Sermão 32 | A Necessidade de Aumentar a Fé

Em verdade, se o apóstolo disse isso, todos nós precisamos fazer essa oração. Se os doze mais poderosos do exército do Senhor dos Exércitos precisavam de tal súplica, o que diremos nós, que somos apenas os soldados interiores — os santos mais fracos? Se esperais sair vitoriosos, não nos convém orar: “Aumenta a nossa fé”?

Há controvérsia quanto à ocasião em que essas palavras foram proferidas. Alguns acreditam que devemos examinar o contexto do capítulo para encontrar a explicação. Jesus Cristo vinha ensinando a seus discípulos que, se seu irmão pecasse contra eles sete vezes por dia e, sete vezes por dia, voltasse a eles dizendo: “Arrependo-me”, eles deveriam perdoá-lo, e isso levou o apóstolo a dizer: “Aumenta a nossa fé”.” Eles consideravam tão difícil o dever de perdoar incessantemente e de forma constante que se sentiam incapazes de cumpri-lo sem um grande aumento de fé. Outros pensam — muito possivelmente com maior veracidade — que a oração foi feita quando os apóstolos tentaram expulsar os espíritos malignos do pobre endemoninhado e fracassaram na tentativa. “E disseram a Jesus: ‘Por que não conseguimos expulsá-lo?’ E ele disse: ‘Em verdade, se tivésseis fé como um grão de mostarda, diríeis a esta figueira-sícoma: “Seja arrancada pela raiz e plantada no mar”, e ela vos obedeceria’.” Então disseram ao Senhor: “Aumenta a nossa fé”. No entanto, seja qual for a ocasião nesse caso específico, sempre encontraremos motivo suficiente para apresentar essa oração; e não sei se esta manhã não será um momento em que cada um de nós tenha uma necessidade especial de levá-la a Deus.

“Aumenta a nossa fé.” Passando diretamente ao assunto, a primeira coisa que devemos considerar é o objeto de sua solicitude. Era a “fé” deles. Em segundo lugar, o desejo de seus corações — “Aumenta a nossa fé.” E, em terceiro lugar, a pessoa em quem eles confiavam para fortalecer sua fé — “Disseram ao Senhor: aumenta a nossa fé.”

Primeiro, portanto, o objeto de sua preocupação era a fé. A fé é da maior importância para um cristão. Não há nada com que devamos nos preocupar mais profundamente do que com a nossa fé. Vou me esforçar para mostrar isso a vocês por meio de sete ou oito razões, e que Deus as grave em seus corações e as faça penetrar profundamente, para que cada um de nós se torne profundamente preocupado em saber se temos uma fé verdadeira e viva que nos une ao Cordeiro e traz salvação às nossas almas.

Devemos, meus amigos, ser extremamente cuidadosos com nossa fé — tanto quanto à sua veracidade quanto à sua força. Em primeiro lugar: quando consideramos a posição que a fé ocupa na salvação. A fé é a graça da salvação. Não somos salvos pelo amor; mas somos salvos pela graça, e somos salvos pela fé. Não somos salvos pela coragem, não somos salvos pela paciência; mas somos salvos pela fé. Ou seja, Deus concede sua salvação à fé e não a qualquer outra virtude. Em nenhum lugar está escrito: “aquele que ama será salvo”. Em nenhum lugar está registrado que “o pecador paciente será salvo”. Mas está escrito: “Quem crer e for batizado será salvo”. A fé é a parte essencial da salvação. Se um homem carece de fé, carece de tudo. “Sem fé é impossível agradar a Deus.” Se um homem tem fé verdadeira — por menor que seja qualquer outra virtude que possua —, esse homem está seguro. Mas, supondo que seja possível a um homem possuir todas as virtudes do mundo, que ele seja tão cristão em seu exterior; o próprio apóstolo Paulo; que seja tão fervoroso quanto um serafim; que seja tão diligente no serviço ao seu Mestre quanto se poderia imaginar que fosse até mesmo um anjo nas alturas, ainda assim “sem fé” — assim declara a Palavra de Deus — “é impossível agradar a Deus”.“A fé é a graça salvadora — é o elo de ligação entre a alma e Cristo. Tire isso e tudo se perde. Remova a fé, e você terá serrado a quilha do navio, e ele afundará. Tire a fé, e você terá tirado meu escudo, e eu serei morto. Retire a fé, e a vida cristã se torna uma nulidade: ela se extingue imediatamente, pois “o justo viverá pela fé”; e sem fé, como poderia ele viver? Considerem, então, que, visto que a fé é tão importante para a salvação, torna-se ainda mais urgente que cada um de nós se pergunte se tem fé ou não.

Ó, meus irmãos, há mil falsidades no mundo — mil imitações da fé; mas há apenas uma única fé verdadeira, vital e salvadora. Há inúmeras fés meramente teóricas — uma fé que consiste em professar um credo correto, uma fé que leva os homens a acreditar em uma mentira, envolvendo-os com garantias de segurança, quando ainda estão no fel da amargura e nos laços da iniquidade, uma fé que consiste em confiar presunçosamente em nós mesmos. Existem inúmeras falsas fé; mas há apenas uma verdadeira. Oh! Se vocês desejam ser salvos no fim das contas; se não querem se enganar a si mesmos e marchar rumo à condenação com os olhos fechados, examinem sua fé nesta manhã e vejam se ela é moeda genuína e de prata pura. Devemos ser mais cuidadosos com nossa fé do que com qualquer outra coisa. É verdade que devemos examinar nossa conduta, devemos analisar nossas obras, devemos provar nosso amor, mas, acima de tudo, nossa fé: pois, se a fé estiver errada, tudo está errado; se a fé estiver correta, podemos tomá-la como a pedra de toque de nossa sinceridade. “Quem crê no Filho de Deus tem a vida eterna permanecendo nele.”

Em segundo lugar:—Preocupe-se com sua fé, pois todas as suas graças dependem dela. A fé é a graça fundamental: todas as outras virtudes e graças brotam dela. Fale-me do amor; como posso amar aquele em quem não acredito? Se eu não acredito que existe um Deus e que Ele é quem recompensa todos aqueles que O buscam diligentemente, como eu poderia amá-Lo? Fale-me da paciência: como posso exercer paciência a menos que tenha fé? Pois a fé espera pela recompensa: ela diz que “todas as coisas contribuem para o nosso bem”; ela acredita que de nossas aflições brotará maior glória e, por isso, consegue perseverar. Fale-me da coragem: mas quem pode ter coragem se não tem fé? Escolha qualquer virtude que quiser e verá que ela depende da fé. A fé é o fio de prata no qual as pérolas das graças devem ser enfiadas. Quebre-o, e você terá quebrado o fio — as pérolas ficarão espalhadas pelo chão, e você não poderá usá-las como adorno. A fé é a mãe das virtudes. A fé é o fogo que consome o sacrifício. A fé é a água que nutre a raiz. A fé é a seiva que transmite vitalidade a todos os galhos. Se você não tiver fé, todas as suas graças morrerão. E, na medida em que sua fé aumentar, assim também aumentarão todas as suas virtudes — não todas na mesma proporção, mas todas em algum grau. O homem de pouca fé é o homem de pouco amor. O homem de grande fé é o homem de grande afeto. Aquele que tem grande fé em Deus poderia se entregar até a morte por Deus, mas aquele que tem pouca fé nele recuaria diante da fogueira, pois seu amor seria fraco. Cuide da sua fé, pois dela depende a sua virtude; e se você deseja cultivar o que é bom, “o que é amável, o que é de boa fama”, o que é honroso para você mesmo e agradável a Deus, guarde bem a sua fé, pois nela todas as coisas devem repousar.

Em terceiro lugar:—Cuide bem de sua fé, pois Cristo a valoriza muito. Há três coisas no Novo Testamento que são chamadas de preciosas:—Uma delas, como sabem, é o precioso sangue de Cristo; outra são as promessas grandiosas e preciosas; e a fé tem a honra de ser a terceira coisa — “Aos que alcançaram fé igualmente preciosa”. Assim, a fé é uma das três coisas preciosas de Deus; é uma das coisas que Ele valoriza acima de todas as outras. Fiquei surpreso ontem, quando me deparei com uma ideia de um antigo teólogo a respeito da honra que Deus atribui à fé: ele diz: “Cristo tira a coroa de sua própria cabeça para colocá-la sobre a cabeça da fé”. Observe quantas vezes ele diz: “Tua fé te salvou”. Ora, não é a fé que salva, é Cristo quem salva. “Tua fé te curou”, diz Cristo. Ora, não foi a fé que curou, foi Cristo quem curou; mas Cristo se destronou para coroar a fé. Ele tirou o diadema real da salvação de sua própria cabeça e o colocou na testa da fé, e assim fez da fé “o Rei dos reis” — pois ela usa a coroa que somente o Rei dos reis pode usar — “a coroa da salvação”. Vocês não sabem que lemos: “Somos justificados pela fé”? Ora, em certo sentido, isso não é exatamente verdade, pois a questão da justificação é a justiça imputada de Jesus Cristo. Somos justificados por Cristo, mas Cristo reveste a fé com suas próprias vestes reais e a torna verdadeiramente ilustre. Jesus Cristo sempre coloca a fé no lugar de honra.

Quando aquela pobre mulher chegou, cuja filha estava doente, ele disse: “Ó mulher, grande é a tua fé!” Ele poderia ter dito: “Mulher, grande é o teu amor”, pois foi um grande amor que a levou a abrir caminho entre a multidão e falar em nome de sua filha; ou: “Grande é a tua paciência”, pois quando ele a chamou de “cadela”, ela ainda assim permaneceu ao lado dele e não se afastou; ou ainda, ele poderia ter dito: “Grande é a tua coragem”, pois ela disse: “Mas até os cães comem das migalhas”. Ou ainda, ele poderia ter dito: “Grande é a tua sabedoria”, pois ela era uma mulher sábia por extrair o doce do amargo e dizer: “É verdade, Senhor, mas até os cães comem das migalhas”. Mas ele ignora tudo isso e diz: “Grande é a tua fé”. Bem, se Cristo valoriza tanto a fé, não deveríamos nós estimá-la acima de tudo? É possível valorizar demais essa joia que Cristo considera a mais valiosa? Se ele coloca a fé na vanguarda da virtude e se a considera a joia mais preciosa na coroa do cristão, oh! isso não nos fará despertar para ver se a possuímos ou não? Pois, se a possuímos, somos ricos — ricos em fé e em promessas; mas, se não a possuímos, seja o que for que tenhamos, somos pobres — pobres neste mundo e pobres no próximo.

Além disso, cristão, cuide bem da sua fé, pois lembre-se de que a fé é o único caminho pelo qual você pode obter bênçãos. Se quisermos bênçãos de Deus, nada pode trazê-las, a não ser a fé. A oração não pode obter respostas do trono de Deus, a menos que seja a oração sincera daquele que crê. A fé é a escada pela qual minha alma deve subir para chegar ao céu. Se eu quebrar essa escada, como poderei me aproximar do meu Deus? A fé é o mensageiro angelical entre a alma e o céu. Se esse anjo for retirado, não poderei nem enviar orações para cima nem receber as respostas de cima. A fé é o fio telegráfico que liga a terra ao céu — pelo qual as bênçãos de Deus se movem tão rapidamente que, antes mesmo de clamarmos, Ele responde, e enquanto ainda estamos falando, Ele já nos ouve. Mas se esse fio telegráfico da fé se romper, como poderemos receber a promessa? Se estou em apuros: posso obter ajuda para os apuros pela fé. Se estou sendo atacado pelo inimigo: minha alma se apoia nesse querido refúgio pela fé. Mas, tire a fé — em vão clamo a Deus. Não há caminho entre minha alma e o céu. No auge do inverno, a fé é uma estrada pela qual os cavalos da oração podem viajar — sim, e tanto melhor por causa da geada cortante! Mas bloqueie a estrada, e como poderemos nos comunicar com nosso grande rei? A fé me une à divindade. A fé me reveste com as vestes da divindade. A fé coloca ao meu lado a onipotência de Jeová. A fé me dá o poder de Deus; pois ela garante esse poder em meu favor. Ela me dá forças para desafiar as hostes do inferno. Ela me faz marchar triunfante sobre os pescoços dos meus inimigos. Mas, sem fé, como posso receber qualquer coisa do Senhor? Que aquele que vacila — que é como uma onda do mar — não espere receber nada de Deus! Ó, então, cristãos, zelem bem pela vossa fé; pois com ela vocês podem conquistar todas as coisas, por mais pobres que sejam, mas sem ela não podem obter nada. Diz-se de Midas que ele tinha o poder de transformar tudo em ouro com o toque de sua mão; e isso é verdade em relação à fé — ela pode transformar tudo em ouro; mas, se destruirmos a fé, perderemos tudo; ficaremos miseravelmente pobres, pois não poderemos ter comunhão com o Pai e com seu Filho Jesus Cristo.

Além disso, meus amigos, cuidem de sua fé constantemente, por causa de seus inimigos; pois se vocês não precisarem da fé quando estiverem com amigos, precisarão dela quando tiverem que lidar com seus adversários. Aquele bom e velho guerreiro, Paulo, certa vez conduziu os efésios ao arsenal e, depois de lhes ter mostrado as sandálias que deveriam calçar, o cinto, a couraça, o elmo e a espada, disse solenemente: “Acima de tudo, tomem o escudo da fé.” Mesmo que vocês se esqueçam do capacete, certifiquem-se de ter o escudo, pois, se o capacete estiver fora do lugar, vocês poderão desviar um golpe com o escudo e evitar que ele atinja a cabeça. É melhor você calçar as “sandalas da paz e a couraça da justiça”, mas se omitir uma delas, certifique-se de ter “o escudo da fé, com o qual poderá extinguir todos os dardos inflamados do maligno”. Bem, agora, a fé torna o homem muito poderoso quando ele enfrenta inimigos. Se um homem acredita que está certo, mesmo considerando apenas do ponto de vista natural — levem esse homem perante príncipes e reis, em nome da verdade, e vejam como ele se assemelhará a um leão! Ele dirá: “Não posso ceder, não devo, pois tenho a verdade do meu lado.” Sim, embora outros possam chamá-la de obstinação teimosa, é uma verdadeira nobreza de alma que leva um homem a declarar: “Não vou ceder.” Muito mais forte é a verdadeira fé espiritual; ela levou o mártir à fogueira e permitiu que ele cantasse quando as chamas o cercavam. Ela conduziu outro ao mar; e, como aquele sobre quem lemos nos antigos martirológios, ajudou até mesmo a matrona idosa a clamar: “Cristo ainda é tudo.” A fé extinguiu a violência das chamas, fechou a boca dos leões e, da fraqueza, nos tornou fortes. Ela venceu mais inimigos do que todo o exército dos conquistadores.

Não me fale das vitórias de Wellington; não mencione as batalhas de Napoleão; fale-me do que a fé realizou! Ah! Se erguêssemos um monumento em honra da fé, que nomes variados gravaríamos sobre o imponente pedestal! Inscreveríamos, aqui, “A cova dos leões”; ali, “A batalha dos leopardos”; ou, aqui, teríamos registrado como a fé dividiu o Mar Vermelho; e ali, como a fé derrotou os midianitas; e ali, como Jael matou Sísera pela fé. Que conflitos de fé teríamos que gravar? Ó, fé! Tua bandeira ondulará bem alto! Teu brasão é gloriosíssimo! Grande és tu e cheia de vitórias! Contigo, ó fé, lanço o desafio ao mundo, seguro da vitória. Dá-me uma criança com quem lutar, e sem fé — como o pobre Pedro diante da menina — eu tremeria e negaria meu Mestre. Mas esse mesmo Pedro, com fé, não teme enfrentar um sinédrio carrancudo; de falar de seu Mestre em meio às zombarias dos sumos sacerdotes. Maria, Rainha da Escócia, disse que tinha “mais medo das orações e da fé de John Knox do que de um exército de dez mil homens”, e um inimigo sensato pode muito bem tremer quando tais invencíveis estão em guerra contra ele. Eu não gostaria de ter um homem de fé se opondo a mim. Diga-me que o mundo me odeia, e eu me alegrarei com isso; mas diga-me que um homem de fé decidiu me esmagar, e então terei motivos para tremer, pois há uma potência no braço desse homem; seus golpes são fortes; e, quando ele golpeia, ele atinge em cheio, como com uma vara de ferro. Tremam, ó inimigos de Deus, pois a fé deve vencer. E ó servos do Deus vivo, guardem bem sua fé, pois por ela serão vitoriosos; e permanecerão como rochas, imperturbáveis em meio às tempestades, inabaláveis diante das tempestades da perseguição.

E agora, a sexta razão. Cuidem de sua fé, pois, de outra forma, não poderão cumprir bem seu dever. A fé é o pé da alma, pelo qual ela pode marchar pela estrada dos mandamentos. O amor pode fazer os pés se moverem mais rapidamente; mas a fé é o pé que carrega a alma. A fé é o óleo que permite que as rodas da devoção sagrada e da piedade sincera se movam bem; mas, sem fé, as rodas são arrancadas da carruagem e nós nos arrastamos com dificuldade. Com fé, posso fazer todas as coisas; sem fé, não terei nem a disposição nem a força para fazer nada a serviço de Deus. Se você quiser encontrar os homens que melhor servem a Deus, verá que são aqueles que têm mais fé. Pouca fé salvará um homem, mas pouca fé não pode realizar grandes feitos. A pobre Pequena Fé não poderia ter lutado contra “Apollyon”. Não, era preciso que “Cristão” fizesse isso. A pobre Pequena Fé não poderia ter matado o “Gigante Desespero”; foi necessário o braço de “Grande Coração” para derrubar aquele monstro. Pouca fé pode chegar ao céu com toda certeza, mas muitas vezes precisa correr e se esconder em uma casca de noz; e perder tudo, exceto suas joias. Se há grandes batalhas e grandes obras a realizar, deve haver grande fé. A certeza pode carregar montanhas nas costas; a pequena fé tropeça em um montinho de terra. A grande fé, como o Behemoth, pode “engolir o Jordão de um só gole”; a pequena fé se afoga em uma gota de chuva: ela começa a pensar em voltar ao menor sinal de dificuldade. A grande fé pode construir templos; pode erguer castelos; pode pregar o evangelho; pode proclamar o nome de Cristo diante dos inimigos; pode fazer todas as coisas; e se vocês quiserem ser verdadeiramente grandes e servir muito ao seu Mestre, como confio que farão, buscarão uma fé cada vez maior! Pois, ao fazer isso, serão mais diligentes no cumprimento de seus deveres. Ó vós, cristãos ativos, estai cheios de fé! Vós, cristãos ocupados, certificai-vos de guardá-la; pois, se por acaso eu a deixar cair, o que fareis? Como professores da escola dominical, como pregadores, como visitantes dos enfermos, ou seja lá o que for que tenhais de fazer, estai certos de que a fé deve ser vossa força e confiança. Se ela falhar, onde estareis então?

Mais uma vez: cuidem de sua fé; pois somente a fé pode consolá-los em suas tribulações. Sim, dizem alguns, isso é praticamente tudo em que pensamos: os benefícios da fé para nos consolar em nossas tribulações. Ora, nunca gosto de zombar do povo de Deus por desejar consolo. Acredito que o fato de gostarem de coisas doces seja uma prova muito grande de que são filhos de Deus. Se não gostassem, eu temeria que não fossem filhos de Deus de forma alguma. Mas ouço ministros dizendo: “Ah, vocês estão sempre dizendo que querem consolo, querem consolo”. Sim, com certeza, eu digo, eles querem; e querem porque nunca o recebem de você, senhor. Acredito que o povo de Deus realmente precisa de consolo, embora, é verdade, eles o busquem em excesso quando não deveriam. Mas eles precisam de uma promessa com muita frequência, e devem recebê-la. Ora, a fé é o melhor bálsamo para a alma. Oh, como a fé concretiza uma promessa em um momento em que se aproxima grande tribulação! “Ah!”, diz a fé, “Deus diz: ‘Conforme forem os teus dias, assim será a tua força’”. “Ah!”, diz a fé, “é um caminho difícil; os espinhos são afiados; as pedras estão espalhadas por toda parte, mas, afinal, ‘teus sapatos serão de ferro e bronze’”, e a fé olha para os sapatos velhos e resistentes e diz: “Vou me aventurar mesmo assim”, e lá vai ela. A pequena fé fica sentada murmurando em um canto; a grande fé está cantando no meio do fogo. ‘Eles o louvarão em voz alta em seus leitos, cantarão louvores a ele no meio do fogo.’ A pequena fé fica desanimada, misturando suas lágrimas com a enchente. A grande fé diz: “Quando tu atravessares o rio, estarei contigo; a enchente não te submergirá; quando tu atravessares o fogo, não te queimarás; nem as chamas se acenderão sobre ti.” Você gostaria de se sentir confortável e feliz? Gostaria de desfrutar da religião? Gostaria de ter uma religião de alegria e não de melancolia? Então busque mais fé. Você será salvo mesmo com pouquíssima fé, mas não será salvo com felicidade. Você será feliz na vida futura se acreditar no mínimo grau; mas não será feliz aqui, a menos que acredite plena, habitual e sinceramente —acreditar firmemente nas promessas fiéis de Jeová, em toda a gloriosa dignidade de sua pessoa e em toda a fidelidade e imutabilidade de sua graça. Se vocês querem ser cotovias cristãs, e não corujas cristãs, busquem ter mais fé. Se vocês amam as trevas e querem voar nelas em melancolia e miséria, então contentem-se com pouca fé. Mas se quiserem voar sob o sol e cantar como os pássaros do dia, então busquem uma confiança firme.

Mais uma razão. Cuidem de sua fé, meus amigos; pois muitas vezes ela é tão fraca que exige toda a sua atenção. Não sei se algum de vocês sente que sua fé é forte demais; mas eu nunca sinto a minha forte o suficiente. Ela parece ser exatamente forte o suficiente para suportar as dificuldades do dia, mas não resistiria nem um pouco a um corte com o plaina. Eu não poderia me dar ao luxo de tirar nem o menor átomo; ela é apenas o suficiente, e nada mais. Quanto a alguns de nós, nossa fé é tão fraca que a menor dificuldade ameaça devorá-la. A cabra passa e belisca seu broto tenro, o inverno a esfria e a congela; ela está quase pronta para morrer. E minha fé, muitas vezes, pende de um fio muito frágil; parece prestes a se extinguir. Cuide da sua fé, cristão; cuide da sua fé; o que quer que você deixe do lado de fora à noite, não deixe essa pequena criança da fé; qualquer que seja a planta exposta à geada, certifique-se de colocar a fé dentro de casa. Cuide da fé, pois ela é tão frágil em geral que precisa ser bem protegida.

Assim, tentei, da melhor maneira que pude, nesta manhã, expor a grande necessidade de cuidarmos de nossa fé; e nossa oração deve ser, como foi a dos apóstolos: “aumenta nossa fé”.

Isso nos leva, em segundo lugar, a considerar o desejo do coração dos apóstolos. “Aumenta a nossa fé.” Eles não disseram: “Senhor, mantém viva a nossa fé; Senhor, sustenta-a como está atualmente”, mas sim: “Aumenta a nossa fé.” Pois sabiam muito bem que é somente por meio do crescimento que o cristão se mantém vivo. Napoleão disse certa vez: “Devo travar batalhas e devo vencê-las: a conquista me tornou o que sou, e a conquista deve me manter”. E assim é com o cristão. Não é a batalha de ontem que me salvará hoje; preciso seguir em frente. Uma roda permanecerá ereta enquanto se mover, mas, quando começa a ficar parada, ela cai. Os cristãos são salvos pelo progresso: seguir constantemente em frente mantém o cristão vivo. Se fosse possível para mim parar, não sei onde estaria minha vida. O cristão deve seguir em frente; pois a flecha sobe enquanto ainda está em movimento, mas fica parada no momento em que cessa a força que a mantém no ar. Por isso, o apóstolo disse ao Senhor: “Aumenta a nossa fé”.

Primeiro: “Aumenta a nossa fé”, em sua extensão; a extensão do que ela receberá. Normalmente, quando iniciamos a vida cristã, a fé não abrange muito; ela apenas acredita em algumas doutrinas elementares. Percebo que muitos jovens convertidos não foram muito além de acreditar que Jesus Cristo morreu pelos pecadores; com o tempo, eles avançam um pouco e passam a acreditar na eleição; mas há algo um pouco além disso que eles não aceitam, e só depois de anos é que passam a acreditar no evangelho por inteiro. Alguns de vocês, meus ouvintes, e muitos outros que não são meus ouvintes, são almas miseráveis e limitadas; vocês aprenderam um credo rígido e nunca sairão dele. Certa pessoa elaborou cinco ou seis doutrinas e disse: “Essas são as doutrinas da Bíblia”, e vocês acreditam nelas, mas querem que sua fé cresça, pois não acreditam em muito mais do que está na Bíblia. Não creio que difira de nenhum dos meus irmãos hipercalvinistas no que acredito, mas difiro deles no que eles não acreditam. Não acredito menos do que eles, mas acredito um pouco mais, e penso que, à medida que crescemos, nossa fé aumentará; não há apenas algumas doutrinas fundamentais que sejam suficientes para guiar nosso navio para o norte, sul, leste ou oeste, mas começaremos a aprender algo sobre o noroeste e o nordeste, e sobre o que se encontra entre os quatro pontos. Muitas pessoas, quando ouvem algo um pouco contrário ao que costumam ouvir, dizem imediatamente: “Isso não é correto”. Mas quem fez de você um juiz do que é correto? E há algumas almas mesquinhas que se arvoram em príncipes em Israel e acham que todo mundo deve acreditar como elas acreditam; caso contrário, a pessoa está decididamente errada, e se recusam a manter qualquer comunicação ou comunhão cristã com ela. Tenho certeza de que posso orar ao Senhor por elas — “Aumente a fé delas!” Ajude-os a acreditar um pouco mais; ajude-os a acreditar que pode haver wesleyanos cristãos; que há pessoas boas na Igreja; e não apenas que certos batistas são pessoas muito boas, mas que há alguns dos eleitos de Deus em todos os lugares.

Tenho certeza de que oro por todos os intolerantes, para que possam ter um coração um pouco mais aberto. Gostaria de ampliar um pouco seus corações. Mas, não, eles alcançaram a Ultima Thule, chegaram à última das ilhas afortunadas; não pode haver nenhuma costa além dela. É perigoso para um marinheiro abrir suas velas em mares desconhecidos. “Até aqui”, diz o piedoso Crisp, e por isso muitos imaginam, “até aqui irás, e não mais além”. O Dr. Gill afirma exatamente isso, e quem ousaria dizer mais; ou talvez Calvino seja tomado como padrão, e que direito tem qualquer homem de ter um único pensamento além de Calvino? Bendito seja Deus, fomos um pouco além disso; e podemos dizer: “Aumenta nossa fé”.” Com toda a nossa admiração por esses grandes teólogos de referência, não estamos dispostos a nos confinar em suas pequenas gaiolas de ferro; mas dizemos: “Abra a porta e deixe-me voar — deixe-me ainda sentir que sou livre. Aumenta minha fé e ajuda-me a acreditar um pouco mais.” Sei que posso dizer que tive um aumento de fé em um ou dois aspectos nos últimos meses. Por muito tempo, não consegui ver nada parecido com o Milênio nas Escrituras; não conseguia me alegrar muito com a Segunda Vinda de Cristo, embora acreditasse nela; mas, aos poucos, minha fé começou a se abrir para esse assunto, e agora considero parte do meu pão e da minha bebida tanto aguardar quanto apressar a vinda de nosso Senhor Jesus Cristo. Acredito que ainda estou apenas começando a aprender o ABC das Escrituras e clamarei constantemente ao Senhor: “Aumenta minha fé”, para que eu possa saber mais, acreditar mais e compreender tua Palavra muito melhor. “Aumenta minha fé”, em sua extensão.

Em seguida, “Aumenta minha fé”, em sua intensidade. A fé precisa ser aumentada em seu poder, assim como em sua extensão. Não queremos agir como alguns fazem com um rio, quando rompem as margens para deixá-lo se espalhar pelo pasto, tornando-o assim mais raso; mas desejamos que, ao aumentar sua superfície, ele aumente igualmente em profundidade. Aumenta “a intensidade da nossa fé”! A fé, a princípio, recebe a misericórdia de Deus com a palma da mão aberta; à medida que cresce, ela a segura com os dedos, e não com mais firmeza; mas quando a fé se fortalece, ah! ela a agarra como com um torno de ferro e a segura com firmeza, e nem a morte nem o inferno poderiam arrancar uma promessa das mãos da fé quando esta é forte. O jovem cristão, a princípio, não é constante em sua fé; basta um sopro de vento para que ele vacile; quando se tornar um cristão maduro, será preciso o velho Bóreas, com cinquenta de seus ventos, para abalá-lo. Vocês não sentem, meus queridos amigos, que desejam que a fé cresça em intensidade? Não gostariam de cantar com Watts:

Oh! se eu tivesse uma fé mais forte,
Para ver além do véu;
Para acreditar no que meu Salvador diz,
cuja palavra nunca falha?

Sua pobre e fraca fé não consegue enxergar muitos metros à frente, pois há nuvens de escuridão por toda parte; mas a fé forte pode escalar a colina chamada “Clara” e, do topo dela, pode ver a cidade celestial e a terra que está bem distante. Ah! Que Deus aumente sua fé a tal ponto que você possa ter frequentemente visões do céu — para que possa cantar docemente, como Moisés deve ter feito no topo do Pisga —

Oh! A cena arrebatadora e extasiante
Que surge diante dos meus olhos.
Campos encantadores revestidos de verde vivo,
E rios de deleite.

Para que vocês possam subir até lá, banhar seus olhos no esplendor, mergulhar sua alma em rios de bem-aventurança e serem completamente transportados e arrebatados pelas visões daquele estado de bem-aventurança que em breve será de vocês, deixem-me exortá-los a clamar ao Senhor: “Aumenta minha fé” em seu poder de compreender o céu e em todos os outros aspectos.

Não tenho tempo para me alongar sobre isso, mas devo encerrar mencionando muito brevemente a pessoa a quem os apóstolos dirigiram sua oração. Os apóstolos disseram ao Senhor: “Aumenta nossa fé!” Eles se dirigiram à pessoa certa. Eles não disseram a si mesmos: “Vou aumentar minha fé”; não clamaram ao pastor: “Pregue um sermão reconfortante e aumente minha fé”; nem disseram: “Vou ler tal e tal livro, e isso aumentará minha fé”. Não, eles disseram ao Senhor: “Aumenta nossa fé”. Somente o autor da fé pode aumentá-la. Eu poderia inflar sua fé até que ela se transformasse em presunção, mas não poderia fazê-la crescer. É obra de Deus alimentar a fé, assim como dar-lhe vida inicialmente; e se algum de vocês deseja ter uma fé crescente, vá e leve seu fardo nesta manhã ao trono de Deus, clamando: “Senhor, aumenta nossa fé!” Se você sentir que suas dificuldades aumentaram, vá ao Senhor e diga: “Aumente nossa fé!” Se seu dinheiro estiver se acumulando, vá ao Senhor e diga: “Aumente nossa fé”; pois você vai precisar de mais fé à medida que obtiver mais prosperidade. Se seus bens estão diminuindo, vá até Ele e diga: “Aumente nossa fé”, para que o que você perder em um lado da balança possa ganhar no outro. Você está doente e cheio de dores nesta manhã? Vá até o seu Mestre e diga: “Aumente minha fé”, para que eu não fique impaciente, mas seja capaz de suportar tudo bem. Você está cansado e exausto? Vá e suplique: “Aumente nossa fé!” Você tem pouca fé? Leve-a a Deus, e Ele a transformará em grande fé. Não há estufa melhor para cultivar plantas delicadas do que a casa que se encontra por trás das cortinas — o tabernáculo de Deus, onde habita a Shekinah.

Tenho falado com muita dor; mas gostaria, se possível, de encerrar perguntando a vocês, que são cristãos, se não acham que essa oração é muito necessária para a sua própria situação. Que cada um se pergunte: “Será que não quero mais fé?” Meus irmãos e irmãs no Senhor Jesus Cristo, tenham certeza de que vocês nunca terão demais dessa graça preciosa. Se pagarem todo o caminho até o céu, nunca terão um centavo sobrando quando chegarem aos portões do céu; se viverem pela fé durante toda a jornada, não lhes restará nem um pote de maná. Orem, então, por um aumento da fé. Vocês querem que esta igreja permaneça de pé, não é verdade? Ela só poderá permanecer de pé na medida em que vocês forem homens de fé. Sei que poderia exortá-los a serem homens de oração; mas a fé é a pedra fundamental; a oração vem em seguida. A oração sem fé seria uma zombaria vazia; não obteria nada de Deus. Vocês querem que permaneçamos firmes? Sabem como o mundo fala de nós — como se fala do entusiasmo do povo fervoroso da Park Street? Como isso poderá ser mantido, a não ser por meio da fé de vocês? Como as mãos de seu pastor poderão ser sustentadas, a não ser por sua fé e suas orações? Que a fé seja o Arão; que a oração seja o Ur; e a fé e a oração podem sustentar as mãos de Moisés, enquanto o exército lá embaixo luta contra o inimigo. Querem evitar cair? Devem ser fortes na fé. A fé fraca cai, a fé forte permanece firme. Gostariam de sair vitoriosos e reinar no céu, com uma coroa estrelada mais brilhante do que poderiam esperar? Então, que a fé de vocês seja fortalecida. E gostariam de honrar muito a Deus e entrar no céu, depois de terem travado uma boa batalha e conquistado uma coroa? Então farei a súplica: “aumenta a fé do meu povo”, e elevarei a oração: “aumenta minha fé”.

Mas há alguns de vocês, queridos amigos, que não poderiam fazer essa súplica, e nem ousariam. De que lhes serviria se o fizessem? Visto que não têm fé, como poderia ser aumentada aquilo que não existe? Em vez disso, sua primeira necessidade é possuir os simples germes da fé. Oh! Meus ouvintes, fico admirado ao ver como alguns de vocês vivem sem os consolos que somente a fé pode proporcionar. Alguns de vocês são pessoas muito pobres: como conseguem suportar seus trabalhos e dificuldades sem fé? Onde está o seu consolo? Não me surpreende que vocês saiam para se embriagar ou se envolverem em tumultos na cervejaria, se não têm outro consolo neste mundo. Quando percorri algumas de nossas ruas secundárias e vi a pobreza das pessoas, pensei: “Se essas pessoas não têm religião, o que lhes resta para consolá-las? Elas não são como o homem rico, que pode satisfazer todos os seus desejos: o que lhes resta neste mundo que valha a pena viver?” Suponho que tenham algum tipo de felicidade; que tipo de coisa é essa, não sei dizer; para mim, é motivo de constante reflexão. E vocês, homens ricos, o que farão sem fé? Vocês sabem que terão de deixar todos os seus bens para trás; certamente isso tornará a ideia da morte terrível para vocês. Não consigo compreender nem mesmo a felicidade de vocês, se é que têm alguma. Sei disso — que

eu não trocaria minha abençoada condição
por tudo o que a terra chama de bom ou grandioso;
e enquanto minha fé puder me sustentar,
não invejo o ouro do pecador.

Mas quero perguntar-lhes o que fariam no outro mundo sem fé. Lembrem-se: vocês estão agora à beira do vasto abismo de um futuro desconhecido. Sua alma está trêmula à beira do abismo escuro; a cada batida do seu coração, sua alma se aproxima mais da eternidade. A fé dá asas à alma; mas o que você fará sem asas? Há um estreito abismo separando a Terra do céu; o cristão bate suas asas e, levado por elas, voa para o céu; mas o que você faria sem asas? Será um salto — um salto para a perdição, para afundar para sempre, sem o poder de jamais se recuperar. Se um cristão pudesse afundar em sua jornada para o céu, ele não afundaria muito, pois bateria as asas e voltaria a voar. Mas lá você estará, descendo perpetuamente por aquele abismo sem fundo&— lutando para subir, mas não conseguindo, pois você não tem asas. Mais uma vez, ó incrédulo, o que você fará sem fé? Pois a fé dá olhos à alma; a fé nos permite ver coisas que não se veem: é “a substância das coisas esperadas, a evidência das coisas não vistas”. O cristão, quando morrer, entrará na terra da morte com os olhos abertos; por meio deles, belas hordas de anjos alegrarão sua visão; mas você deverá morrer como um espírito cego e sem olhos. Infeliz é o destino dos cegos neste mundo presente, mas quão infinitamente deplorável é aquela cegueira eterna que impedirá a visão dos esplendores do paraíso e excluirá para sempre até mesmo o mais fraco raio de alegria ou esperança. E, mais uma vez: a fé é a mão da alma. O cristão, ao morrer, agarra-se às vestes de Cristo, e Cristo o leva para o céu. Um anjo resplandecente desce — eu me agarro a esse anjo, e em suas asas ele me eleva até a bem-aventurança. Mas quando o incrédulo morre, o anjo teria uma missão inútil, pois ele não tem mãos. Suponha, ó pecador, que Cristo esteja lá, mas você não possa nem mesmo tocar em suas vestes, pois não tem mãos para fazê-lo. O que você fará no outro mundo sem mãos?

Você acha que Deus toleraria tais almas deformadas no céu, sem mãos e sem olhos? Não, de forma alguma. Mas como você entraria sem mãos? Você não poderia abrir os portões do céu. O que você faria? Você imploraria a Deus por misericórdia; e se a misericórdia lhe fosse concedida, você não teria mãos com as quais se agarrar a ela. Não entendo como alguns de vocês são felizes sem religião; não sei o que pretendem fazer se morrerem sem fé. Vão para casa e pensem no que farão se morrerem sem religião; se pretendem desafiar abertamente a face do Eterno ou se submeterão docilmente. Pecador! Você não pode entrar no céu sem fé, mas o que você decidiu fazer? Você pretende derrubar os portões do céu? Você acha que tem onipotência suficiente para abrir caminho à força por entre esquadrões de querubins e legiões de anjos, e assim entrar à força? Ou o que você planeja fazer? Você pretende deitar-se tranquilamente em leitos de enxofre? Pretendes ser voluntariamente sacudido perpetuamente naquele lago de enxofre onde não há fundo; onde lágrimas salgadas caem para sempre? Fazerão isso? Arrumarão sua cama no inferno? Senhores, estão tão obcecados a ponto de se contentarem com tal condenação eterna? Sua razão se foi por completo? Seus sentidos estão tão obscurecidos a ponto de vocês se lançarem assim à perdição? Certamente vocês decidiram fazer algo. O que, então, vocês farão? Vocês imaginam que, sem fé, entrarão no céu, quando está escrito: “Sem fé é impossível agradar a Deus”? E quando Deus disse: ‘Quem não crer será condenado’, você acha que pode reverter o decreto? Você vai subir ao trono de Jeová e renegar o próprio Jeová? Você vai alterar o mandato Dele e admitir o incrédulo no céu? Não, você não pode! Trema, então, incrédulo, trema; pois nada mais te espera além de “uma terrível expectativa de julgamento e de ira ardente”. O que fareis nas águas turbulentas do Jordão, sem fé para manter vossas cabeças acima das águas? Que Deus conceda fé àqueles que não a têm; e, quanto aos demais, que Ele aumente a fé deles!