Sermão 31 | O Desejo da Alma na Escuridão Espiritual

A noite parece ser um momento particularmente propício à devoção. Sua quietude solene ajuda a libertar a mente daquele barulho incessante que as preocupações do mundo trazem ao seu redor; e as estrelas, que nos observam do céu, brilham como se quisessem nos atrair para Deus. Não sei como vocês podem ser afetados pela solenidade da meia-noite, mas quando me sento sozinho meditando sobre o grande Deus e o poderoso universo, sinto que, de fato, poderia adorá-Lo; pois a noite parecia se estender como um verdadeiro templo de adoração, enquanto a lua caminhava como sumo sacerdote, em meio às estrelas, os adoradores, e eu mesmo me unia àquele canto silencioso que eles entoavam a Deus: “Grande és tu, ó Deus! Grande em tuas obras. Quando contemplo teus céus, obra de teus dedos, a lua e as estrelas que tu ordenaste; que é o homem, para que te lembres dele? E o filho do homem, para que o visites?” Constato que essa sensação do poder da meia-noite não atua apenas sobre homens religiosos, mas há um certo poeta, cujo caráter, talvez, eu mal pudesse reprovar o suficiente: um homem muito distante de compreender a verdadeira religião; alguém a quem, suponho, posso justamente chamar de infiel, um libertino da pior espécie; e, no entanto, ele diz a respeito da noite em um de seus poemas:—

É meia-noite nas montanhas acastanhadas,
A lua fria e redonda brilha intensamente;
Azuis ondulam as águas, azul o céu
Estende-se como um oceano suspenso nas alturas,
Salpicado por aquelas ilhas de luz,
Tão selvagens, espiritualmente brilhantes;
Quem já as contemplou brilhando,
E se voltou para a terra sem reclamar,
Nem desejou asas para fugir,
E se misturar com seu raio eterno.

Mesmo para a pessoa mais irreligiosa, um homem que esteja mais distante do pensamento espiritual, parece que há algum poder na grandiosidade e na quietude da noite para levá-lo até Deus. Acredito que muitos de nós possamos dizer, como Davi: “Tenho pensado em ti continuamente, tenho meditado sobre o teu nome nas vigílias noturnas, e com desejo tenho-te desejado durante a noite”. Mas deixo esse pensamento de lado por completo. Não falarei de forma alguma da noite natural, embora possa haver muito espaço para o pensamento e a expressão poética. Dirigirei minha palavra a dois grupos de pessoas e me esforçarei para mostrar o que considero ser o significado do texto. Que Deus torne isso útil para ambos. Primeiro, falarei aos cristãos confirmados; e, a partir deste texto, apresentarei uma ou duas observações aplicáveis ao caso deles, caso estejam nas trevas. Segundo, falarei às almas recém-despertadas e tentarei encontrar algumas delas que possam dizer: “Com a minha alma te desejei durante a noite.”

Estou prestes a abordar este texto para o crente mais firme; e o primeiro fato que vou extrair dele — cuja verdade, tenho certeza, ele admitirá de bom grado — é que o cristão nem sempre tem um sol brilhante: ele passa por épocas de escuridão e de noite. É verdade que está escrito na Palavra de Deus: “Seus caminhos são caminhos de prazer, e todas as suas veredas são paz”; e é uma grande verdade que a religião — a verdadeira religião do Deus vivo — tem o propósito de proporcionar ao homem felicidade aqui na terra, assim como a bem-aventurança no céu. Mas, apesar disso, a experiência nos diz que, embora o caminho dos justos seja “como a luz resplandecente, que brilha cada vez mais até o dia perfeito”, às vezes essa luz é eclipsada. Em certos períodos, nuvens e trevas cobrem o sol, e ele não vê o brilho claro da luz do dia, mas caminha nas trevas e não vê luz. Ora, há muitos que se alegraram na presença de Deus por um tempo; eles se deleitaram com a luz do sol que Deus se agradou em lhes conceder nos estágios iniciais de sua trajetória cristã; caminharam pelas “pastagens verdes”, à beira das “águas tranquilas”, e de repente — em um ou dois meses — descobrem que aquele céu glorioso está nublado: em vez de “pastagens verdes”, eles têm de trilhar o deserto arenoso; no lugar das “águas tranquilas”, encontram riachos salobros ao paladar e amargos para o espírito, e dizem: “Certamente, se eu fosse um filho de Deus, isso não aconteceria”. Oh! Não diga isso, você que está caminhando nas trevas. Até mesmo os melhores santos de Deus têm suas noites; os filhos mais queridos de Deus precisam atravessar um deserto desgastante. Não há cristão que tenha desfrutado de felicidade perpétua, não há crente que possa sempre cantar um hino de alegria. Nem toda cotovia consegue cantar o tempo todo. Nem toda estrela pode ser vista o tempo todo. E nem todo cristão está sempre feliz. Talvez o Rei dos Santos tenha lhe concedido um período de grande alegria no início porque você era um recruta inexperiente e Ele não iria colocá-lo na parte mais difícil da batalha logo ao se alistar.

Você era uma planta tenra, e Ele cuidou de você na estufa até que pudesse suportar o clima severo. Você era uma criança pequena e, por isso, Ele o envolveu em peles e o vestiu com o manto mais macio. Mas agora você se tornou forte e a situação é diferente. As férias de Capua não combinam com soldados romanos; e também não combinariam com cristãos. Precisamos de nuvens e escuridão para exercitar nossa fé, para eliminar a autossuficiência e nos levar a depositar mais fé em Cristo e menos nas evidências, menos na experiência, menos nos estados de espírito e nos sentimentos. Os melhores filhos de Deus — repito isso mais uma vez para o conforto daqueles que estão sofrendo de depressão espiritual — têm suas noites. Às vezes, é uma noite que recai sobre toda a igreja de uma só vez; e temo que estejamos vivendo muito dessa noite agora. Há momentos em que Sião está sob uma nuvem, quando todo o ouro puro se torna opaco e a glória de Sião se afasta. Há épocas em que não ouvimos a pregação clara da Palavra; quando as doutrinas são ocultadas; quando a glória do Senhor Deus de Jacó se esvai; quando seu nome não é exaltado; quando as tradições dos homens são ensinadas, em vez das inspirações do Espírito Santo. E tal época é aquela em que toda a igreja está na escuridão. É claro que cada cristão participa disso. Ele anda por aí chorando e clamando: “Ó Deus, até quando a pobre Sião permanecerá oprimida? Até quando seus pastores serão cães mudos que não conseguem latir? Será que seus sentinelas estarão sempre cegos? Será que a trombeta de prata não soará mais? A voz do evangelho não será ouvida em suas ruas?” Ó! Há épocas de trevas para toda a igreja! Que Deus conceda que não tenhamos que passar por outra! Mas que, a partir deste período, o sol nasça para nunca mais se pôr, até que, como um mar de glória, a luz resplandecente se espalhe de polo a polo!

Em outras ocasiões, essa escuridão sobre a alma do cristão surge de aflições temporais. Ele pode ter sofrido um infortúnio, como se costuma dizer — algo deu errado em seus negócios, ou um inimigo agiu contra ele; a morte levou um filho querido —o luto arrebatou-lhe o amor de seu coração, as colheitas foram arruinadas; os ventos se recusam a levar seus navios de volta para casa; um navio bate em uma rocha, outro naufraga, tudo corre mal para ele e, como um senhor gentil que veio me visitar esta semana, ele pode ser capaz de dizer: “Senhor, eu prosperava muito mais quando era um homem mundano do que tenho prosperado desde que me tornei cristão; pois, desde então, tudo parece dar errado para mim. Eu pensava”, disse ele, “que a religião trazia a promessa tanto desta vida quanto daquela que está por vir.” Eu lhe disse: Sim, tinha; e assim deve ser no fim. Mas ele deve lembrar-se de que houve um grande legado que Cristo deixou ao seu povo; e fiquei feliz por ele ter vindo para receber uma parte dele — ““No mundo tereis aflições; em mim tereis paz.” Sim! Vocês podem estar preocupados com isso, podem estar dizendo: “Olhem para fulano: vejam como ele se espalha como um louro verde. Ele é um extorsionário e um homem ímpio, mas tudo o que faz prospera. Vocês podem até observar a morte dele e dizer: não há laços em sua morte. ‘Eles não passam por aflições como os outros homens, nem são atormentados como os outros homens.’ Ah! Amados! Vocês entraram no santuário de Deus nesta manhã, e agora compreenderão o fim deles. Deus os colocou em lugares escorregadios, mas os lança à destruição. Melhor ter os dias de tristeza de um cristão do que os dias de alegria de um mundano. Melhor ter as tristezas de um cristão do que as alegrias de um mundano. Ah! É mais feliz estar acorrentado em uma masmorra com um Paulo do que reinar no palácio com um Acabe. Melhor ser um filho de Deus na pobreza do que um filho de Satanás na riqueza. Anime-se, então, ó espírito abatido, se esta for a sua provação. Lembre-se de que muitos santos passaram pelo mesmo; e os melhores e mais eminentes crentes tiveram suas noites.

“Mas, ah!”, diz outro, “o senhor não descreveu a minha noite. Não tenho grandes problemas nos negócios; e nem me importaria se tivesse — mas tenho uma noite em meu espírito.” “Ó senhor”, diz alguém, “não tenho uma única evidência do meu cristianismo agora. Eu era um filho de Deus, eu sei; mas algo me diz que agora não sou mais dele. Houve uma época em que me iludia achando que sabia algo sobre a piedade e sobre Deus; mas agora duvido se tenho qualquer parte ou destino nessa questão. Satanás sugere que devo habitar em chamas eternas. Não vejo esperança para mim. Temo ser um hipócrita. Acho que enganei a igreja e a mim mesmo também. Temo não pertencer mais a Ele. Quando folheio as Escrituras de Deus, não encontro nenhuma promessa; quando olho para dentro de mim, vejo a corrupção negra diante de mim. E então, enquanto outros me elogiam, eu me acuso de todo tipo de pecado e corrupção. Eu não poderia ter imaginado que fosse nem de longe tão mau assim. Temo que não tenha havido uma obra da graça em meu coração; caso contrário, eu não teria tantas imaginações corruptas, desejos imundos, pensamentos duros contra Deus; tanto orgulho, tanto egoísmo e obstinação. Receio não ser um dos seus.” Ora, essa é exatamente a razão pela qual você é um dos seus, o fato de ser capaz de dizer isso: pois o povo de Deus passa pela noite. Eles têm suas noites de tristeza. Adoro ouvir um homem falar assim. Eu não gostaria que ele falasse assim o tempo todo. Ele deveria, às vezes, entrar na “liberdade com a qual Cristo o libertou”. Mas sei que, com frequência, a escravidão se apodera do espírito. Mas você diz: “Certamente ninguém jamais sofre assim.” Confesso que eu mesmo sofro constantemente, e muitas vezes há momentos em que não consigo provar minha eleição em Jesus Cristo, nem minha adoção, embora me regozije por, na maioria das vezes, poder clamar:

Devedor apenas da misericórdia
Da misericórdia da aliança eu canto.

No entanto, em outros momentos, tenho certeza de que considero o cordeiro mais humilde do rebanho de Jesus dez mil vezes mais valioso do que a mim mesmo; e se eu pudesse sentar-me no banco mais humilde do reino dos céus, e soubesse apenas que estou lá, trocaria tudo o que tenho, e não acredito que já tenha existido um cristão que, de vez em quando, não duvidasse de sua participação em Jesus. Acho que, quando alguém diz: “Eu nunca duvido”, é bem a hora de duvidarmos dessa pessoa; é bem a hora de começarmos a dizer: “Ah, pobre alma, temo que você nem esteja no caminho, pois, se estivesse, veria tantas coisas em si mesmo e tanta glória em Cristo, muito além do que merece, que ficaria com tanta vergonha de si mesmo a ponto de dizer: ‘É bom demais para ser verdade’.”

A primeira parte, então, está plenamente comprovada pela experiência: os cristãos passam por suas noites com muita frequência. Mas a segunda coisa aqui é que a religião de um cristão manterá seu brilho mesmo na noite. “Com toda a minha alma eu te desejei durante a noite.” Quanta religião de ‘sapatinho de prata’ temos neste mundo. As pessoas seguem a Cristo quando todos clamam: “Hosana! Hosana!” A multidão se aglomera em torno do homem naquele momento, e o levam à força para torná-lo rei quando o sol brilha e o vento suave sopra. Eles são como as plantas sobre a rocha, que brotaram e por um breve tempo ficaram verdes, mas quando o sol nasceu com calor intenso, murcharam imediatamente. Demas e o Sr. “Segure-o-mundo”, e muitos outros, são pessoas muito piedosas em tempos de prosperidade. Eles sempre acompanharão Cristo à luz do dia e permanecerão em sua companhia enquanto a moda conceder à religião o benefício duvidoso de seu patrocínio. Mas não o acompanharão à noite. Há certos bens cuja cor só se pode ver à luz do dia&— e há muitos professos cuja verdadeira cor só se vê à luz do dia. Se estivessem na noite da tribulação e da perseguição, vocês descobririam que há muito pouco neles. São bons à luz do dia, mas são maus à noite. Mas, amados, vocês não sabem que o melhor teste para um cristão é a noite? O rouxinol, se cantasse durante o dia, quando todos os gansos estão grasnando, não seria considerado melhor músico do que o carriça. Um cristão, se permanecesse firme apenas à luz do dia, quando todo covarde se mostra ousado, o que seria dele? Não haveria beleza em sua coragem, nem glória em sua bravura. Mas é porque ele consegue cantar à noite — cantar em meio às tribulações — cantar quando está quase levado ao desespero; é isso que prova sua sinceridade. Sua glória está na noite. As estrelas não são visíveis à luz do dia, mas tornam-se aparentes quando o sol se põe. Há muitos cristãos cuja piedade não brilhava muito quando estavam na prosperidade; mas ela se revelará na adversidade.

Percebi isso em alguns dos meus irmãos aqui presentes, quando passaram por provações profundas há pouco tempo. Eu não os tinha ouvido falar muito sobre Cristo antes, mas quando a mão de Deus lhes tirou o conforto, lembro-me de ter podido discernir sua religião infinitamente melhor do que antes. Nada pode revelar melhor nossa religião do que isso. Esfregue um pouco o diamante e você o verá brilhar. Basta colocar uma provação sobre o cristão, e a maneira como ele a suporta provará que ele é da verdadeira semente de Israel.

Uma terceira observação a partir disso para o cristão convicto é que tudo o que o cristão deseja à noite é seu Deus. “Com desejo te desejei durante a noite.” Durante o dia, há muitas coisas que um cristão desejará além de seu Senhor; mas à noite ele não deseja nada além de seu Deus. Não consigo entender como isso acontece, a menos que seja explicado pela corrupção do nosso espírito: quando tudo vai bem conosco, colocamos nosso afeto primeiro neste objeto e — depois em outro, e depois em outro; e esse desejo, que é tão insaciável quanto a morte e tão profundo quanto o inferno, nunca se satisfaz. Estamos sempre querendo algo, sempre desejando algo ainda mais além. Mas se você colocar um cristão em apuros, descobrirá que ele não quer ouro naquele momento — que não quer honra carnal —, mas sim seu Deus. Suponho que ele seja como o marinheiro: quando navega tranquilamente, adora o tempo bom e quer isso e aquilo para se divertir no convés. Mas quando os ventos sopram, tudo o que ele quer é o porto. Ele não deseja mais nada. O biscoito pode estar mofado, mas ele não se importa. A água pode estar salobra, mas ele não se importa. Ele não pensa nisso durante a tempestade. Nesse momento, ele só pensa no porto. É exatamente assim com o cristão: quando tudo corre bem, ele quer este ou aquele conforto; ele aspira a tal cargo ou deseja alcançar tal posição. Mas basta que ele duvide uma vez de seu interesse em Cristo — basta que ele entre em alguma angústia e tribulação da alma, de modo que tudo fique muito escuro — e tudo o que ele sentirá então é: “Com desejo te desejei durante a noite.” Quando a criança é levada para o quarto para dormir, ela pode ficar deitada enquanto a luz ainda está acesa, observar as árvores que balançam contra a janela e admirar as estrelas que estão surgindo; mas quando escurece e a criança ainda está acordada, ela chora pelos pais. Nada mais consegue distraí-la. Assim, à luz do dia, o cristão olha para qualquer coisa. Ele lança o olhar para este prazer e para aquele! Mas, quando a escuridão se instala, é: “Meu Deus! Meu Deus! Por que me abandonaste?” “Ó, por que estás tão longe de mim e da palavra do meu clamor?” Então é assim:

Dá-me Cristo ou então morro;
Essas coisas nunca podem satisfazer.

Mas agora mais uma observação antes de encerrar minha mensagem aos santos confirmados. Há momentos em que tudo o que os santos podem fazer é desejar. Temos um grande número de evidências de piedade: algumas são práticas, outras são experienciais, outras ainda são doutrinárias; e, quanto mais evidências uma pessoa tiver de sua piedade, melhor, é claro. Gostamos de várias assinaturas para tornar uma escritura mais válida, se possível. Gostamos de investir bens em um grande número de curadores, para que fiquem ainda mais seguros; e, da mesma forma, gostamos de ter muitas evidências. Muitas testemunhas defenderão melhor nosso caso no tribunal do que poucas; e, portanto, é bom ter muitas testemunhas para atestar nossa piedade. Mas há momentos em que um cristão não consegue obter nenhuma. Ele mal consegue que uma testemunha venha atestar sua piedade. Ele pede que suas boas obras venham falar a seu favor. Mas haverá uma nuvem de trevas tão densa ao seu redor, e suas boas obras parecerão tão sombrias, que ele não ousará pensar nelas como evidências. Ele dirá: “É verdade, espero que este seja o fruto correto, espero ter servido a Deus, mas não ouso invocar essas obras como evidências”. Ele terá perdido a certeza e, com ela, o prazer da comunhão com Deus. “‘Eu tive essa comunhão com Ele’”, talvez ele diga, e convocará essa comunhão para que venha e sirva de evidência. Mas ele a esqueceu, e ela não vem, e Satanás sussurra que é uma fantasia, e a pobre evidência da comunhão tem a boca amordaçada, de modo que não pode falar. Mas há uma testemunha que muito raramente é amordaçada, e uma que confio que o povo de Deus sempre possa invocar, mesmo durante a noite; e essa é: “Eu te desejei, eu te desejei durante a noite.” “Sim, Senhor, se eu não acreditei em ti, eu te desejei; e se eu não me dediquei e me esgotei a teu serviço, ainda assim uma coisa eu sei: e o diabo não pode tirar isso de mim: eu te desejei — isso eu sei — e te desejei também durante a noite, quando ninguém me via, quando as tribulações me cercavam.”

Agora, meus amados, espero que haja muitos de vocês aqui nesta manhã que sejam fortes na fé. Talvez vocês não queiram o que eu disse; mas aconselho-os a tomar este remédio, e se não quiserem bebê-lo agora, guardem-no em um pequeno frasco e levem-no com vocês até que queiram; vocês não sabem quanto tempo pode demorar até que fiquem fracos. E assim como o Sr. Greatheart deu a Christiana uma garrafa de vinho para ela levar consigo, para que pudesse beber quando estivesse cansada, assim vocês tomem isto e não zombem de um pobre crente desprezado só porque ele não é tão forte quanto vocês. Talvez você mesmo precise disso algum dia. Eu lhe digo que há momentos em que um cristão estaria disposto a se esgueirar por um buraco de rato, desde que pudesse chegar ao céu; em que ficaria feliz em abrir mão de qualquer coisa para entrar na menor fenda a fim de escapar de seus medos; em que a mais insignificante evidência parece mais preciosa do que ouro; quando o menor raio de sol vale todas as riquezas do Peru; e quando uma gota de conforto é mais doce do que todo o céu poderia ter sido em outras épocas. Você pode ser levado à mesma situação, então leve essa passagem com você e tenha-a à mão — tenha-a pronta para interceder diante do trono: “Com desejo te desejei durante a noite.”

A segunda parte do meu sermão será dedicada a falar às almas recém-despertadas; e, como fiz quatro observações aos cristãos confirmados, tentarei agora responder a três perguntas para aqueles que acabaram de despertar.

A primeira pergunta que eles me fariam é esta: como posso saber se meus desejos são provas de uma obra da graça em minha alma? Alguns de vocês podem dizer: “Acho que consigo chegar até o texto — eu desejei a Deus; sei que desejei ser salvo. Desejei ter parte no sangue de Jesus, mas como posso saber se esse é um desejo enviado por Deus, e como posso saber se isso resultará em conversão? Ouçam-me, então, enquanto apresento um ou dois critérios.

Primeiro, vocês podem saber se seus desejos são de Deus pela constância deles. Muitos, quando ouvem um sermão comovente, têm um desejo muito forte de serem salvos; mas voltam para casa e esquecem isso. Ele é como um homem que vê seu rosto no espelho, vai embora e imediatamente esquece que tipo de homem ele é. Ele volta novamente: mais uma vez a flecha se crava profundamente no coração do inimigo do Rei; ele volta para casa, apenas para retirar a flecha, e sua bondade é como a nuvem da manhã; e, como o orvalho matinal, ela se dissipa. Tem sido assim com você? Você já teve um desejo assim? Os afazeres de amanhã vão levá-lo embora? Vocês estão ansiando por Cristo hoje? E vão desprezá-lo amanhã? Então temo que seus desejos não sejam de Deus; são meramente os desejos de uma consciência naturalmente despertada, apenas os movimentos da mera natureza, e irão tão longe quanto a natureza puder ir, e não além disso. Mas se seus desejos são constantes, consolem-se. Há quanto tempo eles duram? Vocês têm desejado a Cristo neste último mês ou nos últimos três ou quatro meses? Vocês têm buscado a Ele em oração por um longo período? E percebem que anseiam por Cristo tanto na segunda-feira quanto no domingo? Você o deseja na loja, quando os intervalos no trabalho permitem que você o faça? Você o busca à noite — na solidão solene, quando nenhuma voz de pastor chega aos seus ouvidos, quando nenhuma verdade está tocando sua consciência? Será apenas o rubor agitado da tuberculose que se espalhou por suas bochechas? O que não é sinal de saúde. Ou será o calor real de um desejo verdadeiro, que caracteriza uma alma saudável? Você está desejando a Deus constantemente? Admito que haverá variações até mesmo em nossos desejos mais sinceros, mas uma certa medida de constância é essencial para seu valor real como evidências de uma obra divina.

Mais uma vez: você pode discernir se eles são corretos ou errados por sua eficácia. Algumas pessoas desejam o céu com muita intensidade, mas não desejam abandonar a embriaguez: elas desejam ser salvas, mas não desejam a salvação o suficiente para fechar suas lojas na manhã de domingo; ou para refrear suas línguas e deixar de falar mal de seus vizinhos. Elas desejam a salvação; mas não a desejam o suficiente para vir, às vezes, durante a semana, ouvir o evangelho. Você pode avaliar a sinceridade de seus desejos pela eficácia deles. Se seus desejos o levam a verdadeiras “obras dignas de arrependimento”, então eles vêm de Deus. Desejos, como sabem, não valem nada a menos que sejam realizados. “Muitos”, digo-lhes, “procurarão entrar, mas não poderão”. “Esforcem-se para entrar pela porta estreita.” Buscar não basta; é preciso se esforçar. Nosso profeta aqui nos informa que, enquanto ele ansiava por Deus durante a noite, esse desejo era muito eficaz. Pois, no versículo dezoito, ele declara: “No caminho dos teus juízos, ó Senhor, nós esperamos por ti.” Esse desejo me fez esperar pelos teus juízos. Quantos ouço dizer: “Estou esperando por Deus, é tudo o que faço”; lá estou eu, deitado junto ao tanque de Betesda, e um dia desses um anjo virá e agitará o tanque. Pare! Como você sabe que não está se enganando? Há um amigo me esperando para o chá: vou entrar na sala. Não há chaleira no fogo: não há nada para eu comer. “Senhor, estamos esperando por você.” Mas não há nada pronto em casa! Não acredito neles; eles não poderiam estar me esperando, senão já estariam prontos. E esperar por Deus sempre implica estar pronto. Um homem diz: “Estou esperando por Deus.” Mas ele não está nem um pouco pronto para Deus: continua embriagado, a casa ainda não foi varrida; ele está tão mundano como sempre. Ele está esperando. Sim, mas esperar implica estar pronto; e ninguém está esperando se não estiver pronto. Você não está esperando pela carruagem até que esteja com o casaco e o chapéu vestidos, pronto para partir, e olhando pela porta à espera dela; e você não está esperando por Deus até que esteja pronto para ir com Deus.

Ninguém deveria dizer: “Estou esperando por Deus”. Não, amados, é Deus quem está esperando por nós, em geral, e não nós por Ele. Nenhum pecador pode se antecipar a Ele. Mas o profeta esperou “no caminho dos juízos de Deus”: isto é, esperou no lugar certo — esperou na casa de Deus — esperou ao som do evangelho. E então esse desejo o levou a buscar. “Com meu espírito dentro de mim, eu te buscarei.” Isso o levou a buscar a Deus. Oh! Os pobres e lamentáveis desejos de alguns de vocês servem de muito pouco. Um escritor antigo diz: “O inferno é pavimentado com boas intenções.” Eu não sabia que houvesse qualquer tipo de pavimentação — pois o inferno não tem fundo; mas, ao mesmo tempo, acredito que as paredes do abismo estejam cobertas de boas intenções; e os homens se sentirão cutucados e atormentados de um lado para o outro por bons propósitos que outrora formaram, mas nunca levaram adiante —crianças que foram estranguladas ao nascer — desejos que nunca se transformaram em atos concretos — desejos que brotaram como cogumelos à noite e, como fungos, foram varridos — como a fumaça da chaminé, que cessou assim que o fogo se apagou. Oh! irmãos, se esses são os seus desejos, eles não são práticos, não vêm de Deus. Mas se os seus desejos os fizeram abandonar a embriaguez — os obrigaram a renunciar às idas ao teatro —— se obrigaram a buscar a Deus com todo o propósito do coração — levaram vocês a abandonar uma luxúria após a outra — fiquem tranquilos, vocês estão no caminho certo, se seus desejos forem desejos práticos.

Mais uma vez: vocês podem reconhecer esses desejos pela urgência que apresentam. Ah! Alguns de vocês querem ser salvos, mas isso tem que ser no dia deste mês. Mas quando o Espírito Santo fala, ele diz: “Hoje, se ouvirdes a sua voz, não endureçais os vossos corações”. Tem que ser agora ou nunca. “Hoje me dê graça; hoje me dê misericórdia; hoje me dê perdão.” Alguns de vocês esperam ser salvos antes de morrer, antes que o abismo se feche sobre vocês; esperam que Jesus Cristo olhe para vocês daqui a alguns anos. Suponho que não tenham definido quantos anos, mas é sempre em um futuro distante e nebuloso. Mas o verdadeiro desejo é agora. Será que o pobre homem que está no cadafalso com uma corda ao redor do pescoço diz: “Perdoe-me daqui a um ano”? Não, ele tem medo de ser lançado para a eternidade no minuto seguinte. Aquele que sente o perigo clamará: “Agora!” Aquele que realmente deseja a Cristo clamará: “Agora!” Aquele que está espiritualmente desperto clamará: “Agora ou nunca!” O quê! Pecador, adiando a salvação vai adiantar alguma coisa? Seu coração lhe diz que isso servirá mais tarde? O quê! Quando o fogo já está atravessando as tábuas do seu pequeno quarto? O quê! Quando seu navio bateu na rocha e está se enchendo de água? Sim, ele está se enchendo, enquanto o fogo na outra extremidade avança rapidamente; e fogo e água juntos buscam a tua destruição. Dirás: “Amanhã?” Ora, tu podes estar morto antes mesmo que o sol de amanhã nasça. Amanhã! Onde está? No calendário do diabo, não está escrito em nenhum livro da Terra. Amanhã! É uma ilhota imaginária no mar distante que o marinheiro nunca alcançou. Amanhã! É o desejo do tolo: que ele jamais alcançará. Como um fogo-fátuo, dança diante dele, mas apenas o leva aos pântanos da angústia. Amanhã! Não existe tal coisa. Pertence a Deus. Se existe tal dia, não pode ser nosso. Tillotson observa com propriedade: “Ter sempre a intenção de viver uma nova vida, mas nunca encontrar tempo para começar; isso é como se um homem adiasse comer, beber e dormir, de um dia e uma noite para o outro, até morrer de fome e ser destruído”

Mas você diz: “Se eu desejei a Deus, por que ainda não obtive o que desejei? Por que Deus não atendeu ao meu pedido?”

Em primeiro lugar, você dificilmente tem o direito de fazer essa pergunta; pois Deus tem o direito de atender ou não ao seu pedido, conforme Lhe aprouver; e longe esteja do homem dizer a Deus: “O que estás fazendo?” Ele é soberano e tem poder para fazer o que quiser. Mas, já que sua ansiedade ditou a pergunta, deixe que minha ansiedade tente respondê-la. Talvez Deus não tenha concedido seu desejo porque deseja, com isso, o seu próprio bem. Ele pretende mostrar-te mais da maldade desesperadora do teu coração, para que, no futuro, tenhas medo de confiar nele. Ele quer que vejas mais a escuridão das trevas e o abismo horrível do pecado, para que, como uma criança que se queimou, evites o fogo para sempre. Ele permite que você desça à masmorra, para que possa valorizar melhor a liberdade quando ela chegar. E, além disso, Ele está fazendo você esperar para que seus anseios se intensifiquem. Ele sabe que a demora avivará o desejo, e que, se Ele te mantiver esperando, isso não será uma perda para ti, mas te trará grande ganho, pois verás tua necessidade com mais clareza, buscarás a Ele com mais fervor, clamarás com mais amargura e teu coração O buscará com mais sinceridade. Além disso, pobre alma, Deus te mantém esperando, talvez para que possa revelar-te mais plenamente as riquezas de sua graça no final. Acredito que alguns de nós, que fomos mantidos por Deus por um longo tempo antes de encontrá-lo, talvez o amássemos mais do que teríamos amado se o tivéssemos recebido imediatamente; e podemos pregar melhor aos outros, podemos falar mais de sua bondade amorosa e de sua terna misericórdia. John Bunyan não teria conseguido escrever como escreveu se não tivesse sido atormentado pelo diabo por muitos anos. Ah! Adoro essa imagem do querido e velho Cristão. Lembro-me de que, quando li aquele livro pela primeira vez e vi a velha xilogravura nele, em que o Cristão carregava o fardo nas costas, senti tanta compaixão pelo pobre homem que pensei que iria pular de alegria quando, depois de a pobre criatura ter carregado seu fardo por tanto tempo, ele finalmente se livrasse dele. Ah! Amados; e Deus pode fazer com que vocês e eu carreguemos o fardo por muito tempo até que Ele o tire de nós, para que possamos saltar ainda mais alto de alegria quando finalmente formos libertados; pois tenham certeza disso: não há penitente mais pobre que ame a misericórdia tanto quanto aquele que a buscou por um tempo. Talvez essa seja a razão pela qual Deus o mantém esperando.

Mais uma reflexão aqui. Talvez isso já tenha acontecido. Acho que alguns de vocês já foram perdoados e nem sabem disso. Acho que alguns de vocês já foram perdoados; embora estejam esperando por algo maravilhoso como um sinal que nunca receberão. As pessoas têm as noções mais estranhas do mundo sobre a conversão. Já ouvi pessoas contarem as histórias mais bizarras que se possa imaginar sobre como se converteram; embora, é claro, eu não tenha acreditado nelas. E imagino que alguns de vocês pensem que terão uma espécie de choque elétrico — que uma espécie de galvanismo, ou algo do tipo, passará por vocês, como nunca sentiram antes. Não fiquem esperando milagres agora. Se não acreditarem que foram perdoados até terem uma visão, terão que esperar muitos anos. Algumas pessoas acham que não foram perdoadas porque nunca ouviram uma voz em seus ouvidos. Eu ficaria muito triste se minha salvação dependesse de um versículo das Escrituras aplicado ao meu coração; eu teria medo de que o diabo o tivesse aplicado, ou de que fosse o vento assobiando atrás de mim. Quero algo mais seguro do que isso. Mas talvez você esteja perdoado e ainda não saiba disso. Deus anunciou a boa nova da misericórdia ao seu espírito, e você ainda não a ouviu, porque está dizendo: “Não pode ser isso”. Se você pudesse apenas sentar-se e refletir sobre isto:—‘Esta é uma palavra fiel e digna de toda aceitação: que Jesus veio ao mundo para salvar os pecadores, dos quais eu sou o principal’ — creio que você descobriria que, afinal, não está excluído. Não há grande necessidade de nenhuma dessas coisas milagrosas com as quais você está contando. Deus pode tê-las concedido a alguns de seu povo, mas nunca as prometeu. Talvez, então, a pergunta possa ser respondida dizendo: “O perdão está aí, mas você não sabe disso”. Oh! Que Deus fale com clareza em sua alma, para que você saiba de fato e com certeza que ele o perdoou!

Mas há mais uma pergunta séria: e é: “Será que Deus finalmente concederá meu desejo?” Sim, pobre alma, em verdade Ele o fará. É totalmente impossível que você tenha desejado a Deus e esteja perdido, se o desejou com o desejo que descrevi. Pois suponho que você desça às câmaras dos perdidos com esse desejo ainda em seu espírito: ao entrar pelos portões, você teria que dizer: “Eu desejei a misericórdia de Deus, e Ele não ma concedeu; busquei a graça nas mãos de Jesus, e Ele não ma concedeu.” Você sabe o que seria dito imediatamente. Satanás ficaria muito satisfeito. “Ah!”, diria ele, “aqui está um pecador que pereceu orando: Deus não cumpriu Sua promessa, Ele disse: ‘Todo aquele que invocar o nome do Senhor será salvo’; e aqui está alguém que fez isso, e está perdido!” Ah! Como eles uivariam de alegria no inferno! Eles cantariam uma canção blasfema contra o Deus Todo-Poderoso — por causa daquela única alma pobre e ansiosa que estaria ali! Vou lhes dizer uma coisa: já ouvi muitas coisas perversas na minha vida — já ouvi muitos homens xingarem e blasfemarem contra Deus, a ponto de me fazer tremer, mas há uma coisa que ainda nunca ouvi um homem dizer, e acho que Deus dificilmente permitiria que algum homem proferisse tal mentira, Nunca ouvi nem mesmo um bêbado dizer: “Busquei a Deus sinceramente, com todo o meu coração, e, ainda assim, Ele não me ouviu, não me respondeu e me rejeitou”. Dificilmente acredito que seja possível — embora saiba que os homens podem ser infinitamente perversos — que alguém possa proferir uma falsidade tão abominável como essa. De qualquer forma, posso dizer que nunca ouvi isso; e acredito que há alguns de vocês que podem dizer: “Fui jovem e agora estou velho, mas nunca vi um pecador arrependido que pudesse dizer, em desespero: ‘Não estou salvo. Busquei a Deus e Ele não me ouve; Ele me rejeitou de Sua presença e não me concede misericórdia’; e, creio eu, enquanto viverem, vocês não encontrarão um caso assim. Então, por que você deveria ser o primeiro? Por que, pobre penitente, você deveria ser o primeiro? Você acha que é um alvo escolhido para todas as flechas do Todo-Poderoso? Será que Ele o designou como um alvo contra o qual direcionará todos os raios de Sua vingança? Será que você será o primeiro caso em que a misericórdia falhará? Será que você será o primeiro a superar a infinitude do amor? Oh! Não diga isso.

O desespero é loucura; mas, por um instante, recupere a razão, ó desesperado. Será que Deus desejaria vê-lo condenado? Ele não disse: “Pela minha vida, diz o Senhor, não tenho prazer na morte daquele que morre, mas prefiro que ele se volte para mim e viva.” Você acha que seria um prazer para o Todo-Poderoso derramar seu sangue? Oh! Longe de você conceber tal coisa. Você não acha que Ele ama perdoar? Ele mesmo não disse que se deleita na misericórdia? E não está escrito: “Assim como os céus são mais altos do que a terra, assim são os meus caminhos mais altos do que os vossos caminhos, e os meus pensamentos mais altos do que os vossos pensamentos.” Que vantagem teria Deus em destruir vossas almas? Não seria mais para a sua honra salvá-los? Ah, certamente; porque vocês cantariam louvores a Ele no céu, não é verdade? Sim, mas lembrem-se: o melhor argumento que posso usar com vocês é este: vocês supõem que Deus daria Seu Filho para morrer pelos pecadores e, ainda assim, não salvaria os pecadores? Está escrito nas Escrituras que “Jesus Cristo veio ao mundo para salvar os pecadores”, e você é um pecador; você sente que é um pecador; você sabe disso. Então, Ele veio para salvá-lo? Basta acreditar nisso. Como um pobre penitente, você tem o direito de acreditar nisso. Se você fosse um fariseu, não teria esse direito; mas, como uma alma penitente, humilde e contrita, você tem o direito de acreditar em Jesus. O fariseu não tem esse direito, pois nunca está escrito que Ele veio para salvar os justos; e se ele acreditasse nisso, estaria acreditando em uma mentira; mas todo homem que é pecador, todo homem que reivindica esse título, tem também o direito de acreditar que Cristo morreu por ele; e não apenas isso, mas essa é a verdade. Ele veio ao mundo com um propósito específico e o que Ele veio fazer, Ele fará. Ele veio ao mundo para salvar pecadores, e agora está escrito: “Todo aquele que crer no Senhor Jesus Cristo será salvo; quem não crer será condenado.” Quando, na última sexta-feira, tive a honra de pregar para muitos milhares de pessoas ao ar livre — uma congregação como eu jamais sonhei em ver e um número tão vasto que mal poderia imaginar que se reunisse para qualquer propósito religioso —, percebi um eco singularmente poderoso, repetindo constantemente as últimas palavras das minhas frases e devolvendo-as, como se uma grande voz gigantesca tivesse falado para confirmar o que eu havia dito. Quando repeti as palavras: “Quem crer e for batizado será salvo”, o eco disse: “Salvo!”; e quando prossegui: “Quem não crer será condenado”, ouvi o eco dizer suavemente: “Condenado!” Parece-me que, nesta manhã, ouço esse eco: “Quem crer e for batizado será salvo”; e os santos lá em cima clamam: “Salvo!” Ouçam! Como eles cantam diante do trono! Ouçam! Como seus pais glorificados e seus parentes imortalizados clamam: “Salvo!” Vocês não ouvem o eco, que ressoa do céu azul dos céus — “Salvo!” E, oh! pensamento doloroso, quando pronuncio essas palavras: “Quem não crer será condenado”, surge aquela palavra terrível — “Condenado!”, vinda do lugar onde há “gemidos vazios, lamentos sombrios e gritos de fantasmas torturados”. Que Deus permita que vocês nunca saibam o que é ser condenado! Que Deus lhes conceda a fé agora; pois “hoje, se ouvirem a sua voz, não endureçam seus corações”.