Sermão 3518 | A Poderosa Verdade de Deus

Deve ser muito encorajador para nós ouvir falar dos triunfos do Evangelho nos tempos antigos. Não é apenas uma questão de interesse histórico, mas é uma questão de consolação prática para os dias de hoje, pois o Evangelho é exatamente o mesmo hoje como era há 1.800 anos! Se pregamos o Evangelho de algum modo, é o mesmo Evangelho que Paulo anunciou. Podemos não ter todos os dons de Paulo, ou toda a eloquência de Apolo, mas, na prática, a mesma pregação está conosco que estava com Paulo — e, portanto, podemos esperar ver os mesmos resultados! Pode-se imaginar, no entanto, que talvez a população tenha mudado de caráter, mas, acredite em mim, não é assim. O Evangelho de Jesus Cristo não foi destinado a um ou dois séculos, mas para todo o tempo. Afinal, os corações dos homens não mudaram. A população de Londres não é nada diferente da de Éfeso. Podem se vestir de maneira muito diferente, sua língua não é a mesma, e seus costumes podem diferir externamente, mas assim como na água, rosto responde a rosto, assim o coração do homem ao coração do homem! O coração de um homem é como o de outro, e os pecadores de 1.800 anos atrás são muito parecidos com os pecadores de hoje. Se um homem chegasse a Londres com o mesmo Evangelho com que Paulo entrou em Éfeso, ele tem um Evangelho adaptado a Londres tão certamente quanto o Evangelho foi adaptado a Éfeso. Mais do que isso, temos o mesmo Espírito repousando sobre o Evangelho, agora, como naquele tempo! O poder que tornou o Evangelho salvador nos tempos antigos não estava na lógica de Paulo, ou na eloquência de Apolo — o poder salvador estava no Espírito Santo acompanhando a Verdade Divina. Agora o Espírito de Deus não está limitado. Ele é Divino. Seu braço não está encurtado de modo que não possa salvar. Ele é tão capaz de fazer da Palavra de Deus o poder de Deus para salvação, hoje, como era então! Sim, e abençoo o Seu nome, Ele está fazendo isso! Ele tem feito recentemente em Madagascar, como um exemplo em terras distantes, e temos visto Ele fazer isso em nosso próprio meio. Conhecemos e conversamos com multidões que foram transformadas das trevas para a luz, da escravidão de Satanás para a liberdade em Cristo pelo poder do Evangelho que Paulo pregou, que nós também pregamos! Quando Paulo e seus dois ou três companheiros chegaram a Éfeso, eles não eram um pouco diferentes de dois ou três cristãos entrando em qualquer cidade do mundo com o objetivo de evangelizá-la! Claro, eles tinham o dom de milagres, mas nós temos outros recursos que eles não tinham. Temos livros que podemos espalhar larga e amplamente — e temos uma quantidade de liberdade religiosa em quase todos os lugares que eles não possuíam. Não penso que eles estivessem em uma posição mais vantajosa do que nós, ou, se estavam, podemos alcançar essa mesma posição vantajosa — e podemos esperar que o Deus de Paulo opere em Londres e em outros lugares assim como operou em Éfeso — se soubermos como ser tão obedientes à Sua vontade Divina e tão diligentes em nosso serviço a Ele, como foi aquele poderoso Apóstolo dos gentios!

Nosso texto sugere para mim falar com você sobre três assuntos. O primeiro é—diz-se que a Palavra de Deus cresceu, então começaremos notando que em Éfeso a Palavra de Deus foi plantada. Ela não poderia ter crescido se não tivesse sido plantada. Em segundo lugar, a Palavra de Deus cresceu—vamos observá-la. E então havia a Palavra de Deus prevalecendo sobre o pecado, pois fez os homens queimarem seus livros de magia tolos. Para começar, então—a Palavra de Deus foi plantada.

É interessante notar como isso foi plantado em Éfeso. Eu li para todos vocês sobre isso e vocês perceberam que, quando Paulo chegou lá pela primeira vez, havia algumas pessoas que o receberam com alegria. Suponho que o Apóstolo tenha descido ao bairro dos judeus, pois em todas essas cidades havia um bairro judeu, e ele começou a investigar um pouco e olhar ao redor — e logo descobriu que havia alguns seguidores de João Batista ali — cerca de doze. Então ele começou com eles. Eles eram terreno preparado, bem arado, pronto para a Semente — então ele os instruiu um pouco mais na fé e eles creram no Senhor Jesus. E foram batizados e se tornaram o núcleo, os primeiros 12 com os quais formar uma Igreja Cristã. Vá, servo de Cristo, vá onde Deus te enviar! Há alguns preparados por Deus para recebê-lo. No país mais árido há alguns pedaços de terra que, como oásis, são abundantemente férteis! Em qualquer companhia dos mais corruptos dos homens, há alguns corações feitos disponíveis por Deus que receberão o Evangelho imediatamente! Nunca devemos pensar que, se Deus nos envia a um lugar que parece chão duro, ele seja tão duro quanto parece! É a nossa incredulidade que é dura. Se vencermos isso, ficaremos surpresos ao descobrir que Deus abriu o caminho para nós e, talvez, onde esperávamos não encontrar nenhum amigo, haverá doze escolhidos que ficarão felizes em nos receber! Falo a vocês que andam servindo Cristo — suplico que tenham bom ânimo, pois seu Senhor preparou alguns e os tornou prontos para vocês! Sinto esta noite, quando pregarei o Evangelho, que há alguns que ouvirão e dirão: "Ah, isso serve para mim! Estou culpado e preciso de um Salvador." Eles ouviram o Batista pregar sobre arrependimento, mas ainda não conhecem o que é a simples fé em Jesus, e estou esperando que, quando ouvirem, esta noite, que há vida em um único olhar para o Salvador Crucificado, e que todo aquele que confiar em Jesus será salvo, eles aceitarão a boa nova com grande alegria e logo serão contados entre os discípulos de Jesus de Nazaré. Deus conceda que assim seja!

Mas o Apóstolo descobriu que havia muito terreno pedregoso em Éfeso. O povo não o recebeu a todos, embora 12 homens o tenham feito, e suponho que algumas mulheres estivessem com eles. Geralmente, vejo mais mulheres aceitando o Evangelho do que homens, então suponho que ele tenha reunido pelo menos 24 que conheciam João Batista e seus pregadores. Mas o restante do povo não agia dessa forma. Bem, Irmãos e Irmãs, por que deveriam? O servo de Cristo deve esperar encontrar todos dispostos a recebê-lo? Eles rejeitaram Cristo—receberão a nós? Se o trabalho para o qual nosso Mestre nos enviou fosse todo fácil, onde estaria a honra dele? Ele dá trabalho fácil àqueles que são fracos, mas se Ele nos dota com Seu próprio poder, naturalmente Ele nos dará dificuldades para superar! Portanto, não devemos recuar porque somos rejeitados por muitos, mas apenas colocar nossa armadura e pedir nova força a Deus e nos dedicar ao trabalho! Paulo desceu à sinagoga e os judeus permitiram que ele falasse. Depois de falar, começaram a discutir. Ele respondeu às suas perguntas. Ele os persuadiu e parece que um grande número deles, depois de ouvirem suas respostas às dificuldades e ouvir seus apelos solenes e persuasivos, foram levados a crer que Jesus era o Cristo e a confiar Nele—e assim foram salvos! Bem, bendito seja Deus, quando vamos plantar o Evangelho em qualquer lugar, podemos esperar encontrar alguns cujas dificuldades rapidamente se renderão à luz adicional, que, embora atualmente estejam preconceituosos, abandonarão seus preconceitos quando compreenderem mais completamente o Evangelho. Pode haver—provavelmente há—alguns aqui, esta noite, que não sabem exatamente o que é o Evangelho, sobre o qual falamos tanto. E quando compreenderem que é exatamente isto: que Jesus Cristo, o Filho de Deus, se tornou Homem e sofreu no lugar de todos os que Nele confiam, para que não tenham que sofrer pelos seus pecados—quando compreenderem essa Verdade de Deus, talvez digam: "Bem, isso é exatamente o que eu preciso—alguém para tomar o meu lugar. Alguém para ser meu Salvador. Eu acredito no Filho de Deus!" O pregador ficará muito feliz se encontrar alguém assim. Mesmo que tenha que enfrentar muitas de suas objeções e respondê-las, uma por uma, se, no final, forem levados a crer em Jesus pelo poder do Seu Espírito, feliz será o pregador!

Mas parece que havia uma terceira classe entre aqueles a quem Paulo ministrava, que, depois de tudo o que ele podia dizer, estavam endurecidos. Ele lhes deu provas claras de que Jesus era o Cristo e os instou a se arrependerem do pecado. Ele os persuadiu a crer em Jesus, mas eles ficaram ainda mais endurecidos com isso — e provaram sua dureza por isso — falando mal desse Caminho. Principalmente, quando os homens não se submetem a Cristo, eles tentam encontrar alguma falha. Talvez caluniem o pregador, ou o povo de Deus, ou talhem o Evangelho, ou apanhem certas frases e palavras e as distorçam, malrepresentem. Bastante comum, lamentamos dizer, isso acontece entre ouvintes sem graça. Aquilo que eles mesmos não aceitarão, criticam. São como um cão no cocho — não podem comer o feno, então deitam ali e latem! Não entrarão no Reino dos Céus, e aqueles que querem entrar, eles os impedem sempre que possível. Mesmo quando veem o poder do Evangelho sobre outros, eles o ridicularizam. Admiram-se da mudança que é operada, mas estão cheios de ira contra ela e não se submetem a Cristo. No entanto, irmãos e irmãs, embora sempre haverá tais pessoas, não devemos nos desanimar com isso, pois se algum dia formos capazes de dizer, como Paulo disse, "Estou livre do sangue de todos os homens", não será uma coisa pequena poder dizê-lo, mesmo que um grande número rejeite o ensino que apresentamos a eles. Muitas vezes orei para que eu pudesse dizer o que George Fox, o primeiro Quaker, disse quando estava para morrer. Ele disse: "Estou livre, estou livre, estou livre do sangue de todos os homens." Oh, se pudermos apenas chegar a isso, embora Israel não esteja reunido, ainda assim Cristo será glorioso aos olhos de Seu Pai, e os servos de Cristo também serão aceitos Nele! Devemos sempre considerar que, após o ministério mais diligente, alguns acreditarão no Evangelho, e alguns não acreditarão de modo algum. No entanto, o apóstolo Paulo, embora estivesse cercado por aqueles que o desprezavam e armavam para tirar sua vida, não hesitou em pregar o Evangelho a todos, pois nos é dito que ele era conhecido por todos na Ásia, tanto judeus quanto gregos! Ele continuou a espalhar sua Semente — quer ela caísse em terreno pedregoso ou entre cardos e espinhos — isso não era da sua conta! Era dele espalhar a semente — era de Deus fazer com que caísse no lugar certo! Quem semeia é responsável pela semeadura, não pela colheita! Se ele faz o que seu Mestre lhe ordena, é obra de seu Mestre cuidar da preciosa Semente e fazê-la brotar — não do servo.

Eu exortaria todos aqui que amam o Senhor Jesus Cristo a tentar fazer o que o Apóstolo fez—tentar abrir novo terreno e alcançar novos ouvintes. O Evangelho teve ainda mais sucesso em Éfeso porque era algo novo lá. Acredito que eu teria uma esperança melhor de conversões, esta noite, se estivesse falando para pessoas que nunca ouviram o Evangelho antes. Pois, depois de ouvir o Evangelho por muito tempo, os homens se acostumam—os avisos mais chocantes não alarmam—e os convites mais atraentes não atraem! Eu não teria tanta atenção como vocês são gentis em me dar, mas talvez aqui e ali, onde a atenção fosse dada, as flechas afiadas da Verdade Divina ficariam cravadas em corações verdadeiros, ao passo que em alguns presentes agora é quase trabalho sem esperança falar, porque não é conhecer o Evangelho que eles precisam—é ter um coração para obedecê-lo, uma alma para dar a devida atenção e uma recepção reverente e crente! Que Deus conceda a vocês que ainda possam ser salvos! Mas minha esperança reside nos meus Irmãos e Irmãs em Cristo abrindo novo terreno. Abram pequenas salas, queridos Amigos, onde quer que possam, em toda parte de Londres! Tenho grande fé em reuniões caseiras para alcançar os pobres. Devemos ter, se formos realmente uma Igreja viva, teremos—pequenas salas de pregação em todos os becos e cortiços! E se os homens não puderem vir aqui, ou não quiserem vir aqui—e realmente, não vejo como poderiam, pois não percebo que haja espaço para mais ninguém—devemos ir e levar o Evangelho a eles! E se eu tiver que permanecer aqui com os milhares, vão, meus Irmãos, aos dez, aos vinte, e o povo de Londres ouvirá o Evangelho, de alguma forma, e cada um de nós poderá dizer: "Estou limpo do sangue de todos os homens." Precisamos de mais do trabalho do Apóstolo em abrir novo terreno! Que Deus nos desperte para isso e nos envie sucesso nisso! Assim falei sobre o plantio. Agora para nosso segundo ponto—o verbo de Deus cresceu.

Um homem deixa cair uma bolota no chão, segue seu caminho e a esquece. Quando ele volta 20 anos depois, encontra uma árvore muito respeitável! E se ele pudesse viver para voltar em um século, poderia encontrar uma árvore que parecia cobrir acres com seus ramos estendidos—tudo a partir de uma única bolota! Nunca sabemos o que resultará de uma tentativa de fazer o bem. Paulo entra em Éfeso com um ou dois amigos, e encontra 12 que vêm ao seu chamado—mas antes de deixar Éfeso, que agitação o homem causou! Nunca houve um movimento tão grande em uma cidade como o que Paulo causou! Pela Graça de Deus, o Evangelho cresceu! Vamos notar como ele cresceu.

Primeiro, houve uma Igreja formada em Éfeso, que parece ter sido uma Igreja forte. Você nota que os Presbíteros da igreja foram a Mileto para ver Paulo. Havia muitos presbíteros e suponho que os presbíteros eram proporcionais ao número de pessoas, de modo que havia uma igreja muito grande reunida ali. Isso é um fruto encantador, encontrar homens feitos Crentes—dispostos a ser batizados com a profissão de sua fé e então formados em Igrejas Cristãs. Paulo não havia trabalhado em vão, pois acendera tal lâmpada em Éfeso que não deveria ser apagada tão cedo! Além disso, no entanto, para a Igreja, muitas pessoas em Éfeso haviam ficado impressionadas—talvez não de forma salvadora, mas haviam sido impressionadas, pois se tornaram amigas de Paulo. Quando tiver tempo, você lerá o resto do Capítulo? Você verá que uma grande multidão se reuniu no teatro em uma ocasião, excitada a grande ira contra Paulo—e Paulo, como o pequeno herói que era—quis ir direto ao grande anfiteatro para falar com eles, mas alguns de seus amigos disseram: "Não, não! Você não deve fazer isso! Eles vão te despedaçar." Nosso corajoso homem sentiu que gostaria de ir e pregar-lhes. Ele queria ter a chance, se pudesse, de falar a Palavra de Deus. Lá estavam eles, todos nos assentos de pedra, camada sobre camada—uma grande massa—muito, suponho, como o Coliseu em Roma, e ele pensou que devia entrar e falar com eles! Mas é dito que "alguns dos principais da Ásia, que eram seus amigos" impediram sua entrada. Os discípulos talvez não tivessem influência sobre ele, mas esses eram homens de posição e capacidade, que disseram: "Não somos cristãos, mas te respeitamos, e não queremos vê-lo despedaçado por essa turba selvagem. Não entre"—e Paulo não entrou. Agora, onde as almas são salvas, se o Evangelho é verdadeiramente pregado, ele sempre terá muitos amigos, e eles, talvez, ajudarão muito em momentos difíceis e de necessidade. E não tenho certeza, mas esses "principais da Ásia" podem, afinal, alguns deles, ter se tornado cristãos, pois se um homem não quer ser cristão, é muito perigoso ser amigo de Cristo! Quando você se mistura com o povo de Deus e os ajuda, e se torna amigo deles, muitas vezes acontece que o Senhor, em troca de um copo de água fria dado a um Profeta em nome do Senhor, dá a recompensa prometida—e aquele que era apenas um amigo torna-se, enfim, parente próximo de nós e se junta a nós! Estou grato em saber que há pessoas neste lugar que amam o Evangelho de alguma forma, e que se levantariam por ele e o defenderiam—e se deleitam em ouvi-lo pregado—e embora ainda não estejam salvas, o Evangelho está crescendo, pois tem algum efeito sobre elas! E elas terão nossas orações fervorosas para que não sejam contrafortes exteriores da Igreja, mas possam ser construídas nas paredes dela!

Amamos alguns de vocês porque estão sempre prontos para ajudar e defender a fé à sua maneira. Tomem totalmente parte conosco, eu rezo por vocês! Tomem para si mesmos os preciosos privilégios do Evangelho! Que o Senhor lhes permita! Quando pensamos em vocês, sentimos como o Salvador quando olhou para o jovem que tinha grandes posses—diz-se que Ele o amava. Mas, ai, o Salvador também se entristeceu por ele quando ele se foi! Que não tenhamos motivo para nos entristecermos por vocês que estão tão próximos de Deus, mas carecem da única coisa necessária? Que vocês a encontrem e ainda sejam conduzidos a ela! Que ela cresceu, havia outra prova, pois até mesmo as pessoas mais vis e perversas em Éfeso conheciam sobre Jesus Cristo. Como eu sei disso? Ora, havia certos vagabundos errantes que vieram a Éfeso tentando enganar o povo, fingindo curar por magia, e eles conheciam o Evangelho. Como? Tenho certeza de que sim, porque disseram: 'Este nome de Jesus é um nome muito grande, e parece ter grande poder! Vamos tentar invocar espíritos por ele.' Isso foi uma ação vil, contudo mostrou que o Evangelho os atingira e alcançara! Gosto de ouvir garotinhas nas ruas cantando hinos encantadores sobre Jesus Cristo, pois isso me mostra que o Evangelho alcançou as camadas mais baixas da sociedade—e esses pequenos não calam a boca quando estão em casa, pode apostar! É muito difícil fazê-los ficar quietos em qualquer lugar. Eles fizeram o pai ouvir sobre 'Jesus, manso e humilde', e eu não me surpreenderia se as consciências de alguns homens ímpios de Londres fossem tocadas pelas palavras de suas crianças! Ouvi Lord Shaftesbury dizer algo muito bom outro dia, e concordei com ele. Ele disse que as crianças de Londres eram muito importantes, e onde um missionário não podia ir, as crianças podiam, e, subindo no colo do pai, podiam cantar o Evangelho! E assim, em muitas casas onde há um homem que despreza ir a uma Igreja ou Capela para ouvir o Evangelho, uma criança, que acabou de dar um beijo ao pai, está cantando para ele—

Tal como sou, sem nenhuma súplica Mas que Teu sangue foi derramado por mim, E que me convidaste a vir a Ti, Ó Cordeiro de Deus, eu venho!

Senhor, abençoe o pequeno pregador e salve a alma do pai! Quem sabe quantos podem ser levados a Jesus assim? Isso mostra que o Evangelho se espalha quando até os piores homens sabem algo sobre Cristo. Embora usem a Palavra para jurar, ainda assim fico feliz que a conheçam. Embora a usem de tal forma, tentando ser servos do diabo, com o nome de Cristo nos lábios, ainda assim fico feliz que o Reino dos Céus tenha se aproximado deles!

Outra prova de que o Evangelho havia chegado a Éfeso era esta: ele afetava o comércio. Uma coisa é bastante poderosa quando começa a afetar o comércio de uma cidade. Agora, em Éfeso, havia uma deusa chamada Diana. Eu já vi a coisa em Roma. Certamente, é feia o bastante para qualquer um adorar. É uma figura feminina com um número incontável de seios, destinados a significar as dádivas da natureza que ela fornece a multidões de homens e animais. Feia e mal-formada, era, no entanto, muito venerada em Éfeso. Estava colocada em uma nicho em um templo e geralmente coberta com uma cortina. Esta era afastada para os adoradores e, em dias de festivais especiais, pessoas vinham a Éfeso de todas as partes do mundo, e muito raramente alguém voltava para casa sem levar consigo uma pequena imagem de Diana. Algumas delas eram feitas de madeira para os mais pobres, mas muitas eram feitas de metal—cobre, latão, prata e ouro. Bem, quando Paulo estava pregando ali durante o terceiro ano, chegou o período em que os grandes festivais eram celebrados. Éfeso não estava tão cheia quanto estivera—poderia ter estado quase cheia, mas não havia tantos no templo e, de algum modo, as lojas não haviam vendido os santuários tão prontamente—não haviam vendido nada perto da quantidade usual! E um grande homem tinha uma fábrica e produzia muitos santuários, e chamou seus operários e disse: "Vocês sabem, este ano não vendemos tanto quanto vendemos no ano passado, 50% a menos. O fato é que todos vocês ficarão sem trabalho. Não posso mantê-los em tempo integral. Não consigo vender os produtos. Nosso comércio está indo por água abaixo e tudo por causa daquele sujeito, Paulo! Ele está aqui há três anos e tem levado as pessoas a adorar o Deus Invisível e elas não querem adorar Diana." Bem, esses operários não consideraram se isso era certo ou errado, mas atingiu seus bolsos—e isso muitas vezes é um ponto muito poderoso para atingir um homem! Eles pensaram que talvez não tivessem bons salários no futuro, então correram para casa e contaram a outros trabalhadores que pertenciam a ofícios semelhantes. E então Demétrio entrou e disse a eles que Diana estava sendo deixada de lado por esse Paulo, que pregava e afastava muitas pessoas! E houve uma grande confusão e eles correram para o teatro, mas o Secretário da cidade dirigiu-se a eles muito sabiamente, e eles se dispersaram. Isso mostrou o poder do Evangelho—ele começou a afetar o comércio.

Eu gostaria que o Evangelho afetasse o comércio de Londres! Eu gostaria que isso acontecesse. Há alguns setores comerciais que precisam ser afetados, precisam ser um pouco contidos. Oh, que Deus influencie tanto os homens que eles não se entregassem à embriaguez bestial como se entregam! Que o dinheiro, que deveria ir para suas esposas e filhos, não seja mais desperdiçado em maus espíritos que fazem o espírito maligno! Quem dera que o New Cut se tornasse um lugar onde os homens pudessem caminhar aos domingos. Mas não por uma Lei do Parlamento! Que as Leis do Parlamento nos deixem em paz! Podemos lutar essa batalha sozinhos. Que isso aconteça pelo espalhamento do Evangelho! Não desejamos ver ninguém quebrar o Sábado do Evangelho—é um dia de descanso e adoração—e amamos mantê-lo assim. Não tenho fé em qualquer reforma que não venha através da mudança dos corações dos homens. Você pode fazê-los hipócritas, mas não pode torná-los justos exceto pelo Evangelho entrando em suas próprias almas e tomando posse delas! Plante-o em todos os lugares de Londres, norte e sul, leste e oeste, em cada quintal, rua e viela, e, pela Graça de Deus, ainda assim almas serão salvas e Igrejas formadas, os ímpios instruídos e até mesmo o comércio, ele próprio, terá que assumir sua forma! Uma forma melhor do que a que tem agora—sob a mão moldadora do Evangelho de Jesus Cristo!

Mas agora devo passar para outro ponto, e é este. Enquanto a Palavra de Deus assim se espalha, devemos considerar como foi. Essa grande propagação do Evangelho deve-se ao trabalho do Espírito Santo. Sim, isso está absolutamente correto! Deixe-me dizer mais uma coisa. Essa grande propagação do Evangelho deve-se ao trabalho do apóstolo Paulo. Eu sei que o Espírito Santo atua, mas quando Ele atua, Ele nos faz trabalhar! Encontre-me um único exemplo nas Escrituras onde o Espírito Santo alguma vez moveu uma cidade como Éfeso por meio de um ministro preguiçoso e ocioso que lia sermões de outras pessoas aos domingos — e não se importava com a conversão das almas! Eu gostaria de encontrar algo assim, mas sei que nunca encontrarei. Onde Deus trabalha, Ele trabalha com homens que trabalham! Note aquelas igrejas onde o pregador diz: "É obra do Espírito Santo buscar as almas, e Deus terá os Seus próprios eleitos." Doutrina muito verdadeira! Mas observe aqueles lugares onde não há nada em um domingo senão quatro ou cinco doutrinas repetidas como em um órgão de barril, e o pregador não se preocupa se o povo está perdido ou salvo. Observe as pessoas que parecem fatalistas, adormecidas na crença de que as coisas são assim como devem ser — onde não há escola dominical, nem pregação nas ruas, nem fazer nada, nem ver se Deus leva multidões de almas a Si e se faz a população da sua região tremer diante de Seu poder! Eles acabam sendo poucos e miseráveis, e conseguem algum pequeno Reobote (que eles chamam de Reobote), ou seja, uma sala — e é realmente uma sala muito pequena — e aos poucos decaem e desaparecem! E assim deve ser. Não podemos salvar uma alma e somos impotentes sem o Espírito de Deus, mas onde quer que esteja o Espírito de Deus, Ele enche os homens de energia! Ele os torna sérios e intensamente sérios!

Li para vocês sobre Paulo. Havia aquele querido e bom homem trabalhando a semana inteira, fazendo tendas para que ninguém pudesse dizer que ele pregava pelo que poderia obter. Lá estava ele fazendo tendas e ainda assim, todos os dias, pregava de casa em casa, e na grande sala de aula de um tal Tirano, e em todos os outros lugares noite e dia, e chorava por eles, diz ele, "noite e dia com lágrimas", e orava por eles, e não lhes dava descanso a menos que viessem a Cristo! O homem estava sempre nisso — ele lançava toda a sua alma nisso — e era uma grande alma, também! Oh, Amado, se alguma vez veremos a Palavra abençoada, e esta grande cidade salva, será por cada um de nós estar completamente desperto no serviço do nosso Mestre! Oh, que o Senhor despertasse todos os ministros em Londres! Acho que temos número suficiente — se tivéssemos o poder de Deus descansando sobre todos. Oh, pelo Jonas de Deus, que proclamasse de uma ponta a outra, um aviso por toda a cidade! Oh, por um João Batista, que pregasse, "Arrependam-se! porque o Reino dos Céus está próximo." E se eu dissesse, Oh, por um Martinho Lutero, cuja voz trovejante fizesse os homens ouvirem? Oh, por um George Whitefield, que, com mãos erguidas, clamasse, "A vida que há de vir! A vida que há de vir!" e fizesse multidões se reunirem para ouvir o Evangelho de Jesus Cristo! Orem por isso, queridos amigos. Deus não salvará o mundo sem homens — Ele usará instrumentos até que Cristo venha! E enquanto vocês oram por isso, orem por si mesmos, para que cada um de vocês seja sincero, pois, todas as outras coisas sendo iguais, Deus abençoará mais aquele povo que mais trabalha por Ele, mais ora a Ele, mais dá a Ele, mais se sacrifica e é mais obediente aos Seus mandamentos. Que Deus nos faça assim!

Agora, o último ponto é este. O Evangelho não apenas cresceu, mas nos é dito no texto — a palavra de Deus prevaleceu sobre o pecado.

Temos um exemplo dado de como isso prevaleceu, ao qual chamo sua atenção particular. Paulo, em seu ensino, ao que parece, não era nada parecido com alguns que pensam ser muito fiéis quando abusam das pessoas. Acredito que Paulo, em seu ensino, tenha feito a observação de que Deus não era como imagens de prata e ouro feitas pelo homem—mas Paulo nunca abusou de Diana. Como eu sei disso? Ele nunca o fez, pois o Escrivão da Cidade no teatro disse: "Estes homens não são ladrões de igrejas, nem blasfemam de sua deusa." Paulo acabara de proferir a Doutrina geral de que a idolatria era um grande pecado—ele não havia despejado um grande fluxo de abusos sobre Diana e os demais! No curso de seu ensino, acredito que ele tenha observado que a magia e a feitiçaria eram abominações, mas Éfeso era muito dado à feitiçaria. Havia certas coisas chamadas cartas efesianas, supostamente possuidoras de grande poder mágico, vendidas em Éfeso. Há muitas histórias que todo leitor de história clássica conhece, como a de um lutador que sempre vencia porque usava no pescoço um desses amuletos—todas histórias mentirosas—mas eram livremente acreditadas! A maioria dos efésios acreditava que as letras escritas na base de Diana possuíam encantos potentes. Agora, Paulo, embora não estivesse pregando sobre isso, estava pregando o Evangelho—ainda assim, o Evangelho descobriu esse pecado particular e acertou em cheio—e Deus trabalhou com o Evangelho, pois quando os sete filhos de um certo Esceva, um judeu, tentaram praticar magia e usaram o nome de Cristo, o espírito maligno se lançou sobre eles e os venceu, quase os matando—e eles foram expostos ao ridículo. Agora, há uma coisa sobre o Evangelho em todo lugar—ele descobre o pecado particular daquele lugar e é certo que o exponha. Frequentemente, nesta congregação, fiz observações sem saber nada sobre as pessoas presentes, e elas vieram me perguntar quem me contou sobre elas. Aconteceu incontáveis vezes que a Palavra descreveu tão minuciosamente o caso de um ouvinte que ele se sentiu convencido de que o pregador devia ter sido instruído sobre seu caso e dito o que falar—embora, na verdade, o pregador não soubesse nada sobre isso, apenas o Mestre do pregador fez sua língua falar a Palavra de modo a se encaixar no caso!

Agora, pela pregação de Paulo e através da Providência de Deus, o povo em Éfeso começou a se convencer de que o uso da magia era algo perverso e vergonhoso — e muitos deles vieram a público e confessaram que haviam sido culpados disso. Eles confessaram ao pregador. Eles confessaram à Igreja. Eles confessaram aos ouvintes. E quando fizeram isso, provaram a honestidade de sua confissão, pois trouxeram todos os seus amuletos e livros de magia e fizeram uma grande fogueira com todos eles! Por que não os venderam para alguém? Eles valiam tanto dinheiro. Sim, mas se os vendessem, teriam feito mal a outra pessoa — a melhor coisa era destruir essas víboras queimando-as no fogo! Além disso, eles mostraram seu ódio pelo pecado ao queimar os livros, coisa que não poderiam ter feito de outra forma. E ainda mais, a queima desses livros foi um poderoso sermão para todos que a viram! "O que é isso que vocês estão queimando? Ora, esse livro vale cinquenta libras!" "Oh, é um livro de magia e acabamos com ele. O filho de Deus não tem nada a ver com tais coisas, então o queimamos." Isso foi um sermão melhor do que até mesmo Paulo poderia ter pregado sobre este assunto! Veja a perda que o povo sofreu. Imagino que muitos deles eram pobres. Duas mil libras naqueles tempos era uma quantia muito maior do que é agora, mas eles perderam tudo alegremente para se livrar dos livros desagradáveis que um dia haviam guardado em suas casas! Este é um triunfo do Evangelho quando os homens abandonam o que valorizam e quando estão dispostos a sofrer grande perda para se livrar de um grande pecado!

Agora eu quero que o Evangelho prevaleça assim nesta congregação e em todos os lugares ao redor. Não suponho que algum de vocês seja tão bobo e insensato — não imagino que haja alguém aqui tão louco a ponto de acreditar em qualquer tipo de magia ou adivinhação, ou algo do tipo. Se houvesse, eu poderia falar sobre o assunto e mostrar o quão detestável tal superstição é! Mas não suponho que haja alguém assim aqui. Mas talvez vocês tenham alguma outra coisa. Reparem, se vocês têm algo errado, se o Evangelho salva a sua alma, vocês vão desistir disso! Lembro-me de uma boa mulher que ouviu seu ministro pregar um sermão do Evangelho no qual ele mostrava como o Evangelho fazia os homens abandonar o pecado. Quando ele a viu uma semana depois, disse: "Bem, eu te vi no sermão. O que você se lembrou dele?" Ela disse: "Eu tinha um alqueire em casa que não era do tamanho certo, e lembrei de queimá-lo quando cheguei em casa." A melhor coisa de que ela se lembrava! E durante o sermão de William Dawson, um certo caixeiro-viajante ouviu sobre ser "pesado na balança e encontrado em falta", e ele pegou sua régua de fita e a quebrou, dizendo: "Acabei com isso." Oh, que todos os comerciantes fizessem o mesmo, e queimassem a coisa injusta e acabassem com isso! Mas vocês estavam habituados à canção lasciva, ou aqueles best-sellers de três volumes que saem de vez em quando — não posso chamá-los por outro nome — que algumas pessoas gostam de ler? Acabem com isso! Guardem isso fora! O que vocês têm a ver com isso? Vocês já terão tentações suficientes em suas próprias mentes sem precisarem correr atrás dessas coisas! Existe algum hábito, alguma prática, que vocês têm que contamina a alma? Se Cristo os ama, e vocês vierem e confiarem Nele, vocês acabarão com isso rapidamente. Acabem com isso e acabem com isso para sempre!

Talvez seja alguma má prática pela qual você ganha a vida. É o comércio de domingo de manhã? Então, Senhor, se você acredita no Senhor Jesus Cristo e espera ser salvo por Ele, que essas persianas nunca se fechem em outro domingo! Diga você, como fizeram aqueles efésios, "Custe o que custar, não teremos nada que entristeça a Deus. Não teremos nada, por mais precioso que seja em dinheiro, que pudesse prejudicar nossa alma", pois, "de que adianta ao homem ganhar o mundo inteiro e perder a sua própria alma?" Muitas vezes olhei para essa pergunta e pensei que poderia ser reduzida consideravelmente. O quê? De que adianta ao homem ganhar o mundo inteiro? Ora, você não ganhará isso! De que lhe adiantaria se ganhasse e perdesse sua alma? Mas há algumas pessoas que ganham apenas dezoito centavos num domingo! De que lhes adiantaria ganhar dezoito centavos e perder sua alma? É miserável pensar quão baratas são as almas! O diabo compra almas em massa, e pode pagá-las em moedas pequenas—os homens são tão miseravelmente arruinados por pequenos ganhos e pequenos prazeres. Houve um tempo em que ele tinha que iscar sua armadilha com o mundo—agora ele pode iscar com as menores coisas. Um sorriso, de alguns olhos, fará os homens venderem suas almas, e uma palavra lisonjeira de alguns lábios fará os homens rejeitarem a bem-aventurança eterna! Oro a Deus para que você possa ser levado a confiar em Jesus Cristo, unicamente, e encontrá-Lo como Salvador! E se o fizer, a próxima coisa que você fará será pegar uma grande vassoura e varrer de sua casa todas as coisas repugnantes que Deus odeia, e você dirá—

O ídolo mais querido que conheci,
Seja qual for esse ídolo,
Ajuda-me a arrancá-lo do seu trono,
E a adorar somente a Ti.

Você dirá: "Eu sou cristão, e terei feito com essas coisas." Que Deus conceda que assim seja com muitos! Não, com todos nós, por amor de Cristo! Amém.