Sermón 317 | Características de la fe

Recordaremos que Lucas, en su carta a Teófilo, habla de las cosas que Jesús comenzó a hacer y a enseñar, como si hubiera una conexión entre sus acciones y sus enseñanzas. De hecho, hubo una relación del tipo más íntimo. Sus enseñanzas fueron la explicación de sus acciones, sus acciones confirmaciones de sus enseñanzas. Jesucristo nunca tuvo ocasión de decir a nadie: "Haz lo que digo, pero no lo que hago". Sus palabras y sus acciones estaban en perfecta armonía entre sí. Puedes estar seguro de que fue honesto en lo que dijo, porque lo que hizo te impuso esa convicción. Además, fuiste guiado a ver que lo que él te enseñaba debía ser verdad, porque hablaba con autoridad, una autoridad probada y demostrada por los milagros que obró. ¡Oh mis hermanos en Cristo! Cuando por fin se escriban nuestras biografías, ¡Dios quiera que no sean todo dichos, sino una historia de nuestros dichos y acciones! ¡Y que el buen Espíritu more en nosotros de tal manera que al final se vea que nuestras acciones no chocan con nuestros dichos! Una cosa es predicar, pero otra cosa es practicar; y a menos que la predicación y la práctica vayan juntas, el predicador mismo está condenado, y su mala práctica puede ser el medio de condenar a las multitudes al desviarlas. Si haces profesión de ser siervo de Dios, vive a la altura de esa profesión, y si crees necesario exhortar a los demás a la virtud, cuida de dar el ejemplo. No puedes tener derecho a enseñar si no has aprendido la lección que enseñarías a otros.

Hasta aquí a modo de prefacio; y ahora sobre el tema en sí. Me parece que la narración que tenemos ante nosotros sugiere tres puntos, y cada uno de ellos es un triplete. Notaré en esta narración, primero, las tres etapas de la fe; en segundo lugar, notaré las tres enfermedades a las que está sujeta la fe; y luego vendré, en tercer lugar, a haceros tres preguntas sobre vuestra fe.

Empecemos, pues, por el primer punto. Me parece que tenemos ante nosotros la fe en tres de sus etapas.

Sin duda, la historia de la fe podría dividirse apropiadamente con la misma precisión en cinco o seis etapas diferentes de crecimiento; pero nuestra narrativa sugiere una triple división y, por lo tanto, nos mantenemos firmes en ella esta mañana.

Hay un noble que vive en Cafarnaúm; oye el rumor de que un célebre profeta y predicador recorre continuamente las ciudades de Galilea y Judea, y se le da a entender que este poderoso predicador no sólo cautiva a todos los oyentes con su elocuencia, sino que gana los corazones de los hombres mediante milagros singularmente benévolos que realiza como confirmación de su misión. Guarda estas cosas en su corazón, sin pensar que alguna vez le serán de utilidad práctica. Sucede que cierto día su hijo cae enfermo, tal vez su único hijo, uno muy querido en el corazón de su padre, y la enfermedad, en lugar de disminuir, aumenta gradualmente. La fiebre lanza su cálido aliento sobre el niño y parece secar toda la humedad de su cuerpo y hacer desaparecer la floración de sus mejillas. El padre consulta a todos los médicos que está a su alcance; miran al niño y con franqueza lo declaran desesperado. No es posible encontrar ninguna cura. Ese niño está a punto de morir; la flecha de la muerte casi se ha hundido en su carne; casi ha penetrado en su corazón; no está simplemente cerca de la muerte, sino en el mismo punto de la muerte; la enfermedad lo ha obligado a recibir las flechas de púas de ese arquero insaciable. El padre ahora reflexiona sobre sí mismo. y llama a recordar las historias que había oído sobre las curaciones realizadas por Jesús de Nazaret. Hay un poco de fe en su alma; aunque sólo un poco, lo suficiente como para hacerle hacer todo lo posible para comprobar la verdad de lo que ha oído. Jesucristo ha venido otra vez a Caná; Son unas quince o veinte millas. El padre viaja a toda velocidad; llega al lugar donde está Jesús: su fe ha llegado a tal punto que, tan pronto como ve al maestro, comienza a gritar: "Señor, desciende antes de que muera mi hijo". El Maestro, en lugar de darle una respuesta que pueda consolarlo, lo reprende por la pequeñez de su fe y le dice: "A menos que veáis señales y prodigios, no creeréis". El hombre, sin embargo, presta poca atención a la reprimenda, porque hay un deseo que ha absorbido todas las fuerzas de su alma. Su mente está tan abrumada por una ansiedad que no se da cuenta de todo lo demás. "Señor", dijo, "baje antes de que mi hijo muera". Su fe ahora ha llegado a tal punto que suplica en oración e insiste fervientemente al Señor para que venga y sane a su hijo. El Maestro lo mira con ojos de inefable benevolencia y le dice: "Vete, tu hijo vive". El padre sigue su camino alegre, rápido, contento, confiando en la palabra que hasta el momento ninguna evidencia ha confirmado. Ha llegado ahora a la segunda etapa de su fe; ha salido de la etapa de búsqueda a la etapa de confianza. Ya no llora ni suplica por algo que no tiene; confía y cree que la cosa le ha sido dada, aunque todavía no ha percibido el regalo. En el camino a casa, los sirvientes lo reciben con alegre prisa; dicen: "Maestro, tu hijo vive". Pregunta rápidamente a qué hora le dejó la fiebre. Se le da la respuesta: hacia la hora séptima la fiebre disminuyó; es más, mantuvo su curso. Luego llega a la tercera etapa. Se va a casa; ve a su hijo perfectamente restaurado. El niño salta a sus brazos, lo cubre de besos; y cuando lo ha levantado una y otra vez para ver si realmente era el pequeño que yacía tan pálido, pálido y enfermo, triunfa en un sentido aún más elevado. Su fe ha pasado de la confianza a la plena seguridad; y entonces creyó toda su casa, así como él mismo.

Les he dado sólo estos bosquejos de la narración, para que puedan ver las tres etapas de la fe. Examinemos ahora cada uno más minuciosamente.

Cuando la fe comienza en el alma, no es más que un grano de mostaza. El pueblo de Dios no nace como gigantes. Al principio son bebés; y así como son niños en la gracia, así sus gracias son como en su infancia. La fe es como un niño pequeño, cuando Dios la da por primera vez; o para usar otra figura, no es un fuego, sino una chispa, una chispa que parece que debe apagarse, pero que, sin embargo, se aviva y se mantiene viva hasta que se convierte en una llama, como el calor vehemente del horno de Nabucodonosor. El pobre de la narración, cuando se le dio fe, la tuvo pero en un grado muy pequeño. Estaba buscando la fe. Ésa es la primera etapa de la fe. Ahora observemos que esta fe buscadora excitó su actividad. Tan pronto como Dios le da a un hombre la fe que busca, ya no se queda ocioso en cuanto a la religión, no se cruza de brazos con el malvado Antinomiano y grita: "Si voy a ser salvo, seré salvo y me quedaré quieto, porque si voy a ser condenado, seré condenado". No es descuidado e indiferente, como debe ser, en cuanto a si debe o no subir a la casa de Dios. Tiene fe buscadora, y esa fe lo hace atender a los medios de gracia, lo lleva a escudriñar la Palabra, lo lleva a ser diligente en el uso de todo medio ordenado de bendición para el alma. Hay un sermón que escuchar: no importa que haya cinco millas por caminar, buscar la fe pone alas en los pies. Hay una congregación donde Dios está bendiciendo almas; el hombre, si entra, probablemente tendrá que permanecer entre la multitud; pero no significa que buscar la fe le dé fuerza para soportar la inquietud de su posición, porque: "Oh", dice, "si pudiera oír la Palabra". Ved cómo se inclina para no perder una sílaba porque: "Quizás", dice, "la frase que pierdo sea la que quiero". Cuán ferviente es que no sólo esté algunas veces en la casa de Dios, sino también muy a menudo. Se convierte en uno de los oyentes más entusiastas, el hombre más serio que asiste a ese lugar de adoración. Buscar la fe da actividad al hombre.

Más que esto, buscar la fe, aunque sea muy débil en algunas cosas, le da al hombre un gran poder en la oración. Cuán serio fue este noble: "Señor, desciende antes de que mi hijo muera". Sí, y cuando la búsqueda de la fe entra en el alma, hace al hombre orar. Ya no se contenta con murmurar algunas palabras al levantarse por la mañana y luego, medio dormido, hacer sonar las mismas campanadas por la noche al acostarse; pero se escapa: roba un cuarto de hora de su negocio, si puede, para poder clamar a Dios en secreto. Todavía no tiene la fe que le permite decir: "Mis pecados son perdonados"; pero tiene suficiente fe para saber que Cristo puede perdonar sus pecados, y lo que quiere es saber que sus pecados realmente son echados a espaldas de Jehová. A veces este hombre no tiene conveniencia para la oración, pero buscar la fe le hará orar en una buhardilla, en un pajar, en un aserradero, detrás de un seto o incluso caminando por la calle. Satanás puede poner mil dificultades en el camino, pero buscar la fe obligará al hombre a llamar a la puerta de la misericordia. Ahora bien, la fe que habéis recibido no os da paz, no os pone donde no hay condenación, pero sin embargo es tal fe, que si crece llegará a eso. Sólo tiene que ser nutrido, acariciado, ejercitado, y el pequeño se volverá poderoso, la fe que busca llegará a un grado más alto de desarrollo, y ustedes que llamaron a la puerta de la misericordia entrarán y encontrarán una bienvenida en la mesa de Jesús.

Y quiero que noten además que la búsqueda de fe en el caso de este hombre no lo hizo simplemente ferviente en la oración, sino importuno en ella. Preguntó una vez, y la única respuesta que recibió fue un aparente rechazo. No se volvió enfurruñado y dijo: "Él me reprende". No. "Señor", dijo, "baje antes de que mi hijo muera". No puedo decirles cómo lo dijo, pero no tengo ninguna duda de que lo expresó en términos conmovedores, con lágrimas brotando de sus ojos, con las manos juntas en actitud de súplica. Parecía decir: "No puedo dejarte ir a menos que vengas y salves a mi hijo. Oh, ven. ¿Hay algo que pueda decir que pueda inducirte? Que el afecto de un padre sea mi mejor argumento; y si mis labios no son elocuentes, que las lágrimas de mis ojos suplan el lugar de las palabras de mi lengua. Baja antes de que mi hijo muera". ¡Y ay! ¡Qué poderosas oraciones son aquellas que, buscando la fe, hacen orar a un hombre! A veces he escuchado al buscador suplicar a Dios con todo el poder que Jacob alguna vez pudo haber tenido en el arroyo Jabboks. He visto al pecador bajo angustia del alma parecer agarrar los pilares de la puerta de la misericordia y balancearlos de un lado a otro como si preferiría arrancarlos de sus profundos cimientos antes que irse sin efectuar una entrada. Lo he visto tirar y tirar, esforzarse, pelear y luchar, en lugar de no entrar en el reino de los cielos, porque sabía que el reino de los cielos padecía violencia, y los violentos lo tomarían por la fuerza. No es de extrañar que no tengas paz si has estado presentando ante Dios tus frías oraciones. Caliéntalos al rojo vivo en el horno del deseo, o no pienses que alguna vez quemarán su camino hacia el cielo. Tú que simplemente dices en la fría forma de la ortodoxia: "Dios, ten misericordia de mí, pecador", nunca encontrarás misericordia. Es el hombre que llora en la ardiente angustia de la emoción sentida en el corazón: "Dios, ten misericordia de mí, pecador; sálvame o perezco"; eso gana su traje. Es él quien concentra su alma en cada palabra y arroja la violencia de su ser en cada frase, quien logra atravesar las puertas del cielo. Buscar la fe una vez dada puede hacer que un hombre haga esto. Sin duda hay algunos aquí que ya han llegado tan lejos. Creí ver las lágrimas que brotaban de muchos ojos recién ahora limpiados muy apresuradamente, pero pude verlo como un índice de que algunos decían en sus almas: "Sí, sé el significado de eso, y confío que Dios me ha traído hasta aquí".

Una palabra debo decir aquí con respecto a la debilidad de esta fe buscadora. Puede hacer mucho, pero comete muchos errores. El error de buscar la fe es que sabe muy poco, pues observaréis que este pobre hombre dijo: "Señor, baje, baje". Bueno, pero no es necesario que baje. El Señor puede obrar el milagro sin descender. Pero nuestro pobre amigo pensó que el Maestro no podría salvar a su hijo, a menos que viniera y lo mirara, pusiera su mano sobre él y tal vez se arrodillara sobre él como lo hizo Elías. "Oh, baja", dice. Lo mismo ocurre contigo. Le has estado dictando a Dios cómo te salvará. Quieres que te envíe algunas convicciones terribles y luego crees que podrías creer; o quieres tener un sueño o una visión, o escuchar una voz que te habla y te dice: "Hijo, tus pecados te son perdonados". Eso es culpa tuya, ya ves. Tu fe que busca es lo suficientemente fuerte como para hacerte orar, pero no es lo suficientemente fuerte como para expulsar de tu mente tus propias fantasías tontas. Quieres ver señales y prodigios, de lo contrario no creerás. Oh noble, si Jesús decide pronunciar la palabra y tu hijo es sanado, ¿no te convendrá eso tanto como su bajada? "Oh", dijo, "¿nunca pensé en eso?" y entonces, pobre pecador, si Jesús decide darte paz esta mañana en este salón, ¿no te convendrá eso tan bien como estar un mes bajo el látigo de la ley? Si al cruzar estas puertas se te permite simplemente confiar en Cristo y así encontrar paz, ¿no será esa una salvación tan buena como si tuvieras que pasar por el fuego y el agua, y todos tus pecados pasaran sobre tu cabeza? He aquí, pues, la debilidad de vuestra fe. Aunque hay mucha excelencia en ello porque te hace orar, hay algo de defecto en ello porque te hace prescribir imprudentemente al Todopoderoso cómo te bendecirá, te hace impugnar su soberanía y te lleva, ignorantemente, a dictarle en qué forma vendrá el don prometido.

Pasaremos ahora a la segunda etapa de la fe. El Maestro extendió su mano y dijo: "Ve, tu hijo vive". ¿Ves el rostro de ese noble? Esos surcos que había allí parecen suavizados en un momento, desaparecidos. Esos ojos están llenos de lágrimas, pero ahora son de otro tipo: son lágrimas de alegría. Da una palmada, se retira en silencio, con el corazón a punto de estallar de gratitud, con el alma entera llena de confianza. "¿Por qué está tan feliz, señor?" "Por qué mi hijo se cura", dice. "No, pero no lo has visto curado". "Pero mi Señor dijo que sí, y yo le creo". Pero puede ser que cuando llegues a casa descubras que tu fe es un engaño y tu hijo un cadáver." "No", dice él, "yo creo en ese hombre. Una vez le creí y lo busqué, ahora le creo y lo encontré.' "Pero no tienes ninguna prueba de que tu hijo haya sanado". "No", dice, "no quiero nada. La palabra desnuda de ese divino profeta es suficiente para mí. Él la pronunció y sé que es verdad. Me dijo que siguiera mi camino; mi hijo vivió; yo sigo mi camino, y estoy bastante en paz y a gusto". Ahora fíjate, cuando tu fe llegue a una segunda etapa en la que podrás aceptar la palabra de Cristo, entonces comenzarás a conocer la felicidad de creer, y entonces tu fe salvará tu alma. Toma la palabra de Cristo, pobre pecador. "El que cree en el Señor Jesucristo será salvo". "Pero", dice uno, "no siento ninguna evidencia". No obstante, créelo por eso. "Pero", dice otro, "no siento gozo en mi corazón". Créelo, nunca estés tu corazón tan sombrío: ese disfrute vendrá después. Ésta es una fe heroica que cree en Cristo a pesar de mil contradicciones. Cuando el Señor te da esa fe, puedes decir: "No consulto con carne ni sangre. El que me dijo: 'Cree y sé salvo', me dio la gracia para creer, y por lo tanto confío en que soy salvo. Cuando una vez arrojo mi alma, me hundo o nado, sobre el amor, la sangre y el poder de Cristo, aunque la conciencia no dé testimonio de mi alma, aunque las dudas me aflijan y los temores me atormenten, aun así me corresponde honrar a mi Maestro creyendo en su Palabra, aunque sea contradictoria con los sentidos, aunque la razón se rebela contra él, y el sentimiento presente se atreve a desmentirlo”. ¡Oh! es algo honorable cuando un hombre tiene un seguidor, y ese seguidor cree implícitamente en ese hombre. El hombre propone una opinión que está en contradicción con la opinión recibida del universo, se pone de pie y se la dirige a la gente, y ellos silban, abuchean y lo desprecian; pero ese hombre tiene un discípulo que dice: "Creo en mi Maestro; creo que lo que él ha dicho es verdad". Hay algo noble en el hombre que recibe un homenaje como ese. Parece decir: "Ahora soy dueño al menos de un solo corazón", y cuando tú, a pesar de todo lo que está en conflicto, te enfrentas a Cristo y crees en sus palabras, le rindes mayor homenaje que los querubines y serafines ante el trono. Atrévete a creer; Confía en Cristo, te digo, y serás salvo.

En esta etapa de fe es que el hombre comienza a disfrutar de quietud y paz mental. No estoy muy seguro del número de millas entre Caná y Capernaum, pero varios expositores excelentes dicen que son quince, unas veinte. Supongo que las millas pueden haber cambiado en su longitud últimamente. Sin embargo, a este buen hombre no le tomó mucho tiempo llegar a casa con su hijo. Fue a la hora séptima que el Maestro dijo: "Tu hijo vive". De este texto se desprende claramente que no se encontró con sus sirvientes hasta el día siguiente, porque dicen: "Ayer a la hora séptima le dejó la fiebre". ¿Qué concluyes de eso? Por qué saqué esta conclusión: el noble estaba tan seguro de que su hijo estaba vivo y bien, que no tenía ninguna prisa violenta por regresar. No regresó a casa inmediatamente, como si tuviera que llegar a tiempo para buscar otro médico, si Cristo no lo hubiera logrado; pero él siguió su camino tranquila y tranquilamente, confiado en la verdad de lo que Jesús le había dicho. Bien dice un anciano padre de la iglesia: "El que crea, no se apresure". En este caso era verdad. El hombre se tomó su tiempo. Quizás le faltaban doce horas o más para llegar a su casa, aunque probablemente sólo le quedaban quince millas por recorrer. El que toma la palabra desnuda de Cristo como base de su esperanza, está sobre una roca mientras que todo el resto del terreno es arena que se hunde. Mis hermanos y hermanas, algunos de ustedes han llegado hasta aquí. Ahora estás tomando la palabra de Cristo; No pasará mucho tiempo antes de que llegues a la tercera y mejor etapa de la fe. Pero si pasa tanto tiempo, sigan aquí; Todavía cree en tu Señor y Maestro, todavía confía en él. Si no os recibe en su casa de banquetes, confiad en él. No, si te encierra en el castillo o en el calabozo, confía en él. Di: "Aunque él me mate, en él confiaré". Si deja que las flechas de la aflicción se claven en tu carne, aún confía en él; Si te destroza con su diestra, confía en él; y poco a poco vuestra justicia surgirá como la luz, y vuestra gloria como una lámpara encendida.

We must now hurry on to the third and best stage of faith. The servants meet the nobleman—his son is healed. He arrives at home, clasps his child and sees him perfectly restored. Add now, says the narrative—"Himself believed and his whole house.' And yet you will have noticed that in the fiftieth verse, it says that he believed. "The man believed the word that Jesus had spoken unto him." Now some expositors have been greatly puzzled; for they did not know when this man did believe. Good Calvin says, and his remarks are always weighty, and always excellent—(I do not hesitate to say that Calvin is the grandest expositor that ever yet thought to make plain the Word of God; in his commentary I have often found him cutting his own institutes to pieces, not attempting to give a passage a Calvinistic meaning, but always trying to interpret God's Word as he finds it)—Calvin says this man had in the first place, only a faith, which relied for one thing upon Christ. He believed the word Christ had spoken. Afterwards he had a faith which took Christ into his soul, to become his disciple, and trust him as the Messiah. I think I am not wrong in using this as an illustration of faith in its highest state. He found his son healed at the very hour when Jesus said he should be. "And now," he says, "I believe;" that is to say, be believed with full assurance of faith. His mind was so rid of all its doubts; he believed in Jesus of Nazareth as the Christ of God, sure he was a prophet sent from God, and doubts and misgivings no longer occupied his soul. Ah! I know many poor creatures who want to get up to this state, but they want to get there all at first They are like a man who wants to get up a ladder without going up the lowest rounds. "Oh," they say, "if I had the full assurance of faith, then I should believe I am a child of God." No no, believe, trust in Christ's naked word, and then you shall come afterwards to feel in your soul the witness of the Spirit that you are born of God. Assurance is a flower—you must plant the bulb first, the naked, perhaps unseemly bulb of faith—plant it in the grain, and you shall have the flower by-and-bye. The shrivelled seed of a little faith springs upwards, and then you have the ripe corn in the ear of full assurance of faith. But here I want you to notice that when this man came to full assurance of faith, it is said his house believed too. There is a text often quoted, and I do not think I have heard it quoted rightly yet. By the way, there are some people who know no more of authors than what they hear quoted, and some who know no more of the Bible than what they have heard quoted too. Now, there is that passage, "Believe on the Lord Jesus Christ, and thou shalt be saved"—What have the last three words done that they should be cut off?—"And thy house;" those three words seem to me to be as precious as the first. "Believe and thou shalt be saved and thy house." Does the father's faith save the family? Yes! No!—Yes it does. in some way; namely, that the father's faith makes him pray for his family, and God hears his prayer, and the family is saved. No, the father's faith cannot be a substitute for the faith of the children, they must believe too. In both senses of the word, I say "Yes, or No." When a man has believed, there is hope that his children will be saved. Nay, there is a promise; and the father ought not to rest satisfied until he sees all his children saved. If he does, he has not believed right yet. There are many men who only believe for themselves. I like, if I get a promise, to believe it as broad as it is. Why should not my faith be as broad as the promise? Now, thus it stands, "Believe and thou shalt be saved, and thy house! "I have a claim on God for my little ones. When I go before God in prayer, I can plead, "Lord, I believe, and thou hast said I shall be saved, and my house; thou hast saved me, but thou best not fulfilled thy promise fill thou hast saved my house too." I know it is sometimes thought that we who believe that the baptism of infants is heresy, and not a single text of Scripture gives it so much as an inferential support, neglect our children. But could there have been a greater slander? Why instead thereof we think we are doing our children the greatest service that we can possibly do them, when teaching them that they are not members of Christ's church, that they are not made Christians in the day that they are christened, that they must be born again, and that that new birth must be in them a thing which they can consciously realize, and not a thing we can do for them in their babyhood, while they are yet in their long clothes, by sprinkling a handful of water in their faces. We think they are far more likely to be converted than those who are brought up in the delusive notion taught them in that expression of the catechism—a most wicked, blasphemous, and false expression—"In my baptism wherein I was made a member of Christ, a child of God, an inheritor of the kingdom of heaven." The Pope of Rome never uttered a sentence more unholy than that, never said a syllable more contradictory to the whole tenor of God's Word. Children are not saved by baptism, nor grown-up people either. "He that believeth shall be saved; and he that believeth and shall be saved,"—but the baptism precedes not the belief. Nor doth it co-act or co-work in our salvation, for salvation is a work of grace, laid hold of by faith and faith alone. Baptized or unbaptized, if you believe not, you are lost; but unbaptized, if you believe you are saved. And our children dying in their infancy without any unhallowed or superstitious rite, are saved notwithstanding.

Y ahora llegamos al segundo departamento de nuestro tema, las tres enfermedades a las que la fe está muy sujeta, y estas tres enfermedades surgen en diferentes etapas.

Primero con respecto a la búsqueda de la fe. El poder de buscar la fe radica en impulsar al hombre a la oración. Y aquí está la enfermedad; porque es muy probable que, cuando intentamos comenzar, suspendamos la oración. ¡Con qué frecuencia el diablo susurra al oído de un hombre: "No ores, no sirve de nada. ¡Sabes que quedarás excluido del cielo!" O, cuando el hombre piensa que ha recibido una respuesta a su oración, entonces Satanás dice: "No necesitas orar más, ya tienes lo que pediste". O, si después de un mes de llanto ha recibido una bendición, entonces Satanás susurra: "¡Qué tonto eres por quedarte en la puerta de la Misericordia! ¡Vete! ¡Vete! Esa puerta está cerrada y atrancada, y nunca serás oído". ¡Oh amigos míos! Si estáis sujetos a esta enfermedad mientras buscáis a Cristo, os invito a llorar contra ella y a trabajar contra ella; nunca dejes de orar. Un hombre nunca podrá hundirse en el río de la ira mientras pueda llorar. Mientras puedas clamar a Dios pidiendo misericordia, la misericordia nunca se retirará de ti.

¡Oh! No dejes que Satanás te saque de la puerta del armario, sino que te empuje hacia adentro, lo quiera o no. Abandona la oración y sellarás tu propia condenación; Si renuncias a la súplica secreta, renunciarás a Cristo y al cielo. Continúen en oración, y aunque la bendición tarde, debe llegar; en el tiempo de Dios debe aparecer ante vosotros.

La enfermedad que es más probable que caiga sobre aquellos que se encuentran en la segunda etapa, es decir, aquellos que confían implícitamente en Cristo, es la enfermedad de querer ver señales y prodigios, o de lo contrario no creerán. En la primera etapa de mi ministerio, en medio de una población rural, solía encontrarme continuamente con personas que se creían cristianas porque, según imaginaban, habían visto señales y prodigios y desde entonces, personas serias y sinceras me han contado historias hasta las más ridículas, como razones por las que pensaban que eran salvos. He oído una narración parecida a esta: "Creo que mis pecados han sido quitados". ¿Por qué? "Bueno, señor, estaba en el jardín trasero y vi una gran nube, y pensé, ahora Dios puede hacer que esa nube desaparezca si quiere, y así desapareció; y pensé que la nube y mis pecados también habían desaparecido, y no he tenido ninguna duda desde entonces". He pensado: Bueno, tienes buenas razones para dudar, porque eso es totalmente absurdo. Si te contara los caprichos y fantasías que a algunas personas se les meten en la cabeza, es posible que sonrías, y es posible que eso no te beneficie. Lo cierto es que los hombres arreglan cualquier historia ociosa, cualquier fantasía extraña, para hacerles pensar que entonces pueden confiar en Cristo. ¡Oh! Mis queridos amigos, si no tienen mejor razón para creer que están en Cristo que un sueño o una visión, es hora de que comiencen de nuevo. Les concedo que ha habido algunos que han sido alarmados, convencidos y tal vez convertidos por extraños caprichos de su imaginación, pero si confían en esto como promesas de Dios, si los consideran evidencias de que son salvos, les digo que estarán descansando en un sueño, un engaño. También puedes intentar construir un castillo en el aire o una casa en la arena. No, el que cree a Cristo, cree a Cristo porque lo dice, y porque aquí está escrito en la Palabra, no lo cree porque lo soñó, o porque escuchó una voz que tal vez fuera el canto de un mirlo, o porque le pareció ver un ángel en el cielo, que tan probablemente era una neblina de una forma peculiar como cualquier otra cosa. No, debemos haber terminado con este deseo de ver señales y prodigios. Si vienen, se agradecido; si no vienen, confía simplemente en la Palabra que dice: "Todo pecado será perdonado a los hombres". No deseo decir esto para herir ninguna conciencia tierna, conciencia que tal vez haya encontrado un poco de consuelo en maravillas tan singulares, pero sólo lo digo honestamente, para que ninguno de ustedes se engañe: les advierto solemnemente que no confíen en nada de lo que crean haber visto, soñado u oído. Este volumen es la palabra segura de testimonio, a la cual haréis bien si estáis atentos, como a una luz que alumbra en lugar oscuro. Confía en el Señor; espéralo pacientemente; Pon toda tu confianza donde él puso todos tus pecados, es decir, en Cristo Jesús solo, y serás salvo, con o sin cualquiera de estas señales y prodigios.

Me temo que algunos cristianos en Londres han caído en el mismo error de querer ver señales y prodigios. Se han estado reuniendo en reuniones especiales de oración para buscar un avivamiento; y debido a que la gente no se ha desmayado, ni ha gritado ni hecho ruido, tal vez hayan pensado que el avivamiento no ha llegado. ¡Oh, si tuviéramos sólo ojos para ver los dones de Dios en la forma en que Dios elige dárselos! No queremos el resurgimiento del Norte de Irlanda, queremos el resurgimiento en su bondad, pero no en esa forma particular. Si el Señor nos lo envía en otro, estaremos mucho más contentos de no tener estas obras excepcionales en la carne. Donde el Espíritu obra en el alma, siempre nos alegramos de ver la verdadera conversión, y si él elige trabajar también en el cuerpo en Londres, estaremos contentos de verla. Si los corazones de los hombres se renuevan, qué importa si no gritan. Si sus conciencias están avivadas, qué importa si no caen en un ataque; si encuentran a Cristo, quién lamentará no estar durante cinco o seis semanas inmóviles y sin sentido. Tómalo sin señales ni prodigios. Por mi parte no tengo ningún antojo por ellos. Permítanme ver la obra de Dios realizada a su manera: un avivamiento verdadero y completo, pero podemos prescindir fácilmente de las señales y maravillas, porque ciertamente no son exigidas por los fieles, y sólo serán el hazmerreír de los infieles.

Habiendo hablado así de estas dos enfermedades, sólo mencionaré la otra. Hay, pues, un tercero, que se interpone en el camino para alcanzar el más alto grado de fe, a saber, la plena seguridad, es decir, la falta de observación. El noble de nuestro texto hizo preguntas cuidadosas sobre el día y la hora en que su hijo fue sanado. Fue así como obtuvo su seguridad. Pero no observamos la mano de Dios tanto como deberíamos. Nuestros buenos padres puritanos, cuando llovía, decían que Dios había destapado las botellas del cielo. Cuando llueve hoy en día, pensamos que las nubes se han condensado. Si tenían un campo de heno, solían suplicarle al Señor que hiciera brillar el sol. Quizás seamos más sabios de lo que pensamos; y consideramos que no vale la pena orar por tales cosas, pensando que sucederán en el curso de la naturaleza. Creían que Dios estaba en cada tormenta, es más, en cada nube de polvo. Solían hablar de un Dios presente en todo; pero hablamos de cosas como leyes de la naturaleza, como si las leyes fueran alguna vez algo, excepto que hubiera alguien que las ejecutara y algún poder secreto para poner toda la máquina en movimiento. No obtenemos nuestra seguridad porque no observamos lo suficiente. Si observaras la bondad providencial día a día, si notaras las respuestas a tus oraciones; Si tan solo escribieras en algún lugar del libro de tus recuerdos las continuas misericordias de Dios hacia ti, creo que serías como este padre que fue llevado a perder la seguridad de la fe, porque notó que la misma hora en que Jesús habló, fue la misma hora en que vino la curación. Ten cuidado, Christian. A quien busca las providencias nunca le faltará una providencia a la que mirar.

Prestad atención, pues, a estas tres enfermedades; de dejar de orar; esperando ver señales y prodigios, y descuidando la observación de la mano manifiesta de Dios.

Y ahora llego a mi tercer y último punto, sobre el cual solemnemente, aunque brevemente, hay tres preguntas que debo dirigiros sobre vuestra fe.

Entonces primero dices: "Tengo fe". Sea así. Hay muchos hombres que dicen tener oro y no lo tienen, hay muchos que se creen ricos y enriquecidos en bienes, que están desnudos, pobres y miserables. Por tanto, te digo en primer lugar: ¿tu fe te hace orar? No la oración del hombre que parlotea como un loro las oraciones que ha aprendido; ¿pero lloras como un niño vivo? ¿Le cuentas a Dios tus necesidades y tus anhelos? ¿Y buscas su rostro y pides su misericordia? Hombre, si inviertes sin oración, eres un alma sin Cristo; tu fe es un engaño, y la confianza que resulta de ella es un sueño que te destruirá. Despierta de tu letargo de muerte; porque mientras estés mudo en oración, Dios no podrá responderte. No vivirás para Dios, si no vives en el aposento, el que nunca está de rodillas en la tierra, nunca estará de pie en el cielo; el que nunca lucha con el ángel aquí abajo, nunca será admitido en el cielo por ese ángel de arriba. Sé que hoy hablo con algunas personas que no oran. Tienes mucho tiempo para tu oficina, pero no tienes nada para tu armario. Oración familiar que nunca habéis tenido; pero] no hablaré contigo sobre eso. La oración privada la has descuidado. ¿No te levantas a veces por la mañana tan cerca de la hora en que debes cumplir con tus citas, que te arrodillas, es cierto, pero dónde está la oración? Y en cuanto a ocasiones adicionales de súplica, bueno, nunca os permitís disfrutar de ellas. Orar contigo es una especie de lujo demasiado caro para disfrutarlo con frecuencia. ¡Ah! pero el que tiene verdadera fe en su corazón, está orando todo el día. No quiero decir que esté de rodillas; pero a menudo, cuando está regateando, cuando está en su tienda o en su despacho, su corazón encuentra un pequeño espacio, un vacío por un momento. y salta hacia arriba al seno de su Dios, y vuelve a bajar, renovado para continuar con sus asuntos y encontrarse con el rostro del hombre. ¡Oh! esas oraciones jaculatorias, no simplemente llenar el incensario con incienso por la mañana, sino ese arrojar pedacitos de canela e incienso durante todo el día, para mantenerlo siempre fresco, esa es la manera de vivir, y esa es la vida de un verdadero creyente genuino. Si tu fe no te hace orar, no tengas nada que ver con ella, deshazte de ella y que Dios te ayude a comenzar de nuevo.

Pero tú dices: "Tengo fe". Te preguntaré a. segunda pregunta. ¿Esa fe te hace obediente? Jesús dijo al noble: "Vete", y él se fue sin decir palabra, por mucho que hubiera deseado quedarse y escuchar al Maestro, obedeció. ¿Tu fe te hace obediente? En estos días tenemos ejemplos de cristianos de la clase más lamentable; Hombres que no tienen honestidad común. He oído decir a comerciantes que conocen a muchos hombres que no tienen el temor de Dios ante sus ojos, que son hombres muy justos y rectos en sus tratos; y por otro lado, conocen a algunos cristianos profesantes que no son positivamente deshonestos, pero que pueden retroceder y protegerse un poco; no son caballos que no van, pero de vez en cuando trasluchan; no parecen mantenerse al día si tienen una factura que pagar; no son regulares, no son exactos; de hecho, a veces, ¿y quién ocultará lo que es verdad?, se encuentra a cristianos cometiendo acciones sucias y a profesores de religión contaminándose con actos que los hombres meramente mundanos despreciarían. Ahora, señores, doy mi testimonio esta mañana como ministro de Dios, demasiado honesto para alterar una palabra para complacer a cualquier hombre vivo: ustedes no son cristianos si pueden actuar en los negocios por debajo de la dignidad de un hombre honesto. Si Dios no te ha hecho honesto, no ha salvado tu alma. Ten la seguridad de que si puedes seguir desobedeciendo las leyes morales de Dios, si tu vida es inconsistente y lasciva, si tu conversación se mezcla con cosas que incluso un mundano podría rechazar, el amor de Dios no está en ti. No abogo por la perfección, pero sí abogo por la honestidad; y si vuestra religión no os ha hecho cuidadosos y orantes en la vida común; si en realidad no sois hechos nueva criatura en Cristo Jesús; vuestra fe no es más que un nombre vacío, como un metal que resuena o un címbalo que tintinea.

Te haré una pregunta más sobre tu fe, y lo he hecho. Tú dices: "Tengo fe". ¿Tu fe te ha llevado a bendecir tu casa? El buen Rowland Hill dijo una vez, a su peculiar manera, que cuando un hombre se hace cristiano, su perro y su gato deberían ser los mejores, y creo que fue el Sr. Jay quien siempre decía que un hombre cuando se hacía cristiano era mejor en todas las relaciones. Era mejor marido, mejor amo, mejor padre que antes, o su religión no era genuina. Ahora bien, ¿han pensado alguna vez, mis queridos hermanos y hermanas cristianos, en bendecir su casa? ¿Escucho a alguien decir: "Me guardo mi religión para mí?" Entonces, no te preocupes mucho por si alguna vez te lo roban; no es necesario ponerlo bajo llave; no hay suficiente para tentar al mismo diablo a venir y quitártelo. Un hombre que puede guardar su piedad para sí mismo tiene una proporción tan pequeña de ella, que me temo que no será ningún crédito para él mismo ni bendición para otras personas. Pero a veces, por extraño que parezca, te encuentras con padres que no parecen estar más interesados ​​en la salvación de sus hijos que en los niños pobres de los barrios marginales. de St. Giles. Les gustaría que el muchacho se divirtiera bien y que la muchacha se casara cómodamente; pero en cuanto a su conversión, no parece preocuparles. Es cierto que el padre ocupa su asiento en una casa de culto y se sienta con una comunidad de cristianos; y espera que a sus hijos les vaya bien. Tienen el beneficio de su esperanza, sin duda un legado muy grande: sin duda, cuando muera, les dejará sus mejores deseos, ¡y que se enriquezcan con ellos! Pero nunca parece haber convertido en una cuestión de ansiedad del alma el saber si serán salvos o no. ¡Fuera una religión como esa! Échalo en el muladar; tíralo a los perros; sea ​​sepultado como Konías, con sepultura de asno; echarlo fuera del campamento, como cosa inmunda. No es la religión de Dios. El que no se preocupa por su propia casa es peor que un pagano y que un publicano.

Hermanos míos en Cristo, nunca estéis contentos hasta que todos vuestros hijos sean salvos. Pon la promesa delante de tu Dios. La promesa es para vosotros y para vuestros hijos. La palabra griega no se refiere a niños, sino a hijos, nietos y cualquier descendiente que puedas tener, sea mayor o no. No dejéis de suplicar hasta que no sólo vuestros hijos sino también vuestros bisnietos, si los tenéis, sean salvos. Estoy aquí hoy como prueba de que Dios no es infiel a su promesa. Puedo mirar hacia atrás a través de cuatro o cinco generaciones, y ver que Dios se ha complacido en escuchar las oraciones del abuelo de nuestro abuelo, quien solía suplicarle a Dios que sus hijos pudieran vivir antes que él hasta la última generación, y Dios nunca ha abandonado la casa, sino que se ha complacido en hacer que primero uno y luego otro teman y amen su nombre. Que así sea contigo: y al pedir esto no estás pidiendo más de lo que Dios está obligado a darte. No puede negarse a menos que huya de su promesa. Él no puede negarse a daros vuestra propia alma y la de vuestros hijos como respuesta a la oración de vuestra fe. "Ah", dice uno, "pero tú no sabes cuáles son mis hijos". No mi querido amigo, pero sé que si eres cristiano, son hijos que Dios ha prometido bendecir. "Oh, pero son tan rebeldes que me rompen el corazón". Luego oren a Dios para que les rompa el corazón, y ellos no volverán a romperle el suyo. "Pero mis canas con dolor llevarán a la tumba". Orad entonces a Dios para que lleve sus ojos con dolor a la oración, a la súplica y a la cruz, y entonces no os llevarán al sepulcro. "Pero", dirás, "mis hijos tienen el corazón muy duro". Mira el tuyo. Pensáis que no se pueden salvar: miraos a vosotros mismos, el que os salvó, puede salvarlos. Acércate a él en oración y dile: "Señor, no te dejaré ir si no me bendices". y si tu hijo está al borde de la muerte y, como crees, al borde de la condenación a causa del pecado, aun así suplica como el noble: "Señor, desciende antes de que mi hijo perezca, y sálvame por amor a tu misericordia". Y oh, tú que habitas en los cielos más altos, nunca rechazarás a tu pueblo. Que esté lejos de nosotros soñar que olvidarás tu promesa. En nombre de todo tu pueblo ponemos nuestra mano sobre tu Palabra muy solemnemente y te prometemos tu pacto. Has dicho que tu misericordia es para los hijos de los que te temen y guardan tus mandamientos. Tú has dicho que la promesa es para nosotros y para nuestros hijos; Señor, no retrocederás de tu propio pacto; Esta mañana desafiamos tu palabra por santa fe: "Haz lo que has dicho".