniquidade em iniquidade, como pela própria obra do próprio Satanás. Alguns de vocês não estão conscientes de que agora sabem coisas que não sabiam anos atrás e que podem se entregar com dureza de coração a crimes que os teriam assustado em tempos passados? Oh, olhe para trás, eu lhe imploro, para as horas de sua relativa inocência, e lamente o pensamento de que você está ficando mais maduro, e mais maduro, e mais maduro a cada dia, e tudo o que acontece com você está conspirando para torná-lo podre. Em breve você cairá da árvore da vida e perecerá completamente.

E você me pergunta em que amadurece o pecador? Eu não poderia lhe dar detalhes sobre um caso como este, mas certamente a maioria dos pecadores amadurece no conhecimento do pecado; eles amadurecem no amor ao pecado e também na dureza de coração que os permite cometer pecados impunemente. E com alguns, o pecado atingiu tal maturidade que ousam blasfemar contra Deus. Eles cresceram tão maduros que ousarão até mesmo dizer que Deus não existe, ou pensarão que ele é cego ou ignorante, e não verão e punirão o pecado no pecador. É um terrível sinal de proximidade do inferno quando um homem começa a pensar que pode duvidar da existência de um Deus. Considero que se perde tempo em controvérsias com os homens sobre este ponto. Não devemos contestar, mas denunciar. Eu não deveria esperar ensinar uma serpente a mudar seu silvo pela música, nem penso que, enquanto os homens não forem regenerados, seja de muita utilidade ensiná-los a mudar sua infidelidade pela formalidade. O próprio Deus deve converter aqueles que caíram na infidelidade com a sua própria palavra, pois os nossos raciocínios são impotentes. Devemos orar por eles; contudo, devem ser deixados em suas mãos, pois é um fosso profundo, e os abomináveis ​​do Senhor caem nele.

Posso ter em minha presença também alguns que se tornaram tão maduros que não apenas amaldiçoarão a Deus, desprezarão a religião e violarão todos os seus preceitos, mas também não tolerarão a religião perto deles. Eles lançam calúnias sobre toda ação piedosa; eles perseguem seus parentes que temem ao Senhor. Ah, senhores, apenas mostrem de que espírito vocês são. Suas ações apenas revelam a baixeza interior e a depravação de seus corações. Prestem atenção a si mesmos - prestem atenção. Quando você vir o fruto maduro na árvore, você espera que ele seja colhido em breve, e quando eu ouvir sobre suas más ações, posso muito bem esperar que sua condenação não demore muito, mas que as dores da morte logo se abaterão sobre você. Vocês estão amadurecendo, pecadores, vocês estão amadurecendo, e a menos que Deus mude seus corações, seu tempo de reunião chegará em breve. E para que você está amadurecendo? Você está amadurecendo para a morte - amadurecendo para o julgamento eterno e amadurecendo para a ira de Deus. Você levará esse fato para casa com você? Se não puder falar com você esta manhã como faria, de qualquer forma falarei com você como puder. Oh, homens e mulheres não convertidos, eu conjuro que levem isso com vocês, vocês estão amadurecendo para o inferno. E alguns frutos amadurecem muito rapidamente, e aqueles que amadurecem lentamente amadurecem com segurança, e a hora da colheita chegará. Os justos serão reunidos e serão como maçãs de ouro em cestos de prata; e vocês serão colhidos e serão uvas de Gomorra e serão lançados no lagar da ira divina para serem pisados ​​em sua indignação. O cliente em potencial lhe agrada? Você está preparado para arrumar sua cama no inferno e deitar-se nas chamas eternas? Ah, lembre-se, se você seguir a estrada, deverá seguir pelo fim; se você tiver o seu tempo de amadurecimento do pecado, então o seu tempo de decomposição deverá ser um tempo de condenação. "Não se enganem, Deus não se zomba." Ele não mudará suas dispensações para você. “Aquele que prossegue na sua iniqüidade, endurecendo a sua cerviz, será subitamente destruído e sem remédio.” Oh, meus queridos ouvintes, eu poderia ficar de pé e chorar por alguns de vocês. Minha alma chora agora ao pensar em muitos que estiveram neste salão e foram embora para desprezar a Palavra que foi pregada e para serem amadurecidos em seus pecados pelos próprios esforços que foram feitos para afastá-los de sua iniqüidade. E será assim com você? Será que sábado após sábado apenas o amadurecerá para as chamas? Senhores, advertências sinceras apenas fornecerão lenha para sua queima? O coração terno de alguém que morreria para salvá-lo apenas aumentará a culpa que você adquire ao desprezar essa seriedade? Oh, quantas multidões neste salão foram mudadas, renovadas, convertidas, e algumas delas eram as que estavam podres. Quando leio o livro da Igreja, temos que registrar aqueles que foram acrescentados à nossa comunhão, contendo a história de sua conversão, muitas vezes bato palmas com alegria, pois há aqueles na Igreja agora que não eram simplesmente bêbados e xingadores, mas que eram os piores dos bêbados e os mais vis dos blasfemadores. Temos alguns que não se contentaram em serem condenados, mas fizeram o possível para desviar esposa e filhos do caminho da verdade, e odiaram e desprezaram o que era bom. Muitos homens vieram até mim quando estavam prestes a ser acrescentados à Igreja, e seu primeiro discurso foi: “Será que algum dia você me perdoará, senhor?” Eu disse: "Perdoe o quê"; "Por que", disse ele, "não havia nenhuma palavra na língua inglesa que fosse ruim o suficiente para você, e ainda assim eu nunca tinha visto você em minha vida, e não tinha razão para falar assim. E, ah, se eu amaldiçoei o povo de Deus e disse todo tipo de maldade contra eles, você me perdoará?" Minha resposta foi: "Não tenho nada a perdoar? Tenho certeza de que, se você falou contra mim, estou sinceramente feliz por você estar pronto para confessar o pecado a Deus, mas, no que me diz respeito, nenhuma ofensa foi cometida e nenhuma ofendida." E, oh, quão feliz fiquei quando aquele homem disse que seu coração estava quebrantado e que ele se arrependeu de todos os seus pecados, e que Cristo havia abandonado todas as suas iniquidades, e que ele desejava seguir o Senhor e fazer confissão de sua fé. Que essa seja a minha felicidade esta manhã; ou em vez disso, devo eu, o ministro desta congregação, contemplar alguns de vocês em perdição? Devo eu, meus ouvintes, se eu mesmo for salvo, ficar de pé e olhar para vocês lançados à perdição pelo Deus eterno? Não consigo suportar a ideia. Não sei se isso lhe agrada - mas certamente não pode ser. Você deseja ser afastado de Deus para sempre? Para sempre! para sempre! para sempre! Você está tão louco a ponto de se chocar contra a ponta da lança de Jeová! Diga, que prazer há em lançar-se sobre os chefes de seu escudo? Por que você vai se lançar num forno de ira devoradora! Que necessidade há, pecador, de que você se despedace e seja seu próprio algoz? E ainda assim todo pecado é uma mistura do veneno que destrói sua própria alma, todo ato de luxúria é um acendimento do fogo que irá consumir você. Oh! Eu te conjuro, vire!

Ó Senhor, transforme o pecador. Ó Espírito de Deus, desça e trabalhe com os homens mais obstinados e endurecidos; e que os pecadores que estão maduros para a destruição sejam agora renovados no coração, para que se tornem frutos da graça e, finalmente, amadureçam para a glória eterna.