Sermão 3516 | Amor e Ciúme

Tomado em seu sentido mais natural, isso é certamente verdade em relação ao amor entre criaturas. É uma paixão poderosa, que tudo constrange e irresistível. Até o amor de amizade ocasionalmente provou ser "forte como a morte." "Maior amor não há do que este: de dar alguém a sua vida pelos seus amigos." Houve aqueles que estavam dispostos a sacrificar suas vidas por seus amigos. O afeto filial às vezes mostrou-se mais do que capaz de enfrentar os terrores da sepultura. Alguns exemplos agradáveis estão registrados, dignos de serem escritos entre as ações douradas da masculinidade, em que irmãos e irmãs pareceram competir entre si para ver quem morreria primeiro, se por acaso a preciosa vida de um irmão pudesse, com tal sacrifício, ser preservada. Que instinto poderoso de amor brilha no coração de uma mãe! Você se lembra daquela famosa história da mãe cujo filho foi levado por um missionário jesuíta para ser educado separadamente de seus pais — como ela nadou através de rios e passou por florestas que pareciam impenetráveis, guiada apenas pela estrela da meia-noite — até chegar ao lugar onde estava seu filho — enfrentando a morte de mil formas, de feras e serpentes venenosas, de inundações e selvas, de homens ferozes e perseguidores implacáveis, contanto que pudesse alcançar seu filho! Não houve casos em que, nas tempestades invernais, uma mãe envolveu seu bebê com suas roupas e, expondo-se à fúria dos elementos, sacrificou sua própria vida para que o pequeno pudesse viver? O amor, de fato, muitas vezes provou ser forte como a morte! Quando apenas a comum paixão que arde no coração de homens e mulheres comuns em relação uns aos outros, ele demonstrou sua força em uma devoção afetuosa que não contabilizou consequências, não poupou dores e não fixou limite à resistência, não considerando a própria vida demasiado preciosa para ser separada de tão alto serviço.

Também não nos faltam provas dolorosas da proposição contrária, como está declarada na segunda cláusula do nosso texto. A inveja frequentemente se mostrou "cruel como a sepultura." Basta recordar os assassinatos mais horríveis que ocorreram dentro de sua memória, ou, se preferir, aqueles de que você leu na história das nações, e você verá que a inveja instigou aqueles que eram mais vingativos e implacáveis. Quando a inveja começa a voltar seu dente afiado contra o coração de um homem, sua razão o abandona. A loucura toma posse de suas faculdades. Um propósito determinado, que ele não teria ousado contemplar sob a influência de um julgamento equilibrado, o leva a planejar e executar, quase sem premeditação, um crime atroz, quando a inveja domina a hora cruel! Nós acreditamos nisso e lamentamos! Nenhuma vingança jamais foi considerada amarga demais, maliciosa demais ou fora da lei para a inveja infligir. Implacável como a sepultura, ela não poupa nem a juventude nem a beleza, não respeita nem a fama nem a fortuna, mas considera todos como presas!

Não que essas coisas, um fenômeno da Natureza, preocupem muito o ministro cristão. Ele precisa tratar desses temas porque eles dizem respeito a vocês como homens. É para os homens que ele fala. Ele precisa lhes contar sobre a salvação em Jesus Cristo! É mais tarefa do filósofo mental do que do Evangelista fiel lidar com esses fenômenos da mente humana. Nosso trabalho é entender essas coisas espiritualmente. Este Cântico dos Cânticos é espiritual, ou então não teria nenhuma reivindicação à nossa atenção—sua própria Inspiração seria inacreditável. Não podemos imaginar o Espírito Santo nos dando este cântico meramente com o propósito de nos entreter com as figuras e metáforas da alegoria oriental! Deve haver um significado profundo e oculto nele.

Agora acreditamos que será justo dizer que existem duas formas espirituais elevadas de amor e ciúme e que nosso texto é lúcido em sua descrição de ambas—primeiro, o amor e o ciúme dos santos com relação a Cristo e, em segundo lugar, o amor e o ciúme de Cristo com relação aos Seus santos. Começaremos com o amor e o ciúme dos santos com relação a Cristo.

Os santos amam seu Senhor e Mestre, ou então não poderiam ser santos. O amor é a fonte de sua santidade. Eles são santificados pelo amor. É o amor a Jesus Cristo que os leva a odiar o pecado e que os guia pelo caminho da santidade. O Espírito Santo utiliza a mesma paixão do amor para trabalhar em nós a purificação de tudo o que é profano e para inflamar nosso desejo por tudo o que agrada à mente de Cristo. Os santos receberam, pelo Espírito Santo, um amor a Cristo que é "forte como a morte". E quão forte é a morte? Pense por um momento quão forte é a Morte! Ela é tão poderosa que os exércitos que agora estavam acampados no campo, capazes de pisar em um império, cedem ao seu domínio imperial e são, eles mesmos, pisados aos pés da Morte. Xerxes, enquanto estava sentado em seu trono de ouro, chorou ao pensar que a morte deveria ceifar tão cedo as miríades de suas hostes persas. Sobre todas as multidões que nasceram no mundo, com apenas duas exceções, a Morte governou com seu cetro. Ela é tão poderosa que até agora reinou como Monarca Universal. Nem jamais entregará seu cetro até que venha Aquele cujo Reino não terá fim—Aquele que é, "morte da morte e destruição do Inferno." A monarquia da morte não é apenas universal, mas seus comandos são imperiosos e instantaneamente obedecidos! Quando, por comando de Deus, a morte apodera-se do corpo, ele não tem poder de resistir. A energia vital cessa imediatamente, a língua da música fica muda e a mão habilidosa permanece imóvel para sempre! Então o pó retornará à terra como era, e o espírito retornará a Deus, que o deu. Em vão a habilidade do médico—ela não pode impedir o golpe da morte. Não é necessário longo cerco—não são precisos anos, nem meses, nem semanas para escalar as muralhas da cidadela da força corporal do homem! Quando a Morte bate à porta, ela se abre. A prisão deve ser cumprida. Querendo ou não, o prisioneiro deve acompanhar o oficial. A exigência é peremptória e a obediência é passiva. Não parece como se a Natureza não tivesse paralelo para esta forte e irresistível força da Morte?

Eis o amor de nosso Senhor Jesus Cristo! Note, ele é tão forte quanto a morte! Ele pode e realmente supera todos os adversários—sim, até a própria morte! Meus Irmãos e Irmãs, talvez fortaleça sua coragem se eu lhes lembrar que alguns de seus companheiros testaram seu amor em competição com a morte. Eles "resistiram até o sangue, lutando contra o pecado." Eles encontraram a morte nas mais cruéis formas. Foram apedrejados! Foram serrados ao meio! Foram queimados na fogueira. Foram arrastados pelos calcanhares de cavalos selvagens. Pense em Marcos de Arethusa, morto por ferroadas de vespas, ou no santo Sr. Samuel, morrendo de fome em sua masmorra, com apenas uma boca de pão e uma gota de água por dia—apenas o suficiente para continuar sua existência prolongada! E, ainda assim, essas pessoas que assim enfrentaram a morte sem travesseiro macio para apoiar a cabeça e sem voz amiga para confortá-las, nunca vacilaram em seu apego ao seu Mestre! Sofreram perseguição, nudez, perigo e a espada—nada poderia separá-los do amor de Deus, que está em Cristo Jesus, o Senhor! Alguns deles encontraram a morte nas formas mais sombrias, bem como nas mais cruéis. Foram lançados em masmorras solitárias, onde era quase literalmente verdade que "o musgo crescia sobre suas pálpebras." Pense em nossos irmãos na Holanda, perseguidos tanto por protestantes quanto por romanistas! Foram desprezados por todos os homens e sofreram a morte em profunda desolação! Foram jogados em masmorras e deixados lá até que os caracóis viscosos rastejassem sobre eles, até que os sapos se reunissem ao redor deles, até que seus corpos emaciados absolutamente apodrecessem e se decomponham nos lugares nauseantes de seu confinamento! Não que desejassem escapar, ou buscassem liberdade à custa da consciência—pelo contrário, consideravam uma alegria ter caído em diversas provações por causa de Cristo! Sem ninguém para encorajá-los, sem a voz de um Irmão para ajudá-los a entoar um cântico, sem hino para acompanhá-los em seu caminho para o martírio público—sem um olhar sobre eles, exceto os olhos do Mestre—seu amor de fato provou ser "forte quanto a morte."

Pior ainda, eu penso, é suportar—alguns deles encontraram a morte da maneira mais penosa. Muitos homens poderiam ficar sobre a madeira em chamas, suportar com heroísmo sua hora de tortura e depois ascender no carro de Elias até o Céu! Mas ser assado diante de um fogo lento, ser privado de alimento por uma dieta escassa, ser esmagado por uma atmosfera cruel—se o martírio se prolonga por uma semana, um mês ou um ano—como isso pode ser suportado? A Graça Sobrenatural de Deus fez de uma cama de espinhos uma cama de rosas para alguns dos mártires. Em meio às chamas, eles até saltaram e cantaram de alegria! Foi uma grande declaração de um dos mártires da época de Maria Sangrenta, que, quando Bonner lhe disse que sua vida seria poupada se renunciasse, disse: "Veja bem, Bispo, se eu tivesse tantas vidas quantos cabelos tenho no corpo, eu queimaria tal número de vezes antes de me curvar diante das superstições de Roma!" Outro dos mártires, quando seu dedo foi colocado na chama de uma vela para que ele sentisse que tipo de perigo estava prestes a enfrentar, disse a seus perseguidores que se tivesse tanta agonia em todo o corpo quanto tinha naquele dedo, não abandonaria a fé que recebera de Deus para adotar qualquer uma das tradições dos homens! A morte assim veio de forma gradual para o homem—ele teve de "morrer diariamente"—em mortes muitas vezes como o Apóstolo Paulo, tendo de enfrentar continuamente o horrível inimigo. O amor que Jesus Cristo acendeu nas almas de Seu povo permaneceu inalterado em quantidade e inapagável em brilho. De fato, penso que o amor que os cristãos têm por Cristo parece flamejar com mais veemência quanto mais problemas eles têm que suportar! Você nunca viu um químico, ao ilustrar uma aula, pegar um pequeno pedaço de matéria sólida, colocá-lo em água, e no momento em que toca a água ele começa a queimar? Em casos normais, o contato com a água apaga o fogo, mas essa substância toca a água e queima ali, como não queima em nenhum outro lugar! Assim parece ser com o cristão. A melhor e mais brilhante parte do amor do cristão surge diante de alguma dificuldade avassaladora. Ele triunfou quando surgiu a oportunidade que o colocou à prova. "O amor é forte como a morte."

Embora você e eu não tenhamos nascido em uma época em que seja provável que alcancemos a distinta honra de usar a coroa rubi do martírio, seu exemplo pode excitar nossas ambições. Você, querido jovem Amigo, já foi alvo de um pouco de zombaria e escárnio na oficina, ou de um pouco de tratamento severo em casa? Talvez você tenha começado a vacilar e enfraquecer. Considere por um momento, então, que parte você tem naquele amor que é forte como a morte, se não pode suportar isso? Se algum de vocês foi fortemente tentado a fazer algo profano para sair de suas dificuldades financeiras, pergunte a si mesmo: 'Onde está o amor que é forte na morte?' e você ousará ceder? Se você não mantém sua integridade, não há uma gota de sangue de mártir em você! E se você não tem o espírito de Cristo, você não é d'Ele! Quando vejo professores empalidecerem com uma risada de alguém despreocupado, ou ficarem aterrorizados quando algum artigo em um jornal ou revista ataca duramente seus princípios, me pergunto como teriam se comportado nos grandiosos tempos de Lutero? Ou se tivessem pertencido à escola da qual Calvino foi o grande expoente? Ou poderia ter sido seu destino enfrentar as lutas, políticas e sociais, nas quais reformadores ousados como Wickliffe e Hugh Latimer se envolveram? Que não façam os dignos filhos de pais valentes concessões a medos covardes! Ao contrário, que aquele amor, que é forte como a morte, firme seus nervos e os reabasteça com uma inspiração Divina! Sem dúvida, Irmãos e Irmãs, teremos a oportunidade de testar esse amor, embora talvez não na ignominiosa fogueira, nem na desolada prisão. As provações e dificuldades comuns da vida, as contingências peculiares da carreira de cada indivíduo, as emboscadas e tentações especiais que pertencem a um filho de Deus — tudo isso torna crucial viver — viver de maneira que corresponda à piedade! E o que vocês acham? Pode ser brincadeira de criança morrer? Terminar o curso da própria vida — saber que alterações e correções não podem ser feitas? Nossa carne estremece ante a perspectiva do túmulo — mas nossa alma treme diante do futuro e do julgamento!

Nossa fé deve ser firme e nossa comunhão inabalável—então nosso amor será forte—sim, tão forte quanto a morte! Você não deve perder sua confiança quando perder sua saúde. Os espíritos animais podem decair, mas você não depende de nada tão contingente quanto eles dependem da atmosfera. O espírito que te sustenta é Divino! Com a decadência vem a depressão—ambos são frutos da doença ou da enfermidade. A fé pode sobreviver—o amor pode triunfar sobre ambos—

"Jesus pode fazer uma cama de moribundo Tão suave quanto travesseiros fofos são, Enquanto em Seu peito você repousa a cabeça E suavemente expira sua vida ali."

Isso é o que Cristo pode fazer! Você pergunta o que Ele fará? Se você viver para Sua glória e descansar em Seu amor, descobrirá que esse amor é forte como a morte! Em vez de ficar mais frio e fraco quando o homem exterior decai, esse seu amor chegará à terra de Beulah e você se sentará às margens do Jordão, esperando a vinda do Mestre e cantando cânticos felizes e músicas abençoadas de amor, mesmo na perspectiva da sua partida! O amor é forte como a morte!

Eu gostaria que todo cristão refletisse em sua própria mente se o seu amor por Cristo não é muito pobre e superficial, comparado com o que deveria ser. Parece-me que existe uma ideia circulando de que se pode esperar que um cristão demonstre fraqueza em outros pontos. Não é fato que a maioria dos livros evangélicos ou ortodoxos é escrita em um estilo fraco? Quantos ministros devotos pregam o Evangelho sólido como se fosse simples bobagem? Se você quer bom senso firme, muitas vezes consegue mais dele em periódicos seculares do que em periódicos religiosos! A caneta pronta e a língua poderosa são frequentemente usadas para o lado errado. Acho que prevalece entre os piedosos a ideia de que tudo o que fazemos por Cristo deve ser feito de forma tranquila, gentil, suave, amolecida – que devemos orar com tom de voz muito calmo, falar em sussurros e cantar de modo a não chocar os nervos de ninguém! Isso me parece totalmente inconsistente e completamente estranho ao espírito do cristianismo genuíno! Quando você abraça a piedade, não precisa renunciar à masculinidade! Se há algo capaz de desenvolver todas as energias da natureza de um homem e despertar todos os poderes e faculdades do seu ser, deve ser seu engajamento ao lado do Rei Jesus! Meu Mestre chama você para servi-Lo, não com um serviço tímido, vacilante e irregular, mas Ele exige que você seja audacioso e corajoso, valente e destemido em Seu serviço. Ele proporciona a você força – e pode muito bem exigir sua diligência! É apropriado que você O sirva com todos os poderes do corpo, da alma e do espírito. O amor que temos por Cristo não deve ser uma mera complacência, amena e suave, uma questão de reticência bem-educada, ao invés de uma declaração clara. Não, que seja uma poderosa poção obrigatória que se apodera do homem como um vendaval e o arrasta consigo! Ah, eu penso que esse amor por Jesus deve ser mais caro ao coração do que a luz para os olhos! Deve pulsar com cada batida da vida! Deve aquecer o sangue enquanto circula pelas veias. Deve inflamar o coração com zelo e moldar a constituição da alma! O homem frio, tranquilo ou o homem passivo, morno, são ambos inadequados para se engajar no serviço de nosso Mestre! O amor dos discípulos por seu Senhor não deveria ser mais forte do que o amor do marido pela esposa, da mãe pelo filho, ou de amigo por amigo – um amor comparado ao qual não se encontra amor na terra – um amor forte como a morte? Conectado a esse amor e como resultado dele, a inveja também chama nossa atenção.

“O ciúme é cruel como a sepultura.” Sempre que o amor absorve o coração, o ciúme guardará o objeto da afeição. Basta que ocorra uma provocação, algo de ciúme certamente aparecerá! Seu amor a Cristo, em especial, carece do selo genuíno se nunca for despertado para o ciúme pela maldade dos inimigos e pela infidelidade de amigos professos do nosso Senhor. Muitos cristãos, hoje em dia, têm um tipo de amor que é demasiado amante do conforto e cheio de compromisso para despertar qualquer ciúme em seus corações. Os santos de tempos antigos—como eram sensíveis! Quão rapidamente sua ardente indignação se acendia! Quando Baal, a abominação de Moabe, era adorado em Israel, Moisés disse aos juízes: “Matem, cada um, os homens que se uniram a Baal-Peor.” Da mesma forma, no momento em que o bezerro de ouro foi feito no deserto, você se lembrará que a ira de Moisés se acendeu e ele ficou à porta do arraial e disse: “Quem está do lado do Senhor, venha a mim,” e todos os filhos de Levi se reuniram a ele. A seu pedido, pela palavra do Senhor, eles tomaram cada um sua espada e foram de porta em porta para matar todo homem—seu irmão, seu companheiro e seu vizinho! Caíram do povo naquele dia cerca de 3.000 homens! Seu amor a Jeová lhes deu um ciúme que foi cruel como a sepultura ao vingar a idolatria! Lembra-se de como isso foi considerado justo a Finéias, filho de Eleazar, quando ele se levantou contra Zimri, um príncipe dos simeonitas, e o atravessou com uma javelina quando ele foi apanhado em pecado com uma mulher midianita. Tal ciúme era cruel como a sepultura! Homens como Elias não diziam, em tons suaves, “A caridade compreensiva é melhor do que a Verdade da Aliança. Dê-nos plena liberdade para adorar Jeová e você terá perfeita liberdade para adorar Baal.” Não! Ele contestou a questão com os sacerdotes idólatras. O veredicto veio pelo fogo do Céu! A multidão assustada viu isso e exclamou: “Jeová, Ele é o Deus.” Então disse Elias: “Tomem os profetas de Baal—não deixem que nenhum deles escape.” Esta foi a voz de um homem que amava o Senhor! Que era zeloso por Seu nome—e esses excitavam nele uma santa ira e uma justa inimizade contra os adoradores de ídolos!

Agora, sob a dispensação cristã, não podemos ter tal ira contra os indivíduos! Nosso Senhor nos ensinou, pelo Seu exemplo, que devemos mais compadecer-nos do que odiar. Mas, por outro lado, no zelo pelo Senhor dos Exércitos e no ódio a todo caminho falso, um cristão que anda na luz do Evangelho deve superar o judeu mais devoto sob a antiga dispensação! A perseguição é sem princípios. Ela viola a lei do amor à qual devemos uma suprema lealdade. Mas a verdadeira fé nunca pode manter comunhão com a infidelidade! Uma piedade vital deve estar em hostilidade com toda injustiça dos homens. Parece que falamos com amargura? Suponho que nunca será algo muito doce informar às pessoas sobre suas falhas. Gostaríamos de saber se Lutero não falou com amargura. Que tipo de mel ele usou? Calvino discursou em tons suaves e prateados? Hugh Latimer, quando encontrou o Papismo, forrou a boca com veludo e se expressou em frases delicadas?

O que vocês acham, Irmãos e Irmãs? Algum patriota já se manteve em delicadezas sentimentais quando viu conspiradores tramando contra seu país? Algum filantropo de nobre coração já recuou com receios ou pediu desculpas por interferir nos libertinos malfeitores que corrompem a juventude e a beleza, ou degeneram os lares do povo? E seria possível que algum amante de Deus, valente defensor da fé, já tenha, ou algum dia venha a, ceder a essas heresias malditas que são igualmente insultantes ao Senhor, que nos comprou, e destrutivas para as almas dos homens, cuja redenção é inestimavelmente preciosa a Seus olhos? Não, mas eles só se preocuparam em isentar-se do sangue das almas contra o Último Grande Dia. O que eu anseio ver em cada Igreja não é uma quebra de caridade entre homem e homem, mas a destruição completa daquela pseudo caridade que hoje é a maldição da Igreja Cristã! Se você tem uma parcialidade por aquilo que Cristo odeia. Se você sente compaixão por Agague, a quem Deus abomina. Se você deseja tolerar aquilo que exalta o orgulho humano, embora seja completamente depreciativo para seu Mestre, verdadeiramente, então, você é um traidor, ainda que involuntário, do seu Mestre! Você não demonstra qualquer amor sábio e discriminador por Ele, pois se seu amor fosse veemente, você seria ciumento de Suas joias da coroa e não permitiria que outro fosse reconhecido como Chefe da Igreja além de seu Senhor. Se você O ama, será ciumento de Sua expiação, e não permitirá que qualquer outra coisa possa purificar do pecado senão aquele sangue que Ele derramou para nossa remissão. Se você O ama, será ciumento de Seu Espírito e não aceitará que o novo nascimento, que vem de Suas operações, seja atribuído a qualquer mera cerimônia! Se você ama Jesus Cristo, será ciumento de Sua Divindade e não fará parte de que pedaços de pão e gotas de vinho sejam adorados como o corpo e sangue de Cristo—quando você sabe que Ele está no corpo lá no alto, residindo diante do Trono Eterno de Deus! Você sentirá que o erro, ao invés de ser visto como um objeto de interesse científico, é algo a ser temido como uma doença maligna—e a ser guardado contra como uma epidemia! Com Jezabel, você não terá paz enquanto ela ama suas uniões viciosas. Você combaterá toda facção que conspira para manchar a Glória do Redentor e derrubá-Lo de Sua excelência.

"O ciúme é cruel como a sepultura." "Difícil" é a palavra. "O ciúme é duro como a sepultura." De fato, a sepultura é dura. Ela não tem a menor compunção. Ela segura firme a presa que é tomada por seu mestre. Como cristãos, somos, e devemos ser, amantes da humanidade. Homens que amamos—homens que queremos em todos os momentos ajudar e servir. Nenhum clima nem casta, nenhuma linha geográfica ou caráter nacional pode definir o limite do anseio de nosso coração pelo bem-estar da humanidade enquanto atuamos na ordem de pregar o Evangelho a toda criatura. Mas o erro devemos expor e gritar contra—e não descansar de dia nem de noite até que o braço de Deus o tenha arrancado, raiz e ramo! Isso me parece uma consequência natural de amar muito a Cristo. Se você ama pouco a Cristo, odiará pouco o erro. Se você não ama de forma alguma a Verdade de Deus, não odiará de forma alguma o erro. Você dirá: "Oh, que importa? É apenas uma disputa teológica—deixe que as escolas discutam sobre isso." Não é assim! Quando você começa a pensar: "Tal Verdade de Deus é preciosa para mim como minha própria vida! Está identificada com meu ser e meu bem-estar"—a partir desse exato momento você será preenchido com um ciúme que é duro como a sepultura! Voltando agora do nosso amor e ciúme por nosso Salvador, vamos falar um pouco sobre o amor e ciúme do Salvador por nós."

Nosso Senhor Jesus Cristo, sabemos, tem por nós um amor que ultrapassa todo entendimento e, por mais que possa parecer chocante ao ouvido, é igualmente verdade que Ele tem um ciúme sobre Seu povo que os vigia com cuidado incessante. Não preciso provar a vocês que o amor de Jesus Cristo por nós é tão forte quanto a morte — Ele o verificou quando experimentou a morte em toda a sua amargura — abandonado, não apenas pelos homens, mas, pior de tudo, abandonado por Seu Deus. "Eli, Eli, lama, Sabachthani" foi a concentração de todas as angústias! Tal foi Seu clamor na árvore maldita. A morte nunca o fez recuar. Ele enfrentou e sentiu suas extremas agonias, e nos amou então, como nos amou antes, e como ainda nos ama com tenacidade infinita! O fato de que Seu amor é forte como a morte não admite questionamentos. Mas aqui está o ponto a que estou chegando — Seu ciúme é cruel, ou duro como a sepultura. Ele nunca é cruel com Seu povo, mas é muito duro com o inimigo ou rival que tentaria se colocar entre Seu povo e Ele — sim, duro como a sepultura!

Considere isto, meus amados amigos. Você e eu uma vez acarinhamos uma justiça própria que impedia que recebêssemos Cristo. Não olhávamos para Ele, nem confiávamos Nele, mas amávamos nossas próprias obras. Achávamos que éramos pelo menos tão bons quanto os outros e descansávamos nisso. Quão implacável foi o Senhor ao cortar essa nossa justiça própria! Ele nunca deu a ela nenhum espaço. Como Ele a denunciou, condenou e destruiu completamente! Nós valorizávamos tanto isso que teríamos guardado para nós, mas Ele não tolerou nem um pouco disso. Ele transformou nossa beleza em cinzas e nossa glória em vergonha — pois Ele detestava nossa justiça própria mais do que nós jamais detestamos nossa impureza e impiedade! Ele a considerou inadequada tanto para a terra quanto para o esterco. Quão severo Ele foi conosco! Que cortes e feridas tivemos! Fomos mortos, alguns de nós, pela Sua Lei. Clamamos das profundezas a Ele, mas ainda assim Ele aparentemente não teve piedade nem misericórdia! Parecia que afundávamos cada vez mais no lodo, até que, ao lermos o Livro de Jó e as Lamentações de Jeremias, sentimos que as expressões que ali encontrávamos haviam sido escritas de propósito para nós! Tentamos orar, mas nossas orações retornavam do céu de bronze ecoando em nossos ouvidos em notas de desespero! Fomos à Casa de Deus, mas não encontramos conforto lá. Recorríamos à Bíblia, mas nenhuma promessa nos animava, pois o Senhor Jesus tinha ciúmes da nossa justiça própria e não nos daria uma palavra de conforto, nem sequer um olhar de bondade até que essa justiça própria fosse totalmente eliminada! Quando isso foi tirado de nós, oh, os passos de amor, as benditas Revelações de Sua Divina Graça que então Ele nos concedeu! Mas Ele não nos daria sequer um olhar de amabilidade, ou uma frase de consolação até que primeiro tivesse se livrado das coisas profanas que provocavam Seu ciúme!

Desde então, tivemos muitas visitas Dele, mas Ele não deixou de ser ciumento. Hoje tive entrevistas com um bom número daqueles que recentemente encontraram Cristo, e observei entre eles muitos que foram levados a buscar a Sua face pela morte de um marido ou de um filho e, em alguns casos, não foi apenas a perda de uma criança, mas de outra e outra. Frequentemente me deparei com casos em que uma mulher ficou desamparada tanto de seu filho quanto de seu marido antes de entregar seu coração a Jesus. Ele precisou ser "cruel como a sepultura" antes de se livrar do objeto de Seu ciúme! Ela estava envolvida nos afetos da terra — havia se entregado completamente às coisas terrenas e assim uma abóbora precisava murchar, e depois outra, até que não restasse nada da Terra para abrigá-la — e então os olhos tristes e chorosos se voltaram para a Cruz — e somente então veio o consolo. O ciúme de Cristo é, portanto, "cruel", mas oh, que crueldade abençoada é essa! É melhor entrar na vida mancando e mutilado, tendo apenas uma mão, do que tendo dois olhos e todos os nossos amigos e parentes ao nosso redor, ser lançado nas chamas do Inferno! É melhor que soframos com Provisões cruéis aqui, do que nos seja permitido deslizar por rios de prazer até o abismo da perdição eterna! Bendita crueldade que nos faz amar o Salvador ao revelar o amor inesgotável do Salvador por nós!

E desde o dia da nossa conversão, quantas vezes você e eu valorizamos gostos e hábitos que preferíamos antes de Cristo e da caminhada de fé com Ele? É tão fácil deixar a criatura entrar e usurpar o lugar do Amado — assim viver metade para Deus e metade para nossos amigos! Mas isso não pode ser, pois Deus quer que O amemos e servamos com todo o nosso coração, alma e força. Nossos amigos mais queridos, os parceiros de cada alegria e tristeza, de toda esperança e medo de nossas vidas mortais, se tirarem nosso coração de Cristo, ou se tornarão uma praga para nós, ou serão tirados de nós! Lembro-me da história de uma mulher cristã que havia feito de seu filho um grande ídolo. Ele era seu único filho, e ela o perdeu. Nada então poderia consolá-la, até que um dia entrou em uma reunião dos Quakers. Ela ficou lá muito tempo, e nenhuma palavra foi dita. Então, um dos membros levantou-se e disse simplesmente: "Na verdade, percebo que seus filhos são ídolos." Nenhuma outra palavra foi proferida durante toda a reunião. No entanto, aquela palavra foi enviada, pela Providência de Deus, e cravada como um prego no lugar certo! Ela havia cumprido seu papel — o coração da mãe foi confortado. Ela compreendeu a razão de sua perda e submeteu sua alma à disciplina. Agora, não é apenas em relação aos filhos que fazemos ídolos. Há outras 20 coisas. Vinte, eu disse? Ora, o mundo está cheio de ídolos! O homem é tal idólatra que, se não puder idolatras outra coisa, idolatrará a si mesmo, colocando-se como objeto de adoração, se curvando e adorando a si mesmo! Mas o Senhor Jesus nunca tolerará idolatria em nenhum coração que Lhe pertença! Se Ele não o amasse, você poderia fazer o que quisesse — mas se Ele o ama, e o escolheu — e seu coração então vai atrás de ídolos — Ele o castigará, afirmando tanto Seu afeto quanto Sua autoridade pelo bastão! Que importância teria para mim o que seus filhos fazem, em comparação com a responsabilidade que sinto pelos meus próprios? Qualquer mal que eles causassem na rua, eu poderia não me sentir chamada a intervir. Você e eu, igualmente, sentimos que somos responsáveis por punir nossos próprios filhos quando desobedecem. E assim é com Deus. Se vocês não fossem Seus filhos, poderiam viver como quisessem e desfrutar temporariamente de certa imunidade. Mas se são Seu povo, não são senhores de si mesmos e terão um desafio, se não uma maldição, em sua casa! O feitiço do ídolo estragará sua benção. "O ciúme é cruel como a sepultura."

No entanto, deixe-me dizer novamente, esta é uma crueldade abençoada. Tendemos a pensar que um cirurgião deve ter um coração duro e uma natureza cruel quando fazemos uma visão superficial das operações que ele realiza e da coragem com que as realiza. Um juízo melhor poderia convencê-lo de que a faca do cirurgião é ditada pela necessidade, manejada com habilidade, cuidadosa para poupar dor e projetada para restaurar a saúde. "Oh", você diz, "apenas a amputação salvará sua vida — a perna do meu filho deve ser cortada! Está gangrenando. Está se deteriorando. Eu não poderia tocá-la. Eu não poderia fazer isso — não pode ser feito!" E quando você ouve que o cirurgião cortou a carne e o osso, você tende a pensar: "Que coração frio ele deve ter! Ah, mas qual é mais proveitoso — esse seu amor que deixaria a criança morrer antes de fazer violência aos seus sentimentos, ou aquele que cortaria sua perna, apesar de todas as súplicas — para salvar sua vida? Oh, graças a Deus pelo cirurgião! Suas incisões profundas são misericórdias ternas! Suas dúvidas seriam nossa ruína! E acaso nosso Deus não deve agir assim conosco quando Ele nos tira aquelas coisas que tendem a ser resultados fatais e que, de outra forma, poderiam provar nossa destruição?

Às vezes, foi contada uma fábula sobre uma pequena planta que cresceu sob uma grande árvore e foi assim protegida da tempestade—e permaneceu tranquila e feliz. A pequena planta rezou para que pudesse crescer e se tornar uma árvore, e sua oração foi ouvida. Então o lenhador passou e cortou a árvore. Então a pobre planta ficou exposta à chuva e ao vento, à neve e à geada—e disse: "Ai de mim, fiquei em uma condição lamentável!" Mas o anjo da árvore lhe disse que aquela era a única maneira de ela poder crescer e se tornar uma árvore. Portanto, queridos amigos, quando vocês perderam sua propriedade, quando o banco faliu, quando vocês perderam um amigo, quando sua mãe morreu, quando, talvez, vocês perderam sua reputação devido a uma calúnia divulgada—foi apenas a derrubada da árvore para que a planta pudesse crescer—algo que não poderia ter crescido de outra forma! Vocês podem achar que a disciplina da Natureza é dura e cruel. Ah, bem, o Senhor deixa que vocês pensem como quiserem e o julguem mal, se assim desejarem, pois Ele sabe que o tempo logo corrigirá seu julgamento! E então vocês pensarão de maneira muito diferente ao ver o fim a partir do começo. Vocês julgarão com mais sabedoria quando sua fé for posta em exercício ativo. Vocês mesmos então começarão a abominar a idolatria como Cristo faz, e vocês se maravilharão com tanta gratidão quanto reflexão pelo fato de que ela foi retirada. Fui lembrado por isto do que Rutherford disse a Lady Erskine quando ela havia perdido seu marido. "Bem, Vossa Senhoria", ele disse, "o Senhor Jesus Cristo valoriza muito o seu amor, pois é evidente que Ele quer tê-lo por completo. Ele tirou aqueles que poderiam ter tido parte dele, e Ele disse: ‘Quero tudo! Eu o comprei, e quero tudo.’" Talvez o Mestre tenha feito o mesmo, ou fará o mesmo com alguns de nós, para que Ele possa obter todo o nosso coração para Si mesmo.

Agora, para nossa conclusão prática. Que nosso ciúme por Cristo seja agora cruel como a sepultura. Há algo que impeça nosso coração de amar perfeitamente a Cristo? Vamos nos livrar disso imediatamente! Você adquiriu algum hábito que o impede de viver perto de Jesus? Existe algum pecado predileto que prejudica sua comunhão com Ele? Você tem alguma pequena prática que, em si mesma, pode ser desculpável, mas que, em sua tendência, pode ser prejudicial? Abandone tudo! Aquele que é pobre por amor a Cristo é mais rico do que o homem mais rico! E quem renuncia a um prazer por amor a Cristo experimenta mais satisfação fazendo isso do que jamais teria no próprio prazer! Pode ser que você tenha, por algum tempo, negligenciado uma convicção que teria abraçado como uma Verdade de Deus, apenas porque isso envolveria um sacrifício — e, portanto, você hesitou e conscientemente a ignorou. Sei que há muitos cristãos, neste momento, em uma situação que não podem justificar, mas afirmam que não encontram saída. Eles se desculpam com perguntas como estas — "Como posso me acertar? O que devo fazer?" Agora, queridos amigos, perguntem-se: acaso o Senhor Jesus Cristo não merece de vocês uma obediência simples, absoluta, sem hesitação? "Sim", vocês dizem. Então rendam-se a Ele e peçam Graça, para que, de hoje em diante, possam olhar com santo ciúme para as coisas mais agradáveis que, de qualquer forma ou disfarce, se interponham entre vocês e seu Senhor e Mestre! Oh, que vida feliz! Que vida abençoada vocês teriam! O seu caminho será de separação! Pode ser que tenham que percorrer uma estrada áspera, mas, ainda assim, que seu amor seja forte como a morte e seu ciúme cruel como a sepultura — e vocês desfrutarão de uma comunhão com Cristo mais preciosa que a própria vida, e de um sábado de paz que é como os dias do Céu sobre a terra!

Bem, meus queridos ouvintes, há alguns de vocês que não têm parte nem quinhão na herança que consideramos acima de todas as outras posses. Que Deus vos dê uma parte nela! Oh, se vocês não têm amor a Cristo nesta vida, o que pode haver para vocês na próxima, senão um temoroso aguardar de juízo e indignação ardente?! Mas confiem em Jesus, confiem em Jesus e vocês serão salvos! Sendo salvos, vocês o amarão e, amando-O, serão zelosos por tudo que tentar separá-los d'Ele. Vocês estarão com Ele, finalmente, na terra onde dúvidas e medos jamais poderão entrar, e onde o ciúme não poderá mais interferir. Assim, vocês estarão para sempre com o Senhor! Amém.