Sermão 3349 | "A Veste de Louvor"

"O manto de louvor em lugar do espírito de desânimo." Isaías 61:3.

A lista de confortos que o Ungido aqui preparou para Seus enlutados é aparentemente inesgotável. Parece que Ele se deleita em dar "segundo a multidão de Suas misericórdias" uma verdadeira nuvem de bênçãos. Esta é a terceira de Suas trocas sagradas — "a veste de louvor pelo espírito deprimido." A graça, como seu Deus, se deleita em ser uma trindade. Esta também é a mais ampla das bênçãos, pois enquanto a primeira adornava o rosto com beleza, e a segunda ungia a cabeça com alegria, esta última e mais ampla cobre toda a pessoa com uma veste de louvor! A primeira vestimenta do homem era de sua própria confecção e não podia cobrir sua vergonha — mas esta veste é de confecção de Deus e nos faz confortáveis em nós mesmos, e atraentes aos olhos de Deus e do homem. Eles estão mais adornados do que Salomão em toda a sua glória, a quem Deus dá a veste de louvor. Que o Espírito bendito nos ajude docemente a extrair o rico significado desta promessa para os enlutados, pois novamente devo lembrá-los de que estas coisas são dadas apenas a eles — e não ao mundo descuidado.

Já notamos a variedade de consolação que Jesus traz aos que choram — a Planta de Renome produz muitas flores lindas com perfume rico e uma multidão de frutos escolhidos de sabor delicado. Agora gostaríamos de chamar sua atenção para sua maravilhosa adaptação às nossas necessidades. O homem tem um espírito e os dons da Graça são espirituais. Suas principais enfermidades estão em sua alma e as bênçãos do Pacto lidam com suas necessidades espirituais. Nosso texto menciona "o espírito de tristeza" e dá uma promessa de que ele será removido. As bênçãos que Jesus nos dá não são bênçãos superficiais, mas tocam o centro do nosso ser! A princípio, talvez não percebamos sua profundidade, mas apenas saibamos que a beleza é dada em lugar das cinzas — isso poderia parecer uma mudança externa. Mais adiante, no entanto, a alegria é dada em lugar do luto, e isto é interior — o pensamento avançou, estamos nos aproximando do coração. Mas nas palavras diante de nós, o próprio espírito de tristeza, a fonte de onde flui o luto, o lar onde as cinzas são queimadas, é tratado e removido — e em seu lugar recebemos a veste de louvor! Que misericórdia é que as bênçãos do Pacto Eterno pertençam ao reino do espírito, pois, afinal, o exterior é transitório, o visível logo perece. Somos gratos pelo alimento e vestuário de que nossos corpos necessitam, mas nossa necessidade mais rigorosa é alimento, consolação e proteção para nossos espíritos. O Pacto da Graça abençoa o homem, ele mesmo — a alma — que é a essência de sua vida. Ele remove o surrado saco de desânimo e veste o espírito com trajes reais de louvor. Julgue seu estado pela sua estimativa de tais favores, pois se você aprendeu a valorizá-los, eles são seus! O mundano nada se importa com as bênçãos espirituais. Sua beleza, alegria e louvor estão nas coisas que perecem ao serem usadas. Mas aqueles que conhecem sua preciosidade foram ensinados por Deus e, como podem apreciá-las, elas lhes pertencem! A misericórdia da alma é a própria essência da misericórdia e aquele a quem o Senhor abençoa em seu espírito é verdadeiramente abençoado!

Quero que você perceba ainda mais como essas bênçãos crescem à medida que avançamos. A princípio, do triplo de favores aqui concedido, foi dada beleza, em vez de cinzas. Há muito nisso — a beleza do caráter pessoal diante de Deus não é coisa pequena — ainda assim, um homem poderia tê-la, e por causa de sua ansiedade de coração, poderia mal perceber isso. Sem dúvida, muitos que são amáveis aos olhos de Deus passam grande parte do tempo lamentando sua própria feiura. Muitos santos se afligem por si mesmos, enquanto outros se regozijam neles! Portanto, a próxima misericórdia dada ao mourador em Sião é o óleo da alegria, que é um deleite pessoal e consciente. O homem se alegra. Ele percebe que foi feito belo diante de Deus e começa a se alegrar com o que o Senhor fez por ele e no Ungido de quem desce o óleo da alegria. Isso é um avanço em relação ao anterior, mas agora chegamos ao mais alto de todos! Vendo que Deus o fez contente, ele percebe suas obrigações para com Deus e as expressa em ações de graças — e assim se apresenta diante do Altíssimo como um sacerdote vestido de branco, vestindo o louvor como a vestimenta com a qual aparece nos átrios da Casa do Senhor, sendo visto por seus irmãos e

Irmãs. À medida que vocês avançam na Vida Divina, as bênçãos que recebem parecerão cada vez maiores. Algumas coisas promissoras tornam-se pequenas aos poucos e miseravelmente menos, mas no Reino dos Céus caminhamos de força em força. O início da vida cristã é como a água nos vasos em Caná, mas, com o tempo devido, ela se torna vinho. O caminho que trilhamos é, a princípio, brilhante como a aurora, mas, se o seguirmos com sagrada perseverança, seu brilho será como o dia perfeito! Não haverá o declínio do nosso sol, mas ele brilhará com esplendor crescente até ser como a luz de sete dias, e os dias do nosso luto terão chegado ao fim!

Imploro também que observem que, quando alcançamos a maior misericórdia e nos posicionamos no cume da bênção, atingimos uma condição de louvor—o louvor a Deus envolve toda a nossa natureza. Estar envolto em louvor a Deus é o estado mais elevado da alma. Receber a misericórdia pela qual louvamos a Deus já é algo, mas estar completamente revestido de louvor a Deus pela misericórdia recebida é muito mais! Pois, o louvor é o Céu, e o Céu é o louvor! Orar é o Céu aqui embaixo, mas o louvor é a essência do Céu lá em cima! Quando você se curva ao máximo em adoração, você está no ápice de sua existência. A alma cheia de alegria dá um passo ainda mais elevado quando se veste de louvor. Tal coração não se apropria de glória alguma, pois está vestido de gratidão e assim se oculta. Nada se vê da carne e de sua autoexaltação, visto que a veste do louvor oculta o orgulho do homem. Que todos vocês, que estão pesados em espírito, sejam assim revestidos de deleite no Senhor, que os cobriu com o manto da justiça, para que possam ser como convidados de casamento adornados para o palácio do Rei, com vestes cintilantes de amor adorador!

Olhando atentamente para as palavras diante de nós, vamos nos deter, primeiro, sobre o espírito de tristeza. Em segundo lugar, sobre a promessa implícita no texto — que isso será removido. E então, em terceiro lugar, sobre a veste de louvor que será concedida. Primeiro, vamos refletir sobre —

O ESPÍRITO DE PESO.

Não faríamos desta meditação algo triste e ainda assim pode ser útil expor o lado sombrio da alma, pois assim podemos demonstrar melhor um espírito simpático e nos aproximar mais verdadeiramente daqueles que estão aflitos por meio de inúmeras tentações. Alguns de nós sabem pela experiência o que significa o espírito da tristeza. Ele nos atinge às vezes, até mesmo agora. Há muitas coisas no corpo. Há muitas coisas na família. Há muitas coisas na vida cotidiana que nos entristecem. Fatos ligados ao passado e ao futuro nos fazem, às vezes, baixar a cabeça. Agora vamos nos deter àqueles tempos antigos em que estávamos sob o espírito da tristeza por causa do pecado não perdoado. Não podemos esquecer que estávamos em cativeiro em um Egito espiritual. Queremos despertar nossas memórias para lembrar da absintina e do fel, do lugar dos dragões e das corujas.

Observe que esse peso é uma questão interior e geralmente é uma tristeza que o homem tenta guardar para si mesmo. Não é que ele esteja doente fisicamente, embora seus amigos incrédulos imaginem que ele certamente deve estar enfermo, ou não pareceria tão melancólico. "Ele se senta sozinho e fica em silêncio", e eles dizem que ele está com um mau humor e o convidam para sair com outras pessoas e tentam, se possível, fazê-lo rir para tirar sua aflição. O fato é que o pecado está pressionando sobre ele, e bem pode o espírito estar pesado quando tem esse peso terrível para carregar! Dia e noite a mão de Deus também pesa sobre ele, e bem pode seu espírito estar sobrecarregado. A convicção do pecado nos torna como uma carroça carregada de feixes—mas é intensamente interior e, portanto, não pode ser compreendida por mentes descuidadas. "O coração conhece a sua própria amargura, e o estrangeiro não se intromete nela."

Tenho conhecido pessoas que têm sido objeto dessa tristeza e se esforçam com muito afinco para esconder dos outros até a menor aparência dela. E não posso dizer que não haja alguma sabedoria em assim fazê-lo, pois os homens ímpios desprezam aqueles que tremem diante da Palavra de Deus. O que lhes importa o pecado? Podem pecar e se alegrar com isso assim como o porco pode se revirar na lama e sentir-se à vontade. Aqueles que choram em lugares secretos porque as flechas do Senhor os feriram são evitados por aqueles que se esquecem de Deus, e não precisam sentir-se culpados por isso, uma vez que tal companhia não pode oferecer consolo para suas feridas. Enlutado, você é sábio ao guardar sua tristeza para si mesmo no que diz respeito aos ímpios, mas lembre-se, embora talvez você não pense assim, há centenas de filhos de Deus que conhecem toda a sua condição, e se você tivesse coragem de abrir seu coração para eles e lhes contar sobre seu peso de espírito, ficaria surpreso ao descobrir o quanto eles simpatizariam com você e quão precisamente alguns deles poderiam descrever o labirinto pelo qual você está vagando! Nem todos são sensíveis de coração, mas há Crentes que entrariam na sua experiência e que talvez, pela bênção de Deus, poderiam lhe dar a pista para o labirinto de sua dor. O Senhor confortou Paulo por meio de Ananias, e você pode ter certeza de que há um Ananias para você! Se você sente, como muitos sentem, que não poderia desabafar sua alma para seus pais ou parentes, procure outros Crentes experientes e conte a eles o quanto puder sobre sua dolorosa condição. Eu sei, pois senti o mesmo, que toda esperança de que você será salvo parece ter se esvaído e que você está completamente prostrado—mas ainda HÁ ESPERANÇA!

Embora esse peso seja interior, observe em seguida que ele é real. A pesadez de espírito é uma das mais terrivelmente verdadeiras de todas as nossas aflições. Quem é alegre e de coração leve muitas vezes despreza e até ridiculariza aquele que está triste de alma. Ele diz que ele é "nervoso", o chama de "fantasioso... quase fora de sua mente", "muito excitável...um verdadeiro monomaníaco", e assim por diante. A ideia atual é que realmente não há motivo para alarme e que o pesar pelo pecado é mero fanatismo! Se algumas pessoas tivessem sofrido meia hora de convicção de pecado, elas mesmas olhariam com outros olhos aqueles que sentem o espírito de pesadez, pois digo isso, e sei o que estou dizendo, que próximo ao tormento do próprio Inferno, há apenas uma tristeza que é mais severa do que a de um espírito quebrantado e contrito que treme diante da Palavra de Deus, mas que não ousa tirar conforto dela! A amargura do remorso e do desespero é pior, mas ainda assim é indescritivelmente de partir o coração se inclinar no Trono da Misericórdia e temer que nenhuma resposta venha jamais — deitar-se aos pés de Jesus, mas ter medo de olhar para Ele em busca de salvação! Estar consciente de nada além do pecado abundante e da incredulidade furiosa e esperar nada além da destruição súbita — isto é um Topete terrestre! Há feridas piores do que aquelas que torturam a carne, mas dores mais cruéis surgem dos ossos quebrados da alma do que dos do corpo. Afiado é aquele corte que vai até o coração e, ainda assim, não mata, mas faz o homem desejar poder morrer ou deixar de existir. Há uma prisão que nenhum ferro de ferro pode criar e um grilhão que nenhum ferreiro pode forjar. A doença é uma ninharia comparada a ela — é para alguns homens menos suportável do que o cadafalso ou a fogueira. Ser empalado pelos próprios pecados, exposto à vergonha pela própria consciência, atacado pelo próprio julgamento como se fosse atingido por flechas envenenadas — isto é angústia e tormento!

Esta pesadez de espírito coloca um peso sobre a atividade do homem e o entope em todas as coisas. É fortemente pesado aquele que carrega o peso do pecado. Você apresenta a ele as preciosas Promessas, mas ele não as entende, pois a pesadez pressiona suas faculdades mentais. Você o assegura de que essas Promessas são para ele, mas ele não pode acreditar, pois a pesadez de espírito paralisa a mão que poderia apropriar-se da bênção. "Sua alma aborrece todo tipo de alimento, e eles se aproximam das portas da morte." Mentes perturbadas às vezes perdem todo o apetite. Eles precisam de alimento espiritual e ainda se afastam dele. A carne mais saudável do Evangelho eles têm medo de consumir, pois sua tristeza os torna receosos de presunção. A pesadez provoca assombro, e isso é apenas outra forma de dizer que a mente está em um labirinto e não consegue encontrar a saída.

Eles são ponderados quanto à sua compreensão e fé, pois "o espírito de pesar" também pesa sobre eles. Sua memória também é rápida em recordar o pecado, mas para qualquer coisa que possa trazer conforto, é estranhamente fraca, como Jeremias disse: "Tu fizeste-me sentir longe da paz; esquecí-me da prosperidade." De fato, Davi estava ainda mais esquecido, pois diz: "Meu coração está ferido e seco como a relva, de modo que me esqueço de comer o meu pão." Todas as faculdades se tornam lentas e inertes, e o homem é como alguém em um desmaio fatal. Ouvi pessoas, sob convicção do pecado, dizerem: "Pareço absolutamente estúpido em relação às coisas divinas." Como alguém atordoado por um golpe severo, caem e mal sabem o que sentem ou deixam de sentir. Se estivessem em seus sentidos, poderíamos apresentar-lhes o Evangelho e apontar o caminho da salvação, e logo o abraçariam! Mas, ai, parecem não ter capacidade para compreender a Promessa ou para captar seu consolo.

Agora, essa densidade do espírito também torna tudo ao redor do homem pesado. O exterior geralmente é pintado a partir do interior. Um coração alegre cria alegria na névoa monótona de novembro sob um céu plúmbeo, mas um coração opaco encontra tristeza entre as flores de maio e os botões de junho. Um homem colore o mundo em que vive com o tom de sua própria alma. 'As coisas não são o que parecem', mas o que elas parecem muitas vezes tem mais influência sobre nós do que o que realmente são! Encontre, então, um homem com densidade de espírito, e você verá que suas tristezas parecem maiores do que ele pode suportar. As preocupações comuns da vida, com as quais a alegria brinca, são um fardo para um coração triste—sim, o gafanhoto é um peso! Os deveres ordinários da vida tornam-se um cansaço e pequenas preocupações domésticas, uma tortura. Ele treme com medo de cometer pecado mesmo ao entrar e sair de sua casa. Um homem que carrega o peso do pecado tem pouca força para qualquer outro fardo. Até as alegrias da vida se tornam sombrias. Não importa quanto Deus tenha abençoado um homem em sua família, em sua cesta ou em sua loja, pois enquanto seu coração estiver oprimido e sua alma abatida pelo pecado, o que são os celeiros cheios e os tonéis transbordando de vinho para ele? Ele anseia por uma paz e um descanso que essas coisas não podem oferecer. Se os olhos estão escuros, o próprio sol não oferece luz!

Há uma coisa, no entanto, que diríamos aos enlutados aflitos pela culpa—qualquer peso que sintam, não é maior do que o peso que o pecado deveria trazer a um homem, pois é terrível ter pecado contra Deus. Se a consciência do pecado os levar à distração—e os céticos frequentemente dizem que a religião faz isso—poderia razoavelmente fazê-lo se não houvesse outros assuntos em que pensar—nenhum amor perdoador e sangue expiatório. O que é resultado do pecado não deve ser atribuído à religião, mas a verdadeira religião deve ser louvada, porque traz alívio a toda essa angústia! O pecado é o

a coisa mais horrível do universo—e quando um homem vê quão abominavelmente ele transgrediu—não é de se admirar que ele fique profundamente perturbado. Pensar que eu, uma criatura que Deus fez, que Ele poderia esmagar tão facilmente quanto uma mariposa, ousei viver em inimizade contra Ele por muitos anos, e até mesmo me tornei tão endurecido a ponto de esquecê-Lo e talvez desafiá-Lo! Isso é terrível! Quando me falaram do Seu grande amor, eu dei as costas e o rejeitei. Sim, e quando até mesmo vi aquele amor no corpo sangrante de Seu querido Filho, fui increduloso e fiz afronta à Graça infinita, e fui de mal a pior, ávido pelo pecado! É maravilhoso que, ao perceberem a culpa de tudo isso, os homens tenham sentido sua umidade transformada na seca do verão e chorado em desespero: "Minha alma escolhe o estrangulamento em vez da vida"? No entanto, quão baixo você esteja, amado Enlutado, você não está exagerando sua culpa! À parte da Graça de Deus, seu caso é, de fato, tão sem esperança quanto você supõe. Embora você se deite no pó e ouse não olhar para cima, a posição não é mais baixa do que você deve assumir. Você merece ricamente a ira de Deus e, quando tem alguma noção de qual deve ser essa ira, você não teme mais do que há justa necessidade de temer, pois é tremendo cair nas mãos do Deus vivo. "Ele toca os montes e eles fumegam."—

"Os pilares do teto estrelado do Céu Tremem e estremecem diante da Sua repreensão." Quão grande será Sua ira quando Ele vestir Suas vestes de justiça e vier para aplicar a justiça aos rebeldes? Ó Deus, quão terrível é a Tua ira! Justamente podemos ficar esmagados só de pensar nisso!

Outra reflexão que sugerimos aqui é que, se você sente grande peso no espírito por causa do pecado, de maneira alguma você está sozinho nisso, pois alguns dos melhores servos de Deus enfrentaram grandes lutas antes de encontrarem a paz com Deus. Leia suas biografias e você verá que até aqueles que realmente creram em Cristo, em algum momento, sentiram o fardo do pecado pressionando suas almas com peso intolerável. Alguns deles registraram sua experiência em frases terríveis, mas outros sentiram o que não ousaram colocar por escrito. "Cruz Chora", como chamam os antigos escritores, é um lugar muito frequentado — muitas estradas se encontram nesse ponto, e a maioria dos peregrinos deixou lá um poço de lágrimas.

Há isto a ser acrescentado. Vosso Senhor e Mestre, Aquele a quem deveis olhar em busca de esperança, sabia o que significava o peso por causa do pecado. Ele não tinha pecado próprio, mas carregou a iniquidade de Seu povo e, portanto, estava prostrado em Getsêmani. Lemos que "ele começou a sentir tristeza e um peso muito grande." O espírito de tristeza estava sobre Ele e Ele suava, como que, grandes gotas de sangue caindo ao chão! Esse mesmo peso fez-Lhe clamar na Cruz, "Meu Deus, Meu Deus, por que me abandonaste?" Jesus estava profundamente perplexo e com grande peso — e é a Ele, ao passar por esse peso terrível, que eu vos convido a olhar na vossa hora de terror, pois somente Ele é a vossa porta de esperança. Através de Seu peso, o vosso será removido, pois "sobre Ele estava o castigo que nos traz a paz, e pelas Suas feridas fomos curados." Tão somente, então, acerca do peso do espírito. E agora, em segundo lugar, deixemos-nos —

VEJA O PESO REMOVIDO, pois deste texto contém uma Promessa Divina—o Salvador ungido o levará embora. Apenas uma ou duas palavras sobre isso.

Irmãos e irmãs, vocês se perguntam como Jesus remove o espírito de opressão? Respondemos, Ele o faz assim—revelando-nos com clareza e certeza que nosso pecado está perdoado. O Espírito Santo nos leva a confiar em Cristo e a Palavra Inspirada nos assegura que Cristo sofreu no lugar de todos os crentes e, portanto, percebemos que Ele morreu por nós. E também que nada mais nos resta sofrer porque o pecado, tendo sido colocado sobre o Substituto, não está mais sobre nós. Alegremo-nos com o fato da Substituição do nosso Senhor e da transferência dos nossos pecados para Ele. Vemos que, se Ele esteve em nosso lugar, nós estamos no Dele—e se Ele foi rejeitado, nós somos "aceitos no Amado." Então, imediatamente, este espírito de opressão desaparece porque a razão dele se foi—

Eu Te louvarei todos os dias! Agora Tua ira se afastou, Pensamentos confortáveis surgem Do Sacrifício sangrento.

Além disso, no novo nascimento, o Espírito Santo infunde em nós uma nova natureza—e essa nova natureza não conhece o espírito de pesar—é uma coisa de luz, vida e alegria no Espírito Santo! A natureza recém-nascida olha para cima e percebe sua afinidade com Deus. Alegra-se na benevolência do Santo de quem veio. Descansa no Senhor, sim, regozija-se e alegra-se n'Ele! E enquanto o antigo espírito do pecado ainda nos afunda de acordo com seu poder, ainda havendo em nós o coração maligno da incredulidade, esta nova vida brota dentro de nós como uma fonte viva de cristal e nos sustenta com a paz e a alegria que vêm da habitação do Espírito Santo! Assim, a vida interior torna-se um remédio constante para a tristeza do espírito.

E a fé, também, esse bendito dom de Deus, onde quer que resida, trabalha para dissipar a tristeza, pois a fé canta: "Todas as coisas são minhas, por que deveria me entristecer? Todo o meu pecado se foi, por que deveria ansiar e lamentar? Todas as coisas para a vida presente me são supridas pelo Deus da Providência e da Graça—e o futuro está garantido para mim pelo Pacto ordenado em todas as coisas e seguro." A fé pega o telescópio e olha além do estreito alcance do tempo para os céus eternos, e vê uma coroa reservada para os fiéis. Sim, e seus ouvidos se abrem de modo que ela ouve os cantos dos redimidos pelo sangue diante do Trono de Deus—assim ela afasta o espírito de tristeza! Se eu não vejo alegria com essas pobres lentes, a fé tem outros olhos com os quais descobre rios de delícias! Se a carne e o sangue não me oferecem nada além de motivos para desânimo, a fé sabe mais e vê mais—e ela percebe motivos para gratidão e deleite transbordantes! A esperança também entra com sua luz prateada, emprestada de promessas fiéis. Ela espera a glória futura, a qual mencionamos há pouco, e começa a antecipá-la por completo. E assim, novamente, ela afasta a melancolia do coração. O amor, também, o mais doce dos três, entra e nos ensina a nos resignarmos à vontade de Deus e então docemente nos encanta em aquiescência com todos os Propósitos Divinos. E quando chegamos a esse ponto, e amamos a Deus de tal forma que qualquer que seja a Sua ação conosco, estamos resolvidos a confiar Nele e louvar Seu nome, então o espírito de tristeza deve desaparecer!

Agora, amados Lamentadores, confio que vocês sabem o que significa esta grande elevação. É uma obra na qual o Senhor é grandemente glorificado quando Ele eleva uma pobre alma suja dos pedaços de vaso sujo entre os quais ela jazia, e a faz voar alto como nas asas de prata de uma pomba! Alguns de nós jamais esqueceremos a hora da nossa grande libertação — foi o dia de nosso noivado, o tempo de amor — e deve permanecer para sempre como o início dos nossos dias. Toda glória seja dada àquele que soltou nossas correntes e colocou nossos pés em uma sala ampla! Mas agora chegamos ao terceiro e mais proeminente ponto do texto, que é —

A VESTIMENTA DE LOUVOR CONCEDIDA, que toma o lugar do espírito de abatimento. Supomos que isso possa significar, e provavelmente significa, que o Senhor nos dá uma vestimenta que é honrosa e digna de louvor—e o que é essa vestimenta senão a justiça de nosso Senhor Jesus Cristo? O Senhor veste Seu povo pobre com uma túnica que faz com que eles não sejam mais dignos de vergonha, mas aptos a serem louvados. Eles se tornam irrepreensíveis aos Seus olhos. Que bênção é essa! Acaso o pai, quando recebeu o filho pródigo, não disse: 'Tragai a melhor túnica e ponhai sobre ele'? Aquela era uma vestimenta de louvor, em vez do espírito de abatimento—e sempre que um filho de Deus começa a perceber sua adoção e a dizer: 'Abba, Pai', então Ele coloca sobre ele uma vestimenta adequada para uma criança usar, um traje honroso, uma vestimenta de louvor! Quando percebemos que Cristo nos fez sacerdotes para Deus e, portanto, vestimos a veste sacerdotal da santificação ao começarmos a oferecer o sacrifício de oração e louvor, então, novamente, usamos uma vestimenta de louvor! Quando exercemos a alta prerrogativa de reis, pois somos reis assim como sacerdotes, então, novamente, não usamos um traje sórdido de desonra, nem o vestuário de uma prisão, nem trapos de mendicância, nem a túnica negra de condenação, mas uma vestimenta de honra e de louvor! Todo filho de Deus deve ser revestido com as vestes da salvação—seu Salvador as preparou para este fim—que ele se revista delas e se alegre, pois essas vestes o tornam belo aos olhos de Deus!

Mas eu escolho, antes, seguir exatamente as palavras da nossa versão esta noite e falar da vestimenta de louvor como significando gratidão, ação de graças e adoração. O Consolador ungido remove o espírito de tristeza e Ele veste Seu povo com a vestimenta de louvor.

Agora, isso é algo tanto exterior quanto interior. Um homem sábio se esforça para esconder o peso de seu espírito, mas quando o Senhor o tira, ele não deseja ocultar sua gratidão. Eu não consegui deixar de contar àqueles com quem vivia, quando encontrei o Senhor! O Mestre John Bunyan nos informa que ele estava tão ansioso para que alguém soubesse de sua conversão que queria contar a todos os corvos no solo arado sobre isso! Não me surpreendo. É uma notícia difícil de se manter em segredo. Sempre que o peso interior de um homem é graciosamente removido, ele assume a manifestação exterior de alegria e caminha para fora com as vestes de seda do louvor!

Como já dissemos, uma vestimenta é algo que cobre um homem, então, quando um homem aprende a agradecer a Deus corretamente, Seu louvor o cobre—ele mesmo está escondido enquanto dá toda a glória a Deus. O homem é visto como vestido de louvor da cabeça aos pés. Muitas pessoas julgam cristãos de forma muito injusta quando eles começam a falar sobre o amor e a misericórdia de Deus para com eles, pois gritam que são egoístas—mas como pode ser egoísmo falar sobre o que o Senhor fez por você? Se você fala com qualquer tipo de confiança, pessoas críticas dizem que você é presunçoso. Como pode ser presunção acreditar no que Deus, Ele mesmo, declara? É presunção duvidar do que Deus diz, mas não é presunção acreditar em Deus! Também não é egoísmo afirmar a verdade. Se eu dissesse que Deus não me abençoou abundantemente, o púlpito onde estou pregando clamaria contra mim! Devo esconder a misericórdia de Deus como se fosse um bem roubado? Nunca! Mas, ao contrário

Falarei mais ousadamente do amor imensurável que tem impedido minha alma de descer ao abismo! "Aquele que se gloria, glorie-se no Senhor." Bendizei ao Senhor, ó santos Seus, e dai graças ao Seu santo nome. Mostrai a Sua salvação, compelindo os homens a vê-la, cingi-a à vossa cintura e usai-a para vos adornar em todas as companhias! Ao falar deste manto de louvor, vamos perguntar de que ele é feito.

Não é o louvor composto em grande medida de uma observação atenta da misericórdia de Deus? Milhares de bênçãos vêm até nós sem nosso conhecimento. As recebemos pela porta dos fundos e as guardamos na adega. Agora, o louvor nota essas bênçãos, conserva a fatura dos favores recebidos e registra a bondade do Senhor. Ó amigos, se vocês fizerem isso, nunca faltarão razões para louvar! Aquele que percebe a misericórdia de Deus nunca ficará sem uma misericórdia para perceber. Este é o principal material da veste do louvor—consideração atenta da Graça Divina é o tecido do qual a veste do louvor é feita.

A próxima coisa é a memória grata. Muito do que Deus faz por nós enterramos vivos na sepultura do esquecimento. Recebemos Suas misericórdias como se fossem lixo comum. Elas mal chegam e já se vão, e o provérbio diz com verdade: "O pão comido logo se esquece." Por quê, meus Irmãos e Irmãs, o Senhor pode lhes dar mil favores e vocês não O louvarão. Mas se Ele vos atingir com um pequeno golpe de chicote, vocês reclamam d’Ele! Vocês escrevem Suas misericórdias na água e seus próprios sofrimentos vocês gravam no granito! Essas coisas não deveriam ser. Mantenham a memória de Sua grande bondade. "Não esqueçam todos os Seus benefícios." Lembrem-se da sua canção na noite e recordem-se das misericórdias amorosas do Senhor. Nisso, também, encontramos material rico para o manto do louvor.

Somos ainda mais ajudados ao estimar corretamente a misericórdia. Não é uma grande misericórdia estar vivo e não no Inferno? Estar em seus sentidos e não no asilo dos loucos? Estar com saúde e não no hospital? Estar em seu próprio quarto e não no albergue? Estes são grandes favores, e ainda assim, talvez, raramente agradeçamos a Deus por eles! Então, conte também suas misericórdias espirituais, se puder. Lembre-se, por outro lado, do que você mereceu e do que custou ao Salvador trazer essas bênçãos para você—quão paciente o Senhor tem sido com sua recusa ao Seu amor e como continuamente Ele o tem carregado de benefícios! Pese Suas misericórdias, assim como conte-as, e elas o ajudarão a vestir a roupa de louvor.

É a divulgação da bondade Divina que constitui em grande parte o louvor — observar, lembrar, estimar, valorizar e então falar dos dons graciosos do Senhor — tudo isso é essencial. Louvor é a declaração aberta da gratidão que se sente internamente. Quanto muitos falham nisso! Se você os visita, com que facilidade eles ampliam sobre seus problemas — em cinco minutos já te informaram sobre o tempo úmido, suas dores nos ossos e seus baixos salários. Outros falam sobre os tempos difíceis e o declínio do comércio até que você conheça seu ditado de cor! Esta é a maneira do povo de Deus? Não deveríamos entreter nossos visitantes com algo melhor do que os ossos da nossa carne e as crostas duras do nosso pão? Vamos apresentar-lhes boas novas e alegremente falar sobre a bondade Divina para conosco, para que não saiam com a impressão de que servimos um mestre duro. Causaria uma mudança quase milagrosa na vida de algumas pessoas se se esforçassem para falar mais das coisas preciosas e menos das preocupações e males! Por que sempre a pobreza? Por que sempre as dores? Por que sempre a criança morrendo? Por que sempre os baixos salários do marido? Por que sempre a falta de bondade de um amigo? Por que não, às vezes — sim, por que não sempre — as misericórdias do Senhor? Isso é louvor e deve ser nossa vestimenta diária, a insígnia de todo servo de Cristo!

Vamos indagar, também, quem deveria usar esta vestimenta? A resposta pode ser sugerida por outra pergunta—quem ela serve? Verdadeiramente há uma vestimenta de louvor que me serve exatamente e pretendo usá-la. É tão ampla que alguns dos meus Irmãos e Irmãs ficariam surpresos se a vissem estendida. Estou tão endividado com meu Deus que, faça o que eu fizer, nunca poderei dar um reconhecimento justo disso. Confesso livremente que Lhe devo mais do que qualquer homem vivo e estou moralmente obrigado a louvá-Lo mais ardentemente do que qualquer outro! Ouvi alguns de vocês alegando ser devedores iguais? Vocês exigem ser autorizados a louvá-Lo mais do que eu? Bem, não vou discutir com vocês. Que o assunto fique assim e, se vocês me superarem, louvarei meu Senhor por isso. Uma vez, ao pregar, comentei que, se um dia eu entrasse no Céu, tomaria o lugar mais baixo, sentindo que devo mais à Graça de Deus do que qualquer outra pessoa, mas descobri, ao deixar o púlpito, que tinha vários competidores que não cediam o lugar mais baixo para mim! Cada um deles estava pronto para exclamar—

"Então, mais alto que a multidão, eu cantarei, Enquanto as mansões ressonantes do Céu ecoarem Com gritos de Graça Soberana!" Bendito seja Deus, esta é a única contenda entre os pássaros do Paraíso—quem deve mais, quem deve amar melhor, quem deve se colocar mais humildemente e quem deve exaltar seu Senhor com maior zelo! Encantadora rivalidade da humildade! Que tenhamos mais disso aqui embaixo. Eu digo novamente que há uma veste de louvor que me serve. Irmão, Irmã, não há alguma que sirva a você, ex-

exatamente adequado ao seu estado e condição? Se você é um herdeiro do Céu, existe—deve existir uma vestimenta de louvor que repousará da forma mais apropriada sobre seus ombros—e você deveria vesti-la imediatamente.

Então, quando devemos usá-lo? Certamente deveríamos aparecê-lo em dias de festa e feriados. Nos dias de sábado e nas temporadas de comunhão, as horas estão fragrantes com memórias gratas. Ouvi falar de alguém que não frequentava o culto público porque suas roupas não eram adequadas para entrar, e respondi: O que ele quer dizer? O Senhor se importa com nossa vestimenta exterior? Que ele vista o manto de louvor, e poderá entrar e ser bem-vindo! As vestes exteriores importam pouco, de fato! Todos os tipos de vestes desse tipo são apenas provas de nossa queda e da necessidade de esconder nossa nudez por pura vergonha. Roupas finas são inoportunas na Casa de Deus, especialmente para aqueles que se chamam de "pecadores miseráveis." A melhor adorno é a humildade de espírito, o manto de gratidão, a roupa de louvor! O Dia do Senhor deve ser sempre o dia mais feliz da semana, e a comunhão deve ser um pequeno Céu para nossas almas. "Chamai o sábado de deleite, o santo do Senhor, honrável."

Devemos vestir a veste de louvor nos dias mais comuns. Deve ser o vestido do camponês e o casaco do comerciante, o vestido da senhora e a túnica do servo—é o melhor para usar, para conforto, para beleza e nunca sai de moda. Uma vez conheci um velho santo, um metodista, um homem muito curioso, original e rústico, que era celebrado pela felicidade. Quando saia para o trabalho braçal logo pela manhã, sempre cantava enquanto seguia pela estrada. O povo do campo costumava chamar isso de "assobiar consigo mesmo." Silenciosamente, ele cantarolava um trecho de um hino onde quer que estivesse. Quando usava sua pá ou sua enxada, trabalhava ao ritmo da música de seu coração e nunca murmurava na pobreza, nem se irritava quando ridicularizado. Quem dera fôssemos todos tão espiritualmente voltados e cheios de louvor como ele! Bendito seja o Senhor! Bendito seja o Senhor! Quando não deveríamos bendizê-Lo? Loaremos a Ele quando nossas camas nos refrescarem—bendito seja Aquele que guarda as vigílias noturnas. Quando colocamos nossas roupas pela manhã, abençoaremos Seu nome por nos dar alimento e vestimentas. Quando nos sentamos para nosso desjejum, abençoaremos o amor que providenciou uma mesa para nós. Quando saímos para nosso trabalho, abençoaremos o Senhor que nos dá forças para laborar. Se devemos ficar em casa gravemente doentes, com dores intensas ou lenta decadência, louvemos Aquele que cura e santifica todas as nossas doenças! Esforcemo-nos para mostrar o doce espírito de gratidão desde o nascer até o pôr do sol. Cada momento pode sugerir um novo verso do nosso Salmo de vida e nos fazer magnificar Aquele cuja misericórdia dura para sempre!

Agora, por último, por que devemos usar a veste de louvor? Devemos usá-la como usamos outras vestes, para nos manter aquecidos e confortáveis, pois não há vestimenta no mundo como a do louvor! Ela aquece o coração mais profundo e envia um brilho por todo o ser. Você pode ir a Nova Zembla e não congelar com tal roupa! Nos piores casos e nas situações mais tristes, esteja você onde estiver, você estará protegido contra as circunstâncias externas quando todo o seu ser estiver envolto em louvor! Use-a porque ela vai lhe confortar. Use-a também porque ela o distinguirá dos outros. Ela será uma insígnia para você e os homens saberão a quem você serve. Será um traje de regimento e mostrará a qual exército você pertence. Será um traje de corte e manifestará a que dignidade você atingiu. Assim trajado, você carregará os sinais de seu Senhor que muitas vezes, nos dias de Sua tristeza, levantou Seus olhos e coração para o Céu e agradeceu ao grande Pai por Sua bondade!

Que alguma alma pobre e sobrecarregada perca seu peso ao refletir sobre nosso texto e, doravante, use este manto real — a vestimenta do louvor! Amém.