Sermón 3505 | Un Milagro de Gracia

Manasés nació tres años después de la enfermedad memorable de su padre. Recordarás que Ezequías fue afligido con una enfermedad mortal, y Isaías, el profeta, vino a él y dijo: “Así dice el Señor: Pon en orden tu casa, porque morirás y no vivirás.” Parece que se sorprendió y se horrorizó ante la noticia, y dio rienda suelta a sus sentimientos con amargas lágrimas. Evidentemente temía enfrentar la muerte en aquel momento. Probablemente había estado dejando llevarse por un espíritu mundano; y además de esto, le pesaba en el corazón que no tenía un hijo al cual dejar como sucesor en el reino. En profunda angustia del alma, entonces, se volvió hacia la pared y rezó al Señor. Con llanto lastimero y súplica ferviente, imploró que le fuera perdonada la vida. Su oración fue escuchada, sus lágrimas fueron vistas, y su petición fue concedida por Dios. Sus días fueron prolongados quince años. En el tercer año de esos quince años nació su hijo Manasés. Si él hubiese sabido, pienso, qué tipo de hijo se levantaría en su lugar, podría haber estado contento de morir, en lugar de ser el padre de tal perseguidor del pueblo de Dios y tal instaurador de la idolatría en la tierra. ¡Ay! Con mucha frecuencia no sabemos por qué pedimos. Podemos codiciar un don aparente que resultará ser una verdadera maldición tanto para nosotros como para miles de otros. Rezaste, madre—sí, rezaste fervientemente—por la vida de ese querido bebé que Dios estaba a punto de llevarte. No puedes saber qué disposición mostraría el niño, qué tentaciones le habrían de sobrevenir, o qué consecuencias tendría su vida. Si algunos padres pudieran haber leído la historia de sus hijos desde el día de su nacimiento, podrían legítimamente haber deseado que nunca hubieran nacido. Es mejor dejar tales asuntos en manos de Dios y someternos a su voluntad soberana. Él sabe mejor que nosotros, porque es maravilloso en consejo y excelente en obra. Gracias a Dios, estos asuntos no están en nuestras propias manos. Están en alguien mejor y más sabio que nosotros.

La madre de Manasés se llamaba Hefzi-bá, un nombre hermoso. Me pregunto si Ezequías le dio ese nombre porque ella era su deleite, o porque su gratitud lo inspiró, ya que él mismo se estaba deleitando en su Dios. Apenas puedo pensar que en un momento así hubiera elegido a alguien que no hubiera elegido también a Dios; por lo tanto, pensemos en ella como una mujer piadosa. Pero en ese caso, podría haber tenido muy poco deleite en su hijo; y a veces, creo, cuando lo veía persiguiendo al pueblo de Dios con la espada, y pecando con insolencia, debió estar lista para decir: "No me llamen más Hefzi-bá, sino llámenme Mará, porque el Señor ha tratado amargamente conmigo." No siempre lo que nos alegra hoy nos alegrará mañana de la misma manera. Que los hijos sean considerados una herencia del Señor. Son la alegría de nuestros corazones y las flores de nuestros hogares. Pero, ¿qué serán para nosotros cuando los días alegres, ingenuos y juguetones de su infancia hayan terminado? A menos que Dios envíe su bendición con ellos, el aumento de nuestras familias puede ser la tristeza de nuestras vidas. Las pasiones y tendencias malas se desarrollan en nuestros hijos a medida que crecen, y si la gracia de Dios no subyuga su disposición pecaminosa, es posible que tengamos que lamentar el día en que nacieron. El nombre de Manasés significaba "olvido." Espero que su padre no olvidara su educación y lo dejara a esos jóvenes cortesanos que siempre rondan los palacios de los reyes, y que casi seguramente inculcan en la mente del joven príncipe más vanidad que virtud, y solicitan su favor y patrocinio para el partido popular. Había una sección supersticiosa en aquellos días, que cultivaba la idolatría y despreciaba a los hermanos evangélicos, cuya causa su padre, Ezequías, había defendido con tanto empeño y protegido todos sus días. Esa nueva religión, importada de entre los paganos, tenía sus atractivos superficiales. ¿Acaso no había mucho para agradar a la vista en su espectáculo, y mucho para encantar al oído en su culto? El hermoso trabajo artístico en la estatuaria de sus ídolos, y la fina exhibición de pompa en todas las ceremonias—¿no apelaban a un gusto cultivado? La antigua y puritana forma de adorar en un solo templo, donde el servicio era austero, y donde apenas se veía algo excepto por los propios sacerdotes, se estaba volviendo obsoleta. ¿No sería mejor ir con los tiempos, adoptar a Baales y Astartés, rendir homenaje a las inclinaciones sensuales del pueblo común y hacer alianzas amistosas con naciones que profesaban otras creencias? No me sorprendería que hablaran al joven de esa manera, y él—olvidando lo que Dios había hecho por su padre y olvidando que en la larga historia de la casa de Judá el pueblo siempre había sido castigado cuando se apartaba hacia los ídolos y solo prosperaba cuando se aferraba al Dios viviente—cayó en la trampa, y pecó con insolencia.

Primero te lo presentaré como un monstruo repugnante de culpa; luego, en segundo lugar, te mostraré cómo la mano de Dios lo siguió hasta que se convirtió en un espectáculo lastimoso de miseria; después de lo cual—¡bendito sea Dios!—tendremos que ascender a una atmósfera más clara, cuando te lo señalemos como se convirtió después, un milagro de gracia; y finalmente tendremos que admirarlo como un cuadro encantador de verdadero arrepentimiento. Debemos comenzar considerándolo como un monstruo repugnante de culpa.

No puedo imaginar que alguno de mis oyentes haya sido tan gran pecador como Manasés. No intentaré trazar un paralelo entre él y nadie más. Aun así, no me sorprendería si algunos de ustedes se vieran llevados a trazar un paralelo semejante por sí mismos. Si lo hacen, ruego al Señor que les dé tal conciencia de su propia culpa que los impulse a buscar el perdón.

Profundo fue el crimen, y atrevida fue la impiedad de Manasés, en tal medida que deshizo toda la buena obra de su piadoso padre. Lo que Ezequías había trabajado con tanto esfuerzo, él comenzó a desenredar tan rápido como pudo. Lo que el padre había construido para Dios, el hijo lo destruyó; y lo que el padre había derribado porque era malo, el hijo rápidamente comenzó a reconstruir. Debo confesar que he conocido hijos que hacen lo mismo. Porque han odiado la piedad de su padre, ya que ello había sido un freno a su pecado, han jurado que si alguna vez llegara a su poder hacer lo que quisieran, habría un cambio en el hogar. Al pasar esta semana por cierta casa, un amigo me dijo: "Muchas reuniones de oración se han celebrado en esa granja. La gente solía venir desde millas a la redonda para reunirse y orar." "¿Eso es cosa del pasado?" pregunté; "¿ya no se celebran reuniones de oración allí?" "¡Oh, no!" respondió él; "el padre murió, y su hijo depravado heredó la propiedad. Una reunión de oración, ¡en serio! No. Desafió a su madre a intentar tal cosa; y después de haberse quedado con ella, y haber despojado a la pequeña propiedad de todo lo que valía la pena tener, se fue y no se ha sabido de él durante muchos años. En la medida que pudo, destruyó todo lo que pertenecía a su padre que le recordara a su Dios." El señor Whitefield solía contar acerca de un hijo malvado que decía que no viviría en la misma casa que su padre, porque decía que cada habitación olía a la religión de su padre, y no podía soportarlo. Hay hombres que de esa manera idean maldad. ¡Pero ah! joven, no puedes pecar de esa manera atroz sin incurrir en culpa extraordinaria. Se recordará que pecaste contra la luz; se recordará en el gran día final que se oró por ti: que se te enseñó el camino correcto; ni pecarás tan barato como otros: ¿otros, dije? Quise decir aquellos que, cuando transgreden, solo siguen un mal ejemplo y corren por el camino que sus padres les enseñaron. ¡Oh! cómo me aflijo por los jóvenes impíos que tratan al Dios de su padre con deshonra y despecho.

El pecado de Manasés se agravó por el hecho de que eligió seguir los peores ejemplos. Aunque tenía en su padre uno de los mejores patrones de pureza, eso no le servía, sino que debía mirar a su alrededor para ver a quién podía imitar. ¿En quién pensáis que puso su mirada? Pues en Acab; el Acab de quien Dios había dicho que cortaría a todos los de su casa, y no dejaría a ninguno; una amenaza que se había cumplido, pues la sangre de Acab había sido lamida por los perros en el campo de Nabot, y Jezabel, su esposa, había sido devorada por los perros. Sin embargo, este joven debía elegir a Acab como su modelo, así que erigió altares a Baal, tal como lo había hecho Acab antaño. La misma locura he conocido que cometen los jóvenes en estos días. Puede ser que haya aquí quienes no hayan encontrado a nadie a quien imitar, hasta que al final buscaban a algún individuo licencioso, quizás de años atrás, a quien han elegido como su líder. ¡Eh, la mitad de la juventud de Inglaterra estaba, en un tiempo, fascinada por Lord Byron! El resplandor de su genio los cegaba respecto al terrible color de su carácter y la atrocidad de su conducta, así que lo seguían a ciegas, porque él, por supuesto, era un gran hombre y un poeta. Afectando ingenio, desafiaban la moral pura. ¡Ay, de los hombres cuyos sentimientos, cuyo lenguaje y cuyas acciones delatan la audacia y la valentía de caracteres viciosos que son proclives a imitar! Aunque saben lo que es mejor, deliberadamente eligen los peores modelos que pueden copiar. ¡Qué extravagancias perpetrará el hombre en el pecado!

Pero este Manasés buscó para sí mismo pecados inusuales y extravagantes. Malo como era Acab, él no había adorado al ejército del cielo. Esa era una adoración asiria, y este hombre debía importar de Asiria y Babilonia una adoración completamente nueva. Estableció la imagen de Ashera, que quizás hayan visto en losas traídas de Nínive: un árbol que lleva almas, destinado a representar a todo el ejército del cielo. Esculpió esto en la casa de Dios y lo colocó para la adoración. Leemos en los profetas que la gente solía quedarse frente al templo y inclinarse ante el sol naciente, adorando a los ejércitos del cielo. No se conformaba con el pecado común. Hemos conocido a pecadores de esta clase; no se contentan simplemente con pecar como los demás; tienen la ambición de inventar algún pecado nuevo. Como Tiberio, que ofrecía un premio si alguien le encontraba un nuevo placer, ellos quieren descubrir una nueva especie de impiedad, que llame la atención sobre sí mismos. Deben ser singulares en todo lo que intentan; incluso si eso significa ser singularmente malvado. Tal era Manasés. No podía estar satisfecho con correr en la carrera con los demás, y mezclarse con la mala moda de sus tiempos; por rápido que ellos volaran, debía distanciarse de todos ellos.

Más allá de esto, insultó a Dios en su rostro. Aquí, quizás, culmina su pecado. No bastaba con construir templos de ídolos para la adoración de ídolos, sino que debía establecer los ídolos y sus altares en el Templo de Jehová. Tal arrogancia, al pensar en ella, nos hiela la sangre. ¡Y ah! uno tiembla al contarlo, no pocos hombres han invocado así sobre sus cuerpos y sus almas la maldición del Todopoderoso. Tan desesperadamente han estado empeñados en la transgresión, que han levantado su mano y desafiado a su Creador. Si no hubiera sido Dios—el Dios de toda paciencia—habría resentido su desafío y de repente los habría abofeteado hasta el infierno; pero siendo Dios, y no hombre, ha soportado con ellos. Es demasiado grande para ser provocado por sus insultos. Lo ha dejado de lado, y lo ha dejado quieto, haciendo la vista gorda tanto a su ignorancia como a su arrogancia, por un tiempo, hasta que su iniquidad sea completa; y luego, en su justicia, lo hará recaer sobre su cabeza. No son pocos en nuestra gran ciudad los que continuamente hacen todo lo posible para provocar a Dios y para mostrar cuán poco lo reverencian, cuán completamente ignoran sus reclamos sobre su homenaje. Saldrán de su camino para introducir blasfemias en su conversación común y para expresar su disgusto y desprecio por todo lo casto y decente, sagrado y piadoso. Tal fue Manasés. Estableció los altares de los dioses falsos en la casa del Dios viviente.

¿Acaso no es su carácter lo suficientemente negro? No, aún no hemos puesto los toques más fuertes. Se nos dice que hizo pasar a sus hijos por el fuego; es decir, los pasó entre los brazos al rojo vivo de Moloch, para que les pertenecieran para siempre mientras vivieran a esa deidad infernal. Si no afirmamos que la gente haga esto hoy en día, se acercan poco a la misma crueldad y crimen. Muchos hombres enseñan a sus hijos a beber licores fuertes; los entrenan en hábitos que saben que los llevarán a la embriaguez; hacen todo lo posible para pasar al niño por los brazos al rojo vivo del demonio del espíritu, o Moloch de nuestros tiempos. Muchos hombres han enseñado a sus hijos a blasfemar. Si no lo han hecho deliberadamente, lo han logrado, conscientes de que lo estaban haciendo. ¿Qué fue su ejemplo sino una lección deliberada? Sí; hay personas que parecen deleitarse en los pecados de sus hijos, riéndose de las iniquidades que han instruido a sus propios hijos a perpetrar. ¿Me dirijo a un padre que, durante muchos años, nunca ha asistido a un lugar de culto en el sábado, que a menudo ha llegado a casa tambaleándose borracho y, aunque algo reformado él mismo, ve a su propio hijo sumergirse en todos los vicios a los que él mismo alguna vez estuvo acostumbrado? Permítanme preguntarles, ¿se lo preguntan? ¿Se lo preguntan? Han pasado a sus hijos por las llamas; ¿qué maravilla que hayan sido chamuscados, y que el olor a fuego esté en ellos? ¡Oh! es un pecado clamoroso que los hombres no solo irán al infierno ellos mismos, sino que deben arrastrar a sus hijos con ellos. Muchos hombres no se han conformado con ser arruinados, sino que deben arruinar a alguna joven que, quizás, alguna vez tuvo convicciones religiosas. Se convierte en su marido y le prohíbe asistir a la casa de Dios. En cuanto a sus hijos, puede que tal vez los envíen a la escuela dominical para tenerlos fuera del camino por la tarde, sin embargo, cualquier estímulo que pudieran aprender allí pronto se disipa por las escenas y sonidos que presencian y oyen bajo el techo de su hogar. ¿Por qué, multitudes en esta ciudad, lo sabemos, y ellos deben saberlo también, están arruinando a sus hijos, deliberadamente urdiendo su perdición? ¿Es este un pecado pequeño, un error insignificante en su educación? Yo no lo creo.

Moreover, Manasseh proceeded further, for he made a league with devils. There were, in his day, certain persons who professed to talk with departed spirits, supposing that the devil had the means of communicating with them about things to come. Now, whether this fellowship with familiar spirits is a delusion and a lie, as I suspect it is, or whether there may be a mystery of Satan involved in it, I do not know; but certain it was that Manasseh tried to get as near the devil as he could. If he could get him to be his friend he was well content to make a covenant with hell, so that it might answer his purposes. Let him have good luck; little did he care for God. He would consult a wizard. Superstition led him to that, but the good Word of God he utterly despised. And there are same that have done this—some here, perhaps. I will not suppose they have lent themselves to those silly superstitions, or resorted lo those deceitful or deceived mediums who perform in the dark. I should think, in these modern times of popular education, anyone is fit to be confined in a lunatic asylum who is beguiled by that snare. Intelligence should protect you from imposture. But there be those who, if the devil would help them, would be glad enough to shake hands with him, and say, "Hail, fellow; well met!" If they do not entertain the devil, it is no fault of theirs. They have set the table for him, and furnished the house, and made themselves quite ready for any evil spirit that chooses to come to them. Oh! what iniquity this is! They will not have God; they will have Satan. They cast off the great Father in heaven, but the archenemy of souls—with him they make a covenant, and contract a league. Could sin go much farther shall this? It could, and it did; for this man led the whole nation astray. Being a king, he had great power, and he used his authority and exerted his influence to induce his subjects to follow his pernicious course. I often wonder what will be the horror of a man that has lived in gross sin when, in the next world, he meets those that he betrayed and seduced into iniquity, when he begins to see, in the murky gloom of that intolerable pit, a pair of eyes which somehow or other seem to hold him fixed and fast. He recognises them; he has seen them somewhere before, and those eyes flash fire into the soul as though they would utterly consume him, and a voice says, "A thousand curses on thee! Thou art he that led me first into sin-enticed me from a virtuous home, and from godly associations, to become thy partner in iniquity. A blast be on thee evermore!" What company they have to keep in that place of torment! How they will gnash their teeth at one another in dreadful rage, each one charging the other with being his destroyer! Oh! there is remorse enough in store for a man who ruins himself, but who can tell the pangs that shall scourge his soul who betrays his fellow-creatures, and precipitates them into everlasting ruin? Verily, dear friends, we stand aghast at the picture of such a man as Manasseh, he set no bounds to his sin. He sinned with both hands greedily, and when the messengers came from God to tell him of it, he was angry with them. Tradition says that he sawed the prophet Isaiah in halves for daring to reprove him. But it is not from tradition, but from revelation, we learn that he made Jerusalem to swim with blood from one end to the other, putting to death all those that would not go in his ways and follow his devices. Persecution of the saints of God is a scarlet sin, that calls aloud to heaven for vengeance. Manasseh was guilty of this, among other crimes. I am sick at heart, and my tongue is weary of the story. Let me turn to another branch of the narrative. This terrible monster of iniquity presently became a singular spectacle of misery.

Bastan unas pocas palabras para describirlo. El rey asirio envió a su capitán, un tal Tartán, quien sitió la ciudad hasta que fue devastada, y el rey huyó. Parece ser que se escondió en un zarzal, y fue sacado de él, encadenado y esposado con pesadas cadenas. Actualmente permanece una representación de algún rey judío—no podemos estar seguros de que fuera Manasés—que fue arrastrado ante el Rey de Babilonia. En cualquier caso, representa lo que se le hizo a Manasés, ya sea que el mismo trato le ocurriera a algún otro rey judío o no. Tiene dos anillos—uno en cada tobillo, y un pesado perno entre ellos, y sus manos están sujetas de la misma manera. Es llevado ante el rey en Babilonia. Allí parece que fue encarcelado y mantenido en confinamiento. Las crueldades de los monarcas asirios están atestiguadas por los memoriales en las paredes de sus propios palacios; por lo tanto, puedo dar plena credibilidad a la historia contada por Jerónimo, de que este Manasés fue él mismo puesto en un vaso de bronce y sometido al calor más intenso, abusando de él el rey asirio por haber pasado a su propio hijo por el fuego de la misma manera. Parece cierto que fue mantenido durante muchos meses en una oscura y lúgubre mazmorra, con solo el pan y vinagre suficientes para sostener su vida. Debió de ser miserable al último grado: su corona perdida, su reino devastado, sus súbditos sometidos a miserias inauditas. Se nos dice que el juicio que Dios ejecutó sobre la tierra fue tal que hizo que a ambos oídos de quien lo escuchara le hormigueara. Por lo tanto, el rey debió experimentar algunas aflicciones indescriptibles de manos del tirano de Asiria. ¡Ah! pecador, aunque endurezcas tu corazón en tus transgresiones, no quedarás impune. Un final amargo te espera. Temerario como eres, joven, el Dios de tu padre no será siempre burlado. Has perseguido a tu esposa y a tu amigo, pero su infelicidad pronto retornará a tu propio seno. Habrá un fin para tu arrogancia y un comienzo para tus recompensas. ¡Oh! Ojalá que tu iniquidad llegara pronto a su fin, y que pudiera terminar con tu conversión. Si no llega a ese fin, tu perspectiva es realmente sombría, pues tu completa destrucción completará el curso que estás siguiendo.

Quizás me estoy dirigiendo a alguien que ha estado viviendo en pecado sin corazón hasta que se ha enredado en una miseria impotente. En esta multitud pareces como si te señalaran, porque tu corazón está listo para romperse de angustia. Tu propiedad está perdida, tu salud se ha deteriorado, tu carácter está destruido; eres un mero naufragio, un vagabundo, un perdido en el oscuro mar. No hay nadie que tenga compasión de ti. Eres un desechado. Incluso tus viejos compañeros te han abandonado. El propio diablo parece haberte dejado a la deriva. Estás abandonado, y podrías gritar y dar el aviso de tu propia muerte. "¡Perdido! ¡perdido! ¡perdido!" Bueno, ahora, tengo un mensaje de Dios para ti. He venido a hablarte, en el nombre del Señor, acerca de este hombre Manasés, con la esperanza de que también pueda ser verdaderamente acerca de ti; que después de haber sido un prodigio de pecado y un espectáculo de miseria, ahora puedas convertirte, como, en tercer lugar, Manasés se convirtió en un monumento de gracia.

¡Oh! No me asombra el pecado de Manasés ni la mitad de lo que me asombra la misericordia de Dios. Allí estaba el hombre en la prisión. Nunca había pensado en su Dios más que para despreciar su prerrogativa y ofender contra sus leyes, hasta que fue encerrado en esa mazmorra. Entonces su orgullo comenzó a quebrarse; su espíritu altivo tuvo que ceder al fin. "¿Quién es Jehová, para que yo deba servirle?" había dicho a menudo. Pero ahora está en la mano de Jehová. Acostado allí, medio hambriento en la prisión, un hombre quebrantado, empieza a clamar: "Jehová, ¡qué necio he sido! He resistido contra ti hasta que al fin tu poder soberano me ha arrestado y tu justicia infinita ha comenzado a vengar mis crímenes. ¿Qué debo hacer? ¿Dónde puedo esconderme de tu ira? ¿Cómo puedo escapar? ¿Es posible obtener tu perdón?" Comenzó a humillarse; el Espíritu de Dios vino y lo humilló más y más; vio cuán necio había sido, cuán malvado su carácter, cuán cruel su conducta, cuán abominable. Así pasó sus días y noches, en llanto y lamento. No era la prisión lo que más le importaba. Su alma había caído en esclavitud de hierro. Entonces de repente se le ocurrió la idea de que quizás Dios podría tener misericordia de él, así que comenzó a orar. ¡Oh! qué oración temblorosa fue esa primera oración. Me parece que Satanás le dijo: "No tiene sentido que ores, Manasés. Has desafiado al Dios vivo a su rostro. Él te dirá que vayas a los dioses ídolos que has servido, que recurras a las imágenes que has erigido y te postres delante de los ejércitos del cielo que solías adorar, y veas qué pueden hacer por ti." No; pero en esta desesperación terrible sintió que debía orar; y seguramente la primera oración que pronunció debió haber sido: "Dios, ten misericordia de mí, pecador." Y en su profunda humillación, continuó aún orando y suplicando a Dios. Y aquel querido Padre nuestro que está en los cielos lo oyó. Si alguna vez puedes traerle un corazón orante, Él te traerá un mensaje de perdón. Tan pronto como vio a su pobre hijo quebrantado y confesando su error, tuvo compasión de él, lo oyó, y le respondió, y borró sus pecados como una nube, y sus transgresiones como una nube espesa. Creo ver a Manasés, con su trozo de comida para comer, nunca suficiente para calmar su hambre, y sus pequeñas gotas de vinagre, diciéndose a sí mismo: "¡Ah! No merezco esto." Agradecía a Dios incluso por esa porción de hambre en las profundidades de su celda, sintiendo que era misericordia lo que le permitía vivir. "¿Por qué debería quejarse un hombre vivo, un hombre por el castigo de sus pecados?" Y así aconteció que fue librado.

El Rey de Asiria, por razones de Estado que no necesito mencionar, decidió poner a este rey de nuevo en su trono. Pensaba que lo había quebrantado y humillado lo suficiente; que sería un buen virrey y un teniente fiel, y que tendría miedo de rebelarse de nuevo, así que un día brillante abrió de par en par la mazmorra de Manasés y le dijo que iba a enviarlo de regreso a Jerusalén. Y cuando se lo dijo, entonces Manasés supo que Jehová era Dios. Esta conclusión se le impuso por la misericordia que recibió. "¿Quién", decía él, "sino el Dios Altísimo podría haberme sacado de este horrible pozo, haberme liberado del poder de este rey tirano, o haber movido su corazón a arrepentirse y tener compasión de mí?" Al regresar a Jerusalén, ¡cómo se le rompía el corazón de gratitud! Creo que lo veo cuando primero avista las murallas de ese templo que había profanado tan imprudentemente. Seguramente se arrodilló sobre su rostro y lloró amargamente, y luego se levantó y bendijo el nombre del Señor que había perdonado todas sus transgresiones. Y cuando entró en Jerusalén, y el pueblo se reunió a su alrededor, ¿cuáles deben haber sido los saludos? ¿Dónde estaban esos cortesanos que habían sido sus compañeros, que lo llevaron al pecado? ¿Vinieron a quejarse a su alrededor? ¡Qué desaire recibirán! ¿Cómo exclamará, "¡Váyanse! Soy otro hombre. No quiero su compañía ni su consejo." ¿Había algunos de esos pobres en el fondo —el pueblo que solía reunirse para orar y adorar a Jehová, fieles entre los infieles, tal como solían esconder sus Biblias porque eran perseguidos y hostigados de un refugio a otro— un pequeño remanente que había escapado de las fauces de los perseguidores— ¿se adelantaron? Cómo podía mirarlos y decir: "¡Ah! siervos de Jehová, ustedes son mis hermanos. Déjenme sus manos; pues yo también he encontrado del cielo, y soy, como ustedes, un hijo de Dios." Les aseguro que hubo cantos en Jerusalén esa noche entre el débil grupo de creyentes firmes; y también debe haber habido música en el cielo, pues los ángeles ardientes debieron haberse regocijado en una conversión que parecía tan improbable, tan increíble.

¿Qué, Manasés salvado? Manasés—ese sabueso—¿se ha transformado, mediante la renovación de su mente, en un cordero del rebaño de Dios? ¿Él, el perseguidor con las manos manchadas de sangre—ha llegado a ser un profesante de la fe que una vez destruyó? ¡Ah! sí. Bien podía decir el obispo Hall: "¿Quién puede quejarse de que el camino del cielo esté bloqueado para él, cuando ve a tal pecador entrar? Di lo peor de ti mismo, ¡oh alma clamante! Aquí está uno que asesinó hombres, desafió a Dios y adoró a demonios, y aun así encuentra el camino hacia el arrepentimiento. Si eres vil como él, debes saber que no es tu pecado, sino tu impaciencia, lo que bloquea el cielo ante ti. ¿Quién puede ahora desesperar de tu misericordia, oh Dios, que ve aceptadas las lágrimas de un Manasés?" Recuerdo a una anciana que no quería viajar en tren porque pensaba que algunos de los puentes estaban en mal estado, especialmente el puente de Saltash, cerca de su casa. Sobre ese puente no se podía convencerla de pasar, por miedo a que su peso lo derribara, aunque todos los días se transportaban sobre él cientos de toneladas. A tal tontería, todos pueden sonreír. Pero cuando escucho a algún hombre decir: "He cometido tanto pecado que Dios no puede perdonarlo", pienso que su locura es mucho mayor. Mira este enorme tren que pasó por ese puente. ¡Contempla a Manasés cargado de crímenes ponderosos! Observa qué fila de pecados venía detrás de él. Luego mira el puente, y ve si se desploma por el peso cargado de voluntades que ruge sobre él. ¡Ah! no, se sostiene, y así soportaría el peso si todos los pecados cometidos por los hombres rodaran sobre sus arcos. Cristo es "poderoso para salvar hasta al extremo a los que se acercan a Dios por él." No sé dónde dirigir mis ojos para la persona a la que se dirige este mensaje. Que está en algún lugar de esta asamblea, no tengo duda alguna. Así que hablo a alguna hermana que, en una hora de descuido, dejó el camino de la virtud, y desde entonces ha seguido un curso de vergüenza. Os ruego que aceptéis el mensaje. Os lo doy. El mayor pecado, la más extrema culpabilidad, la iniquidad más increíble, las transgresiones más abominables, pueden ser perdonadas y serán borradas. El Redentor vive; el sacrificio ha sido ofrecido; el pacto está sellado. Volved ahora al Señor con propósito de corazón. Confesad los pecados. Ábreos a vosotros mismos. Confía en la infinita misericordia de Dios, mediante Jesucristo, su Hijo. "Deje el impío su camino, y el hombre inicuo sus pensamientos, y vuélvase al Señor, porque tendrá misericordia de él; y a nuestro Dios, porque perdonará abundantemente." Nuestra reflexión final es que Manasés se convirtió en un ejemplo de verdadero arrepentimiento.

De inmediato dejó de hacer el mal. Fue directamente al templo y derribó los ídolos. ¡Cómo me hubiera gustado estar con él y haber colaborado en demolerlos! Abajo cayeron las imágenes; luego cayeron los altares; cada piedra fue arrastrada fuera de la ciudad y arrojada lejos. Que Dios conceda que cada imagen en Inglaterra aún pueda ser derribada, hecha pedazos, y que su polvo pequeño sea arrojado a las cloacas públicas. Que lo que es una completa abominación ante los cielos despierte una justa indignación en la tierra. ¡Oh! que nuestra tierra pueda ser tan piadosa que ningún respeto por las bellas artes la haga tolerar impiedades repugnantes. Manasés se apresuró a deshacer el daño que había causado. Esto es lo que todo hombre convertido trata de hacer. Todo el mal que alguna vez ha causado trata de detenerlo; toma venganza sobre sus antiguos engaños; contra ellos levanta ambas manos, alza su voz y ejerce su influencia.

Tampoco esto fue suficiente; Manasés comenzó de inmediato a hacer el bien. Muy pronto empezó a reparar el altar del Señor y a restaurar los servicios de Dios y las ordenanzas del Templo a su pureza original, de acuerdo con los estatutos divinos. Así, cuando un hombre se convierte verdaderamente, estará ansioso por unirse al pueblo del Señor y apoyar las instituciones de su casa. Tampoco Manasés reprimió su gratitud, sino que ofreció sacrificios de acción de gracias a Dios. No olvidó los reconocimientos devotos que se debían por la gran misericordia que había recibido. Como aquel otro gran pecador, cuya gratitud se registra en el evangelio, la mujer que trajo un frasco de alabastro con ungüento muy precioso y lo rompió, como ella, me parece que amó mucho porque mucho le fue perdonado.

Y, al estar establecido en su reino, procedió a utilizar su gran influencia con fines sagrados. Gobernó a sus súbditos con temor al Señor; y hizo de la ley de su Dios la ley del país, renunciando a todos los dioses ajenos y adheriéndose rígidamente al libro por inspiración dada. ¡Oh! ¡que Dios inclinaría el corazón de algún pecador penitente aquí de inmediato para dar a luz este fruto de la conversión! ¡Qué cambio habría en su casa! ¡Qué diferencia vería su familia! ¡Qué hombre tan cambiado aparecería en su ocupación diaria, ya fuera empleador o empleado! Buscaría la conversión de aquellos a quienes antes desvió. Aquellos a los que una vez se burló y a los que llamó con nombres malvados, se convertirían en sus compañeros más selectos. "¿Puede Dios hacer esto?" dice uno. ¡Oh! queridos oyentes, el Dios que puede perdonar grandes pecados también puede cambiar corazones duros. Llora con él. Si no estás salvo, que su Espíritu te guíe a buscar la salvación ahora. No te quedes para el sol de mañana. Si tú mismo estás salvo, que ese bendito Espíritu te guíe a orar por los demás y a buscar su bienestar presente y eterno. Velad por la oración. Deja que tu propia fe en Dios te estimule a creer que todo es posible. Nunca los dejes, nunca los dejes. ¿Eres madre? No sabes cuán prevalentes pueden ser tus intercesiones. Me pregunto si la pobre Hephzi-bah seguía viva cuando Manasés fue convertido. Sin duda, ella había llorado por él, en sus días de juventud. Bueno, si no vivió para ver el fruto de sus oraciones, sus oraciones sobrevivieron, y sus lágrimas fueron recompensadas con un gran interés. Hay muchos hijos de madres cuyo corazón se volverá hacia Dios mucho después de que los huesos de su madre hayan sido depositados en el cementerio de la iglesia. La visión es para un tiempo determinado; aunque se demore, espera. Tu hijo aún será llevado a la gloria por tus oraciones. Orad, hermanos y hermanas, orad por aquellos cuyos pecados y penas pesan mucho en vuestro corazón. Rue, y Dios os escuchará. Pobres pecadores, la misericordia de Dios es el antídoto para la desesperación del hombre. Cree en su misericordia. Busca su misericordia. Poneos en su misericordia, y encontraréis su misericordia para la vida eterna. Dios lo conceda, por el amor de Dios. Amén.