Sermão 342 | Graça revivendo Israel

"Serei para Israel como o orvalho; ele crescerá como o lírio, e lançará as suas raízes como o Líbano. Os seus ramos se espalharão, e a sua formosura será como a oliveira, e o seu perfume como o do Líbano. Os que habitam à sua sombra voltarão; reviverão como o milho, e crescerão como a videira; o seu perfume será como o do vinho do Líbano." — Oséias 14:5-7.

Ao ler esta passagem, ela alguma vez deixou de encantá-lo? Quão cheio de beleza e quão cheio de poesia é! Cada palavra é uma figura. Belas flores que adornam e milho que enriquece os campos; a oliveira e a videira; o perfume do vinho do Líbano e todas as coisas ricas estão aqui reunidas e agrupadas, para expor a beleza de Israel sob as influências revigorantes do favor de Deus. E como esta porção das Escrituras Sagradas está cheia de poesia, o mesmo vale para toda a Palavra de Deus. Não há livro tão poético em seu caráter quanto o Livro da Inspiração. Preferimos, por amor à poesia, perder todos os livros que já foram escritos por todos os poetas que já viveram, do que perder as Sagradas Escrituras; sim, se pudesse ser feita uma coleção de todas as joias de todos os livros famosos; se todos eles pudessem ser reunidos em um volume, não poderiam ser encontradas tantas belezas como as que estão aqui, algumas delas escondidas, e outras delas manifestadas, neste bendito volume do Apocalipse. Além da sublimidade dos assuntos tratados e da glória das doutrinas, o estilo em si é suficiente para tornar o livro precioso para todo leitor. É um livro maravilhoso; é o livro de Deus: sim, como diz Herbert, “O deus dos livros”. É um livro cheio de estrelas; cada página brilha com luz, de quase cada frase irradia alguma bela metáfora, alguma figura gloriosa.

Ao expor as palavras do texto, observaremos, primeiro, a promessa de graça feita a Israel, apesar do pecado de Israel: “Serei como o orvalho para Israel”. Em segundo lugar, as influências da graça divina são docemente expostas em diversas metáforas; e em terceiro lugar, o efeito da graça divina sobre aqueles ao redor: "aqueles que habitam sob a sua sombra retornarão; reviverão como o milho e crescerão como a videira: o seu perfume será como o do vinho do Líbano".

Aqui está uma promessa de graça feita ao cristão: “Serei como o orvalho para Israel”. Não preciso lembrá-lo de que o cristão (sob a semelhança de Israel, como lhe mostrarei em breve) é aqui comparado a uma planta, uma planta que não pode ser regada por nenhuma água encontrada na terra, uma planta que precisa de rega celestial, até mesmo do orvalho do alto. Os hipócritas podem ser regados pela religião natural. Os formalistas podem obter seu suprimento dos poços e fontes da terra; mas o cristão é uma planta que só pode ser sustentada pelo orvalho do céu. Ele sente que embora o rio do Egito pudesse estar voltado para suas raízes, ele não poderia crescer; embora toda a água inundasse, e embora o próprio oceano pudesse ser trazido para irrigá-lo, ainda assim ele não conseguia obter nenhuma umidade agradável, nenhum verdadeiro poder de crescimento, de tudo o que poderia ser obtido na terra. Ele precisa receber seu orvalho do céu. “Bem”, diz Deus a Israel, “tu és por ti mesmo sem orvalho, sem seiva e imóvel, e não tens umidade. Não podes obter nada que seja teu, nem os mortais podem dar-te; Essa figura oriental, o orvalho – pois é essencialmente oriental, e não tão bem compreendida neste país – tem em si diversas belezas.

Notareis, em primeiro lugar, que a graça, como o orvalho, muitas vezes desce imperceptivelmente ao coração do homem. Quando o orvalho nos disse que estava prestes a cair? Quem já ouviu os passos do orvalho caindo sobre a grama do prado? Quem sabia quando estava descendo? Vemos isso quando caiu; mas quem viu isso acontecer? E o mesmo acontece com o cristianismo: muitas vezes é imperceptível nas suas operações. É verdade que às vezes é como o granizo estrondoso, caindo nas janelas: o pecador sabe quando vem por convicções tempestuosas e por sentimentos perturbados por dentro, mas com a mesma frequência a obra da graça no coração do homem é como a "voz mansa e delicada", que poucos ouvem, e da qual até o próprio homem está parcialmente inconsciente, talvez não quanto à sua operação, mas quanto à sua natureza, sentindo que há algo em seu coração, embora não tenha certeza absoluta de que realmente vem de Deus. Cristão! não desprezes as coisas espirituais, porque não ouves nenhum som delas. Muito do que Deus faz, ele o faz em silêncio. Há uma planta que explode ao som de uma trombeta; mas muitas flores chamadas belas abrem-se em silêncio, e ninguém ouve o seu som. Existem alguns cristãos que parecem destinados a fazer barulho no mundo, eles foram feitos para esse propósito; mas há muito mais que têm que corar sem serem vistos, cuja glória é não "desperdiçar sua doçura", embora perfumem "o ar do deserto" e façam-no cantar e florescer como o jardim do Senhor. Amado, você talvez possa imaginar que não tem graça, porque ela não veio sobre você em emoções terríveis e em convicções terríveis. Rogo-lhes que não desconfiem do poder da graça, porque ela se infiltrou imperceptivelmente em seus corações. Marque a promessa: “Serei como o orvalho para Israel”,

Novamente, se o orvalho às vezes é imperceptível, é sempre suficiente. Se Deus rega a terra com orvalho, tolo seria o homem que fosse depois regar seu Criador. E a graça de Deus, quando chega ao coração do homem, é totalmente suficiente. O que ele dá a Israel, seu povo escolhido, é sempre suficiente para eles. Às vezes pensam que querem algo mais; eles nunca fazem realmente, e o que mais eles querem, ou pensam que querem, é melhor que ainda queiram. Deus é suficiente.

E o orvalho também, quando necessário, é constante. Deus pode, se quiser, reter o orvalho, para que uma nação tenha medo diante dele, mas ele geralmente envia o orvalho no tempo determinado, e todas as manhãs contempla as gotas peroladas derramadas da mão de Deus; e faça, cristão, Deus será o seu orvalho. Como você deseja graça; então você o encontrará.

"Toda a graça necessária Deus concederá, E coroará essa graça com glória também; Ele nos dá todas as coisas. E não retém nenhum bem real das almas íntegras."

Mas é supérfluo dizer qual é o significado desta figura. Todos vocês sabem disso dez vezes melhor do que eu, ou pelo menos deveriam, pois tenho certeza de que este texto já foi pregado muitas vezes, e vocês estão sempre ouvindo a metáfora usada. Como muitas das metáforas de Deus, é tão simples, tão gloriosa, que prende a nossa atenção à primeira vista - "Serei como o orvalho para Israel." Em vez de explicar, portanto, permita-me questioná-lo a respeito. Vocês, meus queridos amigos, são dos aqui mencionados que pertencem a Israel? Você me pergunta o que significa Israel. Eu respondo que historicamente Israel significa os eleitos de Deus, seus escolhidos: “Eu amei Israel, mas odiei Esaú”. Mas como você não pode dizer que é eleito de Deus, exceto por sinais e marcas, devo lhe contar outro significado de Israel. Israel significa um homem de oração. O nome de “Israel” foi dado a Jacó porque ele “lutou com o anjo e prevaleceu”. Você é um homem de oração? Venham agora, respondam à pergunta, cada um por si. Vocês são homens de oração e mulheres de oração? Infelizmente! alguns de vocês podem usar uma forma de oração, mas ela não contém vida. Você pergunta: eu me oponho a formas de oração? Eu respondo, não. Acredito que às vezes formas de oração, moldadas segundo a mente do Espírito, são oferecidas com o sopro vital do mesmo Espírito de Deus. Longe de mim dizer que porque você usa uma forma de oração, você não ora de forma alguma; isto, porém, eu lhe lembro, sua forma de oração é apenas um veículo, que não se move, exceto quando é puxado. Por si só, é como uma máquina a vapor, imóvel até que a fornalha seja aquecida; ou melhor, é como a carruagem puxada pela máquina a vapor, estando a ela ligada por correntes. Uma forma de oração é algo material pesado, que a oração tem que arrastar consigo. Não é uma ajuda para a oração, mas sim um fardo para ela. Pode haver oração com aquela coisa enorme e incômoda chamada forma anexada, mas a forma é distinta em todos os sentidos do poder. A oração é o espírito, a vida, o desejo, o desejo, o anseio agonizante com Deus para obter a bênção. Não lhe pergunto se você usa uma forma de oração, ou se pronuncia orações improvisadas; pois você pode falar extemporaneamente em oração e falar tantas bobagens, sim, e muito mais do que faria se usasse uma forma prescrita; você pode evitar a formalidade e tornar-se frívolo. Não é pronunciar palavras espontâneas que é oração, assim como não é repetir uma ladainha. Mas eu te pergunto: você ora? Se você não ora, então você não tem o direito de se autodenominar eleito de Deus. O povo de Deus é um povo que ora. Eles são um Israel, uma raça de luta livre; e a eles foi feita a promessa: “Serei para eles como o orvalho para Israel”.

Mais uma dica: Israel pode representar aqueles que escolheram uma porção melhor, que desistiram da sopa de guisado, que a venderam aos “homens cuja porção está nesta vida” e estão à espera da recompensa num outro mundo. Você é, meu ouvinte, um daqueles que se contentam com uma bagunça de guisado? Será suficiente para você que seu prato esteja cheio de carne saborosa, seu copo de vinho cheio, sua renda constante e suas costas vestidas com roupas boas? e então você não se importa com as coisas que estão por vir? Toda a tua alma está voltada para as coisas da terra? Então eu te aviso. Embora você possa falar sobre ser eleito, você não é nenhum dos eleitos de Deus, a menos que tenha colocado suas afeições nas coisas do alto e não nas coisas da terra. Se você está tentando tirar o melhor proveito das coisas deste mundo, rejeitando ou mesmo menosprezando aquele objeto que deveria ser três apenas um, para tirar o melhor proveito do próximo mundo, e não deixa isso nas mãos de Deus para que ele cuide, você não é dele. A menos que você tenha renunciado ao guisado e tomado Cristo como seu tudo e o céu como sua porção, você não terá nenhuma esperança bem fundamentada e não terá o direito de levar esta promessa para si mesmo - "Serei como o orvalho para Israel." Mas você que abomina o mundo, você que gasta seu tempo em oração, você pode levar isso para si mesmo; e em seus momentos mais áridos e áridos, você pode insistir nisso diante do trono de misericórdia - "Serei como o orvalho para Israel."

a influência da graça divina na alma é aqui apresentada em metáfora - "Serei como o orvalho para Israel." Qual é o efeito? Embora a graça seja imperceptível em sua vinda, ela é bastante discernível em seus frutos.

O primeiro efeito da graça no coração é que ela nos faz crescer para cima. Devemos "crescer como o lírio". Refere-se ao lírio narciso, que de repente, durante a noite, brotará. Pode não haver nenhum lírio no campo, mas depois de uma chuva torrencial os lírios podem ser vistos brotando por toda parte e o chão parecerá perfeitamente coberto com sua tonalidade amarela. Marcos, é isso que a graça faz na alma de um homem. Onde quer que a graça chegue, a sua primeira operação é fazer-nos crescer. É um facto notável que os jovens cristãos cresçam mais rapidamente do que qualquer outro cristão. Eles crescem em seu amor flamejante, zelo poderoso, esperanças ardentes e expectativas ansiosas. Às vezes, de fato, nossos velhos amigos intervêm e dizem: "Ah! meu jovem, você está crescendo muito rápido demais; você está subindo muito rapidamente; em breve, você terá uma geada forte para beliscá-lo um pouco." Muito bem, isso é verdade; mas essa geada chegará em breve, sem que nenhum de seu hálito gelado venha antes dela. Deixe os jovens crescerem quando puderem, não lhes dê uma mordida penetrante com os dedos congelados. Deixe-os prosperar enquanto podem. Você pode nos dizer que prejudicaremos nossas constituições e, no futuro, não seremos tão zelosos; no entanto, deixe-nos em paz até que nossas constituições sejam feridas, deixe-nos ser zelosos enquanto podemos. Você sabe muito bem, com toda a sua prudência, que daria o resgate de um rei se amanhã pudesse recuperar seu ardor juvenil; e ainda assim você briga conosco porque crescemos. Por que é efeito da graça crescer para cima. A primeira coisa que a graça faz por nós é nos fazer crescer em amor. Oh! que doce amor é esse que temos na madrugada da vida! Não há reunião de oração, mas estamos lá; não há palestra, mas, ah, como isso é doce para nós; dificilmente há uma boa ação a ser feita, mas devemos estar engajados nela; somos tão sérios, estamos crescendo tão rápido. "Eles crescerão como o lírio;" essa é a promessa. Portanto, quando vocês virem a promessa cumprida, meus queridos amigos idosos, não fiquem irritados nem repreendam os jovens, porque eles crescem e florescem nos átrios da casa do Senhor.

Há um segundo efeito. Depois de terem crescido para cima, eles têm que crescer para baixo. Embora "ele cresça como o lírio", ele "lançará suas raízes como o Líbano" da mesma forma. Deus não quer que o seu povo seja só flores e folhagens, ele quer que eles também criem raízes profundas e joguem fora fibras fortes. Depois de alguns anos, quando crescemos em uma piedade ardente, geralmente acontece que alguma dúvida passa pela mente, ou surge alguma aflição que, se não acalma nosso ardor, às vezes controla nossa energia, e não crescemos tão rápido quanto deveríamos. Bem, qual é o efeito? Estamos realmente feridos ou feridos por isso? Acho que não. Crescer é tão bom quanto crescer. Não vou dizer que é melhor. O crescimento mais abençoado na graça é crescer e diminuir - estar enraizado na humildade, e ainda assim crescer em zelo; mas geralmente os dois não vêm juntos. Às vezes crescemos e outras vezes diminuímos. Somos tão pobres mortais que não podemos cuidar de duas coisas ao mesmo tempo. Tão certo quanto sempre começamos a disparar, o diabo vem e tenta impedir que cresçamos; e se estamos diminuindo, ele geralmente nos impede de crescer. Bem, se não podemos fazer duas coisas ao mesmo tempo, que misericórdia é podermos fazer uma de cada vez, pela graça de Deus! Depois de ter crescido. o cristão desce; "ele lança suas raízes como o Líbano"; isto é, ele recebe menos em sua própria estima. Ele não era nada antes, mas agora começa a ser menos que nada. Ele pensava humildemente em si mesmo antes; mas agora ele se considera pior do que nunca. Se você perguntar a ele agora qual é o seu caráter, embora ele tenha dito que era “um pobre pecador e nada” antes; agora ele lhe dirá que pensa que é o mais pobre dos pecadores, pois não ficou nem um átomo mais rico durante todo o tempo em que serviu ao seu Senhor. Ele ainda é pobre de espírito e talvez mais pobre do que nunca. Bem-aventurado é crescer para baixo!

E deixem-me lembrá-los, meus queridos amigos, que crescer para baixo é uma coisa excelente para promover a estabilidade. Talvez esse seja o significado exato da passagem. Quando somos levados a Deus pela primeira vez, somos como o lírio, levado pelo vento, depois crescemos e nos tornamos firmes. Estou plenamente convencido de que a falta predominante nesta época não se refere tanto ao crescimento para cima, mas ao crescimento para baixo. Sempre que olho para o exterior, para as assembléias agregadas de pessoas religiosas, sou obrigado a considerar um grande número de meus ouvintes com supremo desprezo. Você não está um dia se aglomerando para me ouvir pregar o que considero a verdade, e outro dia lotando um lugar onde um homem está pregando exatamente o oposto do que considero ser verdade? O fato é que alguns de vocês não têm ideia do que seja a verdade fundamental na teologia. O clamor popular é pela liberalidade de sentimento, e se um homem disser uma palavra dura contra qualquer coisa que considere essencialmente errada, ele será diretamente considerado um fanático. Muitos de vocês evitam a imputação de intolerância, como se fosse mais terrível do que a heresia em relação à fé. Você seria tão logo chamado de informante comum quanto de fanático. Eu lhe imploro, não fique chocado com uma provocação. Não seja intolerante, mas não tenha vergonha de ser chamado de intolerante. Um homem deve ter princípios estáveis ​​e nunca mudar de um conjunto de opiniões para outro. Ele não deveria ouvir um ministro calvinista pela manhã, e dizer, isso é bom, e então ir à noite ouvir um ministro arminiano, e dizer, isso é bom. Muitas vezes somos informados por alguns ministros em suas salas de estar que Deus não perguntará no dia do julgamento em que um homem acreditava, pois se sua vida foi correta, não importará muito quais doutrinas ele defendeu. Não sei a autoridade na qual eles baseiam tal negligência. Eu me pergunto quem lhes disse que isso era verdade. Li minha Bíblia inteira e nunca encontrei um texto que pudesse absolver meu julgamento de sua lealdade ao meu Criador. Eu sustento que acreditar erroneamente é um pecado tão grande aos olhos do céu quanto agir erroneamente. O erro é um crime diante de Deus, e embora haja liberdade de consciência, no que diz respeito ao homem e ao homem, não há liberdade de consciência para Deus. Você não é livre para acreditar na verdade ou no erro como quiser. Você é obrigado a acreditar no que Deus diz ser verdade, e seja por risco de sua alma, que você acredite em duas coisas que são contrárias, ou confunda o positivo e o negativo, onde a fé é a evidência da justificação, e a descrença é o selo da condenação de um pecador. Parece-me que Deus lhe dirá finalmente: "Homem, eu te dei cérebro; eu te dotei de razão; como você poderia se supor menos responsável pelo uso do seu cérebro do que pelo uso da sua língua?" Um homem diz: "Sim"; outro diz “Não”, e porque é moda gritar “Liberalidade, liberalidade, liberalidade”, você concorda com ambos, e juntando-se à multidão você não é sincero em nenhum deles. Você deveria antes dizer: “Acredito que o que sustento é verdade, e se não o fizesse, não o confessaria, e acreditando que seja verdade, não posso sustentar que o oposto seja verdadeiro, nem posso ouvir continuamente uma doutrina em um momento e outra em outro; minha consciência exige que eu distinga entre coisas que diferem”.

Meus queridos amigos, tentem diminuir; esforce-se para obter um bom domínio das doutrinas pedregosas da graça gratuita; não desista deles; mantenha-os firmes. Quando você acredita em algo com base em convicção genuína, não recue diante da confissão, porque uma má fama é aplicada a isso; digamos, em vez disso,

"Se todas as formas que os homens inventam atacassem minha fé com arte traiçoeira, eu as chamaria de vaidade e mentira, e amarraria o evangelho ao meu coração."

Bem, o que vem a seguir? Depois que Cristão foi confirmado em sua doutrina e recebeu a verdade por amor a ela, o que vem a seguir? O próximo passo é que ele faz uma profissão. "Seus ramos se espalharão." Ele tem sido um lírio ereto, sem nenhum ramo; mas agora as suas raízes estão profundamente cravadas na terra, como os cedros do Líbano; e a próxima coisa que ele faz é enviar ramos. Ele diz: “Sou cristão; não posso manter isso em segredo, preciso deixar alguém saber que sou filho de Deus”. Ele vai a uma reunião de oração e é convidado a orar. Há uma propagação de ramificação. Ele vai se juntar a uma igreja; há outro ramo. Ele se senta para a ceia do Senhor: há outro ramo. E assim o pequeno lírio, que a princípio era apenas uma planta minúscula, agora cresce e se transforma em uma árvore, e seus galhos se espalham. Esse é um efeito abençoado da graça, acredite, quando leva você a sair de sua obscuridade e deixar o mundo saber o que você é. Não tenho paciência com alguns de vocês que falam sobre serem cristãos secretos. Eu consideraria um homem um desertor se dissesse: “Bem, sou um soldado, mas não gosto que ninguém saiba disso”. Eu pensaria que ele certamente não pertencia a um de nossos bons regimentos, ou não teria vergonha de suas cores. Mas há muitos hoje em dia que você mal sabe se são cristãos. Devo dizer por quê? O fato terrível é que eles não são cristãos. "Ninguém acende uma vela e a coloca debaixo do alqueire." Você sabe qual seria a consequência se ele fizesse isso - abriria um buraco tão certo quanto se fosse uma vela; e nenhum homem pode ter graça em seu coração e mantê-la em segredo. Tenho certeza de que deve sair; é uma das coisas que não pode ser escondida. Você não deve me dizer que pode entrar em companhia do mundo e nunca deixar que se saiba que você é cristão; que você pode morar por meses em uma casa e manter no escuro que um cristão está morando lá. Se for esse o caso, digo-lhe que os anjos não sabem disso; pois não é um fato. Aquele que é filho de Deus será descoberto; sua conduta será diferente da do resto dos homens. “Tua fala te trai”, disse a empregada a Pedro. E a nossa fala nos trairá, se formos discípulos. Rogo-vos, deixem-me incitar-vos, meus jovens amigos, a fazerem uma profissão mais aberta da vossa fé. O Salvador fez muito por você; não tenha vergonha dele, eu te imploro, mas comece a fazer profissão de Cristo Jesus, seu Senhor.

Tendo se unido à igreja e feito uma profissão, qual é então o próximo efeito da graça para o crente? Por que é para torná-lo bonito como “a oliveira”. A coisa mais linda do mundo é um cristão. Devo te contar que tipo de beleza ele tem? A sua beleza é a beleza de uma oliveira; e isso consiste, primeiro, na sua fecundidade. A oliveira mais bonita que um homem pode cultivar é a que mais produz; e o cristão mais belo da Igreja é aquele que mais abunda em boas obras. Além disso, a oliveira é perene, e o cristão também. Ele tem uma beleza verde oliva. 'Ele tem uma beleza que não desaparece, como acontece com outras árvores, mas vive para sempre. Ah! meus amigos, às vezes colocamos um de nossos membros antes dos outros por causa de sua riqueza, e às vezes mostramos um pouco de parcialidade para com outro por causa de sua eloqüência, e para com outro por causa de seus talentos, mas presumo que Deus nos classifica a todos de acordo com nossa fecundidade. A árvore mais bonita de um jardim é aquela que dá mais frutos: e há uma promessa feita ao cristão de que depois que seus ramos se espalharem, sua beleza será como a oliveira; isto é, ele crescerá e será carregado de frutos.

A oliveira, já lhe disse, é perene; e assim é a beleza do cristão. Ai dos lindos cristãos que temos em alguns de nossos locais de culto aos domingos! Gloriosos cristãos! Oh! se eles pudessem ser embalados e enviados para o céu exatamente como estão, ou desde que suas aparições fossem indicações verdadeiras de seu estado, que coisa abençoada seria! Mas, infelizmente, infelizmente! na segunda-feira eles não usam o mesmo tipo de vestimenta que usavam no domingo e, portanto, não têm o mesmo tipo de ações. Oh! queridos amigos, há muito mais religião dominical hoje em dia! Agora, eu gosto de uma religião de segunda-feira, e de uma religião de terça-feira, e de uma religião de quarta-feira, e de uma religião de quinta-feira, e de uma religião de sexta-feira, e de uma religião de sábado. Não creio que se deva confiar na religião do púlpito ou na religião da caneta. Acho que é a religião da loja de tecidos, a religião da troca de milho, a religião da casa, a religião da rua e a religião da lareira, que prova que somos filhos de Deus. Mas como alguns de vocês sairiam se fossem pesados ​​nessas balanças? Ótimos companheiros, com suas penas, no domingo; mas pobres criaturas quando vocês estão nus, em sua desordem religiosa na segunda-feira! Vocês não estão bem vestidos então; mas ah! se vocês fossem cristãos, vocês estariam sempre bem vestidos: sim, vocês seriam sempre lindos como a oliveira.

Novamente: “Seu cheiro será como o do Líbano”. Agora, presumo, o cheiro significa o relatório que será divulgado a respeito de um homem. Ao subir o Líbano, diz-se que as flores das ervas aromáticas exalam um perfume delicioso. Você não precisa tocar uma flor – você pode cheirá-la à distância. E o mesmo acontece com o verdadeiro cristão. Sem procurá-lo, ele obterá um nome abençoado entre seus irmãos, e algum nome também entre o mundo. "Sua beleza será como a oliveira."

Mais uma vez, “Seu cheiro será como o do Líbano”. Você já conheceu uma flor preocupada com seu odor ou com o que as pessoas pensariam dela? Você já ouviu falar que uma rosa entrou com uma ação judicial com um espinho, porque o espinho disse que a rosa não tinha um cheiro doce? Não, certamente não. A rosa continuou silenciosamente, exalando seu perfume, e deixou o Sr. Thorn sozinho. Agora, às vezes, com todos os ministros e com todos os cristãos, haverá todo tipo de relatórios e palavras duras; mas obtive um grande ganho ao deixar os companheiros em paz. Quando estiverem cansados, terão terminado, ouso dizer; e tenho certeza de que eles não nos machucarão muito. Se houver algo errado em nós, ficaremos muito agradecidos a eles e tentaremos consertar; mas se eles mentiram sobre nós, é uma satisfação para nós, no que nos diz respeito, saber que eles são mentirosos, e oramos a Deus para que eles não tenham uma porção no “lago que arde com fogo e enxofre”. Amado, você nunca precisa se preocupar muito com o que os homens dirão sobre seu caráter; apenas tome cuidado para que, no meio da reprovação, você não tenha dolo ou culpa. Viva, viva, viva - essa é a maneira de derrotar todos os caluniadores e todos os caluniadores. Siga em frente com o que você acha que é certo, e no devido tempo sua luz explodirá como a manhã, e seu brilho como o sol em sua força. “Sua formosura será como a oliveira, e seu cheiro como o do Líbano”. Onde quer que o cristão vá, ele lançará um perfume sobre ele; e quando ele se for, deixará algum sabor que será lembrado.

Até agora falamos sobre os benefícios da graça para o próprio cristão: mais brevemente irei agora dirigir-me a vocês sobre os benefícios da graça para os outros.

O texto diz: “aqueles que habitam à sua sombra retornarão”. Tenho certeza, meus queridos amigos, que se vocês têm princípios cristãos em seus corações, não gostarão de uma religião egoísta. Embora você considere um dever examinar-se continuamente; e para ver que você também é sólido na fé, você não limitará sua religião a si mesmo. Você talvez possa adotar a máxima de que o cristianismo deveria começar em casa, mas nunca pensará em melhorá-lo pensando que deveria terminar aí. Eu gosto de uma religião expansiva. Eu não gostaria de frequentar uma capela onde toda a pregação fosse destinada a mim - onde tudo o que ouvi me confortasse. Eu não gostaria de ir aonde não houvesse nada para mim, mas tudo para meus irmãos; nem onde não houvesse algo para o pobre pecador. Eu não tinha condições de frequentar um lugar onde pudesse sempre ouvir aquilo que era exclusivo para o santo, ou exclusivamente para o pecador. Se um homem deixasse metade de sua congregação sem dizer uma palavra, eu duvidaria que ele me desse a pessoa certa. Mas há algumas pessoas tão egoístas que, desde que vão para o céu, é suficiente - elas estão no convênio. Eles são o povo querido de Deus – geralmente querido a qualquer preço; um povo peculiar - eles são terrivelmente peculiares, certamente: são tão diferentes das outras pessoas - não há dúvida sobre isso. Dizem que é igual se Deus ordena a vida ou a morte do homem. Eles ficariam sentados quietos para ouvir os homens condenados, e acredito que cantariam uma canção sobre o próprio inferno e saudariam seu jubileu. Eles parecem não ter sentimentos por ninguém além de si mesmos. Eles secaram o coração deles por meio de algum truque astuto, tiraram a medula dos ossos da piedade e se envolveram inteiramente em si mesmos. Mas o verdadeiro cristianismo será expansivo e cuidará dos outros.

Vinde, então, homens de coração generoso, de caridade ardente, aqui está uma promessa para vocês - vocês têm alguns que habitam sob sua sombra. Você é um ministro, seu povo senta-se à sua sombra no sábado. Você é pai? seus filhos vêm e habitam sob sua sombra. Você é um mestre? os teus trabalhadores habitam à tua sombra; você orou muitas vezes pela salvação deles; muitas vezes ansiaste pela conversão das suas almas. Mãe! você muitas vezes implorou pela libertação de uma filha de seu pecado. "Aqueles que habitam sob sua sombra retornarão." Se você deseja fazer o bem ao seu próximo e trazê-lo a Cristo, coloque seu coração muito no Salvador. Quanto mais de Cristo um homem tiver, mais útil ele será em seus dias. Se você olhar para todos os ministros que foram úteis, não descobrirá que eles se distinguiram tanto por grande talento quanto por grande graça. Deus pode abençoar um pobre compatriota sem sofisticação para a salvação de centenas de pessoas se ele tiver graça; e um homem tão instruído pode pregar em vão, com longos períodos e sentenças estupendas, se não tiver nenhuma. Você, então, procura provar essa promessa - "Serei como o orvalho para Israel", e assim fazendo, você terá esta outra promessa cumprida - "Aqueles que habitam sob a sua sombra retornarão, reviverão como o milho e crescerão como a videira: o seu perfume será como o do vinho do Líbano."

Não tenho tempo para me debruçar sobre estes pontos - "eles reviverão como o milho" ou "eles retornarão"; mas devo apenas fazer uma observação sobre esse doce pensamento - "eles crescerão como a videira". Transplantaremos a metáfora oriental para o solo ocidental. As vinhas, conosco, crescem ao lado das paredes, elas não poderiam crescer sozinhas se não houvesse algum suporte contra o qual pudessem se apoiar. Agora, muitas vezes tenho pensado que esta é uma explicação daquele texto - "Instrui a criança no caminho em que deve andar." Você tenta tudo o que pode, pela graça de Deus, para treinar seu filho como faria com uma videira; e aqui está a promessa. "Crescerá como a videira." Oh! Tenho pensado que belo espetáculo é ver um cristão idoso, que, em sua juventude, foi professor da Escola Sabatina, ainda membro da Igreja; e há nove ou dez rapazes na Igreja, talvez, e eles andam de um lado para outro na capela, vão conversar com ele e o confortam. Você não vê como é isso? Ora, quando o jovem era um carvalho forte, ele deixou crescer aqueles pedaços de hera ao seu redor; e aqueles jovens cristãos se entrelaçaram e cresceram ao redor dele como a videira, e agora ele se tornou um homem velho, o vento vinha e derrubava o carvalho, mas a hera que está enrolada nele o protege da rajada e o mantém em pé. Assim, com os cristãos idosos, quando servirem bem a seu Deus em seus dias e gerações, receberão conforto de outros que cresceram ao seu redor como a videira, e serão protegidos por eles em sua velhice. Que nós, que somos jovens, procuremos sempre alegrar os idosos! Nunca os desprezemos; tentemos, tanto quanto pudermos, crescer em torno deles, para que possamos elevar-nos por meio deles e para que eles possam ser confortados pela nossa adesão. "Eles reviverão como o milho e crescerão como a videira."

Por último, “O seu perfume será como o do Líbano”. O homem cristão não permitirá que outros cresçam através dele, mas através de uma conversa piedosa espalhará a doçura do perfume por onde quer que vá. Conheço alguns queridos santos do Senhor que, se vierem à minha casa por cinco minutos, deixarão um sabor refrescante por cinco semanas. Eles vêm e falam comigo sobre as coisas do reino, e não esqueci sua doce influência em meu espírito por muito tempo depois que eles partiram. Diz-se do vinho do Líbano que se você colocar um pouco em um copo, o sabor permanecerá por muito tempo depois que o vinho acabar. E você sabe que, no que diz respeito aos velhos barris de vinho, demora muito para que o sabor do vinho saia deles. O mesmo acontece com o velho cristão; ele tem uma conversa saborosa, fala das coisas do reino e deixa um perfume que dura semanas depois e você diz: "Oh, como eu gostaria que aquele homem de Deus viesse à minha casa novamente; que cheiro doce havia nele!" Este não é o caso de todos. Muitos de vocês, quando vão ver seus amigos, ficam sentados e tagarelando a tarde toda, e no dia do Senhor vocês quebram o sábado tanto como se tivessem procurado diversão no parque, embora gritem tanto contra aqueles que vão lá. Quantos há que desperdiçam totalmente seu tempo com conversas inúteis em suas próprias casas! Deixe-me alertá-lo solenemente sobre isso - "Aqueles que temiam ao Senhor falavam frequentemente uns com os outros" - não uns sobre os outros. Quando vocês se reúnem, fala-se muito pouco sobre Cristo Jesus, a glória do seu reino e a grandeza do seu poder. Os ministros recebem sua cota de elogios exagerados ou escândalos ofensivos, mas irmãos, essas coisas não deveriam ser assim.

Amado, se você é um verdadeiro cristão - esse é o ponto - você deixará um cheiro em sua conversa; e quando você morrer, ainda restará um sabor doce. Ah! uma vez houve bom e velho vinho neste púlpito; houve um bom vinho velho nesta casa de Deus, e posso ver as manchas dele aqui agora. Sim, há o perfume do santo Whitfield neste lugar esta noite; Tenho certeza que sim. Posso imaginar sua sombra olhando esta noite para este local sagrado. Tenho certeza de que ele se alegra ao ver a multidão festejando aqui; e há para mim, de alguma forma, uma espécie de admiração solene por todo este lugar. Eu me pergunto como me atrevi a vir aqui, para ficar onde ele estava, "cujos sapatos não sou digno de desatar". Oh! queridos amigos, é algo que deixa um cheiro atrás de você desde que ele o fez. Todos vocês podem fazer isso até certo ponto. Em um dos sermões de Whitfield (gosto de lê-los continuamente, pois não consigo encontrar nenhum igual a eles), ele fala de um jovem que disse: “Não viverei na casa de meu velho pai, pois não há uma cadeira ou uma mesa lá, mas cheira a sua piedade”. É isso que você deve se esforçar para fazer, para tornar sua casa tão cheirosa de piedade, que um homem ímpio não possa parar nela; torná-lo tão sagrado que, sem revelar intrusivamente seus sentimentos, deixe os homens ímpios desconfortáveis; você deve viver de tal maneira que seu nome em seus círculos privados, se não em outro lugar, possa ser mencionado com honra, e possa ser dito de você: "Ah! ele foi alguém que refletiu a imagem de seu Mestre e que procurou adornar a doutrina de Deus, seu Salvador, em todas as coisas."

Posso ter falado com você de um modo que você pode considerar um estilo estranho esta noite, mas falei com sinceridade, nunca pretendo pregar para você com eloqüência, mas apenas joguei fora pensamentos; Desejo que você se lembre, e que Deus conceda que você possa encontrá-los para seu benefício.

Mas estou bem ciente de que estou pregando para muitas pessoas que nada sabem sobre as coisas das quais tenho falado. O que devo dizer a eles? Oh! meus queridos ouvintes, eu gostaria de atacar o chão deste púlpito e fazer com que Whitfield se levantasse e pregasse para vocês por cinco minutos. Como ele imploraria a você! como ele estendia as mãos, as lágrimas rolando pelo seu rosto, e como ele gritava com sua maneira apaixonada de sempre: "Venham, pecadores, venham; Deus os ajude a virem a Jesus Cristo!" e então ele continuaria contando como o coração de Cristo é grande o suficiente para acolher grandes pecadores, e como os mais negros e imundos - até mesmo os náufragos do diabo - são bem-vindos a Cristo. E acho que o vejo pressionando os pobres pecadores convencidos para o rebanho. Acho que o vejo fazendo como os anjos fizeram com Ló, pegando-os pelos ombros e dizendo: "Corra, corra, pela sua vida; não olhe para trás, não fique em toda a planície!" Não posso fazer isso como ele fez; mas, no entanto, se esses lábios tivessem a linguagem que o coração falaria, eu imploraria a você, por amor de Jesus, que você se reconciliasse com Deus. Acredito que tenho alguns aqui que clamam por um Salvador; eles sentem que o querem; Deus os trouxe a este estado em que sentem necessidade dele. Pecador! se você quer Cristo, Cristo quer você; se você deseja por Cristo, Cristo deseja por você. O que você diz, pobre alma, você aceitará a Cristo exatamente como ele é? Vir! embrulhe toda a tua justiça. vir! empacote toda a sua bondade e jogue-a fora de casa. Tome Jesus, somente Jesus, para ser sua salvação; e eu te digo, embora você fosse negro como a noite e imundo como um demônio, enquanto você ainda está na terra dos vivos, se você agora tomar Cristo como seu Salvador, que Cristo será suficiente para você, suficiente para te vestir, suficiente para te purificar, suficiente para te aperfeiçoar, e suficiente para te levar em segurança ao céu. Mas se você é hipócrita, não tenho nenhum evangelho para você, exceto este,

"Não os justos, não os justos, pecadores, Jesus, veio para salvar."

Pecadores, de todos os tipos e tamanhos! pecadores negros, pecadores mais negros, pecadores mais negros! pecadores imundos, pecadores mais imundos, pecadores mais imundos! pecadores ruins, pecadores piores, pecadores piores! todos vocês que podem tomar para si o nome de pecadores! todos vocês que podem assinar esse título! Eu, em nome de Deus, prego a você que “ele é capaz de salvar perfeitamente aqueles que por ele se chegam a Deus”; e se pela fé e oração você for capaz de ir até ele esta noite, não há um pecador que sinta necessidade de um Salvador que não possa ter esse Salvador esta noite. Deus lhe deu primeiro, e ele não o negará em segundo lugar. Aquele que é livremente proclamado em revelação, é livremente recomendado a você no ministério.

"Verdadeiro alívio e verdadeiro arrependimento, Toda graça que o aproxima; Sem dinheiro, Venha a Jesus Cristo e compre."

Oh! salve almas! Ó Deus! salve almas! Amém! Amém!