Sermão 3412 | O Arco-Íris Celestial

"E havia um arco-íris em redor do Trono, visto como uma esmeralda." Apocalipse 4:3.

"UM ARCO-ÍRIS!" "Um arco-íris em torno do Trono!" Tenho uma ideia a respeito deste arco-íris, de que ele era um círculo completo. No décimo capítulo, o Apóstolo nos diz que ele viu "outro anjo poderoso com um arco-íris sobre a cabeça", o que dificilmente poderia ter sido o arco semicircular ao qual estamos acostumados a ver no céu em tempos de chuva e sol. Deve ter sido, eu imagino, um anel completo.

Há dois anos, eu estava em uma pequena ponte de madeira na vila de Handeck, no lado suíço do Passo Grimsel, e olhava para o torrente rugindo abaixo. A cachoeira, quebrando-se sobre enormes pedras, lançava banhos de espuma e respingos. Enquanto olhava para baixo, o sol brilhava sobre ela e eu vi um arco-íris como nunca tinha visto, exceto uma vez antes, em outro lugar, em ocasião semelhante. Era um círculo completo ao redor da queda, depois outro e, dentro dele, um terceiro — três rodas dentro de rodas, consistindo de todas as cores encantadoras do arco-íris, do tímido violeta até o corajoso vermelho! Não havia dúvida a respeito. Eram anéis completos que pareciam contornar totalmente o torrente, como grandes cintos de safiras, esmeraldas e calcedônias. O anel era triplicado enquanto brilhava diante de mim. Fiquei parado e maravilhado com a vista. Então, esses mesmos textos vieram à minha mente: "um arco-íris ao redor do Trono" e, "eu vi um grande anjo, que tinha um arco-íris sobre a cabeça."

Parece-me que João teve diante de si tal visão — um arco-íris que cercava inteiramente o Trono de Deus. Se for assim, não serei, penso eu, considerado fantasioso se tirar uma lição moral. Neste mundo, só vemos — pois é tudo o que podemos ver — metade do Pacto Eterno da Graça de Deus. Esse único arco ascendente da maçonaria Divina é tudo o que vemos aqui. A outra metade descendente, sobre a qual repousa aquela que vemos, ou seja, o decreto eterno, o propósito, a resolução da Soberania Infinita — isso ainda está fora de alcance da visão. Não podemos discerni-lo. A Terra se interpõe entre o horizonte e o limita. Mas quando estivermos lá em cima e virmos as coisas como elas são, e conhecermos assim como somos conhecidos, então veremos o Pacto como um círculo completo, um todo harmonioso — não uma coisa quebrada, não um arco quebrado, ou um semicírculo, como parece ser agora — mas, como a Divindade em si, perpétuo, eterno, completo, perfeito, eterno! Pode ser verdade em relação à figura — certamente será assim na realidade. O que não sabemos agora, saberemos depois, e possivelmente este mesmo emblema é usado aqui para nos mostrar que, enquanto vemos a Glória que Deus manifestou, não vemos e não podemos ver, no momento, o próprio propósito eterno, exceto na medida em que julgamos pelos seus grandiosos resultados. Oh, é maravilhoso pensar em subir lá em cima, ainda que apenas para conhecer mais Cristo, compreender mais o Amor Divino, mergulhar mais profundamente no mistério da piedade através do qual Deus se manifestou em carne! Certamente, se conhecemos pouco, esse pouco conhecimento nos fez sedentos por profundos goles, e estamos esperando o momento em que poderemos levantar o véu que nos separa das realidades espirituais e as veremos face a face, sem mais precisar vê-las ao espelho, reflecidas obscuramente!

Quero que você perceba três coisas que essas palavras sugerem: "Havia um arco-íris ao redor do Trono." Primeiro — a Soberania Divina nunca ultrapassa os limites da Aliança, mas é cercada por um arco-íris com um muro de fogo ao redor do Trono. Em segundo lugar — o Governo Divino, decorrente da Soberania — o Trono de Deus é sempre regulado pela Aliança — há sempre respeito à Aliança da Graça em tudo que Jeová faz. Em terceiro lugar — na Aliança da Graça a qualidade predominante é a Graça — "era a vista como uma esmeralda," que explicarei mais adiante indica que a bondade amorosa e a misericórdia compassiva para com os homens sempre brilham radiantes na Aliança. Primeiro, então, "havia um arco-íris ao redor do Trono."

A SOBERANIA DIVINA NUNCA ULTRAPASSA OS LIMITES DA ALIANÇA.

"Havia um arco-íris em torno do Trono"—como se o arco-íris cercasse o Trono de Deus—cintilava, envolvia-o completamente. A Soberania de Deus deve, por necessidade, ser absoluta e ilimitada. Ele fez tudo e, como nada existia antes de Deus, ou independente de Deus, Ele tinha o direito de fazer o que quisesse e de fazer tudo aquilo que fez conforme Sua própria vontade e prazer. E quando Ele criou, Seus direitos não terminam, mas Ele continua a ter um poder completamente ilimitado e absoluto sobre as criaturas de Suas mãos. Ele reivindica o direito para Si mesmo. "Não tem o oleiro poder sobre o barro, para do mesmo barro fazer um vaso para honra e outro para desonra?" Deus tem o poder de criar e o poder, depois, de usar aquilo que foi criado para o propósito para o qual Ele o fez. "Não farei Eu conforme o Meu querer com o que é Meu?" é uma pergunta que o Todo-Poderoso bem pode fazer a todas as Suas criaturas que ousariam trazê-Lo ao seu tribunal e reavaliar blasfemamente Seu juízo, arrancando de Suas mãos a balança e a vara e buscando se erguer como censores do Santo! Sempre que os homens dizem: "Como pode Deus fazer isso?" e, "Como fará Ele aquilo?", devemos sempre nos contentar em responder: "Não, ó homem, mas quem és tu, que te opões a Deus?", pois quer que aceitemos ou não, ainda assim Deus disse isto e permanecerá firme nisso. "Terei misericórdia de quem Eu quiser ter misericórdia, e terei compaixão de quem Eu quiser ter compaixão"—portanto, não depende de quem quer, nem de quem corre, mas de Deus que demonstra misericórdia!

Mas como uma Verdade de Deus deve sempre ser considerada em relação a outra Verdade e não deve ser isolada de sua afinidade natural, é uma consideração agradável que Deus, em Sua Soberania absoluta, nunca faça violência a nenhum de Seus outros atributos e, acima de tudo, nunca faça violência à Aliança. A Aliança ainda cerca a Soberania e praticamente a restringe dentro de seus limites!

Deus está, praticamente, no que nos diz respeito, limitado por Sua própria Revelação de Seu próprio Caráter. Ele se agradou de nos dizer que Ele é justo e que Ele é o Senhor Deus, misericordioso e gracioso. Em poucas palavras, Ele nos deu a soma de Si mesmo ao dizer: "Deus é Amor." Quando um homem diz sobre si mesmo: "Tenho o direito de fazer o que quiser, mas sou generoso tanto quanto sou justo", você tem certeza de que ele exercerá o direito que reivindica de maneira de acordo e consistente com a própria declaração do que ele é. E se ele avaliou corretamente seu próprio caráter, ele dará generosamente e agirá honoravelmente. Portanto, tenha certeza de que a Soberania de Deus nunca provará que Ele tenha se representado mal ou nos enganado! Quando Ele diz que é justo, Ele não pode nem atuará injustamente para com qualquer criatura que Ele criou. Nunca houve um sofrimento ou dor infligido arbitrariamente por Deus. Deus nunca pronunciou uma maldição sobre qualquer homem, a menos que esse homem a tivesse claramente e abundantemente merecido por seu pecado! Nenhuma alma jamais foi lançada no Inferno pela Soberania de Deus. Deus consulta a Si mesmo, mas Ele não se rebaixa ao capricho. Como, então, vem a criatura infeliz a esse terrível tormento? O pecado leva o pecador a um estado arruinado—justiça pronuncia a sentença do pecador. A soberania pode deixar que essa sentença permaneça. E se ela não se move para evitar o desfecho? A justiça é quem pronuncia a maldição. Tenha certeza, Homem, por mais que você possa resistir à Doutrina da Eleição, você não tem motivo para isso! Seja lá o que essa Doutrina envolva, não é possível que Deus não aja com você de uma maneira tão estritamente justa que, quando você mesmo vier a descobrir isso na eternidade, não poderá reclamar, mas será compelido a permanecer em silêncio!

Além disso, Deus se agradou em assegurar-lhe que Ele é Amor—que Ele é misericordioso e cheio de graça, tardio em irar-se e abundante em misericórdia. Agora, qualquer que seja o Decreto da Soberania, você pode ter certeza de que o decreto estará em consonância com o fato de que Deus é cheio de misericórdia, graça e verdade. Sei que alguns de vocês colocam o decreto de Deus como um enorme monstro diante de vocês. Vocês pintam uma imagem horrível, como se o rosto dEle que lhes fala do Céu fosse cruel e impiedoso. Mas essa imagem é desenhada pela sua imaginação perversa—não é o retrato que Deus faz de Si mesmo, pois Ele diz: "Enquanto eu viver, diz o Senhor Deus, não tenho prazer na morte daquele que morre, mas antes que ele se converta a Mim e viva." Deus não brinca quando Ele diz: "Convertei-vos, convertei-vos; por que morrereis, ó casa de Israel?" Essa é a emoção honesta que Deus sente sobre um pecador que se arruína quando Ele clama: "Como posso entregá-lo? Como farei de ti como Admá? Como te farei como Zeboim? Meu coração se comove; Minhas compaixões se inflamam juntas!" Deus não deseja a morte de um pecador, mas prefere que ele se converta a Ele e viva! Assim, Ele mesmo nos assegura e, soberano como é, ainda assim permanece justo e gracioso para sempre—e não devemos duvidar disso nem por um momento! O arco-íris, o arco-íris de Seus próprios atributos gloriosos de misericórdia sempre circunda o Trono de Deus!

É igualmente certo, ao se adotar outra perspectiva sobre este assunto, que a Soberania de Deus nunca pode, de forma alguma, contrariar a promessa que Ele mesmo fez. Deus tem o direito de fazer o que quiser com o que é Seu, mas quando Ele, em Sua Soberania, escolhe fazer uma promessa, Ele seria infiel se não a cumprisse — e não é possível que Ele seja infiel, pois nenhuma de Suas Palavras falhou, nem jamais falhará! Ele tem sido fiel em cada j ou t minúsculo de tudo o que Ele mesmo declarou. Nunca, em hipótese alguma, algum homem pôde dizer que Deus falou em segredo e disse à descendência de Jacó: "Buscai a Minha face" em vão. Quero que toda pessoa não convertida aqui presente preste atenção a esta Verdade de Deus. Sempre que você encontrar uma promessa na Palavra de Deus, não permita que o pensamento sobre a Predestinação o afaste dela. A Predestinação nunca pode ser contrária à promessa! Não está na Eleição, ou na Reprovação, ou em qualquer Doutrina que afirme a Soberania Divina para fazer com que a promessa de Deus seja sem efeito! Pegue uma promessa como esta — "Aquele que crer e for batizado será salvo." Se você crer, e se for batizado, você tem, então, a Palavra de Deus para isso — você será salvo! Tenha certeza — isso permanece firme! O céu e a terra podem passar, mas aquela Palavra não falhará com você. Deus manterá Sua Palavra de Verdade com você e, no Último Dia Tremendo, você descobrirá que, desde que você crê, Deus o salvará!

Pegue outro—"Quem invocar o nome do Senhor será salvo." Então, se você invocar o nome do Senhor—ou seja, se com oração sincera e fervorosa, você clamar a Deus e se com toda a sua alma você O tomar como seu Tudo-em-Tudo, invocando Seu nome como os pagãos fazem com seus deuses quando se declaram seus seguidores—se você fizer isso, você será salvo! Agora, eu imploro a você, lembre-se de que nenhum decreto pode, possivelmente, ir contra isto. Você diz: "E se o decreto me destruir?" Homem, a promessa Dele é o decreto! A promessa de Deus é Seu propósito eterno, escrito em letras miúdas para você ler. Longe de o conselho da eternidade ser contrário à Revelação no tempo, a revelação no tempo não é nada mais do que uma transcrição do que Deus resolveu fazer desde antes da fundação do mundo! Pegue qualquer promessa que você quiser. Que seja esta, se as outras parecerem não se aplicar a você—"Venham, vamos raciocinar juntos; ainda que os seus pecados sejam como escarlate, eles se tornarão brancos como a lã." Agora, seus pecados são como escarlate, e você está disposto a vir e raciocinar com Deus e descobre que quando Ele raciocina com você, Ele lhe diz que você deve descansar no sangue de Jesus, deixar seus pecados e depender inteiramente de Cristo. Bem, agora, depois de ter feito isso, você tem a Palavra de Deus de que aqueles pecados escarlates seus se tornarão "mais brancos que a neve." Então, eles devem ser assim! Não é possível que algo desconhecido para você venha e invalide a promessa que é conhecida. Vou ler novamente o versículo que acabei de mencionar: "Ele nunca falou em segredo, nem disse à descendência de Jacó: Busquem a Minha face em vão." Deus não disse às suas costas o que não disse a você diretamente! Ele disse: "Vinde a Mim, e Eu vos darei descanso." Ele disse: "Oh, você que tem sede, venha e beba." Ele disse: "Quem quiser, que venha e tome gratuitamente da Água da Vida." Não há nada naquele rolo misterioso, que nenhum olho humano jamais viu, que possa entrar em conflito com as promessas douradas que brilham no Livro da Palavra de Deus para todo pecador necessitado que vem e confia no Senhor! Há um arco-íris ao redor do Trono. A soberania nunca sai do círculo da promessa.

Oh, filho de Deus! Seu Pai celestial, em Sua Soberania, tem o direito de fazer com você, Seu filho, o que Lhe aprouver, mas Ele nunca permitirá que essa Soberania ultrapasse os limites da Aliança! Como Soberano, Ele poderia te rejeitar, mas Ele prometeu que nunca o fará — e nunca fará! Como Soberano, Ele poderia deixá-lo perecer, mas Ele disse: "Não te deixarei, nem te desampararei." Como Soberano, Ele poderia permitir que você fosse tentado além de sua força, mas Ele prometeu que nenhuma tentação lhe acontecerá, senão aquelas comuns ao homem, e Ele fará, com a tentação, um caminho de escape! Que nenhum pensamento sombrio jamais cruze sua mente de que, talvez, com você Ele tratará de maneira arbitrária. Não é assim. Ele cumprirá Seu propósito para você — e desse propósito Ele já te informou, dizendo que você é Seu, Seu filho adotivo, e você será Dele para todo o sempre! Em segundo lugar —

O GOVERNO REINANTE DE DEUS NO MUNDO SEMPRE RESPEITA O PACTO DA GRAÇA.

É tão grande em coisas grandiosas. Ele estabeleceu os limites das nações de acordo com o número de filhos de Israel. Quando você lê a Palavra de Deus, o Egito entra em cena — Assíria, Babilônia, Grécia e Roma. Mas o que são elas senão uma espécie de contexto? Eles vêm e vão, apesar de toda sua grandeza secular, como meros acessórios. A figura central é sempre a Eleição da Graça — o povo de Deus — para o restante, eles são apenas os lavradores e os viñedores do próprio povo do Senhor. Às vezes, essas nações são pais amamentadores. Em outras ocasiões, são hastes afiadas. Seja qual for, são meros instrumentos. A Bíblia fala deles como um andaime para a construção do templo vivo onde a misericórdia de Deus será exibida! Sempre que você lê, ou ouve pessoas falando sobre profecia, pode confiar que a Inspiração não foi dada para falar de Luís Napoleão, ou de qualquer outro Soberano terreno. Não é a história da Prússia, Rússia ou França que o Apocalipse celestial revela. Todo o Livro é escrito para o Seu povo — ele nos dá a história da Igreja — mas não nos dá a história de mais nada! A forma de ler o Livro, se você o ler, é com esse pensamento central em suas mentes — que Deus não nos revelou nada sobre a Assíria, Babilônia, Grécia ou Roma por si mesmos — mas Ele se referiu a eles porque eles têm uma conexão com a história de Sua Igreja. É só isso, pois Ele escolheu Jacob para Si e Israel para ser Seu tesouro peculiar. Meus irmãos e irmãs, acredito que quando reis e potentados se reúnem na câmara do gabinete e consultam juntos segundo suas ambições, um Conselheiro que eles nunca veem puxa os cordões e eles são apenas Seus fantoches. E mesmo quando exércitos se encontram em formação de batalha, quando o mundo parece sacudido de um lado para o outro com revoluções e os tronos mais estáveis tremem como se fossem apenas navios no mar, há uma Força secreta agindo em tudo. O fim e o desvio dessas ações marcantes é a revelação da raça escolhida — a salvação da companhia sanguenta e a glória de Deus na redenção do mundo a Si mesmo! Quando você ler o jornal, leia-o para ver como seu Pai celestial está administrando o mundo para o bem de Seus próprios filhos! Todo o resto — seja a disposição de um trono, a resolução de uma questão política ou a vitória de uma corrida de barcos — tudo o mais, eu digo, são coisas menores comparadas aos interesses da Eleição da Graça! Tudo gira e coopera para o bem. Eles estão trabalhando juntos para o bem daqueles que amam a Deus e são chamados segundo o propósito de Sua Graça. Por eles, Ele manifestará ao longo dos séculos aos anjos e principados Sua múltipla sabedoria!

Agora, assim como isso acontece nas grandes coisas, acontece igualmente nas pequenas. Em todos os seus assuntos menores, Deus sempre governa com respeito à Aliança. Suas piores aflições ainda são destinadas ao seu bem, pois esta é uma cláusula da Aliança: "Certamente em bênção, eu abençoarei." Quando você chegar ao pior, mesmo que isso aconteça no fim da vida, você verá que Deus ainda cumpriu os compromissos da Aliança. Ouça o que Davi disse em seu leito de dor: "Ainda que minha casa não seja assim com Deus, porém"—oh, gracioso, "porém"!—"porém Ele fez comigo uma Aliança Eterna, ordenada em todas as coisas e segura." Você perdeu sua propriedade—é triste para você descer na vida, mas isso sempre esteve na Aliança. Você nunca leu isso? "No mundo tereis aflições, mas tende bom ânimo, eu venci o mundo." Recentemente, quando você esteve em oração, teve pouco conforto—e quando leu a Palavra de Deus, ela não pareceu brilhar com alegria para você, mas sim o Livro pareceu escuro. Bem, bem, isso está na Aliança! Eu não li isso para você? "A todos quantos amo, repreendo e ensino; sê, pois, zeloso e arrepende-te." Talvez você tenha se desviado. É triste que seja assim. E agora você perdeu muito do seu prazer e está extremamente abatido. Mas você já leu isto? "O que se desvia em seu coração será cheio de seus próprios caminhos." Você não sabe que é uma promessa de Deus—"Se os filhos dele se desviarem dos Meus mandamentos, então visitarei suas transgressões com a vara; contudo, Minha Aliança não retirarei dele, nem permitirei que Minha bondade falhe?" Você está apenas recebendo, agora, o que Deus prometeu dar a você!

Considere estas coisas como sinais de que Deus é fiel. Nos é dito na Aliança que Deus fez com Noé, que "sempre haverá sementeira e colheita, verão e inverno". Hoje, a neve caiu, e o frio é intenso. Mas, meus Irmãos e Irmãs, estava na Aliança que o inverno não cessaria. Sem dúvida, quando vier a colheita, e o verão sorrir com alegria, diremos: "Quão bom é Deus e quão fiel Ele tem sido à Sua Aliança, que haja colheita e verão!" Ah, mas quando a semente é lançada na terra fria e a geada a cobre, vocês devem estar igualmente agradecidos pela fidelidade de Deus, pois isso também é uma parte da promessa! Se Ele não cumprisse uma parte, vocês poderiam temer que não cumprisse a outra! Assim é espiritualmente. Seus problemas lhes foram prometidos. "No mundo tereis aflições." Vocês tiveram suas tribulações. "Aqueles que Ele ama, Ele castiga." Vocês receberam a correção. Portanto, sejam gratos por terem mais uma prova da Fidelidade Divina para com vocês. Há um arco-íris ao redor do Trono de Deus, e que o Trono decrete o que puder! O cetro nunca é estendido além do limite do Amor da Aliança. É impossível para Deus agir contra o Seu povo em contrário ao espírito que respira nas duas coisas Imutáveis nas quais é impossível que Ele minta, e pelas quais Ele deu forte consolação àqueles que buscaram refúgio na esperança que lhes é apresentada no Evangelho. Nosso terceiro ponto é—

NO PACTO DA GRAÇA, REPRESENTADO PELO ARCO-ÍRIS CIRCULAR, AMOR E GRAÇA

ESTÃO SEMPRE CONSPÍCUOS.

A esmeralda, com sua cor verde, é sempre considerada como representando esta terra verde e as coisas que dizem respeito aos habitantes dela. E sempre foi vista como um tipo de misericórdia. É uma cor suave e delicada, a mais agradável aos olhos de todas as cores, sendo que as vibrações de luz causadas por ela são consideradas mais adequadas para o nervo óptico do que as vibrações de qualquer outra cor. Escarlate e cores tão brilhantes, emblemas de justiça e vingança, em pouco tempo destruiriam os olhos. O branco, emblema de pureza, não pode ser suportado por muito tempo. Aqueles de nós que já cruzaram altas montanhas cobertas de neve tiveram que sofrer pelo tempo em que lá estiveram, com cegueira causada pela neve. Os olhos humanos logo deixariam de desempenhar suas funções se a terra permanecesse coberta de neve por muito tempo e não tivéssemos nada para aliviar os olhos. Verde é a cor que mais convém à humanidade e representa a misericórdia, a ternura e a benevolência de Deus para com os homens.

Sempre que você ler o Concerto, leia-o à luz do esmeralda. Às vezes, pensei que alguns dos meus Irmãos e Irmãs o leem à luz de outra perspectiva. Acho que já ouvi orações que, se traduzidas para um inglês simples, seriam algo assim—"Senhor, agradecemos por termos sido eleitos. Abençoamos-Te por estarmos no Concerto. Bendizemos o Teu nome porque estás enviando pecadores para o Inferno, cortando-os e destruindo-os, mas nós estamos salvos!" Às vezes pensei ter percebido nessas orações um ar de complacência em relação à danação dos pecadores, e até um pouco mais do que isso—imaginei ter visto em certos hipercalvinistas uma espécie de propensão de faca de escalpamento de índio vermelho—um sentimento de ogro com relação à reprovação—um estalo de lábios diante da ruína e destruição da humanidade! Quanto a tudo isso, só posso dizer que me parece "terreno, sensual, diabólico." Não consigo imaginar um homem, especialmente um homem que tenha o espírito de Cristo, pensando na ruína da humanidade com qualquer sentimento que não seja aquele que moveu a alma de Cristo quando Ele chorou sobre Jerusalém, clamando: "Quantas vezes quis juntar-vos como a galinha junta seus pintinhos debaixo das asas!" Que ninguém imagine que o espírito do Calvinismo seja um espírito de hostilidade contra a humanidade universal! Não é assim! É uma perversão e uma caricatura das exposições de Calvino e Agostinho—e do Apóstolo Paulo e do que nosso Mestre pregou—representar-nos como pensando com complacência na ruína de qualquer um da raça humana!

Meus Irmãos e Irmãs, quando às vezes ouvi declarações sobre a pequenez daqueles que serão salvos no fim, pensei que certamente o arco-íris ao redor do Trono do Deus a quem tais pessoas adoravam deveria ser de cor escarlate. Não poderia ter sido "à vista como um esmeralda." Deve ter havido um predomínio de vingança nele e não de misericórdia! Pois, eu firmemente acredito que no fim será encontrado que há mais no Céu do que no Inferno, pois quando vier o grande desenlace do drama, Cristo terá preeminência em todas as coisas! Agora, infelizmente, são poucos os que encontram o caminho estreito, enquanto largo é o portão do Inferno e muitos são os que entram por esse caminho. Estamos em minoria agora, mas quando penso nas incontáveis hostes de pequenas crianças, eleitas de Deus, que foram do seio de suas mães para a Glória, sem terem passado pelo pecado real, mas sendo compradas com sangue precioso, posso ver uma vasta multidão que pertence a Cristo! E quando olho para aquele tempo mais brilhante em que as nações afluirão aos pés de Cristo, e dezenas de milhares e centenas de milhões cantarão Seus louvores desde o nascer até o pôr do sol, regozijo-me ao pensar que então o Senhor Jesus Cristo verá do trabalho de Sua alma e ficará satisfeito — e não é pouco que O satisfará! Às vezes pensei com certo Bom Divino, que quando o Rei vier para terminar Seu reinado, não haverá mais presos em comparação com o grande número de Suas criaturas do que em qualquer governo bem ordenado. De qualquer forma, esperemos que sim. Não temos o direito de falar positivamente onde não há declaração positiva. Mas é significativo que sempre haja uma proeminência dada nas Escrituras à graça, à misericórdia, à bondade e à benignidade amorosa de Deus. Certamente a Escritura não nos diria isso, a menos que também parecesse ser assim na Providência universal de Deus. Acredito que no arco-íris, o esmeralda será o mais conspícuo, e que a Graça Divina será "no Céu a pedra mais alta", pois "bem merece o louvor." E agora, para concluir, meus queridos Amigos —

DEIXE-ME FAZER UMA OU DUAS OBSERVAÇÕES PRÁTICAS.

Permitam-me exortar todos vocês a entenderem a Aliança, da qual o arco-íris é o símbolo. Lamento dizer que há muitos professores que não sabem o que a Aliança significa. Fui informado de que há púlpitos onde a palavra "Aliança" quase nunca é mencionada, de modo que a congregação realmente não sabe o que significa a Aliança da Graça. Agora, os antigos Divinos Escoceses e nossos próprios antepassados Puritanos opinavam que as duas Alianças são a própria essência de toda teologia. Quando um homem obtém uma visão clara da Aliança das Obras e vê como ela foi feita com Adão, como foi quebrada e como envolvia nossa ruína — e então obtém uma visão clara da Aliança da Graça feita com o Segundo Adão, cujas condições são todas cumpridas por Ele, de modo que a Aliança não pode ser quebrada por nós — e que todas as provisões dessa Aliança são garantidas pelo fato de Ele ter cumprido Sua Fiança e Patrocínio em nosso favor. Quando um homem compreende essas duas coisas, ele não pode ser Arminiano. É impossível! Mas ele deve manter-se bastante próximo daquelas grandes e antigas Doutrinas que chamamos de Doutrinas da Graça. Se algum homem me disser: "Qual é a única coisa que devo aprender para ser um pregador sólido do Evangelho?" Acho que eu diria: "Aprenda a distinguir entre a Aliança de Hagar, que é o Sinai na Arábia, e a Aliança de Sara, que é a Aliança da Nova Jerusalém, que é por promessa. A distinção entre obras e Graça, entre dívida e dom, entre as obras da Lei e a abundância de bondade amorosa do Senhor nosso Senhor." Posso pedir aos jovens membros da Igreja que leiam as Escrituras sobre este ponto e peçam a seus amigos mais velhos que os instruam a respeito da Aliança? É um ponto tão importante que eu o enfatizaria com muita diligência. Espero que vocês não queiram ir para o Céu como aqueles de quem o Salvador fala, que entram na vida mancos, mutilados ou com apenas um olho. Oh, não, mas busquem eliminar a ignorância! Que a alma esteja sem conhecimento não é bom. Obtenham uma visão clara dessas coisas, pois ao fazê-lo vocês serão consolados, fortalecidos e santificados!

Mas se você entende a Aliança, tenha uma consideração constante por ela. Há uma doce oração: "Tenha respeito à Sua Aliança." Nós oramos isso a Deus. Bem, Ele tem respeito à Aliança. Ele tem o símbolo dela por todo o Seu Trono! Ele não pode olhar para lugar nenhum sem olhar através de Sua Aliança. Ele nos vê, vê o mundo, vê todas as coisas através daquele arco-íris que está ao redor de Seu Trono. Ele vê todos os assuntos humanos pelo meio do grande Mediador, o Anjo da Aliança, o Senhor Jesus. Bem, agora, o que você pede a Deus para fazer, e o que Ele faz, faça por si mesmo! Tenha respeito à Aliança. Você já pensa na Aliança? Alguns, receio eu, não pensam nisso por meses a fio e ainda assim a Aliança—oh, Irmãos e Irmãs—é um baú cheio de riquezas! É uma fonte cheia de córregos cristalinos! É o Céu do qual a maná cai! É a Rocha da qual fluem as águas vivas—a Rocha, Cristo, que é a essência da Aliança para nós! Viva da Aliança na vida e deixe que ela reivindique seus últimos acentos no momento da morte! Alegre-se nesta Aliança de Graça o dia todo! Viva dos pedaços escolhidos que Deus reservou para você nela. A Aliança! A Aliança! Oh, mantenham seus corações, mantenham seus pensamentos, mantenham seus olhos constantemente nela!

E oh, obtenha conforto da Aliança! Não apenas pense nela, mas realmente a agarre. Você está em aliança com Deus! Não é uma questão para você, como crente em Cristo, se Deus pode protegê-lo, abençoá-lo e fazer Sua face brilhar sobre você. Ele fará isso! Ele não pode agir de outra maneira, se me é permitido usar tal linguagem sobre Ele, porque embora seja livre, Ele se vinculou por Sua promessa! Ele se vinculou por Seu juramento! Ele se colocou dentro do limite do arco-íris e não pode, e não vai, sair dele! Ele envolve Seu Trono e a Si mesmo. Você pode subir ao Seu Trono humildemente, mas ainda assim vá lá com ousadia. Você não vem como um mendigo comum. Você não bate à porta como um homem bate à sua porta, um mendigo eventual pedindo caridade. Você tem uma promessa! Venha, então, como alguém vai ao banco que possui uma nota bancária datada e agora chegou o dia de recebê-la! Vá a Deus, mencionando o nome de Jesus, com a ousadia humilde com a qual uma criança solicita a seu próprio e amoroso pai o que esse pai prometeu muitas vezes conceder. Que o conforto da Aliança seja continuamente seu!

E se você tem esse conforto, nunca, jamais seja tão vil a ponto de cultivar pensamentos duros contra Deus. É muito fácil para mim dizer isso a você, mas não será sempre tão fácil para você praticar. Ah, amigos, pensamos que podemos aceitar a vontade de Deus, sermos submissos a ela e concordarmos com ela — mas quando ela pesa sobre nós — então está a prova. Quando um homem entra no cadinho e o crisol é colocado no fogo, eles mostrarão quanta fé ele tem! Ah, é difícil quando se recebe um golpe pesado, quando é informado que tal ou tal pessoa muito querida vai morrer em breve, ou quando você sabe que tem uma doença fatal — é então difícil dizer: "O Senhor vive, e bendita seja minha Rocha!" Ou, "O Senhor deu, e o Senhor tirou, e bendito seja o Seu nome." Foi admirável em Davi, que quando ele começou um de seus Salmos desgostosos, sabia que iria gemer bastante, então disse: "Há um assunto que resolveremos antes de nos perdermos de nós mesmos. Verdadeiramente Deus é bom para Israel." Isso está resolvido. Ele registra isso como a primeira coisa quando entra no tribunal como testemunha. Ele diz: "Hoje estou confuso, perdido e confuso em minha mente, mas antes de dizer qualquer coisa, preciso dizer esta única coisa — declaro solenemente diante de homens, anjos e demônios — Deus é verdadeiramente bom para Israel! Quanto a mim, meus pés quase se foram, meus passos quase escorregaram," e assim por diante — mas ele começa por isso. Agora, resolva isso, resolva isso em sua alma! Coloque isso como uma âncora, bem no fundo do mar — venham ventos, venham ondas, venham furacões — Deus é bom! Deus é fiel! Deus cumprirá Sua Aliança! Cada linha escura e dolorosa converge no centro de Seu Amor. Deve estar certo. Nunca deixe sua alma invejar o ímpio quando você vê sua prosperidade, mas ainda assim alegre-se em seu Deus e permita que Ele faça conforme Sua vontade!

Se você sabe alguma coisa sobre a doçura da Aliança, quando encontrar uma criança pobre da casa de Israel, conte-lhe sobre isso. E como você não sabe quem ele pode ser, conte a todos sobre isso! Pode haver um dos seus Irmãos ou Irmãs com quem você viverá no Céu sentado ao seu lado no banco. Desde que mencionei na noite do último domingo que havia uma jovem que estava aqui há dois anos e ninguém jamais havia falado com ela, recebi uma carta de um jovem dizendo que ele está no mesmo caso. Oh, querido! Você sabe como eu disse na noite de domingo que estava envergonhado de alguns de vocês, mas eu não sabia em qual parte da capela vocês estavam e, portanto, como eu não sabia quem era, não podia ter vergonha de vocês, mas fazer vocês se envergonharem por sua própria conta! Agora, veja, há dois casos, e eu temo que, se obtivermos mais testemunhos, eles seriam espalhados por muitos lugares no Tabernáculo. Não deixe que seja assim! Que cada um crie coragem e diga ao seu companheiro: "Conheça o Senhor." Que cada homem diga ao seu vizinho: "Você já provou a doçura?" Quem encontra mel e come tudo? Vocês deveriam dizer, como os leprosos sírios, "Este é um dia de boas novas; se ficar aqui, talvez uma desgraça nos atinja; vamos até o acampamento de Israel e vamos contar-lhes sobre isso." Espalhem as boas notícias! Quem sabe quantos você poderá levar ao assento do meu Mestre, à sua salvação e ao seu próprio conforto e alegria?

EXPOSIÇÃO POR C. H. SPURGEON: APOCALIPSE 18:21-24; 19:1-10.

Bendito seja aquele que lê e entende a profecia deste Livro. Não temos dificuldade em saber a qual cidade esta grande Babilônia se refere, pois a Igreja de Roma, em plenitude de sua sabedoria, tomou o título para si, ao tentar alegar que Pedro foi o primeiro bispo de Roma! Eles citam o texto: "A igreja que está em Babilônia vos saúda" — aquela igreja, dizem eles, sendo a igreja em Roma! Portanto, Roma é Babilônia! Além disso, todo o Capítulo dezoito dá uma descrição que só pode se aplicar a ela, e ela deve, e certamente, chegará ao seu fim!

Versículos 21-24. E um poderoso anjo tomou uma pedra, como uma grande mó de moinho, e a lançou no mar, dizendo: Assim, com violência, será derrubada aquela grande cidade, Babilônia, e não será encontrada jamais. E a voz de harpistas, músicos, flautistas e trombeteiros não será mais ouvida em você; e nenhum artífice de qualquer ofício será mais encontrado em você; e o som de uma mó de moinho não será mais ouvido em você; e a luz de uma vela não brilhará mais em você. E a voz do noivo e da noiva não será mais ouvida em você, porque os seus mercadores eram os grandes da terra; porque por suas feitiçarias foram enganadas todas as nações. E nela foi encontrado o sangue de profetas, de santos e de todos os que foram mortos sobre a terra.

APOCALIPSE 19:1-10.

Versículos 1-4. E depois destas coisas, ouvi uma grande voz de muito povo no Céu, orando: Aleluia, Salvação, e glória, e honra, e poder, ao Senhor nosso Deus: Pois verdadeiros e justos são os Seus juízos: porque Ele julgou a grande prostituta que corrompeu a terra com sua fornicação, e vingou o sangue de Seus servos das suas mãos. E novamente disseram: Aleluia. E a fumaça dela subiu para todo o sempre. E os vinte e quatro anciãos e os quatro seres viventes prostraram-se e adoraram a Deus que estava assentado no Trono, dizendo: Amém: Aleluia. Pois a derrubada de um sistema monstruoso de erro dá deleite a todos os espíritos santos — e principalmente àqueles que estão mais próximos do Trono eterno de Deus!

5-6. E uma voz saiu do Trono, dizendo: Louvai o nosso Deus, todos os seus servos, e vós que o temeis, pequenos e grandes. E ouvi, como que a voz de uma grande multidão, e como a voz de muitas águas, e como a voz de grandes trovões, dizendo: Aleluia; porque o Senhor Deus Todo-Poderoso reina! A igreja prostituta foi afastada! A verdadeira Igreja é apresentada, totalmente vestida de perfeita santidade, pronta para a consumação de sua própria alegria e do seu mestre—sua última alegria.

7-10. Alegremo-nos, exultemos e demos glória a Ele, pois chegou o casamento do Cordeiro, e a sua esposa se preparou. E foi-lhe concedido que se vestisse de linho fino, puro e branco; porque o linho fino são as justiças dos santos. E disse-me: Escreve: Bem-aventurados aqueles que são chamados à ceia do casamento do Cordeiro. E disse-me: Estes são os verdadeiros ditos de Deus. E eu me inclinei aos seus pés para adorá-lo, e ele me disse: Vê que não faças isso; eu sou teu companheiro de serviço e dos teus irmãos que têm o testemunho de Jesus; adora a Deus, porque o testemunho de Jesus é o espírito de profecia. Se João cometeu um erro, visto que os santos no Céu são todos tão semelhantes ao seu Mestre, é bem que o erro tenha sido imediatamente corrigido, porque a adoração a anjos, ou a adoração de santos, deve ser evitada por todos os santos! E a Palavra de Deus sobre isso é: "Vê que não faças isso." Diz-se que devemos certamente prestar reverência aos homens santos que agora estão com Deus, mas vê que não faças isso! Na verdade, aqui entre os homens, o mesmo tipo de idolatria tenta-se perpetuar, e o pregador é revestido de vestes para o distinguir do povo, como se fosse algo melhor ou diferente deles e não seu companheiro de serviço! Mas, apesar de tudo isso, ouçamos a voz que diz: "Vê que não faças isso. Eu sou teu companheiro de serviço e dos teus irmãos que têm o testemunho de Jesus." Adora a Deus, porque o testemunho de Jesus é o espírito de profecia.