Sermão 3408 | Não se gabar, mas confiar

"Não por obras, para que ninguém se glorie" Efésios 2:9.

ISTO é muito claro. Não há engano quanto ao sentido. Somos salvos pela Graça e não por nossas próprias ações. Uma razão é apresentada. Se fôssemos salvos por nossas próprias ações, seria natural e certo que nos vangloriássemos. É bom que o Apóstolo seja tão explícito aqui e em outros lugares sobre esta Doutrina, pois os homens se oporão e embotarão o fio de sua afirmação. A autojustiça é a religião natural de todo coração degradado. Somente o Espírito de Deus pode fazer com que um homem realmente receba e reconheça a Verdade de Deus. O Apóstolo parece determinado a que, se alguém a rejeitar, não seja por falta de clareza em sua declaração como professor. Ele não fala evasivamente, nem dá voltas, nem ameniza os assuntos — ele vai direto ao ponto, "Pela graça sois salvos" — e então ele dá o negativo, o golpe de retorno da espada, "não por obras, para que ninguém se glorie." Esta é a velha controvérsia do cristianismo desde o início. O primeiro fogo pesado da ordem do Evangelho foi dirigido contra os judaizantes. Eles diziam que a salvação vinha por cerimônias e pelas obras da Lei de Deus. De todas as formas e maneiras, às vezes de forma direta e às vezes astutamente, eles tentaram introduzir na Igreja Cristã a ideia de que as obras dos homens poderiam ter algum mérito nelas e contribuir de alguma maneira para sua salvação! O Apóstolo foi um oponente muito firme dessa sutil inovação. Sua Epístola aos Romanos, sua Epístola aos Gálatas, sua Epístola aos Efésios e, de fato, todos os seus escritos parecem como tantos canhões arrastados para a frente e disparando balas em brasa contra a própria ideia de salvação pelas obras da Lei. "Por obras da Lei nenhuma carne será justificada", ele diz, "pois pela Lei é o conhecimento do pecado."

Mais adiante na história da Igreja Cristã, este antigo conflito foi renovado com grande veemência por Martinho Lutero e seus irmãos Reformadores contra a Igreja de Roma. Não pense que o grande ponto de diferença entre protestantes e romanistas seja se devemos obedecer àquele respeitável senhorzinho em Roma ou não! Ou se devemos ter nossos ministros vestidos de azul e escarlate e linho fino — ou com tecido comum, como nós mesmos. Essas pequenas coisas podem se tornar importantes como sinais ostensivos de profissão, mas não são o ponto principal da questão. Elas são apenas a casca da controvérsia! A verdadeira batalha entre papistas e protestantes gira em torno disto — os homens são salvos pelas obras, ou são salvos pela Graça? Todos os Reformadores que tentaram reformar a Igreja de Roma interferindo em suas encenações e seus mosteiros, seus sacerdotes e suas vestes, seus dias santos e celebrações, e eu não sei mais o quê, estavam apenas brincando com uma força desperdiçada em alguns dos ramos externos daquela horrível velha árvore de ussop! Mas quando Lutero saiu fresco da cela com aquela Luz de Deus ainda brilhando em seus olhos, "Somos justificados pela fé", então foi quando o machado caiu na raiz desta árvore! Nada é necessário para derrubar o papado senão a constante proclamação desta única Verdade de Deus — "Não depende do que deseja, nem do que corre, mas de Deus que mostra misericórdia", pois a salvação não é do homem, nem pelo homem — é do Senhor e é dada a todos os que crêem no Senhor Jesus Cristo de todo o coração! De fato, essa é a controvérsia permanente, hoje, diante da qual todas as outras controvérsias se tornam insignificantes. O mundo exterior ainda sustenta que será salvo por suas próprias ações. O exército dos eleitos de Deus, despido de sua própria justiça e feito para vestir a justiça de Cristo, permanece, cada homem, com sua espada ao lado e seu escudo na mão, defensivo desta única Verdade de Deus, desta Verdade vital de Deus, da Verdade de todo o significado do Evangelho!

Para isso, Irmãos e Irmãs, devemos, cada um de nós, estar preparados para derramar nosso sangue! Obliterar ou disfarçar esta Verdade seria apagar a lâmpada que ilumina este mundo sombrio! Tirar o único unguento que pode curar as feridas da Terra! Destruir o único remédio que algum dia curará as doenças da humanidade—"Justificados pela fé, salvos pela Graça, não por obras, para que ninguém se glorie."

Neste momento, vamos considerar brevemente um grande negativo—"não de obras." Uma grande razão—"para que ninguém se vanglorie." E então lançar, uma após a outra, com pouquíssima ordem, algumas reflexões sobre esta grande questão.

UM GRANDE NEGATIVO—"Não pelas obras." Agora, Irmãos e Irmãs, não deve ser pelas obras porque esse caminho já foi tentado e provou ser um completo fracasso. Adão foi colocado no Jardim do Éden sob circunstâncias particularmente favoráveis à sua felicidade. A Lei de Deus, que deveria testá-lo, era notavelmente simples. Continha apenas um mandamento: "Da árvore do conhecimento do bem e do mal não comerás." Adão não era, como nós, corrupto—sua constituição não tinha tendência ao pecado. Ele era puro e perfeito, com julgamento equilibrado e sem inclinação de um lado ou de outro. Ele nunca havia pecado—não precisava jamais ter pecado! Parece-me que ele não tinha nada a ganhar com o pecado. Seu paraíso era tão perfeito quanto poderia ser! Deus teve o prazer de lhe dar tudo o que era necessário para torná-lo abundantemente feliz. Mas sob essas circunstâncias—as mais favoráveis em que a humanidade já foi colocada—o caminho de aceitação diante de Deus pelas obras falhou lamentavelmente!

Seja após um período curto ou longo de provação, não diremos—é loucura falar onde a Escritura está em silêncio—é certo que, quando tentado, ele caiu, pois a mulher tomou o fruto e o homem também dele participou. Então a aceitação pelas obras tornou-se como um vaso de oleiro quebrado com uma vara de ferro! O homem tentou o caminho do merecimento e, de fato, amarga foi a recompensa. Desespero, ó filhos de Adão—onde seu pai falhou, embora até então não corrompido—vocês, com vontade pervertida, com imaginação apta a imaginar prazer no pecado, com julgamento distorcido e deformado pela depravação inata, pela infecção do exemplo e pela força das circunstâncias ao redor—não pensem que podem se manter em pé onde o perfeito Adão caiu! Não esperem encontrar um caminho de volta pelos portões do Paraíso, pois ainda lá está o querubim com sua espada flamejante—e nenhuma carne viva daqui em diante será salva por suas obras! O caminho da salvação pelas obras é totalmente inadequado para nós! Não apenas é infrutífero, comprovadamente assim, mas é inconsistente. Qualquer coisa que envolva uma impossibilidade é vã de se propor. Proponha a um homem sem pés que ande, ou a um homem sem olhos que distinga cores—você vê a loucura—mas não é igualmente absurdo recomendar a um condenado que busque um título de nobreza? É impossível para qualquer um de nós obter méritos diante de Deus!

Todos nós já pecamos, isso é inegável. Nosso status presente nos impede de entrar na lista para honras futuras. De que maneira podemos afastar este velho pecado? Lá está ele. Suponha que obedeçamos a Deus a partir de agora até morrermos sem uma única falha—teremos então apenas feito o que era nosso dever realizar e que Deus tinha o direito de esperar de nós! Não restará saldo algum, nada para contrabalançar nossos pecados, nada a nosso crédito como redução de nossas responsabilidades—teríamos apenas pago a conta corrente, supondo que isso fosse possível. A dívida ainda permanecerá! O saldo antigo—quem vai pagar isso? "Oh," diz alguém, "nós recorremos a Cristo para isso." Não, não, senhor! Se for por obras, você deve se manter em obras, pois o Apóstolo estabelece no capítulo onze de Romanos que, "se é pela graça, não é pelas obras, e se é pelas obras, não é pela graça." Dois princípios, estes, que não se misturam—escolha qual você quiser. Eles são como óleo e água, ou melhor, como fogo e água—são opostos! Se Cristo vai salvá-lo, Ele deve fazê-lo por completo. Ele nunca será um peso compensatório para você, pode depender disso! Ele não veio a este mundo para compensar algumas deficiências—de jeito nenhum! Ele não permitirá que você se vanglorie! Ele não permitirá que você compartilhe a honra de sua salvação com Ele!

Deus exige de todo homem uma vida perfeita—tendo todos pecado, não podemos lhe oferecer uma vida perfeita. Você quebrou aquele vaso. E, se não o quebrar novamente, ele já está quebrado. “Oh”, mas você me diz, “é apenas em um pequeno lugar.” Sim, mas se houver apenas um elo na corrente quebrado que puxa o mineiro das profundezas da terra, é o suficiente para sua destruição que um elo esteja quebrado! Não é necessário ter uma dúzia de elos corroídos pela ferrugem, uma única falha é suficiente. Se você deseja ser salvo pelas obras, deve ser absolutamente perfeito, pois é inconsistente com a Justiça de Deus que Ele aceite qualquer coisa além da obediência perfeita das criaturas que estão sob Seu domínio. Você consegue traduzir isto?

Se vocês se conhecessem, diriam: "não podemos." Vocês olharão para as chamas que Moisés viu quando o Sinai estava em chamas — vocês tremerão e desesperarão de algum dia se salvar!

Mas, novamente, embora o caminho tenha se mostrado infrutífero e seja certamente inadequado, é um caminho que, com toda a sua fala, nenhum homem jamais tenta de fato. Muitas vezes notei que aqueles que mais falam alto sobre boas obras são aqueles que têm menos boas ações para mencionar. Como pequenos comerciantes nas ruas com seu pequeno estoque de mercadorias, precisam gritar e anunciar seus produtos porque têm tão pouco a vender! Enquanto um comerciante de diamantes ou negociante de metais preciosos fica quieto e nunca faz barulho algum porque possui tesouro precioso consigo. Aqueles que falam duro sobre boas obras geralmente vêm de algum antro desonroso. Eles até se vangloriarão de que seus sentimentos são melhores que seus hábitos. Bem, eles precisam ser! Já os vi colocar seus dedos negros e sujos sobre o brilhante Evangelho de Cristo e dizer: “Isso leva à licenciosidade.” Que pena, então, senhor, que você jamais deva se aproximar dele, já que pode encontrar licenciosidade rapidamente sem ele! Mentes puras veem Deus no Evangelho. Elas cobrem o rosto e se inclinam diante de sua majestade. Ah, bem poderia eu pregar a moralidade, mas não como o caminho da salvação, ou qual seria o resultado disso? O que disse Chalmers durante a primeira parte de sua vida? Ele disse: “Preguei a sobriedade até que quase todos os meus seguidores se tornaram grandes bebedores. Preguei a honestidade até que gerei ladrões. Quanto mais pregava o que o homem devia fazer de certo, mais encontrava homens fazendo o errado.” Estas não são suas palavras exatas, mas são o sentido de sua própria confissão solene quando começou a ler o puro Evangelho e começou a pregá-lo com todo o coração!

Assim é com todo homem e suponho que sempre será. Ensaios secos sobre o dever escorregam e deslizam como óleo por uma laje de mármore—enquanto a proclamação do Evangelho da Graça de Deus em perdoar o principal dos pecadores atrai os homens a Jesus, quebra seus corações, faz com que odeiem o pecado, os coloca na reforma, os torna santos e os ajuda a perseverar até o fim! “Não por obras,” diz o texto—e voltamos a ele. Se a salvação fosse por obras e pudesse ser assim conquistada—ouça—então o Calvário seria uma superfluidade! A Cruz de Cristo, com todas as suas maravilhas, seria uma obra de supererogação da parte de Deus! A obra da Redenção seria motivo de escárnio para nós! Não há salvação, ou há salvação de outra forma? Deus precisa descer e tomar a forma de homem e, nessa forma, o Cristo de Deus deve sofrer até a morte—e tudo isso em vão—porque é nisso que tudo se resume! Se o homem pode se salvar, para que precisamos de vocês, anjos? Calem seus cânticos de Natal! Que necessidade há daqueles olhos que contemplam e daquele maravilhamento absorvente ao assistir à manifestação do Senhor da Glória, Encarnado entre os homens? Para que servem os Profetas que falam do Cordeiro de Deus e nos apontam para o Sacrifício Infinito? Que necessidade há de que Jesus use a coroa de espinhos e incline a cabeça para morrer por nós? Há homens que dizem que podemos conquistar nossa própria passagem para as estrelas e, por nossos méritos, nos colocarmos entre os abençoados. Senhores, em que devo acreditar—que Deus realizou uma obra que não precisava ser, ou que vocês estão sob o feitiço de uma ilusão fatal? “Deus seja verdadeiro e todo homem mentiroso.” Você não encontrará caminho para o Céu senão pela Cruz!—

Poderia o seu zelo não conhecer descanso, Poderiam suas lágrimas fluir para sempre — Tudo pelo pecado não poderia expiar — Cristo deve salvar, e somente Cristo!

Aquelas pessoas que mais falam sobre salvação pelas obras, quer o reconheçam ou não, na verdade rebaixam o padrão de santidade e diminuem a dignidade da Lei de Deus. Você vem a examiná-las, e a velha história contra a qual Whitefield e John Vaudois lutaram tão valentemente, da obediência saxônica, é a petição do credo do homem autojusto. "Bem", ele diz, "não posso cumprir toda a Lei de Deus — admito isso. Quanto a pensamentos, ações e palavras, não consigo ser totalmente puro, mas farei o meu melhor." Agora, o que é isso senão rebaixar a Lei de Deus simplesmente porque você não consegue atender à Lei de Deus? Será que o Deus Todo-Poderoso deve se abaixar aos seus termos? Você acha que pode negociar com Ele? Seus miseráveis três centavos por libra podem satisfazer uma Lei Divina? Isso nunca acontecerá! "O céu e a terra passarão", diz Cristo, "mas nem um jota ou um til da Lei deixará de ter efeito." Esta é a Palavra de Deus falada do Sinai: "Maldito o homem que não cumprir todas as coisas escritas no Livro da Lei, para fazê-las."

Deus não aceitará pagamento parcial! Santidade, deixe-me dizer a vocês, senhores, é algo muito diferente da moralidade de que alguns homens se orgulham! Pois, quase prendo a respiração quando encontro a moralidade de alguns homens de que tanto falam! Aquessas línguas soltas que tagarelam tão facilmente contra o Evangelho, acusando-o de fomentar a licenciosidade—se ao menos uma vez dissessem, "Deus, tende misericórdia de nós, pecadores," estariam muito mais próximas de cumprir seu papel corretamente. Homens que pecam diariamente em violação aberta da virtude comum falam como se fossem puros em todos os seus gostos, santos em todos os seus pensamentos e acima de suspeita em toda a sua vida? Oh, não! A santidade de Deus é algo mais grandioso, mais sublime do que você e eu imaginamos! E não chegaremos a isso por nossas obras, de forma alguma, pois elas são manchadas, borradas, danificadas e estragadas na roda, como as figuras de um oleiro mal ensinado—e não podemos presumir exibí-las diante do Deus vivo.

UMA GRANDE RAZÃO É DADA—algumas palavras sobre isso—"Não por obras, para que ninguém se glorie." Se alguém pudesse chegar ao Céu por suas próprias obras, que vaidoso ele naturalmente seria! Tenho certeza de que ele seria assim na terra. Este seria o papel que ele desempenharia. Ele ouviria que Deus, em Sua misericórdia, havia perdoado algum grande pecador e que havia alegria no Céu por causa dele. E ele diria: "Não posso participar de prazeres como esse. Nunca transgredi Seus Mandamentos. Sinto-me muito preso e não obtenho muita alegria com isso. Aqui está aquele renegado que se entregou ao pecado e ele será salvo! Eu não gosto disso." Você sabe onde ler a história no Evangelho de Lucas: "Ele se encolerizou e não queria entrar; então seu pai veio e o rogou. E ele, respondendo, disse a seu pai: Eis que há muitos anos que a sirvo, e nunca transgredi os teus mandamentos, e nunca me deste um cabrito para alegrar-me com meus amigos. Mas, assim que este, teu filho, veio, que devorou a tua herança com prostitutas, mataste para ele o novilho cevado." Excelente exemplo de um filho, mas o retrato de como seria qualquer homem que sentisse: "Não devo nada a Deus. Estou bem—sou salvo por minhas próprias obras."

Que grosseiro ele seria na Igreja! Tenho certeza de que eu ficaria muito triste em admitir tal homem em nossas assembleias. Eu sentiria que ele estava totalmente fora de lugar com os pobres pecadores salvos pela Graça como nós, que não temos nada de que nos orgulhar. Seria horrível para toda a Igreja ter pessoas assim em comunhão! Ora, se não os idolatrássemos, os odiaríamos! Não sei qual dos dois seria—certamente eles estariam muito fora de lugar em nossas assembleias com seu orgulho. E o que fariam no Céu? Ora, exatamente o oposto de tudo o que todos os espíritos fazem lá—todos eles cantam, "Lavamos nossas vestes e as fizemos brancas no sangue do Cordeiro"—eles teriam que dizer, "Mantivemos nossas vestes brancas nós mesmos." Quando os espíritos resgatados lançarem suas coroas aos Seus pés, as almas autojustas ergueriam seus elmos e usariam suas tiaras, dizendo, "Nós os conquistamos nós mesmos e temos direito a eles!" Isso estragaria o Céu! O Céu não seria a perfeição da harmonia. Esses seres causariam discórdia na Terra da Glória—uma discórdia maior do que se viu no universo desde a Queda! Não, não! É "Não pelas obras, para que ninguém se glorie"!

Ouço alguém dizer: "Não afirmamos que os homens sejam salvos inteiramente por obras, mas parcialmente pela Graça de Deus e parcialmente por suas próprias obras." Bem, vou supor por um momento que esse estranho monstro possa ser manufaturado — um santo composto parcialmente de Graça e parcialmente de obras! Bem, agora, em que proporção essas duas qualidades opostas devem ser reunidas? Quanta Graça e quantas obras? Metade de obras? Sim. E quanto àqueles pobres sujeitos que chegam muito perto da metade? Bem, um quarto de obras? Sim. E então três quartos de Graça? Bem, talvez um pouco mais e um pouco menos. Alguns três quartos de obras, alguns metade de obras e alguns apenas um oitavo de obras e assim por diante. Você terá que organizá-los muito ordenadamente, sabe — e pode apostar que assim que descobrirem a proporção da própria salvação que foi por obras — nessa proporção começarão a se gabar! Eu faria isso e não acho que estaria errado se fizesse. Eu diria: "Agora, aqui estou eu, salvo metade pelas minhas obras. Aqui estão muitos desses pobres crentes em Cristo que foram salvos inteiramente pela Graça, mas eu contribuí com meus próprios meios com metade da minha salvação. Não me importo de apenas levantar minha coroa um pouco — só admito que recebi ajuda para colocá-la na minha cabeça, mas não vou lançá-la aos Seus pés — todo homem tem direito ao que lhe é devido!"

Eu achei que Napoleão fez uma coisa boa quando, no dia de sua coroação, pegou sua coroa e colocou-a em sua própria cabeça. Por que ele não deveria tomar o símbolo que era seu por direito? E se você chegar ao Céu metade pela Graça e metade pelas obras, você dirá: "A Expiação me beneficiou um pouco, mas a integridade me beneficiou muito mais!" Pareço a você estar falando sarcasticamente? Que seja admitido, estou! Se fosse possível para mim chutar essa ideia de mérito humano como uma bola de futebol ao redor do mundo, Senhores—se fosse possível colocá-la na vergonha pública do escárnio e atirá-la com eu não sei o quê de imundícies, eu sentiria que tinha o Apóstolo Paulo ao meu lado dizendo: "As coisas que para mim eram lucro, essas eu considerei perda por Cristo. Sim, sem dúvida, e considero todas as coisas como perda por causa da excelência do conhecimento de Cristo Jesus meu Senhor." E eu o ouviria dizer de sua própria justiça: "Eu considero como esterco, para que eu possa ganhar Cristo, e ser achado nEle." Ele não poderia ter usado uma figura mais grosseira, nem uma que expresse mais completamente seu desprezo sincero por tudo que se pareça com autojustiça—"Eu considero como esterco para que eu possa ganhar Cristo, e ser achado nEle." "Para que ninguém se glorie"—esta é uma razão boa e suficiente para que a salvação não seja por obras! Agora—

ALGUNS PENSAMENTOS SEM ORDEM, mas espero que possam chamar sua atenção e ficar na sua memória. Alguns dizem — sei que é uma observação comum — que falar sobre pecadores vindo a Cristo tal como são e confiando apenas nele para sua salvação é muito perigoso. Pessoas respeitáveis e aquelas que se acham qualificadas para serem críticas geralmente fazem alguma observação como esta — "isso é muito perigoso." Agora, meus queridos amigos, se vocês se dignarem a ouvir por um minuto, eu lembraria que nem vocês nem eu temos qualquer papel em criar o Evangelho. Podemos pensar que o Evangelho deve ser assim ou assado, mas isso não o torna assim. E se eu decidir pensar, ou se vocês decidirem, que tal doutrina é muito perigosa, isso não a torna verdadeira nem falsa, pois, afinal, o grande apelo solene sobre todos os assuntos de religião não é para vocês, nem para mim! Estamos em igualdade de condições nesse ponto — vocês podem pensar uma coisa e eu posso pensar outra. Mas o Juiz — o Juiz que encerra a contenda onde o raciocínio e a lógica falham — deve decidir. A grande questão é: "O que dizem as Escrituras? O que diz o Livro Antigo?" Se ele não ensina que a salvação de um pecador é inteiramente pela Graça e não por obras, ele não ensina nada de fato — e não existem palavras em nenhuma língua que signifiquem algo! É necessário eu ser convencido de que o preto é branco e que Deus deliberadamente escreveu um Livro para nos enganar, antes que eu possa acreditar que a salvação é por obras! Pois as expressões sobre este assunto não são poucas. Elas não são casuais — não são obscuras e misteriosas, não são metafóricas — são claras, simples e óbvias. Eu desafio qualquer homem — não direi qualquer teólogo — mas qualquer pessoa de bom senso que consiga ler a Bíblia — seja usando nossa versão ou preferindo o original — se ele apenas a ler honestamente, não poderá chegar a outra conclusão ao ler as Epístolas de Paulo a não ser esta — que a salvação é pela Graça mediante a fé nos méritos de Cristo — e de forma alguma pelas obras da Lei.

Agora, isso é algo que deve decidir e encerrar o assunto. Peço que você não preste atenção em nada do que eu digo—não aceite minha palavra por si só—meu ipse dixit não vale nada! Está no Livro de Deus e sobre vossas cabeças deve estar se vocês o negarem! "Oh", disse um a outro, "eu não gostei do seu sermão na outra noite." "O que você não gostou nele?" "Eu não gostei de você pregar sobre a salvação para os pecadores." "Ah, isso não tem importância para mim, a disputa não é entre você e eu, mas entre você e meu Mestre. Você deve resolver isso com Ele. Eu não tenho nada a ver com a fabricação de Doutrinas—meu trabalho é pregá-las como as encontro nas Escrituras. Se você não as gosta, você deve deixá-las, mas é por sua própria conta e risco." Deixem-me dizer a todos vocês, imploro que não abandonem a sua própria alma!

Todos nós devemos lembrar que grande parte daquela mercadoria neste mundo conhecida pelo nome de boas ações não são boas ações de fato. O que é uma boa ação? Eu me arriscaria a dizer que qualquer coisa que tenha em si o elemento do egoísmo não é boa. Você pode questionar isso, mas eu acho que a mais alta virtude é ser altruísta. Se um homem é considerado virtuoso, como dizemos, com o objetivo de beneficiar a si mesmo, ele não teria estragado sua virtude? O próprio objetivo de buscar mérito pelo que ele faz estraga a possibilidade de mérito! Um homem não é um servo de Deus enquanto estiver apenas servindo a si mesmo. É somente quando se livra do eu que ele se torna verdadeiramente bom. Orar pode ser bom ou não, de acordo com o quão real for a oração. Frequentar a Casa de Deus, ou dar esmolas aos pobres pode ser bom ou não, de acordo com o coração. Mas deveres externos não são boas ações! Não, mesmo que um homem seja impecável em sua vida externa, se o motivo for sinistro e os desejos impuros, suas ações seriam todas afetadas pela fonte de onde vieram e não seriam boas aos olhos de Deus. Já lhe ocorreu que em nossas ações o coração deve sempre ser a questão mais importante?

Cowper, em sua obra Task, desenvolveu maravilhosamente este tema no melhor verso branco. Ele descreve dois criados empregados por você — um deles é um sujeito muito educado, rápido, ágil, habilidoso — mas, como ele diz, ele serve você por sua casa, sua empregada e seu salário. Deixe que algum desses se vá e ele também se vai. Mas o verdadeiro servo é Charles, que fica atrás da cadeira, que se preocupa se seu apetite parece faltar, que está com você desde garoto, que se você fosse pobre e não tivesse como lhe pagar, se apegraria às traves de suas portas — que viveria por você e morreria por você — esse é o homem a quem você ama como servo! Assim é com a virtude. As melhores e mais elevadas obras de bondade são aquelas que nascem do amor, do amor verdadeiro a Deus! Agora, onde você encontra isso? No homem que rejeita Cristo? Não — suas obras são fruto de um medo servil! Ele não serve a Deus por amor, mas porque treme com a ideia do Inferno. Mas quando uma alma é levada a confiar em Jesus, então o coração ama a Deus, o serviço a Deus se torna um grande deleite, e o homem que diz, "Não sou salvo pelas obras", trabalha dez vezes mais do que jamais teria trabalhado se tivesse esperado ser salvo por seus próprios feitos! E suas obras são melhores porque ele possui um amor devotado que infunde nelas uma excelência sagrada que de outra forma não teria existido.

Que fique para sempre conhecido e entendido que, quando pregamos a salvação pela Graça, não desvalorizamos a moralidade. Não, Irmãos e Irmãs, nós a exaltamos! Vou lhes dar uma prova. Existe um hospital. Ele é gratuito para todos os enfermos, mas existe uma ideia na cidade de que ninguém pode entrar lá, exceto aqueles que fazem algo para se curar. Agora, vou supor que eu seja enviado como missionário para ir entre os enfermos e dizer a eles que sua própria saúde não vale nada, que eles devem vir aos portões do hospital do jeito que estão, que no hospital se vê a doença como uma qualificação e não a saúde. Alguém poderia dizer: "Aqui está este homem desvalorizando a saúde." Meu querido Irmão, não estou fazendo tal coisa! Você acha que eu estaria tentando fazer essas pessoas doentes entrarem no hospital se eu desvalorizasse a saúde? Não é a saúde que desvalorizo—é a charlatanice que imita a saúde! É esse empirismo que cobre as doenças dos homens, e que precisa ser tratado de outra forma. Ora, se milhares em Londres estivessem morrendo porque tinham a ideia de que não poderiam ser recebidos no hospital a menos que se curassem sozinhos, certamente seria o trabalho mais gentil e melhor que um homem poderia fazer—e o meio mais rápido de promover a saúde popular—ir e dissuadir os homens dessa ideia absurda! Se, meus Irmãos e Irmãs, quando os convidamos a vir a Cristo, disséssemos a vocês que depois de virem a Ele, poderiam viver no pecado como viviam antes, seríamos dignos de serem enforcados! Mas quando lhes dizemos que Cristo é um Médico e Sua Igreja é um hospital—e que Ele pode curá-los, mesmo vivendo no pecado, não desprezamos de forma alguma a sua moralidade, mas apenas lhes dizemos que é apenas um pedaço de charlatanice até que venham a Cristo!

«Falam eles de moral, ó Tu, Cordeiro sangrento! A melhor moralidade é o amor a Ti!»

A melhor santidade é amar Cristo e servi-Lo movido pelo motivo da gratidão! E se você tentar conquistar méritos antes de se aproximar Dele, isso apenas o mergulhará em um pecado mais profundo! Você não pode apagar suas iniquidades. Ainda assim, eu sei que o escândalo se repetirá, mas se alguém escolher repeti-lo, as vidas daqueles que pregaram a salvação pela Graça fornecem a melhor resposta. Nos dias de Carlos I e Carlos II, você teria encontrado o partido liderado por Laud na Igreja da Inglaterra exaltando o ritual, exaltando as boas obras. Por outro lado, você teria encontrado o partido puritano pregando rigidamente a Justificação pela Fé e a Salvação pela Graça. Agora, senhores, onde você encontraria o pároco do interior que pregava pela manhã sobre boas obras, à tarde? Ora, com uma garota de cada lado dançando ao redor do mastro de maio, de acordo com o Livro dos Esportes! E se você precisasse dele um pouco mais tarde à noite, teria que enviar algum fiel porteiro da paróquia para buscá-lo na taverna da vila!

Mas onde está o homem que pregava a salvação pela Graça enquanto estava no conventículo? "Oh", diz alguém, "ele está em casa cantando Salmos com a família." Ele não vai ao páteo da Mai? "Não, o velho fanático, ele nunca quebra o Sabbath. Ele diz que é contra a Lei de Deus." Bem, mas ele não está na taverna? "Não, eu arrisco dizer que a velha criatura supersticiosa está de joelhos em algum lugar, orando." Todo mundo sabe que isso era fato! A teologia puritana gerava uma vida puritana—a Doutrina da Justificação pela Fé tornava os homens santos! Mas o outro grupo que pregava essa maravilhosa doutrina de salvação pelas obras foi bem longe para provar, ao menos, que eles não podiam ser salvos por suas obras! Os cavalieros de cabelos longos, com seus cachos perfumados e suas abominações que não caberia à língua pura pronunciar, ou ao ouvido da decência ouvir—estes eram seus adoradores do trabalho, seus defensores da salvação por suas próprias ações! Mas o homem que ordenava bem sua casa no temor de Deus, o homem que podia se curvar a Deus mas não a um tirano, o homem que amava seu país e preferiria morrer em Edge Hill ou Naseby a abandonar a fé que lhe era querida—esse é o homem que pregava que somos justificados pela fé e de modo algum pelas obras da Lei! Você verá que a santidade nasce de uma única Doutrina que é desprezada—e a maldade emerge da outra que é anunciada como panaceia para todos os males!

Se houver alguns aqui que pensam que podem ser salvos por suas próprias obras, eu não tenho evangelho algum para pregar a eles. Não vou interferir com eles. Meu Mestre disse que não há necessidade de médico para os que não estão doentes. Boas pessoas, pessoas virtuosas, pessoas excelentes—vocês que vão para o Céu por seus próprios méritos—não briguem conosco, pobres pecadores, porque escolhemos ter o que vocês desprezam! Se vocês não querem o remédio, deixem-nos bebê-lo e não fiquem amargos contra nós se escolhermos outro caminho que não seja o de vocês. Se o seu caminho é largo o suficiente e há companheiros suficientes nele, deixem-nos em paz se escolhemos o caminho estreito!

Mas ainda assim não posso descartá-lo friamente assim. Se você está nu, pobre e miserável—não vou insultá-lo. Eu aconselho você pelo meu Mestre—consiga ouro provado pelo fogo para que você possa ser rico e roupas brancas para que você possa se vestir—e se você não souber como pode comprá-las, eu lhe direi. É sem dinheiro e sem preço! É dado gratuitamente e será dado a você se você o aceitar. Afaste sua mão daquela serpente venenosa de sua própria autoconfiança! Jogue-a no fogo, eu lhe peço—é o melhor lugar para ela! Você pode vir com mãos vazias a Cristo e Ele lhe dará tudo que sua alma puder desejar. Quando você vier a morrer, descobrirá que a teoria das boas obras é incapaz de sustentá-lo. Os melhores homens olharam para suas vidas a partir daquela cena final de outro modo do que jamais fizeram antes. Um disse que estava reunindo todas as suas obras—suas boas obras e também suas más obras—e as lançando todas ao mar para simplesmente confiar em um Salvador Crucificado. De qualquer forma, Amigo, se você está preparado para arriscar sua alma com base em suas obras, eu não estou preparado para arriscar a minha com base em qualquer coisa que eu tenha feito! Não, não tenho medo de enfrentar a hora da prova. Não tenho medo de olhar para você esta noite e dizer, "Encontrarei você naquele dia tremendo e veremos de quem é a confiança melhor. Você pode basear-se em suas obras se quiser, e eu me basearei em meu Senhor! E você descansará no que faz, mas eu não descansarei em nada do que eu faço." Oh, descanse bem Nele e eu lhe direi o que acontecerá quando os redemoinhos da Ira de Todo-Poderoso estiverem ao seu redor! Suas boas obras irão como aqueles engodos flutuantes sobre os quais ouvimos o outro dia—e você afundará! Mas nunca uma alma afundou que pudesse se apegar a Cristo! É uma coisa inédita que Cristo tenha deixado um pecador perecer, pois Ele disse, "Aquele que vem a Mim, nunca lançarei fora."

Agora, quer você tenha sido justo ou ímpio, quer você possa se exaltar ou se lamentar por estar profundamente no lamaçal do pecado—vá, estenda sua mão e tome Cristo! Volte seus olhos para Jesus, morrendo na Cruz do Calvário, e olhe para Ele—

"Há vida no olhar do Crucificado!" Há vida neste momento para você! Eu desejo que todos nesta massa densa olhem para o meu Mestre. Há graça suficiente em Cristo para cada um de vocês! Nenhum pecador jamais foi perdido porque faltasse algo em Cristo! Não, mas porque eles não quiseram vir e se acharam bons demais para Ele. Venha como você é—exatamente como você é e confie em Cristo. E então, perceba, você será salvo! Você será salvo do amor pelo pecado! Você será salvo do poder do pecado! Você começará uma nova e santa vida. De agora em diante, você será cheio de boas obras que abundarão para a Glória de Deus—e com essas boas obras sobre você, você será como uma árvore coberta de frutos ricos, aceitáveis a Deus! Ainda assim, sua raiz não será seu fruto, mas sua raiz será uma fé simples em um precioso Cristo que esta noite eu declarei a vocês. Que Deus os abençoe. Amém.

EXPOSIÇÃO DE C. H. SPURGEON: ROMANOS 5:1-9.

Verso 1. Portanto, sendo justificados pela fé, temos paz com Deus por meio de nosso Senhor Jesus Cristo. Temos isso esta noite. Nós a desfrutamos. Nós nos deleitamos nela, "por meio de nosso Senhor Jesus Cristo."

Por quem também temos acesso, pela fé, a esta graça na qual estamos firmes, e nos alegramos na esperança da glória de Deus. Não só temos paz, mas também alcançamos o favor de Deus e permanecemos nele! Esta é a graça ou favor que vem de sermos justificados. Agora sentimos liberdade para entrar na Presença de nosso Pai porque Ele nos perdoou por causa de Cristo. Agora nos sentimos em casa com Ele, embora outrora fôssemos filhos pródigos e tivéssemos nos afastado. E nos alegramos na esperança da glória de Deus. Temos algo ainda reservado—paz presente, mas perfeição futura! Temos descanso presente, mas ainda permanece um descanso para o povo de Deus. Nós nos alegramos na esperança da glória de Deus!

3-5. E não apenas isso, mas também nos gloriamos nas tribulações, sabendo que a tribulação produz paciência. E a paciência, experiência, e a experiência, esperança. E a esperança não nos envergonha, porque o amor de Deus é derramado em nossos corações pelo Espírito Santo que nos foi dado. De modo que até mesmo o que poderia parecer desvantagens desta vida presente se converte em vantagens! E o que em um momento poderia ameaçar nossa prosperidade, na verdade contribui para ela. A paciência, que nunca poderíamos ter se nunca tivéssemos tido uma dificuldade, nos é dada. E a experiência, que nunca poderíamos ter se não suportássemos pacientemente a dificuldade, nós adquirimos! Tiramos pérolas desses mares profundos. Tiramos tesouros dessas fornalhas ardentes que parecem fundir nossas bênçãos, para que cheguem até nós ricas e puras. E, acima de tudo, surge uma esperança gloriosa, que nunca será submersa—nunca será envergonhada—porque sentimos o amor de Deus derramado em nossos corações como um perfume doce, tornando cada parte da nossa natureza fragrante porque o Espírito Santo está presente!

Pois, quando ainda éramos fracos, em tempo oportuno Cristo morreu pelos ímpios. Esse era o nosso caráter. Não havia nenhum ponto bom em nós. Éramos ímpios e não tínhamos força para nos corrigir ou para ser diferentes de ímpios. Toda a força para a reforma havia desaparecido. A força para a regeneração nós nunca tivemos. Éramos sem força e então Cristo morreu por nós—morreu pelos ímpios!

Pois dificilmente alguém morrerá por um homem justo; talvez, porém, por um homem bom. Um homem benevolente, de espírito amoroso.

7, 8. Alguns até se atreveriam a morrer. Mas Deus demonstra Seu amor por nós pelo fato de que, quando ainda éramos pecadores, Cristo morreu por nós. E essa é a glória de Seu Amor! Enquanto éramos rebeldes contra Seu governo, Ele nos redimiu. Enquanto estávamos afastados Dele por nossas obras malignas, Ele enviou Seu Filho para morrer e nos aproximar. Graça gratuita, de fato, foi isso — não causada por nada em nós, mas surgindo livremente do grande coração de Deus!

Muito mais, então, agora que fomos justificados pelo Seu sangue, seremos salvos da ira por meio Dele. Você vê a força do argumento? Se Ele nos amou quando ainda estávamos mortos em pecado, muito mais nos guardará e nos preservará agora que nos justificou! Seus inimigos foram redimidos? Não serão Seus amigos protegidos? Ele amou aqueles que ainda estavam longe? Não amará aqueles que foram aproximados — e nos amará até ao fim?