Sermão 355 | Retratos de Cristo

Não é tanto a predestinação que ocupará nossa atenção esta manhã, mas o fato de que os crentes são predestinados para serem conformados à imagem do querido Filho de Deus.

Talvez nada no mundo seja um sinal mais seguro de pequenez do que uma imitação servil de qualquer homem. Os homens perdem aquilo que é uma honra para eles - a individualidade - e então perdem aquilo que é um poder para eles - a originalidade - no momento em que começam a andar no lugar de outro homem. Quando um pintor copia outro servilmente, ele é conhecido apenas como o satélite do luminar maior; ele próprio não é respeitável nem respeitado. Mas este não é o caso quando os homens escolhem modelos que se confessam perfeitos. Nunca se ouve um homem ser acusado de falta de originalidade porque estuda os modelos de escultura da Grécia Antiga. Não é comum ouvirmos acusações de imitação contra pintores que examinaram cuidadosamente as obras de Michelangelo ou de Rafael. Esses homens são colocados à frente de suas respectivas escolas e o seguimento desses mestres da arte não é uma loucura, mas uma verdadeira sabedoria. O mesmo ocorre com a imitação de Cristo. Imitar outros homens é fraqueza; copiar Cristo é força. Cristo é o tipo perfeito de masculinidade. Aquele que O imitasse mais de perto seria o homem mais original da terra! Pode parecer um paradoxo, mas é um paradoxo que, no entanto, só precisa ser tentado para ser provado; nenhum homem será considerado um ser tão estranho e tão singular entre seus semelhantes, como o homem que mais se aproximar da imagem do Senhor Jesus! Ele imita, nós garantimos; ele copia, nós confessamos; mas ele próprio é, apesar de sua cópia, um original para outros homens, e se destaca do rebanho comum como um indivíduo distinto e celebrado - ele será "conhecido e lido por todos os homens". Se eu estivesse aqui esta manhã, meus ouvintes, para exortá-los a imitar qualquer modelo de masculinidade, exceto Cristo, sentiria que teria uma tarefa difícil com homens sensatos. Não há em todos os anais de nossa raça um único nome que eu pudesse lhe oferecer amor e reverência tanto quanto fechar os olhos para as falhas relacionadas a ele. Não há uma única biografia escrita com veracidade que eu gostaria que você lesse e depois dissesse: “Vou reviver a vida deste homem exatamente como ele a viveu”. Você naufragaria se navegasse cegamente na esteira do mais nobre de seus irmãos! Você pode pegar uma virtude aqui, e uma virtude ali, e então, na força de Deus, procurar imitar aqueles homens que se destacaram nesses pontos - mas imitar um Abraão em todas as coisas não faria de você um Abraão - nem faria de você o que deveria ser. Procurar seguir um Jó em todos os aspectos não o levaria a ser perfeito, assim como o seu Pai que está nos Céus é perfeito. Resta apenas um modelo que podemos recomendar a você, e apenas um que um homem de mente forte pode aceitar como sua cópia em todos os jota e til. Isso eu me esforçarei para apresentar a vocês esta manhã, enquanto prego a grande Doutrina de que todos os crentes são predestinados a serem conformados à imagem de Cristo Jesus.

Em que sentido? Por que? E isso é possível? Três pontos cada um interessante.

EM QUE SENTIDO DEVE UM CRENTE SER CONFORMADO À IMAGEM DE CRISTO?

Existem algumas opiniões que poderiam ser tomadas sobre este assunto, que penso que seriam superficiais e não alcançariam o significado completo da Palavra de Deus. Alguns homens concebem que devem portar a imagem de Cristo para garantir que sejam Seus seguidores, embora as suas obras contem outra história! Eles devem ser chamados de cristãos e, então, sob a roupagem e a cobertura do cristianismo, devem fazer com que seus vícios pareçam virtudes, e seus crimes devem ser dignificados como se fossem da mais alta moralidade. Ora, um cristão não deve ostentar a imagem de Cristo como uma moeda traz a inscrição da Rainha! Essa imagem é colocada ali para tornar a moeda corrente entre os homens. mas um centavo não é a imagem da Rainha, apenas está carimbado com ela. Há alguns cristãos que pensam que têm sobre si o selo do Espírito, o selo da garantia de Cristo, e que podem reivindicar ser aceitos como cristãos porque imaginam que têm o selo do

Espírito e o selo da garantia de Cristo sobre eles. Agora, assim como a moeda não está, afinal, conformada à imagem da pessoa cujo rosto ela apresenta, tal homem não está, por qualquer pretensa garantia que pense ter, realmente conformado à imagem de Cristo. Há algo mais exigido de nós, e algo mais nos será concedido pelo Espírito, do que ter em algum canto escuro o nome de Jesus tatuado na pele de nossa profissão.

Nem, novamente - tampouco alcançaram a conformidade com a imagem de Cristo aqueles que se contentam com uma moralidade fria. Você já viu uma estátua tão bem esculpida que é a própria imagem do estadista ou do guerreiro que ela representa. Você pode sonhar que parecia com aqueles olhos de pedra; você pode imaginar que ele sairia de seu pedestal. Não é colocado na atitude de quem está prestes a liderar as tropas para a batalha? Você não poderia concebê-lo gritando: "Vamos, camaradas, vamos!" Mas ele fica ali rígido e impassível, e seus lábios não se movem – ele é mudo, cego e imóvel. Conheço alguns cuja imitação de Cristo é como se fosse talhada em mármore – não há vida nela! Ora, esta não é a conformidade com a imagem de Cristo que o Espírito nos dará. Não devemos ser meras figuras de Cristo, morto e sem vida; mas a própria força vital de Cristo deve correr em nossas veias. Nossa atividade e nossa energia devem ser consagradas e semelhantes a Cristo. Devemos ser como Ele como homens vivos. Não como coisas congeladas ou múmias envoltas nas bandagens da Lei de Deus - mas como homens livres vivos, devemos ser conformados à imagem de Cristo Jesus!

Há também alguns que imaginam que, para serem conformados à imagem de Cristo Jesus, será suficiente agir publicamente como Cristo teria agido. Eles estão sempre falando sobre questões de consciência - "Será que Cristo teria feito isso" ou "aquilo?" E então eles respondem de acordo com suas próprias fantasias! Eles veem algum cristão que anda sob a “perfeita lei da liberdade” e não está sujeito ao “não toque, não prove, não manuseie” do antigo espírito mosaico, e clamam por ele: “Será que Cristo teria feito tal coisa?” Eles veem um crente rir: “Será que Cristo teria feito isso?” Se um cristão dirige uma carruagem, “Ah”, eles dizem, “Cristo alguma vez andou de carruagem?” E então eles pensam que, ao assumirem um rosto mais desfigurado do que o de qualquer outro homem, eles se tornarão a própria imagem de Cristo Jesus. Você sabe que nos teatros os homens aparecem como reis, "e pavoneiam-se em sua pequena hora". E por um tempo eles são a própria imagem de Júlio César, ou de Ricardo III - e você acha que essa é a intenção do Espírito Santo - que você e eu deveríamos estar vestidos de tal forma que na aparência externa deveríamos ser a imagem de Cristo, e ainda assim não sermos como Cristo real e verdadeiramente? Deus nos livre de nos entregarmos a um sonho tão inútil! O fato é, irmãos e irmãs, embora na prática devamos ser como o Salvador, a maior conformidade com Sua imagem deve estar dentro de nós. Deve ser aquele espírito invisível, aquela santidade essencial que habita onde somente Deus pode vê-la, que constituirá a parte principal de nossa semelhança com Cristo. Amanhã você poderá vestir uma roupa sem costura, tecida de cima para baixo; você pode colocar sandálias nas solas dos pés; você pode usar a barba sem cortar e dizer: “Em tudo isso procuro ser como Cristo”. E você pode até andar pelas ruas de Jerusalém montado em “um jumentinho, filho de um jumento”, mas você seria muito mais a imagem de um tolo do que a imagem de Cristo! Esta imitação não deve ser meramente externa - deve ser interna - na própria essência e espírito de seu caráter cristão.

Em que, então, se encontra essa conformidade? Eu respondo, em três coisas. Primeiro, o crente deve ser conformado à imagem de Cristo em caráter. Agora, quando pensamos em Cristo, que pensamentos surgem imediatamente? Pensamos, em primeiro lugar, naquele humilde, naquele que, “embora fosse rico, por nossa causa se tornou pobre”. Pensamos em um Homem que era manso e humilde de coração, que não assumiu nenhum domínio sobre os filhos dos homens, mas foi um Servo dos servos e lavou os pés dos Seus discípulos. Se quisermos ser como Cristo, devemos ser humildes; devemos deixar de lado aquela presunção que está entrelaçada em nossa natureza; devemos lutar contra esse orgulho, que é, infelizmente, demasiado natural para todos nós. Quando pensamos em Cristo, sempre trazemos à mente a ideia dAquele que foi diligente nos negócios de Seu Pai. Não vemos diante de nós um preguiçoso preguiçoso, ninguém que buscava seu próprio descanso, que dormia no remo que deveria puxar, ou se reclinava sobre a espada com a qual deveria lutar. Encontramos Aquele que andou fazendo o bem, que não conheceu descanso, exceto aquele maravilhoso descanso que Seu santo trabalho proporcionou ao Seu espírito. “Tenho carne para comer”, disse Ele, “que você não conhece”. Agora, se quisermos ser como Cristo, devemos vencer a nossa preguiça constitucional; devemos rejeitar toda a suavidade do conforto; devemos ser bons soldados e suportar a dureza. Devemos gastar e ser gastos se quisermos levar Sua imagem. Quando pensamos em Cristo, novamente, vemos Aquele que estava cheio de amor - não aquele amor que se lamenta e se lamenta, mas o amor que é verdadeiro e honesto, e que por causa do amor não ousa lisonjear. Vemos um amor que não reside nas palavras, mas nas próprias ações - um amor que se entregou totalmente aos objetivos que escolheu. Se quisermos ser como Cristo, devemos ser pilares de amor. Não devemos ser tão amorosos a ponto de abrir mão de tudo o que é masculino em nossa natureza; o nosso amor deve ser aquele amor fiel que, na fidelidade, fere até um amigo.

E, no entanto, deve ser tão profundo, tão verdadeiro, que preferiríamos ser sacrificados e oferecidos da maneira mais dolorosa, em vez de fazer sofrer os objetos de nossa afeição.

Oh, nunca nos tornamos como Cristo até que o amor seja legível em nosso rosto; até nos livrarmos de nosso rosto severo e ranzinza; até que tenhamos expulso de nós aquele demônio sétuplo da intolerância e do fanatismo! Nunca seremos como Cristo até que tenhamos braços que abracem um mundo; nunca seremos como Ele até que tenhamos um coração no qual o nome da Igreja esteja escrito e um peito que contenha os nomes de todos os redimidos, assim como o Sumo Sacerdote carregava o peitoral diante do Propiciatório.

Mas, ainda assim, acho que sempre associamos ao nome de Cristo não apenas humildade, serviço e amor, mas devoção e oração. Sabemos que quando Ele parou de pregar, Ele começou a orar. Depois de deixar a encosta da montanha que havia sido Seu púlpito, Ele foi para outra montanha que se tornou Seu oratório silencioso. Os discípulos podem dormir, mas não o Mestre; eles podem dormir de tristeza, mas Ele transpira grandes gotas de sangue em agonia.

"As montanhas frias e o ar da meia-noite testemunharam o fervor de Sua oração." Nunca poderemos ser como o Mestre até que, não apenas em público, mas também em particular, sejamos pertencentes a Deus - nunca até que conheçamos o poder do trabalho de joelhos - até que saibamos como lutar contra fortes clamores e lágrimas; nunca até que quase pudéssemos derramar grandes gotas de sangue quando imploramos pelas almas dos homens; nunca até que nosso coração esteja pronto para explodir com uma agonia sagrada quando estivermos lutando com Deus - nunca até então seremos conformados à imagem do querido Filho de Deus! Ah, meus irmãos e irmãs, ao tentar descrever o que é essa imagem, sinto-me como alguém que manuseia o pincel com a mão trêmula e paralisada - embora tenha os contornos da mais bela forma esboçados na tela. Veja! Pintei onde deveria ter sido hábil. Procurei apenas pintar uma característica, mas quem entre nós pode descrever o todo? Podemos apenas reunir todos os pensamentos e dizer: um homem é admirável pela sua fé, outro pela sua paciência; um se distingue pela coragem e outro pelo carinho; mas Cristo é totalmente adorável! Cristo não é uma mistura de muitas belezas, mas Ele é toda beleza reunida.

"A natureza, para tornar conhecidas Suas belezas, Deve misturar cores que não são as dela."

Devemos esgotar todos os elogios que já foram feitos sobre as cabeças dos excelentes; devemos drenar todos os acordes sinceros das canções entusiásticas que já foram lançadas aos pés dos heróis deste mundo - e quando tivermos feito tudo isso - ainda não começamos a cantar os louvores que são devidos ao nosso Amado, ao nosso Exemplo Perfeito e Cabeça da Aliança! Nas virtudes morais, então, o cristão deve ser conformado a Cristo.

Mas, além disso, há uma coisa que está tão ligada a Cristo que você não consegue pensar Nele sem ela: Sua Cruz. Você não vê Cristo totalmente até ver Sua Cruz. Por quatro pregos Ele foi preso a ele; por mais de quatro pensamentos seguros, Ele está sempre ligado nas mentes de Seu povo com Sua agonia e Sua morte. Se algum dia estivermos conformados com Cristo, devemos carregar Sua Cruz. Você O vê, cristão? Ele é desprezado e rejeitado pelos homens. Você O vê passando no meio de uma multidão que grita e vaia para Ele? Homens a quem Ele abençoou estão amaldiçoando-O! Homens coxos que Ele curou estão usando o poder que Ele deu para que possam correr para desprezá-Lo! Lábios que teriam ficado mudos se Ele não lhes tivesse falado, estão desabafando blasfêmias sobre Ele e Ele, o Adorável, o Abandonado de Todos, sai do acampamento carregando Sua reprovação. Você O vê, crente? O mundo O considera o escória de todas as coisas. Ela clama: “Fora com Ele, fora com Ele! Não é adequado que Ele viva”. Isso lhe concede a morte de um escravo - ele não apenas deve morrer, mas morrer como um servo morre. Ele não deve simplesmente morrer, mas morrer fora do acampamento, como algo amaldiçoado e impuro! Veja ali uma imagem de si mesmo, se algum dia você se conformar à Sua semelhança. Você deve carregar a cruz do sofrimento; você deve suportar a vergonha e a cuspida de homens ímpios; você também deve se tornar na sua medida a canção do bêbado; você deve sair do acampamento - até mesmo Seus professos seguidores - você deve ser crucificado para a carne e suas afeições e concupiscências! Você deve estar morto para o mundo, e o mundo deve estar morto para você, ou então você nunca carregará completamente a imagem de Cristo.

E enquanto falo sobre este assunto, sinto-me angustiado, pois, de fato, se eu quisesse uma ilustração viva disso, não deveria encontrá-la antes em contraste do que em comparação? Oh, que multidões de professos temos que descobriram uma nova maneira de evitar a cruz! Temos ministros que poderiam pregar o ano todo, e ninguém jamais encontraria defeito neles! Temos alguns que podem profetizar coisas tão suaves, que nenhum dos seus ouvintes range os dentes de raiva contra eles! Temos comerciantes cristãos que acham que não é de todo impossível manter a sua profissão e, ainda assim, serem desonestos no seu comércio! Encontramos homens que estão em primeiro lugar em todos os tipos de mundanismo; eles são os homens do mundo, mas também são homens de Cristo, dizem eles. Onde eles estarão naquele Dia em que os segredos de todos os corações serão conhecidos, não direi, mas deixo para declará-lo o texto no qual está escrito: “O amor deste mundo é inimizade contra Deus”. Se alguém professa ser cristão, que ele calcule o custo, primeiro, se ele pretende ser um cristão completo, e que ele coloque entre os primeiros itens a perda de reputação! Deus conceda a vocês, meus irmãos e irmãs, que vocês possam ter comunhão com Cristo em Seus sofrimentos, e que ao carregar a Cruz, vocês possam ser conformados à Sua imagem.

Mais uma vez apenas sobre este primeiro ponto. Hoje pensamos em Cristo não apenas como o portador da Cruz, mas como o portador da coroa – ou seja, o portador da coroa.

"A cabeça que antes era coroada de espinhos, É coroada de glória agora; um diadema real adorna a testa do poderoso Vitorioso! Não mais a lança sangrenta, A cruz e os pregos não mais, Pois o próprio Inferno treme ao Seu nome, E todos os céus adoram."

E - bendito pensamento! - o crente deve ser conformado à imagem do Coroado, bem como do Crucificado! Se formos portadores da cruz, seremos portadores de coroas! Se as mãos sentirem o prego, agarrarão a palma! Se os pés estiverem firmemente presos à madeira, um dia serão cingidos com as sandálias da bem-aventurança imortal! Não tema, crente! É necessário que você primeiro carregue a imagem do Doloroso, e depois carregue a imagem do Glorioso. O próprio Cristo não veio à Sua coroa exceto pela Sua Cruz; Ele desceu para que pudesse ascender; Ele se inclinou para conquistar; Ele foi para a sepultura, para que pudesse ascender acima de todos os principados e potestades; como Homem-Mediador, Ele conquistou Sua dignidade por meio de Seus sofrimentos e você também deve lutar se quiser reinar! Você também deve suportar se quiser vencer; você deve participar da corrida se quiser obter a recompensa. Ó, então, deixem seus corações se alegrarem! Assim como você carregou “a imagem do terreno”, você também carregará “a imagem do celestial”. Você será como Ele é quando O ver como Ele é. Você será perfeito, abençoado, honrado, engrandecido e glorificado Nele! Ele está sentado à direita de Deus, o Pai? Você também se sentará à Sua direita! O Pai diz a Ele: “Muito bem”, e olha para Ele com deleite inexprimível? Ele dirá: “Muito bem, servo bom e fiel”, até para você, e você entrará na alegria do seu Senhor! Ele está sem dor, sem medo? Ele não tem nada que possa estragar o esplendor de Sua magnificência? Assim será você! Você é como Ele era neste mundo - você será no mundo vindouro exatamente o que Ele é lá! Venha, Cruz! Dobro meus ombros dispostos a você, se depois puder inclinar minha cabeça para receber essa coroa! Venha, terra! Coloque sua cruz mais pesada sobre mim! Vinde, adversários da Verdade! Traga seu martelo e seus pregos; venham, seus principais inimigos; traga suas lanças mais afiadas! Minha alma desnudará o peito e estenderá as mãos e os pés para receber as marcas do Senhor Jesus, para que nelas ela possa depois se levantar para reivindicar a coroa, para reivindicar a imagem do Glorioso, porque ela carregou a imagem do Desprezado!

Agora, tudo isso, presumo, está contido em meu texto. Estamos predestinados a ser conformados à imagem do Filho de Deus no caráter, no sofrimento e, depois, na Glória

Mas, em segundo lugar, e embora seja um assunto muito extenso, apressadamente - POR QUE DEVEMOS TER A IMAGEM DO CELESTIAL? Por que deveríamos ser transformados à imagem de Cristo?

Muitas respostas surgem e cada uma delas reivindica a preferência. Mas, para começar, podemos desejar levar a imagem de Cristo, porque foi isso que perdemos no Éden. Olhamos para trás, para o Paraíso, com muitos suspiros, mas bem, a mente espiritual não suspira pelos bosques de especiarias, nem pelos caminhos verdejantes, nem pelas árvores luxuriantes de frutos. Se o Éden fosse um Saara, um deserto uivante, a mente verdadeiramente espiritual ainda desejaria tê-lo de volta por apenas uma razão: a saber, que o homem era à imagem de seu Criador. “Façamos o homem à nossa imagem”, disse Deus, “à nossa semelhança”. Todas as perdas que sofremos pela ruína de Adão foram muito pequenas comparadas com aquela grande perda da semelhança e imagem da Deidade Imortal e Imaculada! Oh, se fôssemos imaculados e imortais, como o Deus cuja imagem Adão carregava, poderíamos muito bem ter suportado a terra estéril e estéril; e todas as dores e sofrimentos que a Maldição trouxe sobre nós teriam sido leves e triviais - se ainda tivéssemos mantido a imagem de nosso Deus!

Agora, meus irmãos e irmãs, é isso que Cristo nos restaura. Ele nos refaz, tira o rosto pecaminoso e rebelde que nosso pai tinha quando foi expulso do Jardim, carimba novamente em nós o próprio rosto de Deus e nos torna novamente à imagem do Altíssimo! Oh, se o Éden fosse uma perda dolorosa, e se fosse desejável obter novamente o seu Paraíso, certamente a imagem de Deus deveria ser desejável antes de tudo!

Mas, então, esse não deveria ser o objetivo de toda ambição, que é o fim último do decreto de Deus? Deus, é verdade, predestinou os crentes para o Céu - mas isso não é tudo! Não leio com tantas palavras que os santos estão predestinados ao Paraíso, mas leio que eles estão predestinados a serem conformados à imagem de Seu querido Filho. Este é o fim de toda a predestinação de Deus - tornar Seus eleitos como seu irmão mais velho, para que Ele possa ser o primogênito entre muitos irmãos! E aquilo que Deus vê grande o suficiente para ser o objetivo de todos os Seus atos na Providência, e todos os Seus atos na Graça - aquilo que Ele faz o fim último da Sua predestinação - certamente nunca deve ser uma ninharia para você e para mim! Em vez disso, devemos ansiar e ansiar por isso como o desejo mais elevado de nossas almas.

Mas, novamente, a imagem de Cristo é a obra latente do Espírito em nós. Naquele dia, quando formos regenerados, o novo homem será colocado em nós. Agora, em que imagem está esse novo homem? É à imagem dAquele que o criou! O novo homem, Paulo nos diz expressamente, é renovado à imagem de Cristo Jesus. No momento em que um pecador crê, é colocado nele o primeiro germe de um Cristo perfeito; precisa apenas que seja nutrido pelo Espírito e continuamente alimentado, e crescerá até a estatura perfeita de um homem em Cristo. No entanto, mesmo agora, num crente, que foi convertido ontem, existe a imagem de Cristo, embora não tenha atingido a estatura perfeita - assim como a criança recém-nascida é um homem, e em certo sentido perfeito e carrega completamente a imagem da masculinidade, mas é verdade que essa imagem não está totalmente desenvolvida. Assim, no crente recém-nascido há Cristo, o Cristo que habita em si, mas é o Cristo da manjedoura, e não o Cristo do deserto. Há um Cristo Infantil em cada cristão - que Cristo deve crescer e se expandir - e então, finalmente, na morte, libertando-se das bobinas - o fardo incômodo do velho homem - este novo homem que tem crescido nestes anos pela Graça Divina sairá. E assim como a serpente tira sua pele velha e sai fresca e jovem, coberta de tons azuis, o novo homem deixará para trás todas as corrupções! E seremos descobertos como feitos à imagem perfeita de Cristo Jesus, nosso Senhor e Mestre! Agora, se esta é a obra do Espírito, certamente deveria ser o nosso amor, e todos deveríamos estar buscando-o.

Mas, além disso, meus queridos amigos, não preciso defender este caso com vocês, se vocês são cristãos, pois não há um crente vivo que não anseie por ser como Cristo. Se eu tivesse apenas uma oração para fazer, e não pudesse fazer outra, seria esta: "Senhor, faça-me semelhante a Cristo", pois isso significa compreender todas as nossas outras orações em uma! Como Cristo, livre de todas as corrupções eu deveria estar - livre de enfermidades e paixões - eu poderia ser tentado, mas poderia dizer: "O Príncipe deste mundo vem e não tem nada em mim." “Como Cristo” – se essa oração envolver a cova dos leões ou o calor ardente da fornalha, não importa! Poderíamos assumir esses gravames sobre a propriedade abençoada se pudéssemos apenas uma vez ter as mãos justas. Para ser como Cristo - oh, que provação você não suportaria, mesmo tendo as mais terríveis tribulações! Melhor ser como Cristo em Sua pobreza, em Seu desejo de um lugar onde reclinar Sua cabeça - melhor ser como Ele é tão desprezado e rejeitado pelos homens, do que ser como um César, ou o homem mais rico aos olhos do mundo, o mais feliz dos homens! É melhor estar com Cristo no seu pior estado do que estar com um homem mau no seu melhor! Se, então, esta é a oração e o clamor universal do cristão, não deveríamos nós, meus irmãos e irmãs, como parte da mesma família, nos unirmos a ela e dizer: “Senhor, faz com que eu seja conformado à imagem de Cristo, meu Senhor”?

E, afinal, se precisamos de alguma coisa para aguçar nossos apetites e estimular nossos desejos mais uma vez - não será esta a nossa maior glória na terra, e não será este o nosso maior privilégio acima? O que é mais glorioso para um homem do que ser como Cristo? Eu acredito que se o espírito de inveja pudesse penetrar na hierarquia dos anjos, Gabriel invejaria o homem mais pobre da terra, porque esse homem tem a possibilidade de ser como Cristo - enquanto o anjo - embora possa ser como Ele é em alguns aspectos, nunca poderá crescer até a estatura perfeita de um homem em Cristo! Eu realmente acho, irmãos, que se isso acontecesse hoje, e os espíritos angélicos pudessem ter permissão para trocar suas vestes de luz por nossa farda de trapos - se eles pudessem deixar de lado suas harpas para pegar as ferramentas de nosso trabalho - se eles pudessem abrir mão de suas coroas para ter suas sobrancelhas imortais umedecidas com nosso suor. Se pudessem desistir das ruas douradas para trilhar a lama e a sujeira da terra - eles considerariam uma grande honra e um privilégio incomparável ter permissão para fazer a troca - com a condição de que assim pudessem ser reconhecidos como sendo à semelhança do Filho de Deus! Ora, isso fará com que os crentes sejam distinguidos por toda a eternidade! Muitos homens pensaram que algumas horas de trabalho eram apenas uma ninharia - alguns minutos de exposição de sua vida eram uma coisa pequena que só poderia ser criticada se ele pudesse, com isso, ganhar anos de honra e estima entre os filhos dos homens. Mas o que deve ser em comparação quando essas aflições leves, que duram apenas um momento, nos colocam na postura e nos dão a possibilidade de nos conformarmos à imagem de Cristo? Eu lhe digo, Gabriel - se você puder ouvir a voz dos mortais - você poderá ouvir a voz dos mortais. embora eu seja um pecador, e gemendo sob o peso do meu pecado inato; embora eu esteja misturado com os filhos dos homens e muitas vezes gemendo nas tendas de Quedar; contudo, eu não trocaria de lugar com você, pois tenho a esperança, a esperança à qual você não pode aspirar, de que depois de ter dormido na morte, acordarei à Sua semelhança! E assim como carreguei “a imagem do terreno”, também carregarei “a imagem do celestial”. Você não vai me desprezar, eu sei, espírito brilhante, porque carrego a imagem quebrada e desfigurada do terreno. Você também ficaria feliz em tentar suportá-lo, se depois pudesse, como resultado disso, carregar a imagem do celestial! Ver a alegria de Cristo é a alegria dos anjos. Usar essa cara é nossa! Curvar-se diante dele é o deleite deles, mas ser transformado nele é nosso privilégio - um privilégio, ouso dizer, que nenhuma outra criatura que Deus já criou possuirá - o privilégio de ser como o Filho do Homem e, portanto, como o Filho de Deus! III. Mas, em terceiro e último lugar, É POSSÍVEL? É POSSÍVEL?

“Tentei”, diz alguém, “tornar-me semelhante a Cristo, e não consigo”. Na verdade, você não pode. Ah, é necessária uma habilidade para torná-lo semelhante a Cristo! Ora, senhores, os artistas mais maravilhosos que nunca falharam antes, sempre falham no próprio retrato de Cristo! Eles não podem pintar o Chefe entre dez mil, o Totalmente Adorável; eles falham completamente quando chegam lá. Eles podem trabalhar, podem esforçar-se, mas Ele é mais justo que os filhos dos homens; e se assim for com a imagem terrena, o que deve ser com a imagem interior? Oradores, diante de cuja eloqüência os homens foram balançados de um lado para o outro enquanto as ondas são agitadas pelo quarto vento, confessaram sua total incapacidade, por muitas figuras de linguagem, de alcançar as excelências de Cristo. Poetas divinos, cujos corações estavam grávidos de fogo celestial, foram compelidos a abandonar suas harpas e renunciar a toda esperança de cantar o Cântico dos Cânticos a respeito deste mais belo Salomão. E não deveria ser uma tarefa muito mais difícil para um homem tornar-se semelhante a Cristo? Se não podemos pintá-lo, nem cantá-lo, nem pregá-lo, como poderemos vivê-lo? Como podemos ser como Ele? Como podemos carregar Sua imagem, se não conseguimos nem pintá-la? Na verdade, se este fosse o nosso trabalho, seria impraticável e poderíamos dissuadi-lo da tarefa! Mas não é o seu trabalho, é o trabalho de Deus. Foi Deus quem nos predestinou para sermos conformados à imagem de Seu Filho; e Deus que “fez o decreto” irá cumpri-lo Ele mesmo! E pela Sua Onipotência, o mesmo poder que criou Cristo no ventre da virgem criará um Cristo mesmo em nossos corações pecaminosos, e fará com que nossos pecados morram antes da habitação do Cristo vivo!

Mas onde reside a dureza de sermos feitos semelhantes a Cristo? Suponho que esteja primeiro no material a ser trabalhado. "Oh", diz alguém, "nunca há a possibilidade de fazer de mim uma imagem de Cristo. Os escultores escolhem o mármore polido. Eu, de fato, sou apenas uma pedra bruta da pedreira - impraticável! Eu sei que o cinzel apenas irá embotar sua borda sobre mim; nunca poderei ser feito como Cristo. O quê? Construir um templo para Deus com arbustos? Fazer uma coroa para o Rei dos reis com seixos comuns do riacho? Não”, dizemos, “não pode ser!” Mas pare, senhor - o que importa o material quando você conhece o grande Criador? Deus é o grande Artista que predestinou e decretou que Ele fará com que você, que hoje é como um demônio, um dia seja como Cristo! É uma tarefa ousada; é como Deus! É uma tarefa impossível; só serve para uma mão e esse Alguém o empreendeu e o alcançará! Pois, senhores, quando Deus decreta algo, o que pode ficar em Seu caminho? Ele pode abrir caminhos através do dilúvio - Aquele que pode tirar o poder ígneo da chama - Ele pode tirar a influência afogadora das águas. Para Ele todas as coisas são possíveis. Ele não pode, então, mesmo no necrotério do seu coração, colocar um Cristo que trará uma ressurreição gloriosa, colocará uma nova vida em você e transmutará até mesmo o metal básico de sua natureza até que você se torne como a natureza dourada dAquele que é Deus Encarnado? Ah, quando temos que lidar com Deus - o que importa no material? Ele pode derrubar a sua depravação, pode livrar-se da sua luxúria e torná-lo semelhante ao seu Senhor!

"Ah, mas", diz alguém, "há outra dificuldade. Pense em que mundo eu vivo. Como posso ser como Cristo? É muito bom pregar isso para nós, senhor. Se você tivesse um número de células de eremitas para todos nós vivermos, isso poderia ser feito; se você construísse um grande mosteiro e nos deixasse viver como cristãos juntos, poderia ser possível. Mas eu lhe digo, senhor, você não conhece o meu negócio! Isso não pode ser feito, senhor. Eu tenho que me misturar com homens que amaldiçoam e blasfemar; não posso ser como Cristo. Além disso, meu negócio é tão difícil, tão irritante, que não pode ser feito, senhor, eu lhe digo! E então, você não sabe que temos tantos truques no comércio, e nosso comércio tem tantas tentações que é muito difícil para nós evitarmos ser enganados, não é possível para nós sermos como Cristo enquanto temos que nos misturar com este mundo perverso! Domingo, e pensamos que seremos como Cristo um dia, mas o diabo dá seis toques negros durante a semana e estraga tudo. Isso não pode ser feito, senhor, não é possível que algum dia sejamos como Cristo." Mas Deus diz que isso será feito. Deus predestinou você, se você é um crente, para ser conformado à imagem de Seu querido Filho. É claro que Satanás fará o possível para impedir os decretos de Deus; mas o que acontecerá com qualquer coisa que atrapalhe o decreto de Deus? Enquanto o carro do Juggernaut avança sem remorsos e esmaga qualquer homem - seja ele rei ou o que quer que seja -; quem se atreve a se colocar em seu caminho, o mesmo acontecerá com o decreto de Deus! Continua, continua e através do sangue e dos ossos de sua natureza carnal, e da depravação natural, aquela carruagem triunfante de Deus irá moer! “Uma figura horrível”, você diz. Na verdade, senhores, descobrirão que há algo horrível em sua experiência. Você terá que sofrer por isso. Se você está neste mundo, terá que ser como Jesus foi neste mundo; tenha certeza de que, embora Deus faça você semelhante a Cristo, na medida em que você está em um mundo de pecadores, isso exigirá o seu sofrimento como Ele sofreu! Isso não tirará de você o poder de carregar a Sua imagem, mas trará sobre você, como um ninho de vespas, todos aqueles que antes odiavam a Cristo.

Eu estava um dia em frente à minha janela, quando morava longe de Londres, e vi em uma casa em frente, um canário, que de uma forma ou de outra se soltou da gaiola. Assim que ele pousou no telhado, cerca de 20 pardais o cercaram e começaram a pegar e puxar, e embora o pobrezinho resistisse e voasse aqui e ali, ele tinha poucas chances no meio de tantos inimigos. Lembrei-me desse texto - "Minha herança é para mim como um pássaro malhado; os pássaros ao redor estão contra ela." Esse será o seu destino. Marque isso! Se você quiser ser como Cristo, você será um pássaro malhado, e se você não for bicado por outros, você poderá questionar se você não é da mesma espécie e, portanto, eles o deixarão em paz e se associarão livremente com você. Mas se você diferir deles e provar que tem uma natureza diferente da deles, certamente sofrerá oposição e será difamado, assim como o seu Mestre foi!

Mais uma vez e pronto. Muitos corações cristãos têm dito: "Acho que a dificuldade em relação ao material não é tão grande quando penso na Onipotência de Deus; e a dificuldade em relação às associações não é tão grande, pois posso sofrer e estou disposto a sofrer se apenas puder ser como Cristo. Mas o grande e intransponível obstáculo é este - que a imagem é tão perfeita que nunca poderei alcançá-la! É tão alta quanto o Céu - o que posso saber? Ela supera meus pensamentos; não consigo nem conceber o ideal; como então posso alcançar o fato? Se fosse como Davi, eu poderia esperar que fosse como Josias, ou alguns dos santos antigos, eu poderia pensar que é possível. Mas ser como Cristo, que é sem mácula ou mancha, e o Chefe entre dez mil e no total é adorável, eu olho, senhor; como eu espero ser como Cristo.'" E você sabia que enquanto falava assim, você estava realmente conseguindo o que pensava ser impossível? Ou você sabia que enquanto olhava para Cristo, você estava usando o único meio que pode ser usado para efetuar o propósito Divino? E quando você se curvou diante daquela imagem intimidada, você sabe que foi porque você começou a ser feito assim? Quando passo a amar a imagem de Cristo, é porque tenho alguma semelhança com ela! Dizia-se das obras de Cícero que, se alguém pudesse lê-las com admiração, ele próprio deveria ser, em certa medida, um orador. E se alguém pode ler a vida de Cristo e realmente amá-la, acho que deve haver algo - por menor que seja - que seja semelhante a Cristo dentro dele. E se vocês, como crentes, olharem muito para Cristo, vocês crescerão como Ele! Você será transformado de glória em glória como pela imagem do Senhor. Eu olho para você, não cresço como você. Você olha para mim, você não cresce como eu. Você olha para Cristo - Cristo olha para você - Ele é fotografado em você pelo Seu próprio poder de luz. Sem necessidade de qualquer luz além de Si mesmo, Ele fotografa Sua imagem no rosto daqueles que vivem muito em comunhão com Ele e que contemplam muito Seu caráter.

Agora, então, crente, é verdade que a imagem de Cristo é sublime, mas então ela, pelo Espírito, faz de você si mesma, de modo que a dificuldade fornece os meios, e aquilo que parece o obstáculo se torna realmente o meio para alcançá-lo! Vá novamente e olhe para Cristo. Vá e chore porque você não é como Ele é. Vá e prostre-se diante dele com adoração. Vá e esforce-se para cima até aquela grande altura. Ao fazer isso, seus próprios fracassos são sucessos; seus medos são provas de que você está começando a ser como Ele é! Você não está começando a sofrer como Ele sofreu? Sua própria agonia, porque você não pode ser como Ele é, é o começo da agonia que Ele suportou, porque Ele teria feito com que o cálice passasse Dele. Eu digo, irmãos e irmãs, que quanto mais vocês olham para Ele, embora isso possa tender a desanimá-los, esse mesmo desânimo faz parte do processo Divino! É um lascamento do bloco de mármore, uma excrescência que, se não fosse removida, teria arruinado totalmente a imagem. Deus o ajude a viver perto de Cristo e assim você será cada dia mais como Ele é!

Para concluir - uma coisa é certa e, tendo mencionado isso, já o fiz. Você carregará a imagem de Cristo ou a imagem de Satanás! Vocês serão desenvolvidos, cada um de vocês, senhores. Ou esses olhos se desenvolverão até se tornarem olhos de demônios e rolarem com o olhar infernal da blasfêmia; essa boca se desenvolverá até ranger os dentes em desprezo diabólico; essa mão se desenvolverá até que se torne como se fosse de ferro e ouse desafiar o Eterno; essa alma se desenvolverá até se tornar um Inferno vivo, um Inferno tão cheio de dores quanto o próprio Inferno está cheio de demônios; ou então - e Deus conceda que você possa ter esta última alternativa! - ou então aqueles olhos brilharão até se tornarem como os olhos de Cristo, que são como chamas de fogo; esse rosto será transformado até se tornar como o rosto de Cristo, como se brilhasse com o próprio Céu; e esse coração se desenvolverá até se tornar um Céu tão cheio de canções quanto o próprio Céu está cheio de música! Pela fé em Cristo, ou pela incredulidade, seu destino pode ser conhecido! Você acredita em Cristo? Você está predestinado a ser como Ele é! Você é um incrédulo? Então, se você morrer assim, você será transformado na imagem das trevas! Deus te salve! Cristo te ajude! “Creia no Senhor Jesus Cristo e você será salvo”, pois “Aquele que crer e for batizado será salvo. Mas quem não crer será condenado”.

Deus acrescente sua bênção pelo amor de Jesus!