Sermão 525 | Sou procurado?

O PRIMEIRO significado do nosso texto é muito claro. Aqui está uma profecia, porque Jerusalém, tendo sido despojada de sua beleza por seus inimigos, foi por muito tempo abandonada e digna de ser chamada de "uma cidade que ninguém procura", então, em um dia mais brilhante, sua glória retornará, ela será uma atração para todas as terras e a alegria de toda a terra. Multidões de peregrinos dispostos a procurá-la-ão para que possam contemplar a sua beleza. Ela será uma cidade muito estabelecida e muito procurada por aqueles que amam os locais sagrados onde os feitos poderosos do Senhor foram realizados e o braço de Jeová foi descoberto. O texto, sem dúvida, faz referência semelhante à Igreja de Deus. Durante muitos séculos a Igreja de Cristo esteve escondida - algo obscuro, desprezado, desconhecido, abominável. Ela se escondeu nas catacumbas - seus seguidores eram os homens mais pobres e analfabetos - proscritos por leis cruéis e caçados por inimigos ferozes. Embora fosse a noiva real de Cristo, e destinada a ser a governante das nações, ela não apareceu aos olhos do mundo. Ela era apenas uma pequena pedra cortada da montanha sem mãos. Mas já chegou o dia em que multidões procuram a Igreja de Cristo. Eis que voam como nuvens e como pombas para as suas janelas! Eles perguntam o caminho para Sião com o rosto naquela direção. À medida que o tempo passa e o reino milenar de Cristo se aproxima cada vez mais, a Igreja de Deus será cada vez mais procurada. Do antigo Oriente e do longínquo Ocidente eles virão, multidões incontáveis, dizendo: "Diga-nos onde está a cidade do Senhor, o povo do Seu amor?" Embora este seja, sem dúvida, o significado principal, acredito, no entanto, que podemos, sem violência ao texto, usá-lo de outra maneira, num sentido mais completo e mais espiritual. A Igreja de Deus pode muito bem ser chamada de “Procurada”. E o mesmo título pode ser verdadeiramente aplicado a cada membro daquela família tão amada e tão comprada. Todos os filhos de Deus podem tomar como nome e distinção as palavras “Procurados”.

Sem nos entregarmos a um prefácio mais longo, prossigamos imediatamente para mapear o plano da nossa presente meditação. Pretendemos falar um pouco sobre a condição natural implícita e depois sobre a graça superadora revelada. Nosso terceiro ponto será o título distintivo justificado e, por fim, o dever especial sugerido.

Primeiro, A CONDIÇÃO NATURAL IMPLÍCITA NO TÍTULO, “PROCURADO”. Se a Igreja de Deus, meus irmãos e irmãs, foi “procurada”, então é bastante claro que originalmente ela estava perdida – perdida como a moeda de prata daquela mulher que ela valorizava tanto que acendeu sua vela e varreu sua casa e procurou diligentemente até encontrá-la. O tremendo fato da ruína total do homem é a causa subjacente da necessidade da Graça Divina buscar seu objeto. Se a Queda não tivesse sido tão completa em sua ruína, não haveria necessidade de nos procurar, pois deveríamos ter buscado ao Senhor. Esta, no entanto, é a sombria verdade - que nos tornamos totalmente abomináveis ​​e toda a carne perverteu o seu caminho.

Desse fato não pode haver dúvida, pois você e eu, que fomos salvos pela Graça, sabemos muito bem que estávamos perdidos. irremediavelmente e para sempre perdidos - se Jesus não nos tivesse procurado. Muitos dos descendentes escolhidos são levados a entregar-se ao pecado até se perderem até mesmo na presença da virtude e da moralidade - perdidos nas esperanças dos amigos mais sinceros e nas súplicas mais afetuosas de parentes ansiosos. Todos nós estávamos perdidos em nossa cabeça federal, pela imputação de seu pecado - perdidos efetivamente pela infusão de sua natureza corrupta. Perdido, depois, pela nossa prática. Perdido, manifestamente, pelo acúmulo de maus hábitos e pela força crescente de apetites depravados.

Nós, por natureza, nos afastamos de Deus e, como o pródigo, fomos para um país distante. Somos comparáveis ​​àquele pobre coitado que estava possuído por uma legião de demônios, a quem os grilhões não conseguiam prender, nem as correntes restringiam. Aquele que disse que por natureza o homem é meio bruto e meio demônio não estava longe da verdade. Ó meus irmãos e irmãs, algum dia saberemos nesta vida o quanto estávamos perdidos por natureza? Até que possamos compreender o que significa “a ira de Deus”, olhando firmemente para o abismo do Inferno – até que possamos compreender a pureza de Deus em meio à perfeição do Céu – e assim possamos medir a terrível distância entre a nossa condição depravada e a perfeita santidade de Jeová, não saberemos o quão perdidos estávamos.

Mas sabemos o suficiente para nos fazer estremecer. Oh, quando vimos, ou pensamos ter visto, o mal desesperado do pecado, então clamamos: "Perdido! Perdido! Perdido!" com maior amargura do que aquele que chora pelo seu único filho, mesmo pelo seu primogénito. Oh, os horrores daquela descoberta terrivelmente verdadeira que nós mesmos nos mostramos. Sentimos em nossa consciência que estávamos perdidos em tudo que pudesse nos recomendar a Deus ou atrair Sua consideração. Sabíamos que em nós mesmos não havia meios de restaurar a pureza e a felicidade. Estávamos completa e inteiramente perdidos e, como eu disse antes, alguns de nós perderam-nos em vingança - pois a nossa vida exterior tornou-se um desenvolvimento imundo das fontes imundas interiores.

Alienígenas, inimigos, rebeldes, traidores - o que diremos mais? Nenhum nome é vil demais para nós. Se tivéssemos sido deixados entre os cacos de cerâmica quebrados como lixo inútil, ou se tivéssemos sido varridos com todas as coisas impuras e repugnantes, este teria sido o nosso justo deserto. Deus não poderia ter sido muito severo, mesmo que o abismo do Inferno fosse a nossa porção. E então, meus irmãos e irmãs, estávamos tão perdidos que não buscamos o Senhor. Os homens naturais têm pensamentos superficiais e passageiros de buscar a Deus, mas não têm verdadeira fome e sede Dele. De vez em quando, uma dor de consciência, um desejo doentio por algo melhor, atravessa a mente não renovada.

Mas assim como a fumaça que sai da chaminé é levada pelo vento, essas emoções precipitadas desaparecem e são esquecidas. Assim como o orvalho que treme de manhã cedo sobre a sebe evapora no calor do sol, os melhores desejos que os homens não regenerados podem conhecer logo se dissipam quando o sol da tentação do mundo nasce sobre nós. Meus irmãos e irmãs, nós que conhecemos o Senhor sabemos que não tínhamos pensamentos sérios e eficazes de buscar a Deus até que Ele nos procurasse. Éramos ovelhas errantes, hábeis em desgarrar-se, mas sem vontade de voltar. Quando o Espírito de Deus desceu sobre nós, Ele não encontrou nada em nossos corações pronto para trabalhar com Ele, mas tudo correndo na direção oposta. Toda imaginação do pensamento do nosso coração era apenas má, e isso continuamente. Aqueles que se arrependem e buscam o Senhor antes que Sua Graça os atraia para Si devem ser de uma raça diferente da nossa, pois estávamos longe e amávamos muito a distância para sonhar em retornar.

Descer ainda mais, meus irmãos e irmãs - como não pensávamos em vir a Deus - nunca deveríamos ter desejado retornar. Deixados sozinhos, como a ovelha perdida, deveríamos ter vagado cada vez mais longe, alimentando-nos da montanha da vaidade ou pulando nos vales verdes do pecado. Mas de volta a Deus, a Cristo, ao Céu, nunca poderíamos ou deveríamos ter vindo. Da mesma forma, o trabalho da água poderia ascender como o fogo, assim como a humanidade caída ansiaria por Deus. Lobos e tigres não renunciam sem milagre a seus banquetes de sangue, nem o homem recusará seu alimento natural de pecado. Se existe algum desejo verdadeiro no coração humano por Deus e Seu Cristo, ele deve ter sido implantado ali por um poder Divino.

O próprio Deus, em Sua generosidade, deve tê-lo colocado ali, pois do solo da natureza ele nunca poderia ter vindo - pelo menos é o que encontramos em nosso próprio caso, pois até hoje, embora sejamos salvos, descobrimos que os movimentos naturais do nosso coração são todos de Deus - nenhum deles para Deus. E embora sejamos Seus filhos exaltados acima da medida por Sua grande Graça, ainda assim o coração maligno da incredulidade se afasta do Deus vivo e nunca se aproxima dele. Ó Mente carnal, sua coisa desesperadamente má, você não está reconciliado com Deus, nem pode estar!

Deus, Tu Doador de toda dádiva boa e perfeita, se Tu nos tivesses deixado até que a nossa natureza desejasse espontaneamente a renovação, e os nossos corações ansiassem pela Tua salvação, Tu ter-te-ias deixado para sempre! Pois teríamos escolhido o caminho descendente e teríamos procurado as concupiscências do mundo! O texto, penso eu, implica tudo isso, pois Deus nunca faz maravilhas desnecessárias, e se pudéssemos ter vindo a Ele, ou teríamos vindo a Ele sem que Ele nos procurasse, sem dúvida Ele nos teria deixado com aquele livre arbítrio do qual alguns tanto se vangloriam. Irmãos, estávamos perdidos, perdidos, sem vontade de voltar e sem possibilidade de algum dia ter tal desejo.

Devo ir mais longe - nosso estado perdido está ainda mais evidente no fato de que, longe de buscar a Deus, não desejávamos que Ele nos buscasse. Até que Ele inspirou pela primeira vez o desejo de sermos encontrados, resistimos à Sua busca. Longe de pedir a Ele que nos visite com Sua salvação, quando Ele veio, pegamos em armas contra nosso gracioso Amigo. Bem me lembro daqueles primeiros esforços do Espírito com meu coração juvenil, que sufoquei um após o outro com uma determinação resoluta. Posso me lembrar bem daquelas lutas fortes, quando parecia que o Espírito de Deus iria me separar dos meus pecados e eu deveria me apegar a Cristo e ainda assim, determinado a permanecer no pecado e na justiça própria, me levantei contra o Senhor e não teria "aquele Homem" para reinar sobre mim.

Ah, quanto tempo Jesus ficou parado e bateu à nossa porta, tanto tempo que Ele poderia muito bem gritar como faz nos Cânticos: “Minha cabeça está molhada de orvalho e meus cabelos com as gotas da noite”. Não O deixamos entrar - em vez de nos levantarmos para abrir, procuramos fechar cada ferrolho e mandar cada barra para casa. Giramos a chave horrível de nossa obstinação nas enfermarias da fechadura, com um: "afasta-te de nós, não desejamos o conhecimento dos teus caminhos". Ah, meus irmãos e irmãs, se Ele nos procurou, não foi porque tínhamos vontade para com Ele, ou porque fomos importunos na oração. Nossa vontade foi Seu grande adversário. Estávamos desesperadamente empenhados em fazer travessuras, e se não tivéssemos sido procurados pela Graça Soberana, nunca teríamos sido salvos.

"Foi o Teu amor, ó Deus, que nos conheceu, os alicerces da Terra, muito antes. Esse mesmo amor a Jesus nos atraiu, Por seu doce poder constrangedor, E nos manterá em segurança, agora e para sempre."

Para completar a história desta nossa condição natural, devo acrescentar que ter sido procurado, considerando a nossa condição, foi uma das maiores maravilhas já conhecidas ou de que se ouviu falar. Eu ouvi isso expresso em palavras ocasionalmente. Quando um homem se filiou à Igreja, ele me disse: “Se alguém tivesse me dito há seis meses que eu deveria professar ser um seguidor de Cristo, eu o teria derrubado. nunca será. "E ainda assim a coisa aconteceu.

E aquela alma que antes era demoníaca, cheia de demônios, vem sentar-se vestida e em sã consciência aos pés do Salvador, regozijando-se em Seu poder para salvar. Em cada um de nós, se não o expressamos com tais palavras, a Graça Divina que nos procurou foi igualmente ilustre. Que razão você pode encontrar pela qual Deus deveria amá-lo? Como você pode mostrar alguma razão pela qual Ele deveria segui-lo em todas as suas andanças? Por que Ele deveria seguir seus passos tortuosos e nunca deixá-lo até que chegasse o momento predestinado? Como foi que então Ele lutou com você e venceu? e fez você curvar voluntariamente o pescoço ao Seu jugo alegre? Você não pode dizer nenhuma razão. Você só pode bater palmas em admiração e elevar seu coração em admiração - e abençoar e louvar ao Senhor porque seu nome é "Procurado".

"Foi toda a Tua graça que fomos levados a obedecer Enquanto milhares foram obrigados a seguir A estrada que por natureza escolhemos como nosso caminho, Que leva à região da desgraça."

Tanta coisa a respeito de nossa condição natural. Você que sabe disso e já sentiu isso não precisa de minhas palavras para ensiná-lo. É bom que você olhe com frequência para o buraco da cova para onde foi puxado e para a rocha onde foi escavado. A visão do seu primeiro estado irá humilhá-lo e encher o seu coração de louvor ao Deus da Graça que o fez diferir.

Em segundo lugar, temos no texto A GRAÇA SUPERIOR REVELADA. Essa graça reside em vários detalhes. Primeiro, que eles foram procurados. É uma graça maravilhosa da parte de Deus que Ele planeje um caminho de salvação, que Ele prepare uma grande ceia de casamento e faça o convite a todos os homens para virem e festejarem. O Evangelho que diz aos homens: “Quem quiser, venha e beba de graça da água da vida”, é um Evangelho muito gracioso. Mas há algo mais gracioso do que esta convocação generosa.

Seria de se supor que, depois de o convite ter sido feito livremente e a preparação para a festa ter sido feita generosamente, o Senhor deixaria os homens virem ou não, conforme quisessem. É graça divina suficiente, certamente, para Deus fornecer carne para os famintos. Deixe-os vir e comer, e se não quiserem, deixe-os morrer de fome. Preparar pomada para os feridos não basta? Se os enfermos não aceitarem o remédio, então deixem-nos perecer pela sua ingratidão ao rejeitarem o dom de cura. Ah, mas os caminhos de Deus não são como os nossos. Sua generosidade e a minha nunca sonhariam em ir mais longe. Nunca forçamos nossa caridade a destinatários relutantes.

Não seguimos homens doentes e imploramos e suplicamos que sejam curados. Nós não. Achamos que a nossa recompensa é suficientemente grande se dermos àquele que nos pede - mas para procurar os reformados - isto nunca fizemos e provavelmente nunca faremos. Mas ouça, ó terra! E fiquem surpresos, céus! Depois que a proclamação geral do Evangelho foi feita e o homem a rejeitou. Depois que Cristo foi oferecido aos homens e eles O recusaram, o amor de Deus não para aí, mas, determinado a glorificar o Seu amor, Ele então vem procurar aqueles que não O buscam!

"Se", diz Ele, "você não se voltar diante da Minha repreensão. Se o Meu convite for pisoteado - farei mais do que isso - sairei no esplendor da Minha Graça e na magnificência do Meu poder, e lidarei com essa sua vontade e superá-la. Tocarei essa sua natureza teimosa e farei com que você se renda. 'Também lhe darei um novo coração e colocarei dentro de você um novo espírito.' 'Você me chamará, meu Pai. E não se afastará de mim.' "É uma maravilha das maravilhas, que o homem pecador, fugindo de seu Criador, rejeitando o convite de seu Criador, recusando-se a ser abençoado com a bem-aventurança de Deus, seja, no entanto, com perseverança incomparável e amor sem exemplo, procurado e feito cativo pelo amor Todo-Poderoso!

Mas esta Graça parece ainda mais visível se considerarmos as pessoas procuradas. Que alguém deva ser procurado é uma Graça incomparável - mas que devemos ser procurados - é uma Graça além do grau. Meu irmão, minha irmã, não sei qual pode ter sido sua condição particular, mas isso eu sei - você sentirá que havia dez vezes mais motivos para você ter sido deixado de fora do que para ter sido incluído no propósito da Graça. Muitas vezes pensei que era um homem estranho. Se na lista de seleção da vida eterna houvesse alguém deixado de fora, eu mesmo teria feito a seleção de minha própria pessoa como a mais digna de ser desconsiderada. Por que eu, Senhor? Por que eu?

"Por que fui obrigado a ouvir Tua voz, E entrar onde há espaço; Enquanto milhares fazem uma escolha miserável, E preferem morrer de fome a vir?"

O mesmo pensamento não surge em sua mente? Sua alma não está agitada com uma santa e grata admiração por você ter sido procurado? E quando, meus irmãos e irmãs, penso em alguns neste lugar - alguns que já estiveram na companhia de prostitutas - mas que foram procurados. Alguns de vocês que já estiveram mergulhados na embriaguez, como posso louvar suficientemente ao Senhor por vocês? Muitos de vocês no domingo nunca ouviram a Palavra pregada, mas buscaram seu próprio prazer e seguiram seus próprios negócios - mas foram procurados! Muitas línguas que cantaram o hino agora há pouco amaldiçoaram e blasfemaram contra Deus. Glória à Graça Divina que te procurou!

Sim, embora alguns de nós fossem assim, “somos lavados, somos santificados, somos purificados”. E não é uma maravilha que alguém como nós tenha sido procurado? Se Ele tivesse procurado reis e príncipes, poderíamos ter encontrado uma razão, mas procurar-nos, pobres e obscuros trabalhadores, analfabetos, sem capacidade - esta é realmente a Graça Soberana! Não devemos nos maravilhar com o fato de que Ele busque o que é bom, o que é moral e o que é excelente. Mas para nos buscar, os depravados, os ímpios, os abandonados - como glorificaremos Seu nome? Conte no Inferno e deixe os demônios uivar! Publique-o no Céu e deixe os anjos cantarem! Cantem, vocês, lavados pelo sangue, diante do Trono Eterno! Ele escolheu as coisas básicas deste mundo e as coisas que não existem. Para reduzir a nada as coisas que existem! É uma maravilha das maravilhas que nós, até nós, levemos o nome de “Procurados”!

Nem devo deixar de trazer à sua lembrança que a Graça insuperável de Deus é vista muito claramente quando fomos procurados. A palavra “fora” transmite uma grande quantidade de significado. Não fomos apenas procurados, mas procurados. Os homens vão em busca de algo que está perdido no chão da casa, mas nesse caso há apenas uma busca, não uma busca. A perda é mais desconcertante e a busca mais perseverante quando algo é procurado. Estávamos misturados com a lama. Éramos como quando uma preciosa peça de ouro cai no esgoto e os homens têm que recolher e inspecionar cuidadosamente um monte de sujeira abominável. Eles o reviram indefinidamente e continuam a mexer, varrer e procurar na pilha até que a coisa seja encontrada.

Ou, para usar outra figura, estávamos perdidos num labirinto. Vagamos aqui e ali e quando ministrar misericórdia veio atrás de nós, ela não nos encontrou na primeira vinda. Tinha que ir para a direita e para a esquerda e procurar aqui e ali e em todo lugar, para nos encontrar. Estávamos tão desesperadamente perdidos e numa posição tão estranha que não parecia possível que Grace pudesse vir até nós. E mesmo assim fomos procurados! Nenhuma escuridão poderia nos esconder, nenhuma sujeira poderia nos esconder - fomos encontrados! Glória à Graça Divina, Deus Espírito Santo nos encontrou! As vidas de alguns membros do povo de Deus, se pudessem ser escritas, deixariam você maravilhado. O romance da Graça Divina é infinitamente mais interessante que o romance da imaginação.

Conhecemos pessoas que correram para os braços de Cristo enquanto pretendiam descer para o Inferno. Alguns que não sonhavam mais em ser salvos do que em ser feitos príncipes - que entravam na Casa de Deus por curiosidade - eles não sonhavam. e o dedo do ministro, ou o olhar de seus olhos, prendeu-os, e eles sentiram o poder da vida divina. Alguns que estavam correndo para o rio para tirar suas próprias vidas, mas algum texto falou à sua consciência e prendeu seus pés culpados.

Estranhos e maravilhosos são os caminhos que Deus usou para encontrar os Seus. Ele sacudiria uma nação inteira com Sua forte mão direita para encontrar Seus eleitos.

Ele abalaria todas as nações e levaria o mundo inteiro a uma confusão sem paralelo antes de permitir que uma das pérolas de Sua coroa, compradas com sangue, se perdesse entre as ruínas da Queda. Ele deve e irá procurá-los, como o pastor procura suas ovelhas no dia nublado e escuro - trazendo algumas delas do cume íngreme - outras das cavernas entre os penhascos. Alguns da beira do rio, outros da própria enchente - todos devem ser trazidos para um só lugar, onde formarão um rebanho, sob um único Pastor.

Um segundo será suficiente para sugerir, queridos irmãos e irmãs, que a graça de Deus é ilustre no agente divino por quem somos procurados. O texto, considerado em sua conexão, nos diz que fomos procurados divinamente. As almas salvas são procuradas pelo próprio Deus e a Onipotência é forçada, a Onisciência é plenamente exercida - cada atributo de Deus é colocado em seu trabalho mais duro para buscar as almas perdidas! O mais tremendo esforço da força Divina que conhecemos é a regeneração do homem. Trazer Cristo dentre os mortos tornou o nome de Deus honroso por seu grande poder - mas ressuscitar Seu povo de seus túmulos é igualmente uma obra de estupendo poder e graça.

Você já se perguntou, cristão, quem foi que veio procurá-lo? Não foi o ministro. Ele pode ter procurado você ano após ano e nunca ter encontrado você. Sua mãe chorosa, com suas muitas orações, teria sentido sua falta. Seu pai ansioso, com seu coração ansioso e compassivo, nunca teria descoberto você. Aquelas providências, que como grandes redes procuravam enredá-lo, teriam sido todas quebradas por suas fortes investidas em busca do mal. Quem foi que te procurou? Ninguém menos que Ele mesmo. O Grande Pastor não podia confiar em Seus subpastores. Ele mesmo deve vir e, ah, se não fosse por aqueles olhos da Onisciência, Ele nunca teria visto você - Ele nunca teria lido sua história e conhecido seu caso.

Se não fosse por esses braços da Onipotência, Ele nunca poderia ter agarrado você. Ele nunca poderia ter jogado você sobre Seus ombros e trazido você para casa regozijante. Você foi divinamente procurado. Há tanta impressão do dedo de Deus numa alma procurada, como num mundo recém-criado. Você pode ver o dedo de Deus no hidromel verde cravejado de flores amarelas, nos riachos fluindo e nos montes imponentes, e nas lâmpadas brilhantes do Céu ao entardecer - mas você verá toda a mão de Deus mais claramente quando uma alma recém-nascida for levada a buscar a salvação do Senhor. Você será chamado de “o povo procurado”. E esta será a maravilha disso - que você tenha sido procurado de uma forma Divina - você foi procurado de uma maneira Divina.

"Amor forte como a morte, não, mais forte, Amor mais poderoso que a sepultura. Largo como a terra e mais longo Que a onda mais larga do oceano - Este é o amor que nos procurou, Este é o amor que nos comprou, Este é o amor que nos trouxe, Ao dia mais feliz da noite mais triste, Da vergonha mais profunda à glória brilhante, Das profundezas da morte à altura justa da vida."

Então, queridos irmãos e irmãs, para encerrar esta parte, lembrem-se de que a glória disso é que fomos efetivamente procurados. Somos um povo que não é procurado e, no final, sente falta. A onipotência e a sabedoria combinadas não causarão fracassos. Posso procurar alguns de vocês em vão, como, infelizmente, fiz. Posso pregar e pregar novamente, como faço hoje, e ainda assim, talvez, todos vocês perderão a rede. Mas quando meu Mestre sair para pescar almas, a rede logo estará cheia - não há falha no Seu caso. Todos nós, queridos irmãos e irmãs, que fomos trazidos à união com Cristo, sabemos que fomos trazidos porque foi uma Graça eficaz que veio até nós.

Existe uma graça que pode ser resistida, existem esforços comuns do Espírito, contra os quais um homem pode lutar com sucesso. Mas quando o Espírito manifesta a plenitude da Sua energia Divina, com a intenção de realizar um trabalho seguro, nunca poderá ser frustrado. Em cada um dos nossos casos houve uma intenção Divina, Onipotente, de nos constranger a sermos salvos. Essa intenção foi seguida por uma ação divina, à qual nos foi impossível resistir efetivamente. O que, na verdade, não resistimos e não pudemos resistir, porque nos encantou para uma sujeição completa. Cedemos imediatamente ao seu domínio. Isto tem acontecido em cada coração e esta é a glória do nome "procurado" - que não fomos procurados pela metade, não fomos procurados de maneira fraca e sem sucesso - mas fomos procurados de maneira eficaz e completa. Essa é a razão pela qual somos hoje herdeiros de Deus e co-herdeiros de Cristo.

Notemos, em terceiro lugar, O TÍTULO DISTINTO JUSITIFICADO. Somos um povo procurado.

Como fomos procurados? Justifiquemos o nome.

Irmãos, somos procurados, antes de tudo, nos propósitos eternos e na obra de Cristo. A vinda do Senhor Jesus Cristo do Céu foi o começo, o primeiro ato aberto de busca de nossas almas. Toda aquela peregrinação sangrenta Sua, quando mãos e pés sangravam. Todo aquele terrível sofrimento Dele na Cruz foi uma busca por Seu povo. Como um grande mergulhador de pérolas, o Senhor Jesus Cristo permaneceu no glorioso penhasco do Céu e mergulhou profundamente nas águas da tristeza e do pecado para poder procurar as pérolas perdidas. Praticamente, nosso Senhor salvou todo o Seu povo naquele momento. “Ele veio buscar e salvar o que estava perdido”, e Ele salvou, por Sua morte, todos os Seus eleitos.

Embora não na verdade, eles foram praticamente todos salvos naquela mesma hora em que Ele inclinou a cabeça e disse: “Está consumado”. Naquele momento estavam em Suas mãos, estavam unidos à Sua Pessoa no decreto Divino. Naquele momento eles estavam Nele –

"Não como estavam na Queda de Adão, Quando o pecado e a tristeza cobriram tudo; Mas como permanecerão outro dia, Mais belos que o raio do meridiano do sol." “Ele nos salvou” primeiro “e nos chamou” depois “com um chamado santo”. Esta busca, até onde sabemos, começou com graciosas palavras de misericórdia. No caso de alguns, estes foram ouvidos muito cedo. Uma mãe piedosa nos contou as Verdades de Deus com lágrimas, um santo padre nos deu um bom exemplo. Fomos procurados por aquela pequena Bíblia que fomos ensinados a ler e por aquele hinário que foi colocado em nossas mãos.

Fomos procurados quando fomos levados para a Casa de Deus. O ministro pregou o Evangelho gratuitamente a todos. Ele descreveu nosso caráter e carinhosamente nos convidou a ir a Jesus. Fomos procurados enquanto o pregador chamava os transgressores do sábado, enquanto chamava os de coração duro, os hipócritas, os formalistas, os abandonados, os profanos. Enquanto ele ligava para cada um deles, de acordo com o nosso caso, sentíamos que ele estava nos ligando. E pensávamos que os olhos de Jesus estavam olhando para nós e que Sua voz nos ordenava que nos arrependêssemos e vivêssemos. Às vezes éramos especialmente procurados pelo ministério quando o pregador era levado a descrever o nosso caso, pintando-o com cores brilhantes. Achamos que alguém tinha contado a ele. Ele parecia nos conhecer tão bem, ter nos lido completamente e fomos para casa, para nosso quarto, movidos, pelo menos por um tempo, com um desejo por Deus - pois havíamos sido procurados.

O Senhor também não nos deixou apenas aos gentis convites do ministério. As aflições nos procuraram. A febre nos perseguiu até a cruz. Quando a cólera chegou, ela carregava um grande chicote na mão para nos açoitar até o Salvador. Tivemos perdas graves, um negócio decadente - tudo o que deveria ter-nos afastado do mundo. Nossos amigos adoeceram - em seus túmulos ouvimos a voz do convite: “Vinde a Cristo e viva”. Ficamos desapontados com algumas de nossas maiores esperanças, e nosso coração, dilacerado pela época, ansiava por uma vida mais elevada e por uma satisfação mais profunda. Aflição após aflição e tribulação após tribulação foram os meios que Deus usou para nos procurar.

E então vieram as visitas, visitas misteriosas. Foi durante a noite, quando tudo estava quieto. Sentamos em nossa cama e pensamentos solenes passaram por nós. As palavras do pregador que ouvimos anos atrás voltaram frescas como quando as ouvimos pela primeira vez. Antigos textos das Escrituras, a lembrança das lágrimas de uma mãe - tudo isso veio sobre nós. Ou foi no meio de um negócio e não sabíamos como era, mas de repente uma calma profunda tomou conta de nós. Sentimos como se uma mão invisível nos estivesse atraindo para orar. Resistimos ao impulso Divino, mas sabíamos que ele existia. Acontecia repetidas vezes, e muitas vezes, enquanto caminhávamos pelas ruas, parecíamos ser acompanhados por outra alma que não a nossa. Parecia-nos que às vezes éramos dois homens em um - e aquele homem novo e melhor lutava conosco como o anjo com Jacó.

E finalmente a Graça Divina nos venceu e nos levou ao arrependimento e à fé humilde. Mas afinal, queridos amigos, estas visitações, estas providências, a pregação e assim por diante, não teriam sido nada, se não fosse pelo tempo determinado, quando o Espírito Santo veio e nos procurou. Posso esquecer aquele momento em que o dedo do pregador apontou para mim e ele disse: “Jovem, acredite em Jesus Cristo, acredite em Jesus Cristo agora”. Não foi apenas a sua voz que falou comigo, mas a voz do misterioso Trono disse: "Acredite agora." E acredite que sim. Não encontrei vontade de recusar.

Aquilo que eu não pude fazer antes, aquilo que não entendi até aquele momento, eu entendi e fiz. Eu acreditei em Jesus e o fardo saiu dos meus ombros curvados, e o espírito foi emancipado e livre. Ó, que esse tempo chegue até você que nunca foi procurado! Que o Espírito de Deus o toque de tal maneira que você não possa resistir a Ele - você não poderá resistir a Ele. comove-lo de maneira tão eficaz que você deve ceder à sujeição à Cruz de Cristo. Tanto no seu caso como no meu, Amado no Senhor Jesus, você será levado a ver que foi o poder eficaz de Deus, o Espírito Santo, que realmente o trouxe a Cristo. Para que o título seja totalmente justificado - "Procurado".

Pode haver algumas pessoas que vêm a Cristo por si mesmas, não acredito que existam, e não sou uma delas. Pode haver alguns que se apegam a Cristo pelo poder do seu livre arbítrio - creio que há toda uma denominação que professa fazê-lo - mas só posso dizer que a sua experiência é exactamente o oposto do que tenho sentido. Acredito que aqueles sobre quem lemos nas biografias cristãs e nas Escrituras deviam sua salvação à graça livre, rica e soberana. A religião dessas pessoas que vêm a Cristo por sua própria vontade é de invenção moderna, e eu não daria um estalar de dedos pela graça que brota do eu, ou outro estalar de dedos pela conversão que é o resultado do livre arbítrio.

Que o Senhor nos dê nascer do alto e se não tivermos uma religião que não seja operada em nós pelo Espírito de Deus, quanto mais cedo nos livrarmos dela melhor! Então, talvez, iremos até Aquele que pode nos dar o verdadeiro pão do Céu, para que no final não sejamos encontrados vazios.

Agora que despachei esses três assuntos e chego à parte prática do assunto, posso contar com sua sincera atenção? II Existe um dever especial que incumbe àqueles que usam o título "Procurados".

Meus irmãos e irmãs, se é realmente assim que vocês são devedores da busca divina, não deveriam passar a vida inteira procurando outras pessoas? Se você deve tudo à Graça Divina e nada a si mesmo, você não está sob a obrigação solene de ser do Senhor para sempre e não deveria - não por procuração, mas pessoalmente e individualmente, cada um de vocês - procurar o resto do povo do Senhor, para que eles, como você, possam ostentar o título de um povo procurado? Sou sincero no desejo de induzir cada membro desta Igreja e de todas as outras Igrejas a serem ganhadores de almas.

A pregação do Evangelho é o grande instrumento de misericórdia de Deus. Esse é o Seu grande ímã. Aqueles de vocês que podem usar esta arma sagrada, façam-no. Você que tem capacidade e talento, dedique-se à causa de Deus. Entregue-se ao Seu ministério. Quisera Deus que houvesse mais pessoas bem-sucedidas nas profissões, homens que alcançaram eminência na medicina ou no direito, consagrassem seus talentos ao ministério. Eles não precisam temer que, entregando-se a Deus, Ele não cuide deles. E quanto à honra, se for encontrada em algum lugar, é a herança segura do fiel embaixador de Cristo.

Se você foi procurado, meu irmão, não me envergonho de recomendar-lhe que desista do emprego mais lucrativo para procurar outro. Se você tem o poder de mexer com o coração dos outros, se Deus lhe deu a língua do eloqüente, não a consagre nem ao parlamento nem ao tribunal. Dedique-se a arrancar tições da fogueira - torne-se um arauto da Cruz e deixe o mundo inteiro, na medida do possível, ouvir de você as novas da salvação!

A pregação do Evangelho não é o único meio. É uma forma de busca mais utilizada. Mas existem outros métodos que recomendarei a você esta manhã. Não devemos pregar apenas para aqueles que vêm ouvir. Devemos levar o Evangelho onde os homens não o desejam. Deveríamos considerar que é nossa tarefa ser generosamente impertinente - colocando o Evangelho no caminho dos homens - quer eles ouçam ou não. Vamos caçar almas, antes de tudo, por visitação. Há milhares de pessoas em Londres que nunca serão convertidas pela pregação do Evangelho, pois nunca frequentam locais de culto. Alguns deles não sabem o que é um serviço religioso. Podemos estremecer quando dizemos isso - acredita-se que há milhares de pessoas em Londres que nem sequer conhecem o nome de Cristo - vivem no que chamamos de terra cristã - e ainda assim não ouviram o nome de Jesus!

Graças a Deus as coisas estão melhores do que eram. Mas as coisas ainda estão ruins o suficiente. Irmãos, vocês devem ir ver essas coisas e consertá-las. Para as hospedarias, jovens, deveis levar o Evangelho, e para aquelas habitações densamente povoadas, onde cada quarto contém uma família e nenhum quarto contém um cristão. Creio que há muito bem a ser feito pela visitação de casa em casa. Não apenas pelos missionários da cidade e pelas mulheres bíblicas - que Deus acelere esses nobres corpos de trabalhadores - mas por todos vocês! Por vocês que têm posição na sociedade entre seus vizinhos - libertem-se e vão falar com eles sobre Cristo nas casinhas que estão perto de vocês. Tanto quanto seu tempo permitir, seja um visitante.

E se houver uma parte escura da cidade conhecida por você como o refúgio dos pecadores, faça questão de usar esse meio de visitação de casa em casa. Procurem as ovelhas perdidas da casa de Israel. Alguns precisarão de meios especiais, antes mesmo de serem encontrados e trazidos. Como o coração de alguém se alegra com os reformatórios e as reuniões da meia-noite? sobre as tentativas de trazer essa classe de almas a Cristo. Muitas vezes ouvi dizer que poucos dos convertidos dessas reuniões persistem e demonstram sinceridade. É uma grande falsidade - uma parcela muito considerável é reformada e meras reformas são de pouca utilidade - mas onde a regeneração é trabalhada e essas meninas são apontadas para um Salvador, você nunca encontrará uma delas voltando atrás.

Não foi do agrado de Deus dar-nos nesta Igreja dezenas de casos em que aqueles que eram iscas para Satanás são agora os líderes de outros para a Cruz de Cristo e, como Maria, amam muito porque têm muito perdoado? Procure-os. Se houver alguma outra classe negligenciada, procure-a. Se acontecer de você conhecer alguém da parte mais degradada da população que só é procurado pelo policial e nunca ouve uma palavra de bom conselho - exceto do magistrado remunerado - procure-o. Se Cristo procurou você, é forte a inferência de que você deveria procurar outros! E se forem necessários meios especiais, que sejam aplicados meios especiais.

Você deve ser muito gentil. Para corações partidos você deve falar muito gentilmente. A distância deles de Deus é uma distância de medo. O abismo que os separa é o desespero. Há alguns assim nesta casa, talvez. Procure-os e se você os achar muito desanimados, escrevendo coisas amargas contra si mesmos, deixe que lhes seja demonstrado amor. Tente, se puder, envolver-os com laços de afeto e assim atraí-los para Cristo. Não se afaste deles e diga: “Eles são objetos tão miseráveis, tão incrédulos. Não cuidarei deles”. Mas quanto mais você descobrir que eles precisam de um coração terno e de um olhar choroso para levá-los ao Salvador, mais cuidadosamente os seguirá até levá-los a Ele.

Você encontrará alguns que desejarão um mundo de perseverança. Talvez seu filho esteja não convertido há trinta anos. Suas orações não foram ouvidas até agora e o diabo tenta você a desistir. Nunca faça isso. Se você teve que ser procurado por tanto tempo - e alguns de vocês precisaram ser procurados por cinquenta anos antes de serem encontrados - nunca desista de um semelhante. Siga seu filho em toda a sua ingratidão, siga seus passos com sua bondade amorosa e nunca o abandone até que você o tenha levado, finalmente, a encontrar alegria onde você a encontrou - nas feridas de Jesus.

Deixe-me implorar-lhe, onde todos os outros meios falham, que procure homens por meio de suas orações. Enquanto um homem tiver outro homem para orar por ele, há esperança de sua salvação. Se você, em suas súplicas diárias, fizer menção de homens - se selecionar casos especiais - se levar seus nomes diante do Senhor, terá a alegria de vê-los passar das trevas para a luz. E eles com você serão um povo "procurado". Se uma palavra minha incitar apenas um de vocês a buscar os ocultos do Senhor, minha alma se regozijará. E se cada um de vocês registrar um voto nesta Casa de Oração - "Procurarei alguns familiares hoje e continuarei meu trabalho amanhã. E no dia seguinte procurarei outros. Não esperarei até que eles venham até mim para serem ensinados, mas vou procurá-los e obrigá-los a entrar para que a casa fique cheia, para que a Igreja de Deus possa ter todo o seu complemento dos escolhidos de Cristo."

Se você fizer isso, minha alma ficará bem satisfeita. Se você nunca foi procurado, então você não procurará outros. Se você nunca provou que o Senhor é gracioso, não me admirarei que você negligencie esta obra. Mas, oh, pelo Inferno do qual você foi libertado, pelo Céu para o qual você está indo, pelo sangue que o redimiu da morte e do Inferno, por aquele Espírito gracioso que o vivificou e ainda o mantém vivo, por toda promessa gloriosa que o estimula em sua carreira futura, eu oro para que você se dedique e se despenda na busca de almas!

Olhe para esta grande massa de habitações, este deserto de habitações humanas - se não trabalharmos com todas as nossas forças, nunca poderemos esperar ver o conhecimento do Senhor cobrindo este grande mundo de Londres - muito menos o mundo lá fora! Ó, vamos nos levantar e agir e que seja dito em cada casa, em cada beco, que os cristãos cuidam das almas. Se você é a pessoa procurada, vá e procure outras. Diga-lhes que: “Todo aquele que crê no Senhor Jesus Cristo será salvo”.