Sermão 3354 | O Antigo Testamento "Pródigo"

"E, quando ele estava na aflição, suplicou ao Senhor, seu Deus, e se humilhou grandemente perante o Deus de seus pais, e orou a Ele; e Ele foi propício a ele, ouviu sua súplica e o trouxe novamente a Jerusalém, em seu reino. Então Manassés soube que o Senhor era Deus." 2 Crônicas 33:12,13.

QUANDO desejamos recomendar um médico a um amigo que está muito doente, temos o hábito de mencionar algumas curas que ele realizou. E quando podemos apresentar vários casos surpreendentes, sentimos que estamos seguindo o caminho certo para convencer o julgamento de nosso amigo e conquistar sua confiança no médico. Agora, temos a impressão de que muitos estão ansiosos para serem salvos pela Graça de Deus, que, no entanto, não ousaram confiar no grande Curador das almas. Eles sabem que estão em grande perigo, mas relutam em ir ao “Médico Amado”. Eles estão gravemente amedrontados por causa da grandeza de seus pecados e estão cheios de dúvida e incredulidade quanto à possibilidade de sua salvação devido à sua singular pecaminosidade. Portanto, chamou-me a atenção que, se eu pudesse apresentar a eles vários exemplos bíblicos de conversões maravilhosas, isso poderia encorajar a esperança em Cristo em seus corações e, sob a bênção do Espírito Santo, poderia ser o meio de levá-los a confiar e experimentar nosso Senhor Jesus, de cujas vestes emana virtude. Talvez, queridos amigos, ao verem como o Senhor, o Curador, olhou para uns e outros, e os restaurou da horrível doença do pecado, vocês, também, que se sentem tão perdidos, possam reunir coragem e dizer: "Se Ele curou outros, por que não me curaria também? Eu também tocarei na orla de Suas vestes e verei se Ele não me fará completamente inteiro." Como eu desejaria que as pobres almas soubessem o quão pronto meu Senhor Jesus está para salvá-las! Então, elas não hesitariam se soubessem o quão ávido Ele está em ter misericórdia dos culpados! Anseio dentro de minha alma em conduzi-los a Jesus para que possam ser abençoados! Esse é o desejo do meu coração ao lhes apresentar o caso de Manassés, a quem seleciono do Antigo Testamento como um exemplo muito destacado de pecado evidente e de graça maravilhosa!

Não encontramos muitas do que podemos chamar com precisão de conversões no Antigo Testamento. É um registro de uma dispensação obscura na qual vemos mais os tipos das coisas do que as próprias coisas, mas eu suponho que os sacerdotes, se tivessem sido inspirados a escrever o que frequentemente ouviam, teriam sido capazes de contar muitos casos de profunda convicção que se manifestariam em conexão com as Ofertas pelo Pecado e pelas Ofertas pelo Dano—e provavelmente viram muitos casos de pessoas que, a partir de então, passaram a levar uma nova vida e cessaram do pecado que haviam confessado sobre a cabeça da vítima. Sobre convicção, confissão e conversão, devem ter visto muito, mas registros não temos. Por essa razão, a história do rei loucamente perverso que foi levado a se humilhar grandemente diante de Deus é ainda mais valiosa, e é motivo de gratidão que seja tão notável! Cada detalhe dela reflete glória sobre a incrível Graça de Deus e, de fato, nos obriga a exclamar: "Quem é um Deus como Tu, que perdoa a transgressão, a iniquidade e o pecado?"

Não perderemos tempo com um prefácio, mas vamos direto à história da vida de Manassés, e olhe, primeiro, para suas circunstâncias. Depois, considere-o como um grande pecador e, em seguida, com maior conforto, veja-o como um convertido notável. Primeiro, vamos notar—

SUAS CIRCUNSTÂNCIAS.

O pecado de um homem pode ser agravado por sua posição ou, por outro lado, a condição em que ele se encontra pode sugerir algumas considerações atenuantes que, com toda justiça, devem ser lembradas. Agora, no que diz respeito a Manassés, encontramos que ele era filho de um pai eminentemente piedoso—o filho de um rei que, com todos os seus erros, tinha o coração firme para com Deus. Ezequias "fez o que era bom, e reto, e verdadeiro perante o Senhor seu Deus." Ele era um homem poderoso em oração e encontrou livramento por meio dela na hora de grande perigo durante a invasão de Senaqueribe. Ezequias

era um homem cuja vida era tão preciosa aos olhos do Senhor que, em resposta aos seus clamores, Ele lhe concedeu um novo fôlego de vida e lhe poupou ainda mais 15 anos. É algo grandioso para um jovem ter um pai piedoso para treinar sua mente tenra. E, mesmo que tal pai seja levado cedo, ainda assim o privilégio é eminente. Quanto à mãe de Manassés, não podemos dizer com certeza que ela era uma mulher piedosa, mas esperamos que, assim como seu nome era Heftzibe—"Meu prazer está nela"—ela também fosse encantadora em graça e piedade. Isaías parece ter tomado seu nome e aplicado à igreja—"você será chamada de Heftzibe, pois o Senhor se agrada de você"—e podemos supor que ele dificilmente o teria feito se não houvesse algumas associações doces com ele. Confiemos que a Rainha Heftzibe foi, de fato, o deleite de Deus e, se assim foi, Manassés teve o favor especial de ter dois pais que o instruiriam no caminho que ele deveria seguir. Um início de vida tão feliz torna seu pecado posterior ainda mais hediondo!

Mas, com toda a sinceridade, devemos mencionar, a seguir, que ele foi uma criança nascida do pai em seus últimos anos, depois que sua vida havia sido prolongada por licença especial do alto. Ele foi a criança desejada pelos pais — um herdeiro nascido depois que o pai esperava morrer sem filhos e, portanto, não é nada improvável que ele tenha sido uma criança mimada. É muito possível que, sendo altamente estimado, ele também tenha sido muito indulgenciado e, se assim foi, estava em perigo especial. Aqueles filhos que são mimados por seus pais devem ser muito lamentados, pois tendem a ter seu próprio caminho permitido — e o caminho de um jovem com certeza será errado! Pais, em tais casos, tendem a desempenhar o papel de Eli, de quem lemos que seus filhos se tornaram vis, e ele não os continha. Não é de se admirar que Adonias tenha perturbado os momentos finais de Davi quando lemos que, “seu pai nunca se desagradou com ele em qualquer momento, dizendo: Por que você fez isso?” Nem devemos nos surpreender que Absalão tenha quase quebrado o coração de seu pai se esta foi a maneira de sua educação! Mesmo que aos 12 anos Manassés não pudesse ter desenvolvido plenamente seu caráter, ainda assim ele pode ter sido distorcido por aqueles primeiros dias de admiração e indulgência. Pais, tomem nota disso — e vocês, filhos mimados, façam o mesmo.

Lembre-se de que Manassés perdeu seu pai aos doze anos de idade. Não conheço prova maior para uma família do que ver o chefe da casa ser levado enquanto os filhos ainda são jovens. Justamente quando o poder orientador, encorajador e moderador do pai é necessário, é com pesar que o vemos ausente. Quão misterioso nos parece quando uma grande família perde o sábio guia do lar justamente no momento em que sua influência é mais necessária para os meninos e meninas em crescimento. Frequentemente, em tal caso, os jovens se afastam de toda restrição, e a perda do pai se torna a perda de tudo. Manassés, o príncipe que parecia ter nascido sob circunstâncias tão favoráveis à formação de um caráter gracioso, era digno de muita compaixão quando o bom rei, seu pai, foi chamado e seu filho delicado ficou sozinho em meio a aduladores e idólatras!

Lembre-se também de que Manassés foi colocado em uma posição vulnerável ainda criança, pois subiu ao trono aos 12 anos de idade. Uma criança no trono é uma criança fora do seu lugar natural. Lugares tão altos e difíceis não são para meninos! De vez em quando, tal criança se revela um Josias, a verdadeira alegria da humanidade, mas as probabilidades estão muito contra que isso aconteça. "Ai de ti, ó terra, quando teu rei for menino." É ruim para uma criança brandir um cetro, mas "é bom para o homem que carregue o jugo na sua juventude." Um feroz fogo de tentação arde ao redor de um trono juvenil. Sicofantas e bajuladores certamente cercam um príncipe menino, atendendo aos seus piores desejos e despertando aquela parte de sua natureza que mais precisa ser reprimida. Sem dúvida, havia pessoas boas que Ezequias havia reunido em seus tribunais, mas elas não podiam bajular tão bem quanto o partido do mal, que havia sido reprimido por um tempo, mas ainda permanecia forte na terra. Embora Ezequias tenha estabelecido a adoração a Deus e fizesse o possível para erradicar a idolatria, o partido idólatra estava longe de ser extinto e o povo comum era tristemente descuidado e irreligioso! Isaías, em seu capítulo inicial, descreve a condição da terra dizendo: "Israel não sabe, meu povo não considera. Se o Senhor dos Exércitos não nos tivesse deixado um pequeno remanescente, teríamos sido como Sodoma, e teríamos sido semelhantes a Gomorra." A nação não era firme como o rei Ezequias—adorava Jeová quando compelida pela autoridade real—mas estava bem pronta a se desviar para seus ídolos. O partido idólatra—que eu poderia comparar aos papistas e ao povo que adorava nos altos lugares—que era o partido ritualista da época, cercava o jovem rei, bajulando, lisonjeando e persuadindo. Ao agradar ao gosto do rei-menino, e ao ceder aos seus vícios, eles minavam em sua estima os adoradores ortodoxos de Deus, a quem posso chamar de escola evangélica. Ele se entregou prontamente à influência deles e, quando tinha idade suficiente, tornou-se o chefe do partido idólatra, colocando toda a sua alma nisso e, com toda a força de sua natureza e a autoridade de seu poder, esforçou-se para erradicar a adoração pura do Deus Altíssimo e estabelecer aqueles aspectos degradantes.

idolatrias que seu pai Ezequias tanto abominava! Olhe para ele, então, como uma mera criança colocada em uma situação de grande perigo, inicialmente desviada e depois tornando-se líder em iniquidade.

Estas são algumas das circunstâncias da vida de Manassés. Agora, tenho uma tarefa difícil e que me entristece, embora se trate de alguém que viveu há tantos centenas de anos—tenho, com pesar, que descrever Manassés como—

um GRANDE PECADOR.

Se você abrir o Segundo Livro das Crônicas, Capítulo 33, e seguir os versículos, obterá uma visão desse criminoso atroz. No segundo versículo lemos: "Ele fez o que era mau aos olhos do Senhor." Essa é uma descrição de sua vida como um todo. Considerando seus 55 anos de reinado em geral, apesar do arrependimento de seus últimos anos, é uma estimativa verdadeira de toda sua vida dizer que "ele fez o mal aos olhos do Senhor." Ele era filho de Davi, mas era o completo oposto daquele rei que sempre fora fiel em sua lealdade ao único Deus de Israel! O sangue de Davi corria em suas veias, mas os caminhos de Davi não estavam em seu coração. Ele era um ramo selvagem e degenerado de uma videira nobre!

Não, a descrição de sua vida é mais intensamente negra do que o resumo poderia sugerir, pois diz-se que "ele fez o mal aos olhos do Senhor, como fizeram as abominações dos povos que o Senhor havia expulsado diante dos filhos de Israel." Parecia ter tomado como modelos os homens que Deus condenou à morte por crimes capitais contra Sua Lei! Quão deplorável é que alguém que foi embalado na piedade não se contentasse até que a própria escória da sociedade, que Deus havia retirado como da panela e rejeitado com repulsa, se tornasse seus modelos e tutores! No entanto, conhecemos jovens que são duplamente perversos — possuídos, como que pelo diabo, se não por sete demônios de uma vez! Todos somos depravados, mas em alguns essa depravação se manifesta em um amor extraordinário por sociedade baixa e grosseira e por tudo que é irreligioso e desprezível. Tenho agora em minha mente — e meu coração se derrete ao lembrar — filhos de homens com quem me alegrei em associar e que sempre estavam felizes em me ajudar na obra do Senhor, mas agora seus filhos encontram sua companhia mais afim entre os bêbados e profanos, os jogadores e devassos — e se, por acaso, encontram o amigo de seu pai, desviam o olhar ou se escafedem, ansiosos para não serem observados por ele, mal suportando que se saiba que conhecem o homem! Esta é a coisa mais infeliz que pode nos acontecer aos pais. Vocês que enterraram seus pequeninos. Vocês que choraram tão amargamente quando seus queridos bebês foram arrancados de seus braços podem muito bem preferir essa tristeza a ver seus filhos e filhas viverem para envergonhar seu nome, mergulhando em pecado flagrante! Manassés era um filho desse caráter e se seu pai pudesse prever o que ele viveria para fazer, teria preferido a morte a viver para ser o progenitor de tal monstro de iniquidade!

Observa-se a seu respeito, em seguida, que ele desfez o que seu pai havia feito. No terceiro versículo lemos: "Ele reedificou os altos lugares que Ezequias, seu pai, havia derrubado." Conheci muitos homens que não tinham respeito por Deus e que, no entanto, tinham tal consideração pela memória de seu pai que não zombariam das coisas que seu pai considerava sagradas. Mas este homem havia abandonado toda reverência filial! Ele não se importava com o que seu pai temente a Deus poderia ter pensado—ele se gloriava em reconstruir o que seu pai havia derrubado—e em derrubar o que seu pai havia construído!

Este é um grande mal, pois um homem, para ser culpado dele, tem que fazer violência a alguns dos instintos mais fortes e melhores de sua natureza. Esse é o seu caso, meu amigo? Você está fazendo exatamente aquilo que sabe que teria partido o coração de seu pai? Sua conduta é tal que sua mãe teria sido levada à sepultura por isso se estivesse aqui? Você está lutando contra o Senhor Deus de seu pai? Que o Senhor, em misericórdia, detenha sua mão culpada, para que a maldição de Absalão não caia sobre você! Não se desvie do Deus de seu pai! Siga os passos piedosos de sua mãe e não se disponha a agir com desprezo contra aquilo que era a reverência de seus pais.

Manassés em seguida pecou de diversas maneiras, pois, de acordo com o terceiro versículo, ele parecia ansioso para se intrometer em todas as formas de idolatria. Ele não se contentava com um deus falso, ou um conjunto de ritos idólatras, mas levantava altares para Baalins e fazia bosques e adorava o exército dos céus. Nem mesmo satisfeito com tudo isso, ele adorava Moloque e passava seus filhos pelo fogo no vale de Hinom. Ele acumulava ídolos vis, não apenas enviando longe para descobrir quais eram os deuses das diferentes nações, mas revivendo os antigos deuses abandonados dos cananeus que Deus havia destruído por seus crimes! Uma forma de insulto ao Deus vivo não lhe era suficiente—ele amontoava suas rebeliões! Há homens para quem pecar com uma mão não é suficiente—eles devem transgredir com ganância. Um vício não os satisfaz—eles não podem se contentar em ir para o Inferno a não ser com quatro cavalos em sua carruagem e

eles conduzem como Jeú, o Furioso! Eles nunca parecem contentes, exceto que com toda a sua força estão lutando contra o Senhor e trazendo Sua ira sobre suas cabeças!

Estes pecados de Manassés não eram meramente variados, mas alguns deles eram particularmente repugnantes. O culto a Baalins e Astarotes estava associado a tais abominações que chega a ser lamentável apenas ter conhecimento delas, e especialmente os ashera, ou símbolos, erroneamente traduzidos como "bosques", eram tão lascivos que não vou nem insinuar o que eram. Tal culto deve ter poluído de maneira indescritível a mente do adorador e o tornado apto para vícios do tipo mais degradante! Imagine a obscenidade transformada em religião — o vício como ingrediente da adoração. Ó Deus! Que um homem tenha chegado a este ponto! Pior ainda, que um rei de Judá e um filho de Ezequias apoiasse e instituísse orgias que corrompiam a mente além da concepção! Não bastava ele adorar o sol quando brilhava e beijar sua mão à lua caminhando em seu fulgor — o pecado do culto às estrelas não era suficiente — mas ele devia erigir imagens esculpidas e adorar os ídolos dos filisteus, do Egito, da Assíria e de Tiro! Os bezerros de Betel não provocavam suficientemente o Senhor, mas os ídolos de Baal e a lascívia de Astarote deviam contaminar toda a terra de ponta a ponta! Em vez da sagrada adoração de Jeová, o culto aos demônios foi instituído pela autoridade do rei e a terra de Judá tornou-se um antro de abominações!

Mas Manassés foi ao extremo do mal e acrescentou grosseira ousadia e insulto aos seus crimes, a ponto de desafiar o Senhor face a face, pois, "ele construiu altares na Casa do Senhor, de que o Senhor havia dito: Em Jerusalém estará o Meu nome para sempre. E ele construiu altares para todo o exército dos Céus nos dois átrios da Casa do Senhor." Oh, a infinita paciência do Altíssimo, que suportou um insulto tão ousado como este! Havia todas as colinas de Judá e seus vales. Não seriam suficientes para os ídolos de Manassés e seus altares? Devia também o monte Sião ser profanado? Não havia nenhum lugar além daquele que o Senhor havia separado para Si mesmo e de que havia sido dito: "O Senhor está ali"? Devem os próprios átrios de Jeová ser profanados com a imagem da inveja? Devem os altares para os exércitos dos Céus ser erigidos onde somente o Senhor dos Exércitos deveria ter sido adorado? Ainda assim, Manassés ousou fazer isso, levando a rebelião contra o Senhor ao seu extremo máximo!

Outra prova da sua pecaminosidade inveterada é encontrada em seu tratamento com os filhos. Ele não se satisfazia em pecar em sua própria pessoa—sua prole devia ser entregue ao Maligno. "Ele fez seus filhos passarem pelo fogo no vale do Filho de Hinom." Diz-se que Moloque era representado por uma grande imagem oca feita de bronze, que era aquecida até ficar incandescente e preenchida com fogo até que as chamas saíssem de sua boca. Nos braços incandescentes dessa imagem, alguns pais colocavam seus bebês, de modo que eram consumidos vivos—mas outros, como Manassés, faziam seus filhos passarem entre aqueles braços em chamas, de modo que recebiam "um batismo de fogo."

Nem isso é tudo. Manassés levou ao extremo o pecado pessoal e deliberado, pois é dito a seu respeito que, por si mesmo e por causa própria, ele "observava os tempos" — isto é, "dias de sorte" e "dias de azar" — e ele "usava encantamentos" — esses diferentes dispositivos pelos quais os homens pensam poder produzir certos acontecimentos ou prevê-los. "E ele usava feitiçaria e tratava com um espírito familiar e com adivinhos." Não importa se essas coisas eram enganos pelos quais ele foi ludibriado, ou se eram véritable tratos com demônios — o pecado é o mesmo, porque na intenção do homem, havia comunhão proibida, tal comunhão que é abominável aos olhos do Altíssimo e a ser abominada por todo Crente! Seja verdadeiro ou fingido, tentativas de necromancia, feitiçaria e comunhão com espíritos indicam uma mente profundamente desviada de Deus. Lembre-se de que tais pessoas não podem entrar no Céu, pois, "externamente estão os cães e os feiticeiros", e eles são colocados com os adúlteros e mentirosos que são declarados excluídos da Cidade Santa. Manassés era ávido e ganancioso nessas práticas detestáveis — ele nunca se satisfazia delas. Bruxas, feiticeiros, espíritos familiares, encantamentos, todo tipo de engano ele confiava — aquele que não acreditava em Deus podia livremente entregar sua fé a maravilhas mentirosas! Quão triste é ver uma mente capaz de pensamento e razão inclinada aos pés de bruxas e murmuradores de feitiços! Quão horrível é ver um homem fazendo um pacto com a morte e um acordo com o Inferno! Ainda assim, se um homem chegou a tal ponto, ele ainda pode ser recuperado da armadilha do diabo pela Onipotente Graça! Amigo, se você chegou a se aventurar nessa infame maldade, não precisa desesperar, pois Jesus vive para salvar os mais vilmente vãos!

A imagem já é horrível o suficiente, certamente, você diz. Sim, mas temos outros golpes a adicionar, pois Manassés repetiu esses pecados e os exagerou a cada vez. Depois que um ídolo proibido foi consagrado, ele ergueu outro ainda mais repugnante! E, depois de construir altares nos pátios do Templo, ele ousou ainda mais e "pôs uma imagem esculpida, o ídolo que ele havia feito, na Casa de Deus, da qual Deus havia dito a Davi e a Salomão, seu filho, 'Nesta casa, e em Jerusalém'".

"que escolhi antes de todas as tribos de Israel, porei Meu nome para sempre." Assim ele acumulou suas transgressões e multiplicou suas provocações.

Todo esse tempo ele estava liderando milhares consigo em seu curso desesperado — tanto por sua influência quanto por sua autoridade ele estava obrigando a nação a blasfemar! Toda a terra seguia seu rei, salvo apenas um remanescente segundo a eleição da Graça Divina — e estes suportavam toda a fúria da ira de Manassés. A nação estava propensa a cair na idolatria e iria voluntariamente com a corte! Quando o rei lhes ordenava adorar Baalim, eles respondiam com alegria: "Assim queremos!" E mesmo quando os emblemas mais poluídos eram erigidos para adoração, a massa do povo ia avidamente atrás das abominações! Alguns choravam e suspiravam em segredo — e falavam frequentemente uns com os outros — mas não tinham poder para alterar o estado triste das coisas, pois o rei era forte demais para eles. Quão triste é ver um personagem real se tornar líder da iniqüidade! Pois o exemplo principesco é contagioso e seu poder para o mal é ilimitado. Estou falando com alguém cuja vida leva outros ao erro? Você é um homem de destaque? Está colocado em uma posição de influência? É pai com filhos ao seu redor que inevitavelmente o copiarão? É o capataz da oficina ou o chefe de um clube, de modo que o que você diz e faz se torna lei para mentes mais fracas que a sua? Ah, você tem o poder de pecar cem vezes de uma só vez, pois faz outros cometerem o pecado em que você se entrega! Seu pecado gera muitos de uma só vez e, assim como por meio de espelhos a imagem de um objeto pode ser multiplicada, assim seu pecado se reflete em dezenas de outros! A voz da sua vida maligna é repetida por mil ecos! Pense nisso e esteja atento! Por que destruir outros além de si mesmo? Não seja culpado pelo sangue de seus vizinhos! Não assassine as almas de seus próprios filhos! Não consinta em ser um chacal para o leão do Abismo, ou uma rede nas mãos do diabo, pois se você for assim, seu pecado é infinito!

Nem foi tudo isso, pois embora não esteja registrado nas Crônicas, ainda assim você encontrará no Segundo Livro dos Reis, no capítulo vinte e um, que ele perseguiu o povo de Deus com grande fúria. "Além disso, Manassés derramou muito sangue inocente, até encher Jerusalém de um extremo ao outro." Ele era tão zeloso em realizar suas idolatrias que não suportava a visão de um homem que não se curvasse diante de suas imagens! Ele odiava aqueles antigos Não Conformistas, aqueles Protestantes, aqueles separatistas, aqueles Puritanos—and fez leis para reprimi-los de modo que os adoradores de Jeová fossem "apedrejados e serrados ao meio, vagavam por aí em peles de ovelhas e de cabras, desamparados, aflitos, atormentados." Não podemos confirmar a tradição de que o Profeta Isaías foi morto por Manassés sendo serrado ao meio, mas tal lenda, por mais terrível, não é de todo improvável. Manassés teve seu Massacre de Bartolomeu e sua Inquisição profana! Ele foi um perseguidor sanguinário durante grande parte de sua longa vida e deixou marcas de seu reinado de terror por toda a terra. A perseguição é um dos pecados mais hediondos e provoca grandemente o Altíssimo, pois o Senhor disse a respeito de Seu povo: "Aquele que vos tocar, toca a menina do Meu olho." Manassés, por assim dizer, enfiou seu dedo no olho de Deus! Este foi um crime que provocou os Céus! Atualmente a lei não permite o derramamento de sangue inocente, mas existem pessoas no mundo que vão tão longe quanto podem na perseguição. Há modos de tortura que podem ser usados contra uma esposa que crê, tais que mal se podem imaginar! Crianças podem ser provocadas e gravemente afligidas por pais não cristãos. "Provações de zombaria cruel" são mencionadas pelo Apóstolo—e são muito cruéis e difíceis, também. Conhecemos pessoas que usaram para com irmãos e irmãs, e até para com crianças, tais ameaças e modos de abuso e tais escárnios e zombarias, que tornaram suas vidas amargas como sob um grande jugo! Isso é contra Deus uma ofensa muito grave. Não se pode irritar mais um homem do que maltratando seus pequenos! Toque em seus filhos e você imediatamente leva a cor ao seu rosto, e o temperamento do homem se acende—e aquele que insulta, zombar e aflige os filhos de Deus, um dia descobrirá que o Senhor vingará Seus próprios eleitos, embora Ele seja longânimo com eles!

Apenas mais um toque para terminar este quadro sombrio—houve algum mais negro?—e é isso que está contido no décimo verso—"E o Senhor falou a Manassés, e ao seu povo, mas eles não quiseram ouvir." Manassés rejeitou o aviso. Ele não pecava sem ser repreendido. Deus tentou colocar o cabresto nele, mas foi em vão, pois este cavalo selvagem pegou o freio entre os dentes e avançou em completa loucura! Ele não podia, não queria, se curvar diante da amável advertência do Altíssimo! Isso faz o pecado ser extremamente pecaminoso, pois, "Aquele que sendo muitas vezes repreendido endurece o seu pescoço, de repente será destruído, e isso sem remédio." Sem repreensão, o pecado do homem pode ser muito menor do que será após rejeitar as advertências da boca de Deus! Abafar a consciência e recusar o aviso amoroso é incorrer em culpa terrível.

Tal era este Manassés—o próprio chefe dos pecadores! Sinto-me certo de que entre aqueles a quem me dirijo não há um pecador mais grosseiro do que ele foi. E eu poderia quase dizer que nunca viveu alguém pior! Ele tem uma eminência maligna entre os amantes de

iniquidade, e ainda assim ele foi salvo pela Graça Divina! Ó vocês que ouvem estas palavras ou as lêem, nunca ousem duvidar da possibilidade de serem perdoados! Se um miserável como Manassés foi levado ao arrependimento, com certeza ninguém precisa desesperar! Agora ouçam o que a Graça Todo-Poderosa, entretanto, fez por Manassés, a quem agora consideraremos como—

UM CONVERSO NOTÁVEL.

Sua conversão começou, ou foi trabalhada em seu início, instrumentalmente, por suas aflições. O rei da Assíria veio contra ele e ele foi incapaz de resistir ao seu ataque. Senaqueribe, um antigo rei da Assíria, havia invadido a terra nos dias de Ezequias e o Senhor havia livrado Seu povo, mas não havia Deus para livrar Manassés, e assim os exércitos da Assíria dominaram a terra e o idólatra real viu seus ídolos falharem. Por medo de ser capturado em Jerusalém, ele fugiu e se escondeu em um matagal de espinheiros, mas logo foi capturado, ou "tomado entre os espinhos", e levado acorrentado para Babilônia. Ele parece ter sido muito severamente tratado pelo rei, que provavelmente era Esar-Hadom, rei da Assíria e Babilônia unidas, pois se fala dele como sendo tomado com anzóis, tais como grandes peixes são capturados, ou segurado por um anel que frequentemente é passado pelos narizes de animais selvagens. Se isto é apenas uma figura, representa Manassés visto pelo rei assírio como uma besta indomável a ser subjugada com rigor — assim como um touro é controlado por um anel no nariz. Também nos é dito que ele foi carregado com duplas algemas de bronze e levado a Babilônia, para ser mantido em uma prisão fechada. Os assírios eram notoriamente um povo feroz e Manassés, tendo-os provocado, sentiu toda a degradação, escárnio e crueldade que a raiva poderia inventar! Aquele que confiara em ídolos foi feito escravo de um povo idólatra! Aquele que havia derramado muito sangue estava agora em perigo diário de derramamento do seu próprio! Aquele que havia insultado o Senhor agora deveria ser continuamente insultado. Aquilo que ele havia medido para os outros foi medido em seu próprio peito! Ele era o pródigo em vida real, em uma terra distante, onde gostaria de encher sua barriga com as cascas que os porcos comiam, mas ninguém lhe dava. Enquanto acorrentado na prisão, o ferro entrou em sua alma e seus pensamentos o perturbavam. Quão vão agora eram seus clamores a Baal ou Astarote! As estrelas que espiassem através das grades de sua masmorra o repreendiam por sua adoração insensata, e o sol e a lua contavam a história da repreensão. Espíritos familiares não eram mais familiares e a magia, com suas falsas maravilhas, não podia libertá-lo! Nem as bruxas e feiticeiros com seus encantamentos.

Ali ele jaz e teme que ali jaz e apodreça — mas em sua extremidade, a Misericórdia Infinita o visita e sua alma encontra escape para sua miséria na oração "Ele buscou o Senhor Deus de seus pais." Admiro as palavras do historiador, ele desonrou seu pai assim como seu Deus, mas agora pensa em seus ancestrais piedosos e em sua santa fé. Certamente, seu desejo de retornar à fé de seu pai tinha certa semelhança com aquela resolução mais espiritual do filho pródigo, "Levantar-me-ei e irei ao meu pai." Frequentemente aconteceu que os homens foram, pela Graça Divina, mais prontamente levados a Deus porque Ele era o Deus de seu pai ou de sua mãe. O amor humano é assim dissolvido na paixão mais nobre. Manassés pensa, medita, considera, revisa sua vida e se repugna a si mesmo! Lembra-se de como seu pai prosperou pela ajuda de Jeová e, talvez, também se lembra da história maravilhosa de como Jeová ouviu a oração de seu pai quando ele estava prestes a morrer e o ressuscitou à vida novamente. De qualquer forma, na masmorra ele imitou seu pai, voltou o rosto para a parede, chorou amargamente e orou. "Se", ele disse, "Deus salvou a vida de meu pai, talvez Ele possa perdoar meu pecado e me tirar deste horrível cativeiro." Assim, esperançoso, clamou ao Senhor! Ó Amigo, você não irá também clamar ao Deus a quem ofendeu? Não dirá, "Deus, tem misericórdia de mim, pecador?" Experimente, eu lhe imploro, o poder da oração!

Mas repare no que acompanhou sua oração, pois, ó Pecador, se você deseja misericórdia de Deus, deve vir junto com seu— "ele se humilhou grandemente." Ah, ele havia sido um grande homem antes—ele era o altivo e poderoso Manassés, que queria fazer as coisas à sua maneira e ousava desafiar o Senhor em Sua face! Mas agora ele canta outra canção. Ele se coloca em humildade como um penitente e suplica como um pecador! Como agora ele usaria a linguagem de seu antepassado Davi—"Tem misericórdia de mim, ó Deus, e apaga as minhas transgressões." Existe nos Apócrifos um livro intitulado "A Oração de Manassés", que provavelmente foi composto para satisfazer a curiosidade de quem gostaria de saber como um transgressor tão grande orava. É claro, é espúrio, mas contém algumas palavras boas e humildes, quase adequadas para os lábios de um penitente tão grande, embora muito mais coerentes e oratórias do que suas palavras provavelmente teriam sido. Que oração quebrantada deve ter sido a de Manassés! E que gemidos, soluços e suspiros foram ouvidos e vistos pelo grande Pai dos Espíritos, enquanto Seu filho errante buscava Sua face nas sombrias celas da Babilônia! Que assim seja o seu estado de espírito, ó Pecador. Envergonhe-se de seu pecado e tolice! Confesse-o com lamento e aborreça-se por causa dele. Que o Espírito Santo o conduza a este estado de espírito!

Irmãos e Irmãs, o Senhor ouviu Manassés! Glória à Graça Infinita, o Senhor o ouviu! Mãos manchadas de sangue foram levantadas para o Céu, e ainda assim o Senhor aceitou a oração. Um coração que tinha sido o palácio de Satanás! Um coração que tinha

concebeu maldade e trouxe crueldade! Um coração orgulhoso e rebelde se humilhou diante de Deus, e o Senhor perdoou e sorriu para o arrependido e, como testemunho de Sua Infinita Misericórdia, Ele moveu o rei da Assíria a tirar Manassés da prisão e restaurá-lo em seu trono! O Senhor realiza grandes maravilhas e mostra grande misericórdia até para o maior dos pecadores! Oxalá isso possa persuadir alguns a testar e experimentar este Deus gracioso! Manassés não tinha uma revelação tão clara quanto a que você tem—você ouviu falar de Deus em Cristo Jesus reconciliando o mundo consigo mesmo—não imputando os seus delitos a eles. Que as feridas de Jesus o encorajem! Que Sua intercessão pelos pecadores o anime! Deus está pronto para perdoar, e Seu coração anseia por você. Venha mesmo agora e busque Sua face, você, o mais vil entre os homens!

Agora, você consegue imaginar Manassés voltando da Babilônia acompanhado por uma coorte de soldados assírios? Os pobres crentes em Jerusalém tiveram um pequeno alívio enquanto ele estava em cativeiro. Talvez até tenham se aventurado até o Templo e restaurado a adoração a Jeová. De qualquer forma, eles saíram discretamente dos buracos e cantos nos quais haviam se escondido e respiraram mais livremente. Mas agora se espalha o boato de que o rei perseguidor está voltando — que o caçador das almas dos homens novamente está à solta! Que terror dominava as mentes dos tímidos entre os piedosos e quão firmemente os valentes fortaleciam seus corações para o conflito! Mais apedrejamentos, mais serragens ao meio! Será possível que esses horrores se renovem? Os justos se reúnem e, com tristeza, suplicam a Deus para que Ele não permita que a luz se apague totalmente, nem entregue Seu povo como ovelhas para o abate. Que dia de presságio deve ter sido quando o rei atravessou os portões da cidade! Mas talvez alguns deles o tenham observado — e, quando ele passou por um santuário de Baal, notaram que ele não se curvou! A imagem de Astarote estava no alto do local, mas eles perceberam que ele desviou a cabeça como se não quisesse olhar naquela direção! E que alegria sentiram quando depois leram seu decreto de que de agora em diante, Judá deveria adorar somente a Jeová! Que desânimo para a cabeça abaixada da parte ritualística e idólatra — mas que alegria entre os evangélicos ao saber que o rei, ele mesmo, havia passado para o seu lado — pois agora a Verdade de Deus e os de coração sincero teriam a vantagem! Que triunfo sentiram os santos quando o rei enviou os purificadores ao Templo para derrubar a imagem esculpida! Então suas hinos subiram e eles bendisseram ao Senhor de todo o coração, cantando: "Em Judá é conhecido Deus! Seu nome é grande em Israel! Ali Ele quebra as flechas do arco, o escudo, a espada e a batalha." Oh, que tais cânticos possam ser cantados na Igreja de Cristo por causa de alguns de vocês!

Manassés também fez o seu melhor para desfazer o que havia feito e para restaurar o que havia danificado, pois aqueles que estão realmente convertidos demonstram isso na prática. Deve-se fazer restituição pelos erros cometidos, ou o arrependimento é uma farsa! Todo o mal que fizemos devemos nos esforçar para remediar, ou nossa penitência é apenas superficial. Aquela conversão que não converte ou não transforma a vida não é conversão nenhuma. Uma ou duas coisas ainda precisam ser ditas a título de exortação prática. Primeiro, queridos amigos, adore a Graça Divina. Nunca limite seu poder, mas acredite que ela é capaz de converter até os mais abandonados! Acredite que ela pode salvá-lo! Como nosso Senhor Jesus sempre vive para interceder por aqueles que vêm a Deus por Ele, Ele também é capaz de salvá-los plenamente! Não se pode ter ideias grandes demais sobre a Graça Divina, pois onde o pecado abundou, a Graça superabundou ainda mais!

Mas, em segundo lugar, nunca transforme isso em uma desculpa para continuar no pecado, pois este caso de Manassés, com toda a sua misericórdia, ainda é um caso triste. Embora tenhamos visto como a Graça deu um bom desfecho, ainda assim, considerado como um todo, é um caso triste e, como vida, a de Manassés foi desperdiçada, mal vivida e cheia de desgraça. Embora ele tenha tentado consertar as coisas, não pôde desfazer totalmente o que havia feito. O povo não estava nem de longe tão ansioso para seguir o caminho certo quanto estava para seguir o errado — e, após muitos anos de patrocínio real à idolatria, não era fácil para as massas mudarem de repente, e assim o povo ainda sacrificava em seus altos lugares, embora apenas para Jeová, e seus corações ainda seguiam seus ídolos.

A última palavra é: busquem misericórdia, todos vocês. Não a negligenciem por causa de sua grandeza, mas antes se apressem em recebê-la! Já que todos nós precisamos de mais misericórdia do que imaginamos, clamemos por ela imediatamente com coração sincero! Vamos à fonte que foi aberta para a casa de Davi e para os habitantes de Jerusalém e lá nos lavar! Vamos, pela fé no sangue de Jesus, nos lavar e nos purificar! Que o Senhor nos faça agir assim, por amor de Jesus. Amém.