Sermão 526 | Sem Ilusão

FANCY, não fato! Um sonho! Uma ilusão! Essa seria a estimativa mundial da experiência cristã mais abençoada. “Fanatismo” é o nome pelo qual o chamam. Mas chame-a pelo nome que quiser, a Graça Divina que interpõe e resgata um pecador das ameaças da Lei, da tirania de Satanás, da malícia dos homens e dos medos do próprio coração é motivo de alegria abundante. Então, deixe-o ser testemunhado por uma vida de princípios inabaláveis ​​e de serviço devotado a Deus - ou seja, uma vida de princípios inabaláveis ​​e de serviço devotado a Deus. zombar de quem pode - suspeitar de quem quiser - é um nobre triunfo.

Tais triunfos da Graça temos entre nós, e há muitos que podem testemunhar o fato. Ainda assim, queridos amigos, não é raro que vocês, cuja salvação é a nossa alegria, de quem falamos com a maior segurança, estejam em apuros, exercitados com lutas externas e medos internos. E você é incapaz de satisfazer suas próprias consciências de que o trabalho é Divino. Observe agora que Pedro foi tirado da prisão por um grande milagre, e ainda assim isso lhe pareceu uma visão ou um sonho. Não preciso recapitular as circunstâncias. Acabei de lê-los em sua audiência. Isso eu proponho.

Primeiro, deixe-me tentar extrair algumas reflexões da narrativa. E então, em segundo lugar, retomarei o texto em si e tentarei mostrar-lhe que não há ilusão, não importa o que você possa pensar, nas operações poderosas do Senhor.

Para começar, a primeira observação que achamos que temos justificativa em fazer é esta: se algum dia nossos inimigos conseguirem nos controlar, eles certamente nos deterão o mais rápido que puderem. Quando Herodes conseguiu prender Pedro, não se contentou com os meios comuns de mantê-lo sob custódia. Ele colocou Pedro na prisão mais forte de Jerusalém. Para tornar a segurança duplamente certa, ele está acorrentado não a um soldado, mas a dois. Ele era um prêmio muito grande para ser facilmente perdido. Ele esperava tanta satisfação para si mesmo com os aplausos do povo, por matar um servo de Cristo tão eminente como Tiago, que não podia se dar ao luxo de perder a oportunidade de conseguir mais presas.

Então ele se apodera daquele que era considerado um pilar da Igreja com singular avidez. Observem vocês, irmãos e irmãs, se por alguma culpa nossa cairmos nas mãos de nossos inimigos, não precisamos esperar misericórdia deles. E se sem culpa formos entregues por um pouco de tempo em suas mãos, temos bons motivos para clamar em voz alta a Deus, pois quem quer que seja poupado, o cristão nunca o é. Os homens perdoarão mil falhas nos outros, mas ampliarão a ofensa mais trivial do verdadeiro seguidor de Jesus. Nem me arrependo muito disso. Que assim seja e que seja uma advertência para andarmos com muito cuidado diante de Deus na terra dos vivos.

Vocês, jovens membros da Igreja, que estão frequentemente empenhados na sua vocação mundana, onde um grande número de pessoas espera a sua queda, deixem que este seja um motivo especial para caminharem muito humildemente diante de Deus. Se você andar descuidadamente, lembre-se que o mundo com olhos de lince logo o verá e então, com suas cem línguas, logo espalhará a história. Você pode dizer... "Não conte isso em Gate; não publique nas ruas de Askelon, para que as filhas da Filístia não se regozijem." Mas eles vão contar. Com muitos acréscimos próprios, eles repetirão a história. Você os ouvirá dizer: "Aha! Aha! Assim gostaríamos! Todos esses cristãos são inconsistentes, são todos meros professantes, são hipócritas para um homem, cada um deles."

Assim, muitos danos serão causados ​​à nossa boa causa e muitos insultos serão oferecidos à Cruz de nosso Senhor Jesus Cristo. A Cruz de Cristo é em si uma ofensa ao mundo. Tomemos cuidado para não acrescentarmos nenhuma ofensa nossa. É "para o judeu uma pedra de tropeço". Lembremo-nos de não colocar obstáculos onde já existem obstáculos suficientes. "Para o grego é tolice." Não acrescentemos nossa loucura para dar destaque ao desprezo com que os mundanos ridicularizam o Evangelho. Oh, quão ciumentos devemos ter de nós mesmos, pois servimos a um Deus zeloso! Quão rígidos deveríamos ser com as nossas consciências, pois servimos Aquele cujo nome é “Santo, Santo, Santo!”

Sim, na presença de adversários que deturpam as nossas melhores ações e distorcem os nossos melhores esforços em algo egoísta - impugnando os nossos motivos onde não podem censurar as nossas ações - quão circunspectos devemos ser! Nós, peregrinos, viajamos como pessoas suspeitas pelo mundo. Não só estamos sob vigilância, mas há mais espiões do que imaginamos. A espionagem está em toda parte - no país e no exterior. Se cairmos em suas mãos, poderemos mais esperar generosidade de um lobo, ou misericórdia de um demônio, do que encontrar algo como paciência com nossas enfermidades por parte dos homens do mundo, ou algo como esconder nossas iniqüidades dos homens que temperam sua infidelidade para com Deus com escândalos contra Seu povo.

O mundo é muito parecido com o maldito Canaã que apontou para a nudez de seu pai. Só podemos esperar de nossos próprios irmãos e irmãs a conduta de Sem e Jafé, que retrocederão para lançar o manto sobre nós. É muito melhor que atuemos e vivamos de tal maneira que nunca precisemos deste manto de caridade, mas sejamos capazes de dizer, com toda humildade, mas com santa coragem - "Senhor, tu sabes que não pequei nisso, mas andei retamente nos teus caminhos." Essa é a primeira lição que me sinto obrigado a inculcar. "Para que glória é se, quando você é esbofeteado por suas faltas, você aceita isso com paciência?"

A segunda lição é esta. Quando um caso é colocado nas mãos de Deus, Ele certamente o administrará bem e interferirá em tempo suficiente para tirar Seus servos de sua angústia. O caso de Pedro foi colocado nas mãos de Deus. O grupo que se reunia na casa de Maria, mãe de Marcos, apelava ao grande Advogado. Se alguém estiver na prisão, “temos um Advogado junto ao Pai, Jesus Cristo, o Justo”. Com as suas humildes orações e lágrimas, suplicavam pelo seu Irmão, cuja vida valiosa não podiam poupar, pois a Igreja nascente precisava dos Apóstolos, pelo menos por um período.

Acho que os ouço implorando um após o outro - "Senhor, lembra-te de Pedro! Tu sabes como nós o amamos. Nossos desejos aumentam por ele. Tiago está morto. Infelizmente, pegamos seu corpo e lamentamos por ele! Não deixe Pedro ser morto! Oh, não tire o esteio debaixo de nós! Não remova a coluna da parede, nem a pedra do seu lugar." O Senhor ouviu seus clamores. A causa de Pedro está em Suas mãos. Ele interferirá no devido tempo. A certeza de que a oração será ouvida é a garantia de que a oração será respondida. A petição é aceita, embora ainda não tenha sido recebida resposta. Bem, podemos deixar isso aí.

Mas vejam, irmãos e irmãs, Peter esteve na prisão a semana inteira. A festa dos pães ázimos acabou, é a última noite, a última noite! A noite avançou. Não, as horas sombrias chegaram. É meia-noite. O sol nascerá em breve - dentro de mais algumas horas - e então onde está Peter? Senhor, se você não interferir, onde está Pedro? Se Tu não vieres agora para ajudá-lo, o seu sangue alegrará a população de Jerusalém enquanto eles se regozijam e se deleitam com a sua matança! Mas justamente naquela última e sombria hora da noite, a oportunidade de Deus ultrapassou o limite do homem.

Uma luz brilhou na masmorra. Pedro foi acordado. Deus nunca está antes de Seu tempo. Nem Ele nunca é tarde demais. Ele vem exatamente quando é necessário. Mas veja, lá está Peter dormindo! Peter está dormindo, sem fazer nada, sem fazer nada! Pois bem, e o melhor para ele também, pois o caso foi colocado nas mãos de Deus. Eu pergunto a vocês, queridos amigos, suponhamos que Pedro estivesse acordado, o que ele poderia fazer? Se ele estivesse preocupado e preocupado, que bem ele poderia ter feito? Descobrindo, portanto, que nada lhe restou, ele simplesmente se entrega à misericórdia de Deus, fecha os olhos tão pacificamente como se fosse acordar amanhã para uma festa de casamento e não para sua própria execução.

Durma, abençoado Pedro! Bem, Herodes poderia invejar você daquela paz que seu manto real nunca poderia lhe dar. Você dorme, embora suas mãos estejam acorrentadas, pois seu espírito está livre. E pode ser que em seus sonhos você esteja se regozijando “com uma alegria indescritível e cheia de glória”. Quando o caso é colocado nas mãos de Deus e você e eu sentimos que nada podemos fazer por nós mesmos, podemos dormir em perfeita tranquilidade, pois assim Ele dá ao Seu Amado sono. Enquanto dormimos, Seus olhos vigilantes mantêm sua guarda incessante. Jesus pode parecer que em uma ocasião estava dormindo, mas você sabe onde Ele dormiu - na parte de trás do navio. Por que aí? Parece-me que Ele dormiu com a mão no leme, para que, no momento em que acordasse, pudesse dirigir o navio.

"Embora os ventos e as ondas ataquem sua quilha, Ele a preserva, Ele dirige - mesmo quando o barco parece cambalear. Tempestades são os triunfos de Sua arte, Claro que Ele pode fechar os olhos, mas não o coração."

Deus nunca dorme. Ele está sempre vigilante por Seu povo. “Bem, mas”, diz alguém, “certamente o Senhor deveria ter interferido antes desse momento, pois Pedro não apenas está dormindo, mas também está amarrado – amarrado a dois soldados! Ah, aquela palavra “Como?” - aquela palavra “Como?” Que danos isso causou à fé! Você não sabe que a verdadeira fé não tem essa palavra em todo o seu vocabulário? A fé nunca diz "Como?" Deus disse “Será”, a fé acredita que será. Quanto a como será, isso é assunto de Deus, não meu. É a Incredulidade que diz: "Como? Eu não vejo isso. Como? Como? Como pode ser?" Silêncio, incredulidade! Os grilhões cairão, os portões se abrirão por conta própria. O caso está nas mãos de Deus, cara! Se estivesse nas mãos do homem, fracassaria, pois maldito aquele que confia no homem e faz da carne o seu braço.

O tendão mais forte de um braço de carne deve quebrar. Deve haver impossibilidades para a humanidade, mas para a Deidade as impossibilidades não são nada. Fique tranquilo, pois o caso é com Ele. Pode ser o último momento. O apóstolo pode estar dormindo e amarrado, mas Pedro deve sair. Pois Deus ouviu a oração e Pedro será livre. No entanto, pensamos que uma terceira observação repousa como uma pedra preciosa na própria superfície desta narrativa. É isto - que quando Deus vier para libertar Seu povo, todas as circunstâncias que parecem ir contra sua libertação tenderão apenas a manifestar ainda mais Sua glória. Que desprezo Ele coloca sobre correntes, prisões, cordas, portões de ferro, enfermarias - internas e externas - veja como Ele rompe suas amarras e lança suas cordas para longe de Pedro!

Não conheço nada que pareça ilustrar mais o esplêndido triunfo de Deus sobre a astúcia do homem do que a ressurreição de Cristo. "Seus discípulos O roubarão enquanto os homens dormem." “Bem”, diz Pilatos, “você tem um relógio, vá e certifique-se de que ele esteja o mais seguro possível”. Ele confiou nos homens, que certamente fariam bem a coisa - os homens que O odiavam. Eles vigiam, rolam a grande pedra, selam-na e vão para casa, para a cama. Ah, homens do Sinédrio, sacerdotes orgulhosos! Você fez o trabalho, vá descansar e diga: "Este enganador nunca mais sacudirá a terra, nem nos chamará de cães burros que não podem latir, nem nos dirá que somos líderes cegos de cegos. Ele está enterrado e o selo está sobre Ele."

"Vão é o relógio, a pedra, o selo, Cristo quebrou as portas do Inferno."

Olhar! Ele se levanta! E quando o anjo se senta sobre a pedra, ele parece, com um sarcasmo silencioso, dizer aos sacerdotes, à terra, ao Inferno: "Rolem-na novamente, se puderem, e selem-na mais uma vez, pois Ele ressuscitou e venceu as artimanhas dos homens." Então, cristão, tenha certeza de que tudo o que parece negro aos seus olhos agora, só o tornará mais brilhante quando Deus o libertar. Cada linha escura e curva certamente se encontrará no centro de Seu amor, e apenas expressará mais à sua mente Seu poder, Sua sabedoria, Sua fidelidade, Sua Verdade.

Além disso, toda a história parece nos ensinar que nenhuma dificuldade pode ocorrer que Deus não possa enfrentar quando desnuda o braço. As correntes desapareceram, os guardas passaram, mas ali está aquele portão de ferro. Oh, aquele portão de ferro! Acho que há alguns de vocês esta noite que estão preocupados com isso. Deus tem ajudado você. Você teve fé até agora, mas chegou ao portão de ferro. Ah, se você pudesse passar por ela - ela leva à cidade - tudo ficaria bem. Mas aquele portão de ferro! Alguns de vocês ficam com medo do portão de ferro um mês antes de chegar lá. Você começa a se preocupar e se preocupar por três meses, talvez, por causa do portão de ferro. Você faz durante meses o que aquelas mulheres santas faziam durante horas, que iam ao raiar do dia ao sepulcro e, enquanto caminhavam, diziam: "Quem removerá a pedra?"

Não havia pedra para rolar! E quando você for a este lugar, você descobrirá que não há nenhum portão de ferro ali, ou se deveria haver, ele se abrirá por conta própria. Oh, quantas vezes tivemos que nos perguntar sobre nossa própria loucura e dissemos: “Bem, nunca mais farei isso. Mas, infelizmente, fizemos isso no dia seguinte.

Espere, espere, ó cristão, no Senhor! Deixe toda a ansiedade sobre os Portões de Ferro para Ele! Desde o dia em que você acreditou Nele e colocou sua alma em Suas mãos através da oração, isso tem sido a causa de Deus, não a sua causa. Foi trabalho de Deus libertar você e não o seu trabalho.

"Os portões de bronze diante dele estouraram, os grilhões de ferro cederam."

Há ainda mais uma observação. Veja, Amado, veja claramente, veja indiscutivelmente - a onipotência da oração. Se todos aqueles discípulos tivessem feito um juramento de que libertariam Pedro, eles não poderiam ter cumprido isso. O que eles poderiam fazer? Herodes tem um exército. A prisão é forte. Os guardas não devem ser subornados. A última noite chegou. O que eles podem fazer? Havia apenas uma arma que eles podiam usar e que estava pendurada em seus cintos – a arma de toda oração.

Eles contaram a Jesus sobre isso. Quando todas as outras portas foram fechadas, a porta para o Céu estava aberta - então eles enviaram mensagens para Aquele que é capaz de libertar os prisioneiros, e para sua própria surpresa Pedro foi solto. Não sentimos nós, nesta Igreja, muitas vezes o poder da oração? Às vezes temo, amado, que estejamos atrasados ​​aqui agora - atrasados ​​em oração. Posso dizer que há alguns de vocês que não vejo com tanta frequência nas reuniões de oração como gostaria. É uma época do ano movimentada, eu sei, e por isso invento muitas desculpas para você. Mas quando não estava tão ocupado eu não te via!

E há alguns que ficam entorpecidos em suas lembranças dos fatos. Em Park Street, não tivemos épocas em que nossos corações estavam quentes dentro de nós, quando não podíamos falar porque pensávamos: “Certamente Deus está neste lugar”? Parecia um lugar horrível para nós. Estávamos prevalecendo com Deus, estávamos recebendo bênçãos e essas bênçãos continuaram até agora como resultado de súplicas sinceras. Que orações simples eram! Os estranhos que chegaram encontraram muitos erros, mas o Senhor não. Muitas vezes eram ditas coisas que não eram muito gramaticais. Mas o que importava se o coração estava na coisa?

Invadimos os portões do Céu e legiões de misericórdia vieram até nós. Queremos mais oração, mais oração! Fico sempre feliz em saber que as suas Reuniões de Oração especiais e as suas Assembleias sociais de súplica são bem frequentadas e que há um desejo entre os membros de realizar tais Reuniões de Oração com frequência. Tenho certeza de que os élderes da Igreja se unirão a mim para defendê-los e encorajá-los. Emprestaremos os quartos ligados a este Tabernáculo, convictos de que quanto mais nos reunirmos e mais suplicarmos ao Trono da Graça, as bênçãos descerão.

Há alguns irmãos e irmãs que se reuniram todas as manhãs durante estes últimos quatro anos, ou talvez cinco anos. Eles se reúnem agora todas as manhãs, chuvosas ou secas, no inverno ou no verão, todas as manhãs na Capela da Park Street, sempre orando pela nossa prosperidade. Seus números são poucos em relação ao que costumavam ser. Receio que não tenhamos o fogo que tivemos antes. Que o Senhor junte as brasas e as abane com Seu sopro e as faça arder novamente! E então o nosso ministério será enviado do Céu com o Espírito Santo e as multidões ouvirão a voz de Deus falando em seus corações.

Irmãos, orem por nós, orem por seus filhos, por suas famílias - levem tudo a Deus em oração, não importa quão difícil, quão complexo, quão difícil seja. Se houver um nó que você não consegue desatar, corte-o com oração. Deus sabe como libertá-lo quando você não consegue libertar a si mesmo. Súplica muito, pois isso o tornará poderoso, fará com que você prevaleça entre os homens quando tiver prevalecido com o Criador dos homens. Tais são as reflexões que nos ocorrem a partir da narrativa.

Mas agora me volto mais de perto ao meu próprio texto. Quando Pedro saiu da prisão, sua libertação foi tão maravilhosa que ele não sabia se era verdade ou se era uma visão. Como o Salmo que diz: “Quando o Senhor converteu novamente o cativeiro de Sião, éramos como os que sonham”. Assim, quando um pecador é salvo, perdoado, justificado, ele fica totalmente surpreso e pensa que isso não pode ser verdade, porque é muito bom. O espanto reside nisto - "Não pode ser verdade", diz ele, "que eu estou salvo. Eu! Eu! Eu! Se fossem todas as pessoas do mundo, eu poderia ter acreditado, mas será que estou livre? Como é que Ele deveria ter misericórdia de mim? Eu, que estava tão recentemente acorrentado? Que há uma semana poderia blasfemar? Que um dia ou dois atrás poderia ter contado todas as piadas mais inúteis e poderia ter vivido no o mais desagradável dos prazeres da terra? Que eu, eu deveria ser salvo - liberto do pecado, embora tão imundo - libertado, embora tão rapidamente preso?"

Devo tentar interpretar esse reflexo peculiar – esse sentimento onírico. A realidade da misericórdia de Deus só é apreendida pela fé. E porque a fé tem a ver com coisas que não se vêem, você tende a lançar suspeitas sobre as suas evidências. Você não vê nenhuma instrumentalidade tangível igual à poderosa tarefa. Nossa ruína foi, em certo sentido, efetuada gradativamente. Podemos traçar o curso do mal. A alma do homem é como um templo em ruínas. O templo construído para Deus tornou-se uma morada para espíritos imundos. Deus a abandonou repentinamente, mas ela gradualmente caiu na atual dilapidação e impureza.

Os olhos que antes eram lâmpadas que brilhavam com luz e amor, contraíram-se e seu hábito agora é amar as trevas em vez da luz. A língua que antes era uma fonte que emanava água doce, pura e refrescante, tornou-se como uma fonte nociva cujos riachos amargos têm cheiro de inimizade para com Deus e inveja dos irmãos e irmãs. O coração que antes era o lugar santo de toda a nossa estrutura, onde a beleza da santidade repousava na calma celestial, agora se tornou o lugar dos ídolos e a morada das abominações secretas. O próprio hálito que exalava seu incenso sagrado em rico perfume, aceitável a Deus, tornou-se corrompido e exala seu veneno nocivo e suas impurezas imundas.

Será que Deus realmente habitará com o homem na terra? Ele fará Sua morada conosco? A mudança será realizada num piscar de olhos? Basta que a Palavra semeada na fraqueza brote com o poder do Espírito Santo? O homem caído pode nos confundir, mas o homem redimido é um mistério que não podemos compreender. Parece sempre, ao mero sentido mortal, uma visão, o sonho dos poetas ou o trabalho da imaginação. Mas, amado, por que maravilhar-se? O anjo da Aliança desceu do Céu à terra e você não sabia que era ele até que ele soltou suas amarras, quebrou seu caminho, ou melhor, abriu todas as portas com as chaves que estão penduradas em seu cinto e lhe deu o conhecimento da salvação pela remissão de seus pecados.

Então você pensou que era uma visão, porque você não conhecia a redenção, exceto que sua própria alma foi redimida. Você não entendeu a salvação, exceto que você mesmo foi redimido. E esse segredo incomparável do novo nascimento penetrou em sua compreensão na mesma hora em que foi trabalhado em seu próprio coração. Assim é comumente conosco, irmãos e irmãs. Vemos, como fato principal, o curso descendente pelo qual corrompemos nossos caminhos quando estávamos mortos em pecado. Mas a hora em que cremos pela primeira vez, aquela época abençoada em que fomos transportados do reino das trevas para o reino do querido Filho de Deus, parece-nos uma visão.

Outra razão pela qual nos parece tão visionário é porque nenhuma premeditação ou intenção nossa ajudou e aproveitou. Como isso é verdade para alguns de vocês de certa forma. Nunca seus propósitos estiveram menos inclinados a buscar o Senhor do que quando Ele o encontrou. Seus planos foram interrompidos antes que você percebesse. Você estava dormindo quando o anjo entrou em sua cela. E você estava sonhando com outras coisas além daquelas que estavam reservadas para você. Talvez você tenha sonhado que os ferrolhos não eram pesados, as barras não eram grossas, as fechaduras não eram rápidas e que você poderia se levantar e sair quando quisesse.

Foi somente quando você foi libertado que você viu o quão rápido você foi segurado. Somente a alma resgatada pode saber como “Satanás prende rapidamente nossas mentes cativas em suas correntes servilistas”. E ainda de outra forma, alguns de nós provamos o mesmo. Tínhamos nossos planos para nos libertarmos e, em muitos dias amargos, tentamos e trabalhamos em vão, até que finalmente adormecemos em desespero absoluto, sonhando com nada além de nossa terrível condenação. Quando a libertação veio de uma maneira tão inédita, dificilmente poderíamos nos convencer de que poderia ser verdade. E assim é, irmãos e irmãs, nunca acreditamos que algo seja tão real como o que vemos com os nossos próprios olhos e trabalhamos com as nossas próprias mãos.

E suponho que seja apenas a ideia natural que a carne e o sangue tendem a ter das coisas de Deus. Parecem mais uma visão do que obra de uma mão poderosa e de um braço estendido. E ainda assim, acho que ainda não investiguei o assunto até o fundo. A simplicidade do método de Deus da Graça Divina não deixou de ser uma maravilha. Os judeus buscam um sinal. E há algo da natureza judaica em todos nós. Pelo menos encontro uma multidão de almas exercitadas que pedem sinais. Bem, e os gregos, que são uma classe bastante refinada de incrédulos - eles buscam sabedoria. Eles querem alguma doação extraordinária. E esse desejo não desapareceu entre nós.

No primeiro caso, ouço alguém dizer: "Temo, senhor, que minha experiência seja apenas um sonho. Quero um sinal que me dê segurança." Deixe-me dizer-lhe que a fé simples fornece evidências mais claras do que qualquer fantasia que possa possuir sua mente. Você ainda está preso às correntes dos seus pecados? Você ainda está trancado na fortaleza da incredulidade? Você nunca viu a chave na mão do Salvador que abriu a porta para libertá-lo? “Ah, sim”, você diz, “mas temo que tenha sido apenas uma visão, pois afinal sou apenas uma criatura pobre e indefesa”. E o que mais você poderia ser? Você nunca está tão seguro como quando está vazio de toda confiança em si mesmo. Paulo podia gabar-se de revelações extraordinárias, mas o Senhor enviou-lhe um espinho na carne, para que não se enfunasse por causa delas.

Então, novamente, há aqueles que mostram mais ansiedade por presentes do que por graças. E para eles toda a misericórdia que receberam parece apenas uma visão, porque não foram elevados acima dos mortais comuns. Após esta libertação extraordinária de Pedro, você não encontra nenhuma exibição. O apóstolo era apenas um crente pobre e trêmulo. Ele não queria que Maria ou a donzela Rhoda falassem muito alto, nem expressassem sua alegria com muita alegria - ele acenou-lhes com a mão para que se calassem. Ele apenas declarou como o Senhor o havia tirado de lá e então partiu e foi para outro lugar.

Irmãos, gostaria que vocês se vangloriassem no Senhor e falassem do que Ele fez por suas almas. Mas eu os alertaria para não se vangloriarem de sua experiência, ou tentarem se engrandecer como se nós, qualquer um de nós, tivéssemos aqui motivo para glória. A própria maneira da Graça libertadora de Deus é esconder o orgulho de nossos olhos. E a realidade não é menos palpável, porque o anjo fez tudo por nós para mostrar a sua força e depois retirou-se de nós para que sentíssemos a nossa própria fraqueza.

Mais uma vez - a rapidez desta libertação irá surpreendê-lo. "Então, de repente, também!" Parece uma visão. Muitas vezes conhecemos pessoas de coração repentinamente renovado que não acreditariam nisso. Eles sabiam que era assim, mas ainda assim, ao refletir sobre o assunto, parecia que não poderia ser verdade que eles foram salvos. Eles tiveram que esfregar os olhos novamente para ver se não estavam dormindo e sonhando. Era bom demais para ser verdade e aconteceu muito rapidamente. A grandeza da misericórdia os fez cambalear. Que Deus simplesmente os perdoasse e os deixasse entrar no Céu teria sido maravilhoso, mas que Ele os tornasse Seus filhos, Seus filhos, herdeiros de Deus, co-herdeiros de Cristo - isso superou toda crença!

Seus medos os dominaram tanto que eles estavam prontos para morrer. Mas pouco preparado para ser salvo. Suas convicções eram terríveis, mas agora a alegria é tão excessiva que eles não conseguem pensar que tudo deve ser presunção, tudo um sonho. Muitos e muitos têm vindo ao pastor e dito: "Oh, eu tive tantas alegrias! Eu acreditei em Cristo, eu sei que acreditei. Eu me lancei totalmente Nele e senti uma grande mudança. Tornei-me uma pessoa tão diferente do que eu sempre tinha sido antes, mas agora que olho para trás, não consigo pensar que era verdade, deve ter sido uma visão, não pode ser uma questão de fato."

Agora, queridos amigos, para que não cedam demais a essa apreensão, deixem-me lembrá-los de que, por ser isso uma grande coisa, é uma evidência ainda melhor de que vem de Deus. Um rio tão grande pode muito bem ter uma maré rápida. Portanto, um sol brilhante pode muito bem brilhar com um esplendor incomum. O grande Deus não faz pequenos atos de Graça Divina. Suas obras são todas grandes, procuradas por todos aqueles que O temem. Visto que você confessa que é um grande pecador e, portanto, isso é algo surpreendente, deixe-me lembrá-lo de que esta é a maneira comum pela qual Deus trabalha para conceder grandes misericórdias aos grandes pecadores. Ele não concede Seus favores a homens que pensam que os merecem.

Ele examina o coração com um olhar e abomina os orgulhosos. Mas para aqueles que são levados a sentir que não há nada de bom neles e descansam em Sua Graça porque não têm mais nada em que depender, a misericórdia chega e os prisioneiros são soltos. Queridos amigos, vocês não se lembram que o Evangelho que pregamos é um Evangelho muito grande? Não é chamado nas Escrituras de “A grande salvação”? Agora, quando você achar que sua salvação é grande, não recue e diga: “Oh, ela não pode ser genuína porque é grande”. Não seria o Evangelho genuíno se fosse pequeno. Se não fosse uma coisa surpreendentemente maravilhosa, se não fosse superlativamente surpreendente, não seria o Evangelho.

"Porque os meus pensamentos não são os vossos pensamentos, nem os meus caminhos os vossos caminhos, diz o Senhor. Assim como os céus estão acima da terra, assim são os meus pensamentos acima dos vossos pensamentos e os meus caminhos acima dos vossos caminhos." Além disso, lembrem-se, meus irmãos e irmãs, que Jesus morreu em dores indescritíveis na cruz. Ele morreu lá para comprar misericórdias, para comprar pequenos favores para pequenos pecadores? O sangue de touros e bodes pode realizar pouco, mas o sangue dAquele que foi o unigênito do Pai não pode ter sido derramado por ninharias. Portanto, considere que isso deve ter sido verdade, porque é tão grande, tão estranho, que ultrapassa todos os seus pensamentos. Deus o ajude a dizer como o apóstolo Pedro: “Agora sei que Deus enviou o seu anjo”.

Assim sabereis com certeza que o Senhor enviou o Seu anjo e te livrou das mãos dos teus inimigos e de toda a expectativa das tuas dúvidas e medos. Eu lhe direi como provar a realidade disso. Se você teme que seus sentimentos tenham sido apenas um sonho, venha comigo, de mãos dadas, e deixe-nos provar a autenticidade de nossa fé na Cruz. Você e eu, um par de pecadores, cheios de pecado, cobertos de lepra da cabeça aos pés - vamos e fiquemos diante da Cruz do Calvário. Lá Ele está pendurado! Suas mãos e pés estão perfurados. O sangue destila.

Jesus! Ó meu Senhor! Por quem você morre? “Para os pecadores”, diz Ele. Aqui estão dois, gracioso Mestre! Lembre-se de nós quando você entrar em seu reino! Acho que O ouvi dizer: “Estarás Comigo no Paraíso”, pois nunca almas fizeram essa oração com fé humilde e não foram ouvidas. Jesus, olhamos para as tuas feridas e elas são fendas na rocha para as quais voamos como pombas, ou se não nos compararmos com elas, voaremos como corvos e nos esconderemos até que a tempestade passe. Confiamos em seu sangue para nos redimir, em seu mérito para nos vestir da cabeça aos pés, em seu apelo para nos preservar, em seu braço forte para nos manter, em seu amor para nos dar vida agora e na eternidade!

E agora, antes de encerrar, deixe-me dizer-lhe que a imagem pode estar invertida. Se há aqueles para quem a realidade parece ser um sonho, quantas multidões existem, por outro lado, para quem meros sonhos parecem ser reais e verdadeiros. Ah, esse sonho é a coisa mais triste que conheço. E a tarefa mais difícil é que já tentei - despertar esses adormecidos de suas ilusões. Ouça-me, você que busca suas próprias invenções, mas não se submete à justiça de Deus! Você acredita em Deus? Sim? Então o deus em que você acredita não é o Deus que criou o céu e a terra, mas o deus da sua própria imaginação.

Você professa Cristo? O Cristo que você professa não é o Filho do Pai, mas o filho da sua própria imaginação. E eu ouço você falar sobre sua experiência? Infelizmente, então, não é o testemunho do Espírito Santo, mas as divagações incoerentes de um cérebro delirante. Ó vocês, pobres almas iludidas. Que colocaram seus pensamentos nos conselhos de Deus, seus dispositivos em Seus decretos e seus esforços em Sua interposição. Você "será como um sonho de uma visão noturna. Será como quando um homem faminto sonha e eis que come. Mas ele acorda e sua alma está vazia. Ou como quando um homem sedento sonha e eis que bebe. Mas ele acorda e eis que está fraco e sua alma tem apetite."

Cristãos vocês se chamam hoje, mas Cristo lhes dirá outro dia: “Nunca vos conheci”. Ah, e é verdade, pois você nunca O conheceu. Você sonha com paz? Sem perdão é um sonho. Você sonha com o Céu? Sem santidade é um sonho. Você sonha com alegria à direita de Deus? Mas você não é o Seu povo. Você nunca renunciou ao mundo, venceu o Maligno, confessou a fé ou seguiu o Mestre na regeneração, que é o penhor de uma ressurreição abençoada. Oh, meus ouvintes, considerem as palavras, eu lhes imploro - "Como um sonho quando alguém acorda, assim, ó Senhor, quando Tu acordares, desprezarás a sua imagem."

Aqui há muitos, ouso dizer, que não entendem o que estou falando. Deus lhes dê entendimento. Pecador, você deve estar em Cristo ou perecer. Lembrem-se, pecadores, esta noite há uma de duas coisas para vocês: ser trancados na prisão do Inferno ou ser libertados da prisão do pecado. Seu destino está aqui - salvação ou condenação - vida ou morte. Você se atreve a morrer, pecador, você se atreve a morrer? Você ousa morrer com seus pecados sobre você, como pedras de moinho amarradas em seu pescoço - você ousa morrer? Não! Mas quando chegar a hora de morrer, você dirá: “Agora não posso viver, não devo viver e não me atrevo a morrer”.

Você gostaria de poder morrer em paz, Pecador, e ressuscitar com alegria e reinar para sempre no futuro? Confie em Cristo com sua alma e Ele o salvará. Ele, o Filho de Deus, gerado do Pai. O homem de Nazaré, concebido pelo Espírito Santo e nascido da Virgem Maria. Ele, Deus sobre todos, abençoado para sempre, e ainda assim seu irmão, nascido para carregar seus pecados! Ele diz: “Confie em mim e eu o salvarei”. Ó, que Seu amor eletivo mova a mão de Sua Graça eficaz para incliná-lo agora a confiar Nele! E feito isso, você está salvo e pode sair desta Casa como um cativo legalmente libertado, embora talvez você mal saiba o que é e não saiba se é verdade o que foi feito a você.

Mas é verdade para tudo isso. Quem crê Nele não está condenado e quem não crê já está condenado, porque não acreditou no Filho de Deus. Oh, se eu pudesse falar em nome de Deus para alguns de vocês que talvez nunca mais ouçam minha voz! Encontrarei vocês, como disse o espírito a Brutus, nas planícies encontrarei vocês outro dia, cada um de vocês. E se você viver e morrer sem confiar naquele Senhor cujas feridas abertas tentei colocar diante de seus olhos, cujo coração sangrento, fluindo com Seu sangue vital, tentei colocar tudo aquecido diante de você - se você morrer sem Ele, sobre suas próprias cabeças será sua destruição!

Você ouviu o Evangelho - oxalá se voltasse diante de sua repreensão! Confie em Cristo! O mais leve toque na bainha de Suas vestes - um olhar para Ele - e você será curado! Assim como Moisés levantou a serpente no deserto, ele também pode erguer a cruz ao alto. Ó, levantem-se, meus irmãos e irmãs, vocês que conhecem a Cristo! Homens e mulheres cristãos, erguei esta Cruz nas vossas famílias. Cabe a mim levantar-me aqui e clamar com o Profeta Hebreu: "Olhe, olhe e viva!" Mordido pelo pecado, coberto com as feridas do pecado - OLHE! - É tudo o que Ele pede.

“Olhe e viva”, está escrito nas nuvens do Céu, legível apenas pela luz que elas emitem. E aí também estão as palavras que vivificam a alma - "Acredite e viva." Deixe suas ações pelas ações de Cristo - não suas lágrimas, mas as lágrimas de Cristo, não seu sangue, mas o sangue Dele, não seus gemidos, mas Seus gemidos, não sua penitência, mas Suas agonias. Venha descansar Nele! Junte-se a mim dizendo, de coração -

"Minha fé coloca a mão naquela Sua querida cabeça, Enquanto como um penitente eu permaneço, E aqui confesso meu pecado. Minha alma olha para trás para ver O fardo que Você carregou Quando pendurado na árvore amaldiçoada, E espera que sua culpa estivesse lá. Acreditando, nos regozijamos ao ver a maldição removida, Abençoamos o Cordeiro com voz alegre, E cantamos Seu amor sangrento."

O Senhor te abençoe, o Deus do céu e da terra te abençoe, desde agora e para sempre. Amém.