Sermão 3450 | Permanência Perigosa

Ló era altamente favorecido. Em meio a uma destruição geral, anjos foram enviados para cuidar dele. Ele havia recebido um aviso que muitos não tinham ouvido — e ele sentira o terror que aquele aviso despertaria — enquanto alguns que tinham ouvido as notícias negligenciavam pouco o seu momento iminente. Ló estava na condição de alguém que sabia que deveria deixar a cidade, pois ela estava prestes a ser destruída. Ele pretendia deixar a cidade. Ele estava prestes a partir, mas, no entanto, hesitou um pouco, parou por um momento, evitou a pressa, prolongou sua permanência devido a algum apego ao lugar onde tinha vivido e assim, diante do perigo, ele hesitou. Sendo lento para se mover mesmo estando plenamente consciente de que o julgamento era rápido para alcançar, "Ele demorou". Creio que Ló, nesse aspecto, seja o exato equivalente de muitos ouvintes do Evangelho. Eles pelo menos entendem suas ameaças. Sabem algo sobre o caminho da salvação. Resolveram seguir esse caminho e pretendem fazê-lo muito em breve. No entanto, por muito tempo eles hesitaram à beira da decisão, quase persuadidos a se tornarem cristãos. Por mais forte que pareça sua resolução de se tornar seguidores do Salvador, infelizmente eles param, permanecem em sua antiga condição — hesitando entre duas opiniões. A essas pessoas proponho dirigir algumas palavras de exortação esta noite. Primeiro de tudo, para expor-lhes pessoalmente questões de caráter pessoal. Depois, para falar sobre outros, pois tenho plena convicção de que aquele que hesita põe outros em perigo, assim como ele mesmo, assim como a demora de Ló era perigosa para suas filhas e para sua esposa. E, por fim, para recomendar os meios que confio que Deus usará esta noite, semelhantes àqueles que Ele usou com Ló, para que alguma mão angelical ou alguma força providencial possa tomar posse do hesitante, para que ele seja tirado da Cidade da Destruição e levado a buscar ajuda em Cristo, o Senhor. Devo começar falando à pessoa que está hesitando.

Eu gostaria de ser visto, agora, menos como um pregador e mais como um amigo que está conversando com aquele que hesita, aquele quase decidido—falando com ele nos tons mais familiares, mas, ao mesmo tempo, com o propósito mais sério. Há certos pensamentos que têm fermentado, e ainda fermentam, em minha alma. Ouvi que um conclave foi realizado no pandemônio. Nas regiões inferiores, Satanás havia reunido todos os demônios que lhe mostravam lealdade, e disse-lhes: "Quero que um de vocês saia daqui como um espírito enganador para enganar muitos. O Evangelho está sendo pregado fielmente e homens estão sendo conquistados para Cristo, meu rival. Espíritos do poço infernal, desejo sua ajuda para que este Evangelho não se espalhe mais! Pouco a pouco, cada um de vocês, meus servos leais, me contará os artifícios que usará para impedir que os homens fujam para Cristo. O artifício que parecer mais sábio à minha sutileza será mais plenamente empregado entre os filhos dos homens." Então um falou e disse: "Ó Príncipe do poço infernal, irei e direi aos homens que não há Deus, nem Céu, nem Inferno, nem vida após a morte." Mas o arqui-demônio disse: "É em vão! O Evangelho já avançou tanto entre os homens sobre os quais agora penso, que isso não seria útil. Eles sabem que há um Deus—estão certos disso. O testemunho que foi dado no mundo trouxe tanta Luz a ele que não podem fechar os olhos para o fato—seu artifício, embora admirável, não terá êxito." Então outro se levantou e disse: "Vou insinuar dúvidas quanto à autenticidade das Escrituras. Vou desmentir os ensinamentos das Doutrinas da Palavra de Deus, e assim os manterei longe de Cristo." Mas, novamente, o líder desse conclave objetou que isso mal seria suficiente, pois a multidão ouvira tanto o Evangelho. E aqueles cuja conversão ele mais desejava impedir estavam tão familiarizados com seus fatos históricos, que não poderiam questioná-los seriamente. Tampouco poderiam viver em dúvida sistemática aqueles que foram instruídos na crença positiva. Havia muitos artifícios, mas contarei qual mais impressionou Satanás e que ele decidiu usar mais entre os filhos dos homens. Foi este—um espírito maligno disse: "Não insinuarei dúvidas sobre a existência de Deus ou a veracidade das Escrituras. Sei que isso não seria de nenhuma utilidade. Mas farei isto—direi aos homens que, embora estas coisas sejam verdadeiras e importantes, não há pressa em relação a elas, há tempo de sobra—que podem esperar um pouco até que haja uma ocasião mais conveniente, e então se ocuparão delas." Agora, a sutileza de Satanás agradou-se disso, e disse: "Servo, vá em frente! Você inventou a rede em que o caçador pegará mais pássaros do que em qualquer outra. Bom êxito em sua empreitada. Este veneno mortal destruirá inúmeras almas!"

Sentindo que este é o caso, será meu sincero esforço rasgar essa rede em pedaços e expor este veneno, para que ninguém seja enredado sem perceber e pereça sem aviso!

Voltando, então, ao propósito com o qual comecei, de falar com o retardatário de maneira sincera e pessoal, gostaria de lhe perguntar, meu amado amigo, se essa questão sobre a qual você ainda hesita não é de importância vital para você? Ela diz respeito à sua alma, a você mesmo, ao seu verdadeiro eu! Trata do seu destino, do seu iminente, do seu destino eterno! Você é imortal — você reconhece um princípio imortal dentro de si — e você está consciente de que viverá para sempre em felicidade ou desgraça. Você acha certo adiar toda preparação para o futuro que o aguarda? Se eu soubesse que alguém estava prestes a defraudá-lo de sua herança, e que, a menos que você se desse ao trabalho, perderia toda a sua propriedade, acho que eu diria a você: "Mexa-se!" Se eu soubesse que alguma doença mortal começara a atacar sua constituição e que, se negligenciada, em breve ganharia uma ascendência com a qual seria difícil lidar, acho que eu diria: "Vá ao médico. Não demore, pois a saúde corporal é muito preciosa." Mas, querido amigo, se a sua propriedade é preciosa, muito mais a sua alma! E se a saúde desta pobre matéria deveria ser cuidada, muito mais o bem-estar da sua alma — o bem-estar da sua alma para sempre! Você não acha que, se algo deve ser adiado, deveria ser algo de menor importância? Cristo não estava certo ao dizer: "Buscai primeiro o Reino de Deus e a sua justiça"? Sua razão não concorda que Ele estava certo em colocar isso em primeiro lugar? Não precisarei discutir com você. Falo como a um homem que tem consciência de si. Não é assim? Suponha que você se ocupe primeiro em progredir no mundo — você pode morrer e se perder antes de progredir! Suponha que a obtenção de um diploma universitário seja sua primeira preocupação — isso seria uma recompensa pobre. Os honores do aprendizado não poderiam atenuar os terrores do juízo! Você não sente agora (se permitir que sua melhor natureza fale) que a primeira coisa que um homem deve providenciar deve ser esta: reconciliar-se com Deus e estar em paz com Ele para a eternidade?

Então eu farei outra pergunta a você — há algo tão agradável em um estado de inimizade com Deus, que você deva desejar permanecer nele? Por que Ló iria querer se demorar em Sodoma? Ele já havia se sentido incomodado lá muitas vezes. Na própria noite anterior, sua casa fora cercada por invasores! Por que ele iria querer permanecer? Você encontrou algum grande conforto em permanecer indeciso? Há algo muito fascinante em permanecer hesitante e vacilante entre duas opiniões? Querido amigo, se sua condição é de algum modo parecida com a minha antes de eu crer em Jesus, eu sei que você ficaria muito feliz em sair dela! Oh, como eu era fervorosamente diligente, às vezes, em buscar Cristo! Oh, como eu era miserável em outros momentos por não conseguir encontrá-Lo! E então, novamente, eu era estupidamante insensível quanto às coisas Divinas, e minha autocensura não me deixava em paz. É uma condição extremamente infeliz — ter Luz suficiente para saber que você está nas trevas e nada mais — ter apenas Graça suficiente para sentir que você não possui a Graça que pode salvá-lo — estar desperto o suficiente para sentir que, se permanecer como está, você deverá perecer para sempre! Não vejo nada nesta condição hesitante que deva atraí-lo a permanecer nela mais tempo do que pode evitar. Amados amigos, vocês já refletiram seriamente — se não, vou pedir para fazê-lo — sobre a solenidade da destruição que deve recair sobre vocês se não se tornarem decididamente Crentes em Cristo e, por outro lado, sobre a glória e felicidade inefáveis que serão suas se forem levados a confiar em Jesus e forem salvos?

Posso dificilmente dar-lhe os detalhes de um pequeno incidente da história russa que poderia ilustrar a emergência. O Czar havia morrido de repente e, no meio da noite, um dos conselheiros do império foi até a Princesa Elizabeth e disse-lhe: 'Você deve vir imediatamente e tomar posse da coroa.' Ela hesitou, pois havia dificuldades no caminho, e ela não desejava a posição. Mas ele disse: 'Agora sente-se, Princesa, por um minuto'. Então ele desenhou para ela dois quadros. Um era a imagem dela mesma e do Conde lançados na prisão, atormentados com torturas, e em breve ambos sendo levados para morrer sob o machado. 'Isso,' disse ele, 'você pode ter se quiser.' O outro quadro era dela própria com a coroa imperial de toda a Rússia em sua fronte, e todos os príncipes se curvando diante dela, e toda a nação prestando-lhe homenagem. 'Isso,' disse ele, 'é o outro lado da questão. Mas, esta noite, Sua Majestade deve escolher qual será.' Com os dois quadros vividamente desenhados diante de sua mente, ela não hesitou por muito tempo, mas fez sua escolha pela coroa. Agora eu gostaria de pintar para você dois tais quadros, só que me falta habilidade. Você ou vai afundar para sempre em um sofrimento cada vez mais profundo, cheio de remorso por ter trazido tudo isso sobre si mesmo, ou então, se decidir por Cristo e descansar Nele, você entrará na bem-aventurança daqueles que, para sempre, sem mistura de tristeza, desfrutam da felicidade diante do Trono de Deus! Na minha opinião, não deveria haver hesitação quanto à escolha. Ela deve ser feita. Oro para que o Espírito Santo de Deus o ajude a fazê-la esta noite! Nesta hora alada, a eternidade está suspensa. A escolha desta noite pode ser a temperação da cera que agora está mole. Uma vez endurecida, ela carregará a impressão por toda a eternidade! Que Deus permita que seja uma decisão por Cristo, por Sua causa, por Sua Cruz, por Sua coroa!

Eu gostaria ainda, caro amigo, de segurar você pela lapela que acabei de segurá-la agora, e lhe dizer: O que é que o manteve esperando por tanto tempo? Não o encontrei alguns anos atrás na rua, e você me disse: "Senhor, sou seu ouvinte há muitos anos." E eu disse: "Ah, sim, e quando você se juntou à Igreja?" E você disse: "Ah, nunca fiz isso." E eu perguntei: "Por quê?" E você foi honesto o suficiente para dizer: "Porque tenho medo de estar muito fora de lugar lá, pois não sou crente em Cristo." Você se lembra de como apertei sua mão e disse: "Ah, espero que não demore muito para que você entregue seu coração ao Senhor," e você disse: "Bem, eu também espero?" Faz muito tempo agora — e você tem ficado grisalho desde então. Aposto que se eu o visse esta noite e fizesse a mesma pergunta, você daria a mesma resposta! E em dez anos, se você e eu vivermos, ainda estaremos relativamente na mesma posição — eu ainda implorando, e você ainda dizendo — "sim, sim, sim, isto é muito certo." Não, não, eu respondo, está muito errado, esse consentir sem cumprir, não fazer o que o Evangelho manda, ceder e resistir, por assim dizer, alternadamente. Arrepender-se e depois esquecer. "Esquecer?" Sim, esquecer, e esquecer, até que esses atrasos o conduzam à ruína irreversível! O que você está esperando, meu amigo? Há algum pecado do qual não consegue se desfazer? Qual pecado vale ser condenado? Se houver um, continue com ele. Eu o desafio a defender sua negligência! Submeta-se a este teste — se houver algum prazer suposto que valha a pena suportar a ira eterna, busque esse prazer, por mais sensual que seja, com avidez! Mas se não houver, não faça papel de bobo nem aja como um louco!

Ouço você alegar ignorância? Eu inventaria alguma desculpa por você, se eu achasse que o apelo fosse justo e verdadeiro, mas suponha por um minuto que seja assim? Então, querido Amigo, não deveria você começar a buscar nas Escrituras? Não deveria você fazer investigações intensamente sinceras para conhecer a certeza dessas coisas? Pois a alma sem conhecimento não é boa. Mas se você está perecendo por falta de conhecimento, certamente não há razão para que isso aconteça! Muitos de nós ficaríamos apenas muito felizes se pudéssemos lhe contar ainda mais detalhadamente qual é o caminho da salvação. "Bem, mas é inconveniente agora mesmo!" Você está prometendo a si mesmo uma oportunidade mais favorável? Deixe-me perguntar, Você imagina que estará em melhor situação amanhã do que está hoje? Você acha que em dez anos será mais provável que agarre Cristo do que agora? Não acho que sim. Você já viu esponjas transformadas em sílex? Bem, esse é um processo lento—leva muito tempo. No entanto, o mesmo processo está gradualmente acontecendo com você. A cada ano você está se tornando mais duro como pedra. O gotejar, gotejar, gotejar dos cuidados e pecados deste mundo está petrificando você! Você está ficando pedregoso. Parece-me que o melhor momento para se arrepender é este instante—e a melhor época para fugir para Jesus é agora! Antes que o relógio marque novamente, seu coração terá se tornando mais insensível. Certamente ele não amolece. Quando haverá alguma influência mais poderosa do que agora para ajudá-lo? O Espírito de Deus está pronto agora. Você precisa de algo mais além de Seu poder? O sangue de Cristo é uma Expiação completa pelos pecados. Você precisa de algo mais do que isso para sua salvação? Você espera que Cristo desça novamente à terra para salvar você? Você precisa de alguma promessa mais completa do que a que a Bíblia contém agora, ou algum convite mais gracioso do que aquele que o Evangelho lhe oferece agora—"Hoje é o tempo aceitável: hoje é o dia da salvação." Eu oro a você, meu Amigo hesitante, não hesite mais! Oh, como eu gostaria de poder colocar minhas mãos nas suas e levá-lo ao Salvador! Mas não posso. Contudo, rezarei para que Ele lhe conduza ainda nesta noite!

"Eu vou pensar sobre isso", você diz. Não, isso é exatamente o que eu não quero que você faça! Eu quero que você acredite em Jesus agora, e não fique falando sobre pensar nisso amanhã. Em seu lugar, se você descansar em Jesus e confiar sua alma em Suas mãos, você está salvo neste exato momento! É um trabalho instantâneo—"No momento em que um pecador crê, E confia em seu Deus crucificado, Seu perdão ele recebe imediatamente, Salvação completa através do Seu sangue!" Oh, que você exercitasse essa fé simples, agora, e não comentasse sobre pensar nisso amanhã, pois amanhã, amanhã, amanhã, ai de mim, o amanhã nunca chega! Não está em nenhum calendário, exceto no almanaque dos tolos! Cada dia, para o homem sábio, é hoje, à medida que chega. O tolo desperdiça o hoje, e assim desperdiça toda a sua vida. Ó procrastinador, eu lhe imploro, pense agora no longo tempo que você tem procrastinado. Pode muito bem ser suficiente para você—certamente já foi tempo suficiente, e eu diria a você, nas palavras de um dos antigos, "Até quando você ficará indeciso entre duas opiniões?" E cito o ditado de outro, "Escolhei hoje a quem servireis." E que Deus, o Espírito Santo, guie a sua escolha, e Ele terá toda a glória! Agora preciso falar um pouco sobre outro tema.

Eu lembro ao que permanece que, enquanto ele permanece, ele põe em perigo as almas de outras pessoas.

Quando Ló foi aos seus genros e lhes disse que a cidade estava prestes a ser destruída, “ele lhes parecia um que zombava.” Como poderiam eles dizer a ele: “Vá, velho tolo! Você acha que acreditamos em você? O céu está claro e azul, e o sol já nasceu—acredita que acreditamos no seu absurdo sobre fogo e enxofre vindo do Céu? Não acreditamos em você.” Quando Ló hesitava, ele estava frustrando seu próprio objetivo e fazendo a pior coisa imaginável, se quisesse convencer seus genros de que falava a verdade, pois enquanto hesitava, eles diriam: “O velho tolo não acredita nisso, ele mesmo, pois se acreditasse, arrumaria suas coisas e sairia depressa! Não, ele levaria suas filhas pela mão e as tiraria da cidade imediatamente.” Um pouco de hesitação na conduta de um homem que dizia acreditar em um julgamento terrível iminente seria suficiente para ofendê-los—razoavelmente o suficiente para fazê-los dizer: “Ele mesmo não acredita no que nos diz.” Alguns de vocês não falaram seriamente a outros sobre o valor de suas almas, embora não estejam salvos? Vocês tentaram outro dia repreender um blasfemador? Fico feliz por terem feito isso. Vocês são membros de uma Associação de Temperança e fazem o que podem para impedir a embriaguez. Fico feliz que façam isso. Vocês não permitirão que o pecado passe sem repreensão em sua presença. Mas, escutem, homem, com que rosto vocês repreendem outros enquanto não estão decididos vocês mesmos? Onde está a sua consistência? Se eles se virassem para vocês e dissessem: “Se há algo confiável na Graça de Deus, por que você não está reconciliado com Ele? Se há algo desejável na religião, por que você não andas segundo seus preceitos? Se Cristo é um Salvador, por que você não se rende a Ele e obedece às Suas ordenanças?” Eu não sei que resposta vocês poderiam dar! Não consigo imaginar qualquer resposta além de um rubor que devesse indicar sua vergonha e confusão de rosto!

O mal que Ló fez a suas filhas foi ainda mais agravado, pois, enquanto ele hesitava, elas certamente também hesitavam. Ele as fazia esperar. Elas estavam em perigo, assim como ele. Quantos companheiros, jovem homem, você poderia ter instruído na fé até agora se você mesmo tivesse se decidido? É uma circunstância feliz quando um jovem casal se converte a Deus antes que seus pequenos possam imitar um mau exemplo. Eu agradeço a Deus por um pai que eu conheço e honro — de seus filhos, há apenas um que pode se lembrar do tempo em que a noite era passada jogando cartas — e esse único se lembra da noite em que todas as cartas foram jogadas no fogo e queimadas! Apenas um de seus filhos lembra-se de quando o sábado era conhecido por ser passado em caminhadas tranquilas e recreações agradáveis, mas não em adoração pública ou devoção privada. Ele lembra-se da ereção do altar familiar, quando a oração se tornou uma instituição doméstica. Ele lembra-se bem das súplicas fervorosas feitas para que o pecado do pai não fosse visitado sobre os filhos. Oh, circunstância feliz! Se os pais tivessem se convertido mais tarde na vida, o mau exemplo talvez nunca tivesse sido apagado! O pai convertido poderia ter descoberto que os filhos não emulavam o bom exemplo de seu estado regenerado, mas imitavam-no antes na negligência e na pecaminosidade de sua vida natural não renovada. Quando vocês, que são pais, habitualmente hesitam e vacilam, não acham que outros membros da sua família também irão hesitar? Eu observei isso com frequência, quando há um homem ou uma mulher que conhece a Verdade de Deus em certo grau, mas não está decidido. Quase sempre acontece que, quando o marido ou a esposa se encontrava na mesma condição, no momento em que o pai se converte salvadoramente, a esposa vem e declara sua fé. Frequentemente os filhos seguem o mesmo caminho! Só era necessária de alguma forma, na Providência de Deus, a decisão do chefe da família! Isso levou os outros à decisão. Torna-se, portanto, uma reflexão muito triste que haja homens e mulheres demorando à beira do túmulo que estão ajudando outros a demorar — seu exemplo sendo o meio de manter outros em um estado de perigo! Muitos de vocês devem saber que é assim com vocês! Portanto, deixarei que a Verdade pese sobre sua consciência, esperando que isso os estimule à decisão.

Let me venture to make one other observation here. I should not wonder if, perhaps, the death of Lot's wife might partly be attributed to Lot, himself If you think that this is a severe reflection, I would remind you that she must have seen her husband hesitate. She was a woman far lower down in the scale than he was—when, therefore, she saw him lingering, it was no wonder if that contagious example led her to look back. Perhaps among the regrets of Lot throughout the rest of his life, there would be this one, "I did not hurry myself out of that city as I should. I was in no hurry. I tarried, and lingered, and paused. I had almost to be dragged out by the angels' hands." And this, it may be, led Lot's wife to look back with lingering—and then to be turned into a pillar of salt. O undecided Man! I would not like you to feel that the blood of your wife was on your skirts. O undecided Father! I would dread to have you think, in years to come, "The loss of my children's souls was due to my procrastination." Alas, it may be so—it may be so! Therefore now, with a Brother's earnest affection, let me come to you and say, "You intend to believe. You have resolved to be a Christian. You are no Atheist, and no scoffer. You are not hardened and rebellious—your heart is soft and tender and ready for these things—then yield it now, yield it up completely this night to that dear hand that once was crucified! That hand shall mold you according to its own will. Thus says the Spirit of God to you tonight, Believe in the Lord Jesus Christ, and you shall be saved, for, "he that believes and is baptized shall be saved." He that believes not—though he may have resolved to believe, if he dies believing not—must be damned! Our last word was to be this—let us pray for the lingerers, that they may by some means be hastened. I do not expect to see angels come walking down these aisles, or threading their way through these pews tonight. But I do trust that a messenger from God will come, notwithstanding that. Sometimes lingerers have been quickened and decided by their own reflections being blessed to them by the Holy Spirit. A very simple observation was once the means of deciding a man. He was a mechanic and a man of a mathematical turn of mind. He had attended a meeting. The meeting was held in an upper room, and going below the stairs, his attention was attracted by the beam that had supported the people, and he said to himself, "What a weight there must have been upon that!" Just at that very minute, into his mind there flashed, "And what a weight there is resting upon you!" How that thought followed the other, I cannot tell, but as he turned it over, it did seem to him that he had a weight of sin enough to crush him—that he could not bear up under such a weight as that— and that his soul would come down in ruin like many a building whose beams have not been strong enough and have, at last, given way. I mind not what form the thought may take—I only pray that some such thought may come home and decide you!

Ocasionalmente, um homem bom tem sido o meio de sugerir o pensamento decisivo. Um ferreiro estava soprando sua fornalha em uma oficina de ferreiro um dia, quando o santificado McCheyne entrou na oficina para se abrigar de um aguaceiro. Enquanto o ferreiro soprava o carvão e ele estava em grande calor, ele simplesmente lhe disse: "O que esse fogo te faz pensar?" Ele nunca deu uma resposta — e McCheyne seguiu o seu caminho. Isso fez o ferreiro pensar na ira que há de vir, e também o fez fugir dela! Não podemos dizer o que pode ser, na graciosa Providência de Deus, o meio de levá-lo à decisão. Aquele que usou a mão de um anjo com Ló, pode usar uma observação bem-timing com você. Portanto, exorto todas as pessoas cristãs a aproveitarem todas as oportunidades e se dedicarem a temperar sua conversa com a Graça Divina! Semeie junto a todas as águas, pois você não sabe qual pode prosperar — esta ou aquela. Às vezes, os homens foram decididos pelas mortes de seus parentes ou amigos. "Eu posso ser o próximo" foi sugerido a eles. Quando a querida criança foi enterrada, isso fez o pai aflito refletir que ele nunca a encontrará no Céu, a menos que mude seus caminhos. Da mesma forma, a mãe enlutada, na amargura de seu coração, procurou um Salvador na esperança de que pudesse encontrar seu bebê novamente na terra melhor. Essas coisas são boas. São mortes abençoadas que trazem vida eterna aos sobreviventes! Estes pequenos gastam bem suas vidas voando para o Paraíso e nos mostrando o caminho. Mas certamente, querido amigo, você não precisa de uma visita angustiante para se decidir! Confio que seu coração será entregue a Cristo sem a necessidade terrível de que você perca aqueles que ama na terra.

Occasionally, and very occasionally, persons have been decided by personal sickness. Some, but oh, how few, have witnessed the good confession in the hour of death. A soldier in the army of the Potomac, of whom I somewhere read, was taken to the rear to die. He was badly wounded. He was also suffering from fever. Someone had told him, just before the fever came on, of a soldier found asleep at his post who was condemned to die. The poor fellow, in his delirium, imagining that he was that soldier, cried out to the doctor who was attending him, "Sir, I am to be shot tomorrow morning, and as I wish to have all right, I want you to send for the chaplain at once. I need to see him." The doctor, to calm his fears, said. "No, no, you are not to be shot tomorrow morning. It's a mistake." "Oh, but I am," he said, "I know I shall." "But I will be here," said the doctor, "and if anyone comes to touch you, I will have him arrested. I will take care you shall not die." "Is it so, Doctor?" he said, in calmer accents, "then you need not send for the chaplain. I shall not need him just yet." So the truth came out that fear, not faith, animated him, though it was but spoken in a feverish fit. How many men, if they thought they were going to die, would say, "Oh, yes, let all be said and done that it is right to say and do!" But persuade them that they are likely to live a little longer, they will wait and adjourn their faith while they can calm their fear. Not very often is the decision genuine which men arrive at under the stress of that fear which comes of impending dissolution. May God's spirit deepen in some here present their sense of sin! May your crimes sting you. May you feel your guilt. May you hate yourselves because of your transgressions. May you be distressed because of your ingratitude, your disobedience, your unbelief! Then you will long to get rid of this horrible evil, this enmity against God! May you feel tonight what a mischievous thing it is for the creature to be at variance with his Creator, for man to be out of order with his God! What a shameful thing it is for the most favored of creatures to be unfriendly to the Sovereign that favors him! What an incredible thing it is, that while the ox knows its owner and the ass its master's crib, man, the object of Divine Love, should not know his Lord, his Friend, his Benefactor! Oh, may you give no rest to your eyes or slumber to your eyelids till you have opened your mouth to profess the name of the Lord and fled for refuge to take hold of His righteousness and strength! Oh, that you might be too agitated to sleep till you have confessed your sin into the ear of the Great Elder Brother, and sought pardon from your God through Christ your Savior. There is forgiveness, there is mercy to be had—to be had now! Whoever believes in Christ Jesus shall be saved! Believing is trusting, relying in simple but sincere dependence. May His Grace enable you to cast yourselves upon His mercy and credit His promise in this good hour, so you shall be this night enrolled among the saved, and He shall have all the praise! The Lord grant it, for Jesus Christ's sake. Amen.

Exposição por C. H. Spurgeon: Lucas 15:1-24

Então se aproximaram dele todos os publicanos e pecadores para ouvirem a Ele. A atração do Seu amor os trouxe para o círculo íntimo. Se Ele tivesse sido um fariseu que se exaltava, eles teriam ficado o mais longe possível, se é que o ouviam! Mas o Salvador falava tão suavemente, tão sinceramente, com um amor tão evidente em Seu coração, que "então se aproximaram dele os publicanos e pecadores para ouvirem a Ele."

E os fariseus e escribas murmuravam, dizendo: Este Homem recebe pecadores e come com eles. O trovão e o relâmpago de seu ânimo não puderam mudar a bondade humana dele, mas antes aproveitaram a oportunidade de suas palavras amargas para falar ainda mais docemente àqueles que se aproximavam dele.

E Ele lhes contou esta parábola, dizendo. E então nós lemos três parábolas—no entanto, elas são uma. Assim como às vezes você viu uma imagem em três painéis, assim esta é uma imagem em três painéis, na qual vemos três visões dos pecadores perdidos e as três Pessoas Divinas da sempre abençoada Trindade em unidade buscando os homens—salvando os homens.

Qual de vocês, tendo cem ovelhas, se perder uma delas, não deixa as noventa e nove no deserto e vai procurar a que se perdeu, até encontrá-la? E, quando a encontra, põe-na sobre os ombros, regozijando-se. E, ao chegar em casa, chama seus amigos e vizinhos, dizendo-lhes: Alegrai-vos comigo, pois encontrei a minha ovelha que estava perdida. Digo-vos que assim haverá alegria no Céu por um pecador que se arrepende, mais do que por noventa e nove justos que não necessitam de arrependimento. Uma resposta muito completa aos fariseus murmuradores. Onde deveria estar o pastor, senão cuidando da ovelha perdida? Não é essa uma de suas primeiras obrigações — buscar o que se desviou? Ele não tira desse ato sua maior alegria? Todas as ovelhas que permanecem em casa não lhe proporcionam tanto prazer quanto aquele único errante que seu amor buscou e que seu poder resgatou. Assim, Jesus Cristo parece dizer, tomando-os pelo próprio argumento: 'Vocês, fariseus, são como ovelhas que nunca se desviaram. Essa é a visão que têm de si mesmos. Nunca poderão Me dar tanto prazer quanto esses pobres publicanos e pecadores que se afastaram. Quando Eu os encontrar, terei alegria especial por eles. Por que devo cuidar de vocês? Não sou Eu, antes de tudo, chamado a cuidar das ovelhas perdidas da casa de Israel?' E assim Ele respondeu às suas queixas.

Ou qual mulher, tendo dez moedas de prata, se perder uma moeda, não acende uma vela, varre a casa e procura diligentemente até encontrá-la? E quando a encontra, chama suas amigas e suas vizinhas, dizendo: Alegrem-se comigo, pois encontrei a moeda que havia perdido. Da mesma forma, digo a vocês, há alegria na presença dos anjos de Deus por um pecador que se arrepende. Um segundo golpe para eles. "Essas almas de publicanos e pecadores são tão preciosas quanto a sua. Se vocês são como moedas, eles também são. Não preciso sentar e olhar para vocês", diz Cristo, "como o avarento, que conta seu tesouro que tem no cofre, mas faço o que a mulher fez que perdeu a moeda. Ela podia deixar o restante guardado em sua bolsa, mas gastou toda sua força, sua visão—todo seu trabalho diligente naquela única moeda."

Aqui temos a obra do Espírito Santo—apenas o Espírito Santo atua através da Igreja, que é a mulher. É responsabilidade dela acender uma vela—carregar a luz do Evangelho. É responsabilidade dela varrer a casa—muitas vezes levantar a poeira ao longo do seio da Lei. É dela procurar diligentemente em cada canto e recanto, nos lugares desabitados e sujos, aquela preciosa moeda que não perdeu nem um centavo de seu valor por ter rolado para o buraco do rato ou se perdido entre as teias de aranha. Ela deve procurar até encontrá-la. A diligência cristã não deve parar antes da conversão. Não devemos tentar trazer os homens a Cristo, mas literalmente trazê-los pelo poder do Seu Espírito Eterno. E quando a Igreja encontra sua moeda, ela também se alegra. Ela reúne seus amigos e se regozija, e o Espírito Santo se deleita em ver Sua própria obra dentro e através de Sua Igreja.

E ele disse. E aqui vem a mais grandiosa das três parábolas — aquela que apresenta o amor do Pai Eterno. 11, 12. Certo homem tinha dois filhos. E o mais jovem deles disse ao pai: Pai, dai-me a parte dos bens que me pertence. E ele lhes repartiu sua propriedade. Ele não estava contente em permanecer e compartilhar tudo com seu pai. O outro teria desejado que seu pai guardasse tudo o que possuía, apenas muito feliz em ser um hóspede na casa de seu pai, mas não, "Dai-me — deixe-me ter isso para mim — deixe-me ser independente — deixe-me ter algo para chamar de meu." Natureza humana — pobre natureza humana! Não é o verdadeiro espírito de uma criança. Muito mesquinho, ingrato. Por que o pai dividiu a propriedade entre eles, senão porque é da vontade de Deus permitir que os homens façam o que quiserem?

E não muitos dias depois, o filho mais jovem reuniu tudo e partiu para uma terra distante, e lá desperdiçou sua fortuna vivendo de maneira dissoluta. Ele não poderia ter feito isso em casa. Os olhos de seu pai teriam sido um freio para ele. O homem deseja afastar-se de Deus porque quer fazer o mal. No fundo de toda infidelidade existe um amor pelo pecado. Os homens discutem com a Verdade Divina porque essa Verdade discute com eles.

E quando ele tiver gastado tudo Pois há um fim para toda alegria carnal. O homem só pode ir até certo ponto. Quando ele chegar ao fundo da taça, ela não voltará a jorrar como uma fonte e se encherá novamente. "Quando ele tiver gastado tudo."

Surgiu uma grande fome naquela terra; e ele começou a passar necessidade. Justo quando precisava de todo o seu dinheiro, então os mantimentos estavam mais caros do que nunca. Quando não tinha nada para comprar, tudo se tornava caro. Ele nunca tinha passado necessidade enquanto vivia com seu pai, e nunca teria passado, se tivesse permanecido lá. "O Senhor é o meu pastor, nada me faltará." "Ele começou a passar necessidade."

E ele foi e se uniu a um cidadão daquele país. E o enviou para seus campos para alimentar porcos. Havia uma bondade nisso, mas era uma bondade degradante. "As misericórdias dos ímpios são cruéis." Ele o enviou para seus campos para alimentar porcos! Um judeu, que não podia suportar os animais impuros—e ele tinha que alimentar porcos! Quando um homem se descontenta com o mundo, o diabo e seus amigos geralmente sugerem que ele faça algo pior do que ele já fez antes. Eles lhe dão algum entretenimento alegre—algum pecado mais sujo do que ele jamais se envolveu. Eles dizem que não há esperança e, portanto, ele pode se entregar completamente e ir até o limite de sua corda. "Ele o enviou para o seu campo para alimentar porcos."

E ele teria prazer em encher a sua barriga com os frutos que os porcos comem—Pois ele não podia ganhar o seu pão, e também não podia obtê-lo pela caridade. A que estado de desamparo ele foi levado. Mas de todo desamparo no mundo, o desamparo de um pecador que, finalmente, se cansou de seu pecado e não encontra conforto em lugar algum, é quase o pior. O velho ninho é destruído e você não tem outro. Os prazeres do mundo o enganaram. As alegrias e encantos da sociedade ímpia cansam seu paladar e você não quer mais deles, mas ainda assim não conhece outro deleite ou outra alegria—e não ousa esperar que possa haver outra alegria para você!

E nenhum homem lhe deu. E quando ele voltou a si mesmo—Ele tinha estado fora de si todo o tempo. Ele tinha estado descontrolado pelo pecado. "Quando ele voltou a si mesmo."

Ele disse: Quantos servos contratados de meu pai têm pão suficiente e ainda sobram, e eu pereço de fome? "Ainda assim, sou seu filho. Ainda assim, ele é meu pai, e sei que há pão suficiente para mim. Por que não o recebo? Que triste seria morrer de fome, quando na casa de meu pai há tanto." Que motivo é esse para uma alma pobre e faminta ir a Deus, a saber, que Deus tem tanto—tanto que alimenta Seus servos até que eles não consigam comer tudo! Eles têm pão suficiente e ainda sobra. Por que, então, Seu filho, mesmo sendo um errante, deveria morrer de fome em uma terra estrangeira?

Eu me levantarei e irei ao meu pai, e lhe direi: Pai, pequei contra o Céu e contra ti, e já não sou digno de ser chamado teu filho; faz de mim como um dos teus servos contratados. E ele se levantou e foi ao seu pai. Foi uma misericórdia para ele que não terminou em resolução. Ele chegou ao fato concreto.

Mas, quando ele ainda estava bem longe, seu pai o viu, teve compaixão, correu, lançou-se sobre seu pescoço e o beijou. Então, ele foi até o pai, ou foi o pai que veio até ele? Bem, eu acho que foi ambos, mas ainda assim, principalmente o pai que veio até ele. "Quando ele ainda estava bem longe" — ele não havia percorrido nem metade da distância — seu pai correu a maior parte do caminho. Ele o viu! Sentiu compaixão, correu, lançou-se sobre seu pescoço e o beijou!

E o filho disse a ele: Pai, pequei contra o Céu e diante de ti, e já não sou digno de ser chamado teu filho. Ele estava prestes a dizer, eu ouso dizer, "Faz-me um dos teus servos contratados", mas seu pai o beijou na boca, e ele nunca fez aquela oração. Não era uma oração do Evangelho, e não serviria, então ele a suprimiu com amor! Foi bom até onde ele foi.

Mas o pai disse aos seus servos: Trazei a melhor roupa, e vesti-o; e ponde um anel em sua mão, e sapatos nos seus pés; e trazei o bezerro gordo e matai-o; e comamos, e alegremo-nos: Porque este meu filho estava morto, e reviveu; estava perdido, e foi achado. E começaram a alegrar-se. Cheios de alegria, alegria intensa, alegria transbordante, alegria cintilante! Eu amo aquela velha palavra saxônica, "merry". Alguns ficam assustados com ela. Ouvi alguém outro dia considerá-la bastante maligna ao dizer, "Um Feliz Natal". Oh, se tivéssemos dias alegres durante todo o ano, especialmente se pudéssemos nos alegrar com tamanha alegria como esta! Comecem a ficar alegres.