Sermão 3430 | Repreendendo e Animando

"Há tanto tempo estou convosco, e ainda não me conheces, Filipe?" João 14:9.

THIS Chapter gives us a very delightful picture of the companionship and kindly conversation which were kept up between our Savior and His 12 disciples when He dwelt with them in this world. Though they looked up to Him as if they felt there was none upon earth beside Him, yet they were as simple and free in speaking to Him as if they merely talked to one another. And did not He behave to them like a true friend, always mindful of their childishness, but gentle, tender, and patient? Warning without wounding, correcting without much censure, and comforting them without concealing the dangers to which they were exposed? Thus we notice how they speak to Him with a natural, easy familiarity. And He talks to them in full sympathy with their weakness, teaching them little by little as they are able to learn. They ask just such questions as a boy might ask of his father. Often they show their ignorance, but never do they seem timid in His Presence, or ashamed to let Him see how shallow and hard of understanding they are. Yet He is never petulant with them. Even though He would chide them for their dullness, His rebukes are not harsh. Thus, when Philip says to Him, "Lord, show us the Father and it suffices us," Jesus answers him with a question which quietly rebukes his simplicity— "Have I been with you so long, and yet have you not known Me, Philip?" What lenience, what compassion! "Like as a father pities his children, so the Lord pities them that fear Him." Oh, how should the children of such a Father cling to His knees, sit at His feet, hang on His lips and pour out their hearts before Him! Such, Beloved, was the demeanor that Jesus loved to exhibit towards His disciples! And such was the behavior that He liked to encourage on their part towards Himself. As there were no chills in that friendliness of His, so there could hardly be much shyness or backwardness in those conversations of theirs. I linger on the picture. He, on whose brow majestic sweetness reigns, is all generous, condescending and, I might almost say, He is affable, while they, poor in spirit, weak in faith, grow open and ingenuous, confidential and confiding in His society. Language fails me to describe to you what I see in the text and its surroundings. Here is the Man, Christ Jesus, Divine in His Person, in His Character and in His conduct, unveiling the Father to babes in Grace who do not and cannot understand the charm that first drew them and then bound them to Him! But He who once sojourned here below, now sits exalted high at the right hand of God. In bodily Presence He is not among us. He is not to be seen by mortal eyes, yet in spirit He abides with us and His Presence is known and felt by gracious hearts. Believe me, then, He is the same Jesus! He is by no means changed. The terms on which He would have us live with Him and walk with Him are far above mere service. He calls us "friends." Why, do you think He does that? Is it because we have done so much for Him? No, it is because He has done so much for us, and told us so much, and kept nothing back from us! In truth, He is our Friend and Counselor, and He would have us come to Him and ask His advice in the most frank and simple manner. When we feel that we lack wisdom, He never upbraids us, but He always gives liberally to those who ask Him. We may play the child with Him—He deigns to be pleased with our childish prattle. Our prayers may be full of inquiries. Our supplications may be laden with difficulties that we cannot unravel. Yet He will condescend to explain them all, and by His Spirit He will continue to teach and lead us further into the Truth of God. Oh, how I wish we always cultivated this childlike spirit towards Jesus, for He always has a compassionate spirit towards us!

Que estudiosos tão lentos somos todos nós! "Tenho estado convosco por tanto tempo, e ainda assim não me conhecestes?" Estas palavras sugerem duas redações, sobre cada uma das quais farei alguns comentários. Primeiro, não obstante os mais elevados privilégios que se podem desfrutar ao receber instrução, ainda podemos permanecer ignorantes de Jesus Cristo. E, em segundo lugar, quando O conhecemos, os discípulos mais favorecidos ainda têm muito a aprender. No que diz respeito ao nosso treinamento religioso—

OS MELHORES HOMENS NÃO PODEM NOS TRANSMITIR um CONHECIMENTO DE CRISTO.

Here were Apostles who had been with Jesus, Himself, for three years in His public labors and in His private retirement. They had been, as it were, students in His college—He Himself had been their Tutor. They could not have been placed in more advantageous circumstances! No better tutor could have been found. He taught them both by His works and by His words. He was constantly doing miracles and performing wondrous actions, by which He showed His Glory and revealed His Nature. But there were some of them that, after all this teaching, did not know—did not know what? Why, they did not know Hm! They did not know the main point of all His teaching. They did not know the Teacher, Himself! He had been so long with them, and yet they did not know Him! I am not now, in this first part of our discourse, alluding so much to Philip, whose knowledge was imperfect, his light but a glimmer and his thoughts, therefore, often perplexed, as I am to Judas Iscariot. The career of that unhappy man—his calling, his course, his character, his conduct, his crime and the consequences of his crime—all conspire to produce a picture on which we gaze with wild amazement! And as we ponder it, we feel a sinking at the inmost heart. It shows us how near a man may be to Christ in the daily walks of life. How much he may see of Christ in His works of mercy toward the children of men, and how often he may hear of Christ the words of counsel and comfort, of wisdom and warning— and yet be totally ignorant of Christ, deriving no virtue from Him, entering into no sympathy with Him—till at length he falls away to perish with an awful, terrible destruction! Or, to make the peril more thoroughly our own, it would appear that we might associate with the followers of Christ in our homes, have constantly before our eyes the charities which are dispensed in the name of Christ, and be privileged to listen to the most enlightened and eloquent preachers of Christ—and yet never discern Him as the Son of God, sent of the Father, the very essence and quintessence of the Covenant of Grace! His name may be most familiar to our ears, while, alas, our hearts are alien to Him! Had Judas known his Master more truly, could he have dealt Him so treacherously? Had He known Christ to be One with the Father, would he have sold Him for 30 pieces of silver? Had he known Him to be "God over all, blessed forever," would he have betrayed Him to the chief priests? Oh, no! Though he had seen Him tread the sea and heard the voice that called back Lazarus from the tomb, yet Judas saw only the man, the Nazarene, whom he could sell and give over traitorously to His foes! Certainly he did not so know Jesus as to trust Him—he had never yielded up his soul to rely upon the Messiah, the Christ, the Appointed, the Anointed Savior. Judas was pre-eminently one who, though he had been a long time with Christ, yet knew Him not in the matter of saving faith. And I am sure he did not know Him so as to love Him. If he had loved Him, he would not have deceived Him, or given Him the traitorous kiss. Learn, then, from Judas' example, rather than from Philip's, just now, that you and I may have been hearers of the Word for years and yet may not know Jesus!

Oh, but if we do know Him, let us be very grateful that the Holy Spirit has taught us something of His sacred mission! How much more, if you have been made acquainted with the dignity and excellence of His Person, and confessed Him to be the Son of God! What thanks will you then render unto the Father? Remember what Christ said to Simon Peter when he proved that he knew Him beyond all the rumors that were floating about, beyond all the opinions that were entertained, beyond all the prejudices that were nursed among the rulers or the people of those days. He said, "Blessed are you, Simon Barjona, for flesh and blood have not revealed this unto you, but My Father who is in Heaven." No minister can make us know Christ! No book, no, not even the Bible, itself, apart from this celestial teaching! So Paul prays "that the God of our Lord Jesus Christ, the Father of Glory, may give unto you the Spirit of wisdom and revelation in the knowledge of Him, the eyes of your understanding being enlightened." This will make Jesus Christ in the Deity of His Person, in the excellence of His work, in the love of His heart, in the faithfulness of His Character, to be truly known by us, so that we shall trust Him implicitly and love Him undividedly! I do beg to press this very earnestly upon many of you here present. The question of our text has a strong admonition, when set in this light, for some of you. Has not Jesus been, as it were, a long time with you, you who are regular attendants at this place of worship? Ah, you have discerned His Presence by the words spoken and the signs worked in your midst. When we have preached the Gospel earnestly and faithfully, with the Holy Spirit sent down from Heaven, as at least we sometimes have preached it, then Jesus has come very near to you—often and often has He pleaded with you—you have felt a Presence greater than that of man while His Truth has been declared. "Has He been with you so long, and yet have you not known Him?" That He has been with you is certain, for His saints bear witness of Him. While you have been sitting on these seats, there have been all around you gracious hearts that have rejoiced because they have seen the Savior! Sorrowing hearts have been relieved of many cares, and weeping eyes whose tears have been wiped away. The presence of Jesus has made the heartstrings of many here to sound like harps of joy! Has He been with you so long, near unto you, seen by your neighbors and yet have you notknown Him? Oh, poor souls! Poor Philip! Poor John! Poor Mary who could sit in such an assembly where others saw the Savior, and yet not to have known Him! Moreover, Jesus has been here, for many like you haveseen Him. Perhaps your own wife has been converted. Your brother has seen the Lord. Your sister has come to know Christ as her Savior. And so long has He been with you that now you could count some dozen or more of your companions that have come to know Jesus, yet you have not known Him! Oh, it is hard to live where Divine Grace is freely distributed, and yet have none of it yourself! Where there is a general famine, as there lately was in the city of Paris, each man bears the stress with some patience, the more so because others are in a same plight. But oh, to starve in this city, when you see others feasting on plenty! Oh, this is sad, sad work! And some of you are being lost, while others are being saved—the very Sabbaths when others find Jesus, you go away without a thought of Him! The sermon which pierces others' hearts glides past you! The exhortation which points others to Calvary, you hear, but never heed! You are still a stranger to Him, though He has come so very rear you! And has it been so long that He has been with you, and yet, and yet, have you not known Him? Oh, this is grievous!

"So long," the Savior says, have I been with you so long—so long? I must linger just one minute on that word. To be an unbeliever a day or even an hour after you have heard the Gospel is a very long time. A day! What does it mean? "Only a day," you will sometimes say. At another time you say, "a whole day," with a prolonged emphasis. You know time must often be measured by the condition in which a man is placed. To be beneath a lion's claw, or with one's arm in a lion's mouth five minutes is a great deal too long! It is a dreadful condition to have life in jeopardy and to be so long in fear. I have heard of one who fell down a deep crevice upon a glacier—between the deep blue ice. If you look down and throw a stone, it is long before you hear the sound, showing that the stone has reached the bottom. A traveler once slid down one by accident, and there he lay, wedged in by the ice. I think it was fully an hour before the ropes were brought. Why, that must have seemed a dreadful while to wait! An hour, you know, in good society, cheerfully spent, seems short, but an hour between the jaws of death, how dreadful! Now, an unbeliever is in as great a danger as that, and even in greater danger! He is under God's anger every minute that he is an unbeliever! It is a long time to be in jeopardy of your soul. A long time to be under the sentence of death. A very long time to be without hope. Ah, but did I speak of hours? Did I speak of months? Years, rather must I come to, for it has been many years with some of you! You remember your mother's pleadings, the Sunday school teacher's entreaties and now the gray hairs begin to appear here and there upon you, and you are still unsaved! "Have I been with you so long?" Perhaps you don't think it long, but it is long to God! You know if you have a child that has been very, very disobedient, and you say to him, "Now do as I tell you," he waits in stubborn silence. Some minutes afterwards you say, "My child, I must be obeyed. Do it." Still he looks angry and sullen, and bites his lips. It is a long time for you to wait—you feel you must soon chastise him. Oh, what a long time it has been for God to be waiting! There are some men whom you cannot provoke for a minute without rousing their temper and exciting their resentment. Who among us could stand such provocation, say, for an hour? I am afraid the best tempered man here, if incessantly provoked from morning to night for a week, would find that it needed much more Grace than he had in stock to keep him from anger. But for 40 years to provoke the Lord to anger? Marvel not that He was grieved, yes, and aggrieved with that generation. "Have I been so long time with you?" Has Christ been so long in your midst? Have His words sounded in your ears? Have you seen His deeds of mercy in blessing others? And yet all this while, with you so long and you do not know Him? You have not desired to trust Him, but you have bid Him go His way to wait your convenience—you intend to send for Him. Take care lest that convenient season comes not until the harvest is past and the summer is ended, and the day of Grace is over with you! Oh, may the question ring an alarm in your conscience! I commend it to your earnest attention, all of you who are unsaved!

E agora proponho dirigir alguns pensamentos ao povo de Deus. Amados amigos, pelo ensino do Espírito de Deus, nós conhecemos o Salvador! De fato, sabemos que o Filho do Homem é Um com o Pai. Fomos ensinados a discernir, no rosto de Jesus de Nazaré, a imagem expressa de Deus. Nós O amamos. Nós O reverenciamos, nós O adoramos como nosso Deus, o Redentor de nossas almas. Temos muita alegria e muita paz em crer e adorar. Agora, com todo este conhecimento, é muito possível—não, acredito que é bastante certo—que—

TODOS NÓS TEMOS MUITO MAIS A APRENDER.

Aqui e ali, a cada curva, nossa visão está tão obscurecida, nossa fé tão fraca, nossa memória tão traiçoeira, que Jesus poderia nos dizer a cada um de nós, como disse a Filipe: "Estou convosco há tanto tempo e, ainda assim, não me conheceis?" Somos lentos em nos familiarizar com nosso Senhor e Mestre, embora Ele esteja conosco. Isso é ainda mais estranho, porque, se alguém vive contigo, logo achas que o conheces. Vós que há muito tempo mantendes comunhão e convivência, por assim dizer, com Jesus, devíeis conhecê-lo melhor do que conheceis. Alguns homens não se pode conhecer porque são tão mutáveis. Achas que os conheces hoje, e, no entanto, eles são muito diferentes no dia seguinte. Mas "Jesus Cristo é o mesmo ontem, hoje e para sempre." Lembro-me de que, há uns 12 ou 15 anos, fui convidado — muito seriamente convidado por um pintor — a posar para meu retrato. Posei cerca de 10 ou 12 vezes e, ao final de cada sessão, quando olhava para o que ele havia feito, pensava que o retrato se parecera menos comigo do que da vez anterior! Ele parecia compartilhar da mesma opinião, embora fosse um artista eminente e habilidoso. Finalmente, ele lançou seu pincel sobre a tela e desistiu de sua tarefa em desespero. Quando perguntei por quê, ele disse: "Nunca vejo teu rosto duas vezes igual — é absolutamente impossível para mim pintá-lo." Nenhuma queixa semelhante pode ser feita quanto ao caráter de nosso Senhor! Ou, pelo menos, embora mil novas belezas nos surjam ao contemplarmos Seu rosto adorável, e embora a majestade e a mansidão que se combinam Nele superem todo poder de descrição, Ele é sempre Jesus — o mesmo, sempre adorável, sempre bondoso e verdadeiro, sempre gracioso — portanto, ao recorrer a Ele e comungar com Ele, devemos conhecê-Lo cada vez mais! Algumas pessoas, é verdade, você não pode conhecer — são tão recatadas e reservadas. Por mais tempo que vivas com elas, não consegues fazer amizade ou conhecê-las realmente. Elas praticam tanta contenção, reprimentando seus sentimentos, escondendo seus pensamentos e poupando suas palavras que você não vê a si mesmas. Elas não mostram o que são, mas o que gostariam de parecer. Seja porque são orgulhosas, ou porque são tímidas, por autoestima ou timidez, elas velam as feições de sua mente, e é somente em alguma ocasião notável, através de uma tristeza repentina ou uma alegria inesperada, que elas olham, agem e falam com perfeita liberdade e simplicidade natural! Não assim nosso Salvador — Ele Se revela com rosto aberto. Ele mostra Seu coração sem reservas. Ele é franco e ingenuamente sincero com Seu povo. "Se não fosse assim, eu vos teria dito", disse Ele a Seus discípulos, como se pudesse apelar a eles, e sua consciência pudesse testemunhar que Ele não havia guardado segredos — que entre Ele e eles não havia reticência — que tudo o que Ele tinha eles deveriam ter e tudo o que Ele deixava eles deveriam conhecer. Como deveríamos, então, conhecer a Cristo, sendo Ele nem mutável nem reservado? E, no entanto, Irmãos e Irmãs, em quão limitada extensão realmente O conhecemos!

Em vários aspectos, nossa ignorância, ou melhor, nossa falta de percepção, é palpável. Alguns dos verdadeiros servos de nosso Senhor—talvez haja alguns aqui presentes—não conhecem nem mesmo o alfabeto de Seus ensinamentos! Eles não discernem as grandes Doutrinas do Evangelho a ponto de se alegrarem nelas. Jesus diz: "Assim como o Pai Me amou, assim também Eu vos amei?" E novamente, "Eu vos escolhi e vos designei, para que vaydes e deis fruto?" Eles recuam assustados com a Doutrina da Eleição e tremem só de ouvir falar de um propósito predestinador! Ou Ele diz: "Dou às minhas ovelhas a vida eterna, e jamais perecerão?" Eles ficam chocados com a Doutrina da Perseverança Final e exclamam seus gritos de angústia como se pensassem que nada poderia ser mais inseguro do que a segurança—criaturas tímidas! Não acho que essa falta de sabedoria seja tanto culpa deles quanto desgraça. Quando eram jovens, lhes ensinaram a ter medo dessas Doutrinas—eles então lhes deram ouvido surdo—e agora que envelheceram, estão mais perplexos do que consolados por elas!

Entendam-me, meus queridos Irmãos e Irmãs, Jesus Cristo os amou, e Ele lhes diz que o próprio Pai os amou antes da fundação do mundo! Ele não começou a amá-los depois que vocês O amaram. Isso é uma Nova Verdade de Deus para vocês? Essa é a Doutrina da Eleição! Vocês têm negado isso! Vocês pensaram que era uma presunção horrível e perigosa. Vocês conhecem Cristo há tanto tempo e ainda não descobriram isso? Agora, aqui está outra Doutrina. Jesus Cristo sempre os amará. A quem Ele amou uma vez, Ele nunca abandona, mas ama até o fim. Essa é a Doutrina da Perseverança Final. Vocês têm medo disso, não têm? Mas, conhecendo Cristo, ainda não descobriram? Vocês acham que Ele pode mudar? Vocês acreditam que Ele fará de vocês membros de Seu corpo e depois os excluirá? Vocês imaginam que Ele morrerá por vocês e depois os deixará perecer? "Se, quando vocês eram inimigos, foram reconciliados com Deus pela morte de Seu Filho, quanto mais, estando reconciliados, serão salvos por meio da Sua vida." Meus queridos Irmãos e Irmãs, não discutirei este ponto com vocês, mas acredito que, se vocês conhecessem Jesus Cristo melhor, pensariam de forma diferente, pois qualquer homem que supõe que Cristo não amou Seu povo antes de o mundo começar, ou que Ele não os amará quando o mundo deixar de existir, pode bem ouvir Jesus dizer: "Estive tanto tempo com vocês, e ainda assim vocês não Me conheceram, meu amigo Armínio? Ainda não Me descobriram, de modo a saber que Eu sou Deus, que não mudo e, portanto, os filhos de Jacó não são consumidos?"

But some of His saints do not know their Lord in the tenderness of His heart, and the richness of His forgiving mercy! Perhaps there is a Believer here who has fallen into some great sin. My Brother, my Sister, I am grieved enough to hear it, and I trust your grief is more than you can express. If like David, you have gone astray and done evil in the sightof Heaven, then I hope, like David, you will feel broken bones and have David's penitence to go to God again for fresh forgiveness. After making a profession by faith, you have fallen into sin and sunk into despondency. Jesus Christ appears to you and He says, "Soul, have you sinned after coming to Me? Have you sinned and brought My name into dishonor? I am still ready to forgive you. Come and put your trust again in Me, and your transgression shall be blotted out." Doubt whispers, "Lord, I cannot see how You can forgive this." "Why," He would say, "have I been so long with you, and yet you do not know Me? When did I ever refuse to forgive one of My servants? Did not Peter deny Me? Yes, with oaths and cursing? And what did I do to Peter? Did I say, Peter shall never be My servant again? No. I did but look at him and that broke his heart. And afterwards I said to him, Simon, son of Jonas, do you love Me? That is all I said that looked like chastisement, and I forgave him, and made him My disciple." Oh, child of God, stained with sin, if you say, "Christ cannot wash me again," then you have been a long time with Him and you have not known Him! Or, again, into what a morbid state our minds will sometimes sink. The other day I was in this plight, and perhaps you may be in the same, full of wandering thoughts. I could not read a Chapter with any sort of understanding. After going through two or three verses, I felt that I might as well have been reading Virgil. I tried to pray. Oh, such prayers!—a few words and then it was as if I was not praying at all! So I thought within myself, "Can the Lord accept me, a poor, weak, worthless soul as I am? I cannot control my thoughts." Then came headache and pain, till I was worse, still, and I began to question how I could be accepted of God in my devotion when it was all dull and languid, without fire or fervor. But afterwards I thought to myself thus—If my dear child had been told to do a thing, and he was sick and ill, and did his best, I know I would not blame him—I would say, "Poor soul, I see he would do it better if he could." And can I imagine that my Lord, when He has known me so long, will judge me by the distraction of my mind or the weakness of my body? Ah, but sometimes I have feared He would! If any of you are harboring such a thought, you may see Him standing by you and hear Him addressing you in these tender accents, "Have I been with you so long, and yet have you not known Me? Do not you know Me well enough to understand that I can interpret your feeblest prayer? Do you think Me a harsh tyrant, or a hard taskmaster? Why, I love you! I pity you from my very soul! Do not misjudge Me—I do not misjudge you, I take the will for the deed. I read your groans and I bottle up your tears."

A questão às vezes pode nos ser transmitida através de outro tipo de experiência. Quando chamados a sofrer na mente, no corpo ou na condição social, é fácil para aqueles que querem nos consolar citarem aquela doce e reconfortante passagem das Escrituras: "Sabemos que todas as coisas cooperam para o bem daqueles que amam a Deus." Mas não é nem de longe tão fácil para aqueles que sofrem sob a adversidade se encorajarem no Senhor. Quando atormentados por muitas dores das quais buscam em vão alívio, ou quando se está muito pobre e apertado nas circunstâncias—quando o armário está vazio e não há trabalho a fazer—quando os filhos choram por pão e não há salário a receber, então você não sentiu, em meio às suas pesadas aflições, como pensamentos negros assombram sua mente, suposições sombrias pairam sobre sua imaginação e, oh, pode acontecer em algum momento de descuido, que murmurações rebeldes venham sobre seus pecados? "Pode ser isso certo? Pode Deus ser bondoso? Esqueceu-se de ser gracioso? Onde está agora aquela Providência generosa que sabíamos que poderíamos esperar? Isso de alguma forma é consistente com o amor?" Mas cale-se, minha Alma, e não ouse se queixar! É a voz de Jesus que lhe diz: "Estive contigo tanto tempo e ainda assim você não me conheceu? Na última vez que o afligi, não resultou para o seu bem? Você teve grandes provas pelo caminho—não foram acaso meios de grande bênção para você? Ainda não me conhece? Não pode confiar em Mim?" Eis o remédio amargo—você já tomou antes, e sua saúde foi restaurada. Você tomou uma dose outro dia quando a febre estava sobre você, e ela a afastou. Você não conhece suficientemente a habilidade de seu médico para se colocar em suas mãos e tomar o que ele prescreve, alegremente e sem objeções? Certamente, Irmãos e Irmãs, não nos arrepiaríamos tanto diante de nossas aflições se conhecêssemos melhor o Mestre! Da mão do Senhor as aceitaríamos, e nos curvaríamos à vontade do Senhor ao suportá-las.

O mesmo pode ser dito a nós quando somos chamados a algum novo trabalho. Pregador, professor, visitante—poderá algum deles encontrar seu trabalho de amor e o labor enfadonho, quando cercado por dificuldades e consumido por tristezas? O jovem ministro enfrentando gostos e temperamentos que irritam sua alma. O supervisor de uma classe esforçando-se para instruir crianças que não querem ouvir, muito menos aprender. O visitante que é rejeitado por aqueles a quem procura e repreendido por aqueles que tenta ajudar—a todos esses é provável que se queixem: "Senhor, por que Você me chamou para este trabalho em particular? Em outros departamentos eu poderia ter tido sucesso—isso eu não consigo fazer. Não tenho nem a habilidade nem a força." Então, novamente, Jesus poderia colocar Sua querida mão perfurada em seu ombro e dizer: "Estive com você por tanto tempo, e ainda assim você não Me conheceu? Alguma vez eu te enviei a uma guerra às suas próprias custas? Alguma vez dei-lhe trabalho para realizar e deixei você sem apoio? Não provei eu sempre que, assim como é o seu dia, assim será a sua força?" Vá com a sua força nisso, pois eu nunca o deixarei nem o abandonarei. Não duvide de Mim, pois, se duvidar, você não Me conheceu.

O escrúpulo que às vezes vem sobre os filhos de Deus quanto a orar por pequenas coisas é outro exemplo de que eles não conhecem Cristo. "Oh", diz alguém, "se meu filho estivesse morrendo, eu poderia orar por isso, mas quando ele está apenas irritadiço e difícil de lidar, embora isso me preocupe muito e magoe profundamente meu espírito, ainda assim não posso ir e colocar uma questão tão trivial diante do meu grande Senhor!" Então você não O conhece. "Acaso estive com vocês por tanto tempo, e você não Me conhece, Filipe?" Acaso o Senhor não disse que Ele conta os cabelos de nossa cabeça, e que nenhum pardal cai no chão sem Seu decreto? Seu Salvador é tão grande em Sua atenção às pequenas necessidades quanto em Sua administração de grandes assuntos! Leve o espinho no seu dedo a Cristo! Leve a pedra no seu sapato a Cristo! Quero dizer, Peregrino, se você tiver um pequeno cuidado que pode fermentar e causar grande dor, leve isso a Cristo! Quero dizer, Peregrino, se você tiver uma pequena provação em seu caminho para o Céu, leve isso a Cristo, ou então você agirá mal! Você não O conhece se não puder confiar Nele com qualquer coisa e com tudo, seja o que for que diga respeito ao seu bem-estar!

Agora vou dar-lhe mais duas situações que mostram como podemos estar com Cristo e, ainda assim, não conhecê-Lo como deveríamos. A primeira será esta. De vez em quando, ouço cristãos dizendo—(fico feliz em ouvir)—"Eu ofereci oração por tal e tal motivo, e Deus graciosa e misericordiosamente me ouviu." Fico contente em ouvi-los fazer a confissão de oração atendida, pois isso tende a animar e encorajar os outros. Mas quando eles continuam a exclamar: "Não é surpreendente? Não parece quase inacreditável? Não é maravilhoso?" penso que eles demonstram uma fraqueza! Não ouvi muitos falarem das casas de órfãos do Sr. Muller em Bristol, e da honra extraordinária que lhe foi conferida? Parece como se achassem inacreditável que Deus ouvisse as orações daquele querido homem! "Mais de dois mil crianças sustentadas pela oração e fé", diziam—"Que incrível!" como se nosso Senhor, com isso, tivesse superado Sua própria promessa! Bem, mas Cristo está conosco há tanto tempo, que ainda achamos essas coisas estranhas? Se eu ouvisse que alguém, após 20 anos de casamento, dera à esposa um presente para sua casa, que entregou muito gentil e generosamente, mas que ela aceitou com expressão de surpresa e exclamando: "Quem teria pensado?" eu diria, "Ah, então, eles viveram juntos uma vida bem triste ou, embora ela pudesse estar encantada, certamente não teria ficado tão espantada com a generosidade do marido!" Ou, novamente, se ouvisse que determinada pessoa pagou suas dívidas, e isso se comentasse por toda Cheapside e Londres, eu naturalmente inferiria que era uma grande surpresa ele ter feito isso; que, da parte dele, era algo incomum e, da parte de seus credores, algo inesperado! Da mesma forma, quando ouço falar como estranhíssimo, um prodígio, que Deus seja gracioso com Seu povo, envergonho-me daqueles que se surpreendem com o que poderiam esperar! Devo entender realmente como surpreendente que o Fiel Prometedor cumpra Sua promessa? Que nosso Pai celestial conceda coisas boas aos Seus filhos? Que Aquele que nos encorajou a pedir e Se comprometeu a dar, responda às nossas petições? Não posso pensar assim! Parece-me que suas surpresas repentinas indicam más suposições! Prefiro dizer, com aquela boa senhora cristã que, quando lhe falaram de Deus atendendo à oração, e perguntaram se não era surpreendente, respondeu: "Não, é exatamente como Ele! É o Seu modo. Ele está sempre fazendo isso!" Ah, verdadeiramente, quando expressamos surpresa ao ver Suas respostas às orações e livramentos de Seus servos conforme Sua promessa, Ele poderia muito bem dizer: "O quê? Estou convosco há tanto tempo e vocês ainda não Me conhecem?"

Com mais um exemplo eu concluo. Muitas vezes ouvi a voz do Mestre nos recônditos do meu coração, repreendendo-me assim—Tenho estado contigo por tanto tempo, e tu não Me conheceste? E então eu disse, Ai, Senhor, não Te conheci como deveria e sinto que não posso Te conhecer como gostaria. Vem, Amado, vamos conversar sobre isso juntos. Às vezes, em profunda quietude do espírito, nosso coração se entregava à devoção—pode ter sido um tempo de sofrimento. O mundo estava totalmente afastado, e docemente nossa alma começou a perceber o amor e a formosura de Cristo, até que a visão do Salvador se tornou mais clara, mais brilhante e mais resplandecente. Vimos Sua Divindade, admiramos Sua condescendência por se inclinar para redimir. Vimos Sua Humanidade, gratos por Ele se aproximar de nós a ponto de ser osso dos nossos ossos e carne da nossa carne. Vimos Ele em Getsêmani—parecia contar as gotas de sangue enquanto caiam em suor de Sua testa. Vimos Ele na Cruz, observamos Suas mãos e pés. Nossa alma podia segui-Lo até o Céu, lá contemplar Ele à direita do Trono de Deus, suplicando. Aproximamo-nos Dele. Ele nos envolveu em Sua veste carmesim e nos disse todo o Seu nome.

Então sentimos que sabíamos mais naquela hora do que jamais havíamos sabido antes, de modo que tudo o que havíamos conhecido parecia nada! Dissemos à nossa alma: "Tivemos tanto tempo com Ele e ainda assim não O conhecemos até esta hora como O conhecemos agora?" Agora, entre aqui e o Céu, a menos que vamos para Casa em breve, haverá muitas dessas aberturas dos portões dourados — tempos em que o Rei nos trará à Sua casa de banquetes. Sem dúvida, cada vez Ele se revelará mais intimamente quando olharmos mais plenamente para Ele e descobrirmos mais de Seus traços abençoados e de Sua mente sagrada — cada vez nos levantaremos do sagrado festival e diremos: "Apesar de há muito tempo estar com Ele, não O conheci até agora." Em cada nova ocasião estaremos prontos para exclamar, como a Rainha de Sabá quando viu a glória de Salomão: "Não me foi contado nem a metade." E quando você estiver face a face com Ele, sua admiração se tornará tão intensa que, embora você tenha uma lembrança agradecida de tudo o que conheceu dEle na terra, você dirá: "Estive muito tempo com Ele — vinte, 30, quarenta anos, mas não O conheci então como O conheço agora! Eu tive um pouco de comunhão com Ele no vale de lágrimas abaixo, mas oh, eu apenas pintei uma imagem de olhos cansados do amado Rei. A minha era apenas uma pobre, sonhadora e nebulosa imaginação deste Sol radiante, este Sol da Justiça em Sua Glória, meu Rei, o Principal entre dez mil, o completamente amado." Rezo, Irmãos e Irmãs, para que, reunidos ao redor de Sua Mesa, vocês possam ter justamente um tempo que os envergonhe do que conheceram antes em comparação com o que agora veem de Sua beleza! E então que possam continuar cada vez mais aprendendo de Cristo, fazendo descobertas de Sua Glória até que estejam com Ele onde Ele está, para contemplar essa Glória e participar dela!

Que Deus te abençoe nesta festa do Seu amor. Que Ele esteja presente conosco para alegrar nossos corações! Amém.

EXPOSIÇÃO POR C. H. SPURGEON: APOCALIPSE 19:11-16.

11-13. E eu vi o Céu aberto, e eis um cavalo branco; e Aquele que estava montado sobre ele era chamado Fiel e Verdadeiro, e em justiça Ele julga e faz guerra. Seus olhos eram como chama de fogo, e sobre Sua cabeça havia muitas coroas; e Ele tinha um nome escrito, que ninguém conhecia senão Ele mesmo. E Ele estava vestido com um manto tingido de sangue; e Seu nome é chamado de A Palavra de Deus. Aquele mesmo Logos de quem João escreveu no Evangelho agora está diante dele, e ele O contempla em Sua Glória. Que delícia deve ter sido para o vidente de Patmos ver seu Senhor e Mestre mais uma vez, em uma aparência diferente da que contemplou quando, em humilhação, Ele habitou aqui entre os filhos dos homens! Seu nome ainda é o mesmo—O Logos—A Palavra de Deus.

14-16. E os exércitos que estavam no Céu o seguiram em cavalos brancos, vestidos de linho fino, branco e limpo. E de sua boca sai uma espada afiada, para que com ela ferisse as nações; e ele as governará com vara de ferro; e pisa o lagar do furor e da ira do Deus Todo-Poderoso. E tem sobre a sua vestimenta e sobre a sua coxa um nome escrito: REI DOS REIS, E SENHOR DOS SENHORES. E este é o Homem de Nazaré. Este é o crucificado, desprezado e rejeitado. Servus servorum outrora.—Servo dos servos, mas agora Rei dos reis e Senhor dos senhores! E qual será o fim da batalha que Ele travará? Algum de seus adversários escapará? Conseguirão resistir? Não, serão completamente destruídos diante Dele! Todos os poderes do mal, da falsa doutrina—tudo contrário à Sua mente—serão destruídos. E isso é representado em imagens simbólicas pelo horrível banquete de batalha que geralmente sucede uma batalha, quando os abutres sentem o cheiro da carniça de longe e vêm para devorar o espólio. Não será assim com os corpos dos homens, mas assim será com o mal—assim será com os poderes das trevas.