Sermão 345 | Autossuficiência morta

Conscious of this Truth of God in my own case, I would earnestly seek the help of God's Spirit in preaching as in every other spiritual exercise, for, without Him, I can do nothing! It is a remarkable fact that all the heresies which have arisen in the Christian Church have had a decided tendency to dishonor God, and to flatter man. They have always had for their covert, if not for their open aim, the exaltation of human nature, and the casting down of the Sovereignty of Divine Grace. Robbing God of the Glory which is due unto His name, these false prophets would shed a counterfeit luster upon the head of the rebellious and depraved creature! On the other hand, the Doctrines of the Gospel, commonly known as the Doctrines of Grace, are distinguished for this peculiarity above every other, namely, that they sink the creature very low, and present the Lord Jehovah before us as sitting upon a Throne, high and lifted up! So true is this, that the most uneducated Christian may, even if he is incapable of refuting an erroneous discourse, always be able to discover its untruthfulness, if it glorifies man at the expense of God. The merest babe in Grace may carry this test with him—in the midst of the diversities of opinion with which he is surrounded, he may always judge, and judge infallibly, too, of the truth or falsehood of a doctrine by testing it thus—"Does it glorify God?"If it is so, it is true! "Does it exalt man?" Then it must be false! On the other hand, does it lay man very low and speak of him in terms which tend to make him feel his degradation? Then doubtless it is full of the Truth of God! And does it put the crown upon the head of God, and not upon the head of man's free will, or free agency, or good works? Then assuredly it is a doctrine according to godliness, for it is the very Truth of the Lord our God! My text—the very words of Christ, contains in it a Doctrine which belongs to the class of those which speak against the vaunting of humanity, casting down its high hopes—and scorning its proud looks; and to the same degree this sentence honors Christ and lifts Him up in the estimation of all His people. This morning I shall speak of my text thus—Jesus said, "Without Me you can do nothing." First, this is true of His saints in matters relating to themselves. Secondly, this is even more manifestly true of unconverted and unregenerate men. Thirdly it will be found by experience to be equally a fact if we look at saints in relation to sinners—without Christ the most earnest saint can do nothing whatever for the conversion of the sinner! I. To begin, then, with the saint in relation to himself. Jesus said to the Apostles and if to them, certainly as strongly, if not more so, to us, "Without Me you can do nothing." Let us explain this. Then try to support it. And then draw the practical lessons from it. 1. Child of God—Jesus Christ speaks to you personally this morning, and He says to you, "Without Me you can do nothing." Do you understand this? Mark how decisively it speaks! I borrow from Augustine much of the exposition which follows. He observes that this sentence seems to have been written to put an end to the impudent impostures of the Pelagians, for the text does not say, "Without Me you can hardly do anything;it will be with extreme difficulty that you will be able to accomplish a good work or to achieve a holy purpose." No, it lays the axe far more decisively to the root! It says, "Without Me you can do nothing"—absolutely, positively nothing at all! What? Even if I seek and strive; if I bring all my energies to a single point—concentrate all my faculties to the purpose—can I not, then, do it? If I am extremely watchful; if I am intensely earnest; if I am sincerely prayerful—can I not then accomplish something, even if the Spirit's influence is withheld? It may be it shall cost me much difficulty; it may be hard rowing against the stream; but may I not, with my own unaided power, if I strain it to the utmost—may I not speed at least a little in the things of God? "No," says the Lord Jesus, "No. Without Me you can do nothing." Strive as you might—struggle as you might— your striving and your struggling would be misapplied strength! They would not speed you towards the goal—they would but sink you deeper into the mire of desperation or of presumption. Mark, further, the text does not say, "Without Me you can not do somegreat things—some special acts of piety, some high and supernatural deeds of daring—of self-denial and self-sacrifice." No, "Without Me you can do nothing.''" Including in the sentence, as you will clearly perceive, those little acts of Divine Grace—those little deeds of piety—for which, perhaps, in our proud self-conceit, we think ourselves to be already sufficiently equipped. You can do nothing;not only is the higher duty beyond your power, but the lesser duty, too. You are not capable of performing the lowest act of the Divine Life, except as you receive strength from God the Holy Spirit! And surely, my Brothers and Sisters, it is generally in these little things that we find out most of all our weaknesses! Peter can walk the waves of the sea, but he cannot bear the jest of a little maid! Job can endure the loss of all things, but the upbraiding words of his false friends, though they are but words, and break no bones—make him speak far more bitterly than all the sore boils, and pains which were in his very skin! Jonah said he did well to be angry, even unto death, about a gourd! Have you not often heard that mighty men who have outlived hundreds of battles have been slain at last by the most trivial accident? And has it not been so with professed Christians? They stood uprightly in the midst of the greatest trials—they have outlived the most arduous struggles, and yet, in an evil hour, trusting to themselves, their foot has slipped under some slight temptation, or because of some small difficulty! John Newton said—"The Grace of God is as necessary to create a right temper in Christians on the breaking of a china plate, as on the death of an only son." These little leaks need the most careful stopping; the plague of flies is no more easy to be stayed than that of the destroying angel! In little, as well as in great things, the just must live by faith. In trifles as well as in nobler exercises, the Believer should be conscious of his own inability—should never say of any act, "Now I am strong enough to perform this; I need not go to God in prayer about this! This is so little a thing, it is beneath the dignity of God, and I am quite sufficient for it of myself." No, Believer, you are sufficient for nothing at all! Without Christ you can do nothing that is good; nothing that is right! "We have not sufficiency of ourselves to think anything of ourselves, but our sufficiency is of God." "We know not what to pray for as we ought." "We do feel each day that to will is present with us, but how to perform that which we would, we find not." Our strength is not only weakness, but perfect weakness—weakness even for little things—weakness for ounces as truly as for tons; weakness in drops of grief as well as of seas of sorrow; weakness for splinters of trial as well as for the terrible darts of the Evil One. In everything, Christian, you are powerless apart from the Lord who is your Strength and your Salvation. Learn, then, the meaning of this text, "Without Me you can do nothing."

Ao explicar melhor o significado desta passagem, deixe-me observar que Cristo não disse: “Sem Mim nada podeis aperfeiçoar”, mas: “Sem Mim nada podeis fazer”. O pelagiano talvez admitisse que o cristão não conseguiria completar a boa obra sem ajuda, mas então poderia fazer muito nesse sentido. Ele diz: "Se ele não terminar, ele pode começar; se ele não for o Ômega, ele pode pelo menos ser o Alfa. Se ele não puder trazer a gloriosa pedra superior e erguê-la até a altura sublime em que ela permanecerá para todo o sempre, ele poderá pelo menos cavar os alicerces e colocar a primeira pedra escondida." “Não”, diz Cristo, “Sem Mim nada podeis fazer”. Como naquele último salto glorioso, quando o crente saltará de seu leito de morte para a terra dos vivos, toda a sua força deve vir de Deus - assim também deve ser naquele primeiro passo trêmulo quando, como penitente, ele vem a Cristo e descansa sua alma Nele. Não diga, se você estiver prestes a empreender algum empreendimento: “Vou começar isso, e então Deus me dará graça para compensar minhas deficiências; mas confiarei em mim mesmo tanto quanto puder”. Ah, seu tolo, sua espátula está coberta com argamassa não temperada; você constrói com madeira, feno e restolho! Longe de ser seu o dever de fazer muito à parte do Espírito de Deus, você não pode fazer absolutamente nada. Você não pode levantar um dedo nem mexer a mão neste trabalho espiritual sem Deus! Você não pode vestir o manto branco da Glória. não, mais - você não pode se desvencilhar das roupas da sua morte! Até isso deve ser feito por você, do começo ao fim.

E ainda mais longe, para colocar o significado sob uma luz convincente. Pode haver alguns que diriam: “Bem, embora o texto possa ser entendido como dizendo que o crente não pode começar nenhuma coisa boa, ainda assim, possivelmente ele pode, depois de iniciada com grande assistência de Deus, o Espírito Santo, em sua própria salvação, ele pode fazer algo à parte do Espírito”. Ah, meus irmãos e irmãs, quando o Espírito de Deus está conosco, fazemos muito; quando Ele está em nós, Ele nos torna instrumento de nossa própria libertação! Mas deixe o Espírito de Deus ser tirado do cristão, embora ele seja renovado, embora ele tenha um novo coração e um espírito correto, ainda assim ele reteria esse novo coração e espírito correto nem por uma única hora, nem por um décimo de segundo - se o Espírito de Deus fosse retirado dele uma vez! Não há suporte para a Nova Vida ser encontrada no solo natural da masculinidade! Cada gota de orvalho com que a doce flor do Paraíso se nutre em nosso coração teve que ser trazida do Céu, pois naturalmente nosso coração é uma rocha estéril demais para fornecer qualquer subsistência às plantas do Paraíso! Se em nossa alma corre um rio da Água da Vida, sua nascente é nas montanhas do eterno propósito de Deus! O rio não encontra nascentes em nosso coração; a carne não pode prestar nenhuma ajuda ao espírito. A natureza não renovada pode ser um enorme obstáculo à Graça Divina, mas nunca poderá ser assistência! O apóstolo Paulo nunca encontrou no velho uma ajuda para o novo homem. Se fosse assim, ele não teria gritado - "Miserável homem que sou, quem me livrará do corpo desta morte!" Ele teria apertado a mão daquele corpo mortal e agradecido por sua ajuda, se ela rendesse alguma; mas ele sentiu que não lhe seria mais útil do que uma carcaça morta, podre, corrupta, imunda e nociva seria para um homem vivo se a tivesse acorrentada lado a lado com ele! Quando nos livrarmos do eu e do poder do eu, então seremos fortes; mas toda a força da Natureza é apenas uma fraqueza para a Graça Divina, e todo o poder e energia da carne é apenas um obstáculo para o Senhor e não uma ajuda para Ele. Sem Ele - no sentido mais amplo em que a linguagem pode ser compreendida - nada podemos fazer!

E agora, tendo assim procurado explicar o texto em relação ao cristão, deixe-me tentar apoiá-lo. Eu apoiaria isso, antes de tudo, pelo consentimento comum de todos os crentes em todas as épocas. Com exceção dos antigos pelagianos e de seus descendentes modernos, não sei se a Igreja forneceu qualquer exemplo de qualquer professor que tenha duvidado da incapacidade do homem separado de Deus, o Espírito Santo. Nossas confissões de fé são quase unânimes neste ponto. Mas ouço alguém dizer: “Os arminianos não acreditam que existe uma força natural no homem pela qual ele pode fazer alguma coisa?” Não, meus irmãos e irmãs, o verdadeiro Arminiano não pode acreditar em tal coisa! Armínio fala muito bem sobre esse ponto. Cito suas palavras, como as tenho em uma tradução - "É impossível para o livre arbítrio, sem Graça, iniciar ou aperfeiçoar qualquer bem verdadeiro ou espiritual. Eu digo, a Graça de Cristo, que pertence à regeneração, é simples e absolutamente necessária para a iluminação da mente, a ordenação das afeições e a inclinação da vontade para o que é bom. É aquilo que opera na mente, nas afeições e na vontade, que infunde bons pensamentos na mente, inspira bons desejos nas afeições e leva a vontade a executar bons pensamentos e bons desejos. Ele vai adiante, acompanha e segue; excita, auxilia, trabalha em nós para que não queiramos em vão. e os dota de nova força, e os torna mais cautelosos. Começa, promove, aperfeiçoa e consuma a salvação. Confesso que a mente do homem natural e carnal está obscurecida, suas afeições são depravadas, sua vontade é refratária, e que o homem está morto no pecado.

Richard Watson, que entre os arminianos modernos é considerado um teólogo padrão, especialmente na denominação Wesleyana, é igualmente claro neste ponto. Ele admite plenamente que, “O pecado de Adão introduziu em sua natureza uma impotência e depravação tão radicais, que é impossível para seus descendentes fazerem qualquer esforço voluntário (por si mesmos) em direção à piedade e à virtude”, e então ele cita com calorosa aprovação, uma expressão de Calvino, na qual Calvino diz que, “O homem está tão totalmente sobrecarregado, como num dilúvio, que nenhuma parte está livre do pecado e, portanto, tudo o que procede dele é considerado pecado”. É muito satisfatório ter estes testemunhos da Doutrina comum da Igreja. Eu sei que alguns arminianos não são tão sólidos, como Arminius ou Richard Watson; Eu sei que alguns deles não entendem nenhum credo, nem mesmo o seu próprio, pois em todas as denominações há homens tão ignorantes de toda a teologia que se aventurarão em qualquer afirmação, alegando ser arminianos ou calvinistas, sem saber o que Calvino ou Armínio ensinaram! Os Arminianos seriam muito melhores, mesmo que fossem tão bons quanto Armínio! Por mais que ele tenha se desviado da fé em alguns aspectos, ele não era um herege tão grave quanto multidões de seus seguidores; mas em muitos pontos seria um defensor da fé tão severo e inabalável quanto o próprio João Calvino!

Mas, meus queridos amigos, em vez de insistir mais neste ponto, deixem-me fazer uma ou duas outras observações. Suponhamos por um momento que a Doutrina do nosso texto não fosse verdadeira e que os cristãos tivessem poder em si mesmos para fazer algo. Pegue suas Bíblias quando chegar em casa e veja quantas promessas da Palavra de Deus seriam sem qualquer valor para você. Deus nunca fez uma promessa que não fosse necessária. Agora, se eu tiver força própria, Deus certamente não precisará me fazer uma promessa de dar Sua força para mim! Mas na medida em que há inúmeras promessas nas quais está escrito: “Aquele que não tem poder, Ele aumenta as forças” – visto que muitas vezes somos informados de que “os jovens desmaiam e ficam cansados, e os jovens falham completamente, mas aqueles que esperam no Senhor renovarão suas forças” – acho que você vê que o próprio fato dessas promessas prova que elas são necessárias e, se necessárias, deve ser porque o homem é fraco. Mas, novamente, o que devemos fazer com os louvores dos santos? Você não os ouviu através das Sagradas Escrituras atribuindo sua força e seu poder a Deus? Todos eles, desde o primeiro até o último, não confessaram que todas as suas fontes frescas estavam Nele? Que Ele, o Senhor Jeová, era a sua força e o seu cântico, e se tornou a sua salvação? Não confessaram unanimemente que sua suficiência vinha de Deus, que quando eram fracos, então eram fortes? Que em si mesmos eles não eram nada? Eu digo, o que você acha desses elogios? O que eles são? Não seriam eles mero vento vazio, se esses homens realmente tivessem em si força e poder para fazer o bem? E quais são os cânticos diante do Trono de Deus - aqueles gritos eternos de: "A salvação seja ao nosso Deus que está assentado no Trono, e ao Cordeiro?" Como eles podem atribuir poder, domínio e poder a Ele para todo o sempre, se o poder deles vinha deles mesmos? Não deve haver uma cepa misturada? E enquanto cantam o poder da Graça Divina, não deveria haver alguns interlúdios em que cantassem também o poder da Natureza? Se eles vieram para o Céu em parte por Deus, e em parte por si mesmos, não deveriam alguns dos harpistas salvos cantar à Graça Divina, mas outros deles variar o tom, pelo menos em intervalos, para o louvor daquele que por sua própria força rompeu os grilhões de seu pecado, e por sua própria vigilância se preservou para a vida eterna? É blasfêmia pensar assim! Oh, não, meus irmãos e irmãs, é porque eles não tinham nenhum poder na terra, exceto aquele que Deus lhes deu, que eles não têm nenhuma canção no Céu, exceto a canção que exalta e louva a Deus!

Outros argumentos, suponho, são desnecessários, mas deixe-me mencionar um outro. Se fosse assim, aquele homem tinha poder em si mesmo, qual seria a necessidade do ofício do Espírito Santo? O ofício do Espírito Santo torna-se imediatamente inútil se o homem puder fazer tudo e qualquer coisa! Qual a necessidade de vivificar os homens pelo Espírito, se eles podem dar o primeiro passo para vivificarem a si mesmos? Qual a necessidade de nos fortalecermos com poder de acordo com o Seu Espírito no homem interior, se o homem interior já é forte o suficiente em seu próprio poder natural? Que necessidade o Espírito deveria ensinar diariamente ao povo de Deus, se eles podem instruir-se? Qual a necessidade de eu orar: “Segure-me”, se posso me sustentar? Orações por ajuda espiritual são orações por misericórdia desnecessárias se tivermos força própria. Declaro que se o homem tem Graça suficiente para se manter longe do pecado por uma única hora, não é necessário que ele ore pelo menos durante essa hora! Por que ele deveria querer mais força do que precisa? Ele deveria tê-lo para gastá-lo em suas concupiscências? Se for possível para mim realizar qualquer ação santa à parte do Senhor Jesus, então deixe-me pelo menos realizar essa ação independentemente Dele. Deixe-me, por enquanto, dispensar o Espírito Santo. Mas você se revolta com essa ideia! Digo que seu sangue iria gelar se eu continuasse a falar assim. “Não”, você diz, “dia após dia precisamos orar. Hora após hora precisamos confiar. O próprio fato de que os ofícios do Espírito Santo são necessários, pela nossa experiência, prova que nada podemos fazer sem Ele.

Agora vamos discutir esta Doutrina. Vemos aqui um motivo para a mais profunda humildade. Você está orgulhoso, crente, porque prestou algum pequeno serviço à Igreja e ao seu tempo? Quem faz você diferir e o que você tem que não recebeu? Você lançou um pouco de luz sobre a escuridão? Ah, quem acendeu sua vela? E quem é que te mantém brilhando e impede que você se apague? Você superou a tentação? Não pendure sua bandeira - não decore seu próprio peito com a glória, pois quem o fortaleceu na batalha? Quem afiou sua espada e permitiu que você acertasse o alvo? Lembre-se, você não fez nada por si mesmo; se você é hoje um vaso para honra, decorado e dourado - se agora você é um vaso precioso, cheio do mais doce perfume - lembre-se de que você não se tornou assim! Você é o barro e Ele é o Oleiro. Você pode ser um vaso para honra, mas não um vaso para sua própria honra - você é um vaso para honra Daquele que o criou! Se você está entre seus semelhantes como os anjos estão entre os espíritos caídos - um escolhido, distinto deles - lembre-se, não foi nenhuma bondade em você mesmo que fez com que você fosse escolhido, nem foi nenhum de seus próprios esforços, ou seu próprio poder, que o tirou do barro lamacento, e colocou seus pés na Rocha e estabeleceu seus passos! Tire a coroa de sua cabeça orgulhosa e entregue suas honras aos pés dAquele que as deu a você! Venha com querubins e serafins, cubra seu rosto e clame: “Não a nós, não a nós, mas ao Seu nome seja toda a Glória para todo o sempre”.

E quando você estiver assim curvado com humildade, esteja preparado para aprender outra lição, ou seja, nunca mais depender de si mesmo. Se você tem alguma coisa para fazer, não saia apoiando-se em um braço de carne! Primeiro, dobre os joelhos e peça poder Àquele que o fortalece, e então você retornará do seu trabalho regozijante. Mas se você for com a sua própria força, quebrará a relha do arado na rocha; você semeará sua semente à beira do mar salgado, sobre a areia estéril, e verá os acres nus nos anos vindouros - eles não lhe renderão nem uma única lâmina para alegrar seu coração. "Confie no Senhor para sempre, pois no Senhor Jeová está a força eterna." Mas essa força não estará disponível para você enquanto você repousar em qualquer força própria. Ele o ajudará se você for apenas um verme, mas se você for forte em si mesmo, Ele tirará de você Seu próprio poder e fará com que você tropece e caia. E feliz será se você tropeçar para não ser feito em pedaços! Aprenda, então, a Graça Divina de depender diariamente de Deus e faça isso constantemente com a devida humildade.

Ah, meus irmãos e irmãs, eu falaria com muita sinceridade aqui antes de sair deste ponto, pois este é um vício comum a todos nós - desejar crescer independente. Temos um pequeno estoque de Graça em mãos e pensamos que gastaremos nosso dinheiro antes de irmos novamente para o tesouro de nosso Pai. Temos um pouco de fé; nosso Mestre nos honra com o desfrute de Sua Presença, e ficamos tão engrandecidos que clamamos: "Minha montanha permanece firme - nunca serei abalado." Ah, sempre há um julgamento próximo. Não passamos a maior parte das nossas provações através da nossa ostentação e não acendemos a nossa própria fornalha com o combustível do nosso orgulho? Se fôssemos mais infantis, confiando mais simplesmente no poder do Espírito, não deveríamos ser mais felizes? Deus, nosso Pai, não esconde o Seu rosto, porque ver demais o Seu rosto pode nos exaltar acima da medida? Esse espinho não rasga nossa carne porque, caso contrário, deitaríamos na cama da segurança carnal e dormiríamos o dia todo? Oh, estaríamos sempre no topo da montanha se não tivéssemos cabeças tontas e pés escorregadios; poderíamos estar sempre com a boca cheia de doçura, se não fossemos tão fracos que nem sempre podemos suportar essas coisas doces, e precisaríamos de um gole de absinto para que possamos ser trazidos de volta, novamente, por um tônico amargo, a um estado de alma saudável. Oro para que você procure se deitar no chão diante de nosso Deus, pois cada centímetro que subimos acima disso é um centímetro alto demais; nem um centímetro em direção ao céu, mas um centímetro voltado para o inferno. Cada grão de auto-força que ganhamos é um grão de fraqueza e cada partícula de auto-suficiência é apenas uma nova partícula de veneno infundida em nossas veias! De toda confiança em si mesmo e de toda segurança carnal, bom Senhor, livra-nos!

Passo agora à segunda parte do discurso, sobre a qual me deterei brevemente, mas com seriedade. "Sem Mim você não pode fazer nada." Se isso é verdade para o santo, afirmamos que é igualmente, se não ainda mais, verdade para o pecador.

Em vez de fazer aqui uma distinção, como fiz no primeiro ponto, deixe-me falar imediatamente à consciência. O pecador, o filho de Deus que foi vivificado e renovado, sente que sem Cristo nada pode fazer. Quanto mais isso deve ser verdade para você, pois você está absolutamente morto em ofensas e pecados! Quando o ramo está na videira e foi enxertado na boa oliveira, ele não pode produzir bons frutos sem o caule. Quanto menos, então, você pode esperar fazer alguma coisa, pois você nem mesmo está enxertado! Você pertence à oliveira selvagem - como poderá produzir frutos? Se quando o rosto do cristão se torna branco, ele não consegue mantê-lo assim, quanto mais o etíope - como você é - mudará a sua pele, ou o leopardo as suas manchas? Se, quando curado de sua lepra, o crente sente que a lepra surgiria diariamente se não fosse pelo constante poder milagroso do Bom Médico, quanto menos você, todo contaminado pela lepra do pecado, pode tornar-se limpo? Pecador, é verdade a seu respeito que, a menos que seja visitado pelo Espírito Santo, a menos que esteja unido a Cristo, você não poderá fazer nada. Não afirmamos que você é fisicamente incapaz - você pode realizar atos naturais - você pode ir à Casa de Deus; você pode ler a Palavra de Deus; você pode fazer mil coisas que só precisam de braços, pernas e olhos. Nem você é mentalmente incapaz. Você pode discernir entre o bem e o mal; você pode julgar a verdade e o erro, e ao escolher o falso e rejeitar o verdadeiro, você é verdadeiramente culpado. Falamos agora de suas ações espirituais, não morais. De todos os atos espirituais, você é tão totalmente incapaz quanto os mortos nos cemitérios, ou como os ossos secos depois de terem passado pelo fogo. Não resta em você nenhuma vida espiritual, nenhum poder espiritual com o qual possa ajudar a si mesmo. Você está totalmente arruinado, totalmente desfeito! E em você mesmo você está além do alcance de toda esperança e de toda ajuda humana. No entanto, lembre-se, peço-lhe, que esta sua incapacidade é pecaminosa. Não é o seu infortúnio, mas o seu pecado. Você é incapaz de praticar a justiça, mas é capaz o suficiente de iniqüidade, e sua própria incapacidade é em si um pecado mortal e condenatório. Novamente - sua incapacidade não o livra de seu dever; embora você não possa fazer nada, é igualmente seu dever fazer tudo o que Deus ordena!

Embora você não possa pagar a dívida, pois está totalmente falido, ainda é seu dever pagá-la. Deus não mitigou Sua Lei porque você perdeu o poder de obedecer. Não, nem mesmo o próprio Evangelho retira um dos seus preceitos porque você não pode cumpri-los por si mesmo! Deus ainda exige de você que você "ame o Senhor seu Deus com todo o seu coração, com toda a sua alma e com todas as suas forças". Embora você não possa fazer isso mais do que pode voar, Ele ainda exige de você que você se afaste do pecado e que creia no Senhor Jesus de todo o coração, embora você não possa realizar isso mais do que uma pedra pode se transformar em um anjo, ou rochas silenciosas cantam os aleluias da eternidade! Assim, você vê, Pecador, em que estado você se encontra. Você tem um Senhor para exigir de você, mas não tem nada com que pagar! Você tem as mesmas reivindicações que Adão tinha no Jardim, mas perdeu toda a capacidade de atender à demanda. Ah, pecador! Que coisa perdida você é! Que coisa perdida você é!

Mas ouço alguém dizer: “Pregar assim irá paralisar os esforços dos homens e fazê-los dizer: 'Não posso fazer nada.'” Ah, meus amigos, é exatamente isso que desejamos fazê-los dizer! Queremos paralisar os seus esforços; desejamos atingi-los com a sensação de sua incapacidade. Não pense que eu negaria ou recuaria diante das consequências desta Verdade de Deus sobre a consciência do pecador - é exatamente a isso que desejo levá-lo! O Arminiano procura levar os homens à atividade. A princípio não procuro levá-lo a tal coisa, mas a uma sensação de sua incapacidade; pois quando o pecador conhece sua incapacidade, então Deus, o Espírito, opera nele, e então a atividade começará! Mas a atividade separada de um sentimento de incapacidade nada mais é do que colocar o pecador num caminho que parece levar ao Céu, mas que na verdade levará ao Inferno! Não me importo, embora deva ser dito que milhares foram convertidos por uma pregação contrária a esta; a conversão da maioria deles tem sido uma falácia. Estive recentemente em um distrito onde um excelente irmão em Cristo operou um grande reavivamento. Foi dito que quase todas as pessoas da cidade foram convertidas, e a cidade está tão bêbada, tão profana, tão blasfema hoje, como era antes! Estou convencido de que grande parte da excitação e dos delírios fanáticos que desonraram o verdadeiro movimento de avivamento não são mais obra de Deus, mas obra do próprio Satanás! Eu discerniria entre o precioso e o vil. Deus desnudou o Seu braço - multidões foram convertidas durante os últimos anos através de um verdadeiro trabalho de reavivamento - mas a excitação que tem acompanhado alguns destes reavivamentos nada mais é do que a excitação das paixões dos homens - mas o entusiasmo que tem acompanhado alguns destes reavivamentos nada mais é do que a excitação das paixões dos homens. fazendo os homens chorarem por seus pais, mas não por seus pecados - fazendo-os chorar por seus filhos, mas não por suas almas - fazendo-os tremer por um momento, mas não alcançando o mais íntimo de seu coração! Precisaremos que o Mestre venha novamente, com um leque na mão, para limpar completamente o chão! Posso afirmar uma Verdade de Deus desagradável, mas o chão está ficando cheio de palha agora, e os pregadores estão recebendo nas igrejas homens que precisarão ser expulsos novamente! Eles podem ser recebidos com som de trombeta, mas terão que ser expulsos pela porta dos fundos com barulho de choro, porque não foram convertidos salvadoramente a Deus. Sinto em minha própria consciência que não estaria limpo do sangue do homem a menos que declarasse que qualquer conversão que não traga consigo uma consciência da perda e ruína total do homem - qualquer conversão que não ensine ao homem o fato de que ele não pode fazer nada - é uma conversão da qual ele precisa ser convertido, e um arrependimento do qual precisa se arrepender.

Ainda assim, ouço outro dizer: “Deve ser uma coisa ruim levar os homens a sentirem que não podem fazer nada”. Não é uma coisa ruim! Quisera a Deus que cada pecador sentisse isso em sua própria alma. “Mas”, diz alguém, “conheci um homem que costumava dizer que não podia fazer nada e, portanto, não tentaria”. Meu amigo, o que aquele homem disse é uma coisa; o que ele sentia era outro. Atrevo-me a afirmar que aquele homem não acreditou no que disse, ou não teria acrescentado a última frase. Ele pensou em seu próprio coração que poderia crer, arrepender-se e ser salvo quando quisesse. Ele ainda guardava em sua alma a falácia de que num desses belos dias, quando tivesse uma época mais conveniente, ele viria a Cristo! Esse foi o seu pensamento mais íntimo. O que ele disse foi apenas um mero pretexto para proteger a consciência dele da sua repreensão. Ora, homens e mulheres, se vocês pudessem sentir que estão tão perdidos, tão arruinados, que não podem fazer nada, isso os encheria de tremor e de desespero, e então vocês gritariam em meio ao seu horror: “Senhor, salve-me, ou eu pereço”. "Deus tenha misericórdia de mim, um pecador." Digo novamente, é porque você não sente isso, mas apenas diz que sente, e você, portanto, faz do seu dizer uma desculpa para a necessidade de senti-lo. Oro para que Deus, o Espírito, atinja você agora com uma sensação de impotência, para que imediatamente você possa cair de cara no chão e sentir no mais íntimo do seu coração que sua salvação está nas mãos de Cristo e não nas suas! E que se você for salvo, deve ser obra da Graça Divina em você, e da Graça Divina para você; não pode ser seu próprio trabalho, já que você não tem poder para fazê-lo, por si mesmo!

Se eu pudesse trazer você até lá! Oh, meu Deus, traga o pecador para lá! Eu oro a você, traga-o lá! Se você já chegou lá, pobre pecador, Deus começou uma boa obra em você. Eu lhe digo, se você realmente conhece esta Verdade de Deus em seu coração, Deus, o Espírito, começou a salvá-lo, e pela obra de Suas próprias mãos, Ele nunca irá embora. Não me entenda mal! Se você simplesmente disser: “Não posso fazer nada (qualquer homem pode dizer isso) – isso não é obra do Espírito! Mas se você sente que não pode fazer nada, então essa é a obra do Espírito! Deus! Se você o recebeu, agradeço a Deus por isso. Aquele que o despiu o vestirá; Aquele que o matou esta manhã o vivificará; capaz de salvar perfeitamente aqueles que por Ele se chegam a Deus. Lembre-se, embora não possamos fazer nada, Ele pode fazer todas as coisas - embora não possamos nem começar nem terminar - "Ele é o Alfa e o Ômega, o Princípio e o Fim, o Autor e o Consumador da nossa fé."

Encerro agora com a terceira questão: “Sem mim você não pode fazer nada”. Isto é verdade para o santo por conta do pecador.

Irmãos e irmãs, às vezes ouço falar de homens chamados Revivalistas, e suponho que se imagina que há algum poder neles ou sobre eles para criar um avivamento. Eu lamentaria usar o título, para que não pensassem que estou arrogando qualquer poder para mim mesmo. Eu sei, também, que as pessoas às vezes planejam ter um avivamento em um determinado momento - como se o Espírito de Deus estivesse à sua disposição - como se pudessem fazer o vento, que sopra onde quer, e quando quer, vir ao seu dispor e ao seu comando! Acho que tudo isso está começando do lado errado! Em vez disso, deveríamos realizar reuniões de oração, para confessar a nossa incapacidade. Se começássemos sentindo que não poderíamos fazer nada, faríamos tudo; mas quando começamos a pensar que podemos fazer tudo, acabaremos por não fazer nada! A Igreja de hoje precisa cada vez mais que este facto seja inculcado no seu coração. Igreja de Deus, você é impotente! Você não tem força nem poder para converter uma única alma separada do Espírito de Deus! Algum de vocês provou que isso é verdade em sua própria experiência? Talvez eu olhe para um pai que tem muitos filhos. Ele diz: "Há um de meus filhos que me confunde completamente. Orei por ele, conversei com ele, procurei instruí-lo. Mas só posso subir ao meu quarto e, de joelhos, sentir que, a menos que Deus o salve, aquele menino nunca será salvo." É bom que você sinta isso, pois agora você irá trabalhar da maneira certa, usando não suas próprias ferramentas, nem seu próprio poder, mas a força de Deus! E eu também posso subir ao púlpito sentindo que posso pregar - sim, com as línguas dos homens e dos anjos posso pregar - não eu, sozinho, mas todos os meus irmãos no ministério - todos nós podemos pregar com veemência, sinceramente - mas não haverá poder algum em nossa pregação para ganhar uma única alma, exceto aquele Espírito de Deus que sai com a Palavra!

Precisamos que os ministros sintam sempre que não se trata da mera adaptação do sermão à salvação das almas, mas da aplicação desse sermão à alma. Não é o mero fato de sermos sinceros, mas a energia do Espírito acompanhando o nosso zelo, para vivificar o coração e despertar a consciência! Professores de escola dominical, vocês devem orar para compreender isso; isso não irá enervar você, não irá paralisá-lo - isso o tornará forte - pois quando estivermos fracos, então seremos fortes. Você precisa sentir que não poderia converter uma criança em sua classe mais do que criar um mundo - que não poderia mudar um coração mais do que fazer um oceano brilhar - ou obrigar o granito sólido a subir em fontes aquosas para o céu! Você sabe que isso está nas mãos de Deus, não nas suas! Cabe a você usar os meios, mas a Deus é trabalhar o resultado! Vá, então, cada um de vocês, amado de seu Deus, para suas obras separadas, deixando de lado toda a sua própria confiança e dependendo simples, total e inteiramente de Deus!

Eu acredito que haveria muito mais bem feito no mundo se alguns daqueles que tentam fazer o bem olhassem menos para seu próprio poder carnal para fazê-lo. Quero dizer com isso que se eles tivessem menos poder aparente, teriam mais força. Há uma história contada por Toplady sobre um Doutor Guyse, um homem muito culto. Ele tinha o hábito de preparar seus sermões com muito cuidado e costumava lê-los com muita precisão. Ele fez isso durante anos, mas nunca se soube que houvesse um pecador salvo sob ele - nunca foi uma maravilha! O pobre homem bom - pois era um homem sério e desejava fazer o bem - estava um dia orando no púlpito, orando a Deus para que Ele o tornasse um ministro útil. Quando ele terminou sua oração, ele estava cego! Ele teve autodomínio suficiente para pregar extemporaneamente o sermão, que havia preparado com notas. As pessoas não notaram a sua cegueira, mas nunca ouviram o médico pregar um sermão como esse antes! Houve profunda atenção; houve almas salvas! Ele saiu do púlpito e começou a expressar sua profunda tristeza por ter perdido a visão, quando uma boa velhinha que estava presente disse, talvez um pouco rude, mas ainda assim com muita sinceridade - "Doutor, nunca ouvimos você pregar assim antes, e se isso é o resultado de você ser cego, é uma pena que você não fosse cego há 20 anos, pois você fez mais bem hoje do que fez em 20 anos."

Portanto, não sei se não seria bom se alguns dos nossos excelentes leitores de sermões ficassem cegos. Se fossem obrigados a ser menos elaborados na preparação dos seus sermões; perder meia dúzia de palavras duras, que sempre anotam assim que as encontram, e as usam como pedras no meio do sermão; se, quando subissem ao púlpito, embora condenados pelos críticos por falarem linguagem vulgar, pudessem falar de coisas comuns, tais como as pessoas pobres poderiam apreciar - se ao menos fizessem isso, com Deus estando com eles, a ausência de seu poder mental seria o meio de obter mais poder espiritual, e teríamos motivos para agradecer a Deus - que o homem se tornou menos - e que Deus brilhou com maior resplendor! Afinal, o que são muitos homens instruídos senão vitrais para impedir a entrada de luz? Oh, se tivéssemos mais homens que fossem como o vidro liso da cabana do pobre, para deixar a Luz de Deus brilhar através deles! Deixe a Igreja sentir que o seu poder não é o poder mental, mas o poder espiritual! “Não por força nem por poder, mas pelo Meu Espírito, diz o Senhor.” Ela poderia então usar todo o seu conhecimento, toda a sua educação e toda a sua eloqüência. Ela também os usaria bem, se ao menos sentisse que eram apenas suas armas nas mãos de Deus para derrubar fortalezas.

Que Deus acrescente Sua bênção por amor de Jesus Cristo.