Sermão 3504 | Seguindo Cristo

Alguns homens têm um poder muito notável de criar e sustentar amizade nos outros. David era um homem transbordando de afeição — um homem, apesar de toda a sua vida dura de soldado, de coração extremamente terno — um homem, eu estava prestes a dizer — a palavra estava na ponta da minha língua — um homem de imensa humanidade. Quero dizer, havia muita masculinidade nele. Ele era tudo o que os outros homens são, havia sofrido suas dores e provado suas alegrias e, portanto, suponho que era isso que lhe dava um grande poder de atração e fazia com que os outros se aproximassem dele.

Mas há um Homem mais do que homem, cuja influência atraente é maior do que a de todos os homens juntos. Na pessoa do Senhor Jesus Cristo vemos gentileza, mansidão e o mais terno afeto, e vemos a simpatia mais sincera com tudo o que pertence à humanidade. Tal coração vasto tem o Mestre, afeto tão ilimitado e desinteressado, tal simpatia humana; tão próximo está ele de cada um de nós em sua vida e em suas experiências que atrai os filhos dos homens para si, e quando é exaltado, atrai os homens a ele, e depois, pelos laços de seu amor, os atrai para si. É na esperança de que alguns aqui possam sentir os doces atrativos de Cristo que selecionei este texto, orando ansiosamente para que alguns aqui se entreguem a Cristo de tal maneira que nunca o deixem; e que outros que já o fizeram possam ser confirmados em sua decisão solene de que, em qualquer lugar que esteja seu Mestre, o Filho de Davi, o Rei, ali também estarão como seus servos, seja na vida ou na morte.

Agora esta resolução, se alguém aqui a formou, e sei que muitos formaram—esta resolução de que certamente onde quer que o Senhor Jesus esteja, seja na morte ou na vida, ali estaremos nós, seus servos, em primeiro lugar, é:—uma boa resolução—uma que pode ser sustentada por abundantes razões.

Deixe-me dizer, ao abrir esta afirmação, que Jesus merece de todos que realmente provaram de sua graça tal serviço fiel, tal seguimento inflexível em todos os casos e sob todas as circunstâncias. Quem mais já fez por nós o que Jesus fez? Nossa mãe nos trouxe ao mundo, mas ele nos deu um segundo nascimento. Nossa mãe nos embala em seu colo, mas ele nos tem sustentado todos os dias passados, e até os cabelos brancos ele carregará seu povo. Tivemos muitas bondades de amigos, mas nunca tal amor como Jesus mostrou quando, sendo nós seus inimigos, ele ainda assim nos redimiu com seu precioso sangue. Pense nessas três palavras e tente medir o que elas significam—Getsêmani—Gabbata—Gólgota. Que essas três palavras despertem suas memórias de adoração. Getsêmani—com seu jardim e suor de sangue por você. Gabbata—com sua flagelação, zombaria, vergonha e cuspes por você. Gólgota—com sua cruz e as cinco feridas que jorram sangue, e toda a amargura da ira divina, e o tormento da própria morte, por você. Homens foram conhecidos por dar suas vidas alegremente por algum grande líder militar cujo gênio comandava sua admiração, mas eles eram tolos por desperdiçar suas vidas, afinal, pois esses homens tinham feito pouco ou nada por eles para torná-los seus servos e escravos. Mas este Homem, meus irmãos, se tivéssemos mil vidas, e as déssemos todas, ainda assim mereceria mais de nós, pois ele nos resgatou de descer ao abismo, nos salvou de chamas que jamais se apagarão e de um poço que é a própria escuridão. Pela angústia eterna da qual o sangue de Cristo nos elevou, sejamos nós, que acreditamos ter sido redimidos do inferno, consagrados para sempre a seguir o Cordeiro para onde quer que ele vá. Sua cruz é desprezada; sejamos desprezados com ela, pois ele suportou a vergonha por nós. Sua verdade é considerada mentira; estejamos dispostos a ser considerados mentirosos, pois sobre ele caiu o opróbrio. Às vezes, defender sua causa exige perder todas as coisas; seja nosso também, se necessário, perder todas as coisas por aquele que entregou tudo—e que tudo foi!—a bem-aventurança do céu e a própria vida por nós, para que ele pudesse redimir nossas almas. Os méritos de Jesus são tais que seria necessária a língua de um anjo para contá-los, mesmo que fosse apenas em breve catálogo. Olhe para ele no que ele é em si mesmo como o querido do Pai. Observe seu caráter; já houve outro semelhante? Contemple as belezas de sua pessoa—já houve tais encantos combinados antes? Pense em sua vida, e em sua morte, e no que ele ainda faz diante do trono, e certamente você sentirá que é justo e correto que, com Jesus, você entre no navio e, com ele, navegue pelo oceano, seja ele agitado ou calmo.

Além disso, irmãos, estar próximo de Jesus Cristo é correto. Estar próximo dele é, por si só, estar próximo da integridade, pois o Senhor Jesus nunca se desviou do caminho certo. Ele nunca pede a nenhum de seus seguidores que façam algo que seja uma violação do correto, ou que os faça se desviar da retidão. Se pudéssemos colocar nossos pés exatamente onde os pés dele pisaram, mesmo que tivéssemos que caminhar até o próprio Calvário, seria nosso dever fazê-lo, pois o caminho dele era de perfeita retidão, e nele não havia pecado. Desafiamos o céu, com sua onisciência, a detectar uma falha nele. Desafiamos o inferno, com sua malícia, a descobrir nele algo que esteja errado. Amantes do correto e do verdadeiro, peçam graça para que possam ser como ele foi. Vocês não podem ser mais eminentes em virtude do que ele. Vocês não podem servir melhor ao seu Deus. Vocês não podem fazer melhor do que permanecer próximos de cada passo que ele deu e, seja na vida ou na morte, segui-lo. É correto, então, porque ele o merece; é correto, novamente, porque, por si só, está de acordo com as regras eternas da equidade.

E, meus irmãos, há outro argumento pelo qual devemos nos apegar a Jesus, e é este — por que devemos deixá-lo? Alguém poderia sugerir uma razão pela qual o amante de Cristo deveria se afastar dele? Foi pedido a Poliearp que amaldiçoasse Cristo, e ele respondeu: "Por que eu o amaldiçoaria?" A assembleia no anfiteatro não conseguiu dar resposta a isso; todo o inferno jamais poderia responder a isso. O que ele fez, o que ele fez para que o deveríamos deixar? O que ele pode ter feito, e o que há que o mundo possa oferecer que alguma vez nos compensasse por deixá-lo? Poderíamos provar ser tão falsos, tão traidores a ponto de nos afastar de Cristo, o que ganharíamos? Um pequeno prazer, que desaparece em um instante, como espinhos que estalam sob a panela. O que perderíamos, meus irmãos? Perderíamos a alegria da vida; perderíamos nosso apoio na tribulação; perderíamos nossa esperança na morte; perderíamos o céu, para herdar nada além da escuridão negra para sempre. Não consigo conceber um suborno pesado o suficiente para se pesar contra ele; não consigo imaginar uma honra brilhante o suficiente para se comparar a ele. Não consigo conceber uma desgraça que seja negra o suficiente para se comparar com a desgraça de abandoná-lo. A mina de prata de Demas é uma recompensa pobre por vender seu Mestre. Toda a riqueza da Índia, se pudesse ser derramada no colo de alguém, seria apenas uma zombaria de uma alma que se condenou ao descartar sua confiança em Cristo. Para quem deveríamos ir, Mestre; para quem deveríamos ir? Tu tens as palavras da vida eterna. Deixar Cristo seria a coisa mais mesquinha da qual alguém poderia ser capaz. Suponho que o próprio diabo, com tudo o que já fez, jamais tenha conseguido realizar uma maldade que se igualasse à maldade, se fosse possível, de uma alma verdadeiramente graciosa desertar deliberadamente de Jesus pelo mundo, pois tal alma conhece a futilidade das alegrias deste mundo; tal alma conhece algo da doçura de Jesus; tal espírito esteve com ele, e aprendeu dele, recebeu os esclarecimentos de sua graça, aprendeu a fidelidade de sua promessa e o amor de seu coração. Oh! se tal coisa pudesse acontecer, se a graça do Senhor pudesse deixar tão completamente um crente que ele se tornasse um apóstata afinal, haveria necessidade de cavar outro inferno, muito mais baixo que o inferno, assim como o inferno é mais baixo que a terra; haveria necessidade de acender chamas ainda mais furiosas; o forno poderia ser aquecido sete vezes mais para tal apóstata. Glória a Deus, não será.

A graça completará o que a graça começa,
Para salvar das tristezas e dos pecados
A obra que a sabedoria empreende,
A misericórdia eterna nunca abandona.

Mas falo assim para que você veja quão razoável e quão abundantemente necessário é que nos apeguemos firmemente a Cristo na vida e na morte, e que onde ele estiver, nós também estejamos. Não há necessidade de discutir mais, visto que o tempo é curto, e assim vamos notar agora, em segundo lugar, que: — esta resolução, embora boa em si mesma, deve ser tomada com grande deliberação, pois certamente será posta à prova.

Ah! jovem irmão, você hoje pode cantar, como outros cantaram: "Está feito, as grandes transações feitas" — e você cantou e sentiu uma alegria em cantar aquele último verso:

Céu elevado que ouviu o voto solene,
Esse voto renovado ouvirá diariamente
Até que na última hora da vida eu me curve,
E abençoe na morte um laço tão querido

Mas você conhece sua fraqueza? Se não houvesse tentação externa, você é instável o suficiente por si próprio. Ah! poderíamos confiar mais rapidamente no vento ou depender das ondas cristalinas do oceano do que confiar em nossas próprias resoluções frágeis. Somos mutáveis, somos falsos; nossos corações são enganadores acima de todas as coisas e desesperadamente malignos. Que aquele que veste sua armadura tome cuidado para não se gabar, como aquele que a tira. Há perigos adiante e muitas provações. Nem tudo que reluz é ouro. Resoluções firmes nem sempre são mantidas; sim, deixe-me acrescentar que elas nunca são mantidas se forem feitas com sua própria força; elas certamente se desfarão, e você que prometeu permanecer firme logo se desviará.

Mas, além da nossa própria inconstância, devemos esperar que muitas coisas ponham à prova esta resolução. Haverá, com alguns de vocês, as zombarias e escárnios daqueles com quem trabalham. Eles irão chamá-lo de nomes feios. Talvez já tenham começado. Bem, mas você não sabe o que eles podem inventar. O soldado cristão tem uma luva a enfrentar. O trabalhador cristão em muitas grandes fábricas tem que suportar um martírio ao longo da vida. Os homens inventarão todos os tipos de gozações e zombarias contra um crente em Cristo, e é um bom esporte lançar pedras a um cristão. Então, podem permanecer fiéis ao seu Senhor? Oh! se não podem, vocês não o conhecem, pois ele vale dez mil vezes dez mil escárnios, e vocês deveriam considerar uma alegria ser permitidos a suportar um escárnio por ele. Agora vocês, na sua medida, são participantes com a nobre hoste de mártires. Vocês não podem, nestes dias mais suaves, conquistar a coroa rubi do martírio, mas têm, ao menos, a prova das cruéis zombarias. Suportem corajosamente, e enfrentem sua zombaria com sua santa bravura e paciente resistência.

E você terá, provavelmente, uma provação ainda pior do que essa, e isso é ver aqueles que professavam ir com você, como você pensava, se desviarem. Oh! Para jovens cristãos, isso é muito desestabilizador. Aqueles de nós que são mais velhos sentem que esta é uma cruz muito peculiar na vida da igreja, estar associado àqueles que são frios e mortos enquanto professam ser cristãos, que, afinal, cedo ou tarde traem sua hipocrisia; mas para os jovens isso muitas vezes parece quase assustador. Se tal homem não é um homem bom, quem pode ser? Existe alguma coisa na religião se tal homem, afinal, se revelar um enganador? Oh! mas, queridos irmãos, se vocês amam Cristo, não se desviarão porque alguns de seus amigos o abandonaram, pois um verdadeiro amigo se mantém mais próximo ainda. Como este bom homem Ittai, de quem estamos falando, vocês dirão: "Nunca me impus diante de Davi antes; mantive-me em segundo plano, mas agora que esse canalha Ahitofel o deixou, irei agora e lhe oferecerei minhas saudações bondosas e afetuosas." Isso sempre deveria fazer com que aqueles que amam a Cristo se tornem mais ousados quando esses vilões se desviam, pois agora vocês devem dizer que é comportamento de todo homem honesto agir com coragem e ir até seu amigo. Se estes recuarem, então os de coração verdadeiro devem liderar a frente por Cristo e por sua verdade, e se até chegar ao ponto de um porta-estandarte abandonar sua bandeira, avance, jovem, e a agarre no lugar dele, mas nunca por causa disso se desvie de seu Senhor.

Ai de vós! irmãos, talvez possais esperar ter provas mais duras do que estas. Se decidirdes perseverar em Jesus Cristo com constância, deveis esperar ter muitas provas. Deus gosta de experimentar o seu povo para que Ele possa obter glória de suas provações, e lamento dizer que conheci alguns que, nas profundezas da pobreza, quando ela lhes sobreveio de repente como um homem armado, sentiram como se a própria religião não pudesse sustentá-los, e de fato abandonaram sua profissão. É um cristianismo pobre aquele que não suporta a perda de todas as coisas. Agora, pode ser que sejais pobres, e pode ser que estejais gravemente enfermos, mas que possais ter tal fé que sejais capazes de dizer: 'Embora ele me mate, ainda assim confiarei nele.' Não é ouro se não suportar o fogo, e não é graça se não suportar a aflição.

Você pode esperar ter uma grande depressão de espírito por dentro. Alguns de nós sabem o que isso é com muita, muita frequência. Há momentos em que a alegria da religião se vai, e nossa alma está nas trevas, e ainda assim está procurando por Deus, bendito seja o seu nome; mas este é o aperto, acreditar em um Cristo irado, segurar sua mão e nunca soltá-la, ainda que essa mão pareça querer se afastar; hospedar-se com Cristo quando ele não lhe oferece jantar; ir e dormir na cama de Cristo quando ele não a fez, mas a deixou dura para você; dizer: "Com meu desejo te desejei à noite, e com meu espírito te buscarei cedo." Que você tenha fé como essa fé, que não, sob quaisquer dificuldades, se afaste de Cristo.

Assim você vê, então, que esta resolução será experimentada, e entre aqui e o céu Deus sabe que provas nos acontecerão. Mas, novamente:—esta resolução pode ser realizada.

O que eu disse pode tentá-lo a declarar que você não tentaria, mas pode ser realizado. Há milhares, dezenas de milhares na terra que estiveram com Jesus onde quer que ele tenha estado ao longo de toda a sua vida, e estarão com ele na morte, e após a morte; e há milhões—ali estão eles—vestindo suas vestes brancas e agitando suas palmas. Ouça; você quase pode ouvir sua canção. Esses são aqueles que venceram; perseveraram até o fim; passaram por grande tribulação, e lavaram suas vestes no sangue do Cordeiro, e, portanto, estão diante do trono de Deus. O que foi feito neles pode ser feito em você.

Mas como foi, então, que eles perseveraram e permaneceram próximos de seu Senhor? Resposta—não foi por sua própria força; foi o Espírito Santo, que dia após dia os preservava, os guiava no conhecimento e na verdadeira santidade, os purificava do pecado e, por fim, os fez alcançar a herança dos perfeitos. Não houve um único momento em que perseveraram sem a força do Espírito. A pobre natureza humana, em seu melhor estado, deve ceder como um arco quebrado. É somente a graça que sustenta um único cristão, e bem e verdadeiramente cantamos naquele hino—

'É a graça que me tem guardado até este dia,
E não me deixará ir.

Agora, sujeitos ao poder do Espírito Santo, a maneira de cumprir nossa resolução de estar com Cristo como seus servos para sempre é, antes de tudo, dedicar-se muito à oração. Se você não consegue perseverar com Deus, é improvável que persevere no confronto com o homem. Mais oração, amados, muitos de vocês desejam. À medida que suas tentações crescem, que suas orações se tornem mais intensas e cheias de fogo, e conquistem o inferno atacando o céu. Você prevalecerá contra todas as tentações se conseguir prevalecer com Deus.

Lembre-se, também, de que unido a essa oração deve haver muito temor santo. "Feliz é o homem", diz Salomão, "que teme sempre" — não o temor que desconfia e é suspeitoso de Deus, mas o temor que desconfia e é mais que suspeitoso de si mesmo; o temor que tem consciência da fraqueza e da depravação interior, que não ousa entrar em tentação, mas pede para que seus olhos sejam desviados de contemplar a vaidade, para que o olhar não leve ao desejo, e o desejo não engendre o ato.

Com santo temor, deve haver muita caminhada cuidadosa. Aquele que deseja perseverar até o céu não deve esperar ir para lá apressadamente, descuidadamente, sem atenção, negligente quanto à sua vida diária. Deve haver autoexame, autoinspeção e vigilância incessantes. Uma flecha pode perfurar-te entre qualquer junta da tua armadura, a menos que segures o escudo da fé para capturar seu dardo em ponta de flecha e apagar sua chama bárbara. Que Deus te conceda graça para caminhar cuidadosamente e humildemente com teu Deus.

Para perseverar na graça devemos buscar usar todos os meios de graça que podem nos ajudar — não abandonando o ajuntamento de nós mesmos, como é costume de alguns; não negligenciando a oração privada ou pública; usando a graça que temos se esperamos receber mais; fazendo o que pudermos por Deus, como esperamos que Ele faça tudo por nós; enfim, trabalhando nossa própria salvação com temor e tremor, porque é Deus quem opera em nós tanto o querer quanto o realizar, de acordo com a sua boa vontade. Se essas coisas estiverem em vocês e abundarem, elas serão os meios de preservá-los, e vocês estarão entre o feliz número que cantará: "Ora, àquele que é poderoso para nos guardar de cair, e para nos apresentar irrepreensíveis diante de sua presença com grande alegria, a ele seja a glória para todo o sempre. Amém." E agora, em quarto e último lugar — esta resolução pode ser realizada em um sentido enfático.

Entenda-me, pois é aqui que desejo apelar aos crentes em Cristo. Esse homem Ittai disse: "Certamente, onde estiver o meu senhor o rei, seja na morte ou na vida, até ali também estará o teu servo." Você pode seguir Cristo de maneira geral nas atividades da vida cristã e assim por diante, mas há uma maneira peculiar de segui-lo. Você pode, pela graça de Deus, se aproximar muito do seu Mestre, e por ainda maior graça, pode manter-se perto dele e permanecer perto dele por toda a sua vida. Nunca pude ter esperança de perfeição na carne, mas acredito que até mesmo um cristão deve esforçar-se para alcançar até a própria perfeição. Receio que tenhamos fixado o padrão do que um cristão pode ser muito baixo; do que um cristão deve ser, não seria possível fixar o padrão alto demais. Não é necessário para um cristão estar às vezes com Cristo e às vezes perder a comunhão. Não é necessário que um cristão esteja cheio de dúvidas e temores. Conheci um cristão idoso alguns anos atrás, que agora está no céu, cuja palavra certamente eu nunca teria ousado duvidar, que me disse que, ao longo de quarenta anos, ele nunca teve dúvida sobre sua própria aceitação no Amado e, embora tivesse passado por muitos problemas e provações, ele não sabia que sua comunhão com Cristo tivesse sido interrompida uma única vez. Eu me maravilhei com ele, mas me maravilhei muito mais comigo mesmo por não ter tentado alcançar o mesmo lugar. Por que não? Se você se sente limitado, certamente não é pelo seu Deus; você se sente limitado em suas próprias entranhas. Ele nunca lhe deu motivo legítimo para duvidar dele, nem jamais lhe deu uma desculpa razoável para abandonar a comunhão com ele. Vamos, oh! vamos almejar permanecer tão próximos de Jesus quanto João, e não, como Pedro, seguir de longe. Que seja a grande oração de nossas vidas:

Fica comigo do amanhecer ao anoitecer,
Pois sem ti não posso viver.

Vamos pedir que nossa comunhão seja mantida durante o horário de trabalho, assim como no retiro pessoal, para que possamos caminhar com Cristo na Bolsa e na rua, assim como no Tabernáculo, ou nos compromissos públicos de adoração. Por que precisaríamos deixá-lo? Certamente ele não nos deixará. Oh! que possamos nos apegar a ele de perto, apegar-nos a ele e segurá-lo firmemente. Gosto da fala de um menino negro moribundo, que foi perguntado por que se sentia tão feliz com a ideia de ir para o céu, e ele disse: "Quero ir para o céu principalmente porque Jesus está lá." "Bem", disseram eles, "mas você quer sempre estar com Jesus, então, e com mais ninguém?" "Sim", disse ele, "Eu só me importo em estar onde Jesus está." "Mas suponha que Jesus deixasse o céu?" Ele disse: "Eu iria com ele." "Mas suponha que Jesus fosse para o inferno, e então?" "Ah!" disse o menino, "mas não poderia haver inferno onde Jesus estivesse; eu iria com Jesus onde quer que ele fosse." Oh! que tivéssemos esse tipo de espírito, e esse desejo cada vez mais, de não buscarmos a nós mesmos, nem ao mundo, nem obter nossa alegria em prazeres comuns, nem caçar conforto onde não pode ser encontrado nessas alegrias terrenas; mas busquemos estar em voo com nosso Mestre, lá em cima, residindo na terra da comunhão, onde Jesus abre seu próprio coração para seu povo, e se revela a eles como nunca se revela ao mundo. Que o Senhor dê a esta igreja muitos daqueles homens e mulheres favorecidos, cuja comunhão será com o Pai e com seu Filho, Jesus Cristo. Oh! é o tipo de vida mais feliz, mais santa, mais segura, mais rica e mais útil. Que Deus lhes conceda isso.

Mas oh! queridos amigos, há alguns aqui para os quais toda essa conversa não significa nada, pois nunca tomaram a cruz do Rei Jesus. Vocês sabem que é muito raro eu subir neste púlpito, muito raro mesmo, sem ver aqui e ali aquela cor triste que indica que outra pessoa partiu desta vida? Somos tantos que há duas ou três mortes toda semana, e às vezes cinco ou seis, e como eu sei quando cada um é levado, sou continuamente lembrado da mortalidade da minha congregação—nunca duas iguais—nunca em quaisquer circunstâncias—sempre alguém aqui que nunca mais estará aqui ou que nunca esteve antes; sempre alguém aqui que está à beira da sepultura. Agora eu falo a vocês esta noite, que podem, embora não saibam, estar à beira da sepultura, e eu vos pedirei que façam a si mesmos esta pergunta: Como será contigo quando passares para o mundo espiritual e fores diante de teu Deus, quando não fores considerado amigo de Cristo, mas tenhas de te colocar entre seus inimigos? Você não desejaria ocupar esse lugar nem que fosse esta noite. Você está hesitando entre duas opiniões; mas, meu caro amigo, essa hesitação sua deve acabar em breve, caso contrário a morte decidirá, e onde a morte te encontrar, o julgamento te deixará, e o inferno te continuará. Oh! Eu vos peço que agarrem a vida eterna, e esta noite façam parte de Cristo. Oh! Ele é o líder mais brilhante que algum soldado já teve. Ele é o Príncipe mais justo sob quem alguém poderia servir. Sua causa é tal que vos engrandecerá. Lutar sob seu estandarte transforma cada soldado comum em um príncipe, nobilita cada um em rei. Antes que possas servi-lo, lembra-te de que deves ser lavado por ele. Há uma fonte cheia de sangue; se confiares nele, esse sangue tornar-te-á branco como a neve. Se confiaras nele agora, seu Espírito Santo te dará graça para alistar-se em seu exército e continuar sendo um soldado fiel até que possas deixar tua batalha com a vida, cessar imediatamente de lutar e viver, e entrar na vitória para sempre e sempre. Pelo horror dos inimigos derrotados de Cristo, entre os quais não gostaria que estivesses contado; pela glória dos amigos vitoriosos de Cristo, entre os quais gostaria muito de ver-te reunir, olha para Cristo e vive esta noite, e que Ele te ajude a fazer isso. Amém.