Sermão 556 | O amigo do pecador

“Amigo de publicanos e pecadores.” Mateus 11:19.

MUITAS PALAVRAS VERDADEIRAS são ditas em tom de brincadeira, e muitos tributos à virtude foram involuntariamente pagos pelos lábios sinistros da malícia. Os inimigos de nosso Senhor Jesus Cristo pensaram em marcá-lo com infâmia, escárnio e entregar seu nome ao desprezo eterno, como "amigo de publicanos e pecadores". Mortais míopes! O escândalo deles publicou sua reputação. Até hoje o Salvador é adorado pelo título que foi cunhado como calúnia. Foi projetado para ser um estigma, que todo homem bom estremeceria e evitaria; provou ser um fascínio que conquista o coração e encanta a alma de todos os piedosos. Os santos no céu e os santos na terra deleitam-se em cantá-lo assim -

Salvador dos pecadores eles proclamam, Pecadores dos quais sou o chefe.

O que os invejosos judeus disseram com amargura foi transformado pelo Espírito Santo no relato mais gracioso. Onde eles derramaram frascos de ódio, surgem odores de incenso sagrado. As consciências perturbadas encontraram um doce bálsamo no próprio som. Jesus, “o amigo dos publicanos e dos pecadores”, mostrou-se amigável com eles, e eles se tornaram amigos dele; ele justificou tão completamente o próprio nome que seus inimigos lhe deram em afronta obscena.

Tomaremos este título de Jesus esta noite como uma ordem de distinção que expõe sua excelência, e como Deus nos ajuda, tentaremos exaltar seu nome e proclamar sua fama, enquanto tentamos explicar como ele era amigo dos pecadores; e como ele mostra que ainda é o mesmo.

NOSSO SENHOR PROVOU-SE EM SEU PRÓPRIO TEMPO PARA SER AMIGO DOS PECADORES.

Que melhor prova ele poderia dar disso do que passar da majestade da casa de seu Pai para a mesquinhez da manjedoura de Belém? Que melhor prova ele poderia dar do que deixar a sociedade dos querubins e serafins, deitar-se na manjedoura onde se alimentavam os bois com chifres e tornar-se companheiro de homens caídos? A encarnação do Salvador na própria forma de pecadores, tomando sobre si a carne de pecadores, nascendo de um pecador, tendo um pecador como seu suposto pai - seu próprio ser um homem, o que equivale a estar na mesma forma dos pecadores - certamente isso foi suficiente para provar que ele é amigo do pecador.

Quando você pegar o rol de sua linhagem terrena e começar a lê-lo, ficará surpreso com o fato de que há apenas poucas mulheres mencionadas nele; e ainda assim, três dos mencionados eram prostitutas, de modo que mesmo em sua linhagem havia a mancha do pecado, e o sangue de um pecador teria corrido em suas veias se ele fosse o verdadeiro filho de José; mas visto que foi gerado pelo Espírito Santo, que cobriu a Virgem, nele não havia pecado; ainda assim, seu renomado pedigree corria nas veias dos pecadores. Tamar, Raabe e Bate-Seba são três nomes que trazem à lembrança atos vergonhosos, e ainda assim permanecem nos registros como os ancestrais do Filho de Maria, o amigo do pecador!

Assim que Jesus Cristo, tendo nascido à semelhança da carne pecaminosa, atingiu a maturidade e iniciou a verdadeira obra de sua vida, ele imediatamente revela sua amizade pelos pecadores, associando-se com eles. Você não o encontra parado à distância, emitindo seus mandatos e ordens aos pecadores para que se tornem melhores, mas você o encontra vindo entre eles como um bom trabalhador que supervisiona seu trabalho; ele toma o seu lugar onde estão o pecado e a iniqüidade, e ele pessoalmente trata disso. Ele não prescreve uma receita e envia por outra mão os seus remédios para curar a doença do pecado, mas vai direto ao lazarismo, toca os feridos, olha os enfermos; e há cura no toque; há vida no olhar. O grande Médico tomou sobre si nossas doenças e expôs nossas enfermidades, e assim provou ser realmente amigo do pecador. Algumas pessoas parecem gostar de ter um amor filantrópico pelos caídos, mas ainda assim não os tocariam com uma pinça. Eles os levantariam se pudessem, mas isso deveria ser feito por meio de algum maquinário - algum tipo de artifício pelo qual eles não se degradassem ou contaminassem as próprias mãos. Não é assim com o Salvador. Até o cotovelo ele parece enfiar aquele seu braço gracioso na lama, para tirar o perdido do poço horrível e do barro lamacento. Ele pega a enxada e a pá e vai trabalhar na grande pedreira para extrair as pedras brutas que depois ele mesmo polirá com suas próprias lágrimas amargas e suor de sangue, para que possa torná-las adequadas para brilhar para sempre no glorioso templo do Senhor seu Deus. Ele entra em contato direto e pessoal com o pecado, sem ser contaminado por ele. Ele chega tão perto disso quanto um homem pode chegar. Ele come e bebe com pecadores. Um dia, ele se senta à mesa do fariseu e não se levanta porque há uma multidão de pessoas que não são melhores do que deveriam estar se aproximando dele. Outro dia ele vai à casa do publicano, e o publicano foi, sem dúvida, um grande extorsor em sua época; mas Jesus está sentado ali, e naquele dia a salvação chega à casa daquele publicano. Amado, esta é uma doce característica de Cristo e prova quão real e verdadeiro era o seu amor, que ele se associava com os pecadores e não evitava nem mesmo o principal deles.

Não, ele não apenas veio entre eles, mas sempre buscou o bem deles por meio de seu ministério. Se houvesse em algum lugar um pecador, uma ovelha perdida da casa de Israel, Cristo estava atrás desse pecador. Nunca um pastor tão infatigável; ele procurou aquilo que estava perdido até encontrá-lo. Uma de suas primeiras obras de misericórdia, da qual falaremos brevemente. Certa vez, ele estava viajando e Samaria estava um pouco fora de seu caminho; mas morava numa cidade daquele país uma mulher - ah! quanto menos se falar dela, melhor. Ela teve cinco maridos, e aquele que ela teve então não era seu marido, nem nenhum dos outros. Ela era uma vergonha para aquela cidade de Samaria. Mas Jesus, que tem um olhar atento para os pecadores e um coração que bate forte por eles, pretende salvar aquela mulher, e ele deve e irá tê-la. Estando cansado, ele se senta em um poço para descansar. Uma providência especial leva a mulher ao poço. As convencionalidades da sociedade o proíbem de falar com ela. Mas ele rompe o estreito preconceito de casta. Samaritano de nascimento, ele não se importa com isso; mas será que aquele ser santíssimo condescenderá em ter uma conversa familiar com ela - uma desonra para o seu sexo? Ele irá. Seus discípulos podem ficar maravilhados quando voltarem e encontrá-lo conversando com ela, mas ele fará isso. Ele começa a abrir a Palavra da vida ao seu entendimento, e aquela mulher se torna a primeira missionária cristã de que ouvimos falar, pois ela correu de volta para a cidade, deixando seu pote de água e clamando: "Venha ver um homem que me disse todas as coisas que eu fiz: não é este o Cristo?" E eles vieram e creram; e houve grande alegria naquela cidade de Samaria. Você também sabe que havia outro pecador. Ele era um sujeito mau – eu o temo. Ele vinha constantemente oprimindo os pobres e tirando deles mais por meio de impostos do que deveria; mas o homenzinho teve um impulso de curiosidade, e ele precisava ver o pregador, e o pregador precisava amá-lo; pois digo que havia uma atração maravilhosa em Jesus por um pecador. O coração daquele pecador era como um pedaço de ferro: o coração de Cristo era como uma pedra magnética; e onde quer que houvesse um pecador, a pedra-ímã começou a senti-lo, e logo o pecador começou a sentir a pedra-ímã também. "Azqueu", disse Cristo, "apresse-se e desça; pois hoje devo ficar em tua casa"; e desce o pecador, e a salvação chegou à sua casa naquela hora, Oh! Cristo nunca pareceu pregar tão docemente como quando pregava o sermão de um pecador. Eu teria adorado ver aquele rosto querido dele quando ele clamou: "Vinde a mim, todos os que estais cansados ​​e oprimidos, e eu vos aliviarei"; ou, melhor ainda, ter visto seus olhos cheios de chuvas de lágrimas quando ele disse: "Ó Jerusalém, Jerusalém... quantas vezes eu teria reunido teus filhos, como uma galinha reúne seus pintinhos debaixo de suas asas, e vocês nem o fariam!" ou tê-lo ouvido pregar aqueles três grandes sermões sobre os pecadores, quando descreveu a mulher varrendo a casa e tirando a poeira, para que pudesse encontrar a parte perdida de seu dinheiro; e o pastor indo de colina em colina atrás das ovelhas errantes; e o pai correndo para dar as boas-vindas àquele pródigo vestido de trapos; beijando-o com beijos de amor, vestindo-o com o melhor manto e convidando-o para a festa, enquanto dançavam e se divertiam porque o perdido foi encontrado e aquele que estava morto voltou à vida. Ora, ele foi o mais poderoso dos pregadores dos pecadores, sem dúvida, Oh! como ele os amava! Não importa os fariseus: ele tem raios para eles. "Ai de vocês, escribas e fariseus!" Mas quando chegam os publicanos e as meretrizes, ele sempre tem a porta da misericórdia entreaberta para eles. Para eles, ele sempre tem alguma palavra terna, alguma declaração amorosa, como esta - "Aquele que vem a mim, de maneira nenhuma o lançarei fora." "Todo tipo de pecado e blasfêmia será perdoado aos homens;" ou palavras semelhantes de terno cortejo. O principal dos pecadores foi assim atraído para o círculo de seus discípulos.

E vocês sabem, queridos amigos, ele não provou seu amor apenas pregando para eles, e vivendo com eles, e por sua paciência em suportar a contradição deles contra si mesmo, e todas as suas palavras e ações malignas, mas ele provou isso também por meio de suas orações. Ele usou sua poderosa influência junto ao Pai em favor deles. Ele tomou seus nomes poluídos em seus lábios sagrados; ele não tinha vergonha de chamá-los de irmãos. A causa deles tornou-se sua e, no interesse deles, seu pulso pulsou. Quantas vezes nas montanhas frias ele manteve o coração aquecido de amor por elas! Quantas vezes o suor escorria por seu rosto quando ele estava em agonia de espírito por causa deles, eu não posso dizer. O que eu sei é que naquela mesma noite, quando ele suou como se fossem grandes gotas de sangue caindo no chão, ele fez esta oração - depois de ter orado por seus santos, ele continuou dizendo - "Não rogo somente por estes, mas também por aqueles que pela sua palavra crerem em mim." Aqui, verdadeiramente, o coração do Salvador fervilhava e transbordava para os pecadores. E você nunca pode esquecer que quase suas últimas palavras foram: “Pai, perdoa-lhes; porque não sabem o que fazem”. Embora intencional e perversamente eles perfurassem suas mãos e pés, ainda assim não houve palavras iradas, mas apenas aquela oração curta, amorosa e sincera - "Pai, perdoa-lhes, porque não sabem o que fazem." Ah! amigos, se alguma vez existiu um homem que foi amigo dos outros, Jesus foi amigo dos pecadores durante toda a sua vida.

Isto, porém, é pouco. Quanto ao rio do amor do Salvador pelos pecadores, apenas trouxe você às suas margens. Você apenas ficou na margem e mergulhou os pés na enchente; mas agora prepare-se para nadar. Ele gostava tanto dos pecadores que fez sua sepultura com os ímpios. Ele foi contado com os transgressores. A espada ardente de Deus foi desembainhada para levar um mundo de pecadores ao inferno. Deve cair sobre esses pecadores. Mas Cristo os ama. Suas orações detêm o braço de Deus por um pouco de tempo, mas ainda assim a espada deve cair no devido tempo. O que deve ser feito? Por que meios eles podem ser resgatados? Mais rápido que o relâmpago, vejo aquela espada descendo. Mas o que é isso na visão que vejo? Cai - mas onde? Não no pescoço dos pecadores; não é o pescoço deles que é quebrado pela lâmina cruel; não é o coração deles que sangra sob sua força terrível. Não; o “amigo dos pecadores” colocou-se no lugar do pecador! e então, como se ele fosse o pecador, embora nele não houvesse pecado, ele sofre, sangra e morre - nenhum sofrimento comum - nenhum sangramento comum - nenhuma morte como os mortais conhecem. Foi uma morte em que se compreendeu a segunda morte; um sangramento em que as próprias veias de Deus foram esvaziadas. O Deus-homem sofreu divinamente. Não sei de que outra forma expressar o sofrimento. Foi uma agonia mais do que mortal, pois o divino fortaleceu o humano, e o homem tornou-se vasto e poderoso para suportar por ser um Deus. Sendo Deus e homem, ele suportou mais de dez bilhões de homens que todos juntos poderiam ter sofrido. Ele suportou, de fato, os infernos de todos por quem morreu, os tormentos, ou o equivalente aos tormentos, que todos eles deveriam ter sofrido - a ira eterna de Deus condensada e colocada em um copo, amargo demais para a língua mortal saber, e então drenado até a última gota pelos lábios amorosos de Jesus. Amado, isso foi amor. "Nisto está o amor: que, sendo nós ainda pecadores, Cristo morreu no devido tempo pelos ímpios." "Ninguém tem maior amor do que este, de dar a vida pelos seus amigos." Isto Cristo fez e, portanto, é demonstrado que ele é amigo dos pecadores.

Mas o julgamento acabou; a luta acabou; o Salvador está morto e sepultado; ele ressuscita, e depois de ter passado quarenta dias na terra - nesses quarenta dias provando ainda seu amor pelos pecadores - ele ressuscitou para a justificação deles; Eu o vejo subindo ao alto. Os anjos o acompanham enquanto as nuvens o recebem.

Eles trazem sua carruagem do alto, Para levá-lo ao seu trono; Bata palmas suas asas triunfantes e chore, 'O trabalho glorioso está feito.'

Que pompa! Que procissão! Que esplendor! Ele esquecerá seus pobres amigos, os pecadores, agora, não é? Ele não! Acho que ouço a canção: “Levantai as vossas cabeças, ó portas; e levantai-vos, portas eternas, para que o Rei da Glória possa entrar”. As barras de luz maciça estão todas liberadas; os portões perolados estão todos abertos; e quando ele passa, observe bem, a maior alegria que enche sua alma é que ele abriu aqueles portões, não para si mesmo, pois eles nunca foram fechados para ele, mas porque ele os abriu para os pecadores. Foi por isso, de fato, que ele morreu; e é para isso que ele sobe ao alto, para que possa "abrir o reino dos céus a todos os crentes". Veja-o enquanto ele cavalga pelas ruas do céu! "Subiste ao alto; levaste cativo o cativeiro; recebeste dons de homens." Ah! mas ouça o refrão, pois esta é a nota mais doce de todo o hino: "Sim, também para os rebeldes - sim, também para os rebeldes, para que o Senhor Deus habite entre eles." Os presentes dispersos de sua coroação, as generosas recompensas de sua ascensão, ainda são para os pecadores. Ele é exaltado nas alturas - para quê? Para dar arrependimento e remissão de pecados. Ele ainda usa em seu peitoral os nomes dos pecadores; nas mãos e no coração ele ainda traz a lembrança daqueles pecadores; e todos os dias, por causa do pecador, ele não se cala, e por causa do pecador, ele não descansa, mas clama a Deus até que todo pecador seja levado em segurança para casa. Todo pecador que crê, todo pecador que lhe foi dado, todo pecador que ele comprou com sangue - ele não descansará, eu digo, até que todos esses sejam reunidos para serem as jóias de sua coroa, mundo sem fim.

Parece-me que não podemos dizer mais nada; e acho que você dirá que não poderíamos ter dito menos a respeito da maneira pela qual o Salvador provou ser amigo do pecador. Se houver algum de vocês que se atreva a duvidar dele depois disso, não sei mais o que avançar. Se houver alguém que tenha provado ser seu amigo, certamente Jesus o fez, e ele está disposto a recebê-lo agora. O que ele fez, ele ainda continua fazendo. Ó, que você possa ter graça para perceber que Jesus é o amante de sua alma, para que você possa encontrar a bem-aventurança que todos esses sinais de amizade, dos quais temos falado, trouxeram para os pecadores crentes.

Embora mudemos um pouco de assunto, ainda nos manteremos no texto e observaremos O QUE CRISTO ESTÁ FAZENDO AGORA PELOS PECADORES.

Há um princípio profundo envolvido aqui - um princípio que o fariseu de antigamente não conseguia entender, e o coração frio da humanidade demora a adotá-lo hoje. Tenho duas explicações a oferecer sobre o modo como Jesus pessoalmente se descobre amigo dos pecadores, e apenas mencioná-las antes de passar à aplicação do assunto que pretendo. Era uma vez uma mulher que foi levada a Jesus pelos escribas e fariseus: ela era adúltera, tinha sido apanhada em flagrante. Eles dizem ao “amigo pecador” que sentença Moisés pronunciaria em tal caso, e perguntam-lhe: como dizes? Isso eles disseram tentando-o. Eles não estavam muito preocupados com a infeliz criatura; a acusação que pretendiam fazer era contra o Homem de Nazaré. Você sabe como ele resolveu o caso e desconcertou os acusadores. Ele não apresentou o pecador ao magistrado; não, ele não desempenharia o papel de juiz e pronunciaria a sentença, mas sim desempenharia o papel do vizinho; ele se apresentou como amigo. Existe um provérbio entre uma certa classe de comerciantes duros: "Não conhecemos amizade nos negócios"; e eles o executam muito bem, enquanto oprimem os rostos dos pobres sem piedade e se esforçam para alcançar uns aos outros sem justiça. E da mesma maneira não havia amizade, nem misericórdia alguma entre aqueles cavalheiros de túnica longa. A retidão, segundo eles, consistia em exigir justiça com rígida severidade; e quanto à maldade, só foi vergonhosa quando foi descoberta. Aquela que foi pega em flagrante deve ser apedrejada. Aqueles que fizeram isso secretamente devem processar. A verdadeira amizade de Jesus aparece quando ele identifica o objeto de piedade; e onde o acusaram de ignorar o crime e abrigar o criminoso, ele estava realmente colocando o machado na raiz da árvore e protegendo as vítimas enquanto repreendia os governantes arrogantes, cujos vícios secretos eram a causa genuína da miséria que havia caído sobre a escória da nação. Recomendo este pensamento à sua consideração. Quando se diz dele que ele é “amigo de públicos e pecadores”, fica implícito que ele não era amigo de escribas e fariseus. Mais uma vez, quero que você perceba que o ofício que Cristo veio cumprir para com os pecadores foi o da amizade pura e sem mistura. Deixe-nos dar uma ilustração. Há uma história terrível no estrangeiro: foi cometido um homicídio; e o pobre coitado que o cometeu cortou a própria garganta. O policial e o cirurgião chegam rapidamente ao local. Um chega lá no interesse da lei, o outro atende no interesse da humanidade. Diz o policial: “Cara, você é meu prisioneiro”; diz o médico: “Meu caro amigo, você é meu paciente”. E agora ele põe a mão delicada sobre a ferida, estanca o sangue, aplica linimentos macios, amarra-o com bandagens e, abaixando a orelha, escuta a respiração do homem: pegando sua mão, sente seu pulso: levantando suavemente a cabeça, administra-lhe um pouco de vinho ou estimulante, leva-o ao hospital, dá instruções à enfermeira para vigiá-lo e ordena que lhe seja dada uma dieta nutritiva conforme for capaz de suportá-la. Dia após dia ele ainda o visita, e usa toda a sua habilidade e toda a sua diligência para curar as Feridas do homem. É assim que se lida com criminosos? Certamente não é a maneira como a polícia lida. O trabalho deles é descobrir todos os vestígios e evidências de sua culpa. Mas o atendente médico não se preocupa com o homem como um malfeitor, mas como um sofredor. O mesmo acontece com o pecador. Moisés é o oficial de justiça que vem prendê-lo. Cristo é o bom Médico que vem curá-lo; ele diz: "Ó Israel, tu te destruíste, mas em mim está a tua ajuda." Ele trata das doenças, das feridas, dos sofrimentos dos pecadores. Ele é, portanto, amigo deles. É claro que o paralelo só irá avançar um pouco. No caso do assassino, o cirurgião entregaria o paciente aos policiais assim que o ferimento fosse recuperado; mas na conduta de nosso Salvador ele redime a alma debaixo da lei e a livra da penalidade do pecado, bem como a restaura dos ferimentos autoinfligidos. Mas ah! se eu pudesse mostrar-te que Cristo trata o pecador com piedade, e não com indignação; que o Filho do homem não veio para destruir a vida dos homens, mas para salvá-los; que a sua visita ao nosso mundo foi mediadora, não para condenar o mundo, mas para dar a sua vida como resgate por muitos; certamente, então, você veria razão suficiente para que o pecador o considerasse realmente um amigo.

Ah! então; Eu iria mais longe. Eu lhe pediria que tornasse o caso seu. Você é um pecador; não posso te convencer de que ele é seu amigo?

Você estava doente outro dia. O médico parecia muito sério e sussurrou algo para sua esposa. Ela não lhe contou o que era, mas sua própria vida tremeu na balança, e é de admirar que você esteja aqui esta noite. Devo dizer por que você está aqui? Você vê aquela árvore ali? Está no seu lugar há muitos anos, mas nunca deu frutos, e várias vezes o dono do jardim disse: “Corte-o”. Outro dia veio o lenhador com seu machado; ele sentiu sua ponta, era afiada e afiada o suficiente, e ele começou a cortar, e as lascas voaram, e ele fez um corte profundo. Mas o jardineiro apareceu, alguém que cuidava da árvore e ainda tinha esperança nela, e disse: “Poupe-a – poupe-a ainda mais um pouco; Essa árvore é você mesmo. O lenhador é a Morte. Aquela lasca no tronco da árvore foi a sua doença. Jesus foi quem te poupou. Você não estaria aqui esta noite - você estaria lá no inferno entre espíritos condenados, uivando em uma angústia indescritível, se o amigo dos pecadores não tivesse poupado sua vida.

E onde você está esta noite? Talvez, meus ouvintes, vocês estejam em um lugar incomum para vocês. Suas noites de domingo não são frequentemente passadas na casa de Deus. Há outros lugares que conhecem você, mas seu assento está vazio esta noite. Tem havido muita persuasão para trazê-lo aqui, e pode ser que você tenha vindo contra a sua vontade; mas algum amigo pediu que você o conduzisse até o local, e aqui está você. Você sabe por que está aqui? É uma providência amigável, administrada pelo amigo do pecador que o trouxe aqui, para que você possa ouvir o som da misericórdia e receber um convite amoroso. Seja grato ao Salvador por ele ter trazido você ao poço do evangelho. Que você - oh, que você possa nesta noite intervir e ser lavado do pecado! Mas é gentil da parte dele, e prova o quão verdadeiro amigo ele é dos pecadores, que ele trouxe você aqui. Vou deixá-lo agora onde você está e lhe contarei como ele lidou com outros pecadores, pois talvez isso possa levá-lo a pedir-lhe que faça o mesmo com você.

Conheço um pecador - enquanto viver devo conhecê-lo. Lembro-me muito bem dele quando ele era duro de coração e inimigo de Deus por uma infinidade de obras perversas. Mas este amigo dos pecadores o amava; e passando um dia, ele olhou diretamente para sua alma com tal olhar, que seu coração duro começou a quebrar. Houve convulsões profundas, como se um nascimento de tipo divino estivesse acontecendo. Houve uma agonia e uma dor indescritível; e aquela pobre alma não achou isso gentil da parte de Jesus; mas, na verdade, foi uma bondade intensa demais para ser avaliada plenamente, pois não há como salvar uma alma, exceto fazendo-a sentir a necessidade de ser salva. Deve haver na obra da graça um esvaziamento e uma derrubada antes que possa haver um preenchimento e uma edificação. Aquela alma não conheceu paz durante muitos anos, e a planta do seu pé não teve descanso; mas um dia

Eu ouvi a voz de Jesus dizer: Venha a mim e descanse; Deite-se, cansado, deite-se, Tua cabeça em meu peito. Vim para Jesus como estava, Cansado, desgastado e triste, Encontrei nele um lugar de descanso, E ele me deixou feliz! Eu ouvi a voz de Jesus dizer: Eis que eu dou de graça A água viva, sedento, Abaixe-se, beba e viva. Vim até Jesus e bebi Daquela corrente que dá vida; Minha sede foi saciada, minha alma reviveu, E agora eu moro nele. Eu ouvi a voz de Jesus dizer: Eu sou a luz deste mundo sombrio, Olhe para mim, sua manhã nascerá, E todos os teus dias sejam brilhantes. Olhei para Jesus e encontrei Nele minha estrela, meu sol E nessa luz de luz eu caminharei, Até que os dias de viagem acabem.

Sim, disse eu, Cristo é amigo dos pecadores! Assim digo eu, e assim direi enquanto esta pobre língua balbuciante e gaguejante puder articular um som. E acho que Deus teve um desígnio de misericórdia abundante quando salvou minha alma. Eu ainda não tinha acreditado nisso, embora o sotaque amoroso de uma mãe pudesse ter sussurrado isso em meus ouvidos. Mas ele parece me lembrar disso repetidas vezes, até que amor e terror se misturam em meu peito, dizendo: “Ai de mim se não pregar o evangelho”. Ó meu abençoado Mestre, você confia em meus lábios quando dá testemunho de meu coração. Tu dás ordens à minha língua quando restringiste a minha alma. "Sou um navio escolhido?" É levar seu nome aos pecadores. Assim como uma garrafa cheia busca vazão, meu testemunho também deve ansiar por expressão. Ó pecador, se você confiar nele, ele será um grande amigo para você; e se você tem agora um coração quebrantado e um espírito contrito, estas são obras dele; e é uma prova de seu grande amor por você se ele fez você ter fome e sede dele.

Deixe-me impressionar você que Jesus é o amigo dos que não têm amigos. Ela, que gastou todo o seu dinheiro com médicos sem obter alívio, obteve a cura gratuitamente quando o procurou. Aquele que toma banho “nada a pagar” tem todas as suas dívidas canceladas por esse amigo. E aquele que estava prestes a morrer de fome, encontra não apenas uma refeição passageira, mas um suprimento constante em suas mãos.

Sabemos de um lugar que ainda existe na Inglaterra, onde é servida uma porção de pão a cada transeunte que decide solicitá-lo. Quem quer que seja, basta bater à porta do Hospital St. Cross, e há uma distribuição de pão para ele. Jesus Cristo ama tanto os pecadores que construiu um Hospital St. Cross, para que, sempre que um pecador tem fome, ele só precisa bater e ter suas necessidades supridas. Não, ele fez melhor; ele anexou a este hospital da cruz um banho; e sempre que uma alma está negra e imunda, basta ir até lá e ser lavada. A fonte está sempre cheia, sempre eficaz. Não há nenhum pecador que tenha entrado nela e encontrado, não tenha conseguido lavar suas manchas. Os pecados que eram escarlates e carmesim desapareceram, e o pecador tornou-se mais branco que a neve. Como se não bastasse, está anexado a este hospital da cruz um guarda-roupa, e um pecador, fazendo a aplicação simplesmente como pecador, sem nada na mão, mas estando apenas vazio e nu, pode vir e ser vestido da cabeça aos pés. E se ele deseja ser um soldado, ele pode não apenas ter uma roupa interior, mas pode ter uma armadura que o cobrirá desde a sola do pé até o topo da cabeça. Não, se ele quiser uma espada, ele a receberá, e um escudo também. Não há nada que seu coração possa desejar que seja bom para ele e que ele não receba. Ele terá dinheiro para gastar enquanto viver e terá uma herança eterna de tesouro glorioso quando entrar na alegria de seu Senhor.

Amado, não posso lhe contar tudo o que Cristo fez pelos pecadores, mas isto eu sei: se ele se encontrar com você esta noite e se tornar seu amigo, ele ficará ao seu lado até o fim. Ele irá para casa com você esta noite. Não importa quantos pares de escadas você tenha que subir, Jesus irá com você. Não importa se não há cadeira para sentar, ele não irá desdenhar você. Você estará trabalhando duro amanhã, mas enquanto você enxuga o suor da sua testa, ele estará ao seu lado. Você será, talvez, desprezado por causa dele, mas ele não o abandonará. Você, talvez, terá dias de doença, mas ele virá e arrumará sua cama durante a doença para você. Talvez você seja pobre, mas seu pão lhe será dado e sua água será garantida, pois ele proverá para você. Você o irritará muito e entristecerá seu Espírito. Muitas vezes você duvidará dele - irá atrás de outros amantes. Você vai provocá-lo ao ciúme, mas ele nunca deixará de te amar. Você, talvez, ficará frio com ele e até esquecerá seu querido nome por um tempo, mas ele nunca se esquecerá de você. Você pode, talvez, desonrar sua cruz e prejudicar sua justa fama entre os filhos dos homens, mas ele nunca deixará de amá-lo; não, ele nunca te amará menos - ele não poderá te amar mais. Esta noite ele se casará com você. A fé será a aliança de casamento que ele colocará em seu dedo. Ele jura fidelidade a você,

Embora você deva muitas vezes esquecer Seu jejum de benignidade está estabelecido.

Seu coração será tão fiel a você que ele nunca o deixará nem o abandonará. Você morrerá em breve, mas o amigo dos pecadores, que o amou como um pecador e não o rejeitou quando sua pecaminosidade continuou se desintegrando, ainda estará com você quando você chegar à condenação do pecador, que é morrer. Vejo você descendo as margens do Jordão, mas o amigo do pecador vai com você. Ah! querido coração, ele colocará o braço sob você e pedirá que você não tema; e quando nas densas sombras daquela noite sombria você espera ver um rosto assustador - o rosto sombrio da Morte - você verá em seu lugar, você verá seu rosto doce e sorridente, brilhante como uma estrela da tarde, perto de sua alma, e você o ouvirá dizer: "Não temas, eu estou contigo; não tenha medo; eu sou o seu Deus." Você pousará no mundo dos espíritos aos poucos; mas então o amigo do pecador o abandonará? Não; ele terá prazer em possuir você; ele o encontrará do outro lado do Jordão e dirá: “Venha, meu amado, eu te amei com um amor eterno e te comprei, embora você fosse um pecador vil, e agora não tenho vergonha de te confessar diante de meus santos anjos; E quando chegar o dia em que o mundo será julgado, ele será teu amigo. Você se sentará no banco com ele. À direita do Juiz estarás, aceito naquele que foi teu Advogado, e que agora é teu Juiz, para te absolver. E quando os esplendores do milênio vierem, você participará deles; e quando chegar o fim e o mundo se enrolar como uma vestimenta desgastada e esses céus arqueados tiverem passado como um sonho esquecido; quando a eternidade, com suas ondas profundas, quebrará as zombarias do tempo e as varrerá para sempre - então, naquele mar de vidro misturado com fogo, você permanecerá com Cristo, seu amigo ainda, possuindo-se apesar de todo o seu mau comportamento no mundo que se foi, e amando-o agora, amando-o enquanto durar a eternidade. Oh! que amigo é Cristo para os pecadores, para os pecadores!

Agora lembre-se de que falamos sobre pecadores; há uma noção no exterior de que Jesus Cristo veio ao mundo para salvar pessoas respeitáveis, e que ele salvará pessoas decentes; que aqueles de vocês que vão regularmente a um local de culto e são boas pessoas serão salvos. Agora Jesus Cristo veio ao mundo para salvar os pecadores; e quem isso significa? Bem, inclui alguns de nós que não foram autorizados a cometer pecados exteriores; mas também inclui no seu âmbito profundo e amplo aqueles que chegaram ao extremo da iniquidade.

Fale sobre pecadores! Ande pelas ruas ao luar, se tiver coragem, e então verá pecadores. Observe quando a noite está escura, e o vento está uivando, e a fechadura está rangendo na porta, e então você verá pecadores. Vá para sua prisão, caminhe pelas enfermarias e veja os homens com sobrancelhas pesadas e pendentes, homens que você não gostaria de encontrar à noite, e há pecadores lá. Vá aos Reformatórios e veja aqueles que traíram uma depravação precoce e juvenil, e você verá pecadores lá. Atravesse os mares até o lugar onde um homem roerá um osso que cheira mal a carne humana, e lá estará um pecador. Vá aonde quiser e vasculhe a terra para encontrar pecadores, pois eles são bastante comuns; você pode encontrá-los em todas as ruas e ruas, em todas as cidades e vilas, vilas e vilarejos. Foi por esses que Jesus morreu. Se você me escolher o espécime mais grosseiro da humanidade, se ele nascer de uma mulher, ainda terei esperança nele, porque o evangelho de Cristo veio aos pecadores, e Jesus Cristo veio buscar e salvar os pecadores. Eleger o amor selecionou alguns dos piores para se tornarem os melhores. O amor redentor comprou, especialmente comprou, muitos dos piores para serem a recompensa da paixão do Salvador. A graça eficaz chama e obriga a entrar em muitos dos mais vis dos vis; e é por isso que tentei esta noite pregar o amor do meu Mestre aos pecadores.

Oh! por esse amor, olhando por aqueles olhos em lágrimas; oh! por esse amor, fluindo daquelas feridas que fluem com sangue; por esse amor fiel, esse amor forte, esse amor puro, desinteressado e duradouro; oh! pelo coração e pelas entranhas da compaixão do Salvador, eu conjuro que você não se afaste como se isso não fosse nada para você; mas acredite nele e você será salvo. Confiem suas almas a ele e ele os levará à destra de seu Pai em glória eterna.

Que Deus nos dê uma bênção pelo amor de Jesus. Amém.