Sermão 3556 | Fuga e Apostasia

Nenhuma malícia que aconteça com nossas comunidades cristãs é mais lamentável do que aquela que vem da deserção dos membros. A maior tristeza que pode torcer o coração de um pastor é aquela que vem da traição de seu amigo mais familiar. A maior calamidade que a Igreja pode temer não é aquela que surgirá do ataque de inimigos externos, mas de falsos Irmãos e Irmãs dentro do acampamento. Meu eminente predecessor, Benjamin Keach, embora preso, levado perante os magistrados, preso, ridicularizado e de outra forma sofrido pelo Governo da época pelas Doutrinas do Evangelho que pregava e publicava, achava mais fácil suportar o uso rude de inimigos abertos do que suportar as dores de um amor ferido, ou suportar o choque de uma confiança indignada. Não acho que sua experiência tenha sido muito excepcional. Outros santos prefeririam os ovos podres dos aldeões às animosidades enraizadas dos caluniadores! Troia jamais poderia ser tomada pelos ataques dos gregos fora de suas muralhas. Somente quando, por estratagema, o inimigo foi admitido dentro da cidadela, essa corajosa cidade foi obrigada a se render. O próprio diabo não é um inimigo tão sutil da Igreja quanto Judas, quando, após a ceia, Satanás entrou nele. Judas era amigo de Jesus. Jesus o tratou assim. E Judas disse: "Salve, Mestre," e o beijou. E foi Judas quem o traiu! Essa é uma imagem que pode te chocar — é um perigo que pode te repreender! Em todas as nossas igrejas, entre os muitos que se alistam, há alguns que desertam. Eles continuam por um tempo, e depois voltam para o mundo. A razão radical pela qual eles se retratam é uma discordância óbvia. "Eles saíram de nós porque não eram de nós, pois se fossem de nós, sem dúvida teriam continuado conosco." Os adeptos não convertidos à nossa comunhão não são perda para a Igreja quando partem. Eles não são uma perda real, assim como a dispersão da palha do chaff da debulha não prejudica o trigo. Cristo mantém o ventilador de triagem sempre aceso. Sua própria pregação constantemente filtrava Seus ouvintes. Alguns ficaram impressionados porque eram palha. Eles não acreditavam de verdade. Pelo ministério do Evangelho, pela ordem da Providência, por todos os arranjos do Governo Divino, o precioso é separado do vijo, a lixo é purgada da prata para que a boa semente e o metal puro permaneçam e sejam preservados! O processo é sempre doloroso. Causa grande busca de coração entre aqueles que permanecem fiéis — e provoca profunda ansiedade para espíritos gentis de molde terno e simpático.

Confio, queridos amigos, que vocês não pensarão que cultivo suspeitas mesquinhas sobre a sua fidelidade porque meu texto contém um apelo tão direto e tão pessoal à sua consciência. Há mais pathos do que perdão na questão como nosso Senhor a colocou: "Vocês também irão embora?" Ele se dirigiu aos doze favorecidos. Eu a coloco a mim mesmo. Eu a coloco àqueles que são os oficiais da Igreja. Eu a coloco a cada membro, sem exceção — Vocês também irão embora? Mas, caso haja alguém a quem se aplique de forma peculiar, não desejo fugir de colocar a questão de forma mais pessoal a essa pessoa: "O quê? Você vai? Pretende voltar atrás? Pretende ir embora?"

Vamos abordar a investigação de forma lateral. Você também irá embora? "Também" significa assim como outras pessoas. Por que os outros vão? Se tiverem algum bom motivo, talvez possamos ver razão para seguir seu exemplo. Observe atentamente, então, as várias causas ou desculpas para a deserção. Por que eles renunciam à profissão religiosa que outrora acolheram? A razão fundamental é a falta de Graça, a falta de fé verdadeira, a ausência de uma piedade vital. No entanto, são as razões externas que expõem a apostasia interior do coração em relação a Cristo que me interessam tratar. I. Por que alguns deixam Cristo Há alguns hoje em dia, assim como havia nos dias do nosso Senhor, que se afastam de Cristo porque não conseguem suportar Sua Doutrina. Nosso Senhor havia declarado mais explicitamente do que em qualquer ocasião anterior a necessidade de a alma se alimentar dEle. Eles provavelmente entenderam mal Suas palavras, mas certamente se ofenderam com Sua declaração. Por isso, houve aqueles que disseram: "Isto é uma dura palavra; quem pode ouvi-la?" Assim, não caminharam mais com Ele.

Existem muitos pontos e particularidades em que o Evangelho é ofensivo à natureza humana e repugnante ao orgulho da criatura. Não foi destinado a agradar ao homem. Como podemos atribuir tal propósito a Deus? Por que Ele deveria elaborar um Evangelho para se adequar aos caprichos de nossa pobre natureza humana caída? Ele pretendia salvar os homens, mas nunca pretendia gratificar seus gostos depravados. Pelo contrário, Ele coloca o machado na raiz da árvore e corta o orgulho humano. Quando os servos de Deus são levados a apresentar alguma Doutrina que humilha, há aqueles que dizem: "Ah, eu não vou concordar com isso!" Eles se revoltam contra qualquer Verdade de Deus que fira seus preconceitos! O que você diz, Irmãos e Irmãs, sobre as reivindicações do Evangelho à sua obediência? Se vocês descobrirem que a Palavra de Deus repreende o prazer que vocês mais gostam, ou contradiz suas convicções mais estimadas, vocês se ofenderão imediatamente e se afastarão? Não, mas se seus corações estiverem corretos com Cristo, vocês estarão preparados para acolher todo o Seu ensinamento e obedecer a todos os Seus preceitos. Basta provar que é o ensino de Cristo, e o professor de mente reta estará pronto para recebê-lo. Aquilo que é transparente na face das Escrituras, ele aceitará cordialmente, como diz: "À Lei e ao testemunho! Se não falarem segundo esta palavra, é porque não há luz neles." Quanto àquilo que é apenas inferido e argumentado a partir da direção geral das Escrituras, o coração verdadeiro não rejeitará apressadamente, mas será paciente para investigar, como os bereanos, que, "eram mais nobres do que os judeus de Tessalônica, porque examinaram as Escrituras para ver se essas coisas eram assim." Oh, que a palavra de Cristo possa habitar ricamente em nós! Deus nos livre de algum de nós jamais nos desviarmos ofendidos por causa Dele—Sua bendita Pessoa, Seu santo exemplo, ou Seu sagrado ensino! Que estejamos sempre prontos a acreditar no que Ele diz e rápidos em fazer o que Ele ordena!

Lembrem-se, Irmãos e Irmãs, de que a comissão do Evangelho tem três partes às quais o ministro deve atender. Primeiro, devemos ir e pregar o Evangelho. "Ide e fazei discípulos de todas as nações." A segunda coisa é "batizando-os." E a terceira coisa é "ensinando-os a observar todas as coisas que eu vos tenho ordenado." Como discípulos dispostos de Jesus, vamos avançar, ouvindo Sua voz, seguindo Seus passos e considerando Sua vontade revelada como nossa lei suprema! Longe de nós voltar atrás, murmurar ou abandoná-Lo, então, porque estamos ofendidos com Suas Doutrinas!

Há outros que abandonam o Salvador em busca de lucro. Muitos têm se enredado nessa armadilha. O Sr. By-Ends originalmente saiu em peregrinação porque achava que valeria a pena. Havia uma mina de prata no caminho e ele pretendia examiná-la para ver se seria possível obter prata, assim como a Cidade Dourada adiante! Ele veio, se bem me lembro, de uma família que vivia do negócio de barqueiro — olhando para um lado e puxando para outro. Ele aparentemente buscava a religião, embora mantivesse seus olhos o tempo todo voltados para o mundo! Ele queria acompanhar a lebre e correr com os cães. Então, quando chegava a um ponto em que precisava escolher entre um ou outro, considerava sobre qual seria mais proveitoso — e abandonava aquilo que parecia envolver perda e auto-sacrifício — mantendo aquilo que, como ele chamava, o ajudaria na "grande chance" e o auxiliaria a progredir na vida presente. Sinceramente, espero que não haja entre nós alguém que não despreze o Sr. By-Ends e toda a sua classe! Se você quer ganhar dinheiro — e isso não precisa ser pecaminoso — faça-o honestamente! Nunca busque riqueza sob o pretexto de religião! Venda suas mercadorias e encontre um mercado para seus produtos, mas não venda Cristo, nem troque um direito celestial por uma propina sem valor. Coloque os produtos que quiser na vitrine da sua loja, mas não ponha uma expressão hipócrita, fingida, no rosto, nem "assuma uma aparência santa", com o intuito de transformar a piedade em lucro! Que Deus nos livre dessa vilania! Que nunca tenha lugar entre nós! — "Nem homem nem anjo podem discernir a Hipocrisia, o único mal que caminha invisível, exceto para Deus." Alguém se junta a uma igreja pelo prestígio que isso implica, ou pelo status que pode lhe dar, ou pelo crédito que pode obter? Logo descobrirá que isso não atende ao seu propósito. Então, ele se afastará! Mas a probabilidade mais grave é que será expulso com vergonha!

Alguns deixam Cristo e vão embora aterrorizados pela perseguição. Hoje em dia, supõe-se que isso não exista. Mas isso é um erro, pois embora os mártires não sejam queimados em Smithfield, e a Torre dos Lollards seja agora um lugar de exibição (um memorial de tempos há muito passados), a perseguição, a crueldade e a opressão estão longe de serem obsoletas! Maridos sem Deus assumem o papel de pequenos tiranos e não permitem que suas esposas desfrutem da religião, tornando suas vidas amargas com um jugo opressor. Empregadores muitas vezes exercem malícia sobre empregados cuja piedade para com Deus é a única causa de ofensa. Pior ainda, há operários que se consideram inteligentes e não podem permitir que seus colegas de trabalho tenham liberdade para ir a um local de culto sem zombarias, escárnios e gozações cruéis! Em muitos casos, a alegria da oficina nunca é mais ruidosa do que quando é dirigida contra um Crente em Cristo. Consideram uma rara diversão caçar um homem que se preocupa com a salvação de sua alma. Chamam a si mesmos de "ingleses", mas certamente não são um crédito para seu país! Olhe para esses covardes de nascença, mal-educados! Ali está um ateu! Ele está indignado com seus direitos porque o magistrado não acredita nele sob juramento—ele reivindica liberdade de consciência para ser pagão, mas nega ao seu colega o direito de ser cristão! Olhe para aquele pequeno grupo de operários britânicos—eles pertencem à Sociedade de Profanação do Sábado. Estão fazendo petições ao Parlamento para abrir museus e teatros aos domingos, e ao mesmo tempo estão perseguindo até a morte um pobre indivíduo que prefere ir à Capela. Eles ostentam seu próprio autorrespeito pelos juramentos que proferem, ao mesmo tempo em que traem sua autodegradação pelo desprezo que demonstram em relação àqueles que ousam cantar um hino! Saudam o bêbado como amigo e desprezam o homem sóbrio como um demônio! Maravilha-me que não haja mais sentimento honrado, mais boa fé e verdadeira fraternidade entre nossos operários qualificados do que permitir que um homem seja transformado no alvo de toda uma comunidade! Que Deus lhe conceda Graça para suportar tais perseguições! Se elas nos ferirem profundamente, que possamos aprender a suportá-las com equanimidade e até nos alegrar por sermos considerados dignos de sofrer por causa do Salvador!

Alguns de nós têm tido que passar por grandes provações por muitos anos. O que dissemos tem sido constantemente deturpado. O que nos esforçamos para fazer tem sido mal interpretado e nossos motivos têm sido mal compreendidos. E ainda assim aqui estamos, tão felizes quanto qualquer pessoa fora do Céu! Não fomos prejudicados por nenhuma ou por todas as calúnias que foram lançadas sobre nós. Nossos inimigos teriam nos esmagado, mas, bendito seja Deus, Ele nos animou frequentemente quando estávamos abatidos. Que o Senhor lhes dê, da mesma maneira, força de mente e coragem de coração para suportar a provação com valentia! Então vocês não se importarão mais com as risadas e as zombarias dos homens do que se importam com o barulho daquelas aves migratórias lá no alto, que ouvem em uma tarde de outono enquanto fazem sua exaustiva jornada para um clima distante! Animem-se, Irmãos e Irmãs! Temam a Deus e enfrentem seus acusadores. A verdadeira coragem cresce forte na oposição. Nunca pensem em desertar do exército de Cristo! Menos ainda devem agir como covardes por causa da insolência de algum valentão mal-educado. Não deixem que sua fé seja vencida por tais escárnios. Infelizmente, tantos espíritos covardes se afastaram por causa do conforto carnal — e desertaram de Cristo quando o Seu querido nome se tornou motivo de zombaria para os bêbados e escárnio para os tolos!

E há pessoas que abandonam a verdadeira religião por pura leviandade. Não sei como explicar as deserções de alguns homens. Se você pegar a lista de naufrágios, notará alguns que afundaram por colisões, e outros por chocarem-se contra pedras—mas às vezes você se depara com uma embarcação “afundada no mar.” Como aconteceu, ninguém sabe. O próprio dono não consegue entender. Era um dia calmo e o céu sem nuvens quando a embarcação afundou. Há alguns professos que, no que tange à fé, naufragaram em circunstâncias aparentemente tão fáceis, tão livres de provação, tão isentas de tentação, que não vimos nada que despertasse preocupação por eles, e, ainda assim, de repente, eles afundaram! Ficamos surpresos e admirados. Lembro de um que caiu em um pecado grosseiro, sobre o qual um Irmão disse insensatamente: "Se aquele homem não é cristão, eu também não sou." Suas orações certamente tinham sido doces. Muitas vezes me derreti diante do Trono da Graça por sua causa, e ainda assim a vida de Deus não poderia estar em sua alma, pois viveu e morreu em vício flagrante—e permaneceu impenitente até o fim! Casos assim só posso atribuir a uma espécie de leviandade que se deixa encantar com um sermão ou uma peça de teatro. Podem ocupar um banco na Capela ou uma caixa na ópera com igual indiferença e seguir ansiosamente a excitação do momento, “tudo por turnos e nada por muito tempo.” “Instáveis como a água, não prosperarão.” Num instante professam o Cristianismo, não o adotam—e então, sem se dar ao trabalho de renunciá-lo, abandonam-no para a incredulidade. São maleáveis e suaves o suficiente para serem moldados em qualquer forma. Feitos de cera, podem ser moldados por qualquer mão que seja forte o suficiente para segurá-los! Que o Senhor tenha misericórdia de qualquer um de vocês que possa ser dessa espécie! Vocês surgem rapidamente e, de repente, murcham! Mal a semente é semeada e já aparece o broto. Que colheita maravilhosa vocês prometem! Mas, ah, mal o sol surge com calor abrasador, porque não há terra, a boa semente murcha! Orem a Deus para que possam ser lavrados profundamente, que a crosta de rocha por baixo seja quebrada, que vocês tenham bastante subsolo e raiz—para que o verdor que produzirem seja permanente! Falta de princípio é mortal, mas a carência é demasiado comum. Nunca deixem de orar para que possam ser enraizados e firmes, estabelecidos e edificados em Cristo, para que, quando vierem as inundações e soprarem os ventos, vocês não desabem com grande destruição, como aquela casa que foi construída sobre a areia!

E, oh, quantos deixam Cristo por causa de prazeres sensuais! Não irei me alongar sobre isso. Certo, no entanto, é que os prazeres do pecado por um tempo fascinam suas mentes até que sacrifiquem suas almas no altar da vaidade mesquinha! Por uma dança alegre, um divertimento impudente ou uma alegria passageira que não suportaria reflexão, eles renunciaram aos prazeres que nunca se desgastam, às esperanças imortais que nunca falham — e deram as costas àquele bendito Salvador que dá e alimenta os gostos por alegrias inefáveis, por alegrias cheias de glória! Em nossa supervisão pastoral de uma Igreja assim, temos evidências dolorosas de que um número considerável gradualmente se arrefece. Os relatórios dos Presbíteros sobre os ausentes reiteram as desculpas vãs para a não participação. Um tem tantas crianças. A distância é muito grande para outro. Quando se uniram à Igreja, sua família era igualmente grande, e a distância era a mesma! Mas os cuidados do lar tornam-se mais penosos quando a preocupação com a religião começa a enfraquecer — e a fadiga de viajar aumenta quando seu zelo pela Casa de Deus vacila. Os Presbíteros temem que estejam se tornando frios. Nenhuma transgressão real podemos detectar, mas há um declínio gradual sobre o qual nos entristecemos. Eu temo essa frieza! Ela se instala de forma tão insensível, e ainda assim tão certa, por todo o ser. Não digo que seja pior do que o pecado aberto. Não pode ser. Ainda assim, é mais insidiosa. Uma delinquência flagrante assustaria alguém como um ataque assusta um paciente, mas um processo lento de desvio pode se infiltrar como paralisia sobre uma pessoa sem despertar suspeitas. Como o sono que vem sobre os homens nas regiões geladas, se eles se renderem a ele, nunca mais acordarão! Vocês devem ser despertados, caso contrário essa letargia certamente acabará em morte! “Havia cabelos grisalhos aqui e ali sobre ele, e ele não sabia disso.” É assim com algum de vocês, queridos Amigos? Estão se afastando gradualmente? Aquele que perde sua substância pouco a pouco logo se torna um falido, e dolorosa é a descoberta quando chega o fim! Quão miserável deve ser uma falência espiritual para aquele que desperdiça aos poucos sua herança celestial, se é que algum dia a teve! Nenhuma palavra pode descrevê-la. Que Deus nos preserve de tal catástrofe!

Alguns se desviaram, alegando que o fizeram devido a mudanças nas circunstâncias. Eles estavam conosco quando seus meios de subsistência eram adequados, senão abundantes. Devido a reveses nos negócios, eles caíram em sua posição social. Portanto, eles não gostam de participar da comunhão conosco como eram conhecidos por fazer. Agora, do fundo da minha alma, posso dizer que, se houver pessoas que se empobreceram, eu, por exemplo, não penso nada menos delas, nem as tenho em menor estima, por mais empobrecidas que tenham se tornado! Não me diga que você não tem roupas adequadas para vir, pois qualquer roupa que você pagou é digna. Se você não as pagou, não posso justificar por você. Seja honesto. Lã ou estopa não devem envergonhá-lo, mas quanto à fineza ou moda, certamente eu o repreenderia! Sempre me alegra ver Irmãos e Irmãs sentados aqui, como às vezes vejo, em suas roupas simples. Um bom amigo é bastante notável nesse sentido. A saudável brancura de sua roupa campestre é bastante atraente. Se ele a pagou, ele é um homem muito mais respeitável do que qualquer um que tenha se endividado por um terno de pano fino que não pode pagar! E me alegro em pensar que não estou apenas expressando meu próprio sentimento, mas aquele que é compartilhado por toda a comunidade! Todos nós nos deleitamos ao ver nossos Irmãos e Irmãs pobres. Se algum de vocês está sofrendo de uma sensibilidade própria, ou uma suspeita sobre nossas reflexões, quanto mais cedo se livrar de tal orgulho tolo, mais feliz será! Você tem ciúme de ser considerado respeitável? Você não sabe que um homem é respeitável por seu caráter — não pelo dinheiro que tem no bolso?

Outros abandonam Cristo porque ficaram ricos e aumentaram suas posses. Eles não desprezavam o pequeno conventículo quando eram pessoas simples e laboriosas — mas desde que a fortuna lhes sorriu e mudaram sua residência de um terraço para uma mansão, e passaram a ter uma carruagem — sentem-se obrigados a frequentar outro círculo! À igreja paroquial, ou a alguma igreja ritualística no bairro, vão uma vez aos domingos. Patrocinam o lugar com sua presença — mostram-se entre a elite daquela localidade. Eles se curvam, se inclinam e se voltam para o leste, como se isso fosse natural para eles. São respeitáveis demais para ir ao pequeno Capítulo Batista. Recebem visitantes à tarde, jantam tarde e dissipam as horas do sábado na presença frívola de ostentar sua gentileza! Bem, acho que sua partida não é para ser lamentada. Quando se vão, certamente não são perda para ninguém. Suspiremos por eles como suspiraríamos por Judas ou Demas! Eles caíram vítimas do que pensavam ser sua boa fortuna, mas que provou ser sua ruína! Aqueles que têm princípios verdadeiros, quando sobem na vida, veem mais razão para gastar sua riqueza e sua influência ajudando uma boa causa. O princípio prevaleceria sobre a política até o fim, se em seus corações acreditassem na Verdade de Deus como está em Jesus! Não seria desonra para um príncipe ir e sentar-se lado a lado com um pobre, se ambos fossem seguidores verdadeiros de Jesus Cristo! Nos tempos antigos, quando nossos antepassados se reuniam em cavernas e grutas da terra, encontravam o nobre e o humilde, o escravo e o livre. Ou, ainda em épocas mais remotas, quando os cristãos se reuniam nas catacumbas, homens pertencentes à casa de César — ora um chefe, logo um senador, em breve um príncipe do sangue — vinham e se sentavam nessas cavernas, iluminadas pela fraca luz de uma vela, para ouvir enquanto algum homem descalço, mas ensinado pelo Céu, proclamava o Evangelho de Jesus com o poder do Espírito Santo! Que eram analfabetos, disso estou bastante certo, pois ao examinar os monumentos encontrados nas catacumbas, é raro encontrar uma inscrição totalmente bem escrita. Embora seja bastante evidente que os primeiros cristãos eram um grupo de homens analfabetos, aqueles que eram grandes e nobres não desprezavam unir-se a eles, nem o farão se a luz do Céu brilhar e o amor de Deus arder em seus corações!

Doutrina insalubre leva muitos a apostatar. Sempre há bastante disso por aí. Enganadores iludirão os fracos e alguns foram desviados por dúvidas modernas — e a infidelidade moderada tem seus partidários. Eles começam cautelosamente lendo obras com o objetivo de responder ao ceticismo científico ou intelectual. Lêem um pouco mais e mergulham um pouco mais fundo no fluxo turvo, porque se sentem bem capazes de resistir à influência insidiosa. Continuam até que, finalmente, ficam perplexos. Não procuram aqueles que poderiam ajudar com suas dúvidas, mas continuam a se debater até que perdem o equilíbrio — e aquele que dizia ser um Crente termina no ateísmo absoluto, duvidando até da existência de Deus! Oh, que aqueles que são bem ensinados estivessem contentes com seu ensino! Por que se envolver em heresias? O que elas podem fazer além de poluir suas mentes? Se eu ficasse negro, imaginaria que poderia lavar toda a sujeira, mas me arrependeria de me sujar apenas para lavar! Por que você seria tão imprudente a ponto de atravessar poças de ensinamentos nocivos apenas porque acha fácil se purificar de sua poluição? Tal frivolidade é perigosa! Quando você começa a ler um livro e o acha pernicioso, coloque-o de lado. Alguém pode repreendê-lo por não lê-lo até o fim, mas por que deveria? Se eu tenho um assado na minha mesa cujo cheiro e sabor me convencem imediatamente de que está podre e insalubre, devo mostrar discrição comendo-o todo antes de julgar que não é próprio para o consumo? Uma mordida é suficiente! E uma frase de alguns livros deve ser suficiente para um homem sensato rejeitar toda a obra! Que aqueles que apreciam tal alimento o tenham, mas eu tenho gosto por comida melhor. Se é seu dever expor esses males, enfrente-os corajosamente, com oração a Deus para ajudá-lo. Mas se não, como um humilde Crente em Jesus, que negócio você tem provando e testando tais mantimentos nocivos quando eles estão expostos no mercado? Mantenha-se no estudo da Palavra de Deus!

Não continuarei neste tom. É doloroso para mim, se não para você. Vou condensar em algumas frases minha resposta à segunda pergunta—o que acontece com eles?

Aqueles que se desviam — o que lhes acontece? Bem, se eles são filhos de Deus, eu lhe direi o que lhes acontece, pois eu já vi isso dezenas de vezes. Embora se desviem, eles não são felizes. Não conseguem descansar, pois são miseráveis mesmo quando tentam ser alegres. Depois de algum tempo, começam a lembrar do seu primeiro Esposo, pois então estavam melhor do que agora. Eles retornam, mas há dezenas e dezenas, sem falar na vergonha que precisam carregar até o túmulo, que nunca serão os homens que foram antes! Eles têm que ocupar um segundo lugar entre seus companheiros. E mesmo que a Graça Soberana abençoe de maneira tão maravilhosa sua dolorosa experiência, de modo que sejam completamente restaurados, nunca poderão mencionar o passado sem amargo arrependimento. Seu desvio servindo de guia para outros, dirão aos jovens: 'Nunca façam como eu fiz. Nada de bom, só maldade, vem disso.' Na grande maioria dos casos, no entanto, eles não são o povo do Senhor. Então é isso que lhes acontece. Aqueles que se mostram traidores a uma profissão que outrora fizeram são as pessoas mais difíceis do mundo de impressionar. Sem dúvida alguns de vocês, quando viviam no campo, sempre eram pontuais aos seus lugares habituais de adoração, mas desde que vieram a Londres, onde sua ausência de qualquer santuário passa despercebida, raramente entram nos átrios da Casa do Senhor — nem teriam vindo esta noite se não fosse por algum incentivo especial — algum primo do campo ou algum amigo em particular que os trouxe. Embora desconhecido para mim, Deus observa seu caminho. Bem, aqui estão vocês, e ainda assim pode ser de pouco proveito. Vocês receberam conselhos e advertências em tal profusão que é como derramar óleo sobre uma laje de mármore para admoestá-los. Que Deus, em Sua Onipotente Misericórdia, quebre seu coração obstinado, ou não haverá esperança para vocês! Tais pessoas frequentemente perdem toda consciência. Podem ir muito mais longe em falar contra a religião do que qualquer outro. Às vezes se atrevem a dizer que sabem tanto sobre ela que poderiam expô-la. Suas jactâncias e ameaças são igualmente sem sentido — mas assim como os garotos assobiam ao atravessar o cemitério para manter a coragem, assim suas conversas vãs e suas histórias sem sentido traem seu medo contido. Falam com desprezo de Deus enquanto se justificam em um caminho do qual sua própria consciência os censura! Eles voltam — ai de nós, alguns deles para provar que são os pecadores mais abandonados do mundo! A matéria-prima da qual o diabo constrói o tecido mais mortal é aquela que se presumiria ser a substância mais santa.

Não poderia ter havido um Judas para trair Cristo se ele não tivesse primeiro sido distinguido como um Apóstolo, que ousou beijar seu Mestre. Você deve escolhê-lo entre os Apóstolos para fazer um apóstata. Assim como os líderes de transgressão tumultuosa, quando convertidos, frequentemente se tornam os melhores pregadores de revivals, assim aqueles que parecem ser os mais leais súditos de Cristo, quando se tornam renegados, provam ser os inimigos mais amargos e os pecadores mais negros! Lembranças dolorosas invadem a mente de alguém. Estando aqui agora no meio de uma grande Igreja, recordo-me de coisas que atormentaram minha alma. Que Deus me conceda não ver coisas assim novamente! Eles se vão! Ah, eu, muitos deles se vão para morrer em desespero absoluto. Você já leu a vida de Francis Spira? Se quiser dormir esta noite, não leia esse relato! Você já leu a vida de John Child, um ministro batista de cerca de 200 anos atrás? O Sr. Keach a apresenta em uma de suas obras. Ele era um homem que conhecia a Verdade de Deus e, em grande medida, sentira seu poder. Mas ele se desviou dela e, antes de morrer, suas expressões eram terríveis demais para se ouvir. O remorso e o desespero do seu espírito afastavam todos. Por fim, ele tirou a própria vida de forma violenta. Para um homem, depois de ter olhado Cristo no rosto e O beijado, trair e crucificá-Lo novamente, suicidar-se não é de se admirar! Comer à Mesa do Senhor, beber daquele cálice de bênção, misturar-se com os santos, unir-se às suas orações e hinos, professando ser discípulo de Cristo e depois voltar atrás e não andar mais com Ele, é aventurar-se em um caminho de perigo extraordinário! O balanço do pêndulo, se foi levantado alto e solto, é tanto maior do outro lado. Não me espanta que qualquer homem seja precipitado em pecado flagrante que renuncia voluntariamente aos seus votos de consagração a Jesus!

E oh, quando seus olhos se abrem e sua consciência desperta, como ele deseja nunca ter nascido! Se ele pudesse terminar sua existência e aniquilar sua alma atormentada pela angústia, então o ato mais terrível de desespero pelo qual ele poderia encerrar uma vida que não poderia consertar, poderia ser considerado sábio. Mas não, isso é impossível! O alívio que procura, ele não pode encontrar ao dar o salto terrível do sofrimento aqui para uma forma agravada de miséria no além, dez mil vezes pior de suportar! Ele sela seu destino e garante sua própria condenação, ao levantar contra si mesmo uma mão assassina. Estou falando com alguém aqui desprovido de qualquer raio de esperança e tremendo à beira do desespero gelado? Mas esperem, eu gritaria em seus ouvidos — não se faça mal! Você não pode se fazer nenhum bem! Não pense em curar suas aflições cometendo outro crime —"Seria loucura assim fugir da luz viva, E mergulhar sua alma culpada na noite sem fim."

Enquanto há vida, há esperança! Jesus Cristo pode te perdoar. Volte para Ele. Ele pode te lavar com Seu sangue. Ele pode te purificar, mesmo que o seu pecado seja como escarlate. Mas, oh, não brinque com isso, não demore! Não permaneça mais em sua condição atual, caso contrário, talvez você complete a medida de suas iniquidades antes de perceber, e você pode provar, mesmo neste mundo, algum começo da ira que está por vir! Se não for resgatado como um troféu da Graça rapidamente, você pode se tornar um monumento da ira de Deus — um farol para impedir outros de ousarem desviar-se! Falo solenemente, mas não posso evitar. Sinto tão intensamente o terror dessa desgraça, e estou tão confiante de que alguns de vocês a estão levando levianamente, que eu iria me ajoelhar e suplicar a vocês com lágrimas para lembrá-los do que estão fazendo. Vocês estão em um plano íngreme e estão descendo, descendo, descendo! Seus pés estão agora mesmo nos lugares escorregadios de onde multidões foram lançadas na destruição! Como são trazidos à desolação num instante! Que o Senhor apresse-se para te livrar! Que Ele estenda Sua mão e te receba! Só posso clamar a vocês. Parece que vocês chegaram a um ponto onde não consigo alcançá-los. Não se aventure a dar mais um passo nesse caminho perigoso. Olhe para Jesus, olhe para Jesus! Ele pode redimir sua vida do poço do inferno pela Sua Soberana Graça, mas somente Ele! Então, como uma ovelha perdida, trazida de volta ao redil, você adorará Seu nome!

Nosso terceiro ponto é este — por que não deveríamos partir como eles partiram?

Se fôssemos deixados a nós mesmos, não posso lhe dizer nenhuma razão pela qual não deveríamos ir como eles foram. Nem, de fato, poderia lhe dizer por que o melhor homem aqui não seria o pior antes da manhã de amanhã, se a Graça de Deus o deixasse. John Bradford, você sabe, ao ver os pobres criminosos levados para Tyburn para serem executados, costumava dizer: "Lá vai John Bradford, se não fosse pela Graça de Deus." Verdadeiramente, cada um de nós poderia dizer o mesmo! No entanto, permanecer com Cristo é a nossa única segurança — e confiamos que nunca nos afastaremos Dele. Mas como podemos ter certeza disso? O importante é ter uma fundação real em Cristo desde o início — fé genuína, piedade vital. A fundação é a primeira coisa a ser atendida na construção de uma casa. Com uma fundação ruim não pode haver uma casa substancial. Você precisa de um fundo firme, uma base sólida, antes de prosseguir para a superestrutura. Ore a Deus para que, se sua religião for falsa, você possa descobrir isso agora! A menos que seus corações sejam profundamente arados com arrependimento genuíno, e a menos que você esteja completamente enraizado e fundamentado na fé, você pode ter alguma razão para suspeitar da realidade de sua conversão e da veracidade da operação do Espírito Santo em você. Que o Senhor opere em você um bom começo, e então você poderá confiar nisso, Ele o levará até o dia de Cristo Jesus!

Então lembrem-se, queridos Irmãos e Irmãs, se vocês querem ser preservados de cair, devem ser instruídos em humildade e permanecer muito baixos diante do Senhor. Quando vocês estão meio centímetro acima do chão, estão meio centímetro alto demais. O seu lugar é ser nada! Confie em Cristo, mas não confie em si mesmo. Dependa do Espírito de Deus, mas não dependa de nada que exista em vocês—não, nem da Graça que receberam, nem de um dom que possuam! Aqueles que caminham humildemente com Deus não deslizam. Estão sempre seguros aqueles cuja dependência inteira está em Deus. Sejam zelosos em sua obediência! Sejam circunspectos! Tenham cuidado! Tomem cuidado consigo mesmos—a sua caminhada e comportamento não podem ser demasiadamente cautelosos. Muitos se perdem por serem negligentes, mas ninguém se perde por ser excessivamente escrupuloso. Os estatutos do Senhor são tão corretos que você não pode negligenciá-los sem se desviar do caminho da retidão. Vigiai e orai! Que Deus ajude vocês a vigiar, caso contrário, ficarão sonolentos. Nunca negligenciem a oração. Ela é a raiz de toda defeção. A retrogressão geralmente começa no quarto de oração. Restringir a oração é mortificar o próprio pulso da vida! “Vigiai em oração.”

E eu vos suplico, queridos amigos, evitem a companhia que levou outras pessoas ao erro. Não conversem com aqueles cujas piadas são profanas. Mantenham-se bem longe deles. Não é para vocês serem vistos em pé, muito menos para serem encontrados sentados com homens de costumes soltos e conversas indecentes! Eles não podem trazer nenhum benefício a vocês, mas o mal que podem causar, seria difícil estimar. Vocês talvez tenham ouvido a história — mas é tão boa que vale a pena repeti-la — da dama que anunciou a vaga de cocheiro e foi atendida por três candidatos à posição. Ela fez ao primeiro esta pergunta: 'Quero um cocheiro realmente bom para conduzir meu par de cavalos e, portanto, pergunto: quão perto você pode dirigir do perigo e ainda assim estar seguro?' 'Bem,' ele disse, 'eu poderia dirigir muito perto, de fato! Eu poderia chegar a um pé do precipício sem medo de qualquer acidente, desde que tivesse as rédeas.' Ela o dispensou com o comentário de que ele não serviria. Ao próximo que chegou, ela fez a mesma pergunta: 'Quão perto você poderia dirigir do perigo?' Determinado a conseguir a posição, ele disse: 'Eu poderia dirigir a um fio de distância do perigo, e ainda assim evitar habilmente qualquer incidente.' 'Você não serve,' disse ela. Quando o terceiro entrou, sua mente era moldada de outra forma, então, quando lhe fizeram a pergunta, 'Quão perto você poderia dirigir do perigo?' ele disse, 'Senhora, eu nunca tentei. Sempre foi uma regra para mim dirigir o mais longe possível do perigo.' A dama o contratou imediatamente!

Da mesma forma, acredito que o homem que toma cuidado para não correr riscos e se abstém de toda conduta dúbia, tendo o temor de Deus em seu coração, é em quem mais se pode confiar. Se você realmente está firme na Rocha dos Séculos, pode enfrentar a pergunta sem desânimo: "Também tu queres ir embora?" e pode responder sem presunção: "Não, Senhor, não posso, e não irei, pois a quem iria? Tu tens as palavras da vida eterna." E que o próprio Deus da Paz vos santifique completamente! E oro a Deus para que todo o seu espírito, alma e corpo sejam preservados irrepreensíveis até a vinda de nosso Senhor Jesus Cristo. Fiel é aquele que vos chama, que também o fará! Amém.