Sermão 3410 | Cristo e Seus Ouvintes

"Então se aproximaram dele todos os cobradores de impostos e pecadores para ouvi-lo, e os fariseus e escribas murmuravam, dizendo: Este homem recebe os pecadores e come com eles." Lucas 15:1,2.

A JUSTIÇA PRÓPRIA sempre busca culpar os outros e se branquear. O grupo que esteve mais próximo de Cristo no ministério de pregar era composto de duas classes de pessoas—os publicanos, ou cobradores de impostos, e os pecadores públicos. Agora, o Fariseu, quando falava dessas duas classes, as chamava por um só nome, agrupando-as sob uma única descrição e chamando-as todas de pecadores. Embora os publicanos, ou cobradores de impostos, fossem em geral retirados da classe mais baixa dos judeus, e sua profissão de cobrar impostos, nunca muito popular em si, fosse em seu caso particular muito criticável, não temos razão para acreditar que todos os cobradores de impostos fossem necessariamente profanos, licenciosos ou desonestos. Havia maus e bons entre esses cobradores de impostos judeus, assim como entre todas as outras classes da humanidade! No entanto, por serem vistos como pertencentes à classe mais baixa, o Fariseu falava deles como se fossem todos 'pecadores.' Este é um hábito comum, receio, dos chamados 'muito bons'—daqueles que nunca sentiram sua própria pecaminosidade—de sempre usar os piores nomes possíveis e colocar a pior aparência possível sobre o caráter de outros homens. Eu gostaria que tivéssemos aprendido a fazer exatamente o contrário, ou seja, tentar ver todo o bem que pudermos em nossos semelhantes, que são muito mais parecidos com Cristo, em vez de condená-los em massa e atribuir as falhas de alguns a toda uma classe. O Espírito Santo aqui fala de 'publicanos e pecadores'—o espírito maligno no Fariseu os chama todos de pecadores. Que imitemos o Espírito de Deus e não o espírito do orgulho.

Mas eu disse que a autojustiça tenta se encobrir, pois acaso não pretendiam esses fariseus, quando murmuravam que Cristo recebia pecadores, dizer que, como Ele os recebia, eles não eram pecadores? Não, eles não teriam se envergonhado, pois eram bastante honestos em sua autojustiça — talvez mais honestos do que nós — não teriam se envergonhado de dizer: "Agradecemos a Deus por não sermos como os publicanos e como os pecadores." Eles não se consideravam pertencentes à classe de infratores e transgressores da Lei de Deus. Eles eram santos! Eles eram os separados! Eram um povo peculiar, zeloso por boas obras segundo sua própria estimativa, embora não aos olhos de Deus. Ai, quão fácil é para nós tentarmos nos fazer parecer melhores do que realmente somos! Estamos cheios de pecado — nossa natureza é enganosa e vil, e ainda assim tentamos elaborar um bom balanço, se pudermos, de nossas negociações espirituais! Representamos como saudável aquilo que está podre, e como aceito aquilo que é desonrado. Oh, se pudéssemos nos ver como Deus nos vê! Então, nunca mais ousaríamos pensar mesmo um bom pensamento sobre nós mesmos fora de Cristo, mas nos aborrecendo em pó e cinzas, envolveríamos Sua justiça sobre nós! Mergulharíamos na fonte carmesim do Seu sangue e nunca esperaríamos ser aceitos exceto no Amado! Que Deus nos conceda a Graça de cuidarmos do menor toque de autojustiça, pois ela é má, somente má e continuamente! Que sejamos sempre tão tímidos quanto o publicano que ficou à distância e não ousou nem levantar os olhos ao Céu, em vez de sermos censuradores e presunçosos como o fariseu, cuja única oração consistia em se lisonjear, acreditando que era melhor que os outros.

Tendo assim apresentado a vocês os fariseus, os publicanos e os pecadores, vamos agora ao texto em si, e observar que os publicanos e os pecadores eram atraídos pelo ministério de Cristo. A primeira pergunta neste momento será—o que os atraiu? Em segundo lugar, o que no Evangelho deveria nos atrair? E, terceiro, o que resultou de eles serem atraídos, e o que nos resulta, também, de sermos atraídos pelo Evangelho?

Primeiro, então, parece que quando Cristo pregava, Ele estava cercado por várias pessoas de caráter muito frouxo e outras de profissão mais baixa que se acercavam d’Ele para ouvi-Lo.

POR QUE OS OUVINTES DE CRISTO VIERAM?

Eles eram ouvintes genuínos—era uma audiência verdadeira. Quero dizer com isso que eles não eram como as multidões que seguiram Cristo até o monte—que não seguiram para ouvi-lo, mas para comer dos pães e peixes. Esses publicanos e pecadores não estavam pensando nos pães e peixes. Eles não eram daqueles que, como algumas pessoas idosas em algumas paróquias, vão à Igreja para conseguir o pão no domingo de manhã. Eles eram ouvintes reais, de verdade, que realmente iam para ouvir. Eles eram uma audiência genuína, sincera e honesta—e se aproximaram dele para ouvi-lo. Por que eles fizeram isso?

Vou lhe dizer por que eles não o fizeram. Certamente não foram atraídos para Cristo por qualquer cerimonial que Ele usasse, ou por qualquer tipo de pompa ou ostentação de sacerdócio em Suas vestes. Diz-se que as classes trabalhadoras não frequentam os lugares de culto porque não nos vestimos de branco, azul, verde, e não sei mais quais outras cores — em suma, porque não nos fazemos de tolos! Diz-se que as pessoas não virão nos ouvir por causa disso, mas nosso Senhor Jesus Cristo nunca usou nada parecido com uma vestimenta sacerdotal em Sua vida! O traje comum com que Ele se vestia era "uma túnica sem costura, tecida de cima a baixo", ou melhor, o traje usual do Oriente. Não havia absolutamente nada em Suas roupas que fosse distintivo. João Batista, é verdade, usava vestes proféticas — a roupa áspera de pele de animal, e alguns usaram essa mesma vestimenta áspera para enganar, mas Cristo era perfeitamente um Homem entre os homens. Posso aventurar-me a dizer que, quem quer que fosse clérigo, Jesus Cristo não era, e quem quer que fosse sacerdote, como alguém de uma casta sacerdotal separada do povo, Ele não era. Ele era apenas um Homem entre os homens. Comia como eles comiam, e bebia como eles bebiam. Trabalhou como outros carpinteiros o fizeram na oficina de carpintaria, e quando vinha a falar em público, falava como um dos povo. Sua autoridade não derivava de Suas vestes! Ele não precisava entrar na sacristia e vestir Suas roupas para obter Sua dignidade. Sua dignidade estava no Homem, Ele mesmo, no Espírito que preenchia o Homem. Aquilo que atraía as pessoas para Ele certamente não era nada externo e não tinha nada a ver com lojas de modista, mas algo muito diferente disso.

Mais uma vez, os publicanos e pecadores certamente não vinham a Cristo para ouvi-lo por causa de seu raciocínio laborioso. Diz-se que as classes trabalhadoras de Londres, se alguma vez forem trazidas aos locais de culto, precisam que argumentemos com elas e provemos a existência de Deus, a Divindade de Cristo, a verdade da Bíblia e todas essas coisas—e não são conduzidas pelo nosso dogmatismo! Essa é a afirmação que é feita. Acredito que seja tão falsa quanto aqueles que dizem que é impertinente. Não encontro nosso Salvador tentando provar que existe um Deus. Não O encontro levantando-se e se desculpando continuamente! Sua forma de se dirigir é, no sentido mais forte, e concedo a você em um sentido muito além do que você e eu poderíamos afirmar adotar, dogmática! "Em verdade, em verdade vos digo." Esse é Seu argumento. "Testifico o que sei e o que vi do Pai," e Ele dá testemunho das Verdades de Deus com uma certeza plena e absoluta que não admite dúvida! É verdade que Ele tem uma resposta para os saduceus, mas é curta, firme e decisiva. E continua seu caminho para pregar Seu próprio Evangelho, que é evidentemente Sua alegria e Seu ponto forte. Não, se publicanos e pecadores vinham a Cristo, não vinham a Ele para se maravilhar com a exibição de intelecto ou para se deslumbrar com a maneira notavelmente judiciosa com que Ele conduziria um debate! Eles vinham por algum outro motivo que não esse.

Novamente, se eles vieram a Jesus Cristo, certamente não vieram por causa de Suas doutrinas suavizadas. Ele não era alguém que desculpasse o pecado ou que o apresentasse como uma fraqueza, algo incidental à natureza humana. Não, Ele denunciava o pecado nos termos mais fortes! Eles não vieram a Ele porque Ele pregava coisas agradáveis a respeito do castigo do pecado. Não, meus Irmãos e Irmãs, de todos os pregadores que já viveram, nenhum pregou sobre a ira de Deus em termos tão terríveis quanto o próprio Jesus Cristo! Embora Ele estivesse cheio de ternura e de amor, ainda assim você O ouve falar do verme que nunca morre e do fogo que nunca se apagará! Ele amava tanto as almas dos homens que não queria que elas pensassem que o pecado era algo trivial! Ele os amava tanto que não os deixaria correr o risco de tormento eterno sem avisá-los de forma clara. Não, se alguém se sentava aos pés de Jesus para aprender d'Ele, não era porque sua consciência permanecesse intocada e eles fossem embalados por sons sedutores até um sono mortal! Suas palavras que agitavam o espírito devem ter muitas vezes atravessado suas consciências! Portanto, eles não iam a Ele porque Ele usasse palavras doces e assim divertisse o povo, embriagando-o no pecado!

Mais uma vez, se os publicanos e pecadores ouviam Cristo em multidões, não era por causa de Sua gesticulação veemente ou de Sua declamação. Ele não era um pregador que se entregasse a bater o pé. "Ele não contendá, nem clamará, nem se ouvirá a sua voz nas ruas." O caniço quebrado Ele não quebrará, e a mecha fumegante Ele não apagará. Ele abriu a boca e falou, e falou com oratória incomparável, pois "nunca homem algum falou como esse Homem." Mas tudo era simples e claro. Não se veem traços de lógica. Não há sinais de retórica. Você não O percebe por um momento, como se estivesse tentando despertar as emoções ignorando o intelecto, e assim agitar as paixões como se os homens fossem apenas crianças a serem assustadas ou acarinhadas. Ele lhes fala como homens! Ele apela para toda a sua natureza e, embora as Verdades que Ele pronuncia estejam cheias de pathos que agitam as profundezas da alma, ainda assim são gentis e tranquilas, e sua fala se destila como o orvalho e cai como a chuva. Que ninguém pense que pode conquistar uma congregação apenas pela força da gesticulação. Jesus não fez assim.

O que então atraía essas pessoas? Elas geralmente não eram ouvintes de sermões. Olhe aquele sujeito, ali com seu tinteiro. Ele vai procurar o judeu que se esqueceu de pagar seu tributo a César. Ele é muito rápido nisso, mas não é um homem que tenha probabilidade de frequentar discussões teológicas. Você vê aquele vilão, ali, com a testa baixa? Ora, eu acredito que ele seja justamente o homem que foi julgado e só escapou com vida por um ponto duvidoso na última Páscoa! E lá está aquela mulher—oh, sim, não há dúvida sobre o caráter dela! Você a conhece, e sabe como ela é. Você os vê ali? Todos estão ouvindo, não apenas com os ouvidos, mas com os olhos e a boca, absorvendo cada palavra que o Homem está dizendo enquanto Ele lhes fala sobre a ovelha perdida e o filho perdido. O que os cativa? Quais são as correntes douradas que vêm de Sua boca e os seguram pelos ouvidos? Qual pode ser o segredo? Acho que isso se devia em parte ao fato de que Ele era um Homem terrivelmente sério. Ao olharem para Ele, todos sentiram que Ele era um Homem verdadeiro. Os fariseus estavam engessados pela decência e cheios de afetação. Essas pessoas eram simples demais, embora perversas, para acreditarem nos escribas e fariseus—e então seguiam seu caminho para seus próprios esconderijos e nunca davam atenção aos seus ensinamentos. Mas, com meio olhar, podiam ver ali um Homem não afetuoso, sincero e sério, que falava de algo em que Ele mesmo acreditava, e falava com poder e força porque sentia isso em sua alma! Oh, nunca houve pregador tão sério como o Mestre! Nenhuma palavra ociosa Ele tem para dar conta! Nenhuma palavra precisa ser lembrada, pois ao faltar resulta que não vieram frescas do coração do Orador! Tudo que Ele fala é direto ao ponto e vem do mais íntimo de Seu coração. Isso atraía as pessoas para Ele.

Eles também foram atraídos, sem dúvida, porque Ele tocava honestamente suas consciências. Supõe-se, meus Irmãos e Irmãs, que a Doutrina de Unitarianismo, muito inteligente, sábia, racional e decente, como geralmente nos dizem que é, seria em todos os lugares acompanhada de multidões — mas há poucos lugares em que essa Doutrina é pregada nos quais você não poderia pegar uma boa quantidade de aranhas e estudar toda a ciência da entomologia no que diz respeito a essas criaturas interessantes! Como é isso? Pois bem, como alguém disse uma vez: "O povo sabe em seus corações, de algum modo, de alguma maneira, não posso dizer como, que o que você prega não é verdade. Embora pareça tão bom e tão racional, e pareça bajulá-los tanto, ainda assim eles não vêm ouvi-lo, pois em seus corações eles sabem que não é verdade." É estranho que, se as antigas Doutrinas evangélicas parecem por um momento ser vencidas em um debate, elas sempre vencem nos resultados. Desafiarei qualquer homem a manter uma Igreja próspera, ou a sustentar uma denominação construída sobre Doutrina insustentável com qualquer tipo de prosperidade durante um período de anos. A bolha brilha e cintila, mas é muito tênue para durar, e ela se vai. Agora, afinal, os piores homens gostam de ouvir um pregador que ataque suas consciências, que lhes diga o que eles, em seu íntimo, sabem ser verdade! E como Jesus Cristo nunca recuou disso, mas lhes disse exatamente o que era fato, o povo se deleitou em se reunir ao Seu redor e ouvir Seu discurso.

Além disso, e não duvido que este tenha sido o grande encanto que perceberam — que Ele os amava intensamente, que Ele não pregava as Verdades de Deus apenas para que isso pudesse causar especulação filosófica e porque Ele se agradava muito em ensiná-las, mas porque queria que essa Verdade os elevasse, os abençoasse, os confortasse, os salvasse e os tornasse felizes. O fariseu, se alguma vez falasse com um publicano ou um pecador, o faria com grande distância entre eles, levantando suas vestes por medo de contágio, olhando de cima para o pecador como se o mestre estivesse muito acima daquele que era ensinado. Mas Cristo veio bem no meio deles, e era um deles — e parecia que Ele faria qualquer coisa por eles se pudesse apenas livrá-los de seus pecados. Eles sabiam disso, e foi esse poderoso encanto que os envolveu e os fez permanecer até que a voz tivesse terminado, e então levar consigo os ecos daqueles tons amorosos em suas memórias por muitos dias depois.

Além disso, não duvido que outro encanto da pregação de Cristo residia no fato de que Ele sempre pregava uma Doutrina que trazia esperança para eles. Enquanto Ele dizia: "Ai de vós, escribas e fariseus", Ele tinha palavras amorosas para os que estavam cansados e sobrecarregados. Enquanto Ele denunciava a autojustiça, Ele se voltava e dizia: "Não vim chamar os justos, mas os pecadores ao arrependimento." Se alguma vez teve uma carranca em Sua testa, era para o hipócrita e o homem orgulhoso, mas Ele tinha lágrimas para os pecadores, Ele tinha convites amorosos para os arrependidos. Como um bom médico, Ele buscava pessoas moralmente doentes e procurava restaurá-las à saúde espiritual. Isso também ajudava a atraí-los a Cristo.

Agora, meus caros ouvintes, acredito que se vocês me contassem seus caracteres, eu poderia dizer se, se Jesus Cristo estivesse aqui agora, vocês provavelmente O ouviriam habitualmente ou não. Se você é uma pessoa muito excelente que nunca fez nada de errado. Se você se sente muito acima da maioria das pessoas. Se você tem uma noção adequada da sua própria dignidade e se você está muito impressionado com a sua própria importância, acredito que você teria murmurado contra Cristo. E tenho plena certeza de que você não estaria na multidão que se aproximava para ouvi-Lo. Mas se você é sensato e percebe que foi culpado. Se você confessa que quebrou a Lei de Deus. Se você deseja ser perdoado, ou se está consciente de que é perdoado, mas ainda precisa ser lavado diariamente, precisar ser mantido diariamente, precisar ser tratado diariamente com ternura e amor—oh, vocês são os homens e mulheres que fariam uma guarda ao redor daquele Príncipe dos Pregadores, pois assim como Sua Doutrina foi feita para você, tal como a chuva cai sobre a relva cortada, assim foi o seu estado de espírito destinado ao Evangelho! E você e o Salvador teriam a certeza de estar em uma relação próxima e adequada um com o outro!

Mas não podemos demorar e devemos passar agora para o segundo ponto—

O QUE HÁ NO EVANGELHO DE CRISTO QUE NÃO ATRAI ALGUNS DE NÓS, MAS DEVERIA ATRAIR A TODOS NÓS?

Muito brevemente, há isso no Evangelho que atrai a minha alma e eu falarei pelo bem dos outros. Desde que nos afastamos de Deus pelo pecado, o pensamento de Deus tem sido terrível para nós. Temos tido medo Dele. Mas Jesus Cristo é Deus e Ele assumiu sobre Si nossa humanidade. E agora Ele nos diz que podemos chegar a Deus por meio Dele—na verdade, que se chegarmos a Ele, quando O vimos, vimos o Pai! Agora, como quero estar em unidade com Deus, e ainda assim estremeço à ideia de vir a Ele, minha alma arde com afeto fervoroso por Cristo! E quando vejo que posso vir a Deus tão seguramente e docemente ao vir por meio Dele, isso me atrai.

Em seguida, desde que fomos despertados para o sentido do que é o pecado, o pecado tem sido um grande fardo para nós. Nós ofendemos a Deus, e sabemos disso. Oh, quem dera que esta ofensa pudesse ser apagada! Agora, Jesus Cristo vem e mostra que, sem qualquer violação da justiça, Deus pode afastar todos os nossos pecados como se nunca tivessem existido! O Evangelho nos diz que Cristo se torna um Substituto por nós, que Ele foi punido em lugar de todos aqueles que creem Nele, para que a Lei tenha efeito, a Justiça seja satisfeita e ainda assim Deus seja gracioso. Eu sei que, quando aprendi pela primeira vez essa Verdade de Deus, meu coração ficou maravilhado com ela. Já li livros, às vezes, que me fizeram passar a noite acordado para lê-los, ou já me deparei com ideias que quase me fizeram dançar quando as entendi — mas aquela antiga ideia de Substituição — oh, senhores, foi o dia mais brilhante que já vivi quando aprendi isso — que o Senhor lançou sobre Ele a iniquidade de todos nós! Vocês sabem, uma consciência despertada não pode brincar com o pecado como alguns de vocês fazem e imaginar que Deus pode perdoar o pecado facilmente — mas quando a consciência está despertada, ela sente que Deus não pode perdoar o pecado sem exigir a punição que é devida ao pecado! Então surge, para enfrentar essa dificuldade, o fato de que Cristo é punido no lugar do Crente — que Deus é justo, e ainda assim o Justificador daquele que crê. Aqui está outra preciosa Verdade que atraiu muitos de nós a Cristo. Oro a Deus para que atraia muitos outros a Ele. Aqui está o caminho do pecado perdoado e aqui está o caminho do acesso a Deus!

Irmãos e Irmãs, sentimos em nós tantas incapacidades, que não conseguimos fazer nada certo! Sentimos que não conseguimos orar. Há momentos em que, se déssemos um mundo por isso, não conseguimos derramar uma lágrima, quando não conseguimos fazer nossos corações endurecidos amolecerem, não conseguimos arrancar arrependimento dessas almas secas! Oh, mas então isso me atrai a Cristo, a descobrir que Ele pode me dar toda a Graça—que nele habita toda a plenitude, que Seu Espírito ajuda nossas fraquezas e que, exatamente como sou—ferido, quebrado, doente pelo pecado, duro, frio e morto—Cristo vem e atende ao meu caso! Oh, como isso deveria nos atrair a Cristo!

E então, muitas vezes, o medo surge em todo homem desperto — 'Devo suportar? Se eu começar a ser cristão, conseguirei perseverar até o fim? A tentação ainda não me desviará?' Então Cristo vem e diz: 'Porque Eu vivo, vós também vivereis. Dou às Minhas ovelhas a vida eterna, e nunca perecerão, nem ninguém as arrebatará de Minhas mãos.' Oh, Salvador, este é um laço de seda para nos atrair a Ti! Houve alguma vez uma atração maior do que esta — todos seguros em Cristo! Os cordeiros do rebanho, os mais fracos, todos seguros! O homem de paixões imperiosas, o homem antes dominado por luxúrias imperiosas — todos seguros quando se colocam nas mãos de Cristo! Então podemos todos dizer: 'Eu sei em quem tenho crido e estou convencido de que Ele é capaz de guardar aquilo que Lhe confiei até aquele dia.' Mas às vezes nos vem o pensamento: 'Ah, mas como será morrer?' Aquela hora da morte — quão sombria parece! E, de fato, nunca é brincadeira de criança morrer — passar para o desconhecido e o invisível! O espírito nu — deixar o corpo para trás — ele se tornar alimento para vermes. O homem mais corajoso pode muito bem palejar aqui! Mas, oh, a atração de Cristo é: 'Aquele que crê em Mim nunca morrerá. Ainda que esteja morto, viverá.' Oh, o pensamento da ressurreição! O pensamento de que a morte é transformada, não mais uma sentença penal, mas apenas uma entrada no Céu! O pensamento de que —

"Jesus fará uma cama de morte Sentir-se suave como travesseiros de pluma, Enquanto em Seu peito descansamos a cabeça E expiramos nossa vida docemente ali." O pensamento de que Ele virá nos encontrar, e que nossos espíritos, lado a lado com o dEle, passarão pelo portão de ferro com uma canção nos lábios, e não temeremos nenhum terror ao passarmos pelos portões da sepultura! Meus Irmãos e Irmãs, isso nos atrai para Cristo! Isso nos mantém firmes em Cristo! Isso nos encanta e fascina! Esta é uma fé que nos sustenta bem, que apaga o passado, que ilumina o presente e acende o futuro com a expectativa da glória que será revelada!

Meu Ouvinte, se você nunca teve Cristo, você não O deseja? Homem, se Cristo é seu, o Céu é seu. Homem, se você acredita em Cristo, esta noite, suas transgressões serão perdoadas! Você se tornará um filho de Deus, um herdeiro da imortalidade! Você não precisa de um Salvador? Você não pedirá por um? Oh, renda-se, renda-se agora àquele que foi dado por você, que ao seu redor agora, os laços de Seu amor lançaria, prendendo você firmemente ao Seu altar! Que Deus conceda, em Sua Misericórdia Infinita, que as atrações do Evangelho possam ser conhecidas por todos nós! E agora, em último lugar—

O QUE RESULTOU DISSO?

Aqueles que foram atraídos primeiro a ouvir foram, segundo o segundo verso, ainda mais abençoados. Os fariseus disseram, não—"Este Homem prega aos pecadores", mas, "Este Homem recebe os pecadores e come com eles." É uma grande bênção quando o Evangelho é pregado aos pecadores, mas, ah, é uma bênção muito maior quando os pecadores são recebidos, quando os pecadores vêm comer com Cristo. Os fariseus deixaram de fora o que deveriam ter mencionado, que quando Cristo recebeu pecadores, Ele não os deixou pecadores. Não é vergonha dizer de um certo médico em Londres: "Ora, dizem que esse médico teve alguns dos casos mais horríveis de Londres. Vi um homem ali, com um câncer terrível. Outro foi levado e estava sujeito a epilepsia. Vi um com hanseníase levado para a casa daquele médico." Isso é alguma vergonha para o médico? Por quê, senhor, a questão é: como eles saíram? O que eram depois que sua habilidade foi imposta a eles? O que eles eram quando entraram no hospital não é uma vergonha para o hospital — pode até refletir honra sobre a sabedoria daqueles que exerceram sua habilidade nele. Então Cristo recebe pecadores é verdade, mas primeiro os torna pecadores penitentes! Ele faz deles pecadores crentes! Ele muda a natureza deles! Ele transforma o leão em cordeiro, o corvo em pomba — e então, quando Ele faz isso, quando Ele lava seus pecados e muda suas naturezas — Ele os recebe para serem Seus amigos! Ninguém está tão próximo de Cristo quanto pecadores lavados de sangue! Ele os recebe para serem Seus discípulos! Ninguém poderia sentar-se aos seus pés além dos que primeiro foram lavados em Seu sangue. Então Ele os recebe como Seus servos. Ninguém pode servir a Ele que não tenha sido servido primeiro por Ele. Então Ele recebe esses pecadores para serem Seus defensores. Ele os envia para pregar Seu Evangelho, mas nunca envia nenhum para pregar o Evangelho, a menos que, antes de tudo, o tenham recebido em seus corações como o Evangelho de sua salvação. "Este Homem recebe pecadores."

Oh, eu gostaria que nesta noite o Senhor encontrasse o maior pecador no Tabernáculo! Eu poderia dizer, se houvesse tal pessoa presente, alguém comumente conhecido por ser o maior canalha da paróquia, eu desejo que o Senhor recaísse justamente sobre alguém assim, pois a matéria-prima para um grande santo muitas vezes é um grande pecador! Quando o diabo quis fazer o maior pecador que já existiu, ele tomou um Apóstolo como matéria-prima, a saber, Judas, e o fez o filho da perdição. Mas quando Cristo quis o maior dos pregadores, e o melhor de todos os Apóstolos, Ele entrou diretamente no acampamento do diabo e tomou posse de Saulo de Tarso—e o fez tornar-se Paulo, o poderoso vencedor de almas! "Este Homem recebe pecadores." O ladrão, o bêbado, a prostituta—Ele ainda os recebe! Ele os lava, os transforma, os leva para Sua companhia, os eleva—leva o mendigo do esterco e o faz sentar-se entre os príncipes. Oh, poderoso Mestre, faça este ato de Graça novamente e, embora os fariseus murmurarem e os orgulhosos ainda possam difamar Seu nome, nós, que também somos pecadores, aplaudiremos cheios de alegria e abençoaremos Seu amor e adoraremos Sua Graça, pelos séculos sem fim! "Este Homem recebe pecadores."

And then they said, "And eats with them." Yes, in a mystical sense you will see that done again tonight, for here is the TABLE, the Lord's Table, peculiarly so, and to that Table let no man come who has never been a sinner, for he will not be welcome! Let no man come who has not felt himself to be a sinner, for he will not be welcome. If there is a man that is rich in good things and that is full of good things, let him not come, for, "He has filled the hungry with good things, but the rich He has sent away empty." If there is a handmaiden here of low estate and humble mind, let her come, for He has remembered the low estate of His handmaiden. But if there are any that are great and mighty, and exalted in their own estimation, let them stand aside and hear Him say, "He has put down the mighty from their seat, and He has exalted them of low degree." Here is a Table spread for sinners, sinners blood-washed, but still sinners. I often feel, my Brothers and Sisters, as if I could not come to the Cross anyway but as a sinner. I think I told you this parable once. Once there was a great king who used to have a table spread every day, and there were two sorts of persons who had a right to come there. All round the king, on his right and left, sat the princes of the blood and the nobles of the highest rank. They came in their robes of state and there they sat, and they were welcome. At the other end of the table, the king in his bounty had bidden his chamberlain every day spread many dainty dishes for beggars, and if there were any in the city at any time who were foot sore, who were houseless and homeless, ragged and hungry, the notice was given that anyone who could plead abject poverty might come to the king's table. Now, it so happened once on a time that a prince of the blood had lost, as he thought, the deeds of his estate. Moreover, he had lost the register of his birth and he was afraid that all that he had ever possessed had never been rightly his own. Perhaps he was some changeling child, he said, for such things had been. Perhaps his estates were not his own, and as the time came round for the feast, he felt as if he did not dare put on his robes lest he should be shown to be an impostor. But then it flashed across his mind, "If I have been an impostor up till now, and I am not the son of my reputed father. If the estates and the rich gems I have, are not mine, then I am a poor beggar and I have not anything." So he took off his fine garments and found some common dress that had been laid aside. "I must sit at the king's table somewhere," he said, "and if I cannot go as a prince, I will go as a beggar and so, one way or the other I will eat of his banquet." Brothers and Sisters, I have often had to do that, and I would advise you to do it whenever your doubts and fears come across you. If Jesus Christ cannot receive you and you cannot come to Him asa saint or as a child of God, remember, that "This Man receives sinners and eats with them." Come with all your sins! Come, I say, and you cannot be cast out!

Muitos anos atrás, o poço de uma mina foi bloqueado por um desmoronamento de terra, e não havia nenhuma chance de os mineiros escaparem. Eles se reuniram e realizaram um encontro de oração em expectativa de uma morte rápida, pois não parecia provável que conseguissem sair pelo poço, que estava tão completamente destruído. Enquanto estavam em oração, um pensamento feliz ocorreu a um dos mineiros mais velhos. Ele tinha ouvido que existia um poço antigo que levava a outra mina, que havia sido abandonada, e disse que iria primeiro e talvez pudessem, passando por alguns túneis antigos, sair na mina antiga. Ele sabia pelo que ouvira seu pai dizer que grande parte era muito baixa, e que a água pingava dentro dela, e que em alguns lugares teriam que andar de quatro. Mas apesar de tudo, disse que não importaria, contanto que pudessem alcançar a luz do dia novamente. Eles não podiam subir pelo poço normal, mas partiram rastejando pelos caminhos dos fundos, por toda a lama, barro, sujeira e escuridão — mas finalmente chegaram à luz e todos voltaram em segurança para suas casas.

Agora, às vezes, quando posso olhar diretamente para o meu Senhor, sei que sou Seu filho. Eu sei hoje à noite, e posso me alegrar em subir e descer pelo poço diretamente à frente. Mas, Irmãos e Irmãs, se alguma vez vocês não puderem fazer isso, existe um velho caminho, existe um modo antigo, o caminho que todos os santos percorreram. Vocês terão que ir de mãos e joelhos. Vocês terão que ir de quatro. Vocês o encontrarão inundado com lágrimas de arrependimento, mas não importa, o próprio diabo não pode bloquear esse caminho. Se não puderem vir como santos, venham como pecadores! Se não tiverem Graça, podem obter Graça. Se não puderem vir com um coração terno, venham para obter um coração terno. Se não puderem vir com fé, venham para obter fé, pois 'este Homem recebe pecadores e come com eles.' Que este Homem Abençoado venha e coma conosco hoje à noite!

EXPOSIÇÃO POR C. H. SPURGEON: LUCAS 15:11-32.

Versículos 11-13. E ele disse: certo homem tinha dois filhos; e o mais jovem deles disse a seu pai: Pai, dá-me a porção dos bens que me pertence. E ele repartiu entre eles os seus bens. E poucos dias depois, o filho mais novo ajuntou tudo e partiu para uma terra distante, e ali desperdiçou sua fortuna vivendo de maneira dissoluta. Foi um ato de ingratidão deixar seu pai de todo; um ato de extrema loucura converter os bens de seu pai em mau uso.

E quando ele havia gastado tudo, surgiu uma grande fome naquela terra, e ele começou a ter necessidade. E tudo o que é mais precioso para o pecador será gasto um dia! Os prazeres do pecado duram apenas por uma temporada. O tendão mais forte de um braço de carne um dia se romperá. As flores que crescem no jardim do homem um dia murcharão — o homem pode pensar que tem uma eternidade de prazer diante de si, mas se ele estiver buscando isso na carne, será apenas por uma hora.

E ele foi e se juntou a um cidadão daquele país. E o enviou para seus campos para alimentar porcos. No melhor dos casos, os confortos deste mundo são humilhantes para um homem. Eles o degradam — assim como era um trabalho muito degradante para um judeu alimentar porcos — então o conforto que o mundo pode dar a um homem apenas degrada seu espírito nobre.

E ele teria prazer em encher sua barriga com os caules que os porcos comiam, mas ninguém lhe deu. O pródigo não pode ser levado mais baixo! Ele é feito para pastar com os porcos, e ele os inveja até porque eles estão satisfeitos com os caules! Ele não pode comer a mesma coisa, e, portanto, inveja até os brutos! Certamente, quando um pecador se convence plenamente do pecado, ele pode muito bem invejar até os pardais ou as serpentes porque eles não pecaram!

17-20. E, voltando em si, disse: Quantos empregados de meu pai têm pão em abundância, e eu aqui perecendo de fome! Levantar-me-ei e irei a meu pai, e lhe direi: Pai, pequei contra o Céu e diante de ti, e já não sou digno de ser chamado teu filho; faze-me como um dos teus empregados. E, levantando-se, foi a seu pai. Mas, estando ainda longe, viu-o seu pai. Lembram-se da paráfrase de Matthew Henry?—Aqui estavam olhos de misericórdia.

E teve compaixão—Aqui estava um coração de misericórdia. 20. E correu Aqui estavam pernas de misericórdia. 20. E caiu sobre o seu pescoço Aqui estavam atos de misericórdia. 20. E o beijou E aqui estavam lábios de misericórdia.

21-22. E o filho disse-lhe: Pai, pequei contra o Céu e diante de ti, e já não sou digno de ser chamado teu filho. Mas o pai disse aos seus servos: Aqui estavam palavras de misericórdia, maravilhas de misericórdia e, de fato, é toda misericórdia por completo!

22-25. Trazei a melhor roupa e vesti-o; e colocai um anel em sua mão, e sapatos em seus pés. E trazei o bezerro cevado e matai-o; e comamos e alegremo-nos. Porque este, meu filho, estava morto, e reviveu; estava perdido, e foi achado. E começaram a se alegrar. Ora, o filho mais velho estava no campo. É aí que esses filhos mais velhos excessivamente bons estão sempre—eles estão trabalhando lá fora—não estão em casa em comunhão com Deus! Eles estão no campo! Não pergunte quem era o irmão mais velho—ele está aqui esta noite—há muitos moralistas invejosos—sim, e também muitos professores invejosos, que acham difícil que os ofensores pródigos sejam perdoados!

25-27. E, quando ele chegou e se aproximou da casa, ouviu música e dança. E chamou um dos servos e perguntou o que significava aquilo. E ele lhe disse: Teu irmão chegou; e teu pai matou o bezerro cevado porque o recebeu são e salvo. E ele ficou com raiva. Não queria que o bezerro cevado fosse morto! Se esse irmão reprovado fosse permitido entrar pela porta de trás e comer com os servos, ele achava isso suficientemente bom, mas que esse rebelde fosse colocado em igualdade com ele mesmo—isso ele não podia suportar!

E não queria entrar: portanto seu pai saiu e lhe suplicou. Vê a ternura deste pai? Os mesmos braços que abraçaram aquele que pecava estavam também prontos para envolver aquele que se considerava justo! Sempre sinto muita pena e grande admiração por este querido, querido pai. Com um filho mau e um filho bom, ele tinha dois filhos maus, pois este filho bom, veja, havia se irritado exatamente como eu vi alguns cristãos de verdade entrarem em um estado de espírito nada cristão! Bem, de alguma forma, eles não gostam de receber em sua companhia as mulheres que se desviaram — os homens que perderam sua reputação. Ele estava zangado e não queria entrar — e agora seu pai coroou seu amor. Ele corre para encontrar um filho e agora sai para conversar com outro que está de maneira antinatural e ingrata com raiva dele.

E André, respondendo, disse a seu pai: Eis que tantos anos te sirvo, e nunca transgredi teu mandamento; e ainda assim, nunca me deste um cabrito para que eu pudesse alegrar-me com meus amigos. Eu conheço o irmão. Ele diz: "Tenho sido um cristão consistente. Tenho sido diligente no serviço a Deus. Tenho abundado em oração e, ainda assim, durante todo o dia, tenho sido afligido e castigado a cada manhã. Não obtenho muita alegria — tenho tal visão e senso de tentação e pecado que geralmente estou desanimado. Raramente recebo uma gota de plena certeza. Nunca me dão um cabrito, para que eu possa alegrar-me com meus amigos." Aqueles que estão sob a Lei nunca se alegram. Você nunca conheceu um homem que estivesse tentando salvar-se guardando os Mandamentos de Deus que pudesse ousar se alegrar. Não, eles têm que fazer caras longas, e bem podem, pois têm uma longa tarefa pela frente! Eles vestem um traje de tristeza, sendo de semblante triste, como são os hipócritas!

31, 32 Mas logo que este, teu filho, chegou, que devorou os teus bens com prostitutas, mataste para ele o bezerro cevado. E disse-lhe: Filho, tu estás sempre comigo, e tudo o que é meu é teu. Era justo que nos alegrássemos e nos regozijássemos, porque este, teu irmão, estava morto e reviveu! Estava perdido e foi achado. E assim, queridos amigos, há mais alegria por causa do pródigo quando ele retorna, do que sobre o homem que pensa que nunca se perdeu!