Sermão 495 | O maior julgamento já registrado

DEPOIS DE NOSSO SENHOR ter sido traído pelo falso coração Judas, ele foi amarrado pelos oficiais que vieram prendê-lo; sem dúvida as cordas estavam tão apertadas e torcidas tão impiedosamente quanto possível. Se acreditarmos nas tradições dos pais, esses cordões cortam a carne até os ossos, de modo que, desde o jardim até a casa de Anás, seu sangue deixou um rastro carmesim. Nosso Redentor foi levado às pressas pela estrada que atravessa o riacho Kedron. Pela segunda vez ele foi feito como Davi, que passou por aquele riacho, chorando enquanto caminhava; e talvez tenha sido nessa ocasião que ele bebeu daquele riacho imundo, aliás. O riacho Redron, você sabe, era aquele no qual toda a imundície dos sacrifícios do templo era lançada, e Cristo, como se fosse uma coisa imunda e imunda, deve ser conduzido ao riacho negro. Ele foi conduzido a Jerusalém pela porta das ovelhas, a porta através da qual sempre eram conduzidos os cordeiros da Páscoa e as ovelhas para o sacrifício. Mal entendiam eles que, ao fazê-lo, estavam novamente seguindo ao pé da letra os tipos significativos que Deus havia ordenado na lei de Moisés. Eles conduziram, eu digo, este Cordeiro de Deus através do portão das ovelhas, e o apressaram para a casa de Anás, o ex-sumo sacerdote, que, seja por seu relacionamento com Caifás, por sua habilidade natural, ou por sua proeminência em se opor ao Salvador, ocupava uma posição elevada na opinião dos governantes. Aqui eles fizeram uma visita temporária, para gratificar o sanguinário Anás com a visão de sua vítima; e então, apressando-se, levaram-no à casa de Caifás, a pouca distância; onde, embora já passasse um pouco da calada da noite, muitos membros do Sinédrio estavam reunidos. Em muito pouco tempo, sem dúvida informados por algum mensageiro veloz, todos os demais anciãos se reuniram e sentaram-se com grande prazer para o trabalho malicioso. Sigamos nosso Senhor Jesus Cristo, não de longe, como Pedro, mas, como João, entremos com Jesus na casa do sumo sacerdote, e quando tivermos permanecido lá por algum tempo e visto nosso Salvador ser maltratado, atravessemos as ruas com ele, até chegarmos ao salão de Pilatos, e depois ao palácio de Herodes, e depois ao lugar chamado "calçada", onde Cristo é submetido a uma competição ignominiosa com Barrabás, o assassino, e onde ouvimos o clamor do povo: "Crucifica-o! Crucifica-o!"

Irmãos, como o Senhor deu mandamentos até mesmo a respeito das cinzas e restos dos sacrifícios, devemos considerar qualquer assunto trivial que esteja relacionado ao nosso grande holocausto. Minha advertência é: “Reúna os fragmentos que restam, para que nada se perca”. Assim como os ourives varrem suas lojas, para salvar até mesmo as limalhas do ouro, cada palavra de Jesus deve ser entesourada como muito preciosa. Mas, na verdade, a narrativa para a qual os convido não é sem importância. Coisas que foram propostas antigamente, profetizadas por videntes, testemunhadas por apóstolos, escritas por evangelistas e publicadas pelos embaixadores de Deus, não são assuntos de interesse secundário, mas merecem nossa atenção solene e devota. Que todos os nossos corações fiquem maravilhados ao seguirmos o Rei dos reis no seu caminho de vergonha e sofrimento.

Vamos, então, ao salão de Caifás. Depois que a turba arrastou Nosso Senhor da casa de Anás, eles chegaram ao palácio de Caifás, e ali ocorreu um breve intervalo antes que o Sumo Sacerdote saísse para interrogar o prisioneiro. Como foram passados ​​esses minutos tristes? A pobre vítima teve permissão para fazer uma pequena pausa para organizar seus pensamentos, para que pudesse enfrentar seus acusadores com calma? Longe disso; Lucas contará a lamentável história: “E os homens que seguravam Jesus zombaram dele e o espancaram. E, vendando-o, bateram-lhe no rosto e perguntaram-lhe, dizendo: Profetiza, quem é que te feriu? Os oficiais faziam uma pausa até que o presidente do tribunal fizesse o favor de entrevistar o prisioneiro e, em vez de permitir que o acusado descansasse um pouco antes de um julgamento tão importante, do qual dependiam sua vida e caráter, eles passavam o tempo todo desabafando sobre ele sua amarga malícia. Observe como eles insultam sua reivindicação ao Messias! Na verdade, eles zombam dele assim: “Tu afirmas ser um profeta como Moisés; tu sabes as coisas que estão por vir; se tu és enviado por Deus, prova isso descobrindo teus inimigos; nós te colocaremos em julgamento e te testaremos, ó homem de Nazaré”. Eles vendaram seus olhos e então, golpeando-o um após o outro, pediram-lhe que exercesse seu dom profético, para diversão deles, e profetizasse quem foi que o feriu. Oh, pergunta vergonhosa! Quão gracioso foi o silêncio, pois uma resposta poderia tê-los murchado para sempre. Chegará o dia em que todos os que ferem a Cristo descobrirão que ele os viu, embora pensassem que seus olhos estavam cegos. Chegará o dia, homem blasfemador, mundano e descuidado, em que tudo o que você fez contra a causa de Cristo e o povo de Cristo será publicado diante dos olhos dos homens e dos anjos, e Cristo responderá à sua pergunta e lhe dirá quem foi que o feriu. Falo esta manhã a alguns que se esqueceram de que Cristo os vê; e maltrataram o seu povo; eles falaram mal de sua santa causa, dizendo: "Como Deus sabe? E há conhecimento no Altíssimo?" Eu lhe digo, o Juiz dos homens em breve apontará você e fará com que você, para sua vergonha e confusão de rosto, confesse que feriu o Salvador quando feriu sua Igreja.

Terminada a zombaria preliminar, Caifás, o sumo sacerdote, entrou; ele começou imediatamente a interrogar o Senhor antes do julgamento público, sem dúvida com o objetivo de pegá-lo em seu discurso. O sumo sacerdote perguntou-lhe primeiro pelos seus discípulos. Não sabemos que perguntas ele fez; talvez eles fossem algo como estes: "O que você quer dizer com permitir que uma turba te siga aonde quer que você vá? Quem é você, para ter doze pessoas sempre te atendendo e te chamando de Mestre? Você pretende fazer deles os líderes de um bando de homens? Estes serão seus tenentes, para levantar um exército em seu nome? Ou você finge ser um profeta, e estes são os filhos dos profetas que te seguem, como Eliseu fez com Elias. Além disso, onde estão eles? Onde estão seus galantes seguidores? Se você é um bom homem, por que eles não estão aqui para testemunhar sobre você? O sumo sacerdote “perguntou-lhe pelos seus discípulos”. Nosso Senhor Jesus sobre este ponto não disse uma sílaba. Por que esse silêncio? Porque não cabe ao nosso Advogado acusar os seus discípulos. Ele poderia ter respondido: "Bem, você pergunta: Onde estão eles?" os covardes me abandonaram; quando um se revelava traidor, os demais fugiam. Tu dizes: Onde estão meus discípulos?' há um ali, sentado perto do fogo, aquecendo as mãos, o mesmo que agora há pouco me negou com um juramento. Mas não, ele não proferiria uma palavra de acusação; aquele cujos lábios são poderosos para interceder pelo seu povo, nunca falará contra eles. Deixe Satanás caluniar, mas Cristo implora. O acusador dos irmãos é o príncipe deste mundo: o Príncipe da paz é sempre nosso Advogado diante do trono eterno.

Em seguida, o sumo sacerdote mudou de posição e perguntou-lhe sobre sua doutrina - o que ele ensinava - se o que ele ensinava não estava em contradição com os ensinamentos originais de seu grande legislador, Moisés - e se ele não havia insultado os fariseus, insultado os escribas e exposto os governantes. O Mestre deu uma resposta nobre. A verdade nunca é envergonhada; ele corajosamente aponta sua vida pública como sua melhor resposta. "Falei abertamente ao mundo; sempre ensinei na sinagoga e no templo, onde os judeus sempre recorrem; e em segredo não disse nada. Por que me perguntas? Pergunta aos que me ouviram o que eu lhes disse: eis que eles sabem o que eu disse." Sem sofismas - sem tentativa de evasão - a melhor armadura para a verdade é o seu próprio peito nu. Ele havia pregado nos mercados, no topo da montanha e nos pátios do templo; nada havia sido feito em um canto. Feliz é o homem que consegue fazer uma defesa tão nobre. Onde está a junta desse arnês? Onde pode a flecha perfurar o homem vestido com uma panóplia tão completa? Pouco ganhou aquele arqui-patife Caifás com seu questionamento astuto. Durante o restante do questionamento, nosso Senhor Jesus não disse uma palavra em legítima defesa; ele sabia que não adiantava um cordeiro implorar aos lobos; ele estava bem ciente de que tudo o que ele dissesse seria mal interpretado e se tornaria uma nova fonte de acusação, e ele desejava, além disso, cumprir a profecia: "Ele é levado como um cordeiro ao matadouro, e como uma ovelha diante de seus tosquiadores fica muda, ele não abre a boca." Mas que poder ele exerceu ao permanecer assim em silêncio! Talvez nada demonstre mais plenamente a onipotência de Cristo do que este poder de autocontrole. Controlar a Divindade? Que poder menos que o divino pode realizar a tarefa? Eis, meus irmãos, o Filho de Deus faz mais do que governar os ventos e elogiar as ondas, ele se contém. E quando uma palavra, um sussurro, refutaria seus inimigos e os levaria à destruição eterna, ele "não abre a boca". Aquele que abriu a boca para os seus inimigos não pronunciará uma palavra por si mesmo. Se alguma vez o silêncio foi mais que dourado, é este silêncio profundo sob infinita provocação.

Durante este exame preliminar, nosso Senhor sofreu um ultraje que precisa ser notado de passagem. Quando ele disse: “Pergunte aos que me ouvem”, alguma pessoa excessivamente intrometida na multidão bateu-lhe no rosto. A margem em João 18:22 corrige muito apropriadamente nossa versão e traduz a passagem “com uma vara”. Agora, considerando que nosso bendito Senhor sofreu tanto, este pequeno detalhe pode parecer sem importância, só que é o assunto da profecia no livro de Miquéias 5:1: "Eles ferirão o Juiz de Israel com uma vara no rosto." Essa agressão durante o julgamento é peculiarmente atroz. Atacar um homem enquanto ele defende sua própria defesa seria certamente uma violação das leis até mesmo dos bárbaros. Isso fez com que o sangue de Paulo chegasse ao seu rosto e o fez perder o equilíbrio quando o sumo sacerdote ordenou que lhe batessem na boca. Acho que ouço suas palavras de ardente indignação: "Deus te ferirá, muro caiado: pois estás sentado para me julgar segundo a lei e ordena que eu seja ferido contrariamente à lei?" Quão rapidamente o servo perde a paciência: quão mais gloriosa é a mansidão do Mestre. Que contraste essas palavras gentis nos proporcionam - "Se eu falei o mal, dá testemunho do mal; mas se falei bem, por que me feris?" Foi uma infâmia tão concentrada atingir um homem enquanto implorava por sua vida, que mereceu a atenção tanto do evangelista quanto do profeta.

Mas agora todos os tribunais estão reunidos; os membros do grande Sinédrio estão todos em seus vários lugares, e Cristo é apresentado para julgamento público perante o mais alto tribunal eclesiástico; embora seja, note bem, uma conclusão precipitada, que por bem ou por mal eles o considerarão culpado. Eles vasculham a vizinhança em busca de testemunhas. Havia companheiros em Jerusalém, como aqueles que antigamente frequentavam Old Bailey, "testemunhas de palha", que estavam prontos para serem comprados de ambos os lados; e, desde que fossem bem pagos, jurariam qualquer coisa. Mas, apesar de tudo isso, embora as testemunhas estivessem dispostas a cometer perjúrio, não conseguiam concordar umas com as outras; sendo ouvidos separadamente, suas histórias não correspondiam. Por fim vieram dois, com algum grau de semelhança no testemunho; ambos eram mentirosos, mas pela primeira vez os dois mentirosos tinham tocado a mesma nota. Eles declararam que ele disse: “Destruirei este templo feito por mãos humanas, e dentro de três dias construirei outro feito sem mãos”, Marcos 14:58. Agora, aqui estava, primeiro, uma citação errada. Ele nunca disse: “Destruirei o templo”, suas palavras foram: “Destruam este templo e em três dias o levantarei”. Veja como eles acrescentam às suas palavras e as distorcem para seus próprios fins. Então, novamente, eles não apenas citaram erroneamente as palavras, mas deturparam o sentido, deliberadamente, porque ele falou a respeito do templo de seu corpo, e não do templo literal em que eles adoravam; e isso eles deviam saber. Ele disse: “Destruam este templo” - e a ação que o acompanha poderia ter mostrado a eles que ele se referia ao seu próprio corpo, que foi ressuscitado por sua gloriosa ressurreição após a destruição na cruz. Acrescentemos que, mesmo quando assim deturpada, a testemunha não foi suficiente como fundamento de uma acusação capital. Certamente não poderia haver nada digno de morte no ditado de um homem: “Destruam este templo, e eu o construirei em três dias”. Uma pessoa poderia usar essas palavras mil vezes – poderia ser muito tola, mas não seria culpada de morte por tal ofensa. Mas onde os homens decidiram odiar a Cristo, eles o odiarão sem causa. Oh! vocês que são adversários de Cristo - e há alguns deles aqui hoje - sei que vocês tentam inventar alguma desculpa para sua oposição à Sua santa religião; vocês forjam cem falsidades; mas vocês sabem que seu testemunho não é verdadeiro e que sua prova de consciência pela qual você passa pelo Salvador é apenas uma zombaria. Oh, se vocês fossem sábios e entendessem que ele é o que ele é, e se submetam a ele agora.

Descobrindo que o seu testemunho, mesmo quando torturado ao mais alto grau, não era suficientemente forte, o sumo sacerdote, para obter acusação, conjurou-o pelo Deus Altíssimo a responder se ele era o Cristo, “o Filho do Bendito”. Sendo assim conjurado, nosso Mestre não nos daria um exemplo de covardia; ele falou com propósito; ele disse: “Eu sou”, Marcos 14:62, e então, para mostrar quão plenamente ele sabia que isso era verdade, ele acrescentou: “vereis o Filho do homem sentado à direita do poder, e vindo nas nuvens do céu”. Não consigo entender o que os unitaristas fazem com este incidente. Cristo foi condenado à morte sob a acusação de blasfêmia, por ter se declarado Filho de Deus. Não foi esse o momento em que qualquer pessoa sensata teria negado a acusação? Se ele não tivesse realmente afirmado ser o Filho de Deus, não teria falado agora? Ele não teria agora, de uma vez por todas, libertado nossas mentes do erro sob o qual estamos trabalhando, se, de fato, fosse um erro que ele fosse o Filho de Deus? Mas não, ele sela com seu sangue; ele presta testemunho aberto diante do rebanho de seus acusadores. "Eu sou." Eu sou o Filho de Deus e sou o enviado do Altíssimo. Agora, agora a coisa está feita. Eles não querem mais provas. O juiz, esquecendo-se da imparcialidade que caracteriza sua posição, finge estar maravilhosamente impressionado com o horror, rasga suas vestes, vira-se para perguntar aos seus co-assessores se eles precisam de mais testemunhas, e eles, todos muito prontos, levantam as mãos em sinal de unanimidade, e ele é imediatamente condenado à morte. Ah! irmãos, e assim que é condenado, o sumo sacerdote, descendo de seu divã, cospe em seu rosto, e então o Sinédrio o segue e o bate na bochecha; e então eles o entregaram à turba que se reuniu no tribunal, e o esbofetearam de um para o outro, e cuspiram em suas bochechas abençoadas, e o espancaram, e então eles jogaram novamente o velho jogo, que haviam aprendido tão bem antes do julgamento começar; eles o vendam pela segunda vez, colocam-no na cadeira e, ao golpeá-lo com os punhos, choram. "Profeta! Profeta! Profeta! Quem te feriu? Profecia para nós!" E assim o Salvador passou pela segunda vez por aquele tratamento mais brutal e ignominioso. Se tivéssemos lágrimas, se tivéssemos simpatia, se tivéssemos corações, deveríamos nos preparar para derramar essas lágrimas, para despertar essas simpatias e partir esses corações, agora. Ó tu Senhor da vida e da glória! Quão vergonhosamente você foi maltratado por aqueles que fingiam ser os curadores da santa verdade, os conservadores da integridade e os professores da lei!

Tendo assim esboçado o julgamento tão brevemente quanto pude, deixe-me apenas dizer que, ao longo de todo este julgamento perante o tribunal eclesiástico, é manifesto que eles fizeram tudo o que podiam para desprezar suas duas reivindicações - a Deidade e o Messias. Agora, amigos, esta manhã - esta manhã, tão verdadeiramente quanto naquela ocasião memorável - você e eu devemos nos posicionar em um dos dois lados. Ou hoje devemos reconhecer alegremente sua Divindade e aceitá-lo também como o Messias, o Salvador prometido antigamente para nós; caso contrário, devemos assumir o nosso posto com aqueles que são adversários de Deus e de seu Cristo. Você se perguntará: de que lado você estará agora? Rogo-lhe que não pense que a Divindade de Cristo precisa de qualquer prova adicional além daquela que este tribunal fornece. Meus queridos amigos, não há nenhuma religião debaixo do céu, nenhuma religião falsa, que ousasse arriscar tal afirmação, já que aquele homem que foi cuspido e esbofeteado não era outro senão Deus encarnado. Nenhuma religião falsa se aventuraria a recorrer a tal ponto à credulidade dos seus seguidores. O que! aquele homem ali que não fala uma palavra, que é ridicularizado, desprezado, rejeitado, não faz nada... do quê! ele "o verdadeiro Deus do verdadeiro Deus?" Você não encontra Maomé, nem nenhum falso profeta, pedindo a alguém que acredite em uma doutrina tão extraordinária. Eles sabem muito bem que existe um limite até mesmo para a fé humana; e eles não se aventuraram em uma afirmação tão maravilhosa como esta, de que aquele homem desprezado não é outro senão o defensor de todas as coisas. Nenhuma religião falsa teria ensinado uma verdade tão humilhante para aquele que é seu fundador e Senhor. Além disso, não está no poder de nenhuma religião criada pelo homem ter concebido tal pensamento. Essa Deidade deveria submeter-se voluntariamente a ser cuspida para redimir aqueles cujas bocas desabafaram a saliva! Em que livro você lê uma maravilha como essa? Temos imagens tiradas da imaginação; ficamos encantados com as páginas românticas e nos maravilhamos com os vôos criativos do gênio humano; mas onde você leu um pensamento como este? “Deus se fez carne e habitou entre nós” - ele foi desprezado, açoitado, ridicularizado, tratado como se fosse a escória de todas as coisas, tratado brutalmente, pior que um cachorro, e tudo por puro amor aos seus inimigos. Ora, o pensamento é tão grande, tão semelhante a Deus, a compaixão nele é tão divina, que deve ser verdadeiro. Ninguém, exceto Deus, poderia ter pensado em algo como esta descida do mais alto trono de glória até a cruz da mais profunda vergonha e miséria. E você acha que se a doutrina da cruz não fosse verdadeira, tais efeitos decorreriam dela? Será que aquelas ilhas dos Mares do Sul, outrora vermelhas com o sangue do canibalismo, seriam agora a morada do canto sagrado e da paz? Será que esta ilha, que já foi um lugar de selvagens nus, seria o que é, através da influência do benigno evangelho de Deus, se esse evangelho fosse uma mentira? Ah! erro sagrado, de fato, produzir resultados tão pacíficos, tão abençoados, tão duradouros, tão divinos! Ah! ele é Deus. A coisa não é falsa. E que ele é o Messias, quem duvidará? Se Deus enviasse um profeta, que melhor profeta você poderia desejar? Que personagem você gostaria de exibir de forma mais completamente humana e divina? Que tipo de Salvador você desejaria? O que poderia satisfazer melhor os anseios da consciência? Quem poderia confiar mais plenamente aos afetos do coração? Ele deve ser, sentimos imediatamente ao vê-lo, um sozinho, sem concorrente; ele deve ser o Messias de Deus.

Vamos, agora, senhores, de que lado vocês se posicionarão? Você vai feri-lo? Eu coloquei a questão - "Quem é que o ferirá hoje? Quem é que cuspirá nele hoje?" “Não farei”, diz alguém, “mas não aceito nem acredito nele”. Nisso você o fere. “Eu não o odeio”, diz outro, “mas não sou salvo por ele”. Ao recusar o amor dele, você o fere. Qualquer um dentre vocês que não confie nele sua alma - ao feri-lo, golpeie-o na parte mais terna: já que você impugna seu amor e seu poder de salvar. Oh! "Beije o Filho, para que ele não fique com raiva, e você pereça no caminho, quando sua ira se acender apenas um pouco." Esse homem sofredor está na sala, no lugar e no lugar de todos que creem nele. Confie nele! confie nele! - então você o aceitou como seu Deus, como seu Messias. Recuse-se a confiar nele! Você o feriu; e você pode achar pouco fazer isso hoje; mas quando ele cavalgar sobre as nuvens do céu, você verá seu pecado em sua verdadeira luz e estremecerá ao pensar que alguma vez poderia ter recusado aquele que agora reina "Rei dos reis e Senhor dos senhores". Deus o ajude a aceitá-lo, como seu Deus e Cristo, hoje!

Mas nosso tempo voa rápido demais e devemos apressá-lo e acompanhar nosso Salvador a outro lugar.

Os romanos haviam tirado dos judeus o poder de condenar uma pessoa à morte, às vezes ainda o faziam, mas o faziam, como no caso de Estêvão, por meio de tumulto popular. Agora, no caso do nosso Salvador, eles não puderam fazer isso, porque ainda havia um forte sentimento a favor de Cristo entre o povo, um sentimento tão forte, que se não tivessem sido subornados pelos governantes, nunca teriam dito: "Crucifique-o! Crucifique-o!" Você se lembrará de que os sacerdotes e governantes não o prenderam no dia da festa, “para que” não dissessem que “havia tumulto entre o povo”. Além disso, a maneira judaica de condenar uma pessoa à morte era por apedrejamento: portanto, a menos que houvesse um número suficiente de pessoas que a odiassem, uma pessoa nunca seria condenada à morte. É por isso que foi escolhido o método de execução por apedrejamento, porque se uma pessoa fosse geralmente considerada inocente, muito poucas pessoas a apedrejariam; e embora ele ficasse um tanto mutilado, sua vida poderia ser poupada. Eles pensaram, portanto, que o Salvador poderia escapar como fez em outras ocasiões, quando pegaram em pedras para apedrejá-lo. Além disso, desejavam matá-lo como maldito; eles o confundiriam com escravos e criminosos e o enforcariam como os reis cananeus de antigamente; portanto, eles o levaram até Pilatos. A distância era de cerca de um quilômetro. Ele foi amarrado da mesma maneira cruel e sem dúvida foi cortado pelas cordas. Ele já havia sofrido terrivelmente; por favor, lembre-se do suor sangrento da semana do último sábado; então lembre-se que ele já foi espancado duas vezes; e agora ele é levado apressado, sem qualquer descanso ou refrigério, assim que a manhã está rompendo, pelas ruas até o lugar onde Pilatos morava, talvez a torre de Antônia, perto do próprio templo; não temos muita certeza. Ele está amarrado e eles o apressam pela estrada; e aqui os escritores romanos fornecem um grande número de detalhes de angústia provenientes de suas imaginações muito férteis. Depois que o trouxeram para lá, ocorreu uma dificuldade. Estas pessoas santas, estes anciãos muito justos, não poderiam entrar na companhia de Pilatos, porque Pilatos, sendo um gentio, os contaminaria; e havia um amplo espaço fora do palácio, como uma plataforma elevada, chamada de "calçada", onde Pilatos costumava sentar-se naqueles dias importantes, para não tocar nesses abençoados judeus. Então ele saiu para a calçada, e eles próprios não entraram no corredor, mas permaneceram na frente da "calçada". Observe sempre que os pecadores que conseguem engolir camelos coam mosquitos, multidões de homens que cometem grandes pecados têm muito medo de cometer algumas pequenas coisas que eles acham que afetarão sua religião. Observe que muitos homens que são grandes ladrões durante a semana aliviarão sua consciência pelo rígido sabatismo quando o dia chegar. Na verdade, a maioria dos hipócritas corre em busca de abrigo para alguma observância rigorosa de dias, cerimônias e observações, quando menosprezam as questões mais importantes da lei.

Well, Pilate receives him bound. The charge brought against him was not, of course, blasphemy; Pilate would have laughed at that, and declined all interference. They accused him of stirring up sedition, pretending to be a king, and teaching that it was not right to pay tribute to Caesar. This last charge was a clear and manifest lie. He refuse to pay tribute? Did not he send to the fish's mouth to get the money? He say that Caesar must not have his due? Did he not tell the Herodians—"Render unto Caesar the things that are Cresar's?" He stir up a sedition?—the man that had "not where to lay his head?" He pretend to snatch the diadem from Caesar?—he, the man who hid himself, when the people would have taken him by force and made him a king? Nothing can be more atrociously false. Pilate examines him, and discovers at once, both from his silence and from his answer, that he is a most extraordinary person; he perceives that the kingdom which he claims is something supernatural; he cannot understand it. He asks him what he came into the world for, the reply puzzles and amazes him, "To bear witness to the truth," says he. Now, that was a thing no Roman understood; for a hundred years before Pilate came, Jugurtha said of the city of Rome, "a city for sale;" bribery, corruption, falsehood, treachery, villany, these were the gods of Rome, and truth had fled the seven hills, the very meaning of the word was scarcely known. So Pilate turned on his heel, and said, "What is truth?" As much as to say, "I am the procurator of this part of the country; all I care for is money." "What's truth?" I do not think he asked the question, "What is truth?" as some preach from it, as if he seriously desired to know what it really was, for surely he would have paused for the divine reply and not have gone away from Christ the moment afterwards. He said, "Pshaw; What's truth?" Yet there was something so awful about the prisoner, that his wife's dream, and her message—"See that thou have nothing to do with this just person," all worked upon the superstitious fears of this very weak-minded ruler; so he went back and told the Jews a second time, "I find no fault in him;" and when they said, "He stirreth up the people, teaching throughout all Jewry, beginning at Galilee to this place," he caught at that word "Galilee." "Now," he thought, "I will be rid of this man; the people shall have their way, and yet I will not be guilty." "Galilee?" said he; "why, Herod is ruler there; you had better take him to Herod at once." He thus gained two or three points; he made Herod his friend; he hoped to exonerate himself of his crime, and yet please the mob. Away they go to Herod. Oh! I think I see that blessed Lamb of God again hounded through the streets. Did you ever read such a tale? No martyr, even in bloody Mary's time, was ever harried thus as the Savior was. We must not think that his agonies were all confined to the cross; they were endured in those streets—in those innumerable blows, and kicks, and strikings with the fist, that he had to bear. They took him before Herod, and Herod having heard of his miracles, thought to see some wonderful thing, some piece of jugglery, done in his presence; and when Christ refused to speak, and would not plead before "that fox" at all, then Herod treated him with a sneer. "They made nothing of him." Can you picture the scene? Herod, his captains, his lieutenants, all, down to the meanest soldiers, treat the Savior with a broad grin! "A pretty king," they seem to say; "a miserable beggar better! Look at his cheeks, all bruised where they have been smiting him: is that the color of royalty's complexion?" "Look," say they, "he is emaciated, he is covered with blood, as though he had been sweating drops of blood all night. Is that the imperial purple?" And so they "made nothing of him," and despised his kingship. And Herod said, "Bring out that costly white robe, you know, if he be a king, let us dress him so," and so the white robe is put on him—not a purple one—that Pilate put on afterwards. He has two robes put on him—the one put on by the Jews, the other by the Gentiles; seeming to be a fit comment on that passage in Solomon's song, where the spouse says, "My beloved is white and ruddy"—white with the gorgeous robe which marked him King of the Jews, and then red with the purple robe which Pilate afterwards cast upon his shoulders, which proved him King of nations too. And so Herod and his men of war, after treating him as shamefully as they could, looking at him as some madman mare fit for Bedlam than elsewhere, sent him back again to Pilate. Oh! can you not follow him? You want no great imagination—as you see them dragging him back again! It is another journey along those streets; another scene of shameful tumult, bitter scorn, and cruel smitings. Why, he dies a hundred deaths, my brethren, it is not one—it is death on death the Savior bears, as he is dragged from tribunal to tribunal.

Veja, eles o levaram a Pilatos pela segunda vez. Pilatos novamente está ansioso para salvá-lo. Ele diz: "Não encontrei nenhuma culpa neste homem no que diz respeito às coisas de que vocês o acusam: não, nem ainda Herodes; portanto, vou soltá-lo!" “Não, não”, dizem eles; e eles clamam muito. Ele propõe uma alternativa cruel, que ainda assim pretendia ter terna misericórdia: "Portanto, castigá-lo-ei e deixá-lo-ei ir." Ele o entregou aos seus lictores para ser açoitado. O flagelo romano foi, como já expliquei antes, um instrumento terrível. Era feito de tendões de boi e pequenos pedaços pontiagudos de osso, que, você sabe, causam as mais terríveis lacerações, se por acidente você os colocar na mão; pequenos pedaços pontiagudos, lascas de osso, entrelaçavam-se aqui e ali entre os tendões; de modo que toda vez que o chicote descia, alguns desses pedaços de osso penetravam direto na carne e arrancavam pesadas tiras de sangue, e não apenas o sangue, mas a própria carne era rasgada. O Salvador foi amarrado à coluna e espancado. Ele já havia sido espancado antes; mas esta do lictor romano foi provavelmente a mais severa de suas flagelações. Depois de Pilatos tê-lo espancado, entregou-o aos soldados por um curto período de tempo, para que completassem a zombaria e assim pudessem testemunhar que Pilatos não tinha ideia da realeza de Jesus, e nenhuma cumplicidade em qualquer suposta traição. Os soldados puseram-lhe na cabeça uma coroa de espinhos, e curvaram-se diante dele, e cuspiram nele, e puseram-lhe uma cana nas mãos; eles feriram a coroa de espinhos em seu templo, eles o cobriram com um manto roxo; e então Pilatos o trouxe para fora, dizendo: “Eis o homem!” Acredito que ele fez isso por pena. Ele pensou: “Agora que eu o feri e o cortei em pedaços, não o matarei; essa visão comoverá seus corações”. Oh! que o Ecce Homo deveria ter derretido seus corações, se Satanás não os tivesse tornado mais duros que pedras e mais severos que aço. Mas não, eles gritam: “Crucifica-o! Crucifica-o!” Então Pilatos os ouve novamente, e eles mudam de tom: "Ele blasfemou". Esta foi uma acusação errada; pois Pilatos, tendo sua superstição novamente despertada, tem ainda mais medo de condená-lo à morte; e ele sai novamente e diz: “Não encontro nenhum defeito nele”. Que forte disputa entre o bem e o mal no coração daquele homem! Mas eles gritaram novamente: “Se você deixar este homem ir, você não é amigo de César”. Eles acertaram o alvo desta vez, e ele cedeu ao clamor deles. Ele traz uma bacia de água, lava as mãos diante de todos e diz: “Sou inocente do sangue deste justo: cuidem disso”. Uma maneira ruim de escapar! Aquela água não pôde lavar o sangue de suas mãos, embora o grito deles trouxesse sangue sobre suas cabeças - "Seu sangue caia sobre nós e sobre nossos filhos." Quando isso é feito, Pilatos dá o último passo desesperado ao sentar-se na calçada em estado real; ele condena Jesus e ordena que o levem embora. Mas antes que ele seja levado para execução, os cães de guerra o atacarão novamente. Os judeus, sem dúvida, tendo subornado os soldados com excessivo zelo e desprezo, eles uma segunda vez - (oh! observe isto; talvez você pensasse que isso aconteceu apenas uma vez. Esta é a quinta vez que ele foi tratado dessa forma) - os soldados o levaram de volta novamente, e mais uma vez zombaram dele, mais uma vez cuspiram nele e o trataram vergonhosamente. Então, veja você, houve uma vez em que ele foi pela primeira vez à casa de Caifás; então depois que ele foi condenado lá; depois Herodes e seus homens de guerra; depois Pilatos após a flagelação; e depois os soldados, após a condenação final. Não vejais como manifestamente "ele foi desprezado e rejeitado pelos homens, um homem de dores e familiarizado com a dor; escondemos dele, por assim dizer, nossos rostos; ele foi desprezado e não o estimamos". Não sei quando desejei ser eloqüente com mais entusiasmo do que agora. Estou falando com meus próprios lábios e dizendo: "Oh! que esses lábios tivessem uma linguagem digna da ocasião!" Eu apenas esboço vagamente a cena. Não posso confiar nas cores brilhantes. Oh, se eu pudesse expor a tua dor, homem das dores! Deus, o Espírito Santo, imprima isso em suas memórias e em suas almas, e ajude-os a considerar lamentavelmente as tristezas de seu bendito Senhor.

Deixarei agora este ponto, depois de ter feito esta aplicação prática dele. Lembrem-se, queridos amigos, que hoje, tão verdadeiramente quanto naquela manhã, uma divisão deve ser feita entre nós. Ou você deve hoje aceitar a Cristo como seu Rei, ou então o sangue dele estará sobre você. Trago meu Mestre diante de seus olhos e digo a você: “Eis o seu Rei”. Você está disposto a obedecer a ele? Ele reivindica primeiro a sua fé implícita no mérito dele: você cederá a isso? Ele afirma, a seguir, que você o aceitará como Senhor do seu coração, e que, assim como ele será o Senhor por dentro, ele será o Senhor por fora. Qual será? Você vai escolhê-lo agora? O Espírito Santo está em sua alma - pois sem isso você nunca o fará - o Espírito Santo diz: "Dobre os joelhos e tome-o como seu rei?" Graças a Deus, então. Mas se não, o sangue dele está sobre você, para condená-lo. Você o crucificou. Pilatos, Caifás, Herodes, os judeus e os romanos, todos se encontram em você. Você o açoitou; você disse: “Que ele seja crucificado”. Não diga que não foi assim. Na verdade, você se junta aos clamores deles quando o recusa; quando você vai para sua fazenda e para sua mercadoria, e despreza seu amor e seu sangue, você faz espiritualmente o que eles fizeram literalmente - você despreza o Rei dos reis. Venha à fonte do seu sangue, lave-se e fique limpo.

Mas devemos encerrar com uma terceira observação. Cristo realmente passou por ainda uma terceira provação. Ele não foi apenas julgado perante os tribunais eclesiásticos e civis, mas foi realmente julgado perante o grande tribunal democrático, isto é, a assembleia do povo na rua.

Você dirá: "Como?" Bem, o julgamento foi um tanto singular, mas ainda assim foi realmente um julgamento. Barrabás - um ladrão, um criminoso, um assassino, um traidor, havia sido capturado; ele provavelmente fazia parte de um bando de assassinos que estavam acostumados a subir a Jerusalém na hora da festa, carregando punhais sob suas capas para esfaquear pessoas na multidão e roubá-las, e então ele iria embora novamente; além disso, tentara incitar a sedição, posicionando-se possivelmente como líder de bandidos. Cristo foi colocado em competição com este vilão; os dois foram apresentados aos olhos populares, e para vergonha da humanidade, para desgraça da raça de Adão, lembre-se que o Salvador perfeito, amoroso, terno, compassivo e desinteressado foi recebido com a palavra: "Crucifica-o!" e Barrabás, o ladrão, foi o preferido. “Bem”, diz alguém, “isso foi atroz”. A mesma coisa é colocada diante de vocês esta manhã – a mesma coisa; e todo homem não regenerado fará a mesma escolha que os judeus fizeram, e somente os homens renovados pela graça agirão de acordo com o princípio contrário. Eu digo, amigo, hoje coloco diante de você Cristo Jesus, ou seus pecados. A razão pela qual muitos não vêm a Cristo é porque não conseguem desistir das suas concupiscências, dos seus prazeres, dos seus lucros. O pecado é Barrabás; o pecado é um ladrão; isso roubará a vida de sua alma; isso roubará a glória de Deus. O pecado é um assassino; esfaqueou nosso pai Adam; matou nossa pureza. O pecado é um traidor; rebela-se contra o rei do céu e da terra. Se você prefere o pecado a Cristo, Cristo esteve em seu tribunal, e você deu em seu veredicto que o pecado é melhor que Cristo. Onde está aquele homem? Ele vem aqui todos os domingos; e ainda assim ele é um bêbado? Onde ele está? Você prefere aquele demônio cambaleante Baco a Cristo. Onde está aquele homem? Ele vem aqui. Sim; e onde estão seus lugares noturnos? A prostituta e a prostituta sabem! Você preferiu sua própria luxúria suja e imunda a Cristo. Conheço alguns aqui que têm a consciência aberta e picada, mas não há mudança neles. Você prefere o comércio de domingo a Cristo; você prefere trapacear a Cristo; você prefere o teatro a Cristo; você prefere a prostituta a Cristo; você prefere o próprio diabo a Cristo, pois ele é o pai e autor destas coisas. “Não”, diz alguém, “eu não, eu não”. Então eu coloco novamente esta questão, e a coloco de forma muito direta para você - "Se você não prefere seus pecados a Cristo, como é que você não é um cristão?" Acredito que esta seja a principal pedra de tropeço: “Os homens amam mais as trevas do que a luz, porque as suas ações são más”. Não viemos a Cristo por causa da crueldade de nossa natureza e da depravação de nosso coração; e esta é a depravação do seu coração, que você prefere as trevas à luz, coloca o amargo no lugar do doce e escolhe o mal como o seu bem. Bem, acho que ouvi alguém dizer: “Oh! Eu estaria do lado de Jesus Cristo, mas não olhei para isso sob essa luz; pensei que a pergunta fosse: “Ele estaria do meu lado? Eu sou um pobre pecador culpado que de bom grado ficaria em qualquer lugar, se o sangue de Jesus me lavasse." Ele vai me aceitar? Ora, alma, ele aceitou você; ele renovou você, caso contrário você não falaria assim. Você fala como um homem salvo. Você pode não ter o conforto da salvação, mas certamente há uma obra de graça em seu coração, a eleição divina de Deus caiu sobre você e a preciosa redenção de Cristo foi feita para você, caso contrário você não falaria assim. Você não pode estar disposto a vir a Cristo e, ainda assim, Cristo rejeitá-lo. Deus não permita que suponhamos a possibilidade de qualquer pecador clamar pelo Salvador, e o Salvador dizer: "Não, não quero você". Bendito seja o seu nome: “Aquele que vem a mim”, ele diz: “de maneira nenhuma o lançarei fora”. “Bem”, diz alguém, “então eu o teria hoje. Como posso fazer isso?” Não há nada que seja pedido a você além disso. Confie nele! confie nele! Acredite que Deus o colocou no lugar dos homens; acreditar que o que ele sofreu foi aceito por Deus em vez de seu castigo; acredite que este grande equivalente de punição pode salvá-lo. Confie nele; jogue-se sobre ele; assim como um homem se compromete com as águas, você também o faz; afundar ou nadar! Você nunca afundará, você nunca afundará; pois "aquele que crê no Senhor Jesus Cristo tem a vida eterna e nunca entrará em condenação".

Que estas fracas palavras sobre um assunto tão emocionante abençoem sua alma e a Deus seja glória, para todo o sempre. Amém e Amém.