Sermão 3367 | Paulo como Modelo de Conversão
"No entanto, por esta causa obtive misericórdia, para que em mim, primeiro, Jesus Cristo pudesse mostrar toda paciência, como exemplo para aqueles que posteriormente crerem n'Ele para a vida eterna." 1 Timóteo 1:16.
É um erro vulgar pensar que a conversão do Apóstolo Paulo foi um evento incomum e excepcional e que não podemos esperar que os homens sejam salvos atualmente da mesma forma. Diz-se que o incidente foi uma exceção a todas as regras, uma maravilha em si mesma. Agora, meu texto é uma contradição direta a essa noção, pois nos garante que, ao invés do Apóstolo, como receptor da longanimidade e misericórdia de Deus, ser de alguma forma uma exceção à regra, ele foi um convertido modelo, e deve ser considerado um tipo e padrão da Graça de Deus em outros crentes. A linguagem do Apóstolo no texto, "como um padrão", pode significar que ele era o que os tipógrafos chamam de primeira prova, uma impressão inicial da gravura, um espécime dos que viriam. Ele foi o exemplo típico da longanimidade divina, o modelo segundo o qual outros são formados. Para usar uma metáfora do estúdio do artista, Paulo foi o esboço ideal de um convertido, um contorno da obra de Jesus sobre a humanidade, um retrato da longanimidade divina. Assim como os artistas fazem esboços a carvão como base de sua obra — contornos que eles pintam à medida que a pintura avança — assim fez o Senhor, no caso do Apóstolo, como que criando um retrato ou esboço de Sua obra usual de Graça. Esse esboço, no caso de cada futuro crente, Ele desenvolve com infinita variedade de habilidade e produz o cristão individual, mas as linhas orientadoras estão realmente lá. Todas as conversões são, em alto grau, semelhantes a essa conversão exemplar. A transformação do perseguidor Saulo de Tarso no Apóstolo Paulo é um exemplo típico da obra da Graça no coração.
Não teremos outra introdução, mas passaremos imediatamente a duas ou três considerações. A primeira é que— I. NA CONVERSÃO DE PAULO, O SENHOR TEVE OLHAR PARA OS OUTROS, E NISSO PAULO É UM EXEMPLO.
Em todo caso, o indivíduo é salvo, não apenas para si mesmo, mas com o objetivo do bem dos outros. Aqueles que consideram a Doutrina da Eleição como severa não devem negá-la, pois ela é Bíblica — mas podem, em suas próprias mentes, suavizar um pouco de sua dureza lembrando que os homens eleitos têm uma conexão marcante com a raça. Os judeus, como um povo eleito, foram escolhidos para preservar os oráculos de Deus para todas as nações e para todos os tempos. Homens pessoalmente eleitos para a vida eterna pela Graça Divina também são eleitos para que possam se tornar vasos escolhidos para levar o nome de Jesus a outros. Embora nosso Senhor seja dito ser o Salvador especialmente daqueles que creem, Ele também é chamado de Salvador de todos os homens — e embora Ele tenha um olhar especial para o bem da pessoa escolhida — ainda assim, através dessa pessoa Ele tem desígnios de amor para outros — talvez até para milhares ainda não nascidos!
O Apóstolo Paulo diz: "Obtive misericórdia, para que em mim, primeiro, Jesus Cristo pudesse demonstrar toda longanimidade, para exemplo daqueles que posteriormente haveriam de crer." Agora, penso que vejo muito claramente que a conversão de Paulo teve uma relação imediata com a conversão de muitos outros. Não teve ela uma tendência a despertar interesse nas mentes de seus irmãos fariseus? Homens de sua classe, homens de cultura, que estavam tão à vontade com os filósofos gregos quanto com os rabinos judeus, homens de influência, homens de destaque, com certeza indagariam: "Que nova religião é esta que fascinou Saulo de Tarso? Aquele zeloso do judaísmo agora se tornou um zeloso do cristianismo—o que pode haver nela?" Digo que a tendência natural de sua conversão era despertar inquérito e reflexão, e assim levar outros de sua classe a se tornarem crentes. E, meu caro amigo, se você foi salvo, deve considerar isso como um sinal da misericórdia de Deus para com a sua classe. Se você é um trabalhador, que sua salvação seja uma bênção para os homens com os quais você labora. Se você é pessoa de destaque e posição, considere que Deus pretende abençoar você para com alguns com quem você tem relações próximas. Se você é jovem, espere que Deus abençoe os jovens ao seu redor. E se você chegou a anos mais avançados, espere que sua conversão, mesmo na hora undécima, possa ser o meio de encorajar outros peregrinos idosos a buscar e encontrar descanso para suas almas. O Senhor, ao chamar
um dentre qualquer grupo de homens, encontra para Si um oficial de recrutamento que alistará seus semelhantes sob a bandeira da Cruz! Que não possa este fato encorajar alguma alma buscadora a esperar que o Senhor possa salvá-la, embora ele seja a única pessoa pensativa em toda a sua família—e então fazê-lo ser o meio de salvação para todos os seus parentes?
Notamos que Paulo frequentemente usava a narrativa de sua conversão como um encorajamento para os outros. Ele não tinha vergonha de contar a própria história de vida. Eminentes conquistadores de almas, como Whitefield e Bunyan, frequentemente recorriam à misericórdia de Deus para si mesmos como um argumento com seus semelhantes. Embora grandes pregadores de outra escola, como Robert Hall e Chalmers, não mencionem a si mesmos de forma alguma, e eu possa admirar sua abstinência, ainda estou convencido de que se alguns de nós seguíssemos seu exemplo, estaríamos desperdiçando uma das armas mais poderosas de nossa batalha! O que pode ser mais comovente, mais convincente, mais avassalador do que a história da Graça Divina contada pelo próprio homem que a experimentou? É melhor do que uma dúzia de relatos de africanos convertidos e infinitamente mais provável de conquistar os corações dos homens do que os ensaios mais elaborados sobre a excelência moral! Repetidas vezes, Paulo oferecia uma longa narrativa de sua conversão, pois ele sentia que era uma das coisas mais impactantes que poderia relatar.
Quer ele estivesse diante de Félix ou de Agripa, este era o seu apelo pelo Evangelho. Ao longo de suas Epístolas, há menções contínuas à Graça de Deus para consigo mesmo—e podemos ter certeza de que o Apóstolo fazia bem em argumentar assim a partir de seu próprio caso—é um raciocínio justo e convincente e de maneira alguma deve ser deixado de lado por medo egoísta de ser chamado de egocêntrico! Deus pretende que usemos nossa conversão como um incentivo para os outros e digamos a eles: "Venham e ouçam, todos vocês que temem a Deus, e eu lhes contarei o que Ele fez por minha alma." Apontamos para o nosso próprio perdão e dizemos: "Basta confiar no Redentor vivo e vocês descobrirão, como nós descobrimos, que Jesus apaga as transgressões dos crentes."
A conversão de Paulo foi um encorajamento para ele durante toda a sua vida a ter esperança pelos outros. Você já leu o primeiro capítulo da Epístola aos Romanos? Bem, o homem que escreveu aqueles versículos terríveis poderia muito naturalmente ter escrito ao final deles: “Esses monstros podem ser recuperados? Não adianta de forma alguma pregar o Evangelho a pessoas tão afundadas no vício.” Aquele capítulo dá um esboço tão ousado quanto a delicadeza permitiria dos vícios sem nome e vergonhosos nos quais o mundo pagão havia mergulhado! E ainda assim, depois de tudo, Paulo saiu para declarar o Evangelho a aquela geração imunda e corrupta, acreditando que Deus queria salvar um povo dela! Certamente um dos elementos de sua esperança pela humanidade deve ter sido encontrado no fato de sua própria salvação—ele se considerava, em alguns aspectos, tão ruim quanto os gentios e, em outros aspectos, até pior! Ele se chama o principal dos pecadores (essa é a palavra) e fala de Deus tê-lo salvo em primeiro lugar, para que nele Ele pudesse mostrar toda paciência. Paulo nunca duvidou da possibilidade da conversão de uma pessoa, por mais infame que fosse, depois de ele próprio ter sido convertido! Isso o fortalecia na batalha contra os mais ferozes opositores—Aquele que venceu uma fera selvagem como eu pude também domar outros e trazê-los à cativa vontade de Seu amor!
Havia ainda outra relação entre a conversão de Paulo e a salvação dos outros, e era esta—Serviu como um impulso, impulsionando-o em sua obra de vida de levar os pecadores a Cristo. “Obtive misericórdia,” ele disse, “e aquela mesma Voz que me falou paz disse, ‘Eu te fiz um vaso escolhido para Mim, para levar Meu nome entre os gentios.’” E ele de fato o levou, meus Irmãos e Irmãs! Indo para regiões além para que não construísse sobre o fundamento de outro homem, ele se tornou um mestre construtor para a Igreja de Deus. Quão infatigavelmente ele trabalhou! Com que veemência ele orava! Com que energia pregava! Difamação e desprezo ele suportava com a maior paciência. Açoitamento ou apedrejamento não lhe causavam terror. Prisão, sim, até a própria morte, ele desafiava—nada podia amedrontá-lo! Porque o Senhor o havia salvado, ele sentia que precisava, a todo custo, salvar alguns. Ele não podia ficar quieto. O amor divino estava nele como um fogo e, se tivesse ficado em silêncio, em breve teria que clamar com o Profeta de outrora, “Estou cansado de me conter.” Ele é o homem que disse, “A necessidade está sobre mim, sim, ai de mim se eu não pregar o Evangelho.” Paulo, o extraordinário pecador, foi salvo para que pudesse estar cheio de zelo extraordinário e conduzir multidões à vida eterna! Bem podia ele dizer—
O amor de Cristo me constrange
A buscar as almas errantes dos homens! Com gritos, súplicas, lágrimas para salvar,
Para arrancá-las da onda ardente.
Minha vida, meu sangue, aqui apresento,
Se pela Sua Verdade eles puderem ser gastos!
Cumpre o Seu conselho soberano, Senhor!
Seja feita a Tua vontade, Teu nome adorado!
Agora, farei uma pausa aqui por um minuto para fazer uma pergunta. Você professa estar convertido, meu caro amigo. Qual relação sua conversão já teve com outras pessoas? Deveria ter uma muito aparente. Ela teve? O Sr. Whitefield disse que quando seu coração foi renovado, seu primeiro desejo foi que seus companheiros com quem ele anteriormente desperdiçara seu tempo fossem trazidos a Cristo. Era natural e digno que ele começasse por eles. Lembre-se de como um dos Apóstolos, ao descobrir o Salvador, foi imediatamente contar a seu irmão? É muito apropriado que os jovens gastem seu primeiro entusiasmo religioso com seus irmãos e irmãs. Quanto aos pais convertidos, a primeira responsabilidade deles é em relação aos seus filhos e filhas. Sobre cada homem renovado, suas afinidades naturais, ou os laços de amizade ou os vínculos mais frouxos de vizinhança devem começar a operar imediatamente, e cada um deve sentir: 'Ninguém vive para si mesmo.'
Se a Graça Divina acendeu um fogo em você, é para que seus semelhantes possam arder com a mesma chama! Se a fonte eterna o encheu com Água Viva, é para que do meio de você fluam rios de Água Viva! Você é abençoado para abençoar—quem você abençoou? Deixe a pergunta circular. Não a evite. Este é o melhor retorno que você pode fazer a Deus—que, ao salvá-lo, você busque ser um instrumento em Suas mãos para salvar os outros! O que você fez? Você já falou com o amigo que compartilha seu banco? Ele tem estado ali por muito tempo e talvez, quem sabe, seja uma pessoa não convertida—você já o apontou para o Cordeiro de Deus? Você já falou com seus servos sobre suas almas? Você já quebrou o gelo o suficiente para falar com sua própria irmã ou seu próprio irmão? Comece, querido Amigo.
Você não pode dizer quais fios misteriosos conectam você aos seus semelhantes e ao destino deles. Houve um sapateiro uma vez, como você sabe, em Northamptonshire. Quem poderia ver qualquer conexão entre ele e os milhões da Índia? Mas o amor de Deus estava em seu peito e Carey não podia descansar até que, em Serampore, ele tivesse começado a traduzir a Palavra de Deus e pregar aos seus semelhantes! Não devemos limitar nossos pensamentos aos poucos que Carey trouxe para Cristo, embora salvar uma alma seja digno de uma vida de sacrifício—mas Carey se tornou o precursor e líder de uma banda missionária que nunca cessará de trabalhar até que a Índia se incline diante de Emanuel! Aquele homem misteriosamente atraiu, está atraindo e atrairá a Índia para o Senhor Jesus Cristo! Irmão, você não sabe qual é o seu poder! Desperte e experimente-o!
Você nunca leu esta passagem—"Tu lhe deste poder sobre toda a carne, para que Ele dê a vida eterna a todos aqueles a quem Tu Lhe deste"? Agora, o Senhor deu ao Seu Filho poder sobre toda a carne, e com uma parte desse poder Jesus veste Seus servos. Através de você, Ele dará a vida eterna a certos de Seus escolhidos—por você e por nenhum outro meio eles serão trazidos a Si mesmo! Olhe ao seu redor, homem regenerado! Sua vida pode ser feita sublime. Desperte-se! Comece a pensar no que Deus pode fazer por você! Calcule as possibilidades que estão diante de você com o Deus eterno como seu ajudador! Sacuda-se da poeira e vista as belas vestes do amor desinteressado pelos outros, e ainda se verá o quão grandemente gracioso Deus tem sido a centenas de homens ao ter convertido você!
Até agora, então, a salvação de Paulo, porque tinha uma referência tão clara a outros, era um modelo de todas as conversões. Agora, em segundo lugar—
A PRINCIPAL POSIÇÃO DE PAULO COMO PECADOR NÃO IMPEDIU QUE ELE SE TORNASSE O PRINCIPAL EM
A GRAÇA E, AQUI, NOVAMENTE, ELE É um PADRÃO PARA NÓS.
Primeiro no pecado, ele também se tornou primeiro no serviço! Saulo de Tarso era um blasfemo e deve ser elogiado porque não registrou nenhuma daquelas blasfêmias. Nunca podemos nos opor a ladrões e limpadores de chaminés convertidos de quem ouvimos falar tanto, contando a história de sua conversão. Mas quando eles entram em detalhes sujos, é melhor que mantenham a boca fechada! Paulo nos diz que era um blasfemo, mas nunca repete uma das blasfêmias. Inventamos mal suficiente em nossos próprios corações sem sermos informados das profanidades gastas de outros homens. Se, no entanto, algum de vocês for curioso a ponto de querer saber que tipo de blasfêmias Paulo poderia proferir, basta conversar com um judeu convertido e ele lhe dirá que palavras horríveis alguns de sua nação dirão contra nosso Senhor! Não tenho dúvida de que Paulo, em seu estado maligno, pensava de Cristo o mais maldoso que podia—considerava-o um impostor, o chamava assim e acrescentava muitos epítetos repreensivos. Ele não diz de si mesmo que era um incrédulo e um opositor, mas diz que era um blasfemo, que é uma palavra muito forte, mas não forte demais, pois o Apóstolo nunca foi além da verdade. Ele era um blasfemo absoluto, completo, que também fazia outros blasfemarem. Que estas linhas possam chegar aos olhos de uma pessoa profana que sente a grandeza de seu pecado! Que Deus conceda que ela seja encorajada a buscar misericórdia como fez Saulo de Tarso, pois "todo tipo de pecado e blasfêmia" Ele perdoa aos homens!
Da blasfêmia, que era o pecado dos lábios, Saul passou para a perseguição, que é um pecado das mãos. Odiando Cristo, ele também odiava o Seu povo. Ele se deleitava em votar pela morte de Estevão — e cuidava das roupas daqueles que apedrejavam aquele mártir. Ele arrastava homens e mulheres para a prisão e os obrigava a blasfemar. Quando ele havia caçado toda a Judeia tão rigorosamente quanto pôde, obteve cartas para ir a Damasco, para que pudesse fazer o mesmo naquele lugar. Suas presas foram obrigadas a deixar Jerusalém e fugir para lugares mais remotos, mas "estando extremamente irado contra eles, perseguiu-os até às cidades distantes." Ele era o primeiro em blasfêmia e perseguição! Algum perseguidor lerá ou ouvirá essas palavras? Se assim for, que ele seja levado a ver que, até para ele, o perdão é possível! Jesus, que disse: "Pai, perdoa-lhes, pois não sabem o que fazem", ainda é intercessor pelos mais violentos de Seus inimigos!
Ele acrescenta, a seguir, que ele foi prejudicial, o que, eu acho, Bengel considera significar que ele foi um desprezador. Esse eminente crítico diz—blasfêmia foi o seu pecado contra Deus, perseguição foi o seu pecado contra a Igreja, e desprezo foi o seu pecado em seu próprio coração. Ele foi prejudicial—isto é, ele fez tudo o que podia para prejudicar a causa de Cristo e, assim, prejudicou a si mesmo. Ele chutou contra os espinhos e prejudicou sua própria consciência. Ele estava tão determinado contra Cristo que não contabilizava nenhum custo que pudesse impedir a propagação da fé! E ele realmente a impediu terrivelmente—ele foi um líder em resistir ao Espírito de Deus que então atuava com a Igreja de Cristo. Ele estava na vanguarda da oposição à Cruz de Cristo!
Agora, note que ele foi salvo como um exemplo, o que é para mostrar a você que, se você também foi o principal no pecado, você também pode obter misericórdia como Paulo obteve! E para mostrar a você mais uma vez que, se você não foi o principal, a Graça de Deus, que é capaz de salvar os maiores pecadores, certamente pode salvar aqueles que são de menor grau! Se a ponte da Graça pode carregar o elefante, certamente carregará o rato! Se a misericórdia de Deus pôde suportar os maiores pecadores, pode ter paciência com você! Se um portão é largo o suficiente para um gigante passar, qualquer mortal de tamanho comum encontrará espaço suficiente. A cabeça do desespero é cortada e colocada em um poste pela salvação do "maior dos pecadores." Ninguém agora pode dizer que é um pecador grande demais para ser salvo—porque o maior dos pecadores foi salvo há 1.800 anos! Se o líder, o chefe da gangue, foi lavado com o precioso sangue e agora está no Céu, por que não eu? Por que não você?
Depois que Paulo foi salvo, ele se tornou um dos santos mais proeminentes. O Senhor não lhe deu um lugar de segunda classe na Igreja. Ele havia sido o principal pecador, mas seu Senhor não disse, portanto: "Eu te salvo, mas sempre lembrarei de sua maldade para sua desvantagem." Não foi assim! Ele o considerou fiel, colocando-o no ministério e no apostolado, de modo que ele não ficou nem um pouco atrás do próprio chefe dos apóstolos! Irmão, não há razão para que, se você foi muito longe no pecado, não possa ir igualmente longe na utilidade! Pelo contrário, há uma razão para que você o faça, pois é uma regra da Graça que a quem muito é perdoado, muito ama — e muito amor leva a muito serviço. Que homem teve mais clareza no conhecimento da Doutrina do que Paulo?
Que homem mais zeloso na defesa da Verdade de Deus? Que homem mais abnegado? Que homem mais heróico? O nome de Paulo na Igreja Cristã ocupa, em certos aspectos, um lugar muito próximo do Senhor Jesus! Abra o Novo Testamento e veja quanto espaço é ocupado pelo Espírito Santo falando através de Seu servo Paulo! E então olhe pela cristandade e veja como a influência do homem ainda é sentida — e deve ser sentida até que seu Mestre venha! Oh, grande pecador, se você ainda está pronto para zombar de Cristo, minha oração é que Ele possa derrubá-lo neste exato momento e transformá-lo em um de Seus filhos — e fazer com que você seja tão ardente pela Verdade quanto é agora contra ela, tão determinado ao bem quanto agora você está ao mal! Nenhum cria cristãos tão poderosos e pregadores tão fervorosos como aqueles que são levantados das profundezas mais baixas do pecado e lavados e purificados pelo sangue de Jesus Cristo! Que a Graça faça isso em você, meu caro amigo, seja você quem for.
Assim, concluímos de nosso texto que o Senhor mostrou misericórdia a Paulo. Que nele, primeiro, pudesse ser visto que a proeminência no pecado não é barreira para a eminência na Graça, mas justamente o contrário! Agora chego ao ponto em que reside a ênfase do texto.
O CASO DE PAUL FOI UM PADRÃO DE OUTRAS CONVERSÕES COMO UM EXEMPLO DE PACIÊNCIA LONGA.
"Para que em mim, primeiramente, Cristo Jesus pudesse mostrar toda a longanimidade, para um exemplo àqueles que viriam a crer depois." Observe atentamente a grande longanimidade de Deus para com Paulo. Ele diz: "Ele mostrou toda a longanimidade." Não apenas toda a longanimidade de Deus que já foi demonstrada a qualquer outra pessoa, mas toda a que se poderia supor existir—toda a longanimidade—
Toda a altura da sua misericórdia eu provo, Toda a sua profundidade é encontrada em mim,
como se ele tivesse ido ao extremo de seu limite no pecado—e o Senhor tivesse esticado Sua longanimidade ao máximo!
Essa longa paciência foi vista, primeiro, ao poupar sua vida quando ele avançava de cabeça nos pecados, proferindo ameaças, espumando de raiva com denúncias contra o Nazareno e Seu povo. Se o Senhor apenas levantasse o dedo, Saul teria sido esmagado como uma mariposa! Mas a Ira Todo-Poderosa se conteve e o rebelde continuou vivendo. E isso não foi tudo—depois de todo o seu pecado, o Senhor permitiu que a misericórdia fosse possível para ele. Ele blasfemava e perseguia com intensidade máxima—e não é um mar-
É incrível que o Senhor não disse: "Agora, finalmente, você ultrapassou todos os limites, e você morrerá como Herodes, devorado por vermes?" Não teria sido nada surpreendente se Deus o tivesse condenado assim. Mas Ele permitiu que ele vivesse ao alcance da misericórdia e, melhor ainda, enviou o Evangelho a ele a seu tempo e o fez penetrar em seu coração. No meio mesmo de sua rebelião, o Senhor o salvou! Ele não havia orado para ser convertido, muito pelo contrário! Sem dúvida, naquele mesmo dia, ao longo do caminho para Damasco, ele havia profanado o nome do Salvador, e ainda assim a misericórdia poderosa irrompeu e o salvou puramente por sua própria energia espontânea e natural! Oh, grande Graça, Graça Livre, Graça vitoriosa! Esta foi realmente longa em paciência!
Quando a Divina Misericórdia chamou Paulo, ela varreu todo o seu pecado, cada partícula dele—sua derramamento de sangue e sua blasfêmia, tudo de uma vez, de modo que nunca homem esteve mais certo de sua própria purificação perfeita do que o Apóstolo! "Portanto, agora não há condenação para os que estão em Cristo Jesus", ele diz. "Sendo, pois, justificados pela fé, temos paz com Deus." "Quem intentará acusação contra os escolhidos de Deus?" Você sabe como ele era claro sobre isso—e falava de sua própria experiência! A longanimidade havia lavado todos os seus pecados. Então essa longanimidade, alcançando desde as profundezas do pecado, o elevou até o Apostolado, de modo que ele começou a provar a longanimidade de Deus em suas alturas de favor. Que privilégio deve ter sido para ele poder pregar o Evangelho! Às vezes, eu penso, quando ele pregava com mais fervor, ele teria meio que se interrompido e dito: "Paulo, é você mesmo?" Especialmente quando ele desceu para Tarso, ele deve ter se surpreendido consigo mesmo e com a poderosa misericórdia de Deus. Ele pregava a fé que antes destruíra! Ele deve ter dito muitas vezes depois de um sermão, quando ia para seu quarto, "Maravilha das maravilhas! Espanto dos espantos, que eu que antes podia amaldiçoar agora fui feito para pregar—que eu, que estava cheio de ameaças e até expirava matança, agora seja tão inspirado pelo Espírito de Deus que choro só ao ouvir o nome de Jesus e considero todas as coisas como perda pela excelência do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor!"
Oh, irmãos e irmãs, vocês não medem a longanimidade a menos que a tomem em toda a sua extensão, de uma ponta à outra, e vejam Deus em misericórdia não lembrando o pecado de Seu servo, mas elevando-o a um serviço eminente em Sua Igreja. Agora, isso foi para um padrão, para lhes mostrar que Ele mostrará a mesma longanimidade àqueles que creem! Se você foi um jurador, Ele purificará sua boca enegrecida e colocará Suas louvores nela! Você teve um coração negro e cruel, cheio de inimizade com Jesus? Ele o removerá e lhe dará um novo coração e um espírito reto! Você se mergulhou em todo tipo de pecado? Eles são tão vergonhosos que você não ousa pensar neles? Pense no precioso sangue que remove toda mancha! Seus pecados são tantos que você não consegue contá-los? Você se sente como se estivesse quase condenado já na própria memória de sua vida? Não me surpreendo, mas Ele é capaz de salvar completamente aqueles que se chegam a Deus por Ele! Você não foi mais longe do que Saul foi, e, portanto, toda longanimidade pode vir até você e há grandes possibilidades de santidade e utilidade futuras diante de você! Mesmo que você tenha sido um andarilho de rua ou um ladrão, ainda assim, se a Graça de Deus te purificar, ela pode fazer algo maravilhoso de você! Muitos e muitos joias reluzentes da coroa de Immanuel foram tiradas do esterco! Você é um bloco de pedra bruto, mas Jesus pode moldá-lo e polir você e colocá-lo como uma coluna em Seu Templo!
Irmão, não desespere! Veja o que Saul foi e o que Paulo se tornou—e aprenda o que você pode ser! Embora você mereça as profundezas do Inferno, ainda assim a Graça pode erguer você às alturas do Céu! Embora agora você sinta como se os demônios do Inferno fossem companheiros adequados para um espírito tão perdido como o seu, ainda assim creia no Senhor Jesus e você um dia caminhará entre os anjos tão puro e branco quanto eles! A experiência de Paulo com a longanimidade da Graça foi destinada a ser um modelo do que Deus fará por você—
As Escrituras dizem: 'Onde o pecado abundou, superabundou a graça.' Assim Satanás foi confuso, E encontrou seu próprio fracasso. Cristo triunfou! Espalhe a notícia gloriosa! O pecado é forte, mas a graça é mais forte! Cristo é mais supremo que Satanás! Ceda, oh, não ceda mais ao pecado, Volte-se para Jesus, ceda a Ele—Ele triunfou! Pecadores, daqui em diante O estimem.
De novo—
O MODO DA CONVERSÃO DE PAULO TAMBÉM FOI DESTINADO A SER um PADRÃO. E com isto eu devo
termine. Não digo que possamos esperar receber a Revelação milagrosa que foi dada a Paulo, mas ainda assim é um esboço
sobre o qual qualquer conversão pode ser pintada. O preenchimento não é o mesmo em dois casos, mas o esboço do contorno. A conversão de Paulo serviria como um esboço da conversão de qualquer um de nós. Como essa conversão ocorreu? Bem, é claro que não havia absolutamente nada em Paulo que pudesse contribuir para sua salvação. Você poderia tê-lo peneirado em uma peneira sem encontrar nada sobre o qual pudesse descansar a esperança de que ele se converteria à fé de Jesus! Sua inclinação natural, seu treinamento inicial, todo o seu entorno e os objetivos de sua vida o ligavam ao Judaísmo e tornavam muito improvável que ele algum dia se tornasse cristão. O primeiro Presbítero da Igreja que alguma vez lhe falou sobre assuntos Divinos mal podia acreditar em sua conversão. “Senhor,” disse ele, “ouvi de muitos sobre este homem, quanto mal ele fez aos Teus santos em Jerusalém.” Ele mal podia pensar que fosse possível que o lobo devorador pudesse ter se transformado em um cordeiro! Nada favorável à fé em Jesus poderia ser encontrado em Saulo—a terra de seu coração era muito rochosa, o arado não podia tocá-la e a boa Semente não encontrava raiz. E, no entanto, o Senhor converteu Saulo e Ele pode fazer o mesmo por outro pecador, mas deve ser uma obra de pura Graça e de poder Divino, pois não há na natureza caída de nenhum homem um lugar santo do tamanho da ponta de um alfinete sobre o qual a Graça possa incidir! A Graça transformadora não pode encontrar morada natural em nossos corações—ela deve criar seu próprio solo e, bendito seja Deus, ela pode fazer isso, pois com Deus todas as coisas são possíveis! A natureza não contribui em nada à Graça e ainda assim a Graça vence! Alma Humilhada, deixe que isso lhe console! Embora não haja nada de bom em você, ainda assim a Graça pode operar maravilhas e salvá-lo pelo seu próprio poder!
A conversão de Paulo foi um exemplo do poder Divino e somente dele, e assim é toda verdadeira conversão. Se a sua conversão é um exemplo do poder do pregador, você precisa ser convertido novamente! Se a sua salvação é resultado do seu próprio poder, é um engano miserável do qual que você possa ser libertado! Todo homem que é salvo deve ser operado pelo poder do Deus Espírito Santo—cada ponta e traço da verdadeira regeneração é obra do Espírito! Quanto à nossa força, ela luta contra a salvação em vez de a favorecer. Bendita seja aquela promessa: "O teu povo se dispõem no dia do teu poder." A conversão é tanto uma obra da Onipotência de Deus quanto a Ressurreição—e assim como os mortos não se ressuscitam sozinhos, também os homens não se convertem a si mesmos!
Mas Saulo mudou-se imediatamente. Sua conversão foi feita de uma vez por todas e de imediato. Houve um pequeno intervalo antes que ele encontrasse a paz, mas mesmo durante aqueles três dias, ele era um homem transformado, embora estivesse em tristeza. Ele estava sob o poder de Satanás em um momento e, no instante seguinte, estava sob o reinado da Graça! Isso também é verdadeiro em toda conversão. Por mais gradual que seja o romper do dia, há um momento em que o sol está abaixo do horizonte e um momento em que isso não é mais assim. Você pode não saber o momento exato em que passou da morte para a vida, mas houve tal momento, se você é, de fato, um Crente! Um homem pode não saber quantos anos tem, mas houve um momento em que ele nasceu. Em toda conversão há uma mudança distinta das trevas para a luz, da morte para a vida, tão certamente quanto houve na de Paulo. E que esperança deliciosa a rapidez da regeneração nos apresenta! Não é por um processo longo e laborioso que escapamos do pecado! Não somos obrigados a permanecer no pecado nem por um único momento. A graça traz liberdade instantânea àqueles que estão em escravidão. Aquele que confia em Jesus é salvo imediatamente! Então, por que permanecer na morte? Por que não levantar os olhos para a vida e a luz imediatas?
Paulo provou sua regeneração por sua fé. Ele creu para a vida eterna. Ele nos diz repetidas vezes em suas Epístolas que foi salvo pela fé, e não por obras. E assim é com todo homem! Se é salvo, é simplesmente crendo no Senhor Jesus. Paulo considerava suas próprias obras como menos que nada e as chamou de escória e esterco, para que pudesse ganhar Cristo, e assim todo homem convertido renuncia às suas próprias obras para que possa ser salvo pela graça somente. Seja ele moral ou imoral. Seja ele alguém que viveu uma vida amável e excelente, ou alguém que se embrenhou nos esgotos do pecado, todo homem regenerado tem apenas uma esperança — e essa esperança está centrada e fixa somente em Jesus! A fé em Jesus Cristo é a marca da salvação, assim como o arfar dos pulmões ou a saída de ar pelas narinas é o teste de vida. A fé é a graça que salva a alma e sua ausência é um sinal fatal. Como esse fato afeta você, querido amigo? Você tem fé ou não?
Paulo estava muito positivamente e evidentemente salvo. Você não precisava fazer a pergunta: "Esse homem é cristão ou não?", pois a transformação era mais do que aparente! Se Saulo de Tarso tivesse aparecido como costumava ser, e Paulo, o Apóstolo, também pudesse aparecer, e você pudesse ver o mesmo homem como se fossem dois, você pensaria que não tinham relação um com o outro. Paulo, o Apóstolo, teria dito que estava morto para Saulo de Tarso, e Saulo de Tarso rangeria os dentes contra Paulo, o Apóstolo! A mudança era evidente para todos que o conheciam, fossem simpáticos a isso ou não. Eles não poderiam confundir a diferença notável que a Graça havia feito, pois era tão grande quanto quando a meia-noite se transforma em meio-dia. Assim é quando um homem é verdadeiramente salvo — há uma mudança que aqueles ao seu redor devem perceber. Não me diga que você pode ser uma criança em casa e se tornar cristão, e mesmo assim seu pai e sua mãe não perceberem diferença em você! Eles certamente a verão. Será que um leopardo em um zoológico perderia suas manchas e ninguém notaria? Será que um etíope seria
ficou branco e ninguém ouviu falar disso? Vocês, senhores e senhoras, não entrarão e sairão entre seus servos e filhos sem que eles percebam uma mudança em vocês se vocês nasceram de novo! Ao menos, querido Irmão ou Irmã, esforce-se com todas as suas forças para que a mudança seja muito aparente em sua linguagem, em suas ações e em toda a sua conduta. Que sua conversa seja tal como convém ao Evangelho de Cristo, para que os homens possam ver que vocês, assim como o Apóstolo, estão decididamente mudados pela renovação de suas mentes!
Que todos nós sejamos sujeitos da Graça Divina como Paulo foi — detidos em nossa carreira louca, cegos pela glória da Luz celestial de Deus, chamados por uma Voz misteriosa, conscientes da cegueira natural, aliviados das escamas que cegam e feitos para ver Jesus como o Todo-em-Tudo. Que possamos provar em nós mesmos quão rapidamente a convicção pode se transformar em conversão, a conversão em confissão e a confissão em consagração!
Eu terminei quando indaguei até que ponto estamos conformes ao padrão que Deus nos estabeleceu. Eu sei que somos como Paulo quanto ao nosso pecado, pois, se não blasfemamos nem perseguimos, mesmo assim pecamos na medida em que tivemos oportunidade. Também estamos conformes ao padrão de Paulo na grande longanimidade de Deus que experimentamos. E não tenho certeza se não podemos estender o paralelo—tivemos quase a mesma Revelação que Paulo recebeu no caminho de Damasco, pois nós também aprendemos que Jesus é o Cristo! Se algum de nós pecar contra Cristo, não será porque não O conhecemos como o Filho de Deus, pois todos acreditamos em Sua Divindade porque nossas Bíblias nos dizem isso. O padrão vai tão longe—Eu queria que a Graça de Deus operasse sobre você, Amigo não convertido, e completasse o quadro concedendo-lhe a mesma fé que Paulo teve. Então você será salvo como Paulo foi! Então, também, você amará Cristo acima de todas as coisas, como Paulo amou, e dirá: "Mas o que para mim era lucro, isso considerei perda por amor de Cristo. Sim, sem dúvida, e considero todas as coisas como perda pela excelência do conhecimento de Cristo Jesus, meu Senhor." Ele repousou sobre o que Cristo fez em Sua morte e Ressurreição, e encontrou perdão e vida eterna imediatamente e tornou-se, portanto, um cristão devotado!
O que você diz, querido amigo? Você se sente movido a seguir o exemplo de Paulo? O Espírito de Deus o induz a confiar no Salvador de Paulo e a abandonar qualquer outro fundamento de confiança e depender Dele? Então faça isso e viva! Parece que há uma mão que o segura e você ouve um sussurro maligno dizendo: "Você é um pecador grande demais"? Vire-se e ordene que o demônio se afaste, pois o texto o desmente. "Em mim, primeiramente, Jesus Cristo mostrou toda longanimidade como exemplo para aqueles que posteriormente acreditariam em Seu nome." Deus salvou Paulo. Retire-se, então, ó diabo! O Senhor pode salvar qualquer homem, mulher ou criança, e Ele pode me salvar! Jesus Cristo de Nazaré é poderoso para salvar, e eu confiarei Nele. Se algum pobre coração pensar assim, sua lógica será sólida e irrefutável. A misericórdia a um é um argumento para misericórdia a outro, pois não há diferença, mas o mesmo Senhor sobre todos é rico para todos os que o invocam!
Agora eu apresentei o caso diante de você e não posso fazer mais. Resta a cada indivíduo aceitar ou recusar. Um homem pode levar um cavalo até o cocho, mas cem não podem fazê-lo beber. Eis o Evangelho — se você o quiser, aceite — mas, se não o quiser, então devo aliviar minha alma lembrando-lhe que mesmo o suave Evangelho — o Evangelho do amor e da misericórdia — não tem nada a dizer a você além disso: "Aquele que não crer será condenado."
Como eles merecem o inferno mais profundo, Que desprezam as alegrias do alto! Que correntes de vingança devem sentir Aqueles que quebram os laços do amor!
Que Deus conceda que você se renda ao Amor Todo-Poderoso e encontre paz em Cristo Jesus!